Текст книги "Ведьма Поневоле (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– А ты хоть на часы смотрела? – удивилась синеволосая ведьма. – Уже скоро на ужин идти. Ты что, потеряла счет времени, пока занималась.
Вместо ответа пожала плечами. Просто не верилось, что мы занимались так долго. Мне казалось, что у нас на все ушел от силы час! Но видимо, магия совсем не легкая работа.
Я подошла к своему столу и положила так и не пригодившиеся тетрадь и письменные принадлежности. Затем устало села.
– А тебе тут вот что гномы принесли, смотри-ка! – вдруг оживилась Эльза, после чего подхватила букет и протянула мне, наклонившись с кровати.
– Это мне? – удивилась я.
– Да. На карточке так и написано, «для мисс Лорейн Финниган», – улыбнулась подруга. – Извини, мне пришлось сунуть туда свой длинный нос, так как гноминя просто не знала, кому предназначался букет. Она сказала, что ее попросили занести его в нашу комнату и отдать самой прекрасной из девушек. – Тут Эльза рассмеялась, – интересно, кого это ты успела покорить?
Будто я сама знала.
Взяв букет, достала карточку и прочитала всего три слова. И ни намека на того, кто является дарителем. А цветы оказались не простыми. От них веяло магией.
– Поклонник из богатых, – со знанием дела изрекла Эльза. – Цветы выращены магом и с помощью магии. Они простоят с месяц, если не дольше, даже без воды. И при этом будут благоухать, словно их только мгновение назад срезали с куста.
– Не буду проверять, поставлю в воду, – проговорила я, вот только у меня в общежитии не было ни банок, ни, тем более, ваз.
– Спустись вниз, – посоветовала Эльза. – Там у комендантши чего только на складе нет. Попроси, пусть даст какую-то тару.
Оставив букет на столе, я устало побрела вниз. Пока шагала по коридору и спускалась по лестнице, с каким-то ужасом и запоздавшим отчаянием подумала о том, что буду делать, если так устала после первого занятия с деканом. А ведь мне придется еще и уроки делать. Надо ходить в библиотеку, готовиться, учить. Ох, тяжело.
На первом этаже подошла к фее, занимавшей стол. Водрузив очки на нос, она деловито что-то строчила в книге, похожей на отчетную. Мне пришлось прокашляться и привлечь к себе внимание, прежде чем она подняла взгляд.
– Да? – деловито спросила феечка вперив в меня пристальный взгляд.
– Простите, у вас нет случайно какой-то вазы для цветов? – ответила я вопросом на вопрос.
– Вазы? – проговорила фея и покачала головой. – Не успели заехать, начать учиться, как уже началось, – буркнула она, но из-за стола поднялась. Книгу закрыла и взмахом руки отправила в никуда. После чего произнесла: – Ожидайте здесь. Я сейчас проверю на складе. – Сказала и исчезла. А я осталась стоять перед ее столом, глядя в пустоту перед собой. Нет, все же привыкнуть к этому миру гораздо труднее, чем я думала. Но еще труднее приспособиться к нему и стать его частью. Пока меня удивляло абсолютно все. И немного не верилось порой, что и я когда-то смогу творить подобные чудеса.
Фея вернулась быстрее, чем я думала. Возникла на том же месте, откуда исчезла. В руках у крылатой девы был простая ваза из толстого стекла.
– Получите и распишитесь о получении, – она снова села за стол, после чего явила моему взору уже другую книгу, еще более толстую, с потрепанными страницами. Появилось и магическое перо без чернил. Вазу занесли в пока еще пустующий список напротив номера моей комнаты, и велели расписаться.
Я поставила подпись, подхватила вазу и поблагодарив фею, пошла к себе.
– Быстро ты! – встретила меня Эльза. Она уже была готова идти в столовую. – Ставь цветы и давай одеваться, – добавила ведьмочка.
Леди Эбернетти, уже одетая и крайне довольная собой, выпорхнула в двери, намереваясь идти в столовую. На нас она едва взглянула, а я заметила, как Эльза, совсем по девчоночьи, показала соседке язык, пока та выплывала из комнаты. К моей радости, Игрэм не заметила насмешки Эльзы. Я же с укором посмотрела на синеволосую девушку.
