Текст книги "Серые волки. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 6
– Будешь спать здесь!
Один из стражников принцессы швырнул узел со сменной одеждой на кровать и отошел, оставив Райнера стоять у окна. Мужчина медленно обернулся и прошелся взглядом по обстановке в комнате, где расположилась стража, находившаяся в подчинении Асафа. Сам старый махариб отсутствовал, а его люди сейчас отдыхали, занимаясь тем, что только могут делать мужчины на службе: точили мечи и полировали доспехи.
Райнер не заметил среди воинов того, который этим утром сражался с ним.
«Амир! – вспомнил он имя молодого махариба. – Кажется, его называли именно так!». Впрочем, какое было ему дело до молодого мужчины? Друзья ему здесь не нужны, поскольку Райнер знал точно, что не задержится долго в охране принцессы и никакие браслеты ему не помеха, будь они хоть сто раз магические.
Вспоминая о Эмине, Райнер понимал, что злится. Нет, даже не злится, а испытывает сильную ярость и желание что-то разрушить. Наглая девчонка! Она даже не удосужилась поинтересоваться, кто он такой. Сразу зачислила в рабы, не дала возможности отработать свою свободу. А ведь он мог и пойти на уступки. Он мог защищать ее так, как не защитит никто, да и рассказать мог многое, в частности, о принце, рядом с которым в это утро Эмина стояла на балконе, наблюдая за происходящим боем.
В Фатре было много магии и шла она из Дворца. Этим утром, увидев принца, Райнер понял, откуда дует ветер, удивившись только тому, что не заметил этого раньше. Впрочем, всему могло быть объяснение, но в том, что Инсан полон темной опасной и, главное, считавшейся давно утерянной, магии, Райнер не сомневался, как не сомневался и в том, какую тайну хранит в себе юная и дерзкая принцесса.
Но она унизила его, и мужчина счел нужным промолчать, хотя чувствовал себя после этого крайне гадко. Все-таки, она – женщина, а он во много крат ее сильнее и как никто другой, благодаря своей второй сущности, чувствует магию.
– Чего застыл? – крикнул Райнеру кто-то из воинов. – Переодевайся уже!
– Может у него блохи?
– Или вши?
Насмешки посыпались одна за другой, но Райнер проигнорировал их все. Спокойно наклонился и поднял сверток.
– А оружие? – только и спросил он, не глядя ни на кого.
– Тебе пока не положено! – ответили ему. – Докажешь свою верность Ее Высочеству, и сразу же получишь меч.
– А зачем тебе оружие? – опять этот противный голос, который Райнер запомнил. – Вон какие ручищи. Голыми руками врага можешь порвать.
– А еще лучше зубами! – заржали воины. – Они у тебя как у песчаного льва.
Райнер стал спокойно раздеваться, не обращая внимания на насмешников. Размениваться на подобное он не желал, понимая, что его будут провоцировать и дальше, а если заметят, что задели, то насмешки станут жестче и чаще. Конечно, раскидать этих, так называемых воинов, Райнер мог, только не теперь, когда решил пока не привлекать к себе внимание. Ему стоило поразмыслить над ситуацией, в которой оказался, и которая ему совсем не нравилась.
Мужчина бросил на пол старую одежду и надел выданную, с неудобством отметив, что безрукавка оказалась тесной в плечах. Он хмыкнул и с легкостью надорвал ткань по шву. Раздался легких треск, но почти сразу же за ним последовало недовольное:
– Ты что делаешь? Это одежда охраны Ее Величества, принцессы Эмины!
Райнер только передернул плечами.
– Хорошему охраннику всегда необходимо, чтобы одежда не стесняла движения! Даже мгновение промедления может грозить госпоже, – почти не скривился, – смертью, – произнес и резко повернулся к остальным стражникам, рассматривавшим его будто диковинку.
– Самый умный, да? – проговорил один из стражников и было шагнул на Райнера, но тут же был остановлен громким предупреждающим окриком: – Что здесь происходит?
Воины подобрались и встали прямо, забросив все свои дела и только Райнер спокойно и без тени покорности, взглянул на вошедшего, которым оказался его бывший противник.
