Текст книги "Помощница ведьмака. Книга 2. Путь Мрака. (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Яна провожала нас до калитки. Я догадывалась, что хозяйка дома, приютившего нас, сожалеет отчасти о том, что сделала. Но только отчасти. Думаю, если бы ей снова пришлось выбирать между честью и жизнью мужа, она снова выбрала бы его жизнь. Будь я на ее месте, я не поступила бы подобным образом, как бы не любила своего супруга, но в тоже время я понимала женщину. Для Яны Ероним опора. Без него, если случится непоправимое, женщине будет очень тяжело, даже с двумя сыновьями. Да и потерять кормильца, просто непостижимо для любой любящей жены. К слову о сыновьях – ее старшенький вернулся перед закатом, получив от отца подзатыльник. Но я была рада, что с парнем ничего не случилось.

– Я не держу на вас зла! – сказала я, когда Роланд и Мрак вышли на дорогу. Посмотрела в лицо Яне, постаралась улыбнутся.

– Вы добрая, госпожа! – хозяйка дома поклонилась мне.

– Ноги Главы заживут, – произнесла я тихо, – он даже не будет хромать!

Яна подняла на меня взгляд.

– Спасибо! – произнесла женщина.

– Уля, пойдем! – позвал меня ведьмак и я решительно направилась к нему. Не обернулась, когда мы пошли по заснеженной дороге, хотя чувствовала на себя взгляд Яны почти до того момента, как мы завернули за угол и поспешили к полю, раскинувшемуся вдали белоснежной гладью с торчащими из-под снега, то тут, то там, забытыми с осени колосьями.

– Ты слишком добрая, Уля, – произнес Роланд, когда мы вышли за пределы деревни.

Мрак пристроился у моих ног и нет-нет, да касался лохматым боком бедра.

– Я просто понимаю Яну…как может понимать женщина женщину! – сказала я.

Ведьмак усмехнулся.

– Если бы не ты, я бы сел на Призрака и уже давно был таков, уехав отсюда еще до заката, – заявил он. – Думаю, Ырка появился здесь не просто так. Жаль, только времени не было, чтобы разузнать, из-за кого этот несчастный, убивающий свои жертвы на поле, расстался со своей жизнью.

Я покосилась на Роланда. Студеный воздух щипал кожу. Злой и колючий. Хотелось вернутся в тепло дома, сесть у очага, но я шла вперед, глядя как темнота поглощает последние всполохи уходящего дня. Совсем скоро станет темно. Сумерки зимой слишком быстротечны.

– А я рада, что мы ничего не знаем, – призналась откровенно.

– Боишься, что все могло быть так же, как и Кубеке? – усмехнулся мужчина и я согласно кивнула.

Но вот мы и пришли к границе поля. Роланд остановился, а Мрак ткнулся теплым носом в мою ладонь, засопел, согревая.

– Касьян сказал, что убийства происходили чуть дальше, – Роланд вскинул руку, указывая на колышки ограды, отделявшей поле от какого-то огорода. – Мы пройдем через все поле и, наверное, не раз, пока Ырка появится здесь.

– А если он не появится? – уточнила я.

– Появится! – уверенно произнес мужчина. – Этот холод мучает его. Ырка хочет чувствовать тепло в своем теле, хочет вернуться, стать прежним, живым. И чтобы прочувствовать это, ему надо убить, выпить горячую кровь своей жертвы!

– Чтобы получить желаемое тепло на считанные минуты, – грустно добавила я.

– Помни только одно, – Роланд встал рядом, положил широкие руки на мои плечи, заставил посмотреть в свои глаза, – услышишь его, не оборачивайся. Иди спокойно, пока я не дам знак. И главное, ничего не бойся. Как крикну – сразу прыгай в снег и как можно дальше.

– Я не подведу!

Мужчина снова улыбнулся.

– Я знаю, – сказал он и добавил, – все, что не делается, все к лучшему. Так что, думаю, это сама судьба распорядилась, чтобы ты сегодня пошла со мной.

– Значит, ты не злишься на Яну? – уточнила.

– Нет. Все равно злюсь, – и его руки соскользнули с моих плеч. Стало неожиданно так холодно без его тепла.

Я опустила глаза.