– Что? – спросила она с самым невинным видом. – Она сноб и я ее терпеть не могу!
– Но она сестра твоего ненаглядного Эбернетти! – напомнила я с усмешкой.
– Ну… – протянула Эльза, – Эбернетти пока не мой. К тому же, как я говорила прежде, если у меня получится околдовать светлого, то его родственники не будут играть в нашей жизни роли. По крайней мере, не сестра.
Я покачала головой. Эльза говорит не думая. И это она еще матушку Фредерика не видела. Мне кажется, что старшая леди Эбернетти даст фору своей дочери. Да и нельзя отмахнуться от родни, как от назойливой мухи. Тем более, что я своими глазами видела отношение светлого к его дамам. Но с Эльзой спорить тяжело. У нее свой взгляд на жизнь, хотя не могу сказать, что мне он не нравится.
С такими мыслями отправилась в ванную комнату, чтобы набрать воды для букета, подаренного загадочным незнакомцем. Впрочем, возможно, он и не был таким уж загадочным?
Следующие несколько дней я постигала азы магии после занятий. Декан вызывал меня каждый день. И я снова и снова двигала предметы. Получалось не всегда. Несколько раз старые стулья, столы, и даже шкаф, пытались меня раздавить моей же магией, но всякий раз профессор Кроу оказывался рядом и просто уничтожал эту рухлядь.
Магия отказывалась подчинятся. Она словно необъезженная лошадь упрямо пыталась сбросить своего всадника. В какие-то минуты приходило отчаяние, но я понимала, что прошло слишком мало времени.
Кроу молчал. Заставлял меня выжимать себя до предела. А еще на второй день принес ужасные браслеты, которые я надевала на запястья и носила теперь всегда, кроме наших уроков с деканом. По словам Алана, браслеты были призваны удерживать мою магию, чтобы я не смогла никому навредить, и себе в первую очередь. Я настойчиво прятала их под одеждой и пока удавалось сделать так, что они не попались на глаза Эльзе. Но дальше шли выходные, и матушка заметит мои новые украшения и точно не оставит это без вопросов. Вот и что ей говорить?
В пятницу после очередного занятия с деканом к общежитию не шла, плелась. Первая учебная неделя далась непросто. И не только мне. Даже у надменной леди Эбернетти вид был крайне усталый. Зато Эльза казалась довольна своей жизнью. Она единственная из нас троих оставалась в академии до каникул, так как ей было далеко добираться до дома. А использовать портал девушка не могла без степени мага. На платный же у мисс Зальц не хватало средств.
Уже в комнате собралась, ощущая предвкушение от встречи с матушкой. Казалось, что мы находимся далеко друг от друга, хотя академия была всего в часе пути. И все же, этот мир казался мне другим. Далеким от того, в котором я выросла и к которому привыкла.
Игрэм первая покинула комнату. В окно Эльза проследила, как светлая садится в экипаж, поджидавший ее у здания общежития, и едет прочь.
– Я бы хотела пригласить тебя на следующей неделе к нам домой, – сказала я, обращаясь к синеволосой ведьме. – Если ты, конечно, не планируешь отправиться к себе.
– До каникул не планирую. Буду проводить выходные с пользой в библиотеке, – отозвалась подруга.
– Я завтра приду, так что увидимся, – пообещала я и эти слова вызвали интерес у Эльзы.
– Зачем тебе в академию?
– У меня занятия с деканом по выходным, – отозвалась уныло.
– Надо же, – Эльза удивленно приподняла брови. – Что-то он за тебя слишком упорно взялся, или, – тут ведьмочка прищурила глаза и загадочно улыбнулась, – или дело совсем не в занятиях?
– Что ты имеешь ввиду? – спросила я.
– Ну как… – она улыбнулась. – Может, он так настаивает на уроках, потому что имеет к тебе определенного вида интерес? Все же, он мужчина. А ты красивая девушка. И тоже темная, как и наш декан.
– Ой, не говори глупости! – возмутилась я. – Все у тебя сводится к романтике.
