Текст книги "Помощница Ведьмака. Книга 3. Навь. (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

       «Хорошо еще, что жива осталась!» – она вздохнула и поежилась, вспоминая то, что произошло с ней только вчера. И дернул ее нечистый сообщить Зофии про эту девчонку! Как не вовремя Агнешка подкралась сзади. Словно чувствовала что-то…ведьма старая!

       – Так вот кто за моей спиной предает меня! – хрустальные шар погас, а Ева медленно оглянулась назад.

Глава Круга стояла перед ней, вскинув горделиво голову и смотрела с таким презрением, что Еву невольно передернуло от осознания собственной немощи перед старухой.

       – Вы меня неправильно поняли, Сестра! – произнесла было пани Возняк, но Агнешка и слушать ее не стала.

       – Зачем ты сообщила Зосе о том, что ее племянница находится здесь? – спросила глава. – Ты наивно полагала, что можешь что-то изменить? – и рассмеялась прямо в лицо молодой ведьме. – Никто уже ничего не сможет сделать. Ульяна будет Главной. Твои козни, Эвка, жалкие и вызывают только сочувствие!

        Ева поднялась со стула, распрямила плечи.

       – Вы обещали мне место Главной! – дерзко проговорила она, стараясь не показать страха, что копошился где-то глубоко внутри нее, словно червячок. Маленький такой, съежившийся под взглядом Агнешки. Жалкий.

       – Я никогда тебе ничего не обещала, – возразила старая ведьма. – Ульяна обладает большей силой и способностями, чем ты!

       – Она не училась и потому слаба! – выкрикнула Ева.

       – Слаба? Да она сильнее меня, если хочешь знать!

       – Без знаний и практики ее сила ничто! – шагнула Возняк на Агнешку, и сама поразилась собственной смелости.

       – У нее будут знания. Когда девчонка проснется, она получит все! – глаза старухи мрачно сверкнули. Что-то в их глубине напугало Еву, и молодая женщина невольно попятилась назад.

       – Что вы делаете? – прошептала она, без прежнего запала.

        Агнешка приближалась. Она словно выросла во много крат, заполнила собой всю темную гостиную, а Ева показалась сама себе крошечной и никчемной. И тут Агнешка стала говорить. Ева знала мертвый язык и ужаснулась заклятью.

       – Нет! – прошептала она.

        Лицо Агнешки заполнило весь обзор ведьмы. Он продолжала пятится, пока не наткнулась спиной на стену. Дальше пути не было. А глава все говорила и говорила. Ева невольно вскинула руки и зажала уши, словно это могло хоть как-то замедлить слова старухи, но понимала, что все бесполезно.

       – За что? – только и спросила она, а затем все тело пани Возняк сжало. Воздух вырвался из горла сдавленным хлопком. ПО коже пробежала серая тень, спустившись от головы и ниже, а затем тень отделилась и отлетела к Агнешке. Старуха разинула ставший огромным, рот и проглотила тень, а затем улыбнулась.

        Ноги Евы подкосились. Она шумно осела на пол и упала на бок, чувствуя, как сознание покидает ее…вместе с ее силой.

Очнулась она уже на улице. Какая-то сердобольная женщина, по виду зажиточная горожанка, пыталась привести ее в чувство.

        Ева открыла глаза и вскрикнула, еще не совсем понимая, что произошло. А затем вспомнила Агнешку и все встало на свои места.

        Старая ведьма наказала ее по-своему – лишив ведьмовской силы. Теперь Ева просто человек. Никому не нужная, без силы, без власти, без дома.

        Ей удалось купить лошадь. Долго раздумывать над тем, куда податься, Ева не стала.

        Она села верхом и направила свою кобылку по разбитой дороге, думая только о том, чего лишилась и что ждет ее впереди.

        Ева Возняк возвращалась к своей семье.

        Мы вышли с хутора ранним утром, когда все его жители еще спали и видели сны. По промёрзлой дороге направились в сторону черного леса, туда, где я увидела далекие горы, синеющие на фоне серого неба. Как только вчера я их не заметила. То ли устала, то ли еще что!

