Текст книги "Тайна похищенного наследника"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я уж сам как-нибудь разберусь с разумом, – начал чуть-чуть раздражаться Шмельков. – Зовите внука.

Наследник вошел в гостиную недовольный и заспанный. Капитану он заявил, что бабушка говорит полную чушь. Ни в какой черной дыре он не был. Его действительно украли, чуть не убили, но ему удалось сегодня ночью сбежать.

Однако, по уверениям Кирилла, преступников он не видал, они при нем все время ходили в масках, куда его везли, не знает: похитители накинули ему на голову мешок. Держали его преступники в какой-то палатке. Где – неизвестно. Наследник говорил только, что, когда удалось сбежать, долго брел по лесу. А потом выбрался на шоссе и к утру достиг дома.

– Значит, место показать не можешь? – грустно спросил капитан Шмельков.

– Нет, – подтвердил Наследник.

– Что же выходит? – развел руками милиционер.

– Да закрывайте дело, – радостно посоветовала Виолетта Ивановна. – Если нужно, я заявление напишу.

И, как ни странно, Наследник в этом ее поддержал.

– Нечего их искать, – заявил он. – Иначе они еще будут мстить.

Капитан Шмельков достал тетрадь и ручку. Сев за журнальный столик, он минут двадцать с сосредоточенным видом делал какие-то записи.

– Вот тут поставьте, пожалуйста, подпись, – придвинул он наконец тетрадь к Виолетте Ивановне.

Та подписалась.

Капитан Шмельков поднялся на ноги.

– А теперь будьте здоровы.

Дойдя до ворот, он толкнул мотоцикл под гору. Мотор завелся довольно легко. Вскочив в седло, капитан двинулся в направлении своего родного отделения милиции.

Юные детективы выбрались на дорогу следом за милиционером.

– Забираем велосипеды – и по домам, – устало произнес Петька. – А потом соберемся у меня.

Список подозреваемых

Дома за обедом Дима и Маша выяснили из разговора с бабушкой, что Ковровой-Водкиной удалось разобраться, какие дыры собирается ликвидировать в ее доме экстрасенс. Идея энергетического оздоровления чрезвычайно увлекла Наталью Владимировну.

Экстрасенса Ирину Сергеевну такой поворот событий вполне устроил. Обследовав с большой тщательностью дом и участок Натальи Владимировны, она заявила, что карма тут очень тяжелая и над оздоровлением ей придется работать не меньше трех дней. Коврова-Водкина очень обрадовалась, и Ирине Сергеевне было тут же предложено погостить у них. А домработница Татьяна Филимоновна, присутствовавшая при разговоре, пообещала, что ради такого важного дела, как оздоровление энергетики в доме любимой хозяйки, готова кормить экстрасенса четыре раза в день не хуже, чем в дорогом ресторане.

– И она осталась, – закончил Дима рассказ в шалаше у Петьки. – Забавная женщина.

– А вам эта Ирина Сергеевна не кажется подозрительной? – спросила вдруг Настя. – Как вовремя она появилась в поселке! Поколдовала над какими-то дырами – и Наследник почти тут же вернулся. А потом она начала убеждать его бабку, что вроде никто его и не крал, а виноваты происки потусторонних сил. И, главное, Виолетта теперь совершенно в этом уверена.

– А ведь правильно! – оживился Петька. – Ирина Сергеевна знает семью Наследника. Кроме того, как мы уже убедились, эта женщина похожа на аферистку. Что ей стоило организовать похищение?

Друзья согласились, что в принципе такое вполне возможно.

– И момент удобный, – продолжал Петька. – Родители Наследника в отъезде. Виолетте какие-то деньги оставлены. Она ведь сама нашей бабушке говорила, что в состоянии заплатить десять тысяч зеленых похитителям.

– Чего же она тогда такое выгодное дело не довела до конца? – засомневался Дима. – Про Ирину Сергеевну не скажешь, что она может свое упустить.

– Она могла испугаться милиции, – логично заметил Петька. – Вот и решила, что лучше вернуть Наследника.

– А он, выходит, ее не узнал, – высказала сомнение на этот раз Маша. Петька усмехнулся.