– Махариб Амир! – стражники поклонились, и молодой воин вошел в помещение, глядя при этом только на одного Райнера. Раб подобрался, приготовившись к вопросам, но, к его удивлению, Амир лишь смерил новенького воина взглядом, после чего проговорил:
– Я надеюсь, что принцесса Эмина была права, делая подобный выбор! – и последующее, тихое: – Госпожа Эмина добрая девушка и я полагаю, ты станешь хранить ее жизнь также, как и все мы! – то ли вопрос, то ли утверждение, и взгляды обоих мужчин впились друг в друга. Райнер не ощущал враждебности от Амира, но при этом понимал, что возможно, сейчас увидел того единственного, действительно, преданного наглой принцессе, человека. Ему неожиданно стало интересно, чем она заслужила подобное отношение к себе единственного человека из своей охраны, который вызывал уважение у самого Райнера.
Молодой махариб застыл в ожидании ответа и получив его, удовлетворенно кивнул.
– Да, – сказал Райнер. – Я сделаю все, что в моих силах, – и понял, что сказал правду.
В покоях повелителя Фатра было тихо. Отец и сын сидели на подушках и пили чай, погрузившись в молчание. Расположившиеся у стены музыканты наигрывали тихую легкую мелодию, а девушки рабыни, извиваясь в медленном танце, бросали томные, манящие взгляды на Инсана и его отца, только мужчины едва ли замечали их, думая о чем-то своем.
Наконец, Кахир поставил на стол пиалу и повернул лицо в сторону хранителя покоев, замершего у дверей. Одного взгляда повелителя Фатра было достаточно, чтобы слуга тут же все понял. Он почтительно кивнул и резко хлопнул в ладони. Музыка затихла. Музыканты принялись собираться и цепочкой потянулись спинами в сторону выхода, куда уже успели выпорхнуть рабыни.
– И ты оставь нас, Сурра! – велел магу и своему хранителю, повелитель Кахир. Мужчина снова поклонился и выполнил приказ, стремительно покинув покои, но только для того, чтобы встать на страже по другую сторону резных дверей. Едва Кахир и Инсан остались одни, как отец посмотрел на сына и произнес:
– Как поживает наша дорогая гостья принцесса Эмина?
Инсан спокойно допил свой чай и, поставив пиалу на столик, потянулся к винограду, сочная гроздь которого лежала на серебряном блюде. Оторвал самую крупную ягоду и отправил в рот.
– Принцесса сегодня взяла себе в стражу одного из своих рабов, – ответил принц.
– Раба? – удивился повелитель. – Но зачем? Мне казалось, у нее хватает стражи.
– Этот – особенный! – заметил Инсан и сел прямо.
– Чем же, позволь поинтересоваться?
Принц улыбнулся.
– Оборотень. Один из рода Серых волков и, как мне кажется, в нем течет кровь вождя стаи.
– Оборотень? – лицо Кахира даже вытянулось от удивления. – Откуда в наших краях? – проговорил он. – Они так далеко от своего ареала обитания не уходят.
– А этот ушел! – ответил отцу Инсан. – Видимо, была причина, но дело не в этом.
– А в чем? – повелитель снова сел прямо, но мгновение спустя его лицо исказила гримаса боли и мужчина схватился за грудь.
– Отец! – обеспокоенно произнес принц.
Лицо Кахира сперва стало бледным, а затем покрылось уродливыми красными пятнами.
– Сурра! – крикнул Инсан, но повелитель Фатра покачал головой, а когда двери распахнулись, и маг было ринулся к своему хозяину, Кахир остановил его вскинув вверх руку.
– Все в порядке, – прорычал он.
– Вы уверены, повелитель? – замер на полушаге Сурра.
– Да. Иди, – прозвучало в ответ, и Кахир махнул рукой, прогоняя мага.
– Ты уверен? – спросил его сын, хмуря брови.
