Текст книги "Помощница Ведьмака. Книга 3. Навь. (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

       – Надеюсь, удача и боги будут на нашей стороне! – сказал он. – Мы сделаем свое дело и вернемся домой с туго набитыми кошелями. Я к жене, а ты к своей королеве на аудиенцию, – и улыбнулся.

        Генрих в ответ только промолчал. Он тоже надеялся на благоприятный исход этого путешествия, но понимал, что может случится всякое. Смерти князь не боялся. Его страшило только то, что он не успеет восстановить свое имя, что не оставит след после себя, что род Велке умрет вместе с ним и будет забыт, канет в никуда.

       «Значит, надо стараться выжить!» – сказал он себе.

        А ведь еще была и Ульяна, о которой он ничего не знает, хотя, догадывается, куда могла податься молодая ведьма, да еще и пережившая страшную утрату.

       «Когда вернусь, буду искать ее в Круге! – сказал себе мужчина. – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она не осталась там, среди этих ведьм и обманщиц», – но сперва надо было вернуть себе хотя бы имя и заработать денег, чтобы было куда привести девушку.

       «Если она еще согласится!» – ехидно заметил кто-то злой в душе князя.

        «Но я не узнаю этого, если не проверю!» – сказал сам себе молодой мужчина.

        Костры весело потрескивали, лошади, стреноженные, отдыхали в стороне у телег, пряли губами. Постепенно разговоры стали стихать. Обозные устаивались спать, выставив караул. Первыми пошли Генрих и Богдан, как новенькие. Глава охраны всегда стоял на дозоре перед рассветом, в самые трудные часы, когда сложно одолеть сон.

       – Не спи! – ладонь Богдана опустилась на широкое плечо князя и тот вздрогнул, вынырнув из своих мыслей, словно из глубокого холодного омута.

       – Пошли к огню, – добавил его знакомец и Генрих встал с насиженного места.

В обязанности караульных входило поддерживать огонь на протяжении всей ночи. Спать должны были все по очереди, кроме купца, хозяина обоза. Ему отдых полагался до самого рассвета.

        Генрих переместился к центральному огню, пока Богдан поднес охапку сушняка и приземлился рядом на бревно. Остальные уже разлеглись спинами к огню и совсем скоро сонм из храпа и сопения наполнил спящий лагерь.

       – Витолд нам не доверяет! – заявил чуть позже Богдан.

        Генрих кивнул и подбросил в огонь дров.

       – Я бы на его месте поступил точно так же! – проговорил князь. – Мы люди новые, а обоз, судя по всему, везет что-то ценное, – и добавил, чуть понизив голос, – слишком ценное. Он на стороже…

        Богдан закивал, соглашаясь.

       – Интересно, что они везут? – произнес он.

       – А вот это не нашего ума дело! – ответил Генрих. – Мы должны выполнять свою работу и не лезть в дела нанимателя!

       – Ты так благороден или так туп? – рассмеялся Богдан и тут же извинившись, добавил. – Скорее всего первое! По лицу видно, что пан ясновельможный!

       – Кончай шутить, – шутливо нахмурился Генрих и посмотрел по сторонам.

        Лагерь спал. Даже лошади притихли. Утром, как сказал Макарий, им предстоит длинный переход без остановок до последнего пункта, где можно будет пополнить запасы съестного и отдохнуть в нормальном жилище. Дальше начнется путь к Темнолесью. Почти безлюдный и полный устрашающих слухов о тех, кто населяют темные земли.

       «Вот и узнаем, правду ли говорят о Темнолесье!» – сказал себе князь. Уже скоро их с Богданом должны будут сменить. Генрих почти мечтал об отдыхе и сне, но мысли о загадочном грузе и предстоящем тяжелом путешествии не оставляли его.

        Я сдалась перед самым рассветом. В Нави он был серым и безрадостным, а я так устала, что завидев первую попавшуюся высокую ель с тяжелыми нижними лапами, образовавшими над землей подобие шалаша, забралась туда и улеглась прямо на толстый слой прошлогодних сухих игл, понимая, что больше не смогу сделать ни единого шага.