       «Был вечер!» – напомнила себе. Потому-то и не обратила внимания на темную высокую полосы на горизонте.

       – Мара живет где-то там? – спросила у Кубы.

       – Там, – кивнул оборотень.

       – И как скоро мы придем к ней? – уточнила.

       – Если поторопимся, и погода не будет чинить препятствий, то уже к вечеру! – ответил мужчина.

        Я кивнула, только Куба этого уже не увидел. Он шагнул вперед, обогнав меня и задавая темп нашему шагу. Я пристроилась, но все равно, отставала, хотя и удавалось держать короткую дистанцию. Началось наше путешествие. Пусть и короткое, но тем не менее, опасное. Лес, что чернел впереди, встретил нас взмахами сотен черных крыльев. Вороны взмыли в серое небо, испещрив его росчерками, похожими на жуткие порезы. Их крики еще долго звучали в моих ушах и даже когда птицы успокоившись, черным покрывалом опустились на ветви, мне казалось, что я все еще слышу их голоса – сиплые, режущие слух, выворачивающие ощущения наизнанку.

        Куба почти не обращал на ворон внимания. Наверное, привык.

        Мне хотелось многое спросить у него, поинтересоваться, как им живется в Нави, сколько вообще здесь живет народов… Но я не осмелилась, опасаясь, что разговоры отнимут драгоценное время. Я и так уже потеряла два дня и не продвинулась ни на йоту к Роланду. Я даже к Маре еще не пришла, о чем можно говорить?

       «А что если Роланда все же нет?» – снова мелькнула страшная мысль.

        Агнешка могла обмануть меня. Я чувствовала это. Старая ведьма замыслила что-то плохое и уж точно не собиралась делать меня своей преемницей. Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась в том, что мои подозрения имеют почву. Ведь, если бы я была так важна Агнешке, она не стала бы рисковать мной. А так, отпустила в Навь и даже не сделала попыток остановить!

       «Эта старуха хитра! – сказала я себе. – Возможно, она не в первый раз делает нечто подобное! Что, если ей нужна только твоя сила и твое тело? Что, если она и не думала отдавать тебе правление над Кругом?»

        По спине прошел холодок. Тело содрогнулось, и я прибавила шагу, сбив дыхание. Куба услышал мои хрипы и оглянулся.

       – Устала? –спросил он, отрывая меня от размышлений над проделками Главное Ведьмы.

       – Так заметно? – я даже сделала попытку улыбнуться.

       – Ты какая-то странная душа! – заметил он и остановился, позволив мне нагнать себя, а затем пошел рядом. – Ты вроде бы и здесь и в то же время кажешься материальной, как и я!

        Я не ответила и только посмотрела вперед, туда, где далекие горы, казалось не приблизились ни на локоть, ни на шаг. Обманчивое впечатление!

       – Томек почувствовал в тебе жизнь, – продолжил Куба. Мне снова удалось выровнять дыхание и подстроиться под замедленный шаг оборотня.

       «Если через семь дней я не вернусь, мои силы останутся в теле, но оно умрет!» – подумала я и тут же опешила. Умрет ли? Или Анешка попросту использует меня, словно сосуд для свой души?

       – Ты меня совсем не слушаешь! – кажется, я пропустила что-то важное, сказанное сопровождающим. Повернула к нему лицо, тихо извинившись.

       – Ты не мертва! – внезапно сказал он. – Томек был прав.

       – Прав! – кивнула я. – Я пришла в Навь, чтобы спасти одного человека!

        Куба нахмурился и остановился. Я последовала его примеру, запнувшись о корни какого-то растения, торчавшего из мертвой земли.

       – Я не стану спрашивать, как ты сделала это, женщина, – произнес он, – не стану говорить и о том, что теперь знаю, что ты ведьма, это, в принципе, не так важно. Я спрошу лишь одно и это сэкономит нам время.

       – Что? – вскинула брови.

       – Сколько этого человека, за которым та пришла и из-за которого рискуешь своей жизнью, уже нет среди живых?

