Текст книги "Помощница ведьмака. Книга 2. Путь Мрака. (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ты прекрасна, – с улыбкой посмотрев на сияющее лицо дочери, произнесла княгиня Гижицкая, а затем наклонившись ближе, добавила, – будь готова и помни о том, что я тебе говорила! – она снова распрямилась и кивнула куда-то за спину Терезы. – А сейчас иди и веселись. Времени осталось не так много!
– Да, мама, – чуть поклонившись, молодая девушка вернулась назад к своим поклонникам, не забыв бросить несколько разочарованный взгляд на своего мужа. Она надеялась, что он будет проявлять к ней, своей жене, больше интереса, но ошиблась. Кажется, Анджей обращал на нее внимания не больше, чем князь Генрих на свою маленькую невесту, которую показала ей Малгожата еще во время праздничного ужина.
«Ну и ладно!» – решила девушка, и снова заулыбалась, едва ее пригласил на танец очередной настойчивый кавалер. Многим молодым мужчинам, присутствовавшим на свадьбе, не терпелось потанцевать с прекрасной молодой княгиней Северин.
«Все равно этот брак обречен, – подумала Тереза, принимая протянутую руку высокого блондина с тонкой ниточкой усов над верхней губой. – Зачем мне внимание того, кто так и не станет в действительности моим мужем?» – она усмехнулась и позволила вывести себя на середину зала. Грянула музыка, пары закружились под ее легкие звуки, уносившиеся под свод зала. А меж гостей уже проворно сновали слуги, предлагая всем желающим испить вина из запасов князя. Мать Анджей тоже приняла серебряный кубок – его подала ей сама княгиня Гижицкая. Услужливо улыбнулась и села рядом.
– А вы почему не пьете, дорогой зять? – спросила она, чуть нахмурив брови, едва заметила, что молодой княжич так и не притронулся к вину.
– Нет никакого желания, – ответил мужчина. А сам подумал о том, что предстоящая брачная ночь обязывала его как минимум напиться вдрызг. У Анджей было стойкое нежелание даже прикасаться к Терезе. Он и сам не понимал, откуда оно появилось.
– Ну же, сынок, – проговорила княгиня Северин, – выпей с нами за свою свадьбу!
– Да, дорогой зять! Поднимем бокалы! – Малгожата потянулась к своей чаше, подняла ее вверх, отсалютовав новым родственникам и сделала вид, что пригубила вино, в то время как мать Анджея выпила больше половины из своей чаши.
– Ммм! – произнесла она, глядя на вино. – Я даже не знала, что в подвалах моего мужа хранится нечто подобное.
– Да, – кивнула, соглашаясь Малгожата, – букет удивительно насыщенный! – и улыбнулась.
Анджей перевел взгляд в сторону. Прошелся лениво по залу, рассматривая среди гостей своих родственников, когда заметил Генриха, который целенаправленно шагал в его сторону и выглядел при этом настроенным очень решительно и несколько встревоженно. Анджей поднялся на встречу, удивленно изогнул брови. Вид молодого княжича Велке говорил ему о том, что произошло нечто из ряда вон, поскольку совсем недавно, Северин заметил, как Генрих следует за одной из молодых прислужниц, и в его намерениях относительно девушки, Анджей не сомневался. А это значит, только нечто действительно важное могло оторвать Генриха от утех.
– Я извиняюсь, – поклонился женщинам княжич Велке и поманил друга за собой.
– Анджей? – удивилась Клаудиа Северин. От ее внимательного взгляда не ускользнула та напряженность, что читалась на лице Генриха.
– Я сейчас вернусь! – ответил сын, и они с молодым Велке направились в сторону, прочь от шума и музыки. Малгожата проводила княжичей долгим взглядом и извинившись перед княгиней Северин, поднялась из-за стола.
– А вот и моя любимая родственница, – чьи-то сильные руки схватили Гижицкую в стальные оковы мужских объятий. В лицо женщине дыхнуло перегаром, и она скривившись, подняла глаза, но тут же спешно улыбнулась, широко и радостно.
– Князь Северин! – произнесла Малгожата.