– Не в первый раз! – пробормотал повелитель, грузно опустившись на подушки. Его лицо не меняло свой цвет, оставаясь таким же красным. – Мне больше не помогает магия Сурры. Мне нужно другое…
– Я знаю! – кивнул Инсан. – И все сделаю. Осталось подождать совсем немного!
Кахир кивнул.
– Главное, помни, – произнес он с трудом, – принцесса должна пойти на все добровольно. Хорошо было бы, если бы она влюбилась в тебя, но на ухаживания нет времени.
– Хорошо еще, что нам повезло найти ее! – заметил принц.
– Да! – кивнул повелитель Фатра. – И теперь надо спешить.
Инсан вздохнул и снова потянулся к винограду.
– Мы сможем предложить ей то, что она хочет в обмен на то, чего хотим мы! – сказал он.
– А если она откажется? – Кахир закашлялся, и сын поспешил наполнить ему пиалу чаем, после чего протянул, предлагая выпить, и произнес: – Не откажется. Я предложу ей то, от чего она ни за что не откажется, – и мрачно сверкнул глазами.
Долгожданная встреча с повелителем Фатра прошла не совсем так, как я этого хотела и не в той атмосфере, на которую рассчитывала. В назначенный час за мной пришел лично сам принц Инсан, но прежде чем отвести к своему отцу, зачем-то предложил показать дворец. Отказаться не было возможности и смысла, так как принц предупредил меня, что повелитель Кахир сейчас принимает лекаря.
– Ему нездоровится, но, думаю, чуть позже встреча все же состоится, – пообещал он.
Мы находились на общей территории дворца, где пересекались женская и мужская половина. Принц, к моему удивлению, пришел без охраны и принарядился. Простой на первый взгляд костюм, был пошит искусными мастерами из дорогой и красивой ткани и ему, Инсану, невероятно шел. Я оценила и рубашку из тончайшего шелка, и безрукавку поверх оной, расшитую серебром. Вместо шаровар, Инсан надел штаны из тонкой кожи и высокие сапоги. Все это подпоясал широким поясом, к которому пристегнул длинный кинжал в дорогих ножнах, украшенных драгоценными камнями. Его волосы были тщательно уложены, а голова была непокрыта.
– Позвольте мне показать вам дворец, принцесса, – попросил он, чуть поклонившись. – Я думаю, вам понравится, – и посмотрел мне за спину, туда, где на страже моего покоя и жизни стояли два стражника, приставленные Асафом.
– Если вы доверяете мне, принцесса Эмина, то я прошу вашего позволения на прогулку только вдвоем и, клянусь богами и своим родом, что не опозорю вас и ничем не оскорблю! – сказал принц.
Конечно же, я ему не доверяла, но ответить отказом на подобное предложение, не могла. Это унизило бы принца в глазах моей стражи и моих рабынь, стоявших поодаль в ожидании приказа следовать за своей госпожой или вернуться назад в покои.
– Я доверяю вам, принц! – сказала я, скрепя сердце. Как-то совсем не хотелось идти вот так с ним, но выказывать страх было унизительно.
– Тогда прошу! – он сделал приглашающий жест, указывая на резные двери, которые уже спешили распахнуть рабы. Я кивнула Инсану и легкой поступью скользнула вперед, едва бросив стражникам приказ, чтобы оставались на месте и дожидались моего возвращения. Они лишь склонили головы, принимая мое повеление, я же вышла из комнаты и оказалась в широком коридоре, уходившему куда-то вдаль. Принц незамедлительно оказался рядом и пошел вперед, указывая путь и при этом стараясь держать должную дистанцию между нами, так что я надеялась, что подвоха не будет. Только вот предчувствие твердило о другом.
Инсан не обманул меня хотя бы в том, что действительно показал дворец, а точнее те его помещения, которые не были доступны гостям. Сначала мы спустились в самый низ, туда, где под жилыми залами располагалась святая святых каждого повелителя – его сокровищница. Я сразу же поняла, куда меня ведет Инсан, хотя его лицо и выражало крайнюю таинственность, но все же…расположение сокровищниц было однотипным. В моем родном дворце отец также хранил золото и драгоценности, свитки с утраченными знаниями, также в основании комплекса. Ниже находились только темницы – место настолько мрачное и жуткое, что, однажды побывав там еще в нежном возрасте, я поклялась самой себе более не ступать туда даже ногой, если не заставят обстоятельства.