        Я уронила взгляд, мысленно считая дни и недели…сложилось почти в месяц.

       – Это много! – выслушав ответ, сказал оборотень. – Скорее всего, он уже отправился к свету или тьме. Кем он был? Человек или нечисть?

       – Ведьмак! – ответила тихо.

       – Значит, нечисть! – кивнул мужчина.

       – И что из этого? – не удержалась от вскрика.

       – А то, что мы напрасно тратим время! – ответил Куба. – Твоего ведьмака уже давно нет в Нави. Тот, кто провел ритуал и отправил тебя сюда, обманул тебя!

        Мне хотелось крикнуть в ответ: «Ты врешь!» – но я сдержалась.

       – Мара должна помочь мне! – сказала я тихо. – Она сама пригласила меня сюда.

        Куба мгновение молчал, затем произнес:

       – Даже так? – и со вздохом добавил. – Тогда идем. Не будем терять время. Если пригласила сама Мара, значит, это важно! – а затем сказал еще. – Почему сразу об этом не предупредила!

       – А должна была? – усмехнулась я в спину оборотня.

        Куба не ответил и только прибавил шагу и скоро я почти бежала следом за высокой фигурой мужчины-оборотня.

        Поднимавшийся ветер принес холод и остудил мои разогревшиеся от быстрой ходьбы члены. А далекий горы продолжали оставаться такими же далекими, как и прежде. И я уже начала сомневаться, что до конца этого дня увижусь с Богиней.

        Агнешка восседала в своей гостиной и ждала обеда. Сегодня поднос принесла Дорота. Осторожно поставила его на стол и покоилась на Главную ведьму, словно ожидая одобрения или порицания.

        Но Анешка молчала, и так же молча, одним кивком головы, отправила девушку прочь.

        Старуха уже жалела, что избавилась от Евы и в то же время, не жалела того, что просто лишила пани Возняк силы. Могла бы и убить в порыве гнева.

        Не убила. Удержалась. И теперь сила Старшей сестры плескалась внутри Агнешки, переполняя ее немощное тело. Ведьме уже было тяжело удерживать силы, а скоро их будет больше, что тогда? Когда она заберет силу Ульяны, станет намного тяжелее. Сила перейдет к ведьме на исходе шестого дня, а тело она сможет забрать только когда закончится последний, седьмой день.

        «А вдруг девчонка вернется?» – мелькнула мысль в голове женщины. Ее рука, державшая бокал с вином, дрогнула и пролила несколько алых капель на стол. Они растеклись уродливыми пятнами, так похожими на свежую кровь, что Агнешка не удержалась и стерла из рукавом.

       «Не должна успеть!» – поддержала себя старуха, но тут же гадкая мыслишка забралась в ее голову.

        «Что, если Мара поможет?»

        Агнешка с силой стиснула ножку бокала, да так, что треснуло стекло, порезав пергаментную кожу.

        – Доротка! – завопила ведьма. У нее хватало сил убивать, но вот исцелить собственное умирающее тело, она была не в состоянии. Это пугало и было непривычным.

       «Это тело прослужило мне хорошую службу!» – подумала она, когда на пороге гостиной появилась младшая сестра.

        Увидев раненую руку Старшей, Доротка немного удивилась, но безропотно перемотала порез и стала убирать осколки со стола.

        Наблюдая за девушкой, Агнешка внезапно вспомнила о той, которой Ева успела сообщить местонахождение Ульяны.

       «Зофия не посмеет сунуться сюда, – подумала Агнешка. – Она же не безумна!»

       – Я сейчас принесу другой бокал! – проговорила Дорота, пятясь к выходу.

        Агнешка молча кивнула.

       Беспокоиться не о чем. Власть все еще в ее руках и нет никого, кто смог бы помешать ей осуществить задуманное!

       «А как же Мара?» – мелькнула мысль.

       – Она не посмеет! – вслух ответила старуха, но сама засомневалась в своих мыслях.

        А что, если посмеет?

 Глава 6.

        Горы предстали перед нами в своем великолепии, уходя вершинами в серое небо и прячась от взглядов за шапками густых, словно взбитые сливки, облаков.