– Куда торопимся, княгинюшка! – мужчина, кажется, не собирался отпускать свою добычу. – Может быть, танец? Все веселятся, и мы не должны отставать от молодых и, кстати, – он посмотрел за спину Гижицкой, на стол, где должен был сидеть его сын, – а куда делся Анджей?
Клаудиа посмотрела на мужа с недовольством, но промолчала, хотя ей определенно не понравилось то, как по-свойски обнимал князь Северин мать ее невестки. Но княгиня Северин была женщиной умной и терпеливой и решила подождать, пока закончится праздник и лишь затем, утром, когда муж проспится и от выпитого останется только головная боль, она выскажет ему все, что думает о его неподобающем поведении. А сейчас…Сейчас она стерпит и смолчит.
– Ну, да ладно! – проговорил мужчина. – Дело молодое, – а сам потянул за собой Малгожату в круг танцующих. Княгиня вздохнула, скрывая раздражение, и позволила закружить себя в быстром танце. Веселая музыка, казалось, звучала со всех сторон, отражаясь от высоких стен зала. Гости продолжали пить и смеяться. Вот мелькнуло лицо короля, танцующего с кем-то в паре, вот и чета Биллевичей – оба раскрасневшиеся, хватившие лишку на празднике счастья, а затем княгиня Гижицкая стала замечать, что у ее партнера по танцу стали какими-то неловкими движения. Он наступил женщине на ногу, а затем повалился на нее всем своим весом и Малгожата едва успела отступить в сторону, позволив свату упасть на пол. Она встала над ним, долго всматривалась в тело. Кто-то из гостей вскрикнул, заметив, что князь Северин лежит на полу, а затем, один за одним, как подкошенные, стали падать на пол и остальные гости. Сперва мужчины, которые, как заводится, всегда пьют больше женщин, затем и их дамы. Музыканты совсем прекратили играть, когда Малгожата нашла взглядом дочь.
Тереза уже стояла одна – ее партнер распластался на полу, раскинув руки и глядя в потолок на огромную люстру с сотней свечей. Молодая княжна Северин склонилась над ним и усмехнулась, а после посмотрела на мать, стоявшую неподалеку.
«Сейчас?» – словно бы спрашивали ее зеленые глаза и Малгожата кивнула.
– Что случилось? – Анджей стоял за дверью, глядя на друга. Генрих выглядел очень странно.
– Настуся! – проговорил он. – Она пропала!
– Что? – сдвинул брови маг. – Куда она могла пропасть? Что ты такое говоришь?
– Я видел, как какая-то женщина уводит ее за руку из комнаты. Не нянька! – торопливо объяснил княжич.
– Так почему ты ее не остановил? – удивился Анджей, а затем, догадавшись о том, чем в тот момент был занят друг, раздражено добавил. – Ее надо непременно найти, пока не хватились Биллевичи! Король не пожалует нашу семью, если узнает, что из нашего замка увели его родственницу, – и тихо выругался. – Черт, а если это похищение?
– Сперва обыщем дом, – предложил Генрих и тут оба мужчины замерли. – Они не могли далеко уйти. Может все еще находятся где-то здесь?
– Что происходит? – Анджей повернулся ко входу в зал.
– Я не понимаю… – Генрих осекся.
– Музыка стихла! – молодой князь Северин рванул обратно в зал, откуда уже доносились крики. В голосах людей звучал ужас. И когда оба княжича ворвались в помещение, то их глазам предстало страшное зрелище.
Почти все гости, приглашенные королем и отцом жениха, сейчас лежали на полу. Несколько женщин и слуги пытались помочь, кто-то истошно вопил во всю глотку: «Лекаря!», кто-то ожесточенно тряс своего мужа, жену, брата… Мраморный пол большого зала отчего-то напомнил Анджею поле битвы, устеленное телами убитых. Страшное, жуткое предчувствие, которое давило не него все это время, оказалось правдой.
«Отец, – мелькнуло в голове молодого князя, – Мама!» – его взгляд нашел одинокую фигуру, которая пробиралась через тела. Малгожата Гижицкая.
А вот, чуть поодаль и ее дочь, его жена… Обе на ногах. Обе выглядят так, словно совсем не удивлены тем, что случилось.