        Мысль о том, что я могу заболеть, сперва посетила меня, а затем насмешила. Как мог заболеть тот, кто уже был фактически мертв? Никак.

        Успокоив себя таким образом, я улеглась, скрутившись в калачик и едва закрыла глаза, как тот час же провалилась в сон.

        Сколько мне удалось поспать, даже не знаю, но проснулась я от того, что моей спине было слишком жарко и это показалось странным. Было ощущение, что я прижимаюсь спиной к чему-то или кому-то очень горячему.

        Сонно моргнув, медленно повернулась назад и тут же подскочила с коротким вскриком, когда увидела пару желтых глаз, что уставились на меня с удивлением и толикой испуга в самой золотой глубине. Кажется, мы с волчонком напугали друг друга, и я первая пришла в себя, проговорив:

       – Как ты нашел меня? – спросила так, словно животное могло ответить.

        Волчонок тявкнул.

       – А главное, почему ты пошел за мной? – уточнила, хотя прекрасно поняла, что ответа не последует.

        Появление зверя меня напугало. Но испугалась я не волчонка, а тех двоих, что могут пойти по его следу. Что если им так необходим этот звереныш? Что если они уже где-то близко? Я опасалась тех двоих мужчин, понимая, что хорошего от них ждать не стоит.

       – И зачем ты только увязался за мной! – вздохнула и осторожно выглянула из своего живого шалаша.

        Снаружи царил день. Неприглядный и совсем не веселый. Небо было серое, а облака, что лениво плыли по его глади, грязного цвета, на порядок темнее самого неба.

        Я выбралась наружу и заметила, что волчонок идет следом. Остановилась и посмотрела на животное сверху вниз.

       – Иди своей дорогой! – сказала спокойно. – Наши пути разошлись, давай, иди домой! – и для устрашения взмахнула руками.

       Волчонок чуть подобрался и прижал уши, чувствуя опасность. Я не хотела его прогонять или обижать, но боялась, что щенка могут преследовать навьи люди. Это могло помешать моим планам. Слишком мало времени было у меня. Всего ничего, чтобы найти Мару и уговорит ее помочь. Уже прошел один день, а я не продвинулась в своих поисках и по-прежнему сижу в зимнем лесу, сером и пустом.

        – Иди, иди! – я снова замахала руками и даже притопнула ногой. Волчонок зарычал, но с места даже не сдвинулся.

       – Ну и сиди тут, – я резко повернулась спиной к животному, надеясь, что не нападет. Волчонок не напал, но и на месте не остался. Когда, спустя несколько минут, я оглянулась назад, то увидела, что он следует за мной, при этом настороженно сверкая золотыми глазами. Стоило мне остановится, как и он вставал, словно вкопанный, а когда я продолжала идти – устремлялся следом, словно верный пес за своим хозяином.

        Наконец, со вздохом, я поняла, что избавиться от зверя мне не удастся, и приходилось лишь молиться богам, чтобы они не отправили за щенком погоню.

        Я продолжала двигаться вперед, пока наконец, не поняла, что навий лес закончился. Впереди показалась голая равнина с клочками жухлой травы. Вдаль, насколько хватало глаз, тянулась степь, а за спиной стеной вставал черный лес.

       «Неужели, те двое были единственными живыми существами, кого мне удастся повстречать?» – с тоской подумала я, а когда продолжила путь, оказалось, что волчонок идет за мной, по-прежнему сохраняя между нами дистанцию в несколько шагов. Я-то грешным делом, надеялась, что зверь не рискнет покинуть лес.

        Ошиблась.

        В дальнейший путь мы отправились вдвоем, и я все еще верила в свою удачу и в то, что Мара не обманула, когда обещала скорую встречу.

        Агнешка была в ярости. Старую ведьму потряхивало от злобы и разочарования. Сегодня, когда она спустилась вниз, чтобы закончить начатое, оказалось, что все напрасно.

        Сперва Глава Круга ломала голову, грешила на собственные руки и память, думала, что что-то перепутала с ингредиентами, когда варила зелье для Ульяны, но все поняла чуть позже и это понимание вывело старуху из себя. Захотелось рвать и метать, крушить все вокруг!