        Куба остановился, задрав голову и посмотрел вверх, наводя на мрачные размышления о том, что нам еще идти и идти до дома Мары.

       «И что ей не живется внизу!» – подумала я с усталостью. Хотелось просто сесть и вытянуть ноги, что просто гудели от перенапряжения. Сколько мы прошли с оборотнем, я не знала, но догадывалась что много, поскольку день в Нави стал клонится на закат.

       – Долго еще? – не удержалась от вопроса.

        Мужчина-зверь повернулся ко мне и оскалился.

       – Осталось всего ничего. Ты справишься!

        Легко ему говорить, когда полон сил. А я чувствую себя, словно разбитая старуха, немощной и переполненной одним желанием – дать отдыха уставшему телу. И почему я только не невесомый дух! Сейчас бы воспарила в небо и за несколько минут достигла вершины, если конечно, дом Богини находится именно там, а не где-то еще, затерянный во впадине или расселине меж скалами.

       – Если хочешь, можем отдохнуть, – предложил Куба и тут же добавил, – только будет после еще хуже.

       – Я знаю, – проговорила я тихо и заставила себя встать. – Пойдем! – шагнула вперед, к скалам, высматривая тропку или подъем, но оборотень лишь усмехнулся, глядя на мои потуги отыскать путь.

        Ноги казались ватными, но я шла вперед. А когда с удивлением увидела, как Куба свернул на широкую тропку, пролегающую меж высокими скалами у самого подножья горы, то поняла – карабкаться придется хоть и в гору, но не по стенам, как я боялась. Это придало немного сил и даже порадовало меня. Хоть что-то положительное в сплошном отрицании дня.

       – Пошли, – Куба махнул рукой, ступив на тропинку, – осталось немного!

        Я кивнула, чуть рассеяно и прибавила шагу, когда за спиной послышались голоса, заставившие меня замереть на месте. Мой сопровождающий резко обернулся и бросил взгляд за мое плечо, нахмурив брови.

       – Это она, руку даю на отсечение! – прозвучал голос. – Ее запах. Эта стерва отпустила щенка!

        Внутри меня все перевернулось. Я поняла, кто именно находится за спиной. Те двое, что держали Томека в клетке. Те, у кого я забрала мальчишку. Оказывается, все это время, нас искали, а точнее, искали меня!

       – Отойди, женщина! – прозвучал глухо голос оборотня, и я послушно сделала несколько шагов сперва к мужчине, а затем встала за его спиной и наконец увидела тех, кто шел за нами.

        Два мужчины, имя одного я знала – Лехослав – смотрели на нас совсем не дружески. Сейчас я заметила то, что не увидела тогда, в темноте. Эти двое тоже были зверолюди. Жуткие и очень похожи на Кубу. Отличия были, но едва заметные. Кажется, Куба был ближе к волкам или собакам, эти походили на рысей, по крайней мере на ушах мужчин красовалось нечто похожее на кисточки, но вот лица у них были почти человеческими.

       – Идите-ка отсюда по добру по здорову, – предупредил наших преследователей Куба.

       – А ты чего так раскомандовался, Куба? Не на своей территории находишься! – заявил Лехослав. Его спутник зычно заржал.

       – Так и вы не на своей, – заметил оборотень. – Это земли Хозяйки, и она увидит то, что происходит, если вы решите напасть.

       – Надо ей больно рассматривать каждого, кто проходит мимо! – усмехнулся второй мужчина.

        Куба пожал плечами.

       – Что вам надо? – спросил он. – Почему крались, как воры следом?

       – Мы не крались! – отозвался Лихослав. – Мы пришли за шкурой этой девчонки. Она принесла нам массу неприятностей и теперь мы хотим отвести ее к господину.

       – Интересно, каких-таких неприятностей? – спросил оборотень, явно подумав о Томеке, спасенном мной из клетки.

       – Не твое дело, пес! – отозвался Лихослав.

       – Как же не мое, если эта девушка под моей защитой!