«Зачем им удивляться, если все произошедшее их рук дело!» – догадался княжич и, прежде чем Генрих смог хоть что-то понять, рванулся вперед, намереваясь догнать опальную вдову.
«Стой, Анджей!» – крикнул было Велке, а затем бросился за другом, мысленно заставив себя не думать о родителях, которые, скорее всего, лежат среди тел на полу. Эти мысли страшили княжича, назойливо стучались в сердце неприятным холодком.
Князь Северин был замечен старшей княгиней, едва успел сделать всего несколько шагов в ее направлении. Он поднял вверх руку, концентрируя энергию для нанесения магического удара, чувствуя, как струится по мышцам сила, когда Малгожата повернула к нему лицо.
– Тереза! – рявкнула женщина и Анджей успел увидеть, как его жена что-то бросила на пол. Раздался громкий звук, словно раскат грома. Он прошелся под потолком зала и осыпался искрами вниз, похожий на звездопад. Мгновение, и перед молодой княжной, уже носившей имя рода своего мужа, открылся темный проход, похожий на воронку. Волосы Терезы взвились в диком танце, и девушка шагнула в портал, даже не оглянувшись на мать. Секунда и портал закрылся с неприятным чавкающим звуком, поглотив молодую ведьму.
– Прощай, дорогой зять! – рассмеялась Малгожата и Анджей выкинул вперед руку. Гижинская успела отклонится от черных нитей, вырвавшихся из пальцев княжича. Ее глаза расширились от удивления, которому на смену пришла злость и негодование. Генрих, оказавшийся за спиной друга, остановился и огляделся, заметив, что все слуги разбежались, оставив господ лежать на паркете.
«Трусы!» – подумал он, понадеявшись, что хотя бы один из тех, кто прислуживал за столом, сейчас бегут за стражниками, дежурившими у входа в замок. Только вряд ли те успеют что-то сделать.
– Чертов маг! – прошипела меж тем ведьма, когда Анджей, наступая, втянул назад нити. Он подобрался, намереваясь ударить снова, а княгиня спешно стала стягивать с пальца перстень.
– Я убью тебя, ведьма! – сказал молодой Северин. – А затем найду и твою дочь!
Малгожата рассмеялась. Ее рука нырнула в складки платья, отыскав потайной кармашек.
– Попробуй, – предложила она насмешливо, и Анджей снова ударил, но в тот самый момент, когда он выкинул было руку с темными нитями, кто-то схватил его за ногу, и молодой мужчина пошатнулся, уронил взгляд на того, кто лежал у его ног.
– Отец! – проговорил Анджей, глядя на белое лицо князя Северина. С губ князя тонкой струйкой вытекала темная кровь.
– Получи, пес! – Малгожата швырнула в зятя какой-то предмет. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Генрих оттолкнул друга, закрывая его своим телом, и тут же почувствовал, как в спину ему ударило что-то мягкое. По коже пробежались мурашки, вызывая сильный зуд.
– Генрих! – Анджей попытался поймать друга, у которого отчего-то заболела спина и все суставы. Малгожата медлить не стала. Она ударила перстень об пол и перед ней открылся портал. Женщина оглянулась на дело рук своих и, рассмеявшись, шагнула в черный водоворот. Анджей бросился за ней, Мрак, на негнущихся ногах следом, и оба мужчины попали в кружащуюся черноту, которая затянула их в свою глубину. Закружила, завертела, ударяя о тонкие грани скользких стен и все погасло.
Генрих очнулся первым. Он увидел себя, лежащего на песке. Приподнялся, глядя на казавшееся желтым небо и чувствуя жар, идущий от солнца, светившего слишком ярко. Тяжело поднял голову, выискивая взглядом Анджея, и увидел его, лежащим рядом без сознания.
Генрих хотел позвать друга по имени, но с его губ сорвался какой-то непонятный звук. Тогда он решил поднять руку, чтобы потрогать словно онемевший рот, но вместо привычной кисти с пальцами, увенчанными перстнем, увидел нечто странное и лохматое, покрытое черной шерстью.
