Текст книги "Тайна похищенного наследника"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Ночные страсти

Дожив кое-как до вечера, друзья мужественно отказались от ужинов и легли спать. Каждый на всякий случай поставил возле кровати будильник. Впрочем, это была совершенно излишняя предосторожность. Заснуть никто из четверых не смог.

Петька, ворочаясь с боку на бок, боролся с навязчивой мыслью о холодильнике. Настя тоже вела один на один войну с жаждой и голодом. Кроме того, ее волновали родители. Была уже половина одиннадцатого, а голоса папы и мамы все еще доносились из столовой. Как она вылезет из окна, если они к двенадцати не уйдут наверх в спальню! Тем более Настина мама имела привычку заглядывать перед сном к дочери в комнату. Это у нее называлось: «Проверю, пожалуй, хорошо ли там спит мой ребенок».

Маше и Диме было чуть легче других. Распахнув дверь смежных комнат, они шепотом беседовали. Правда, беседа у них получалась не слишком веселой.

– Пить хочется, – тихо стонала Маша. – Я сейчас с удовольствием бы даже из пруда воды попила.

– Нет, без питья у меня вроде бы организм адаптировался, – отвечал ей брат. – А вот есть хочется зверски.

– Слушай, а если друг другу вслух почитать какую-то очень скучную книгу, – предложила Маша. – Вдруг мы с тобой от нее заснем?

– Давай лучше сейчас тихонько займемся веревками, – предложил Дима.

– Давай! – подхватила сестра.

Дима извлек из-под своей кровати веревки с крюками. Выбравшись из кровати, Маша босиком, чтобы не слишком топать, вошла в комнату к брату.

Тот колдовал возле ножки кровати.

– Смотри, сейчас крюк зацеплю как следует, а потом мы с тобой испытаем веревку на прочность.

Дима накинул крюк на ножку кровати.

– Конечно, эксперимент будет не очень чистый, – принялся рассуждать он вслух. – Мы не можем с тобой на веревке повиснуть в комнате. Просто давай ухватимся вместе и потянем изо всех сил.

Крепко схватившись двумя руками за веревку, брат и сестра потянули. Димина кровать скрипнула и с громким скрежетом устремилась навстречу близнецам.

– Вот черт! – пробормотал Дима сквозь зубы. – Едва на ногах удержался.

– Что же нам делать? – потирая ушибленный локоть, спросила Маша.

– Может быть, крюк накинем сюда? – Дима задумчиво посмотрел на батарею центрального отопления.

– Не вздумай, – в ужасе прошептала Маша. – Помнишь, слесарь в прошлом году говорил. У нас на даче вся отопительная система держится «на соплях».

Дима внимательно оглядел комнату. Кроме кровати и батареи, цепляться не за что.

– Какие же мы с тобой дураки! – крикнул он вдруг.

– Тише! Ты бабушку разбудишь, – предостерегла сестра.

– Крюк-то надо за подоконник цеплять, – продолжил шепотом брат. – Это же альпинистское снаряжение. Оно должно даже за самый крошечный выступ горы держаться.

Подбежав к подоконнику, он зацепил крюк. Веревка держалась великолепно.

– Ну все, – с облегчением выдохнул Дима. – Давай теперь полежим немного, пока будильник не зазвонит. Я что-то устал.

– Я тоже. – Сестра с удовольствием вытянулась на кровати.

Если Диму и Машу непредвиденные обстоятельства отвлекли на какое-то время от мыслей о воде и пище, то Петька терпел настоящее бедствие. С крюком и веревкой он управился очень быстро. Затем попробовал заснуть, но пришел к выводу, что в комнате слишком жарко. Тогда, спустившись на первый этаж, он начал копаться на стеллажах с книгами в папином кабинете.

Петька страшно любил читать. Обычно, когда ему попадалась интересная книга, он забывал обо всем на свете. Если ему в это время что-нибудь говорили, он отзывался чисто автоматически.

Но сегодня его почему-то ничто не захватывало. Даже любимый Конан Дойл.