– Пойдем! – ведьмак развернулся и направился к другому концу поля. Мрак покосился на меня и вильнул хвостом, словно призывая следовать за ним.

Охота началась.

ГЛАВА 6

Я уже в третий раз пересекала поле, усиленно делая вид, что брожу ожидая кого-то. Не уверена, что Ырка настолько разумен, но Роланд велел делать именно так и я придерживалась нашего плана.

Время от времени я оглядывалась по сторонам, якобы высматривая того, кого ждала. А на самом деле я невольно искала взглядом Роланда и Мрака и удивлялась тому, что не вижу его. Ни ведьмака, ни пса.

Над головой небо постепенно затянули тучи. Становилось темнее. Я замерзла, хотя зелье, выданное мне Роландом, заставляло кровь бежать быстрее по жилам и согревало не хуже самого крепкого спиртного, только вот сознание от него оставалось ясным.

Вот пропали последние звезды. С неба, кружась в медленном хороводе, посыпались узорные снежинки. Я остановилась и протянула руку, позволив им падать на ладонь, затянутую в вязаную перчатку, жалея о том, что в такой темноте не смогу разглядеть их необычайной красоты.

«Неужели не покажется? – мелькнула мысль. – Почувствовал опасность и не придет?» – почти с облегчением. А затем снова продолжили идти вперед, мысленно благодаря ведьмака за мой мужской костюм и теплый кафтан.

Спустя несколько шагов мне почудился странный звук за спиной. Словно хрустнул наст под чьим-то легким шагом. Едва различимо, но сердце упало вниз.

«Не оглядывайся!» – вспомнила слова Роланда и сделала следующий шаг. А за ним еще один и еще…

Когда звук повторился вновь, я поняла, что не ошиблась. Ырка здесь, за моей спиной, смотрит на меня своими светящимися жаждой крови, глазами. Я почти осязаемо ощутила волну ненависти и голода, ударившего в мою спину. Колени задрожали, ноги того и гляди, грозили подкоситься, уронить меня в сугроб, но каким-то чудом, подергиваясь от страха, я заставляла себя идти. Казалось, все тело в миг одеревенело и прикажи мне сейчас Роланд бежать без оглядки, даже не знаю, смогла бы. А шея просто чесалась обернуться и посмотреть на тварь, кравшуюся следом. С каждым шагом, что приближал меня к кромке поля и домам, находившимся в нескольких минутах ходьбы, я ощущала, что ырка сокращает расстояние между нами.

«Мама!» – мелькнуло в голове. Я сжала руки в кулаки, а за спиной снова хрустнуло, в этот раз намного ближе, чем в предыдущий, и мое сердце камнем рухнуло вниз. Еще несколько шагов, и оно нападет. Придавит к земле, перевернет на спину и вопьется острыми зубами в шею. Воображение рисовало мне картинки одна ужаснее другой, и я хотела просто зажмуриться и, вновь распахнув глаза, оказаться в тепле и уюте дома, лежа на лавке у горячей печи, и чтобы ветер непременно пел свои песни за окном, и никакого ырки рядом.

– Эй, девушка! – услышала я голос за спиной и едва не подпрыгнула кошкой. – Постой!

«Не оглядывайся и не останавливайся!» – приказала я сама себе и тут же услышала крик Роланда, прозвучавший словно гром посреди ясного неба. Я не расслышала слов ведьмака, но и так прекрасно помнила указания мужчины. Ринулась что есть силы вперед и прыгнула в снег. За спиной раздался какой-то жуткий вопль, а затем, совсем рядом со мной в сугроб упали два тела. Я откатилась назад, умудрившись расцарапать щеку о торчащий из-под снега сухой куст, а затем тяжело поднялась на ноги, глядя как Мрак терзает черное существо. Они схлестнулись, как волны реки. Волкодав рычал и набрасывался на ырку. Тварь шипела и отбивалась длинными руками, похожими на тонкие хлысты, но от этого не менее опасные. А вот подоспел и Роланд. Серебряный меч сверкнул в воздухе, изломанной молнией разрубил темноту, опустился на завизжавшую тварь. Ырке удалось отскочить, но кажется, только для того, чтобы ринутся на противника.