– Ну ты скажешь! Не сама же Ирина Сергеевна его крала и прятала. Люди вроде нее в подобных делах выступают организаторами. А делали все под ее руководством сообщники.

Друзьям доводы Петьки показались вполне основательными. Если все так и было на самом деле, Ирина Сергеевна вела себя очень хитро и логично.

– Главное, она совершенно не прогадала, – добавила Маша. – Выкуп за Наследника, конечно, уплыл. Зато ей Виолетта Ивановна за оздоровление энергетики заплатила.

– Ну это разные вещи, – возразил Дима. – Так бы она десять тысяч зеленых получила. А за энергетику ей только досталось две сотни долларов. Бабка Наследника нашей бабушке рассказала.

– Все равно лучше, чем за Наследника сесть в тюрьму, – сказала Настя.

– Естественно, – согласились друзья. – Особенно если она почувствовала, что ее не сегодня-завтра поймают.

– Слушайте, мы все неправильно делаем, – нахмурился Петька. – Если уж выдвигать версии, то надо, во-первых, составить план. И, конечно же, все занести в, нашу тетрадь. Иначе мы с вами просто погрязнем в пустых разговорах. Кстати, где секретные записи Братства?

– Дома, естественно, – безо всякой радости отозвался Дима, которому совсем не хотелось идти за тетрадью.

– Знаешь, ты ее все-таки принеси сейчас, – заявил Командор. – Дел-то сегодня полно! Я же вам еще не показал улики.

Дима вскоре вернулся с тетрадью. К его приходу Петька обнародовал поправку в уставе:

– Так как секретная тетрадь нам будет теперь все время нужна, предлагаю до конца расследования хранить ее прямо здесь, в шалаше.

– Где же мы тут ее спрячем? – спросила Настя.

– В чемодане. – Петька достал из темного угла шалаша старый фибровый чемоданчик. – Чемодан будем на ночь у входа в шалаш закапывать. А чтобы заметно не было, дерном прикроем.

Друзьям идея понравилась. Приятно иметь под рукой тайник.

– Теперь улики показывай, – потребовал Дима.

Петька бережно выложил на запасной плед Анны Константиновны вначале джинсовую пуговицу, а затем окурки.

Объяснив Диме и Маше, где были найдены улики, Петька открыл блокнот на чистой странице. Вскоре там появилась крупная надпись «Улики».

– Итак, записываем, – начал вслух Командор. – Исходя из того, что найденные окурки относятся к разным сортам сигарет (желтые фильтры от сигарет марки «Данхилл», черные – марки «Мор»), можно сделать вывод, что преступников под окном было двое.

– И преступники явно не местные жители, – добавил Дима.

– Почему? – удивился Петька.

– Сам подумай! – Дима был очень горд собственной наблюдательностью. – Тут, в деревне, в основном курят болгарские или отечественные. Будут они тебе на дорогие сигареты тратиться.

– Логично. – Петька вновь взялся за ручку. – Так и запишем: судя по маркам сигарет, преступники принадлежат к обеспеченным слоям населения. Предположительно, из Москвы или какого-нибудь поселка вроде Красных Гор.

– Ну, Петька! – восхитились друзья. – Ты прямо как профессиональный детектив!

– Если бы вы прочли столько детективных романов за полгода, то не хуже меня справлялись бы с такими вещами, – со скромностью настоящего профессионала отвечал Командор. – Давайте лучше подумаем, какие у нас есть поблизости престижные поселки. Преступники ведь и оттуда могли приехать.

Дима и Маша вспомнили, что километрах в десяти от Красных Гор находится поселок Родные Дали.

– Оттуда вряд ли, – покачал головой Петька. – Это же дачи министерства иностранных дел. Будут они Наследника красть.

– А почему бы нет? – спросила Настя. – Это раньше они прилично жили. А теперь им платят почти так же мало, как научным работникам. Вдруг кто-то из них решил при помощи Наследника поправить материальное положение?

– Разные случаи бывают, – заметил Петька. – Но сомнительно. Не те в МИДе нравы.

Подумав еще немного, четверо детективов дружно пришли к выходу, что определить местонахождение похитителей пока не удается. Таких можно по всей стране искать.