– Ну хорошо. Цветы домой-то заберешь? – Эльза кивнула на букет.
– Нет, – я покачала головой. – Пусть здесь остаются. Будут радовать глаз. – А про себя подумала о том, что у меня уже есть один такой букет, даже побогаче, чем этот. Так что, подозрение в том, кто является дарителем, падало на лорда Эбернетти. Думаю, это именно он решил преподнести мне таким образом цветы. Это в его духе, да и некому больше. Но рассказывать об этом подруге не стала.
– Ну все, я пошла! Увидимся завтра! – пообещала Эльзе и покинула комнату.
Глава 10.
За пределами академии жизнь словно и не менялась. Оказавшись за воротами, я бодро зашагала в направлении своего дома и лавки отчего-то отчаянно радуясь тому, что оказалась на свободе. Усталость словно рукой сняло. Хотя, подозреваю, это было навеяно предвкушением встречи с матушкой. Как оказалось, за те пять дней, которые я провела в академии, я успела соскучится по ней, и теперь спешила, слушая, как часто-часто бьется в груди сердце.
Улицы вокруг казались такими родными и каждый шаг приближал меня к дому. Я почти не заметила, как добралась к своей цели и стремглав вошла в лавку, звякнув дверным колокольчиком и с замиранием сердца глядя на то, как матушка, стоявшая у лавки, подняла взгляд, оторвав его от очередной коробки для шляпки.
– Лора! – увидев меня, миссис Финниган расплылась в улыбке и быстро подошла, оставив все свои дела.
Мы обнялись так, словно не виделись целую вечность. Матушка ласково согрела меня в объятиях, а затем отстранилась, удерживая мои плечи своими крепкими руками.
– Мне кажется, или ты похудела! – сразу же проговорила она.
– Мама, там хорошо кормят, – отшутилась я и добавила, – я так рада тебя видеть! Как ты? Как дела в лавке? Что было интересного за время моего отсутствия?
– Пойдем на кухню и поставлю чайник, и лучше ты расскажешь, как тебе учится в академии. У меня-то все по-старому, а вот у тебя…– она выдержала паузу, затем опустила руки и скомандовала: – Так, быстро закрой дверь и повесь табличку «закрыто», а потом пойдем пить чай. Мне интересно, что там у тебя в академии! Жду подробного рассказа!
Я улыбнулась и поспешила выполнять ее поручение на ходу сказав:
– Так мы рискуем остаться без заработка, если будем часто зарывать лавку.
Но матушка лишь рукой махнула и исчезла в коридоре. Я сделала, как мне было велено и, не удержавшись, прошлась по лавке. Миновала всего неполная неделя, а мне казалось, что я отсутствовала дома целую вечность. За это время на манекенах появились две новые модели шляпок, одна теплая, но с неизменными перышками, правда, короткими. Вторая широкополая, с лентами и шелковыми цветами, напоминавшая об уходящем лете и солнце. За окном витрины открывалась улица. Мимо прохаживались горожане. Кто-то заглянул посмотреть на шляпки, и я улыбнулась, поймав заинтересованный взгляд молодой девушки, рассматривавшей зимнюю новинку. Она заметила меня и смущенно улыбнулась в ответ, а затем пошла дальше, пока не скрылась из виду.
– Лорейн, ты где! Чай уже готов! – позвала матушка и я поспешила присоединиться к ней в кухне.
Эдна расстаралась. Так что, помимо чая на столе красовалась выпечка и тонкие ломти буженины, а еще легкий салат и тыквенные блинчики с кремом. Были и пирожные на отдельном блюде. И рулеты из тонких полосок рыбы.
Кажется, меня тут очень ждали. И от такой встречи на душе стало тепло и светло.
– Ну же, присаживайся! В ногах правды нет! А я, знаешь ли, соскучилась, – матушка суетливо усадила меня за стол и принялась разливать чай, пахнувший травами. Отчего-то, вдохнув этот аромат, я вспомнила другой напиток, которым меня поил Кроу. Вспомнила и самого темного мага, его уроки, холодный пристальный взгляд за которым, как мне иногда казалось, что-то таилось. Впрочем, я всегда была склонна фатазировать. Возможно и на этот раз видела то, чего на самом деле не было.
