Текст книги "Болотница (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 4

Возвращались домой все той же тропой, петляющей через болота. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Я слышала, как тяжело дышит Варг, но он не позволил своему другу помочь ему и переваливался как медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще в доме Бояна я осмотрела его рану, перед тем, как мы вышли в путь и заново перебинтовала. Как я и ожидала, она снова стала кровоточить и причиняла ему сильную боль, но на мое предложение остаться в поселении северяне наотрез отказались, наверное, понимая, что я все равно уйду домой, и тогда они вряд ли смогут меня сами найти. А я им для чего-то была нужна, и это начинало меня пугать. Я мысленно вернулась на некоторое время назад, вспоминая как мы покидали деревню.

Когда мы вышли из дома старосты, во дворе нас уже поджидали. Боян привел всех молодых мужиков из деревни, и они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира я увидела в руках натянутый лук. Стрела которого была направлена на одного из северян.

– Это они, – сказал староста, указывая рукой на своих гостей, – Они только что убили нашего Скурата, а эта девка их и привела, чтоб ей неладно было.

Лицо старосты, красное от гнева, повернулось ко мне. Я же перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать заводила. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что он послушает меня, но все же решила попытаться.

– Послушайте, – обратилась я к жителям деревни, – Скурат ваш жив и здоров, если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедится, что дед просто спит…

– Спит? – спросил Чтимир, – Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны знахаря замучили.

– Ого, – тихо произнес Ингвар, – Мы уже колдунами стали, – на его губы легла улыбка.

– Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, – сказал Варг. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз.

За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Леля попыталась было воспротивится, ей стало любопытно посмотреть, что дальше будет, но более хитрая Ягода уволокла сестру обратно в дом и едва за ними закрылись двери, как Чтимир спустил стрелу.

Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела увидеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом лезвия его оружия. Я села в снегу и достала свой нож, вскочила на ноги, глядя на то, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян остался стоять у ворот, нырнув за изгородь и выглядывая оттуда. Я ничем не помогла северянам – нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и противники северян уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар не удержавшись напоследок заехал ногой в лицо молодому охотнику и носком сапога отшвырнул его топор.

– Пошли отсюда, – сказал Варг, убирая меч в ножны и обратившись ко мне, добавил, – Мы возвращаемся с тобой, это решено! – я только глупо похлопала глазами в тот момент, не решившись возразить, пораженная произошедшей перед моими глазами стычкой.

Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, – произнес он.

Проигнорировав его слова я тихо сказала:

– Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?

Варг посмотрел мне в лицо, едва заметно улыбнулся побелевшими губами…

И вот теперь мы шли по болоту, глядя на то, как вокруг сгущается тьма. Тропинка растворялась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнуло – затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку – то я помнила, но все могло случиться.

– Не шага в сторону, – предупредила я идущих за мной мужчин. Мне ответил только хруст снега под ногами моих спутников.

Мы выбрались к землянке, когда на небе взошла луна. Я заметила светлое пятно за облаками. Медленно кружась, мне на нос упала маленькая холодная снежинка. Я сдула её прежде, чем она успела растаять.

Мы вошли в землянку. Ингвар следовал последним. Я повернулась к Варгу – мужчина был бледен. Он сел на кровать, устало откинулся на подушку. Я бросила на него короткий взгляд, разожгла свечу на столе и принялась разводить огонь в очаге.

– Давай я помогу, – предложил Ингвар, но я только отмахнулась. А ведь надеялась, что уже сегодня снова буду одна в своем доме. Наивная, мысленно сказала я себя.

Когда огонь в очаге разгорелся, распространяя в землянке тепло и запах сосновых бревен, я направилась к лежащему на кровати Варгу.

– Я помогу, – сказала я. Он кивнул, и я села рядом, опустившись на колени. Протянула над раненым руки, опустила ниже, почти касаясь перебинтованной раны, закрыла глаза и начала говорить. И у меня опять получилось то странное пение, как тогда, когда я лечила волка. Странно, но перед моими глазами возник его образ. Я увидела, как зверь идет через лес. Снег падает ему на голову и спину. Волк остановился и повернул ко мне свою морду. Сверкнули желтые глаза, и он все пропало.

Когда я закончила, то увидела, что Варг уснул. Ингвар сидел на скамье и следил за мной.