        С трудом, Агнешка взяла себя в руки и опустилась рядом с алтарем, глядя на тело молодой девушки, что сумела обхитрить саму Главу!

       «Откуда я могла знать, что у нее есть мертвая вода!» – зло подумала ведьма, чуть успокоившись, а затем вспомнила, что так и не смогла проследить, куда отнесла тело ведьмака Ульяна. Теперь Агнешка знала, где покоится Роланд.

       «Она отнесла его в пещеру ведьмаков, – сказала себе женщина и встав, стала ходить вокруг алтаря, заложив за спину руки и глядя перед собой. – Значит, чертова девка обманула меня, когда сказала, что не может прочитать то, что написано в ледяной книге, или это Роланд раньше пересказал ей обряд!» – других вариантов у Главы просто не было.

        Агнешка не собиралась ждать целую неделю, чтобы занять тело Ульяны. Она намеревалась сделать это уже на следующий день, когда душа молодой ведьмы уйдет достаточно глубоко в Навь, но увы. Планам старухи не суждено было сбыться. Девчонка обхитрила ее намеренно, или сама того не желая.

       – Мне теперь придется ждать положенный срок! – прошипела Агнешка, запустив тонкие пальцы в жидкие волосы. Кто знает, может Ульяна успеет найти своего ведьмака за этот срок, но… Оставалось одно НО. Маленькое и такое важное, о котором юная ведьма забыла, а может, просто не подумала.

        Чтобы вернуться назад, надо, чтобы кто-то по истечении недельного срока, влил в рот девчонке живую воду.

       – Я не сделаю это, – пробормотала старуха. – Мне не надо нервничать. Пусть все идет как идет. Столько лет ждала, подожду и еще несколько дней! – и она даже смогла улыбнуться, а затем подошла к телу Ульяны и стала обшаривать ее одежду, пока не нашла то, что искала – колбочку, в которой находилось ее собственное зелье. И это лишь подтвердило догадку Агнешки.

       – Думала, обхитрить меня! – рассмеялась она. – Жалкая попытка. Все равно, будет по моему!

        Прошло время и Зофия почти успокоилась. Ее жизнь вернулась в нормальное русло, она снова занялась лавкой и зельями. Кристина даже пыталась помогать матери первое время, но молодой девушке это занятие скоро наскучило. Ей претил всякий труд и Кшися вернулась к прежней жизни – постоянные прогулки с подругами и сменные женихи, которым, казалось, не будет конца и края.

        Зофия уже стала почти мечтать о том, чтобы дочь угомонилась и нашла того, за кого пани Новак могла бы отдать свою кровинушку.

        Женихи были…но временные и Кшися снова оставалась одна.

        А затем объявилась Ева. В один вечер, когда Зофия занялась приготовлением очередной партии зелий, а Кристина по своему обыкновению отправилась на свидание, кристалл, что стоял на нижней полке, накрытый плотной тканью, засиял и женщина не смогла не заметить свет, пробившийся из-под ткани.

        Когда Зофия достала кристалл и водрузила на стол, в нем появилась Ева и лицо подруги было крайне обеспокоенным. Тогда пани Новак догадалась о том, что произошло нечто важное.

       – Что случилось? – спросила она тихо, вглядываясь в черты бывшей подруги.

       – Сначала я не хотела говорить тебе, – заявила Ева, – но после подумала и решила, что ты все же должна знать!

       – Что? – брови Зофии взлетели вверх.

       – Агнешка готовит себе смену!

       – Тебя, что ли? – и пани Новак улыбнулась.

       – Если бы, – скривила губы женщина, – но я тебя неприятно удивлю!

        Зофия присела, уронив на стол руки. За спиной требовательно забулькал котел, надо было добавить в зелье травы и сухие кусочки летучей мыши, но ведьма почему-то забыла об этом и просто ждала слов Эвки. В ее памяти что-то тревожно щелкнуло, перед глазами мелькнула странная картинка и тут же пропала, раньше, чем Зофия смогла осмыслить ее.