Я встала на ноги и отошла от сражающихся, заметив, как Мрак бросился на помощь хозяину-другу, хотя, как мне показалось, он скорее помешал со своей помощью, а дух оказался более чем проворным.

– Мрак уйди! – выругался Роланд, когда прикрывшись псом, ырка избежал удара серебряного меча. Я отошла еще на шаг назад и тут отчётливо ощутила какое-то движение за спиной. Не удержавшись, оглянулась и наткнулась на горящий взгляд еще одной твари, почти точной копии той, что сейчас сражалась против ведьмака. Черное чудовище с телом человека и пастью дырой, усыпанной осколками клыков, издало какой-то странный звук, словно ветер прошелестел в старых листьях, а затем прыгнуло на меня. Одно мгновение, за которое я поняла, что не успею уйти от ырки и столько всего пронеслось перед глазами. Я успела только удивится, как это оказалось, что здесь два духа, а не один! Ведь подобные твари не охотятся парами.

– Уля! – Роланд успел отделить голову от тела у первого существа и теперь видел, как на меня несется вторая тварь и он тоже понимал, что не успевает. Мне не надо было оборачиваться назад, чтобы увидеть тело Мрака, взвившееся в прыжке, но и пес тоже слишком запоздал, а потом, когда между мной и смертью оставалось всего ничего, и я даже успела почувствовать зловонное дыхание черного существа, случилось нечто непонятное. Я просто прошла через ырку, как и тогда в доме Лотера, когда подслушала его разговор с Роландом. Все повторилось, только теперь наяву. Тело отдалось острой болью, словно его разорвали на мелкие куски, а затем снова собрали каким-то невероятным образом. Я почувствовала злость ырки, его жажду крови, жажду жизни, а затем мы разделились. Секунда и тварь упала не снег, а я переместилась на несколько шагов вперед и, не ожидая такого, повалилась на колени. Но тут же повернулась назад и вовремя, чтобы увидеть, как Мрак упав на тварь, сшиб ее с ног, а подоспевший ведьмак в один слаженный удар снес голову ырке, а затем пригвоздил вздрагивающее тело к ледяной, покрытой снегом, земле.

– Уля! – оставив меч на месте, он метнулся ко мне. Странная усталость охватила меня. Я почувствовала, что мои силы ушли и ослабленно повалилась в снег.

– Уля! – Роланд подхватил меня, перевернул лицом и стал словно безумный искать на моем теле следы от когтей или клыков твари. Я посмотрела на мужчину. Слабость усилилась и глаза закатились. Веки закрылись, но прежде я почувствовала горячие губы на своих щеках и бессильный стон, сорвавшийся с губ ведьмака.

– Уля! – снова повторил он, прежде чем я потеряла сознание.

– Что с телами? – голос Роланда разрезал тишину, как нож режет масло. Я моргнула. В глаза ударил свет, показавшийся мне сперва необычайно ярким, но затем, я поняла, что это всего-навсего одинокая свеча на подоконнике, за которым по-прежнему ночь, но резь была острой и я снова прикрыла веки.

– Мы сделали все, как ты сказал, – я узнала и второй голос, отвечавший ведьмаку. Это говорил дед Касьян.

«Почему я здесь? – мелькнула мысль. – Неужели все то, что произошло, нападение ырки и мое странное перемещение, моя слабость и страх – все было просто сном?»

Снизу раздался тихий лай и голос Роланда сдавленно произнес:

– Она проснулась?

– Гав! – словно в подтверждении заданного вопроса, ответил Мрак.

– Мы, наверное, оставим вас! – звук удаляющихся шагов, а после лицо ведьмака, склоненное надо мной.

– Ульяна! – в его взгляде море беспокойства и облегчение от того, что я очнулась.

– Неужели мне все приснилось? – приоткрыла глаза и даже смогла улыбнуться.

– Я и представить себе не мог, что их будет двое, – вздохнул ведьмак. – На моей практике это впервые!

– Я знаю, – я попыталась привстать, и мужчина тут же помог мне, подсунув под спину подушку, на которую я смогла облокотится.

– Что-то происходит непонятное, – проговорил ведьмак и тут же добавил, – но об этом позже. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

Передернув плечами, ответила:

– Если честно, ощущение, словно из меня выпили всю силу, – в руках и правда не было прежней гибкости.