Самое противное сейчас заключалось для Петьки в том, что в книгах все время ели. А если не ели, то пили. Шерлок Холмс с доктором Ватсоном сперва завтракали дома, потом согревались горячим грогом, а потом еще перекусывали где-нибудь в городе.

«Что-то мне все это не нравится сегодня, – мрачно подумал Петька, убирая книгу на полку. – Люди слишком уж много времени уделяют еде. По-моему, это неправильно».

Время тем не менее приблизилось к полуночи.

– Пора, – сказал сам себе Петька.

Вернувшись на второй этаж к себе в комнату, он ловко спустился по веревке на улицу.

Небо уже с вечера заволокло плотными тучами, ночь выдалась не по-летнему темной. Петька побрел на ощупь к леску. Вокруг было очень тихо. Ни ветерка. Словно вот-вот начнется гроза.

Родители Насти ушли наверх только без десяти двенадцать. И мама, конечно же, заглянула в комнату дочери. Хорошо еще, что Настя не успела одеться.

Вот наконец дом затих. Свет Настя все же зажечь не решилась. Ощупью натянув на себя Джинсы и майку, она вылезла через окно на улицу.

– Я тут, – послышался громкий шепот. Из-за дерева показался Петька.

– Пошли скорее к Серебряковым. А то они Держат дверь открытой.

– Как же мы пойдем через лес без фонарика? Я тропинку совсем не вижу.

– Держись за меня. – Петька уверенно двинулся вперед.

Он тоже почти ничего не видел, однако за годы дружбы с Димой он столько раз ходил по этой тропинке, что ноги сами двигались в правильном направлении.

Мальчик довел до крыльца Настю.

– Иди в дом. А я буду вас ждать возле Димкиного окна.

Они разошлись в разные стороны. Настя толкнула входную дверь. Но она была заперта.

– Петька! – совершенно забыв об осторожности, крикнула Настя.

– Хочешь их бабушку разбудить?

– Нет, не хочу. Просто они дверь не отперли.

– Странно, – Петька пожал плечами. – Пойдем тогда вместе к их окнам. Вдруг они там нас ждут для какого-нибудь неожиданного сообщения?

Окна Димы и Насти были распахнуты настежь. Но никаких сообщений из них не последовало.

Петька некоторое время прислушивался.

– По-моему, они спят. Давай-ка я что-нибудь кину Машке в комнату. Ее кровать как раз у окна стоит.

Нащупав на земле несколько шишек и мелких камушков, Петька обстрелял с большой меткостью окно. Вновь никакой реакции изнутри.

– Смотри! – Настя наткнулась вдруг на веревку.

– Значит, они действительно спят. – Петька подергал с силою за веревку. – Поднимусь-ка я к ним.

– Можно я с тобой? – спросила девочка.

– Тогда лезь первой. – Петька пропустил ее вперед. – А я внизу подержу веревку, чтобы она не моталась из стороны в сторону.

Настя ловко вскарабкалась и исчезла в темном проеме окна. Петька последовал за ней.

Дима и Маша крепко спали. Петька подкрался к другу и с силою пнул его в бок.

Тот подскочил на постели.

– Чего? – сонно уставился он на Петьку.

– Ну и сыщики, – засмеялся тихонько тот. – Если бы мы к вам сейчас не залезли, то пропало бы все испытание.

– Мы просто очень устали, а будильник почему-то не позвонил, – виновато ответил Дима. – Ладно, потом расскажу. Машка тоже заснула?

Сестра вышла из своей комнаты в сопровождении Насти.

– Ну, полезли скорее вниз, – поторопил Дима.

Спустился первым Петька. За ним последовали Маша и Настя. И последним Дима.

Он благополучно приземлился, затем сделал шаг назад и с тихим треском исчез из виду.

– Ты куда? – изумленно спросил Петька.

– Никуда, – послышался снизу мрачный голос. – Совершенно забыл: тут у бабушки шиповник растет. Теперь будут занозы.

– Ничего, – стал утешать его Петька. – С настоящими детективами иногда вещи гораздо хуже случаются.