Двери, ведущие в сокровищницу повелителя Кахира, охраняли несколько воинов. Молчаливые, с кожей, цвета ночи и мрачным выражением квадратных лиц, они встретили принца поклоном, а на меня покосились с подозрением, пока Инсан не велел им поприветствовать «гостью» как подобает. Стражники тут же опустились на одно колено и склонили головы, а я, одобрительно улыбаясь, скользнула по мужчинам взглядом, заметив, что на запястьях каждого находятся точно такие же браслеты, какие были выданы моим людям. Это означало только одно: воины будут охранять вход ценой своей жизни, и никто не пройдет без разрешения Кахира или его наследника.
– Откройте! – велел принц. – Я желаю показать принцессе Эмине наше богатство и великолепие.
Слова слишком пафосные, но разве можно было ожидать иного от Инсана?
Двое из воинов поднялись на ноги и поспешили распахнуть перед нами тяжелые двустворчатые двери. Заскрипело так, что я невольно подумала о том, что в сокровищницу слишком давно никто не заглядывал, хотя, может быть, так оно и было. Насколько я знала, Фатр был богатым городом и не нуждался в том, чтобы пользоваться золотом, отложенным на тяжелые времена. Напротив, повелитель Кахир постоянно пополнял свои богатства и, по слухам, там было на что посмотреть.
«Вот сейчас и увижу!» – решила я.
Принц первым прошел вперед. Сперва впереди простиралась лишь темнота, но мгновение спустя совсем рядом вспыхнул огонек. Совсем слабый, похожий на пламя свечи и горел он прямо передо мной. Сначала я не совсем поняла, что вижу, а потом часто заморгала, решив, что у меня какое-то странное видение, а потом поняла, что все происходит в реальности.
Это принц зажег пламя! Оно попросту вспыхнуло в его руке и теперь Инсан, не глядя на меня, наклонялся к стене. Один вздох и пламя переместилось с ладони наследника Фатра и заскользило змейкой по стене и совсем скоро зал вспыхнул, осветившись огромными светильниками, ожившими почти одновременно, отчего от яркого света стало больно глазам.
– Принцесса? – попытался придать заботы своему голосу Инсан и легко прикоснулся к моей щеке, а я, не удержавшись, отпрянула – его пальцы снова показались мне слишком холодными. Такое странное сочетание – магия огня и этот холод.
– Вы – маг? – только и проговорила, опуская ладони от лица.
Принц стоял напротив и нас разделяли какие-то полшага. Слишком близко от меня. Опасно близко. Я даже ощутила аромат сандала, который источали одежда и кожа мужчины, а за моей спиной медленно, повинуясь одному жесту своего господина, стража закрывала двери в сокровищницу.
На мгновение мне стало дурно. Я подумала о том, что опрометчиво отправилась одна с Инсаном в это место. Кто знает, что задумал принц и что ему нужно от меня. Просто так не показывают свои сокровища, которые, кстати, находились там, за спиной Инсана, только я пока не могла взглянуть на них, хотя сияние золота резало глаза ярким светом. Я попросту смотрела в глаза наследника повелителя Кахира и видела в них удивительное и почти теплое выражение.
– Да! – ответил он, спустя мгновение. – Маг, – и сразу же продолжил, – только не делайте вид, Эмина, что не знали об этом.
– Не знала! – призналась честно.
– Ну, может быть, вы не были уверены, – он усмехнулся, – но должны были догадаться. Слухи давно ходят…
– А я не верю слухам! – перебила я Инсана.
– Как видите, напрасно! – отозвался он и отступил на шаг назад, отчего я, наконец, смогла вздохнуть более свободно.
Воздух в сокровищнице был неприятным, каким-то несвежим, что и не удивительно. Вряд ли эти двери открывались слишком часто, а пламя в многочисленных светильниках убивало воздух, выжигая его. Так что, долго здесь мы находиться не сможем, поняла я.