       – Так что? – спросила она и голос почему-то задрожал.

       – Агнешка готовит себе на смену твою племянницу. Ту самую Ульяну, которую ты так долго искала, – проговорила пани Возняк. За спиной средней сестры мелькнула какая-то тень и кристалл погас, раньше, чем Зофия ответила.

       Глава 5.

        Степь закончилась довольно быстро. На смену ей пришел густой лес, еще более темный, чем предыдущий и полный воронами. Черные птицы были повсюду, кишели, облепив ветви лиственниц, кричали, но большей частью молча глазели на путников, двигавшихся по узким тропкам, поросшим колючим терновником, на ветвях которого не осталось ни единого листа или мерзлой ягоды – сплошные длинные иглы.

        Мой маленький спутник оказался весьма полезным. Он находил на тропе чьи-то следы и вел меня, хотя я понятия не имела, куда именно. И как оказалось позже, он в действительности возвращался домой.

        Вторая ночь прошла под раскидистой елью, так похожей на предыдущую. Я выспалась, прижимаясь к теплому боку волчонка, а когда поутру открыла глаза, то почувствовала дурманящий запах жарящегося мяса. Мой желудок сразу же отозвался на ароматы, наполнившие легкие и я стала выбираться наружу, думая о том, кто это такой развел костер и не опасен ли этот некто для меня. Мысль о том, что чужаками могут оказаться те самые навьи люди, пленившие волчонка, да и самого зверя не оказалось рядом. Но я почему-то решила, что вряд ли они позволили бы мне спокойно спать, а посему это скорее всего, был кто-то другой.

        Я не ошиблась.

        Выбравшись из природного шалаша я увидела, что на расстоянии нескольких шагов от ели горит костер и на пруте, прямо над огнем, источая эти умопомрачительные запахи, сводящие с ума мой желудок, жарится заяц. Простой заяц, какие бывают и там, на земле.

       – Проснулась! – голос раздался откуда-то со стороны и был очень высоким и…детским.

       – Ну и горазда же ты морду давить! – мальчишка лет двенадцати, одетый в какие-то темные одежды, смеясь стоял под деревьями, держа в руках охапку сухих сучьев и смотрел на меня удивительно знакомым взглядом золотых глаз.

       – Волчонок! – вырвалось невольно.

       – Вообще-то меня зовут Томек, – он слабо улыбнулся.

       – Оборотень?

       – Да, – коротко и лаконично, а затем добавил, – иди к костру. Я зайца поймал, а ты, поди, давно не ела.

       «С того дня, когда умерла!» – подумала я и подошла к огню, присела на корточки, продолжая следить за мальчишкой.

       – Кто ты такой и почему только сегодня показа мне свое лицо? – спросила я, памятуя о том, что в Нави не стоит доверять каждому встречному. Мальчишка казался неопасным, но кто знает, что там творится в его голове.

       – И те двое, что посадили тебя в клетку? – продолжила я. – Что ты сделал им, если тебя хотели утопить?

        Томек подошел к огню, высыпал сушняк на землю и присев, перевернул вертел с мясом, не торопясь давать ответы на мои вопросы. И я задала еще один, тревоживший мою душу.

       – Куда ты ведешь меня, мальчик?

        Он вскинул голову. Глаза сверкнули. Улыбка сверкнула белоснежными зубами и теперь я заметила, что они словно заточены – острые, словно клыки волка. Совсем не человеческие.

       – Я иду домой! – просто ответил он. – Мой отец сможет отблагодарить тебя…

       – Ты не ответил на остальные мои вопросы, – не унималась я.

       – Не хочу, – передернул плечами Томек.

       – А я не хочу идти к твоему отцу! – я встала, возвышаясь над мальчишкой. – У меня есть определенная цель и совсем нет времени ходить по гостям и выслушивать благодарности!

       – И какая же может быть цель у того, кто умер? – золотые глаза снова сверкнули. Вертел прокрутился в его руке, с мяса на угли капнул жир. Зашипел, заискрился…

       – Ты должна ждать, пока не придет твой час двигаться дальше. Или к свету, или к тьме, – привычно проговорил мальчишка.