– Не знаю, уж что там случается с настоящими детективами, но на моем теле после сегодняшней ночи ни одного места живого нет.

– Мальчик расхныкался, – усмехнулась Маша. – Надо снова его уложить в кроватку.

– Посмотрел бы я на тебя после шиповника, – шепотом огрызнулся брат. – Пошли скорее к шалашу. Думаю, нам с этим обрядом пора заканчивать.

Едва друзья вошли в лес, задул порывами жаркий ветер. Под его натиском деревья раскачивались, стонали.

– Мне этот лес днем казался уютней, – прошептал Дима.

Остальные молчали. Всем сделалось не по себе. Их лес, такой родной и знакомый днем, теперь жил своей, особой жизнью. За каждым кустом и за каждым деревом словно таилась опасность.

Небо вдруг осветили зарницы. Чуть погодя издалека послышался гром.

– Где-то гроза бушует, – сказал Петька.

– А за лесом есть кладбище заброшенное, – дрожащим голосом произнесла Маша.

– Хватит тебе! – Дима вздрогнул. – И так неприятно.

– Что хватит? – как вкопанная остановилась Маша. – А это вы видели?

Она ткнула дрожащим пальцем влево.

Друзей передернуло. За деревьями совсем близко мерцали две тусклые зеленые точки.

– Вообще-то мистики утверждают, будто привидения появляются чаще всего в грозу, – поежился Петька. – Причина в активизации биополей.

На земле тихо шуршала листва. Две зеленые точки продолжали мерцать во тьме.

– Надо скорее отсюда сматываться, – сказал Дима.

Тут вновь полыхнула зарница. В лесу стало светло как днем. Дети увидели, как сквозь кусты пробирается толстый сибирский кот Ковровой-Водкиной.

– Вот и привидение, – засмеялся Дима. И тут ему в белую майку вцепилось какое-то странное существо.

Дима взвыл и пустился стремглав к шалашу.

– Что с ним? – встревожилась Маша.

– Летучая мышь. – Петька на этот раз сохранил полную невозмутимость. – Тут, в поселке, их много по чердакам живет. Они ночью на белый цвет реагируют. Так что Дима зря белую майку надел. Ну ничего, думаю, она уже улетела.

– Улетела. – Дима вернулся к друзьям. – Только все равно уж, пошли к шалашу все вместе.

– Дело в том, что никто из нас еще не привык к ночной жизни, – объяснял по пути друзьям Петька. – Поэтому нам немного страшно. Это скоро пройдет. Ну, мы пришли.

Петька первым влез в шалаш и зажег там бензиновый фонарь. Его яркий свет после прогулки по темному лесу показался друзьям особенно уютным.

Они быстро по очереди произнесли слова клятвы. Петька раскрыл ежедневник.

– Вообще-то в прежние времена подобные клятвы кровью подписывали, – начал он как бы размышлять вслух. – Но, по-моему, это совершенно излишнее заблуждение. Будем, как во всем цивилизованном мире, подписываться ручкой с чернилами для документов. Давай, Настя, ты первая.

– А почему для документов? – взяв у Петьки ручку в стальном корпусе, полюбопытствовала та.

– Потому что эти чернила не смываются, – ответил ей мальчик.

Когда все поставили подписи в ежедневнике |под словами клятвы, Петька торжественно объявил:

– Теперь мы должны присвоить себе специальные тайные клички.

– А можно сегодня без тайных кличек? – взмолился Дима. – Есть очень хочется.

– Можно, – проявил на сей раз душевную широту Петька. – Мы этим займемся в следующий раз. «Тайное Братство Кленового Листа» считаю открытым.

И тут хлынул ливень.

– Вот и поели, – уныло произнес Дима.

– Бежим скорей ко мне! – крикнул Петька. – У меня там полный холодильник!

К дому все ринулись так быстро, что не успели Даже как следует вымокнуть.

Жареная курица исчезла в одно мгновение.