– Ты лечишь не так, как это делает Элма, – сказал он.

– Элма? – переспросила я, вставая.

– Ты видела ее, когда надела амулет, – пояснил мужчина.

Я вспомнила умирающую старуху из своего видения. Так вот как ее зовут, подумала я, интересно, кем она приходится этим мужчинам, или только одному из них, но вслух сказала совсем другое, – Зачем я вам, Ингвар? – я впервые назвала воина по имени, – Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен?

– Варг сказал, что ты та, которую мы искали. Я не буду больше тебе рассказывать ни о чем, если хочешь, позже, когда Варг проснется, расспросишь его. Он лучше меня все сможет тебе объяснить.

– Хорошо, – согласилась я, – Скажи только, вы оставите меня в покое, когда я сделаю для вас то, что вам от меня надо.

Ингвар улыбнулся.

– Если конечно, ты сама захочешь этого, – ответил он и сменил тему, – Давай займемся мясом. Думаю, нам надо заготовить его впрок на дорогу.

– Нам? – удивилась я.

– Да. Нам всем. Ты ведь пойдешь с нами, – просто сказал он.

Я рассмеялась.

– Нет, – качнула я головой, – Я никуда отсюда не пойду.

Ингвар примирительно поднял вверх руки.

– Проснётся Варг, с ним и поговоришь. Я тебе сказал, как будет, если не веришь, спросишь у него. Но думаю, он подтвердит мои слова.

На этом наш разговор прекратился. Мы с Ингваром занялись разделкой мяса, а затем он стал жарить его над огнем, а я подошла к Варгу, мирно спавшему на моей кровати, чтобы проверить его состояние раздумывая над словами Ингвара. Присела рядом с раненым, коснулась легко ладонью его лба и невольно нахмурилась. У мужчины был жар. Наверняка, рана воспалилась, подумала я, и это было плохо. Я резко встала и подхватив маленький котелок, в котором я обычно варю свои зелья, вышла из дома, набрать снега. Вернувшись, решительно подвинула Ингвара и устроилась рядом, повесив свой котелок над огнем.

– Твоему другу нужен покой и отдых, – сказала я тихо, – Он не может завтра отправляться, как вы хотите этого. Я ничуть не умаляю его выносливости, но для него будет лучше, если вы останетесь здесь на несколько дней, пока рана затянется.

– Мы должны, – резкий голос, донесшийся со стороны кровати, едва не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, – Нас ждут.

Я обернулась и увидела, что Варг уже сидит на постели. Глаза мужчины влажно блестели, на щеках, прежде бледных, выступил яркий румянец.

– Почему? – спросила я.

– Нам надо торопиться, иначе весь этот путь, что мы проделали в поисках тебя, Лада, окажется напрасным, – ответил он глухим голосом.

Я встала и стала отрывать от сухих трав, развешенных по всему дому, нужные мне веточки и листья и стала бросать их в закипевшую воду.

– А если я откажусь идти с вами? – спросила я.

– Тогда, мне придется тащить тебя силой, – произнес Варг и тут же поспешил добавить, – Но я бы не хотел прибегать к такому способу. Ты нам нужна.

– Вам, или той умирающей старухе? – поинтересовалась я, – Кто она тебе, мать, бабушка, или она приходится родней Ингвару? С чего вы решили, что я смогу помочь? Я умею лечить, но я не всесильна, да и в ее случае это уже старость и даже самый сильный знахарь не сможет помочь ей! – я покосилась на сидевшего рядом светловолосого северянина, – Ингвар сказал, что ты сможешь мне все объяснить, так я жду этих объяснений.

Я не забыла при этом помешать отвар и, отложив деревянную ложку, снова посмотрела на Варга. Выглядел он не очень. Ингвар посмотрел на своего друга и тихо произнес:

– Расскажи ей, объясни. Она ведь должна знать, почему мы так хотим забрать ее с собой!

Варг вздохнул.

– Хорошо, – согласился он, наконец.

Я сняла с огня закипевший отвар, отнесла его на стол, а сама села рядом с Варгом и приготовилась слушать. А послушать было что.

Варг не стал вдаваться в подробные объяснения, да и в его состоянии было бы глупым тратить свои силы на долгие разговоры. Он был краток. Я сидела у его ног, слушая и думая о том, что северянин и правда собирается забрать меня с собой, даже против моей воли.