Принц тем временем, отошел в сторону, чтобы дать мне возможность вдоволь полюбоваться на открывшийся вид. И я действительно, была восхищена. Невольно шагнула вперед, на мгновение забыв о том, кем является на самом деле мой спутник и, запрокинув голову, стала рассматривать то, что открылось моему взору.
Сокровищница была полна удивительных вещей. Кроме сундуков, набитых золотом и столиков, на которых стояли шкатулки с драгоценностями и украшениями, здесь ещё была стена из золотых слитков, выложенных с кропотливой дотошностью, что даже стало любопытно, кто это тратил время на подобные шалости, если допуск в казну имели только повелитель, его сын и, конечно же, вазир, заведующий казной.
Я прошла вперед, рассматривая огромные зеркала в золотых оправах. Они ловили мое отражение и показывали мне девушку, глаза которой разгорелись от окружающего великолепия.
Ткани тяжелыми рулонами, занимали часть столиков, а три коня, вылитых из золота в полный рост, поднимались на дыбы возле ступеней, ведущих вниз, туда, где сияющими барханами были свалены монеты и драгоценные камни.
– Я богат! – прошелестел голос Инсана за спиной. – Очень богат. Вам нравится здесь, принцесса?
Я оглянулась на мужчину. Его взгляд был устремлен на меня, и я читала в нем ощущение величия и самодовольства принца. Инсан гордился тем, чем владел, и он действительно был очень богат. Казна Фатра превосходила все мои ожидания.
Принц змеем скользнул ко мне. С бережностью и почти лаской, взял за руку и подвел к ступеням, помогая спуститься вниз. Мы шагали рядом, рука в руке. Он смотрел на меня, а я, очарованная и ослепленная блеском драгоценностей и золота – по сторонам.
– Я же говорил, что вам понравится! – произнес Инсан, когда мы оказались меж коней, взиравших на нас зелеными изумрудными глазами. Я пошевелила пальцами, и мужчина отпустил мою руку, позволив мне шагнуть вперед и прикоснуться к одному из золотых жеребцов.
– Какая прекрасная работа! – проговорила я, скользя взглядом и ладонью по холодному искусственному телу.
– А сколько золота! – улыбнулся Инсан. – Если бы вы знали, принцесса Эмина, скольких трудов нам стоило поставить здесь эти великолепные скульптуры.
Он прошел мимо меня и направился к одному из столиков. Небрежно, наугад, открыл крышку первой попавшейся на глаза шкатулки и достал великолепное колье из алмазных капель. Повернулся ко мне, прошелся оценивающим взглядом и сделал шаг, затем ещё один.
– Примерьте, принцесса! – то ли попросил, то ли приказал он.
– Зачем? – удивилась я.
– Просто хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на вашей шее, – и, более не спрашивая разрешения, зашел мне за спину. Мимо глаз мелькнули прозрачные капли чистой воды и холод алмазов обжег кожу на груди. Машинально запрокинула руки и подняла волосы, помогая принцу сделать то, что он собрался. Инсан застегнул колье и положил руки мне на плечи, после чего ненавязчиво подтолкнул к ближайшему зеркалу.
– Оно просто создано для вас, принцесса! – проговорил мужчина и я увидела в отражении, как принц наклоняется к моему плечу. Мгновение и теплые губы коснулись обнаженной кожи, а я словно проснулась и вздрогнула всем телом.
– Что вы делаете? – спросила холодно.
– То, что считаю должным! – последовал ответ, а я решительно шагнула вперед, отдаляясь от Инсана. Затем резко повернулась к нему и смерила пристальным взглядом.
– Принцесса Эмина! – проговорил он примирительным тоном. – Давайте поговорим начистоту.
Я вскинула брови, молча ожидая его дальнейших слов.
– Мы с вами прекрасно понимаем, почему вы здесь, – сказал Инсан.
– В сокровищнице? – спросила язвительно.
– Вам это не идет, принцесса! – ответил мужчина. – Нет. В Фатре.
– Расскажите, – попросила я спокойно. – Я выслушаю ваш вариант.