Опустошив две большие бутылки фанты, члены Братства занялись бутербродами. Потом Петька им предложил открыть несколько банок рыбных консервов. Когда же и с этим было покончено, Петька сказал, что хочет чего-нибудь сладкого. Друзья его поддержали.

– Что-то теперь меня клонит в сон, – доедая третье пирожное, зевнул Дима. Маша посмотрела на часы.

– Ой, уже три часа ночи.

– Кстати, дождь кончился, – сообщила Настя, выглянув в окно.

– Тогда по домам, – предложил Дима и поднялся из-за стола.

Петька не возражал. Его самого уже едва ноги держали.

– Завтра суббота, – сонным голосом пробормотал он. – Значит, у всех родители до понедельника целыми днями тут. Поэтому первый день нашей деятельности назначаю на понедельник.

– Хорошо, – выходя на улицу, согласились Дима, Маша и Настя.

Ливень прохлады не принес. Снова стало жарко.

– Через лес не пойдем, – решительно произнес Дима. – Во-первых, там сейчас мокро. А во-вторых, эти тропинки меня утомили.

Никто, впрочем, не собирался ему возражать. Всем хотелось быстрее дойти до кроватей.

Еще пятнадцать минут спустя три дачи объял глубокий сон. Лишь забытая Димой веревка плавно раскачивалась на утреннем ветерке.

Похищение

В четверг утром Дима и Маша спустились завтракать, но бабушки дома не оказалось. На столе лежала записка: «Ешьте без меня. Ушла погулять с Ковровой-Водкиной, пока не началась жара. Ключа не беру. Дождитесь меня».

Близнецы позавтракали и стали ждать. Прошел час. Бабушка не появлялась.

– Слушай, пошли ее поищем, – предложил сестре Дима. – Иначе мы в доме до вечера проторчим.

Но ни на улице, где стояла дача Ковровой-Водкиной, ни возле самой дачи Анны Константиновны не было видно.

– Гуляют, – объяснила детям Татьяна Филимоновна, когда им пришло в голову заглянуть на Дачу Ковровой-Водкиной.

– А где, не знаете? – попыталась выяснить Маша.

– Это уж мне неизвестно. Сами ищите, – отвечала им домработница-снайпер. – А мне некогда с вами беседовать, иначе суп убежит. Брат и сестра прошли на соседнюю улицу. Там тоже никого не было.

– Может быть, возле новых дач поискать? – предложил Дима. – Коврова-Водкина один раз при мне говорила, что ей нравится там прогуливаться.

Наконец, добравшись до угла новой улицы, близнецы увидали бабушку вместе с Ковровой-Водкиной. На Анне Константиновне был легкий костюм из льна. Коврова-Водкина гордо вышагивала в длинном платье из небесно-голубого шелка.

Дима и Маша уже подходили к ним, когда из калитки, где жило семейство Наследника, вылетела с истошными воплями его бабушка.

– Украли! – голосила она. – Украли нашего ненаглядного! Ой, беда! Ой, беда! – Она схватила за руку Анну Константиновну. – Настоящее горе!

– Что такое? – участливо посмотрела на нее бабушка Димы и Маши.

– Вот! Вот! – стала размахивать перед носом Анны Константиновны какой-то бумажкой бабка Наследника. – Украли! Украли совсем!

– Кого украли?

– Да Наследника же! – взвыла бабка. – Наследника нашего единственного!

– Не понимаю, моя дорогая, чего вы так убиваетесь, – величественным тоном вступила в беседу Коврова-Водкина. – Подумаешь, украли подследники! Полагаю, уж вы-то подобные вещи можете сотнями закупать. И колготки, наверное, тоже.

– Погодите, Наталья Владимировна, – жестом остановила Коврову-Водкину Анна Константиновна. – Тут дело и впрямь серьезное. Когда же пропал ваш внук? – обратилась она к бабке Наследника. – Простите, не знаю вашего имени-отчества.