Я закрыла свой дом на засов, прикрепленный снаружи. Мне очень не хотелось, чтобы туда забралось лесное зверье, а уж о болотниках старалась даже не думать. И хотя из деревни ко мне наведывались не часто, но все равно, нет, нет, да прибежит какая-нибудь девка, или баба за зельем или отваром, а то и просто, за советом. Так что рано или поздно, но они все узнают о том, что мой дом теперь опустел и растащат все то немногое, что я там оставила. Нет, ценного в моем доме отродясь не бывало. Тряпки, да травы, которые я не смогла унести, да запас дров и мука, что мне дал Боян за шкурки убитых мной зверьков.

Уходить с насиженного места мне не хотелось. Меня совсем не манили невиданные страны, я не особо жаждала приключений… Уходя, я еще несколько раз провела любовно по стене моей землянки, прощаясь, как я надеялась, не навсегда. Уже углубляясь в лес, я не выдержала, остановилась и оглянулась назад, на свою землянку с потухшим очагом. Почему-то подумала о том, что если волк решит вернуться, то уже не найдет меня на прежнем месте и это странным образом огорчило меня.

– Ты идешь? – голос Ингвара вывел меня из раздумий. Я кивнула в ответ и поправив лямки заплечного мешка, зашагала вслед за северянами.

Мы шли молча. Наверное, каждый думал о своем, но я была даже рада этому молчанию. Говорить ни о чем не хотелось. Я слушала звук наших шагов, гулкий в лесной тиши и думала о словах Варга и о том, правильно ли поступила, отправившись с ними в далекую северную страну. Думала о старой женщине по имени Элма, которая отправила этих людей за мной. По словам Варга, нам следовало торопиться. Женщина умирала и ей нужна была я.

– Элма должна передать свою силу, прежде чем умрет, – сказал мне тогда вечером Варг. Он лежал на кровати и смотрел на меня своими странными разноцветными глазами, – Если она не сделает этого, то нашему роду, всему моему племени грозит большая опасность…

– И что ж это за опасность? – спросила я. Мой голос был глухим. В горле отчего-то запершило.

– Такую силу, какую имеет эта женщина, нельзя оставлять без присмотра. Она не должна рассеяться, иначе много бед грозит моему народу. Мор, болезни, бесплодие для женщин. Деревья не будут плодоносить, земля перестанет давать урожай…

– Какая глупость, – подумала я.

– Это не глупость, – сказал Варг, и я в удивлении вскинула на него свои глаза, – Ты просто не понимаешь, потому что не веришь.

– Как ты это сделал? – спросила я, – Как узнал, то, о чем я подумала?

– Когда ты рядом я иногда могу узнать, о чем ты думаешь, – ответил мужчина.

Я нахмурилась.

– Ты колдун?

– Нет, – Воин достал амулет, показал мне, – Это он делает так, что я читаю твои мысли. Я обычный человек, Лада.

Я покосилась на голубой камень, мерцавший тусклым светом.

– А почему именно я? Возможно, кто-то другой почтет за честь взять на себя дар Элмы!

Ингвар, хранивший до сих пор молчание, произнес:

– Она сказала, что мы найдем того, кто ей нужен именно здесь. Все это время Элма направляла нас через этот амулет, вела, указывая дорогу. А потом на нас напал медведь. Варг был ранен, как ты сама знаешь, а для общения с Элмой ему приходилось отдавать много силы, потому-то он на время перестал чувствовать, иначе, мы просто не пошли бы в деревню…

Пригнувшись, я прошла под ветвями поваленного когда-то давно бурей, огромного дерева и нагнала Ингвара, идущего за своим другом. Пошла следом.

Солнце медленно катилось небу, а мы все шли и шли. И только когда стало смеркаться, Варг решил устроить привал.

Небольшая поляна, среди высоких рослых сосен, устремлявших свои вершины к облакам, приютила нас на ночлег. Мы с Ингваром развели костер, разогрели медвежье мясо. Уселись на поваленный дубовый ствол, который тот же Ингвар приволок откуда-то из чащи и наспех перекусив, завалились спать.