Инсан чуть сдвинул брови.
– Мне казалось, что вариант у нас один на двоих!
– Это как посмотреть! – я подняла руки и сняла колье, после чего вернула его принцу.
– Ваши сокровища хороши. Но ведь не ради любования ими вы привели меня сюда? – проговорила тихо.
Принц колье принял и отшвырнул в сторону, словно никчемную вещь. Жалобно ударившись о груду золота, колье стекло по монетам слезой и застыло.
– Я хочу, чтобы вы поняли, принцесса, если действительно, не знаете истинную причину, по которой прибыли в Фатр! – сказал принц. – Давайте пройдемся и сделаем вид, что любуемся драгоценностями.
– Разве за нами здесь кто-то наблюдает? – усмехнулась я, в внутри росла странная уверенность в том, что принц пытался околдовать меня, но, кажется, безуспешно.
– Нет. Но стоять на месте не совсем удобно. Заодно вы сможете оценить то, чем станете хозяйкой, если между нами все получится как надо.
Я сглотнула. Отчего-то стало совсем не по себе. Холод закрался под кожу, переплелся с тонкой нитью зарождающегося страха, но я сделала вид, словно ничего не изменилось и последовала за принцем через узкие тропинки меж барханов золота. Стало любопытно, сколько поколений собирали эти сокровища? Набеги, торговля рабами, войны – все осело здесь, этими грудами драгоценностей.
Принц шел рядом со мной, заложив руки за спину. Он не смотрел на меня, а просто говорил, а я – слушала и не совсем понимала, что слышу, или попросту не хотела верить ему.
– Полгода назад, принцесса, мы с вашим отцом заключили договор, – произнес Инсан, – в котором он предлагал мне вашу руку. Вы прекрасно понимаете, Эмина, что я могу получить любую из принцесс, вошедших в брачный возраст, чтобы осчастливить и сделать своей женой и повелительницей Фатра. Мой отец не вечен, а я – его единственный наследник.
Я же не совсем верила в его слова. Отец сказал мне, нет, обещал, что я смогу сама решить, стать ли мне невестой принца Инсана, а тут открывалась совсем другая истина. Я не понимала, кто меня обманывает – принц, или отец, причем, на протяжении долгого времени.
Неужели, меня отправили сюда с одной целью – чтобы я стала женой Инсана и никакого права выбора! Быть такого не может! Или может?
Я закусила губу и опустила голову, понимая, что принцессы никогда не выбирали своих избранников. Еще ни одна на моей памяти, не вышла замуж по любви. Во всем и всегда был расчет. Дочери служили своей стране только одним способом – делали ее сильнее, благодаря выгодным бракам и с чего я взяла, что смогу избежать подобной участи?
«Отец! – подумала с горечью. – Вы не могли так поступить со мной?» – а затем поняла: мог и, скорее всего, Инсан мне не лгал. Так и хотелось спросить об этом напрямую, только я побоялась оскорбить принца своим недоверием.
«И так все узнаю!» – подумала я.
– Значит, уже полгода назад моя судьба была предрешена, – проговорила я вслух, про себя подумав, что все это время наивно полагала, что имею право выбора, но ошибалась.
В груди стало тесно от нахлынувшего чувства обиды, только внешне я оставалась прежней ничем не выдавая охвативших меня эмоций. Пусть принц говорит дальше, а я послушаю, какие у него на меня планы. Не станет же он насильно заставлять меня, если откажусь выходить за него, или станет?
«Если сговорился с отцом – станет!» – поняла с отчаянием.
– У меня был выбор! – продолжил Инсан, глядя мне прямо в глаза, будто пытаясь проникнуть в мои мысли, или каким-то непостижимым образом, подчинить своей воле. – Несколько принцесс и знатных красавиц на выбор!
– Тогда почему я? – позволила себе удивиться.
– Принцесса, в вас есть нечто особенное, то, что нужно мне, – последовал ответ. Принц видимо, решил говорить прямо, и я оценила это его стремление. Ложь мне была неприемлема.
– Что же так покорило вас? – спросила, гордо вскинув голову. – Моя редкая красота? – хотела пошутить, но получилось весьма саркастично.