– Переходим к другой улике. – Петька взял в руки джинсовую пуговицу с клочком ткани. – Пуговица фирмы «Рэнглер». От джинсовой куртки. Могла принадлежать одному из преступников. Или Наследнику. Ясно пока одно: Наследник сопротивлялся. Под окном, наверное, завязалась борьба. Вот пуговица и оторвалась с мясом.

– Надо все-таки расспросить Наследника, – казала Настя. – Вдруг он разговорится?

– Это мы сегодня же постараемся сделать, – отвечал Петька.

С уликами было покончено. Петька оставил на всякий случай в тетради еще две чистые страницы, о ходу расследования запросто могли появиться новые улики. Затем мальчик перевернул еще один лист.

– Теперь самое главное, – с важностью обратился он к остальным. – Начнем составлять список подозреваемых.

– Первая подозреваемая у нас Ирина Сергеевна, – напомнила Маша.

– Я так ее и запишу. – Петька склонился над тетрадью.

И женщина-экстрасенс стала подозреваемой номер один.

Подозреваемым номер два стал сторож Иван Степанович. Юных детективов настораживали в его поведении два момента. Во-первых, он просто не мог пропустить ночью незамеченной машину с преступниками. Кроме того, он слишком уж рьяно бросился помогать капитану Шмелькову. Похоже, что он хотел таким образом замести следы.

– А еще кого-нибудь мы можем включить в список подозреваемых? – с увлечением спросил Дима.

– Теоретически – да, – сказал Петька. – Например, это могут быть люди, которые как-то связаны с папой Наследника. Представим себе, что у него есть какие-нибудь конкуренты по бизнесу. Или просто на него кто-то обиделся. Вот ему теперь и мстят. Но я уже говорил: подобные версии меня не убеждают. Слишком уж ничтожная сумма выкупа для этого круга людей.

– Тогда, значит, самые подходящие варианты – наши номер один и номер два, – обрадовалась Маша.

– Или еще кто-то, нам неизвестный, – подытожил Петька. – Но кто бы это ни сделал, он все равно должен быть связан с Иваном Степановичем.

– Ого! – Настя так резко вскочила на ноги, что шалаш только чудом не опрокинулся. – Мне только сейчас пришло в голову: ведь Ирина Сергеевна совершенно спокойно может быть с нашим Иваном Степановичем в сговоре!

У Петьки даже глаза заблестели. Это была потрясающая версия! И она показалась ему настолько естественной, что теперь он даже удивлялся: как же можно было упустить ее из виду?

– Молодец! Мне кажется, что из всех наших версий эта самая продуктивная. Попробуем-ка ее развить.

– Ну, Ирина Сергеевна могла со Степанычем где-нибудь познакомиться, – начал Дима.

– Где и как? – тут же потребовал определенности Командор.

– В гостях каких-нибудь… – Дима никогда не придавал особенного значения таким мелочам.

– В гостях! – передразнил его Петька. – Тебе не кажется, что они в разных сферах вращаются? Ирина Сергеевна ходит в гости к таким, как Виолетта Ивановна. А Степаныч ко всяким своим старым родственникам. Или, по большим праздникам, к капитану Шмелькову.

– Вообще-то да. – Дима несколько сник.

– Поэтому настоящие детективы поначалу тщательно отрабатывают связи подозреваемых, – тоном старшего принялся объяснять друзьям Петька. – И еще нам надо установить, нет ли у подозреваемых алиби. Например, если в ночь похищения Степаныч куда-нибудь уезжал, значит, он мог не видеть, что какая-то незнакомая машина проехала мимо его сторожки в поселок. Или если Ирина Сергеевна была в эту ночь дома, то ее тоже труднее подозревать в причастности к этому преступлению.

_ Но ты же сам говорил, что они могли действовать через сообщников, – напомнила Командору Настя.

– Могли, – подтвердил Петька. – Но если у них есть алиби, то связь с сообщниками доказать будет трудно. Могут, конечно, проговориться сами сообщники…

– Слушай, Петька, ты сейчас нас запутаешь окончательно! – возмущенно воскликнул Дима. – Сперва утверждал, что сумма выкупа чересчур маленькая. Значит, серьезные силы в данном случае задействованы быть не могут. А теперь у тебя получается, что если у Ирины Сергеевны алиби и у Ивана Степановича тоже алиби, то они могли действовать через сообщников. Вот и прикинь, сколько же это людей. Если они на всех выкуп поделят, то каждому с гулькин нос достанется.