– Виолетта Ивановна, – запинаясь проговорила та. – Ночью, видать, наш Кирюша пропал, – продолжала она сквозь слезы. – Я сегодня сижу его жду, чтобы завтраком накормить, а он все из комнаты не выходит и не выходит. Ну вообще-то Наследник наш любит утром поспать. Но тут я смотрю на часы: уже двенадцать. Странно, думаю. Захожу, а его и нет. А на кровати записка. Вот. И она, трясясь от рыданий всем телом, протянула Анне Константиновне бумажку. Близнецы немедленно заглянули бабушке через плечо. На листе бумаги было наклеено несколько строк, составленных из букв и слов, которые вырезали из газет и журналов:

«ВАШ ВНУК ПОХИЩЕН. ЕСЛИ ПОЖАЛУЕТЕСЬ В МИЛИЦИЮ,

ОН БУДЕТ УБИТ. ВЫКУП – 10 000 ДОЛЛАРОВ.

О месте, в котором нужно оставить деньги, вам будет сообщено дополнительно.

«Р. Г.»

– Надеюсь, Виолетта Ивановна, вы милицию не вызывали? – спросила обеспокоенно Анна Константиновна.

– Еще не успела, – отозвалась толстая бабка Наследника.

– В чем дело? – За их спинами незаметно возник Иван Степанович.

Анна Константиновна все ему объяснила. И дала прочитать записку.

– Все ясно, – с важностью произнес тот. – Значит, действуем так. Я сейчас тайно вызываю нашего участкового. Он по дружбе со мной тут же приедет. А вы нас с ним дожидайтесь на даче Серебряковых. Если вас тут оставить, то вы от Растерянности все улики уничтожите.

– Тогда идемте к нам, – распорядилась Анна Константиновна. – А вы, Наталья Владимировна, ступайте домой. Я к вам позже зайду.

– Да, разумеется, – немедленно согласилась Наталья Владимировна.

Взяв заботливо под руку бабку Наследника, Анна Константиновна направилась к своей даче. Дима и Маша шли по пятам.

Дома бабушка провела гостью в столовую. Близнецы устроились там же.

– Надо вести себя понезаметней, – шепнул Дима сестре. – Иначе могут запросто выставить.

Маша кивнула, и они оба вдавились в глубокие кресла, как будто их тут вовсе нет.

– Кофе хотите? – предложила Анна Константиновна гостье.

– Да, пожалуйста, если можно, – слабым голосом отозвалась Виолетта Ивановна. – Я ведь даже и не позавтракала. Ожидала, пока Кирюша проснется. – И она всхлипнула.

– Тогда я пойду сварю. Располагайтесь удобней.

– Нет, я с вашего позволения пойду умоюсь, – ответила Виолетта Ивановна.

Обе одновременно вышли из столовой.

– Смотри, – кивнул на обеденный стол Дима. Там, всеми забытое, лежало письмо злоумышленников.

– Беги к родителям в комнату, – велел Дима сестре. – Папа в тот раз «Поляроид» оставил. Вдруг успеем письмо переснять.

Маша стремглав понеслась в комнату рядом со столовой и через минуту возникла с фотоаппаратом в руках перед братом.

В столовой было достаточно света. Расправив записку, Дима щелкнул затвором. Из аппарата с тихим жужжанием вылезла фотография.

– Быстро неси это обратно, – мальчик вручил сестре аппарат с фотографией. – Как получилось, посмотрим после. Все равно проявиться сейчас не успеет.

Маша снова исчезла в родительской комнате. И почти тут же в столовую вернулись обе бабушки.

– Кстати, родителям сообщать будете? – осведомилась Анна Константиновна у Виолетты Ивановны.

– Прямо не знаю, что с этим делать, – растерянно отвечала та. – Они уж неделю на отдыхе. В Ниццу поехали. Есть там какой-то бирюзовый берег. Очень престижный курорт.

– Не бирюзовый, а Лазурный, – деликатно поправила ее Анна Константиновна. – Я там несколько раз бывала с покойным мужем.

– Ну Лазурный. Какая разница, – начала снова всхлипывать бабка Наследника. – Думаю, я пока сообщать им не буду. Тем более адрес точный не знаю. И сын неважно себя чувствовал перед отъездом. Жизнь у него тяжелая, нервная.