– Все же, каждый день мы были вместе, не расставались, а тут целые пять дней, – мама шутливо рассмеялась. – Знаешь, мне порой кажется, что ты находишься не рядом, не в одном со мной городе, а где-то совсем далеко, за тысячи миль. Глупость несусветная, да? – и хитро прищурилась, глядя глаза в глаза. Затем потребовала: – Ну, рассказывай, что там творится у вас в академии.
Пригубив чай, начала говорить. Матушка слушала мои простые приключения. Подивилась тому, что соседкой оказалась та самая надменная леди, с которой она вела беседы у реки, пока меня развлекал разговором ее брат лорд Эбернетти.
– Судьба, – заметила она. – Что, если ты и этот маг…
– Матушка! – я рассмеялась. – Просто светлых, как говорят, слишком много в академии в отличие от темных. Вот ее и определили к нам. На месте Игрэм могла быть другая девушка. Это просто совпадение, что я знаю ее.
– Просто совпадений не бывает, – с понимающим видом изрекла миссис Финниган. – Я подозреваю, хотя ты можешь спорить и отрицать, что именно тот приятный молодой лорд постарался, чтобы вы оказались соседками. Мне, знаешь ли, показалось, что он интересуется тобой. И я не удивлюсь, если сегодня вечером, или завтра, мы увидим лорда Эбернетти на пороге нашего дома.
Тогда я рассмеялась. Слова матери не были лишены смысла, но мне не верилось в подобное.
– Там очень большая территория. Каждый корпус – словно дворец, – продолжила я, меняя тему. Матушка это поняла и не стала наставать на продолжении обсуждения светлого и его сестры. А я вдохновленно принялась описывать здания, аудитории, и даже рассказала немного о лекциях и занятиях, пропуская лишь дополнительные с Кроу. С Эдны станет разволноваться. Хватит того, что я сама порой не нахожу себе места, когда вспоминаю отражение незнакомки в зеркале ванной комнаты.
– Завтра мне придется сходить в академию, – добавила тихо, когда от чая и вкусностей остались лишь воспоминания, в стрелки на часах пробежали три полных круга.
– Я вас занятия в выходные? – искренне удивилась мама.
– Нет. Просто, ты сама понимаешь, я немного отстаю от остальных и поэтому мне приходится заниматься дополнительно. Магия пока не признает меня хозяйкой. А это может создать проблемы, – и я решительно продемонстрировала браслеты на запястьях, пока скрытые рукавами. Сделала это специально, так как матушка все равно увидит.
– Это еще что такое? – поразилась она.
– Для подчинения силы, – отозвалась быстро. – Выданы мне директором и деканом факультета. Чтобы не было всплеска магии. Я еще плохо ее контролирую. Впрочем, я уже это говорила, – я попыталась улыбнутся. Матушка же рассматривала браслеты и по всему было заметно, как они ей не нравятся.
– Так надо, – я спрятала браслеты под рукавами. – Как только сила подчинится мне, их снимут.
– Все равно выглядит как-то неприятно, – поежилась миссис Финниган.
– Так надо, – повторилась я и выдавила что-то наподобие улыбки.
– Надо, так надо, – матушка спорить не стала, но я прекрасно поняла, что ей эти ограничители не понравились.
– Понимаешь, сила во мне как дикий зверь, – попыталась все же объяснить. – Я могу, сама того не желая, причинить кому-то вред. Поджечь что-то, или даже разрушить. А эти браслеты удерживают меня от подобных неприятностей. Я сама не в восторге от таких украшений, но придется терпеть, так как я увы, видела, на что способна неконтролируемая сила.
Пришлось рассказать маме о летающем столе, который едва не протаранил меня. Только тогда во взгляде Эдны вспыхнуло понимание и еще одна страница моего рассказа об учебе в академии, была перевернута.
Еще спустя несколько минут я отправилась мыть посуду, а матушка вернулась в лавку и открыла ее, решив поработать до конца дня. Я же, прибравшись после маленького пиршества, поднялась к себе и с наслаждением упала на добрую старую кровать, раскинув руки и радуясь тому, что я снова дома.