Если бы Генрих мог, он бы закричал. Закричал так, как не кричал еще никогда. Он все еще не мог понять, что произошло и когда поднимался на четвереньки, словно животное, отметил, что его тень, отбрасываемая на солнце, какая-то непонятная и совсем не человеческая. Он попробовал сделать шаг, но его руки и ноги не хотели слушаться и, запутавшись в конечностях, Генрих повалился в песок, а когда что-то ударило его по ногам, приподнялся и оглянулся назад с ужасом увидев за спиной, покрытой такой же густой черной шерстью, длинный пушистый хвост.
«Я превратился в собаку! – мелькнула жуткая мысль, от которой молодому княжичу захотелось выть и кататься по песку, как обезумевшему животному. – Я пес!» – и так кстати пришли на память слова княгини Гижицкой.
Генрих уронил голову на песок и закрыл глаза, надеясь, что все произошедшее просто сон. Страшный сон и когда он проснется, то еще вспомнил о нем с улыбкой и, конечно же, расскажет Анджею. И они посмеются вместе… Но сколько раз княжич не пытался закрыть и открыть глаза, перед взором все также расстилалась пустыня. Желтая и бескрайняя, словно диковинное море без воды. А затем он услышал сдавленный стон и повернувшись увидел, как очнувшийся Анджей, поднимается на ноги. Княжич первым делом уставился на черного волкодава, появившегося словно из неоткуда. Генрих попытался встать. Непослушные лапы раскорячились, но все же приобрели более-менее устойчивое положение, а чертово солнце палило нещадно, вызывая дикую жажду.
– Генрих? – произнес удивленно Анджей, глядя на пса.
«Догадался!» – с каким-то облегчением подумал его друг и хотел было сказать свое: «Да», – но вместо этого пронзительно тявкнул и тут же осел задом в песок.
Анджей стряхнул с одежды песчинки и огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз были только высокие холмы песка и синее небо, с огромным палящим диском золотого солнца. И ни следа портала за спиной.
– Где мы? – вслух спросил Анджей.
Ему ответила только тишина и мужчина уронил взгляд на Генриха, смотревшего на него пронзительным взглядом умных глаз. Князь Северин попытался было колдовать, но руки не слушались его. Удивленно уставившись на ладони, он хмыкнул негодуя.
Вместе с прошлой жизнью, кажется, канула в Лету и его сила. Что произошло и как, он до сих пор не мог понять, зная только одно – если они с Генрихом останутся в этом забытом богами месте, то скоро умрут без воды на солнцепеке. А значит, выход было один – просто идти. Вперед, надеясь на то, что удача не отвернётся от двух друзей. И что жизнь еще даст шанс вернуть все назад и отомстить. Но для этого им сперва предстояло выжить.
– Пойдем, друг! – Анджей помог Велке подняться на ноги и словно несмышленышу щенку, поставил ему лапы в положенном порядке.
– Надо идти! – сказал он Генриху. – Здесь нас ждет только смерть.
Волкодав поднял взгляд на друга и кивнул.
… Желтая полоса песка осыпалась с бархана, скрыв следы двоих, что поднимались на его вершину. Тонкой змейкой сбегал вниз песок, словно весенний ручей, пересохший в жару.
Солнце продолжало смотреть вниз на путников, что едва переставляя ноги, двигались вперед. Солнце знало, что скоро победит, высушит, погубит, возьмет свое. А двое, из последних сил шли и шли по казавшейся бескрайней, пустыне, которой не было конца и края. И лишь только где-то впереди, на расстоянии недоступном обычному взгляду, двигался черными точками караван. До встречи княжичей с их судьбой оставалось несколько часов.
ГЛАВА 4
Я все еще смотрела в окно, когда Роланд закончил свой рассказ. Перед глазами, вместо белоснежного снега сейчас лежала знойная, дышащая жаром ада, пустыня. Я видела двоих путников, затерявшихся в ее бесконечности, усталых, поникших, но продолжавших упорно двигаться вперед. Я даже увидела, как Анджей, нагнувшись, поднимает и кладет на плечо своего мохнатого спутника, уставшего идти, обессилевшего от обезвоживания. Как тащит вперед, усталый, из последних сил, погружая ноги в расплавленный песок, льющийся золотом в сапоги.
«Мрак!» – мелькнула мысль в голове, и я уронила взгляд на волкодава, смотревшего на меня умным взглядом.