– Как же вы без них справитесь? – забеспокоилась Анна Константиновна.

– Ну, если милиция не найдет, денег на выкуп у меня хватит, – внесла ясность Виолетта Ивановна. – Мне сын с невесткой на хозяйство оставили.

– Ну как знаете.

В дверь несколько раз позвонили.

– Наверное, участковый. – Анна Константиновна пошла открывать.

На пороге стояли Иван Степанович и его друг капитан милиции Алексей Борисович Шмельков. Иван Степанович переоделся. Теперь он был не только в фуражке, но и в синем потертом кителе без погон. По всей видимости, ему таким образом хотелось подчеркнуть важность момента.

Капитан Шмельков отдал честь.

– Разрешите войти?

Анна Константиновна провела вновь прибывших в столовую.

– Ну, Виолетта Ивановна, попрошу вас доложить во всех подробностях, – обратился к Кирилловой бабушке капитан.

– Что ж тут еще докладывать, – та тяжело вздохнула. – Украли и вот записку оставили.

Бывший и нынешний работники органов правопорядка начали изучать записку.

– Сложный случай, – произнес пару минут спустя капитан Шмельков.

– Посложней в свое время распутывали, – ободрил его поселковый сторож. – Главное, за такие дела взяться с правильной стороны.

– Тогда надо быстрее попасть на место преступления, – сказал капитан. – Едем. Все вышли из дома.

– Подтолкни-ка меня, Степаныч! – Участковый оседлал свой мотоцикл с коляской. – Понимаешь, аккумулятор сел. Поэтому завожусь только с ходу.

Иван Степанович начал толкать мотоцикл с участковым. Вскоре двигатель громко затарахтел.

– Давайте я вас подвезу, – пригласил двух бабушек капитан Шмельков.

– Нет, нет, – поежилась Анна Константиновна. – Я, пожалуй, лучше пешком.

– А я прокачусь. – Виолетта Ивановна с неожиданной ловкостью прыгнула в коляску.

Иван Степанович уселся в седло позади участкового, и мотоцикл с треском исчез в клубах пыли.

– Пошли, пошли, бабушка, – начали торопить Анну Константиновну внук и внучка.

– Вам-то там что понадобилось? – спросила та с недоумением. – Вроде бы вы Наследника раньше не очень жаловали.

– Все равно интересно, – не сдавались внуки.

– Ну, хорошо, хорошо. – Бабушка бодро двинулась вперед. – Тем более надо потом к Наталье Владимировне заглянуть. Она, вероятно, обиделась, что я ее вдруг домой отправила. К тому времени как они пришли на дачу Наследника, участковый все уже осмотрел.

– Дело запутанное, – втолковывал он в гостиной Виолетте Ивановне. – Преступники не оставили никаких следов. Даже подоконник у вашего внука совершенно чистый. И на земле под окном ничего. Будто бы ваш внук по воздуху улетел.

– Что же делать? – Бабка Наследника вновь заплакала.

– Будем ждать сигнала от них, – бодрым голосом произнес капитан. – Когда выкуп потребуют, мы их и схватим. Самый проверенный метод.

– Ох, уж скорее они бы звонили, – схватилась за голову Виолетта Ивановна. – Знать бы, кто это, я бы Кирюше хотя бы икорки передала паюсной. Он только ее у меня на завтрак и ест.

– Прочитайте и подпишите вот это, – вместо ответа протянул Виолетте Ивановне протокол капитан Шмельков.

Та, быстро прочитав, подписала.

– Значит, как чего будет – сразу звоните. А письмо преступников я забираю с собой.

И капитан, козырнув, направился к мотоциклу.

– А вы еще что тут делаете? – только сейчас обратил внимание Иван Степанович на Диму и Машу. – Ну-ка, быстро гулять.

– Почему? – обиделся Дима. – Это же наш Ровесник. И он пропал. Можем же мы поинтересоваться, в конце концов!

