Текст книги "Тайна похищенного наследника"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Добровольное тайное общество

На следующее утро за завтраком Анна Константиновна сообщила внукам:

– Мне только что снова звонила Коврова-Водкина. Грезит она наяву, что ли? Если ей верить, вчера какие-то злоумышленники рубили и воровали в ее имении лес. Она именно так и выразилась: «в имении»! – Анна Константиновна горестно развела руками. – Ладно, пускай свою дачу хоть королевским дворцом считает. Но как же она могла забыть, что деревья у нее рубили не злоумышленники, а электрики! Я ей об этом твержу, а она свое. Странное дело: Коврова-Водкина всегда слышит хуже всего в тот момент, когда говоришь ей что-нибудь важное.

Маша не удержалась и фыркнула.

– А вот это нехорошо, – нахмурилась бабушка. – Никогда не смейся над чужими несчастьями. Старость – ужасная вещь. Не дай Бог до такого дожить. Правда, пока, – гордо добавила она, – у меня лично с головой полный порядок.

– Да, бабушка. Ну, мы пошли. – И дети срочно покинули столовую.

– Я думала, что не выдержу, – едва оказавшись на улице, начала хохотать Маша.

– Злоумышленники воруют лес! – воскликнул сквозь смех Дима. – Хорошо хоть Коврова-Водкина нас не разглядела.

С Настей близнецы встретились возле ее дачи.

– Давайте пойдем через лес, – предложил Дима. – В лесу не так жарко, а потом, Петька велел нам идти прямо в шалаш.

Друзья выбрались на лесную тропинку. От некогда дремучего леса, который вырубили в середине тридцатых годов под дачный поселок, остался небольшой смешанный лесок. Кроны деревьев переплелись в вышине. Тут пахло ягодами, грибами, папоротниками. И еще чем-то особым, как пахнет только в лесу, когда выдается сухое и жаркое лето.

– Хорошо! – Дима с удовольствием вдохнул запах леса. – Мне всегда казалось, что, если тут покопать, можно запросто найти клад старинных разбойников.

Маша хотела предложить ему заняться лесными раскопками, но в это время ее внимание отвлекла приходящая домработница Ковровой-Водкиной.

Татьяна Филимоновна картинно оперлась о столб хозяйской задней калитки. Вдоль забора деловито сновали с мотком колючей проволоки Двое крепких мужчин. Жили они неподалеку от поселка и часто за небольшую плату работали в садах у дачников, а Татьяне Филимоновне приходились племянниками.

Дети вежливо поздоровались.

– Видали? – Татьяна Филимоновна приветствовала их взмахом руки. – После вчерашнего злодеяния укрепляем для моей Водкиной все тылы.

– Колючей проволокой? – полюбопытствовал Дима.

– Ей самой, – с большим удовлетворением отозвалась пожилая женщина. – Проволока, заметьте, лично моя. И Юрка с Борькой, – она посмотрела на племянников, – с хозяйки ничего не возьмут за работу. Все происходит в чисто благотворительных целях. Ради спокойствия хорошего человека.

– А на тюрьму не будет похоже? – Настя с сомнением покосилась на забор, где племянники уже укрепили проволоку с шипами.

– Ну и пусть, – ответила ей спокойно Татьяна Филимоновна. – Это же только со стороны леса. Вот калитку еще запрем на замок, и моя Водкина будет в полном порядке. Сами знаете, какая сейчас преступность. А теперь проходите быстрее. Нам надо проверить надежность замка.

– Если бы они знали, от каких «преступников» защищаются! – засмеялась Настя.

Близнецы тоже развеселились. Так с громким хохотом они и пролезли в низкий вход шалаша.

– Вы что? – с недоумением посмотрел на них Петька.

Ребята ему рассказали. Петька стал хохотать вместе с ними.

– Неизвестно еще, кто безумней – Коврова-Водкина или ее домработница, – проговорил он сквозь смех.

Немного придя в себя, Петька взглянул на часы.

– По-моему, наконец пора приняться за дело, – сказал он строго. – В первую очередь, нам, разумеется, следует подыскать название нашему детективному обществу.

Друзья устроились на подушках от давно уже не существующего дивана, которые Петька вчера отыскал в сарае, и начали думать.

– Может быть, «Юные Шерлоки Холмсы»? – предложил Дима.

– Во-первых, старо, во-вторых, неверно по сути, – поморщился Петька. – Шерлок Холмс был один-единственный.

– «Четверо юных сыщиков»! – выпалила Настя.

– Уже ближе к делу, но слишком элементарно, – вновь возразил Петька.

– «Клуб шалаша в овраге», – сказала Маша.