Петька молчал. Друзья терпеливо ждали.

– Дима прав, – наконец произнес Командор. – С таким количеством сообщников риск слишком велик. Выдать случайно могут. Да и денег на всех получается слишком мало. Так что будем работать над основной версией.

Исходя из основной версии, тут же составили план действий. В первую очередь следовало разобраться, есть ли алиби у женщины-экстрасенса и у Степаныча. С этой целью Диме и Маше было поручено вновь навестить Виолетту Ивановну.

– Ты, Машка, Наследнику нравишься, – сказал Петька. – Я это еще зимой заметил. Позови его на велосипедах кататься. С тобой он обязательно поедет.

– Нужен он мне! – Маша покраснела.

– В данном случае он нам всем нужен. Поедете с ним к трехэтажной даче. Мы с Настей там вас будем ждать. И вместе его расспросим о похищении. А ты в это время, Димка, будешь изображать перед Виолеттой, будто до глубины души проникся симпатией к Ирине Сергеевне. Ты уж там постарайся о ней побольше выяснить.

– Хорош! – Дима уставился на друга. – Нам с Машкой дал поручения, а сам будешь в свое удовольствие с Настей у трехэтажной дачи болтать.

– Зато я завтра утром к жене Степаныча пойду, – обреченно проговорил Петька. – Попробую установить его алиби. Если хочешь, могу с тобой поменяться.

– Нет, нет, – запротестовал Дима. – Все, что угодно, но не Иван Степанович. Я его с детства боюсь.

– Тогда поехали. – Петька посмотрел на часы. – Время для велосипедной прогулки как раз подходящее. Перед ужином прокатиться даже приятно.

Наследник, как вскоре выяснилось, придерживался того же мнения. Во всяком случае, едва Маша ему предложила съездить куда-нибудь на велосипедах, он тут же понесся в сарай.

– Я готов! – Он подъехал к девочке две минуты спустя на новеньком велосипеде с рулем, облитым белым матовым пластиком.

– Классный велосипед, – похвалила Маша.

– Я уже вырос из него. Мне пора обзаводиться чем-то с мотором. Папа мне обещал японский мини-мотороллер купить. С автоматическим переключением скоростей.

Маша ему ничего не ответила.

– А ты не поедешь? – спросил Наследник, заметив, что Дима по-прежнему топчется возле дома.

– Он с твоей бабушкой хочет поговорить, – поспешила объяснить Маша. – Его очень интересуют экстрасенсы.

– Тогда иди прямо в дом. Бабка только об этой Ирине и говорит. Она с удовольствием тебе все расскажет.

Ободренный таким напутствием, Дима подошел к входной двери дома и нажал на кнопку звонка.

– Димочка! – встретила его на пороге радостным восклицанием Виолетта Ивановна. – Заходи! Заходи!

– Вперед! – выруливая к калитке, скомандовала Маша.

Миновав новую улицу, они свернули к центру поселка. Дорога пошла под гору.

– Давай наперегонки! – Наследник начал разгоняться.

– Давай! – Маша старалась не отстать от него.

Наследник явно хотел показать ей класс. На поворотах он закладывал такие крутые виражи, что два раза едва не свалился. И к тому моменту, когда путь вновь пошел в гору, Маша невольно подумала: «Этот Наследник вроде бы изменился к лучшему».

– Смотри-ка! – Кирилл первым заметил возле ворот трехэтажной дачи Настю с Петькой. – Знакомые люди тусуются!

Они притормозили. Наследник поздоровался. Петька с большой галантностью представил его Насте. Затем предложил всей компании доехать До магазина.

– Это идея, – одобрил Наследник. – Там итальянское мороженое в стаканчиках продается. Я угощаю.

Пронесшись вихрем по старой части поселка, четверо ребят остановились возле стеклянного магазина неподалеку от шлагбаума.

– Я сам. Ждите тут. – Наследник, глянув украдкой на Машу, скрылся за дверью магазина.

Он купил каждому по два рожка. В одном было зеленое фисташковое мороженое. В другом – шоколадное. После прогулки на велосипедах это было особенно приятно.