Матушка оказалась права. А я – удивлена неожиданным визитом Эбернетти, возникшим на пороге нашего скромного дома вечером с букетом роз в руках. Он пришел перед самым закрытием лавки и когда матушка поднялась за мной и сообщила эту новость, я так и спустилась вниз в чем была, в простом, домашнем платье, лишенном каких-либо изысков.
– Вы? – проговорила, глядя на мужчину.
Он окинул меня взглядом, вручил цветы, и произнес:
– Приглашаю вас с матушкой на прогулку. Мой экипаж ждет рядом с домом и вмиг домчит нас к королевскому парку. Полагаю, вы там еще не бывали. Красивое место для того, чтобы насладиться красивым вечером.
Матушка покосилась на меня, а я, признаться, не знала, что и говорить. Вот совсем не ждала Френсиса.
– Вы были тем, кто подарил мне цветы в первый день моего пребывания в академии? – спросила.
– Я знал, что вы догадаетесь, – он улыбнулся. – Надеюсь, цветы вам понравились. Мне хотелось увидеться с вами, но сами понимаете, первая неделя всегда самая напряженная.
– Вам стоило подписать карточку, – заметила я, а потом вспомнила про Эльзу и ее интерес к персоне светлого мага. Честно говоря, сильно сомневалась в том, что Эбернетти обратит внимание на синеволосую ведьмочку, но мне светлый нравился не настолько сильно, чтобы я могла помешать попытке подруги найти свое счастье. Вот только я никак не могла взять в толк, почему он преследует меня. И эти цветы… Как-то не верилось в то, что я по-настоящему интересна лорду. И все же правила приличия вынуждали меня быть вежливой. Это не академия, где почти полностью отсутствует этикет. А потому я улыбнулась, но сдержанно, чтобы Фредерик не решил, будто я вне себя от счастья.
– Просто я знал, что вы поймете, – Эбернетти нашел взглядом мою матушку. – Так что насчет прогулки? Надеюсь, я не нарушил своим внезапным визитом ваши планы.
– Боюсь, что я не могу сегодня составить вам компанию, – предупредила согласие матушки. Миссис Финниган покосилась на меня, явно удивленная таким ответом. – Я очень признательна вам за приглашение, но очень устала. Если бы вы предупредили меня заранее о визите, возможно, ответ был бы другим. А так, прошу меня простить, милорд, но сегодня я занята. Очень много задано по предмету истории и не только.
Лгать оказалось неприятно. Хуже всего, что Фредерик понял ход моих мыслей и мое нежелание идти с ним куда бы то ни было. Мысленно отругала себя за резкость. Но что-то менять было, наверное, поздно.
– Да, – он перестал улыбаться. – Я сам виноват. Стоило предупредить вас еще в академии.
– Да, – кивнула, радуясь его ответу.
– Но, если вы не против, я приглашаю вас на ужин, – вмешалась матушка. – Мы как раз скоро собирались к столу.
Она явно пыталась исправить мою грубость, и мы трое это прекрасно понимали. Кажется, лорд Эбернетти понравился матушке. И она старалась на свой манер для меня, не иначе.
– Я бы не желал стеснять вас своим присутствием, – быстро проговорил светлый маг. – Да и вам обеим, скорее всего, есть что обсудить за трапезой. – Он качнулся, сделав шаг назад.
– Спасибо вам за цветы, профессор, – проговорила я, испытывая злость на себя саму. Я обидела Фредерика. Нарочно, понимая, что делаю. Где же мои манеры? Разве такой резкой и непочтительной меня учила быть с людьми матушка? Похоже, судя по выражению ее глаз, она думала в тот миг о том же, но Эбернетти уже открывал дверь.
– Я рад, что цветы понравились, – заявил он и поклонился. – Не стану более отнимать ваше время, дамы, – и даже смог улыбнутся, причем почти искренне. Все же, он отлично владел собой, в отличие от меня.