– Что же произошло дальше? – решилась нарушить тишину. – Как ты стал ведьмаком?
Роланд хмыкнул.
– Эта история не такая интересная, как та, что я поведал тебе! – ответил он. – Она до банального короткая. Тот караван, двигавшийся на север, пересекая пустыню, вел Лотер. Он то и нашел нас с Мраком, забрал с собой и выходил.
– Но почему ты не вернулся назад домой и куда подевалась Тереза и ее мать? Выжил ли Ришард и что произошло с девочками Настусей и принцессой? – у меня было слишком много вопросов, на которые я хотела узнать ответы. И Роланд был готов дать их мне.
– Как тебя теперь называть? – спросила тихо. – Я знаю правду. Кто ты для меня, Анджей или Роланд?
Ведьмак посмотрел на меня. Тихая улыбка тронула его губы.
– Анджей умер вместе со своей семьей. Анджей был магом, я же простой ведьмак, почти лишенный магической силы. Я – Роланд, человек без рода и фамилии. Я – ведьмак!
Это было сказано просто, но тем не менее, с силой и осознанием произнесенных слов. Я посмотрела в глаза Роланда и увидела в них веру в сказанное. Он действительно считал себя только ведьмаком, но где-то там, в глубине его взгляда, прячась ото всех, еще жил молодой князь, носивший имя Анджей Северин.
– У меня много вопросов, – призналась я, хотя понимала, что вряд ли сейчас получу ответы на все из них. Да и Роланд выглядел уставшим. Этот рассказ оживил в его памяти все то плохое, что случилось с ним и его семьей. Все то, что он на время спрятал в глубине своего сердца ото всех и, в первую очередь, от себя.
– Я дам тебе ответы, но только не теперь, – вздохнул мужчина. – Нам надо отдохнуть.
Оглянувшись на окно, заметила, как небо стало совсем светлым, предвещая рассвет. Снег продолжал падать и сугробы, казалось, выросли за эту долгую ночь, поднялись до уровня окна.
– Иди ложись спать, – велел мне ведьмак и я поднялась на ноги, намереваясь пройти мимо Роланда. Одно мгновение и его рука поймала мою руку. Я опустила глаза, увидела, как бережно сжал в свое ладони мои пальцы ведьмак. Горячие губы коснулись кожи, и он закрыл глаза, целуя мою тонкую кисть. В сердце отозвалось болью.
– Не надо, – попросила я и осторожно отняла ладонь.
Он отпустил меня, не глядя в глаза. Привалился спиной к стене. По лицу мужчины пробежала судорога боли и мне неожиданно захотелось присесть рядом, коснуться его щеки рукой. Прижаться своими губами к его губам, вдохнуть в них жизнь… но я не смогла. И не потому, что он оказался женат. Нет, тот брак считается законным, пусть он даже не притронулся к Терезе Гижицкой, она все равно считается его женой. Ведьмы не заключают простых браков, я это знаю точно.
– Я пойду, отдохну! – произнесла я и прошла дальше, на кухню, направляясь к комнате Баси, с которой тут же столкнулась у дверей. Хозяйская дочка, зевая, выходила из комнаты. На меня взглянула с удивлением, граничащим с раздражением.
– Всю ночь с книгой сидела, а теперь спать? – проговорила она и хмыкнула недовольно. – Панские замашки! – и прошла мимо, толкнув плечом.
Я оглянулась на молодую женщину. На языке вертелось что-то резкое, но я решила промолчать. Толкнула двери в спаленку и устало перешагнула порог. Бессонная ночь сказывалась. Хотелось поскорее лечь, укрывшись одеялом с головой и забыться бесцветным сном. Но когда опустилась на застеленную лавку, то поняла, что вряд ли усну. Мысли то и дело возвращались к тому, что поведал мне ведьмак. Жуткая история. Что за государство и где она могла произойти? Наверное, далеко от того городка, в котором я провела все эти годы. Столько вопросов пока оставались без ответа. Но нужны ли мне эти ответы? Что изменится, узнай я о судьбе пропавшей девочки, которая не выходила у меня из головы. Единственное, что было важно – это помочь Мраку, ведь теперь я поняла, что именно ищет Роланд, путешествуя из города в город.