Я улеглась спиной к огню, закутавшись в прихваченное из дома одеяло и теперь уже совершенно не жалея о том, что столько времени тащила его на спине. Усталые ноги неприятно гудели. Только теперь я поняла, что сильно устала, хотя для меня было не впервой так много ходить, но в этих местах я была впервые. Лес был какой-то чужой и незнакомый. Раньше я никогда не углублялась в него так далеко от дома.

Огонь за спиной приятно согревал, а я смотрела вверх, где в просвете между крон деревьев, виднелся клочок черного, усыпанного звездами неба. Они таинственно мерцали, а может, просто подмигивали мне.

Так, запрокинув голову, я и заснула.

Глава 5

– Вставай, – мое плечо толкнула чья-то рука. Я открыла глаза и резко села, щуря глаза от яркого солнечного света, заливавшего поляну. Утро было уже в самом разгаре. Я впервые так долго спала. Обычно, просыпалась с первыми лучами, а тут уже солнце светит, как днем. Наверное, сказалась усталость, подумалось мне. Я повернула голову и посмотрела на разбудившего меня мужчину. Ингвар сидел рядом со мной на корточках и с улыбкой смотрел на меня.

– Не думал, что ты такая соня, – произнес он и встал.

Завтрак уже ждал меня. Я быстро встала, свернула одеяло и, сложив пожитки, приблизилась к костру. Варг сидел на дубовом стволе и даже не посмотрел в мою сторону, когда я подошла, только подвинулся, освобождая мне место рядом. Ингвар протянул ломоть хлеба с горячим куском мяса и сел возле друга.

Ели молча. Я смотрела на своих спутников, удивляясь их молчанию. Кажется, эти двое не любили пустых разговоров. Варг же всегда говорил, только когда это было нужно ему. Вот и сейчас мы молча поели, собрались и снова двинулись в дорогу.

Шли долго с единственным коротким отдыхом в полдень, когда буквально проглотив свою порцию хлеба с мясом, я вновь заставила себя следовать за северянами, не знавшими усталости. Уж насколько я была привычна к долгим переходам, но эти мужчины шли без устали, и лишь изредка перебрасывались парой – тройкой фраз. Даже хромавший Варг обогнал меня, хотя я и видела, как тяжело ему дается очередной переход.

Постепенно лес стал редеть. Исчезли высокие сосны исполины, уступив место тонким березам и лиственницам, да кособоким елкам. Стали появляться и первые протоптанные тропы, на одну из которых, самую широкую и хоженую, мы и перешли. Ближе к закату нам удалось нагнать медленно плетущуюся телегу с толстым мужичком, восседавшим на краю. Он держал в руках вожжи и мерно посапывал, уронив голову на грудь.

Я прибавила шагу и обогнала телегу, поравнявшись с возницей. Громко окликнула его и мужичок, встрепенувшись, поднял голову.

– Приветствую тебя, почтенный! – сказала я, когда еще мутный после сна взгляд возницы остановился на моем лице, – Не скажешь ли, далеко ли до ближайшего поселения и есть ли там, где остановиться? – продолжила я.

Человек распрямил спину и огляделся по сторонам. Моих спутников он заметил сразу – они следовали за телегой – и их вид его несколько насторожил. Взгляд стал пугливым и колючим.

– А кто вы такие? – поинтересовался он. Голос у мужчины оказался скрипучим, как колеса его телеги. Я сдержала усмешку и коротко объяснила ему, что мы держим путь в Бересту, где хотим сесть на попутный корабль, который отвезет нас на север, куда именно я не стала объяснять, так как сама не знала конечной цели нашего путешествия. Мои спутники молчали, позволяя мне вести беседу, шагали следом. Мужичонка слушал внимательно, пока глаза его косились на шедших за его телегой воинов, после чего он кивнул мне и ответил, что до ближайшего поселка не более часа пути, а оттуда до Бересты две недели перехода. Я быстро поблагодарила его и, сбавив шаг, пошла рядом с северянами. Как я и думала, подвезти нас он не предложил. Возница подстегнул кобылу и скоро скрылся из виду, решив, что так ему будет спокойнее. Я заметила усмешку в глазах Ингвара, которую тот даже не пытался скрыть.