– Когда выясним, тогда и интересуйтесь, – строго взглянул на него сторож. – А теперь попрошу удалиться. У меня еще разговор будет серьезный с вашей бабушкой и с Виолеттой Ивановной.

Дети в последней надежде смотрели на Анну Константиновну. Но та не стала их поддерживать.

– Идите, идите, – махнула рукой она. – Вот ключ, если нужно зайти домой.

– Давай! – Дима тут же вспомнил о фотографии. – Мы потом еще к Петьке зайдем.

Они быстро вышли на улицу. Конечно, им было обидно, что не удалось узнать все до конца. Но, с другой стороны, вряд ли Иван Степанович мог сказать что-нибудь очень важное. Он даже узнал о пропаже Наследника позже всех.

Отворив дверь дома, близнецы бросились со всех ног в комнату родителей.

Первым схватил фотографию Дима.

– Получилось!

– Покажи! Покажи! – тут же вцепилась в снимок сестра.

– Осторожно, порвешь ведь, – брат протянул фотографию, на которой четко запечатлелось письмо. – Как видишь, – добавил он важно, – теперь у нас есть та же улика, что и у капитана Шмелькова.

– И улика эта единственная. – Маша потерла руки от удовольствия. – Бери скорей с чердака тетрадь Братства, и к Петьке.

– Да уж, – поднимаясь на чердак, бормотал Дима. – Теперь нам, по крайней мере, есть что туда записать.

Когда Дима открывал старый шкаф, рука у него дрожала. Поэтому он провозился с замком достаточно долго. Но вот тетрадь уже у него в руках.

– Пошли, Машка!

На этот раз они направились по лесной дороге.

Петька встречал их у входа в шалаш.

– Куда это вы запропастились?

– Да тут одно дело вышло, – Дима старался изо всех сил не выдать волнения. – Наследник пропал.

У Петьки округлились глаза.

– Как пропал?

– Пропал, и все, – отвечала Маша. – Вернее, украли.

Из шалаша показалась Настя.

– Украли?

– Ну да, – снова заговорил Дима. – Теперь за него требуют выкуп. Петька заволновался.

– Знаете что, пошли в шалаш. Там все и расскажете по порядку.

Узнав подробности происшествия и прочитав фотокопию письма, Петька ненадолго задумался. А потом торжественно произнес:

– Итак, у нас теперь есть настоящее преступление. «Тайное Братство Кленового Листа» начинает работу.

– Только с чего начинать, никак не пойму, – задумчиво проговорила Настя.

– Я тоже пока не пойму, – честно признался Петька. – Сперва надо какие-то версии отработать. Ясными в настоящий момент мне представляются только два обстоятельства: во-первых, Наследник в опасности. А во-вторых, опасность может грозить и нам тоже. Представьте себе, если какая-то мафия решила за что-нибудь отомстить отцу Наследника, а мы в это влезем?!

– Может быть, надо вооружиться на всякий случай? – предложил Дима. – Хотя бы газовыми баллончиками. Их можно держать при себе без специального разрешения.

– Тебе с твоей ловкостью только газовыми баллончиками и пользоваться, – возразил Петька. – Обязательно направишь газ куда-нибудь не туда.

– Правильно, – поддержала мальчика Маша. – Дай Димке газовый баллончик, и он непременно им воспользуется в самый неподходящий Момент.

Дима покраснел от обиды.

– А ты вообще заткнись!

– Ну хватит, – решительно заявил Петька. – Прости меня, Дима. Я пошутил неудачно. Дело вовсе не в твоей ловкости. Просто, если это действительно мафиози, с ними баллончиками не справишься. А на испуг можно взять и деревянными пистолетами. Они издалека выглядят как настоящие. Будем носить их с собой. Но в основном рассчитывайте на собственную осторожность. Это наше главное оружие.

– Пожалуй, ты прав, – согласились с ним остальные.

– Надо выработать сигнальные пароли, – напомнила Настя. – Про них у нас даже в уставе записано.

– Совершенно верно, – ответил Петька. – Этим мы и займемся.