– Как же тебя украли-то? – Петька совершенно естественно завязал разговор с Наследником. За мороженым любые беседы вообще завязываются очень легко.

– Обычное дело! – Наследник откусил огромный кусок фисташкового. – Мой папа всегда говорит: жизнь бизнесмена – как на войне. Вот я на себе и почувствовал. Хорошо, что хоть жив остался.

– И ты никого не знаешь из похитителей? – Маша проникалась все большим сочувствием к Наследнику.

Тот опустил голову.

– Вроде бы нет. Хотя точно, конечно, сказать не могу. Они были в масках. Даже марку их машины назвать не могу. Хотя по звуку мотора это что-то вроде джипа «чероки». И еще, это профессиональные бандиты. Они меня избивали, и ни одного синяка.

– Кошмар! – вздрогнула Настя.

– Тебе, наверное, нужно к врачу, – посоветовала Наследнику Маша. – Вдруг они тебе что-нибудь важное повредили внутри!

– Нет, все нормально, – Кирилл мужественно улыбнулся. – Меня Ирина осмотрела. Серьезных повреждений нет.

– Страшно было? – спросил Петька.

.– Скорее противно, – сморщился Наследник. – Особенно когда меня через окно вытащили и бросили в машину возле ворот. Зато хороший урок на будущее.

Доев мороженое, он бросил бумажки в урну и полез в карманы джинсов.

– Закуривайте! – Он извлек на свет пачку «Данхилла».

– Мы не курим, – ответил за всех Петька.

– Зря. – Наследник был явно разочарован. – Лично я уже год курю. Только с бабкой большие проблемы. Постоянно за мной следит. Из-за этого дома приходится курить в окно.

– Она же у тебя сама курит, – вспомнил Петька. – Не должна запаха дыма особенно ощущать.

– Что поделаешь, ощущает, – вздохнул Наследник. – Единственная польза от ее курения, что я у нее сигареты таскаю, когда собственные кончаются.

– А какой она сорт курит? – небрежно спросил Петька.

– «Мор».

Юные детективы переглянулись. Наследник нанес решающий удар по уликам. Петька, поймав взгляд Маши, ткнул пальцем в пуговицу на своей джинсовой рубашке.

Девочка поняла.

– Слушай, Кирилл, какой фирмы твои джинсы? Сидят потрясающе!

– «Левис» есть «Левис»! – Тот был явно польщен. – У каждого настоящего мужчины должна быть своя фирма джинсов.

– Значит, куртки ты тоже носишь от «Левиса»? – продолжила Маша.

– Только! – Кирилл щелчком отбросил окурок в траву. – И ремни тоже.

– Эй! Уже половина седьмого! – Настя постучала пальцем по стеклу часов. – Нам ужинать скоро.

– Тогда поехали. – Петька развернул велосипед. – Ты к нам заходи, Кирилл.

– Зайду, – солидно проговорил тот. – И вы заходите. – Он посмотрел на Машу.

Напоследок он решил заложить еще один лихой вираж. И врезался в Ивана Степановича, который шел из поселка в свою сторожку с какой-то рассадой в руках.

– Стой! – скомандовал Степаныч. Лицо его ничего хорошего не предвещало. – Теперь будешь тут все собирать, пока мою рассаду не восстановишь.

Юные детективы поспешили воспользоваться тем, что сторож их не заметил.

– Жалко, конечно, Наследника, – сворачивая в переулок, проговорил Петька. – Но мне сегодня никак нельзя с Иваном Степановичем ругаться. Я же к нему завтра утром иду с визитом.

Дима встретил друзей у входа в шалаш.

– Наши улики никуда не годятся, – объявил ему мрачно Петька. – Окурки бросал сам Наследник. Только джинсовая пуговица по идее может принадлежать еще кому-нибудь из преступников.

Затем друзья рассказали ему в подробностях о прогулке с Наследником.

– Тебе-то что-нибудь удалось выяснить у Виолетты? – осведомился без особой надежды Петька.

– Кое-что удалось, – спокойно ответил тот. – Ирины Сергеевны в ночь похищения дома не было. Виолетта Ивановна ей как раз тем вечером звонила просто так поболтать. А к телефону подошел муж Ирины Сергеевны и сообщил, что она поехала к какой-то своей подруге с ночевкой.