– Я видел то, что ты сделала! – начал Роланд.

Я вспомнила, как прошла сквозь тварь и вздрогнула, вспомнив, что ощутила, когда это произошло.

– Уля, в тебе просыпается темная магия! – он осторожно взял меня за руку.

– Что? – вскинув брови, посмотрела в карие глаза. – Быть такого не может! Я не черная ведьма! Я не такая!

– Сегодня ты использовала темную силу. Не знаю, как именно ты заставила ее проснуться, но видимо страх сделал свое дело.

Судорожно вздохнув, отняла руку. Приложила ее к горящей щеке. Ладонь отчего-то стала совсем ледяной, а лоб покрылся испариной.

– С непривычки ты проспала почти сутки! – добавил Роланд. – Теперь тебе придется учиться вызывать свою силу и контролировать ее, потому что перемещения – это только начало!

«А если я не хочу!» – хотелось закричать, но я сдержалась, понимая всю нелепость подобного всплеска эмоций. Хочу – не хочу, здесь уже не мне решать. Если дар есть, то от него так просто не избавится, если конечно, можно избавится. Я слышала, что черные ведьмы не всегда несли зло, как и белые добро.

– Все зависит от человека! – словно в подтверждении моих мыслей, сказал ведьмак. – А в тебе, словно нити в клубке, перепутались две силы, темная и светлая, и только ты сама сможешь решить, какая из них возобладает или, если повезет, покоришь обе, заставишь подчиниться себе.

Я устало закрыла глаза, уронив руку. Тут же почувствовала, как горячий и шершавый язык Мрака коснулся ладони. Посмотрела на него с удивлением. Роланд проследил за моим взглядом и нахмурился.

– Ладно, ты пока отдыхай, – встал на ноги, кликнув пса, – а мы пройдемся, подышим свежим воздухом, да заодно проверим, как сделали крестьяне Касьяна то, что я велел.

– Вы сожгли тварей? – спросила тихо уже в спину мужчине.

– Да, – он взялся за дверную ручку, а затем на пороге обернулся ко мне, – ты отдыхай столько, сколько надо. Как только сможешь, дай знать и мы тронемся дальше.

Я сглотнула.

– Извини, что из-за меня мы снова теряем время, – проговорила со вздохом.

– Ты не виновата, – ответил Роланд и переступил порог. Следом за ним, виляя длинным хвостом, поспешил Мрак.

Мои силы восстановились только спустя два дня. Два драгоценных дня, потерянных для нас в этой деревне с претензией на городок.

Роланд получил плату за выполненную работу, половина из денег досталась мне и, уезжая из городка, оставляя за спиной дымящие в небо печные трубы и проклятое всеми богами поле, разбогатев на десяток серебряных монет, я скакала на своей лошаденке, поспевая за Призраком, гордо несущим на своей спине хозяина-ведьмака.

Соседний Бохне миновали пришпорив коней, и совсем скоро потерялись на длинной белой ленте дороги, уводившей нас к новым приключениям на пути к спасению Генриха– Мрака.

Мы провели в пути весь день и только когда начало смеркаться, а небо на западе стало алеть, предвещая сильный ветер, впереди показался небольшой поселок, куда и направил Роланд своего жеребца, а я последовала за ним, как верная помощница и друг.

Мрака еще издали облаяли местные собаки. Сидя во дворах на цепях, они грозно отрабатывали свой хлеб, пока мы ехали по узкой улочке, разглядывая ссутулившиеся домишки, укрытые шубами из снега. Тонкие светлые полосы дыма тянулись по темному небу, распространяя в воздухе запахи умирающего дерева и ароматы готовящейся пищи. В моем желудке требовательно заурчало, и я невольно положила ладонь на живот.

– Я здесь еще ни разу не останавливался, – признался мне Роланд. – Выбирай дом, куда постучимся!

Мы остановили коней возле колодца, расположенного на перекрестке. Я огляделась, рассматривая одинаковые домишки и думала о том, какая разница, куда мы обратимся. Главное, чтобы нам дали приют в эту морозную ночь.

Холод становился все сильнее. Казалось, я даже слышу, как хрустит снег под ногами Мороза, прогуливающегося по окрестностям своих владений.

– Любой, – произнесла я.