Он ищет ответ на свои вопросы – как спасти друга.
Могу ли я помочь? Этого я не знаю, но сделаю все от меня зависящее, чтобы быть полезной княжичам.
Закрыла глаза, пытаясь уснуть. Но даже сейчас в моих мыслях оставался зал, заполненный мертвыми людьми и смех опальной княгини, словно наяву, звучал в ушах.
В комнате Старшей ведьмы царил привычный полумрак. Одинокая свеча, стоявшая перед зеркалом, разбрасывала теплый свет, играла замысловатыми тенями, трещала прогоревшим фитильком.
Агнешка сидела перед своим шаром, глядя в его глубину. Шар светился изнутри, показывая старой ведьме то, что она хотела видеть, и Агнешка только поджимала губы, касаясь пальцами гладкой прохладной поверхности.
– Он все ей рассказал, – произнесла она в пустоту и откинулась назад на резную спинку стула. Видение в шаре стало медленно тускнеть, а затем и вовсе пропало, оставив только отблеск свечи.
– Осталось совсем немного для всех нас, – ведьма встала, прошлась через комнату и приблизилась к окну, застыв за шторами. Потянулась рукой с твердым намерением выглянуть наружу, туда, где уже разгорался новый день. Где вставшее солнце бросало блики на укрытую снегом улицу.
Агнешка осторожно приоткрыла штору и тут же отскочила в сторону, когда солнечный свет обжег ее тонкую пергаментную кожу на руке. Посмотрела на ожег и вздохнула. Очередное доказательство того, что ей немного осталось до конца. Жить вечно не может никто, какие бы ухищрения не использовались, какие бы жертвы не приносились во имя молодости и жизни. Смерть придёт однажды к каждому, и ей все равно кто ты, простая крестьянка, или верховная ведьма. Просто за кем-то она заявляется раньше, а к кому-то не спешит долгие годы и даже столетья.
«Еще немного я продержусь!» – подумала Агнешка и закрыла окно, бросив последний взгляд на улицу. Она давно уже не могла себе позволить выйти днем. Солнце убивало ее и только мрак ночи был спасением. Лишь под покровом темноты она могла выйти, чтобы прогуляться по уснувшим улочкам, заглянуть в погасшие окна домов.
У Роланда, наследного князя рода Северин, были свои воспоминания. У Агнешки были свои.
Она помнила тот день, ту ночь, когда в замке Северин звучали смех и веселье. Вспомнила и себя, поднимающуюся по длинной лестнице на верхний этаж.
Двери, которые ведьма распахнула решительно, даже не скрипнули, но нянечка, что дежурила у постели маленькой девочки по имени Настуся, проснулась и подняла голову. Задремавшая у кроватки, она сонным взглядом посмотрела на вошедшую, больше похожую на черную тень.
– Спи! – Агнешка подняла верх руку и няня снова уронила голову на руки, погрузившись в сон еще более крепкий и сладкий, а ведьма приблизилась к спящей девочке и склонила над ней свое лицо, всматриваясь в черты.
– Проснись, моя радость! – проговорила она спустя некоторое время и ласково прикоснулась к щеке Настуси. – Проснись. Пора уходить!
Ребенок открыл глаза и посмотрел на красивое лицо незнакомой женщины, что склонилась перед ней. Девочке бы испугаться, но она не почувствовала страха и лишь улыбнулась.
– Нам пора! – повторила Агнешка и протянула Настусе свою руку.
– Кто ты? – спросила княжна Биллевич.
– Сейчас это не важно! – ответила ведьма и тут заметила кольцо, висевшее на шее девочки на тонкой золотой цепочке.
– Подарок жениха? – спросила Агнешка и девочка опустила глаза. – Ты уже такая большая девочка и это нормально иметь жениха, – добавила женщина, но тем не менее, быстро сняла с шеи подарок и положила его под подушку, а затем помогла Настусе надеть платье и взяла ее за руку, направившись к двери.
– А мама? – спросила девочка, прихватив подаренную Генрихом куклу.