Остаток пути мы провели в полнейшем молчании, и оживление появилось лишь, когда я увидела над деревьями вьющийся в небе дым. Вопреки моим ожиданиям, северяне свернули с дороги, направляясь прочь от поселения. На мой удивленный вопросительный взгляд обернувшийся Ингвар только пожал плечами и взмахом руки велел следовать за ними. Я вздохнула раздраженно и потопала за воинами, мысленно ругая их за то, что лишили меня нормального отдыха в теплой натопленной избе, но спорить не стала. Варг конечно был странным, но кажется, знал, что делает.

Мы остановились на ночлег, когда ушли на приличное расстояние от деревни. Варг устало присел на поваленное дерево, черный ствол которого темнел на белоснежном покрывале снега. Ингвар бросил короткий взгляд на друга и ничего не говоря стал разводить костер. Я бросилась помогать. Вдвоем мы быстро набрали хвороста и сухих веток. Северянин разжег огонь и принялся готовить незамысловатый ужин. Варг пересел ближе к огню и вытянул уставшие ноги. Я заметила короткий взгляд, которым обменялись мужчины, когда думали, что я отвлеклась.

– Давай, я посмотрю твою рану, – я присела на корточки рядом с Варгом. Тот поднял руку предостерегая меня от попытки прикоснуться к его телу.

– Все в порядке, – произнес он, – Мне просто надо немного отдохнуть. Хороший сон лучшее лекарство.

– Рана затянется быстрее, если ты позволишь мне обработать ее и перебинтовать, – я была удивлена его нежеланию принять мою помощь.

– Я сказал нет, – в голосе Варга прозвучал холод. Я отпрянула. Его тон мне не понравился. Мысленно ругая северянина, я отодвинулась к огню.

– Как хочешь, – пожала плечами, давая понять, что мне все равно. Не хочет принимать помощь – не надо. Ингвар нашел мой взгляд и неожиданно мягко улыбнулся мне, словно извиняясь за резкость своего друга. Уже позже, за едой, я спросила у Ингвара, почему мы не пошли в деревню. Тот кивнул на Варга и темноволосый поспешил ответить.

– Мы стараемся избегать больших поселений.

– Но почему? – удивилась я, – Ко мне в избушку вы ввалились как к себе домой! – добавила тут же.

– Я думаю, нас там будут ждать, – ответил Варг.

Я вскинула брови.

– Ждать? Но кто? – поинтересовалась я.

В этот раз ответил Ингвар.

– Тот, кого нам пока следует избегать!

Я уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как слова Варга буквально заставили меня передумать.

– А теперь спи. Нам всем нужен отдых. Я хочу, чтобы мы вернулись домой как можно скорее и желательно без всяких неприятностей, если это конечно, возможно, – уже тише добавил он.

– Спать, так спать, – я не пыталась возражать и настаивать на дальнейших расспросах. Улеглись прямо на земле, подстелив под себя несколько шкур, которые я прихватила из землянки. Меня мужчины уложили между собой. Я не возражала, так действительно было теплее. Ингвар, лежавший за мной, заснул первым. Я уже дремала, уткнувшись носом в широкую спину Варга, когда Ингвар перекинул во мне на меня руку, словно обнимая. Легкая улыбка скользнула по моим губам и вскоре я уснула.

Утро встретило нас морозом и холодным поднимающимся ветром. Когда после завтрака мы собрались в путь, Ингвар первым заметил нежданных гостей, появившихся из леса. Я видела, как скользнувшая было к ножнам рука Варга тут же расслабленно опустилась вниз и перевела взгляд на людей, замерших в нескольких шагах от нашего лагеря.

Перед нами стоял старик, одной рукой опирающийся на посох, а второй на плечо худенького мальчика лет десяти.

– Здравствуйте, добрые люди, – произнес старик. Его голос был на удивление тверд.

– Приветствую, – отозвался Варг. Ингвар только кивнул.

– Кто вы такие? – спросила я.

Старик представился Отаром, а мальчишку звали Катай.

– Можно ли нам немного отдохнуть у вашего костра? – спросил старик. Я взглянула на его выцветшие глаза. Кажется, Отар был подслеповат. Когда Варг кивнул и пригласил деда и мальчика присесть у огня, я увидела, что младший за руку подвел старика и помог присесть. Пламя уже догорало и только алые угольки слабо мерцали, но даже от них шло приятное тепло.

– Куда вы идете? – спросила я, и села напротив, разглядывая эту странную пару.