Роланд спешился. Бросил поводья, уверенный, что Призрак будет стоять на месте и направился к ближайшему домику по протоптанной хозяевами тропинке. Мрак увязался было следом, но ведьмак велел ему оставаться на месте и уже через минуту стоял на низком крыльце и стучал в двери. Ему открыли не сразу и я расслышала, как Роланд и хозяин дома обменялись приветствиями, а затем начали обсуждать что-то. Уставшая от скачки и холода, я едва могла сосредоточится на их словах. Сидела, вцепившись руками в луку седла и понимала, что безумно хочу спать. Даже еда для меня сейчас была не так важна, как сон.

Когда Роланд вернулся, он подхватил обеих лошадей под уздцы, и мы направились куда-то в сторону от дома. Я встрепенулась, обратившись к ведьмаку:

– Не пустили? – спросила тихо.

– Почему нет. Пустили, но не в дом. – ответил мужчина. – В эту ночь будем ночевать в пустом хлеву. В доме сегодня утром родился ребенок, и сама понимаешь, никто не пустит чужака ночевать, опасаясь посторонних.

Я кивнула. Конечно же, пока младенец уязвим, его легко могут сглазить. Опасения хозяина дома были понятны.

– А другие дома? – поинтересовалась я.

– Не думаю, что нам предложат лучший вариант, – усмехнулся Роланд. – Мне кажется, здесь не жалуют чужаков. Зато я договорился про горячий ужин!

Он остановил лошадей перед хлевом. Помог мне спешится, поставив на утоптанный снег. Мысли об ужине согревали не хуже мыслей о сне. Я поспешила вперед и открыла двери в хлев. Там было темно, но сухо и приятно пахло сеном.

– Проходи! – велел ведьмак. Он достал из седельной сумки свечу. Щелкнул пальцами, поджигая фитиль и всучил ее мне в руки.

Я зашла в хлев и огляделась. Пустое помещение еще хранило в себе запахи его прежних обитателей. Правда они почти выветрились, но все равно еще витали в воздухе, едва ощутимые. На противоположной стене висели вилы и пара лопат. Пол был устлан тонким слоем сена, а большой стог был свален в правом углу. На нем нам и предстояло спать. Мрак оббежал хлев по периметру обнюхав все углы, а затем улегся на сено, ожидая кормежки. Иногда он был больше собакой, чем мне казалось. Видимо, сказывали годы, проведенные в звериной шкуре.

Пока Роланд разнуздал наших скакунов и дал им корма, я приладила свечу на маленькой деревянной полке, подвинув какие-то пустые горшки. Света было мало, и он едва проникал во все углы хлева, хотя, что здесь было рассматривать?

Я достала их сумок наши одеяла, расстелила их на сене, предварительно шутливо взбив его, словно перину, когда двери хлева распахнулись, впуская вместе в морозным воздухом невысокого сбитого мужчину в наброшенном на плечи кафтане. В руках он держал большое блюдо, прикрытое полотенцем. Зашел, всматриваясь в гостей, заметил меня, поприветствовал кивком и направился к ведьмаку.

– Ваш ужин, как я обещал! – голос хозяина был немного хриплый и низкий. Я бросила взгляд на его лицо. Освещенное мягким светом свечи оно показалось мне приятным.

– Благодарю тебя, – кивнул Роланд, – завтра с утра мы уедем, так что можешь не опасаться. Слово свое я сдержу.

– Хорошо, – проговорил мужчина и передал ведьмаку блюдо. Затем еще раз бросил взгляд в мою сторону и был таков.

– Какой-то он… – я не могла подобрать слов.

– Нелюдимый! – подсказал мне мой спутник, и я кивнула, соглашаясь с подобным определением. – И по всей видимости, в этой деревеньке все такие.

Он передал мне блюдо и я, не сдержавшись, потянула носом аромат горячей каши и мяса. В животе повторно заурчало и услышав этот звук в тишине хлева, Роланд усмехнулся.

– Давай поедим и ляжем спать, – сказал он, – я сегодня чувствую себя невероятно уставшим!

Я полностью разделяла его чувства и поспешила выполнить просьбу. А спустя некоторое время, когда уже сытые и довольные жизнью мы готовились ко сну, сбросив верхнюю тяжелую одежду, я мечтала о том, чтобы ночь прошла гладко и в этот раз нам не помешала никакая нечисть.