– Да-а! – выдохнул Петька.

– Погоди. Это еще не все, – продолжал Дима – Муж у Ирины Сергеевны бывший милиционер. Так что они запросто могли быть знакомы с Иваном Степановичем.

Друзья ошалело уставились друг на друга.

Огород Ивана Степановича

Итак, у Ирины Сергеевны алиби не было. Зато муж у нее когда-то служил в милиции. А значит, вполне мог встречаться с Иваном Степановичем или даже водить с ним дружбу.

– Конечно, это пока только версия, – сказал на следующее утро Петька. – Мы ведь даже пока не знаем, где точно работал муж Ирины Сергеевны.

– Можно подумать, ты про работу Ивана Степаныча знаешь что-нибудь точное, – перебил Дима.

Петька умолк и задумался. Они про Ивана Степановича и впрямь не слишком-то много знали. Во всяком случае место прежней работы сторожа Красных Гор представлялось почти полной загадкой. Что он имел в виду под «органами правопорядка»?

– Про Ивана Степановича нам действительно многое нужно выяснить, – произнес, наконец, Петька. – И я собираюсь этим сейчас же заняться.

– Так он и рвется с тобой задушевные беседы вести, – с недоверием покосилась на Командора Маша. – Думаю, Иван Степанович нам никогда в жизни шуточку с пистолетами не простит.

– Я подход к нему еще вчера разработал, – ничуть не смутился Петька. – Иван Степанович, как почти все его поколение, сдвинут на садовых работах. И жена его, Надежда Денисовна, тоже. Вот я и хочу сейчас к ней пойти и предложить помощь.

– Что-то я никогда не видел тебя в саду за работой, – усмехнулся Дима. – Ты ведь не умеешь.

– Ничего страшного, – махнул рукой Петька. – Настоящий детектив должен уметь все, что потребуется.

– Может, тебе помочь? – предложила Настя. – Иван Степанович вроде пока неплохо ко мне относится.

– Нет, вы займетесь другим. Навестите Коврову-Водкину. Сделаете вид, будто бы страшно интересуетесь деятельностью Ирины Сергеевны.

– Ясно, – подхватила Настя, – а сами постараемся про нее побольше выведать.

– Главное, выведайте про ее мужа, – обратился к друзьям с последним напутствием Петька. – Нам очень сейчас важно знать, чем именно он занимался в милиции.

– Мы постараемся, – нахмурившись, проговорил Дима.

Выбравшись за калитку, друзья разделились. Дима, Маша и Настя свернули в переулок, который вел к даче Ковровой-Водкиной. Петька по самому солнцепеку направился к дому Ивана Степановича.

Идти туда было минут двадцать. И вскоре Петька начал жалеть, что оставил дома велосипед. Во-первых, делалось все жарче и жарче. А кроме того, Командора раздражала компания мотоциклистов. Это были ребята, года на три постарше членов Тайного Братства. Сегодня им почему-то взбрело в голову покатать по жаре девочек на трех мотоциклах. Впрочем, в любом дачном поселке непременно найдется хоть один любитель погонять с жутким треском по узким улочкам.

«Хоть бы ехали на шоссе кататься, – подумал Петька, увернувшись в очередной раз от ревущего мотоцикла. – Скоро уже вообще нельзя будет спокойно по поселку гулять».

Но все страдания в результате проходят. Мотоциклисты разом куда-то сгинули. А вдали показался домик Ивана Степановича.

Подойдя к забору, Петька тут же увидел на огороде упитанную крашеную блондинку небольшого роста. Это была жена Ивана Степановича, Надежда Денисовна. Сколько Петька себя помнил, она неизменно копалась в саду или в огороде, который раскинулся позади домика. Впрочем, участок сторожа занимал не больше пяти соток. Зато, как часто с гордостью заявляла Надежда Денисовна, «везде что-то растет».

Петька вежливо поприветствовал через забор Надежду Денисовну.

– Тебе чего? – спросила она, обернувшись к мальчику.

– Да вот иду мимо. Вижу, вы тут работаете на такой жаре. Думаю, может быть, вам помочь чем-нибудь? – начал импровизировать на ходу Петька.