       – Я ищу Мару! – возразила я.

       – Хозяйку? – он удивился. – Зачем тебе она? Хотя, какая разница. Мара не разговаривает с душами, ей нет до вас дела. Слишком много умирает существ и если она будет с каждым вести беседы… – он тихо рассмеялся и снял зайца с огня. – Давай лучше поедим! – и улыбнулся, но уже более настороженно.

       – Так ты мне не поможешь? – я проследила за тем, как мальчик снимает мясо с вертела.

       – У тебя есть нож? – он снова проигнорировал мой вопрос.

       – Нет, – ответила и повторилась.

       – Я же тебе уже объяснил – хозяйка не ведет бесед с мертвыми, – он подержал мясо в руках, а затем просто разорвал зайца на части длинными пальцами. При этом не особенно напрягаясь.

        «Сильный!» – подумала я.

        Мальчик протянул мне сочный кусок. Я приняла, обжигаясь.

       – Ешь! – сказал он. – Ты спасла меня, а значит, я должен тебе. Отведу к отцу. Если он захочет, то поможет тебе увидится с Хозяйкой. Он у меня глава Клана и имеет с ней определенную связь.

       – Спасибо! – я перебрасывала мясо с руки на руку. Жаль, что не было ни тарелки, ни приборов, чтобы воспользоваться ими. Пришлось есть, словно дикарке, но голод оказался выше предрассудков и совсем скоро мы с Томеком уже наслаждались отлично прожаренным зайцем, хотя, я тогда была настолько сильно голодна, что мне бы показалась вкусной любая еда.

       – Те двое хотели отомстить моему отцу, убив меня, – проговорил мальчишка-оборотень, когда я уже перестала надеяться, что услышу ответы на свои вопросы. Но он говорил, при этом, время от времени вонзая острые зубы в свою долю тушки. Зеленые глаза ребенка светились.

       – Наши Кланы враждуют, а тут еще и я… – он вздохнул, – в общем, я сам виноват. Полез в дом к Брониславу, чтобы доказать свою храбрость. Поспорил с братьями, что утащу у старика его любимый кинжал…

       – Значит, ты вхож в дом этого человека? – спросила я.

       – Конечно. С отцом бывал там не раз.

       -Воровать не хорошо! – я покачала головой.

Томек рассмеялся.

       – Ты глупая! Я не крал! Я пытался доказать свою храбрость. Полезть одному в логово к врагу…

       – Но я не совсем поняла. Если вы с отцом там бываете…получается, ходите в гости к врагам? – я и правда не совсем понимала.

       – Ты точно глупая! – он продолжал смеяться. – Отец иногда бывает в доме Бронслава, он же его брат!

        Я вздохнула, действительно чувствуя, что не понимаю, того, что пытается рассказать мне маленький волчонок. Мальчик украл какой-то кинжал. Люди этого Бронислава его поймали и хотели привезти на суд к дяде, который, по их же словам, спустил бы шкуру с воришки, даже при том, что Томек – его племянник.

       «Мда! – я посмотрела на свои пальца, перепачканные в жире. – Навь для меня слишком непонятна. Но к отцу Томека стоит обратиться. Тем более, что мальчишка говорит, что отец имеет связь с Марой, или Хозяйкой, как ее здесь называют!»

       – Когда отправимся дальше? – спросила я.

        Томек отшвырнул в кусты обглоданные кости и вытер перепачканные руки об одежду. Я поморщилась и огляделась в поисках чего-то, что смогло бы заменить тряпку.

       – Оближи и вытри о платье! – со знающим видом посоветовал мальчик.

       – Это же так… – засомневалась я.

       – Чистюля! – он встал на ноги и стал тушить костер. Засыпал его землей и заложил угли камнями.

       – Чтобы ветер не раздул! – пояснил мне.

       Я со вздохом смиренно вытерла пальцы о подол, пока Томек тушил костер. Когда он закончил, с видом знающего и бывалого человека, посмотрел на меня.

       – Ну, пойдем, что ли! – сказал с хитрой усмешкой.

       – Пойдем! – согласилась я.