– Мама придет после! – ответила ведьма. – Ты же мне веришь, – и в глазах Старшей Сестры Круга вспыхнул свет. Настуся едва взглянула в них, как тут же застыла, проваливаясь в темные омуты ведьмовского взгляда, которые словно затягивали ее внутрь.
– Вся жизнь с чистого листа! – тихо прошептала Агнешка и девочка рассеянно кивнула, похожая на марионетку. Из ее рук выпала кукла и мягко упала на пол. Фарфоровое личико пошло мелкими трещинками, замерло, уставившись в потолок.
– Пойдем! – настойчиво потянула ребенка за собой ведьма. Княжна переступила через куклу и за руку с незнакомкой, вышла за порог в темный коридор. Пока она шагала вперед вся ее короткая жизнь словно отматывалась назад. Все растворялось в памяти, исчезало, как бумага сгорает в пламени.
Уже на ступенях, что вели вниз, Агнешка открыла портал и бросила взгляд через плечо.
– Ты опоздал! – зачем-то произнесла она и вместе с девочкой вступила во тьму.
Ведьма резко выдохнула и вздрогнула всем телом, возвращаясь из своих воспоминаний. Она прожила так долго на этом свете, что какие-то несколько лет, промелькнули для нее как неделя, как месяц. Все, что случилось тогда, в замке князей Северин, для Агнешки было как вчера. Уже тогда она знала о том, что ей осталось не так долго жить на этом свете, а Настуся была той, кому старая женщина собиралась передать свои знания и силу.
– Уже скоро! – произнесла она вслух. То, что предначертано, сбудется и никто не в силах изменить течение своей судьбы.
Я была благодарна Роланду за то, что мы не стали задерживаться в доме Лотера дольше, чем того требовали обстоятельства. Когда ведьмак смог нормально сидеть в седле, мы попрощались с хозяевами дома и покинули его. И в этот раз я постаралась проследить за тем, чтобы нечаянно не зацепится за что-то при выходе, поскольку больше не имела ни малейшего желания возвращаться на хутор. Ладно, если бы тут жил один Лотер, но его дочь… С ней мы так и не нашли общего языка, да и вряд ли бы нашли, даже проживи бок о бок несколько лет.
– Что нас ждет впереди? – подумала я, и не заметила, что произнесла эту фразу вслух.
Роланд обернулся ко мне, смерил настороженным взглядом.
– Теперь все будет хорошо, Уля! – сказал он.
Я выдержала его пристальный взор, проникающих под кожу. Обжигающий и делающий меня слабой и податливой. Опустила голову, избегая карего безумия и увидела Мрака, бегущего рядом с моей лошадкой. Отчего-то подумала о том, что даже сейчас, зная историю Генриха, не могла назвать его по имени, данном при рождении. Для меня он был и остается Мраком.
– Мы будем ехать весь день без отдыха, – проговорил ведьмак.
Наши лошади шагали по глубокому снегу, но Роланд предполагал, что когда мы выберемся к тракту, то ехать станет легче.
Проезжая мимо места, где мы повстречались со стрыгой, я внутренне напряглась, поглядывая по сторонам, словно ожидая, что сейчас восставшая нечисть выскочит из-за деревьев. Роланд заметил мою настороженность и возобновил наш разговор.
– Это здесь, в лесу все тропки занесены, – продолжил он, – а там, на тракте, снег уже давно разбили телеги и верховые. Мы легко доберемся до городка, стоит лишь выехать на дорогу!
Я кивнула, соглашаясь. Пригнулась, когда рядом проплыла ветка, укрытая снежным покрывалом. Оглянулась на поляну, где остались воспоминания о бое ведьмака и Урсулы. Сглотнула.
– Роланд! – позвала тихо.
– Ммм? – он покосился на меня, чуть прищурив глаза.
– Ты обещал, что ответишь на мои вопросы! – напомнила уверенно.
– Я так и знал, что ты это скажешь, – мужчина усмехнулся. – Спрашивай!
– Как ты стал ведьмаком? – я чуть подогнала свою кобылку и теперь нас с Роландом разделали каких-то пару шагов. – Ты ведь был магом и куда делась тогда твоя сила?
Ведьмак вздохнул.