– Я веду Катая к его родственникам, – отозвался старик и поблагодарил Ингвара, предложившего ему с мальчиком кусок хлеба с мясом. Пока они ели, я рассматривала мальчика. Он мне показался странным. Во-первых, за все это время не проронил ни единого слова и в глазах я не увидела даже искры разума.

– Блаженный что ли? – мелькнула мысль.

– А откуда путь держите? – продолжала я свои расспросы. За моей спиной Ингвар и Варг собирали наши пожитки.

Старик замялся, промолчал, медленно прожевывая кусок хлеба, а потом резко наклонился ко мне. Сухая рука схватила меня за ворот и подтянула прямо к лицу старика. Мы оказались так близко друг от друга, что я смогла рассмотреть каждую паутинку морщинок, разбросанных по его желтоватому лицу. Я посмотрела прямо в глаза старому человеку и вдруг с удивлением увидела, как изменились его глаза. Всего мгновение, и они из прозрачных, подслеповатых стали темно карими.

– Возвращайся домой, пока есть время, – шепнул мне старик, – В следующий раз я уже не буду просто разговаривать. Это первое и последнее мое предупреждение!

Я закричала и отпрянула от незнакомца. Ингвар услышал мой крик и бросился ко мне. Варга я не видела, он был где-то за моей спиной. В тот же момент мимо моей головы что-то просвистело, но прежде чем брошенный Варгом нож ударился в впалую старческую грудь, Отар с ловкостью кошки вскочил на ноги и прокрутившись юлой, рассыпался прямо на моих глазах в пепел.

– Адово пламя, – крикнул Ингвар, глядя, как мальчишка застыл, а затем повалился на спину. Детские глаза застыли, и он стал таять, как весенний снег, пока не пропал, словно его и не было.

Я испуганно отскочила от костра.

– Что… что это такое было! – спросила я, чувствуя, как сердце бьется о грудную стенку, с такой силой, словно вот-вот выскочит из груди.

Варг перешагнул через полено, на котором я сидела, разговаривая с Отаром, поднял с земли свой нож и вернул его обратно в ножны, висевшие на бедре. Они с Ингваром переглянулись, прежде чем я услышала короткое:

– Он нашел нас!

Я приблизилась к Варгу, задрала голову и посмотрела на него снизу-вверх.

– Что это было? – спросила я, – Кто нас нашел, объясните мне, в конце концов.

– Собираемся, – крикнул Варг другу и насильно повесил на меня мою котомку, подтолкнул в спину, – Нам надо уходить. По дороге все объясню.

Я хмыкнула и прошла мимо Ингвара, который заложил камнями тлеющие угли, оставшиеся от костра. Мы с Варгом шли впереди. Немного поотставший Ингвар скоро нас догнал и пристроился в хвосте нашей маленькой процессии. Варг молчал, пока мы не отошли на достаточное расстояние от места нашего ночлега, затем он сказал, даже не глядя на меня.

– Тот, кого ты видела, не человек…

– Это я уже поняла, – буркнула я себе под нос.

– Элма всегда называла его просто – Колдун, но когда-то он был простым человеком и носил имя – Скьёльд. Это черный колдун. Все наши беды начались именно из-за него. Он знает, что Элма послала нас найти тебя и будет пытаться нам помешать доставить тебя вовремя, чтобы ты успела перенять силу Элмы.

– Зачем ему вам мешать?

Варг медлил с ответом. Кажется, он и сам толком не знал причины вражды старой женщины и Скьёльда.

– Скажем так, когда-то давно он любил Элму. Она ведь не всегда была такой старой, – Варг при этих словах усмехнулся, – Но она отказала ему в его чувствах и Скьёльд затаил злобу. Он выждал, когда Элма состариться и не сможет ему воспрепятствовать. Он хочет мести, жаждет уничтожить наше поселение и пока только силы Элмы, те, что у нее еще остались, сдерживают его. Вот потому-то мы так и торопимся.

Несколько минут я шагала молча, потом призналась:

– Этот ваш Скьёльд предупредил меня, чтобы я возвращалась домой, иначе… – я запнулась, взглянула на профиль мужчины, шагавшего рядом, так близко, что я почти касалась рукой его руки. Я невольно отступали в сторону, увеличивая расстояние между нами и произнесла, – Он ведь попытается убить меня, не так ли?

Варг бросил на меня короткий взгляд. Разноцветные глаза излучали уверенность.