        Полянка скоро осталась позади. Мы снова двигались по тропкам. Видно было, что Томек знает эти места. Вел он меня уверено.

       – Долго еще идти? – спустя некоторое время спросила я. Солнце Нави уже клонилось на закат, мои ноги устали. Черные деревья с птицами встречались все реже и деревья, что пришли им на смену, походили на те, что я привыкла видеть при жизни.

       «При жизни!» – подумала про себя. Как-то совсем не верилось, что я мертва и блуждаю, как всякая душа по Нави.

       «Вернусь ли я назад? Получится ли у меня найти Роланда и Мару? Если да, то поможет ли мне она?» – я криво усмехнулась. Надо было думать об этом раньше. Прежде, чем я ринулась сломя голову спасть ведьмака. Стоило все обдумать лучше, не торопится!

        «Ты не могла иначе! – тут же попыталась оправдать себя. – У Роланда слишком мало времени и тянуть не было смысла!»

       – Ты всегда такая молчаливая? – голос Томека вывел меня из задумчивого состояния. Я вскинула взор на ребенка.

       – Пока ты дремала на ходу, мы пришли! – он улыбнулся, и я наконец увидела темнеющие вдали дома. Оказалось, что мы пришли на какой-то хутор. Судя по тому, как сверкали глаза маленького сопровождающего – это был его дом.

       – Пойдем скорее! – крикнул мальчишка и побежал вперед. Я за ним следом, выложившись из последних сил.

        Несколько домов, видимо, построенных из тех черных деревьев, приближались с каждым шагом. Дворы оказались пусты, и мы перешли с бега на шаг. Томек свернул к самому большому из домов и легко взбежал по ступеням на крыльцо. Я за ним, отметив, что здесь дворы не отделялись заборами друг от друга. Стояла одна калитка и более ничего. Странное зрелище, только я была настолько усталой, что сейчас меня мало что могло удивить.

        Томек открыл двери и прошмыгнул в дом первым, оставив меня негостеприимно мяться на пороге. Прошло несколько минут, пока я не увидела, как из темноты сеней мне на встречу шагает какая-то огромная черная тень, что приблизившись приобрела очертания огромного мужского тела. Золотые глаза сверкнули и громогласный голос произнес:

       – Кто ты?

        Я вздрогнула. По спине пробежал холодок и стало до ужаса жутко. Захотелось просто развернуться и бежать прочь от этого дома и этого хутора, а затем страх прошел, словно какое-то наваждение. Схлынул, как волна от берега.

       – Мое имя Ульяна Собольская! Я ищу Мару! – выпалила я и затихла, ожидая ответа.

       – Ты помогла моему сыну, Ульяна Собольская, – произнесла тень, – а я помогу тебе. Мой род помнит добро! Проходи в дом!

        Сама не знаю, как прошла мимо странного существа. Открыла двери и проскользнула в большую комнату с печью и лавками, на которых восседали несколько человек. И все они, как один, смотрели на меня. Хотя, если говорить честно, на людей эти создания Нави были похожи меньше всего. Младшие, возраста Томека и еще меньше, более походили на людей, старшие, как и то существо, что встало за моей спиной, глава рода, были довольно необычными.

       «Страшные!» – первая мысль, что посетила мою голову, когда отец Томека вышел на свет.

        Это было огромное существо, почти полностью покрытое короткой шерстью. Мускулистая фигура, как у стандартного оборотня из картинок бестиария. Чуть удлинённое волчье лицо с выпирающими нижними клыками, прищуренные золотые глаза… Они были такими все, даже женщины.

       – Мое имя Куба, – проговорил оборотень, – и как ты уже, наверное, поняла, Ульяна Собольская, я являюсь отцом того сорванца, которого ты спасла вчера.

        Я кивнула и нашла глазами Томека. Мальчика сидел на самом краю лавки и улыбаясь смотрел на меня. Весь его вид говорил о том, что он доволен тем, что оказал мне взаимную помощь. Видимо, то время, пока я провела на пороге дома, мальчик рассказывал нашу историю.

       – Очень приятно, Куба! – проговорила я.