Надежда Денисовна от неожиданности выпустила из рук тяпку. Она знала Петьку еще совсем маленьким. И он никогда не предлагал своей помощи.

– Помочь? – она с недоверием посмотрела на Петьку. – Зачем тебе это надо?

– Но ведь у нас каникулы, – нашелся мальчик. – Вот мы и подумали: надо хоть иногда делать что-то для старших полезное.

Надежда Денисовна с изумлением посмотрела на Петьку. Затем вдруг улыбнулась и одобрительно проговорила:

– Ну, молодцы! Это что же у вас? Вроде бы как тимуровское движение?

– Именно! – Петька обрадовался подсказке, У него самого фантазия по поводу общественно полезного труда уже начала иссякать. – Понемножечку возрождаем.

– Картошку поможешь окучивать? – вдруг перешла от теории к делу жена Ивана Степановича. – Очень хорошую в этом году посадила. Голландку.

Она подвела его к картофельным грядкам.

– Как работать, знаешь?

– Да, – неуверенно отвечал ей Петька. Ему никогда еще не приходилось заниматься подобным делом.

– Давай все-таки покажу… – Надежда Денисовна ловко окучила зеленый кустик картошки. – Вот в таком духе и продолжай! – Она передала Командору тяпку. – А я с тобой рядом цветами займусь.

«Удачно, – взявшись за тяпку, подумал Петька. – Постараюсь ее попутно об Иване Степановиче расспросить».

Земля с непривычки слушалась плохо. Тяпка оказалась неожиданно тяжелой. После третьего кустика руки у Петьки заныли. А дойдя до конца ряда, он почувствовал жуткую ломоту в спине.

– Что-то у тебя медленно продвигается, – бодро орудуя рядом, заметила Надежда Денисовна.

– Просто я удовольствие растягиваю, – мужественно сказал мальчик.

– Это ты правильно говоришь. – Надежда Денисовна осталась довольна его ответом. – Я смотрю, ты молодец. Сейчас молодежь в основном к земле не приучишь. Особо из нашего контингента в поселке.

– Нет, что вы, Надежда Денисовна! – Петька украдкой потер поясницу. – Я всегда увлекался работой на огороде. И с удовольствием почерпну ваш опыт.

Лучше бы он этого не говорил. Надежду Денисовну как прорвало. И она стала рассказывать о посадках, поливе, ранних и поздних овощах, розах, пионах, яблонях и обо всем остальном, что росло у нее на участке.

Петька тихо страдал. После третьего ряда картошки боль из поясницы перешла в ноги. Кроме того, стало жарко. К телу липли разнообразные мошки. Некоторые из них больно кусались.

Петька уже предпринял несколько попыток незаметно свернуть разговор с фруктов, овощей и Цветов на Ивана Степановича. Но у него создалось впечатление, что Надежда Денисовна просто его не слышит. Иначе никак не поймешь, почему на Петькино заявление, что, наверное, у ее мужа было героическое прошлое, жена сторожа весело отвечала, что розы лучше всего поливать на рассвете. А когда Командор попытался выяснить, не уезжал ли куда-нибудь ее муж в последнее время с ночевкой, Надежда Денисовна пустилась в длинные рассуждения о вреде химических удобрений.

«Бесполезно», – решил Петька и с трудом распрямил поясницу.

– Устал? – наконец догадалась Надежда Денисовна. – Ну отдохни, отдохни. Сейчас с цветами закончу и квасом тебя напою. А потом картошку доделаешь.

– Знаете, я сегодня уже, наверное, не доделаю. – Петька внутренне содрогнулся. – Мне уже пора домой. Если хотите, завтра приду.

– Приходи, – легко согласилась Надежда Денисовна. – У меня работа всегда найдется. Тем более если это тебя увлекает.

– Тогда до завтра! – Командор попятился к калитке.

Перед калиткой он развернулся. И едва не налетел на Ивана Степановича.

– Ты что тут делаешь? – подозрительно спросил он Петьку. – Опять замышляешь?

– Перестань, Ваня, – заступилась за Петьку Надежда Денисовна. – Он тут с почином тимуровским. Картошку помог мне окучивать.

– Неужели помог? – Сторож немного подобрел. – Ну тогда хорошо. Покажи, как у тебя получилось с картошкой.

Работа ему понравилась.