       – Это с каких пор ты защищаешь тех, кто пришел с другой стороны кромки? – удивился мужчина и переглянулся с другом. – Она все равно уйдет отсюда через несколько дней. Господин не сможет нанести ей большего вреда… Отдай девку нам и разойдемся по-хорошему!

        Куба вздохнул.

       – Я же сказал – под моей защитой! – повторил он устало, словно слабоумным.

       – Тогда мы заберем ее так, как привыкли это делать, а ты уж не обессудь, если твой род останется без Главы!

        Я не успела произнести ни единого слова, как Лехослав прыгнул вперед. Я успела увидеть только, как вся его фигура изменилось. Только что было тело человека, но в коротком прыжке оно словно стянулось, сжалось и на Кубу упала рысь. Довольно крупная, пятнистая с зелеными овалами злых глаз.

        Оборотень перехватил голову рыси и дернул в сторону, пытаясь, видимо, свернуть ей шею, но животное проворно выкрутилось и даже ухитрилось цапнуть воздух, когда Куба вовремя убрал руки.

        Второй его сообщник тоже обратился. Я не успела заметить, как это произошло. И он крался ко мне, пока Куба был занят со своим противником.

        Я заметила вторую рысь слишком поздно. Едва успела выставить перед собой руки и с удивлением увидела, как напавшее животное отшвырнула назад неведомая сила.

        Я перевела взгляд на собственные ладони и с удивлением увидела, как из них льется странный голубоватый свет.

        Рысь попятился назад и поднялся на задние лапы. Несколько секунд – и передо мной уже стоит человек. Его удивленный и напуганный взгляд устремлен на меня.

       – Ведьма! – сказал он и что-то закричал, обращаясь к напарнику. Я повернула голову и увидела, что Куба и Лехослав стоял друг против друга – оба перевоплотились. Мой проводник действительно оказался псом – огромным и черным, похожим на Мрака.

       – Ведьма! – снова крикнул рысь и развернувшись, бросился прочь. Его друг не заставил себя просить дважды и устремился следом, оставив нас с Кубой на тропинке.

        Этот бой закончился почти не начавшись, а я уже тяжело дышала и прижимала потухшие ладони к груди. Куба принял свой прежний вид и шагнул ко мне, а затем склонился и стал смотреть так, словно видел впервые. Я невольно попятилась. От его взора стало немного не по себе. Казалось, оборотень удивлен.

       – Ты и правда, не мертва! – сказал он.

       – Я сплю, – ответила тихо, – выпила мертвой воды и пришла сюда за одним человеком. Он важен для меня, – вздохнула и села удобнее, – если не успею за пять дней вернуть его и вернутся самой, тогда действительно умру. И потому мне нужна помощь Мары. Она сама обещала мне помочь еще там, в мире живых!

        Куба кивнул так, словно понимал все то, что я сейчас сказала, а затем подал мне руку и помог встать.

       – Пойдем, – произнес он, – эти двое больше не посмеют следовать за нами.

       – Вы враждуете? – спросила тихо, отряхивая одежду.

       – С кланом рысей? – он усмехнулся. – Да и давно. Но это не важно, идем. Я обещал привести тебя до заката к Хозяйке и хочу сдержать свое слово.

       – Спасибо! – и это было все, что я только могла ему сейчас сказать.

        Не ушел, не бросил и не отдал рысям, а ведь мог. Но нет. Он заступился и тем самым завоевал мое доверие.

        Мы шагнули на тропинку и начали подъем.

        Темнело быстро. С высотой холод становился еще пронзительнее, а совсем скоро поднялся и ветер. Сильный, ревущий.

Куба шагал впереди, чтобы хоть как-то закрыть меня своим телом от пронзительных ледяных порывов, но это помогало мало, хотя я не могла не оценить его старания. Мысленно молила всех богов, чтобы тропинка наконец закончилась и привела нас в нужное место. А когда это произошло, я даже удивилась, что все закончено.

       – Пришли! – произнес тихо оборотень.

        Я не рассчитала шага и ткнулась в широкую спину полузверя. Ойкнула и вскинула голову, глядя на место, где мы оказались.