       – Я глава Клана Серых Волков и благодарю тебя за своего сына, – оборотень улыбнулся и повернув голову, посмотрел на своих домашних. – Это моя семья. Не весь мой род, но мои дети и дети моих детей! – а затем представил только жену, назвав ее Рута. Я поклонилась волчице. Та, в свою очередь, вернула мне поклон, но не произнесла ни слова. Говорил только Куба. Видимо, у этих существ было так принято, чтобы за всех отвечал старший.

        Я рассмотрела остальных. Четверо молодых мужчин, очень похожих на отца, и одна девушка, скорее всего, старшая дочь или молодая жена одного из сыновей. Еще несколько детей – три девочки и два мальчишки, не считая моего знакомца Томека. И все они смотрели на меня своими золотыми, как лик луны, глазами, не скрывая интереса.

       – Вы поможете мне? – задала вопрос. В голове была только Мара и способ попасть к богине.

       – Сегодня отдохни, а завтра я наведаюсь к ней, – сказал Куба, – узнаю, захочет ли она принять тебя. Если захочет – то отведу в ее дом, если же нет, не обессудь!

       – Сколько это займет времени? – я даже не стала спрашивать, как он может так легко обращаться к Маре. Сейчас это меня мало волновало и почти не смущало. Я не знала, какие в Нави порядки и кем является этот глава рода, что ему позволено, а что нет. Я просто видела перед собой того, кто мог помочь мне прийти к цели. Остальное уже было неважно.

        Пока я размышляла, оборотень ответил:

       – За сутки управимся, если она разрешит привести тебя!

       – Разрешит! – сказала с уверенностью, вызвав удивленный блеск в глазах существа.

       – Хорошо! Вот завтра и узнаем! – кивнул Куба. – А сейчас Рута покажет тебе твое место, где сможешь переночевать, и даст поесть!

       – Спасибо! – я поклонилась страшному хозяину дома. Что-то мягкое коснулось моей руки. Я повернула лицо и увидела Руту. Она кажется, даже улыбалась мне, хотя я видела только жутки оскал.

       – Иди за мной! – голос у жены Кубы был низким и сиплым, как у мужчины. Она посмотрела на своих младших, свела брови и велела им расходится. Старшие последовали их примеру и скоро в комнате не осталось никого, кроме Руты и ее мужа. Даже Томек оставил меня. Но я не могла в этом винить мальчишку. Он сделал свое дело – помог мне и теперь отправился отдыхать со своими братьями и сестрами.

        Меня усадили за крепкий дубовый стол, поставили тарелку с мясом и дали ложку и нож. Хозяин дома сел на лавку напротив, пока его жена нарезала круглую плоскую лепешку, по всей видимости, заменявшую в Нави хлеб. Она придвинула мне куски лепешки и тоже села, подперев щеку рукой-лапой.

       – Странная ты душа! – проговорил Куба, когда я начала трапезу.

       – Почему? – удивилась.

       – Я в первый раз вижу, чтобы кто-то хотел увидится с Марой. Обычно все ждут положенный срок и уходят туда, куда их направляют их дела, те, что были сделаны при жизни. Дела и поступки.

       – Мне еще рано уходить! – я зачерпнула подливы и отправила в рот. Почти сразу же узнала зайчатину. Только недавно ела. Улыбнулась, вспомнив, как готовил зайца Томек.

       – Раз ты здесь, значит, время пришло! – проговорила Рута.

        Я покачала головой, но ничего не ответила. Да и что я могла сказать этим существам, жителям Нави? Долгую историю своей жизни или то, как пытаюсь вернуть погибшего возлюбленного! Даже если им и будет интересна подобный рассказ, у меня нет ни сил, ни желания говорить сейчас об этом. Да и после тоже не будет.

       – Вкусно! – просто сказала я.

        Рута снова улыбнулась, по волчьи оскалив пасть.

       – Пойду приготовлю тебе постель! – она поднялась из-за стола, оставив нас с Кубой. Вышла в смежную комнату – как я подозревала, в этом доме этих комнаты было достаточно.