– Лорейн! Что это было? – стоило светлому скрыться за углом соседнего дома, матушка закрыла дверь и повернулась ко мне, сверкая глазами. – Разве я учила тебя быть такой грубой?
Колокольчик, наконец, затих, а я вздохнула.
– Ты была непростительно груба с этим милым молодым человеком, – продолжила изливать гнев миссис Финниган. – я ушам своим не поверила, когда услышала твой ответ лорду Эбернетти. А ведь он пытается ухаживать за тобой. Мне кажется, он очень приличный молодой мужчина. К тому же, из хорошей семьи. Его манеры, в отличие от твоих, моя милая, безупречны. Я разочарована, – она подошла ко мне, прежде чем закрыла лавку на замок и засов.
– Мама, ты же знаешь, мы с лордом Эбернетти из разных миров.
– Он маг, а ты ведьма, – запротестовала матушка. – И ты нравишься ему, или… – она приподняла брови, – или у тебя уже есть кто на примете? – уточнила быстро. – Неужели, это тот сорванец из семейства Брейдов? Которые живут на другом конце улицы?
Я усмехнулась. Да, видный Джейкоб Брейд, сын торговца Колина Брейда, державшего лавку тканей, не скрывал о своей симпатии ко мне. Возможно, нравься он мне хоть немного и прояви я к нему толику интереса, этот молодой красавец уже засылал бы сватов. Но нет. Мне не нравился ни он, ни кто-либо другой, о чем я и принялась убеждать матушку.
– Мне надо учиться, – сообщила я ей, пока она, сняв с пояса связку с ключами, запирала дверь. – Любовь и прочие приятности, сейчас не для меня.
– Этак ты засидишься в девках, – без прежнего столичного лоска выговорила мне Эдна. – И будешь одинокой темной ведьмой, как Элла, которая жила в лесу без семьи, детей и наследников, которым можно было бы передать свою силу.
Я вздохнула. Не хотелось рассказывать матушке о том, насколько стара была ведьма из леса. И каким образом темная могла продлевать не только свою жизнь, но и молодость. Впрочем, я сама мало знала об этом. Все со слов Кроу.
– Этот молодой маг твой шанс стать человеком, а не прозябать, работая в лавке день и ночь, – матушка вернула ключи на место и повернувшись ко мне, взглянула пристально и немного печально. – Не упусти свое счастье, Лора.
Ничего не ответив на ее слова, подумала о том, что вряд ли Эбернетти может составить мне счастье. Да, он красив, богат. Он маг и аристократ. Но могу поспорить на что угодно, что его чопорная мать уже подыскала сыну подходящую партию. Так что ни мне, ни Эльзе, скорее всего, не стоит рассчитывать на благосклонность этого молодого мужчины. Только, в отличие от подруги, я это прекрасно понимаю и осознаю.
– Но ты устала, – матушка взяла меня под руку, спрятав недовольство от неразумного поведения дочери. – Пойдем ужинать и ляжем спать. И ты мне еще расскажешь о своей академии и уроках. Мне интересно.
– С радостью, – ответила я и мы с матушкой покинули лавку.
Было далеко за полночь, когда Алан собрался ложиться спать. Вернувшись домой из академии, он сразу после ужина отправился в свой кабинет. За неделю накопилось немало дел и на несколько часов мужчина погрузился в счета и расходные книги. Это захватило Кроу настолько, что он даже забыл о времени, но когда поднялся из-за стола, наклонившись, чтобы задуть свечи, все, кроме одной, ощутил далекий призыв, ответить на который просто не мог.
Чертыхнувшись, он трансгрессировал прямиком из кабинета, уже догадываясь, где именно окажется. И не ошибся.
Лорейн стояла у окна. Вся ее поза казалась обманчиво расслабленной. На девушке была только тонкая ночная рубашка. Длинные вьющиеся волосы темной волной укрывали плечи и спину, спадая почти до талии, такой тоненькой, что Алану показалось, будто бы он с легкостью сможет обхватить ее своими руками.
В спальне девушки царил полумрак. Ее силуэт был очерчен светом убывающей луны, светившей в окно.