Зофия Новак стояла на крыльце перед домом Круга. На ее стук открыла молодая сестра. Бросила взгляд на гостью и шагнула в сторону, пропуская в дом.

– Я бы хотела увидеть сестру Урсулу! – заявила пани Новак, шагая по ковру и не обращая внимания на то, что оставляет за собой мокрые следы.

– Я сейчас узнаю, кто сможет принять вас! – проговорила девушка.

– А ты разве не в курсе, здесь ли госпожа Охотница? – удивилась ведьма, но безропотно прошла в гостиную и устроилась в кресле напротив камина. Она решилась на эту поездку по двум причинам. Во-первых, сегодня в городе была ярмарка, куда рвалась Кристина за обновками, а во-вторых, от Урсулы давно не было ни слуху, ни духу и кристалл Зофии показывал лишь темноту, когда она пыталась связаться с Охотницей, чтобы узнать у нее, как продвигаются поиски племянницы. Это настораживало.

– Я не видела сестру Урсулу уже давно, – призналась молодая ведьма, пока пани Новак устраивалась перед огнем, – она редкая гостья в Круге.

– Ну, раз ты ничего не знаешь, найди мне того, кто сможет ответить на мои вопросы! – велела Зофия приказным тоном, хотя понимала, что по статусу она и девушка, что работала прислужницей при сестрах, были равны. Но Дорота только привычно поклонилась ведьме и оставив ее в гостиной, поспешила прочь, выполнять поручение. Зофия перевела взгляд на камин, вздохнула, раздумывая о том, что могло случится с Охотницей, раз она не выходит на связь. Предполагать худшее ведьма не смела. Она знала силу Урсулы, как знала и то, что вряд ли Ульяна сможет противостоять стрыге.

«Ульяна не может, а вот ведьмак, который сопровождает ее, вполне!» – подсказал кто-то злобный, занявший мысли Зофии.

– К вам сейчас выйдет сестра Возняк! – пани Новак даже вздрогнула, услышав голос Дороты и с трудом усидела на месте.

– Хорошо! – ответила она, не оборачиваясь, а мысленно выругалась. Видится с бывшей подругой совсем не хотелось, но выбора не было. Да и Ева была слишком значимой фигурой при Сестре Агнешке, так что если кто и был в курсе пропажи Урсулы, так это она.

Ждала Зофия не долго. Скоро она услышала тихие шаги и со вздохом произнесла:

– Ты заставляешь сестру ждать! – с ухмылкой оглянулась на вошедшую и тут же вздрогнула, как от удара, когда увидела на пороге гостиной саму Верховную ведьму.

– Госпожа! – Зофия вскочила на ноги, спешно поклонилась, извиняясь за свои слова. – Я право, не знала, что это Вы. Иначе, я бы не посмела вести себя подобным образом.

– Я это уже поняла! – кивнула Старшая сестра и вплыла в комнату, по-прежнему с усмешкой глядя на лицо младшей ведьмы. Зофия нерешительно посмотрела на Агнешку, про себя с удивлением отметив, что женщина немного похудела и, хотя на ней по-прежнему был морок, скрывавший истинный возраст и облик, что-то неуловимо изменилось.

– Ты садись, – кивнула Зофии Главная Ведьма и сама опустилась в кресло напротив. – В ногах правды нет!

Пани Новак медленно присела, чувствуя скованность и страх, зародившийся в самой глубине ее сердца. Она сама не могла понять, отчего он появился, но ледяные щупальца уже закрались к ее тело, защекотали нервы.

– Ты ищешь Урсулу? – спросила Агнешка спокойно. Взгляд ее пронзительных глаз впился в лицо Зофии, считывая мысли. Пани Новак едва успела сдержать негодные слова и только опустила голову, разорвав зрительный контакт, хотя и понимала, что от Верховной это ее не спасет.

– Да, ищу! – проговорила Зофия.

– Я могу подсказать тебе, где она сейчас! – Агнешка все также улыбалась, но в этой улыбке таилась тьма.

– Я буду очень вам благодарна, Сестра! – Зофия не решалась поднять глаза. – Поскольку жду от нее ответа и никак не могу дождаться.