– И это тоже! – ответил Инсан. – Но главное, как вы могли уже догадаться, принцесса, совсем не внешность и даже не приданное. Как вы могли уже заметить, я достаточно богат, чтобы взять в жены любую из понравившихся мне девушек.
– Так в чем же дело? Выбирайте любую, – предложила я щедро, хотя понимала, что Инсан так просто не отступится от меня, потому что знает…точно знает! И именно это причина, по которой я здесь.
Отец решил заключить выгодный союз за мой счет. Что ж, стоило догадаться, ведь еще никогда принцессы не выходили замуж по любви, а значит, меня ожидает такая же участь. Отправили в Фатр, придумали миссию, по которой я должна наладить торговые отношения между нашими странами, а оказалось, все это было лишь обманом, игрой, чтобы я, глупая, согласилась, решив, что имею какой-то вес в глазах своего собственного отца.
Потому и ни один из братьев не поехал со мной. Они все всё знали. Кроме меня.
Стали ясны и мотивы Асафа – охранять принцессу от нее самой. Он был вынужден отдать меня Инсану и Кахиру и проследить, чтобы я не смогла улизнуть от своей судьбы. Только вот мне почему-то очень не хотелось, чтобы моей судьбой стал Инсан.
«А если не он, то кто тогда?» – спросила я себя. Наверное, окажись на моем месте другая девушка, она с радостью отдала бы руку и сердце наследнику Кахира. Ведь он был молод, красив, богат! Так в чем проблема? Почему мое сердце так бьется и противится?
Принц посмотрел на меня пристально, а затем встал рядом, так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже.
– Может быть, нам стоит просто попробовать для начала? – спросил он и взгляд молодого мужчины упал на мои губы.
«Нет!» – хотела ответить, но не двинулась с места, а Инсан поднял руки и положив одну на талию, а второй обхватив мою шею, притянул к себе и, прежде чем я успела что-либо понять или сделать, накрыл мой рот своими губами.
Они были едва теплыми и сухими. Принц целовался умело. Прижав меня к своей груди, дал полностью ощутить готовность собственного тела, удивительно твердого во всех положенных местах. Пусть я толком и не знала, как именно происходит то, что называют «соитием», между мужчиной и женщиной, потому что знала подробности только из рассказа моего учителя, но представление имела и все же удивилась твердости принца, упиравшейся мне в живот, в то время как его губы терзали мои в обещании чего-то большего.
Что и сказать. Мне не понравилось, совсем. Ни то, как Инсан протискивал свой язык в мой рот, ни то, как его рука холодила мою кожу через ткань платья, ни то, как властно смотрел на меня принц все это время, будто ожидая реакции на поцелуй, а потому я подняла руки и положив их на грудь мужчины, с силой оттолкнула его, разрывая контакт.
Глаза принца недобро сверкнули, а я машинально вытерла губы тыльной стороной ладони и уронила руку, осознав, что подобным действием оскорбила принца. Но было поздно и я не собиралась сокрушаться по этому поводу. Он сам виновен. В том, что прикоснулся ко мне без моего разрешения. В том, что поцеловал принцессу, девушку, которая ему еще не принадлежала.
– Как вы смеете? – произнесла я и шагнула назад, увеличивая расстояние между нами.
– Хотел попробовать вас на вкус, принцесса Эмина! – ответил Инсан. – Прежде чем вы станете моей.
– Вы так в этом уверены? – спросила я и ещё один шаг увеличил пропасть между нами.
– Не понравилось? – усмехнулся принц.
– Я сегодня же отправлю птицу с посланием своему отцу, – ответила я, – уверена, он не придет в восторг от того, как в Фатре обращаются с его дочерью.
Инсан тихо рассмеялся.
– Ваше право, принцесса, только на вашем месте я бы не стал напрасно тратить время. Я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу вас и ваш дар!
Стиснув зубы, подняла голову, глядя на мужчину с презрением. Вот мы и коснулись важной темы и истинной причины, по которой принцу так захотелось жениться именно на мне.