Несколько секунд, долгих, как сама жизнь, темный маг стоял не дыша, просто любуясь ее фигуркой и чувствуя в себе совсем не те желания и эмоции, какие должен испытывать учитель к своей ученице.
А затем пришло озарение. Запоздалое и яркое. Он снова мысленно выругался. Сам себе стал неприятен, потому что отвлекся, когда это было опасно делать. Ведь не просто так его призвал кулон. И девушка совершенно точно заметила его присутствие. Он видел собственное отражение в стекле окна, похожее на темное пятно из-за расстояния и полумрака.
– Элла? – почти не сомневаясь, что прав, позвал Кроу и девушка тотчас резко обернулась, взглянув на мага чужим взглядом знакомых глаз.
Да. Он не ошибся. Это была она. Старая ведьма, отдавшая мисс Финниган свою силу. И вот она проявилась, использовав момент, когда Лорейн уснула и потеряла над собой контроль. И если бы не кулон…
Он невольно нахмурился, а ведьма, наклонив набок голову, уставилась на него немигающим пристальным взглядом.
– Это ты пытаешься ее обучить? – она даже не скрывалась и это неприятно поразило Кроу.
– Зачем ты вошла в тело Лорейн? – спросил он вопросом на вопрос. Хотя и сам прекрасно знал ответ. Но всегда существовал шанс, что есть возможность ошибиться в своих суждениях. Правда, Алан еще ни разу не ошибался. Не в людях, ни в магах.
– Ответ столь очевиден, что мне даже не хочется его озвучивать, – она смело подошла к нему. Встала так близко, что он мог бы протянуть руку и прикоснуться к темным локонам девушки, или к щеке, такой нежной и мягкой.
– Убирайся, пока я не выгнал тебя сам, – предупредил маг, но ведьма лишь оскалилась, показав мужчине белые ровные зубы.
– Думаешь, так просто будет избавиться от меня? – спросила она. – А что, если я предложу тебе кое-что интересное. То, что тебя, возможно, заинтересует, – и сделала еще полшага, став соблазнительно близко. Она подняла тонкие руки и обвила ими шею Алана, а затем, приподнявшись на носочки, приблизила свое лицо к его лицу.
Кроу испытывал жгучее желание отшвырнуть от себя темную, но удерживал злость, чтобы услышать и понять, что хочет эта бестия.
Смех, позвучавший в наступившей тишине, неприятно тронул слух. Он не принадлежал молодой девушке. Так могла смеяться только старая и опытная женщина, которая прошла огонь и воду.
– Надо же, как интересно, – проговорила она. – Тебе нравится это тело и его обладательница, не так ли, темный? – сказала и посмотрела прямо в глаза. – Значит, мы можем вполне помочь друг другу. И договориться. Мне, знаешь ли, тоже нужно это тело. А ты мешаешь его заполучить.
– Мы не договоримся, – он решительно поднял руки и обхватив тонкие запястья, заставил ведьму разорвать объятия. Оттолкнув от себя темную, Кроу устремил на нее быстрый взгляд.
– Ты не получишь девушку, Элла, – заявил он холодно. – Я предлагаю тебе уйти и оставить Лорейн в покое.
– Уйти? – она рассмеялась, затем с каким-то интересом посмотрела на собственные руки, словно на ее коже мог остаться след от пальцев мага. – Я не собираюсь уходить. Это тело я искала слишком долго. Или ты, темный, полагаешь, что я испугаюсь тебя и твоей силы?
Алан промолчал.
– Да, не спорю, ты силен. Очень силен. Но на любую силу всегда найдется другая. Более сильна я и мощная. Поэтому не привередничай. Желаешь получить тело девчонки в свое распоряжение в качестве игрушки, я позволю. Конечно, временно. Поскольку у меня на него есть далекоидущие планы. И я ее получу, хочешь ты этого, или нет. Просто пока предлагаю приятный компромисс. Дальше я не буду так любезна, если ты, темный, вынудишь меня действовать. Но ссориться с тобой по своей инициативе не желаю. И, – она вскинула руки, словно привлекая к своей персоне особое внимание декана, – даже не пробуй изгнать меня из этого тела. Возможно, тебе удастся это сделать, но уходя я заберу с собой и девчонку. Я смогу, поверь, – она тихо рассмеялась, попятившись назад. Словно собиралась лечь спать в кровать. – Подумай, темный. Я подожду, но недолго, – закончила Элла и вдруг закрыла глаза.