       – Завтра я поговорю с Хозяйкой, – произнес глава рода и добавил, – но если она откажется, помочь больше ничем не смогу. Ты понимаешь, Ульяна Собольская?

       – Вполне! – кивнула я. И на том спасибо! Искала бы я еще вечность эту Мару, если бы боги не толкнули меня спасти щенка.

       – Ешь и ложись спать. Тебе нужен отдых. Завтра отправимся вместе к дому Хозяйки. Остальное расскажу на рассвете! – мужчина-оборотень поднялся и бросив на меня задумчивый взгляд, вышел из комнаты, столкнувшись в дверях со своей женой.

       Они обменялись взглядами, после чего Куба вышел, а Рута присела ждать ,пока я закончу с ужином.

       – Не торопись, – сказала она мне. – Ночи в Нави долгие…много дольше, чем там, откуда ты! – и улыбнулась.

        Генрих проснулся на рассвете от того, что кто-то весьма ощутимо толкает его в бок. Открыв глаза молодой князь увидел над собой лицо главного охранника обоза. Генрих подскочил, подхватив шкуру, заменявшую одеяло и вопросительно посмотрел на мужчину, успев отметить, что Богдана рядом нет. То ли раньше встал, то ли еще что. Пока не было времени думать, да и спросонок мысли тяжело складывались в голове в нужном порядке.

       – Подъем, – начальник охраны хмуро посмотрел на князя. – Спать ты горазд, как девица! – заметив, что молодой мужчина оглядывается, поспешил добавить. – Друг твой ушел по нужде. Остальные уже собрались!

        Генрих молча кивнул. Остатки сна продолжали будоражить его воображение. Ему снилась Ульяна. Странный такой сон, будто княжна лежит неподвижная на мраморном алтаре. Длинные волосы рассыпаны по плечам, волнами стекают вниз, а в лице девушки ни кровинки, словно и не жива она.

       – Давай, шевелись. Скоро завтрак и продолжим путь! – Витолд шагнул было мимо, да задержал шаг. – Этой ночью я слышал ваши разговоры, – произнес он, покосившись на Генриха, -так вот, передай своему другу, чтобы нос куда не надо не совал и вопросы ненужные не задавал, иначе вылетит с работы при первой же оплошности! – сказал и был таков.

       «Точно, не доверяет!» – подумал Генрих и тут же заметил Богдана, что выходил из-за ближайших кустов, оправляя штаны.

       – Проснулся? – усмехнулся товарищ.

       – Тут, пока тебя не было, подходил Витолд! – произнес князь и пересказал Богдану разговор с главным охранником обоза.

       – Тогда нам не за чем переживать, – ответил мужчина. – Мы дальше словестного любопытства не пойдем. Так что, пусть подслушивает, сколько душе угодно! Я ему, знаешь ли, тоже не особо доверяю. Странный он и компания его странная.

        Генрих с подобным не согласится не мог. А за завтраком то и дело поглядывал на своих новых товарищей, да на самого купца, восседавшего на тюке, словно король.

        Но вот лагерь был собран и снова все забрались в седла, чтобы продолжить путешествие. Генриха и Богдана оставили в самом хвосте обоза, в этот раз приставив к ним в компанию еще двоих. Оба стражника были молчаливы, да и Богдан в этот раз не отличился разговорчивостью. Обоз покатил вперед по разбитой дороге. Днем стало заметно теплее. Уже чувствовалось приближение весны, наст подтаял, снег сбился в грязные сугробы вдоль обочины. С деревьев шумно падали куски зимнего одеяния.

        До темнолесья оставался всего день-другой пути и Генрих подозревал, что вряд ли они еще так спокойно поспят на привале, как этой ночью.

        Лошаденка, которую удалось раздобыть Евке на те гроши, что она просто по счастливой случайности положила в карман платья, еле плелась по разбитой дороге. Под ногами неприятно чавкало. Проехавшая на встречу всаднице телега забрызгала ее наряд грязью и талой водой.

       «Весна!» – мелькнуло в голове пани Возняк. Даже ветерок, летевший ей в лицо был наполнен какими-то новыми запахами, только приближение тепла не радовало бывшую ведьму.