        Гора так и продолжала возвышаться над нами. Мы не поднялись на ее вершину, а оказались на каком-то плато значительно ниже. Здесь было холодно, вокруг – только скалы и ветер, что словно сумасшедший налетал порывами, кусал морозом и убегал прочь.

        Я отыскала взглядом небольшой дом, сложенный из камня. Удивилась его размерам. Мне казалось, что у Богини должен быть дом побольше, но разве сейчас в этом была загвоздка. Вовсе нет.

        Я посмотрела на Кубу. Тот смерил меня золотым взглядом и кивнул вперед.

       – Дальше ты уже пойдешь сама, маленькая ведьма, – сказал и сделал шаг назад. – Мне туда хода нет.

       – Спасибо тебе, – произнесла тихо и потянулась к мужчине. Прежде чем о смог меня остановить, обняла его за талию, подтянулась на носочках и поцеловала в заросшую шерстью щеку.

        Куба удивленно посмотрел на меня, а затем оскалился.

       – Удачи тебе, – произнес он.

       – Там, внизу, тебя не буду ждать? – спросила я, прежде чем отпустить своего нежданного друга.

       – Даже если это и так, – ответил оборотень, – ты не переживай за меня, ведьмочка. Ступай, куда шла! Спасай того, кто дорого твоему сердцу, а когда придет твой час отправится в Навь, я встречу тебя как друг. Я и моя семья, чтобы проводить к свету, – он рассмеялся, – но я очень надеюсь, что это произойдет только через много-много лет! – и шагнул назад на тропу.

        Я проводила его взглядом до тем пор, пока видела высокий силуэт, а затем повернулась в домику и направилась к двери, надеясь, что Мара будет там. Кто знает, что в голове у этих богов. Может она сейчас отсутствует, гуляя где-то по земле, высматривая себе новые жертвы, отрезая нити и прядя новые?

        Постучала, поднявшись на крыльцо. Всего три ступеньки, покрытые коркой льда. Я поскользнулась, ухватившись за перила и постучала снова, еще сильнее, чем прежде. Приложилась ухом к деревянной поверхности, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной.

        Некоторое время за дверью было тихо, а затем послышались шаркающие шаги. Скрипнул засов и на пороге возник уже знакомый мне вояка с усами.

       – Пан Лукаш! – вспомнила я.

        Пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом и произнес:

       – Таки пришла! – отступил в сторону, позволяя пройти. – Хозяйка тебя ждет. Она так и сказала, что сегодня явишься! А я уж сомневался!

        В доме было тепло. Сени отсутствовали, и мы сразу же попали в горницу, просторную и неожиданно светлую, причем свет лился из окон и походил на солнечный. Это меня удивило. Там, откуда я только что пришла, уже была ночь, а здесь – что-то непонятное.

       – Жди, панна, я доложу! – велел вояка и скрылся за дверью, позволив мне оглядеться.

        Горница оказалась совсем пустой. Ни лавок, ни стола. Просто комната. Очень светлая и теплая, так что я перестала дрожать и кутаться в одежды.

        Пан Лукаш не вернулся. Вместо него появилась уже знакомая мне пани Лидка – ворчливая старуха в пледе. Я подумала о том, что, судя по всему, слуги у Богини не меняются.

       – А я думала, ты не придешь! – зачем-то сказала она мне, вместо приветствия.

        Я вскинула брови в удивлении.

       – Хозяйка сказала, что придешь, а я, мол, нет. Мало кто сейчас там, среди живых, умеет так любить, чтобы жертвовать собой ради любви, – она хмыкнула. – Следуй за мной, – и пошла к двери, из которой только что и появилась. Я последовала за ней в черный коридор, так напомнивший мне тот, из сна, что приснился, казалось, целую жизнь назад. Впереди замаячил свет, яркий, солнечный и в комнату Мары я уже вошла одна. Сама не знаю, куда делась моя провожатая, пока мы шли. Она просто растворилась, словно туман, словно дымка, и я даже не успела заметить это исчезновение, а просто приняла как само собой разумеющееся.