– Был, да сплыл, – ответил он. – Сам не знаю, что произошло и как, но в тот день, когда нас с Мраком выбросило из портала, я потерял свою магию. Нет, что-то осталось, но, – его губы скривила усмешка, – но это такие крохи, что и говорить об этом не стоит. А вот на счет того, как и почему я стал ведьмаком, так это легко объяснить.
Я вздрогнула, когда с нижней ветки, под которой проезжала, щедро сыпануло снега мне за шиворот. Поежилась и попыталась вытряхнуть его, но часть все же стекла по спине, неприятно проскользнув под одежду. А Роланд тем временем проговорил:
– Помнишь, я рассказал тебе, как нас нашел Лотер!
– Ага, – я передернула плечами, приказав себе мысленно забыть про мокрую неприятную дорожку на спине.
– Мы отправились с ним в Братство. Лотер видимо, увидел что-то во мне, потому что предложил поговорить с Главным Братом и мне было позволено пройти ритуал посвящения.
Я хмыкнула.
– Мне казалось, ведьмаками рождаются! – произнесла тихо.
– Вычитала в одной из своих книжек? – его глаза смеялись, и я сдвинула брови.
– Но ты права. В большем случае ведьмаками рождаются. Но есть еще один обряд… Сложный ритуал и опасный. Мне предложили, и я решился. Терять все равно было нечего.
– Почему? – удивилась искренне. – Всегда есть что терять.
– Я жаждал отмщения, – ответил Роланд, – разве я мог противостоять ведьмам, превратившим в простого человека?
– И что это был за обряд? – поинтересовалась я.
– Не думаю, что могу открыть тебе подробности! – ведьмак придержал Призрака, и мы поравнялись. Здесь тропинка стала значительно шире и уходила куда-то глубоко в чащу. Казалось, мы едем не к тракту, а углубляемся в дебри заснеженного леса.
– Ты мог умереть? – не отставала с расспросами.
– Мог, – ответил он честно. – Но все прошло хорошо, правда, после ритуала я провалялся в постели почти неделю, ожидая, пока выйдет яд из организма и закончится обращение.
Хотела было спросить, любопытства ради, было ли больно и осеклась. Вопрос застыл на губах. Что спрашивать, если я и так понимаю, каков будет ответ?
Мрак убежал далеко вперед, а мы стали продвигаться стремя к стремени по тропе, уводящей нас куда-то на север.
– Твоя семья, – продолжила спустя некоторое время свои расспросы.
– Они все погибли. Я последний из рода Северин, хотя, какой я теперь Северин? – ведьмак вздохнул. – Лотер побывал в том государстве, пока я проходил необходимое для ведьмака обучение в замке братства. Я и сам бы хотел отправится вместе с ним, но не мог. Правила Братства слишком суровы. А после, закончив обучение отправился туда и нашел, что мои земли отданы другому князю, а страной управляет регент при малолетней принцессе, дочери Ришарда. В последствии ее отдадут замуж за того, кого выберет совет министров и в государстве появится новый король, если уже не отдали.
Я опустила голову.
– А Настуся? – вспомнилось мне. – Невеста Генриха?
Роланд пожал плечами.
– О княжне Биллевич никто ничего не знает. Она просто пропала. Исчезла, растворилась в воздухе.
– Но Мрак же видел женщину, которая увела девочку! – напомнила я.
– Видел? – Роланд усмехнулся. – Только разве что ее спину, а потом она пропала.
– Это все кажется мне странным, – пробормотала, – кому могло понадобиться уводить девочку. Я бы поняла, если б украли принцессу, но Настуся…
– Я и сам не знаю ответа на твой вопрос, – тропинка снова сузилась, заставив нас перестроится в цепочку. Роланд – впереди, я следом и Мрак между нами.
– Неужели тебе не хотелось вернуть все то, что принадлежит тебе по закону? – продолжила я свой навязчивый допрос. – Ведь есть способ доказать, что ты наследник. Маги крови могут все проверить…
– Я уже не могу. – в голосе Роланда прозвучало хладнокровное спокойствие. – Я стал ведьмаком и обратно пути для меня нет. Вот для Мрака он есть, потому я и хочу расколдовать друга. Вернуть ему прежнюю жизнь, титул…