– Я не позволю этому случиться, – ответил он.

– А мальчишка? Кто это был?

– Просто иллюзия, – Варг перешагнул упавшее тонкое дерево, – Скьёльд очень сильный колдун, нам будет тяжело, но я думаю, мы справимся.

Я вздохнула, подумав, что очень надеюсь на его слова. Надеюсь, что он защитит меня, когда придет время. Словно прочитав мои мысли, мужчина, идущий рядом проговори:

– Теперь, когда мы знаем, что он нас нашел, мы будем наготове, не бойся.

Лес вокруг нас зашелестел сухими остатками былой красоты. Кажется, он не разделял уверенности моего спутника.

Еще несколько дней мы шли по лесу, казавшемуся мне бесконечным. Я больше не старалась запомнить тропинки, по которым следовала за своими спутниками, а просто уныло переставляла ноги, стараясь не отставать от темпа, заданного северянами. Варг и Ингвар казалось, не знали усталости. Я искренне завидовала их терпеливости и выносливости. Когда мы останавливались днем на короткий отдых я только и могла, что упасть на спину и глядя в небо, опрокинувшееся над моей головой, не всегда теплое и синее, пока мужчины готовили нехитрую пищу из оставшихся запасов, пополнявшихся по пути. Они оказались не только отменными воинами, но и превосходными охотниками. По ночам то Варг, то Ингвар по очереди уходили в лес и почти никогда не возвращались с пустыми руками, а мне оставалось только гадать, где они находили по среди ночи зайца или какую птицу. Но я настолько сильно уставала, что почти не обращала на это внимания. Для меня сейчас главным было просто следовать за ними, не ноя и не жалуясь, хотя мои ноги стерлись, а мозоли, уже полопавшиеся, причиняли мучительные неудобства. Но я терпела, не в моих правилах было выказывать слабость и шла, заставляя себя и под частую едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Варг мало обращал на меня внимания. Иногда даже подгонял, когда ему казалось, что мы идем слишком медленно. Я его понимала. Он торопился к своей Элме, но я ее не знала и меня волновали больше моя жизнь и мои, как это не звучало бы прискорбно – ноги.

Останавливаясь ночью на ночлег, я едва успевала расстелить на земле одеяла, расположившись у костра, спиной к теплу, как стразу же засыпала, уставшая от переходов. В одну единственную ночь, проснувшись от естественной потребности, уже собралась было встать и нырнуть в кусты, как замерла, услышав голоса у костра. Мужчины переговаривались. Варг подбросил в огонь сухую ветку и пламя с жадностью набросилось на новую жертву, когда Ингвар заговорил:

– А девчонка старается.

– Я заметил, – ответил Варг.

– Мне ее жаль, – искренне признался светловолосый воин, – Может быть стоит уменьшит темпы? Она совсем выдыхается и до очередной стоянки почти что плетется.

Варг взял заостренную палку, пошевелил угли.

– Отдохнет, когда достигнем своей цели. Вот придем в Бересту, сядем на корабль и там уж она вполне отдохнет, пока будем плыть по морю.

Ингвар промолчал.

– Скьёльд нас все же нашел, – произнес он после недолгого молчания, пока я прижав руки к животу вслушивалась в их голоса, – А это значит, что остальные группы…

– Это ничего не значит, – перебил его Варг, – Ты не знаешь точно, возможно он сразу напал на наш след и остальные остались живы.

– А может мы последние! – в голосе Ингвара я услышала сожаление.

– Мы все вызвались добровольно нести эту ношу, – отрезал его друг, – Никто не виноват, кроме Скьёльда. Но для того нам и нужна Лада, чтобы проклятый колдун в конце концов ответил за все свои злодеяния.

На этом разговор был закончен. Я полежала для приличия еще несколько минут, показавшихся мне долгими, а потом заерзала на одеялах, давая понять, что не сплю. Когда я встала, мужчины проводили меня взглядами до тех пор, пока я не скрылась в ближайших кустах. Когда я вернулась, Варг едва окинул меня взглядом и посоветовал лечь и отдохнуть, пока ещё есть время. Я не заставила просить себя лишний раз и тут же нырнула под одеяло, еще хранившее мое тепло. Я не думала, что мне снова удастся уснуть, но провалилась в сон едва согрелась.