        Мара сидела за веретеном, как и в нашу последнюю встречу. У ее ног стояла корзина, куда Богиня сбрасывала нити. Обстановка комнаты, где я оказалась, была более чем простой, словно в крестьянском доме – никаких вычурных вещей и изящной мебели. Девушка была одета, как и прежде в яркое красное одеяние, а длинные густые, цвета глубокой ночи, волосы, стекали по ее плечам ниже бедер.

       – Пришла! – просто сказала она и улыбнулась мне.

       -Ты приглашала, вот я и явилась! – я шагнула вперед, сократив между нами расстояние, но при этом все же соблюдая некоторую дистанцию.

       – За ним? – уточнила с полуулыбкой Мара.

        Я кивнула, внутренне подготовившись к предстоящему разговору.

       – Что ж, тогда садись, – Мара взмахнула рукой и возле моих ног появилась лавка, – в ногах правды нет! – лавка такая, простая деревянная, без всяких излишеств. Я опустилась на нее и посмотрела на богиню.

       – Я знаю, зачем ты пришла, – проговорила девушка в красном, опустив руки с пряжей, – ты знаешь, чего хочешь, значит, не будем терять время на пустые разговоры, тем более, что времени у тебя не так много!

        Она сказала правду. Мне стоило спешить. А я до сих пор ведь не знала, где Роланд! Может мне еще предстоит искать его в Нави, а сколько у меня на это останется дней?

       «Четыре!» – сказала себе.

        Ничтожно мало!

       – Тогда поговорим! – сказала Мара. – Я думаю, ты понимаешь, что просто так я помочь тебе не смогу, – начала она, глядя мне в глаза.

        Понимала ли я? Еще как! Жизнь уже давно научила меня, что никто для тебя за просто так ничего не сделает. Хотя, я рассчитывала, что Мара будет более благосклонна и не станет сразу предъявлять требования, но, видимо, я ошиблась.

       – Ты умная девушка, Ульяна! – улыбнулась Богиня. – Мне не нужны от тебя ненужные жертвы и в обмен на свою помощь я попрошу твоей! Думаю, это равноценный обмен! – и снова улыбнулась

       – Но чем могу помочь вам я, простая смертная? – спросила тихо.

        Вместо ответа, Мара достала из корзины странную нить. На первый взгляд, она была обычной и ничем не отличалась от других по длине и цвету. Но когда я присмотрелась внимательнее, то поняла, что с этой нитью не так.

        Она была необычайно длинна, но та часть ее, что утопала в корзине у ног девушки, была попросту прозрачной. Я едва различила очертания нити и то, лишь потому, что была ведьмой. Не составило труда, чтобы догадаться, кому принадлежит нить.

       – Она слишком долго живет на этом свете! – произнесла Богиня и разжала пальцы, уронив нить назад в корзину. – Она обманула смерть, обманула жизнь. Я не могу отрезать то, чего нет!

       – И сколько же Агнешке лет? – спросила я.

       – Больше, чем ты можешь себе представить и, если мы не поторопимся с тобой, Уля, то твое тело достанется старой ведьме, а ты отправишься следом за своим возлюбленным, только уже никогда не сможешь вернутся.

        И почему я не удивилась этим словам?

        Гражина стояла у плетня и смотрела на приход весны. Ее отец, пан Тадеуш, мог бы только посмеяться над дочерью, глядя на то, как она вдыхает запах земли, выбравшейся из-под снега, а сама Грася не могла нарадоваться приходу теплых деньков.

        Еще немного, и снег полностью сойдет, а темная земля, насыщенная влагой, покроется зеленой порослью травы. Скоро солнышко станет светить ярче и птицы затянут свои трели, пролетая над крышами домов в маленькой деревеньке, затерянной на большом тракте, что вел в столицу князя Казимира. Сама девочка там не бывала, да и не сильно хотелось. Ей было тяжело порой находится среди большого количества людей, а столица, судя по всему, ими изобиловала. Кровь животных иногда не позволяла насытится детскому растущему организму, но большого выбора не было и Грася смирилась.