Старая ведьма расслабленно откинулась в кресле. Чуть прищурила глаза, устремив их взор на горящее пламя, а затем проговорила:

– Урсула мертва!

– Что? – сердце Зофии вздрогнуло.

«Проклятый ведьмак!» – подумала она с досадой.

– Думаю, ты догадываешься о том, что произошло с Охотницей, – продолжила Агнешка, – на ее пути снова встал наш общий знакомый по имени Роланд!

Пани Новак затаила дыхание.

– Что еще вы знаете, Сестра? – спросила она сдержанно. Неожиданно, одним смазанным движением, Агнешка переместилась с кресла и нависла над Зофией. Пани Новак не успела отвести глаза и встретившись взглядом с Верховной ведьмой, застыла, будто окаменев.

– Слушай меня, Зофия Новак, – проговорила еле слышно Агнешка, гипнотизируя сестру, – ты мне мешаешь! Я не для того ждала все эти годы, чтобы ты все испортила из-за своих амбиций и злобы.

Зрачки Зофии сузились. Она широко распахнула глаза. Взгляд стал бессмысленным. С лица сошли все краски.

– Перестань преследовать Ульяну, – приказала Верховная и ощерилась. – Я вижу в глубине твоего сознания все еще жива память о том дне, когда я привела к тебе девочку. Помни только то, что я говорила тогда и повторю сейчас – Ульяна-дочь твоей рано ушедшей сестры. Все остальное для тебя сейчас неважно! – и уже с нажимом в голосе, – сейчас ты очнешься и отправишься к своей дочери. Вы вместе с ней выберете на ярмарке новые платья и вернетесь домой. Если ты мне понадобишься, я позову!

Когда Зофия снова моргнула, а ее глаза вернулись в обычное состояние, она увидела перед собой только горящий камин и пустое кресло напротив. Женщина встряхнула головой, прогоняя странное наваждение, будто с ней произошло нечто непонятное. Лоб сковали тиски острой боли и пани Новак поднялась на ноги, направившись к выходу из комнаты. На пороге она столкнулась с Евой. Посмотрела на нее чуть затуманенным взглядом и пошла прочь, будто не узнавая.

– Зося? – удивленно проговорила ей во след Эвка и тут же нахмурилась.

«Что здесь произошло?» – подумала она и невольно подняла глаза, бросив взгляд на лестницу. Ей показалось, или она успела заметить край платья своей госпожи.

«Быть такого не может!» – решила ведьма и пожала плечами. В последнее время, ей слишком многое мерещится.

– Надо отдохнуть! – произнесла она вслух и тут же услышала голос Агнешки, зовущий ее.

– Уже иду! – крикнула Ева Возняк и метнулась на лестницу.

За ее спиной хлопнула дверь – это Зофия Новак покинула здание Круга, чтобы направится на ярмарку, где ее уже ждала дочь.

Князь Казимир стоял на дворе, глядя на подъезжающих гостей. Стоявшая за его спиной Есеслава прятала глаза, когда всадники стали спешиваться.

– Доброго дня, светлый князь! – выступил вперед молодой воин в богатых одеждах. Он поклонился Казимиру, бросив быстрый взгляд ему за спину, туда, где пряталась от чужаков молодая княжна. Улыбнулся в усы, сверкнул белозубой улыбкой.

– А где же твои родители? – удивился Казимир.

– Следуют с остальными нашими людьми и скоро прибудут! – ответил молодой воин.

Князь Казимир отошел в сторону, открыв дочь взгляду мужчины, представил ее, а затем указал рукой на воина.

– Это, моя дорогая дочь, княжич Зимовит из рода князя Буковского.

Зимовит поклонился уже девушке и, прижав к груди ладонь, произнес:

– Я поражен твоей красотой, прекрасная княжна, – по чувственным губам мужчины скользнула улыбка, – и мечтаю, чтобы ты посмотрела на меня благосклонно! А уж я постараюсь, чтобы это произошло как можно быстрее!

Слова жениха вызвали краску смущения на лице Еси и довольную улыбку Казимира.

– Быстрый ты на язык! – заметил со смешком князь Казимир. – Но мне нравится твой подход.

Зимовит поклонился.