Алан успел вовремя для того, чтобы подхватить оседающую Лору. На долю секунды он задержал ее в своих объятиях, а затем осторожно, почти бережно, уложил на постель и встал над девушкой, рассматривая ее в раздумьях.
Он пытался сосредоточиться на том, что произошло, но с каким-то отчаянием ловил себя на одной мысли, крайне для него неприятной.
Ведьма была права. Лорейн ему нравится. И да, возможно, он хотел бы от нее чего-то большего. Стать для нее не просто преподавателем. Она вызывала в Алане доселе спавшие чувства. А он давно уже никому не открывал свое сердце. С тех самых пор, как удар слабой руки оставил отметину на его лице и шее, зацепив грудь. Удар, который должен был убить его, но лишь изуродовал душу. О щеке декан не беспокоился. Хотя на своей шкуре убедился в том, что женщинам важна мужская привлекательность. Впрочем, он и до того, как получил шрам, красотой не блистал. А теперь-то тем более. Но до встречи с Лорой, Алан не мыслил себя рядом с кем-то и уж точно не собирался снова влюбляться. Любовь всегда боль.
Только почему его тогда так тянет к этой молодой девушке? Почему хочется защитить ее от всего мира. Он пытался не подать вида, насколько она ему интересна. Он держал себя в руках все это время и был намерен придерживаться своей позиции и дальше. Но то, что им так часто приходится быть рядом, то, что он вынужден касаться ее и ненавидеть себя за то, что реагирует на эти простые и невинные прикосновения, все это раздражало Кроу, нарушало ход его вполне устоявшейся жизни.
Только одно он знал точно. Лору старой ведьме он не отдаст. Сегодня они встретились, и он кое-что понял для себя. И узнал, что не ошибся, когда предполагал нечто подобное.
Старуха выбрала девушку для себя. Вместилище не только для души, но и для своей силы. Пустышка мисс Финниган оказалась идеальным сосудом для огромной магии старой Эллы. А ведь не каждый простой смертный способен удержать такую силу. Но раз у Лоры получается это, значит, есть шанс, что новоиспечённая ведьма покорит силу, заставит ее слиться со своей душой, изгонит старуху.
Кроу наклонился ниже, вздрогнув, заметил, что девушка просыпается. Маг поднес ладонь к ее лицу и раскрыл пальцы, выпуская магию, убаюкивая Лору.
– Спи, – шепнул он тихо. Пока не стоит ей знать, что ведьма стала сильнее. Она может испугаться. К тому же, если сейчас проснется и снова застанет его в своей спальне…
Алан даже усмехнулся, представив себе выражение ее красивого лица. Лица, к которому хотелось прикоснуться.
Он медлил. Давно пора было возвращаться к себе. Но Кроу почему-то стоял, склонившись над ученицей, и смотрел, впитывая ее образ в память, разрываясь от желания прикоснуться к щеке, нежность кожи которой помнила его рука. Разрывался на части, понимая, что не должен делать этого, и в итоге не выдержал.
Сам не заметил, как ощутил под пальцами ее кожу. Такую нежную, словно тонкий бархат. От прикосновения к которой тело пронзила дрожь, а мысли стали совсем не такими, какие подобает иметь учителю к его молодой ученице. Но как же было сладко проводить тыльной стороной ладони по щеке спящей. Касаться, пока она погрузилась в объятия сна, не ведая, что он здесь, рядом. Потому что, если бы она не спала, то не позволила бы ему дотронуться. И сам Алан не позволил бы себе этого. Даже сейчас он знал, что поступает неправильно. Что нельзя вот так касаться ее. Но все разумные мысли уплывали, унося его на сладких волнах пробуждающегося чувства, которое, как мужчина его не гнал прочь, оставалось незыблемым и крепчало с каждой минутой, с каждым мгновением этой безумной, односторонней близости.