        Она еще нмного постояла, слушая песню ветра, и уже собиралась было возвращаться в дом, когда увидела вдалеке черную приближающуюся точку.

       «Всадник!» – мелькнула мысль. Девочка втянула сильнее носом воздух и поморщилась. «Человек!»

       Кого это нелегкая принесла в деревню?

        Гражина повернулась спиной к дороге и пошла к дому. Ей навстречу, широко распахнув двери, вылетел, перепрыгнув через ступени крыльца, Януш. Мальчишка забавно спотыкнулся, и едва не упал носом в грязную лужу, где вольготно развалилась свинья.

       – Вот отец тебя не видит! – отсчитала брата девочка.

       – Так я и не упал! – огрызнулся мальчишка.

       – Повезло, – передернула плечиком Гражина и стала подниматься по ступеням.

       – А там кто-то едет по дороге! – крикнул ей Януш.

       – Да видела я, – ответила не оборачиваясь девочка. – Проезжий какой-то! – добавила и вдруг остановилась. Странное предчувствие охватило ее.

        Девочка застыла и медленно оглянулась назад, на увеличившуюся фигуру всадника. Тот уже плелся по дороге, явно направляясь в сторону дома старосты. Словно выбрал себе именно его целью конечного пути.

       «Если бы это был Роланд!» – подумала Гражина и снова втянула воздух и тут же почувствовала закипающую злость. Ее глаза потемнели и в мгновение ока, вампирша слетела с крыльца.

       – Януш, – произнесла она резко, – иди найди отца!

        Мальчик было за противился, стал отговариваться, что, мол отец, дескать, аж на другом конце деревни, ему лень туда бежать, но Гражина так посмотрела на брата, что он невольно прикрыл рот и, кивнув, перемахнул через плетень, устремился бегом в сторону, по сырой дороге.

        Юная панна вышла за калитку и, скрестив на груди тонкие руки, стала ждать, когда верховой поравняется с ее двором.

 Ждать пришлось долго. Судя по всему, лошадь под всадником была уставшей и измотанной. А когда очертаний силуэта стали четче и ближе, стало понятно, что это женщина, хотя, Гражина и так прекрасно знала, кто это приближается. Ее детское личико выглядело хмурым, а спина напряженной.

        Но вот женщина подъехала к калитке и устало спешившись, откинула назад капюшон, скрывавший ее лицо. Повернулась к девочке и замерла, словно не зная, что делать – улыбаться или просто ждать.

       – После стольких лет, ты осмелилась вернуться? – произнесла девочка совсем не детским тоном, полным льда.

       – Ты так выросла, – Ева Возняк окинула взглядом тонкую фигуру дочери и все же улыбнулась, – и так похожа на меня!

       – Разве? – вскинула брови дочь старосты. – Мне всегда говорили, что я копия отца.

       – Ну, раз говорили! – пани Врзняк взяла под узды своего коня. – Где он кстати, твой отец? Где Тадеуш?

       – Ты даже не спросишь о своем сыне? – Гражина проигнорировала вопрос. – Януш давно вырос из пеленок. Ты ведь оставила нас сразу после его рождения! – в глазах девочки сверкнули слезы и это рассердило маленькую вампиршу.

       – Где твой отец? – вопросила Ева. – Мне надо поговорить с ним.

       – Скоро придет, – отозвалась девочка и зашла за калитку, демонстративно закрыв ее перед самым носом матери. – Пока его нет, ты и шагу не ступишь на порог нашего дома! – добавила она.

       -Значит так? – с вызовом произнесла Ева.

       – А ты как хотела? – ответила ей тем же дочь. – Что я расплачусь от счастья и упаду в твои объятия с криком: «Мамочка вернулась!»

        Пани Возняк нахмурилась.

       – К тому же, я знаю, почему ты приползла обратно! – девочка улыбнулась совсем по-взрослому. – У тебя больше нет силы. Ты просто человек! Из Круга, набойсь, выгнали и деваться некуда?

        Ева вздрогнула. От внимания девочки это не ускользнуло.

       – Значит, я угадала! – она улыбнулась широко и довольно. – Так тебе и надо.