– Молодец, – похвалил он. Петька сказал ему, что старался.

– Правильно, – сторож расплылся в улыбке. – Старание – это главное. Я и сам так воспитан. В беззаветности к делу. За все время службы на прежней работе ни одного дня не пропустил.

– А где вы служили, Иван Степанович? – тут же спросил Петька.

– Будто не знаешь, – многозначительно изрек сторож. – В органах правопорядка. Конкретнее объяснить не могу. Государственная тайна.

– И не надо, Иван Степанович, – поддержал его Петька. – Я очень уважаю чужие тайны.

– Что-то в тебе уж слишком быстро появляется много новых хороших качеств, – с ноткой недоверия заметил сторож.

– По-моему, ничего особенного! – Петька обрадовался, что разговор наконец принял нужное направление. – Вот ваши качества действительно меня восхищают. Надо же, каждую ночь дежурите. Не понимаю, как у вас сил хватает.

– Старая закалка, – самодовольно улыбаясь, заявил сторож.

– Неужели действительно каждую ночь дежурите? – продолжал Петька.

– По правде, у меня тут хитрая механика, – поделился в порыве откровенности бывший заслуженный работник органов правопорядка. – От шлагбаума прямо к моей постели звонок проведен.

Так что я даже спать могу. А если кто-то шлагбаум без моего ведома ночью поднимет, то я в момент пробужусь от звонка.

– И ночью, когда Кирилла украли, вы тоже дежурили? – осмелел Петька.

Иван Степанович не отвечал. Лицо его начало багроветь.

– Вот ты куда, значит, клонишь, – наконец хрипло проговорил он. – Прикинулся тут, понимаешь ли, волком в овечьей шкуре! Думаешь, Иван Степанович машину чужую пропустил, да? Убирайся отсюда!

– Что вы, Иван Степанович, я не хотел вас обидеть, – попытался исправить оплошность Петька.

– Чтобы я тебя больше не видел! – заорал сторож. – Не позволю себя оскорблять недоверием! И картошки твоей мне не надо! – Иван Степанович принялся в гневе пинать ногами окученные Петькой кусты.

Мальчик не стал дожидаться, что будет дальше. Выскользнув за калитку, он поспешил домой.

– Ваня! Ваня! – доносился до него громкий голос Надежды Денисовны. – Ну перестань, пожалуйста! Тебе вредно так волноваться. И картофель не виноват.

Быстро пройдя до поворота, Петька свернул на свою улицу. Теперь, когда опасность со стороны Ивана Степановича ему больше не угрожала, он ощутил в полной мере пагубные последствия огородных работ. Каждый шаг отзывался болью в спине и в шее. Ныли ступни.

К шалашу Командор прибыл совершенно разбитым. Даже не глядя по сторонам, он повалился со стоном на запасной плед Анны Константиновны.

– Что это с ним? – услышал он рядом голос Насти.

Петька открыл глаза. Друзья, сидя на мягких подушках, с большим любопытством уставились на него.

– Зря только мучился, – слабым голосом принялся объяснять Командор. – Иван Степанович меня выгнал. Наверняка можно сказать только одно: алиби у него нет. В ночь похищения он наверняка спал в сторожке. И теперь страшно боится, что кто-нибудь может подумать, будто бы он пропустил чужую машину. У вас-то что? – Командор устало откинулся навзничь.

Настя, Дима и Маша стали рассказывать. Выяснилось, что Коврова-Водкина теперь советуется по любому поводу с Ириной Сергеевной. Ирина Сергеевна вроде бы уже закончила работу над домом Натальи Владимировны. Теперь она исправляет энергетику на участке, в дровяном сарае и в гараже, которым не пользовались с тех пор, как скончался муж Ковровой-Водкиной.

– Но Ирина Сергеевна все равно говорит, что над гаражом надо поработать, – сказала Маша. – Там вроде бы отрицательное энергетическое напряжение.

– Коврова-Водкина раза три при нас приставала к Ирине, – дополнил рассказ Дима. – «Вы, – говорит, – мне, Ирина Сергеевна, даете хорошую энергетику. И теперь я очень волнуюсь, надолго ли ее хватит?» А Ирина ответила: «В зависимости от того, насколько дьявол укоренился».