– Как вы узнали? – только и спросила я, хотя должна была спросить совсем о другом.
«Зачем вам мой дар?» – вот был истинный вопрос, вертевшийся в моей голове. Но я ещё успею задать его. Всему свое время. А пока воспользуюсь искренностью принца и его желанием открыться мне. Даже думать не хочется о том, почему он это делает: так уверен в том, что все будет как нужно ему? Другой причины я не видела. Сомневаюсь, что Инсан делает это из благородных побуждений. А значит, понимает, что я в его руках и у меня нет выбора. Хотя нет. Выбор есть – пойти за него добровольно или силком.
– Скажу без утайки, – проговорил принц, – прежде чем выбирать невесту, в каждый дворец я подослал своих людей. Они следили за претендентками, – и с улыбкой, более похожей на оскал: – Пристально следили.
– Кто эти люди? – спросила я и тут же ответила сама себе: – Вы ведь не ответите, правда?
– Насколько вы уже могли убедиться, – сказал мужчина, – мой отец болен, и вы это видели своими глазами. Он – умирает, и чтобы спасти повелителю Кахиру жизнь, мне нужны вы.
– Мой дар! – поняла я.
– Жизнь человека важнее крохи магии, которая заключена в вас, принцесса, – сдвинул брови Инсан.
– Но вы ведь тоже маг, – нашлась я, но продолжить мне не дали. Принц шагнул на меня, хмурясь еще сильнее.
– Если бы я мог, – прошипел он с неожиданной злостью, но почти сразу же взял себя в руки. – Извините, принцесса!
– Но если вы так осведомлены о моем даре, – проговорила я, – то знаете, чем мне грозит использование его.
– Знаю! – кивнул Инсан. – И, поверьте, Эмина, сделаю все, что в моих силах, чтобы с вами все было в порядке…
– Каким образом, позвольте узнать? – теперь и я начинала злиться.
Наследник повелителя Кахира распрямился во весь свой немаленький рост и посмотрел на меня с холодностью:
– Вам придется довериться мне, принцесса, – заявил он тоном, не требующим возражения. – Потому что ваша участь уже предопределена. Я хотел, чтобы мы решили все полюбовно и все еще надеюсь на это, но, если вы будете упорствовать, мне придется пойти на крайние меры. Поэтому, решайте, госпожа, станете ли вы моей женой по своей воле и желанию или мне придется сломить вас и подчинить, – он попытался улыбнуться, понимая, что слишком давит на меня и снова сменил гнев на милость: – Я надеюсь, вы примите правильно решение. Я же, в свою очередь, сделаю все возможное, чтобы ваша жизнь была полна гармонии. Все золото мира к вашим ногам. Эта сокровищница, мои земли, мои слуги в вашем распоряжении. Просто скажите: «Да!» – и мы заключим союз, на который так надеется ваш отец и ваши братья.
Мне бы сразу ответить ему короткое и решительное: «Нет!» – да вот только по глазам вижу – не поможет. Инсан настроен решительно, и я не в силах что-то изменить.
– Дайте мне время, чтобы подумать! – попросила я.
– Моя госпожа! – поклонился принц, явно не сомневаясь в том, что именно я отвечу. – У вас есть три дня. Больше мой отец ждать не сможет.
– Три дня? – проговорила я тихо, понимая, что за такой короткий срок не успею отправить письмо домой, да и скорее всего, это бесполезно.
Только я не собиралась умирать ради старого повелителя Фатра, а принц предлагал мне сделать именно это. Пусть не сразу, но все же…
Только когда принц, раскланявшись, ушел, я позволила себе сорваться. Нет. Я не стала биться в истерике, кричать и топать ногами, не стала угрожать в порыве гнева лишить головы начальника своей стражи, как это делал иногда мой младший брат, но приказала с нажимом, обратившись к первому попавшемуся воину из своей охраны.
– Ко мне быстро, Амира и Асафа! – после чего решительно двинулась в свои покои, даже не проверяя, послушается ли приказа удивленный стражник. А он послушается, я в этом была уверена, если не хочет быть наказанным плетьми.