– Что ж мы стоим на дворе, – опомнилась Есеслава и повернулась к дому, – пойдемте в дом. Там уже накрыты столы. Дождемся ваших отца и матушку внутри! А о людях позаботятся! – она мазнула взглядом по лицу княжича и, снова покраснев, шагнула вперед.

– И то правда! – поддержал дочь отец. И скоро гость в окружении приближенных князя и нескольких своих людей, направился за княжной.

Есеслава шла впереди, такая легкая, стройная и гибкая, что княжич невольно залюбовался ее станом и плавными движениям тела. Он впился взглядом в ее покачивающиеся бедра, затем посмотрел выше, на тонкую талию и длинные толстые косы, сбегавшие по спине и невольно подумал о том, что сейчас почти благодарен отцу, решившему заключить союз с Казимиром.

«Если мне повезет, такая красавица, станет моей женой и матерью наших общих детей! – подумал молодой мужчина, глядя как Есеслава поднимается по ступеням на широкое крыльцо. – Да и не бедна она, что тоже немаловажно!»

Казимир не отрывал взгляда от своего, как он надеялся, будущего зятя. Зимовит ему понравился, да и Есе, кажется, тоже пришелся по душе. «Так пусть дети познакомятся поближе, решил он, а там, глядишь, если будут благоволить боги, и до свадьбы недалеко!» С такими мыслями, окруженный своими людьми, князь вошел в дом.

Ее стали бояться. С тех пор, как Варвара вернулась в свое поместье, большая часть слуг оставили ее, бежали позорно, скрылись, отказавшись служить горбунье, как теперь за глаза величали княгиню Лихновскую. Раны, оставленные плетью палача, до сих пор не зажили, а лишь покрылись толстой коркой, от которого одежда на спине теперь оттопыривалась, словно настоящий, пусть и небольшой, но горб.

Сидя в кресле в своей спальне, Варвара Пяст, урожденная княгиня Лихновская, думала о мести. Эти мысли наполняли ее сердце сладостью и прогоняли боль. Они вызывали на ее тонких губах почти живую улыбку, возвращали блеск погасшим глазам, они заставляли ее жить дальше.

Варвара вернулась домой через несколько дней после того, как расправилась с человеком Казимира, утопив тело последнего в болоте. Переночевав в одном из домишек у болота, княгиня снова забралась в телегу и, превозмогая боль в спине, направила лошадь по другой дороге, огибавшей трясину. Этот путь был более людным и менее опасным. Женщина не боялась, что ее остановят. После того, что случилось в ее жизни, после потери сына, она не страшилась смерти, хотя и не звала ее.

«Пока не отомщу Казимиру и Есеславе, я должна жить! – говорила себе Варвара. – До тех пор надо поберечься».

Она целыми днями проводила в своей комнате. Никого не хотела видеть, да никто, к слову, и не искал с княгиней встреч. Она сделалась мрачной, злой и часто срывалась на слугах, которым теперь стало казаться, будто в тело хозяйки вселился какой-то злой дух. Постепенно люди начали сбегать. И за какие-то несколько дней, поместье опустело и пани Пяст осталась почти одна, если не считать горстки самых терпеливых слуг, да стариков, что просто не смогли уйти из-за возраста.

«Пусть бегут! – думала княгиня Лихновская. – Крысы всегда первыми покидают корабль. А мне надо думать о моей мести и о том, как ударить больнее по Казимиру и его дочери».

Она вздохнула и перевела взгляд на окно. За стеклом медленно падали тяжелые снежинки. А в голове старой княгини начал появляться план. Пока еще неяркий набросок… но обещавший стать четким рисунком.

ГЛАВА 7

Уже несколько дней, как мы покинули наш последний приют. Теперь на пути, словно в насмешку над судьбой, нам не попалось ни единого поселения. Ночевать приходилось то на открытом поле, то в заснеженном лесу, прячась от мороза под лапами елей и поддерживая ночью огонь по очереди. Один раз, сидя у костра и кутаясь в одеяло, с Мраком, гревшим мои ноги, я услышала шорохи вокруг нашей стоянки. Лошади заволновались, а волкодав навострил уши.

Это были волки. Но они не посмели приблизится, побоявшись огня, или учуяв ведьмака. В тот день я действительно испугалась.