– Напоминает не детективный клуб, а, скорее, какую-то воровскую малину, – молниеносно отреагировал Петька, – Такой, знаете, жуткий шалаш в враге, и внутри сидят совершенно кошмарные личности.

Все, кроме Маши, расхохотались.

Лучше ничего больше не буду придумывать, – надулась Маша.

– Зря обижаешься. – Петька хлопнул ее по плечу, – я сам пока не могу придумать названия.

– «Общество чудных мгновений»! – Диме отчего-то вспомнился Пушкин.

– Впечатляюще, – похвалил Петька. – Только я, знаешь, никак не врублюсь, что ты имел в виду? Когда эти твои мгновения чудные наступают? Ты не забыл? Мы же преступников ловить собираемся.

– Ну вот, когда ловишь, и наступает мгновение, – не слишком уверенным тоном произнес Дима.

– А я думала, ты имеешь в виду преступление, – решила отыграться Маша. – Такой, знаете, милый, чудный грабеж или еще что похуже. И потом возвышенные воспоминания на всю жизнь.

Шалаш сотряс новый взрыв хохота.

– Знаете, так не пойдет, – проговорил красный от смеха Петька. – Давайте, что ли, на воздух выйдем.

Друзья один за другим вылезли из шалаша. Рядом уютно журчал ручеек.

– Впрочем, конечно, мы можем и без названия обойтись. – Петька взъерошил двумя руками волосы. – Но это как-то не полагается. В цивилизованных странах, насколько я знаю, даже у самых захудалых детективных агентств есть названия. И еще как-то не очень здорово сразу же начинать с неудач.

Друзья промолчали. Петька был совершенно прав. В головы им, однако, по-прежнему ничего путного не приходило.

– Какое сухое лето, – сказала Настя. – Еще только июнь, а уже листья с деревьев падают.

И она вытащила с трудом из густых своих рыжих волос кленовый лист.

– Слушай! – Она вдруг уставилась на Петьку. – А «Братство Кленового Листа» подойдет? Хотя вроде про детективное дело тут ничего не…

– Блеск! – перебил ее Петька. – Как раз то, что надо, – таинственно, непонятно для тех, кому знать про нас ничего не следует. И потом, мы можем даже изготовить значки в виде кленовых листьев. Есть у кого-нибудь возражения?

– Нет, – хором ответили остальные.

– Пошли обратно в шалаш. Нам еще нужно придумать устав, – напомнил Петька.

Когда все вновь расселись на диванных подушках, Петька достал из-под пледа Анны Константиновны толстый ежедневник в красивом темно-зеленом переплете и ручку. На первой странице ежедневника немедленно появилась надпись крупными буквами: «Братство Кленового Листа». Устав».

Немного подумав, Петька торжественно произнес:

– Пункт первый. «Братство Кленового Листа» представляет собой добровольное тайное общество детективов. Никаких возражений нет? – Он внимательно оглядел всю компанию.

– Нет, – ответили друзья.

– Тогда заношу первый пункт в устав. – Петька начал быстро писать в ежедневнике.

– Пункт второй, – провозгласил он чуть погодя. – Членом Братства может стать каждый, кто дал клятву Братства, прошел Обряд Посвящения и неукоснительно соблюдает устав.

– Правильно, – поддержали его остальные.

– Пункт третий, – продолжил Петька. – «Братство Кленового Листа» образовано для детективной деятельности, а также в целях борьбы с криминальными элементами.

– Ну, Петька, ты даешь! – восхитился Дима. – Я никогда бы не смог так научно выразиться. С твоим слогом, по-моему, можно запросто конституцию сочинить.

– Перестань! – У Петьки заблестели глаза от гордости. – Просто я вчера прочитал много разных Уставов. У нас тут на даче подобной литературы полно. Осталась от дедушки с бабушкой. Есть даже Устав содружества добровольного труда молодежи.

– Не понимаю, как это можно с добровольным трудом молодежи дружить? – фыркнула Настя.

– Я тоже так этого и не понял, – признался Петька. – Но устав изучил. И даже кое-какие хорошие формулировки из него позаимствовал. Ладно, продолжаю. Пункт четвертый. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны Братства и никому их не разглашать ни при каких обстоятельствах.

– А если вдруг кого-то из нас пытать начнут? – поежился Дима.

– Вечно ты со своими глупостями, – махнула рукой сестра.

– Почему это с глупостями? – обиделся Дима. – Насколько я понимаю, мы тут не в игрушки играем. Думаешь, преступникам очень понравится, если они поймут, что за ними идет слежка?

– А ты им не попадайся, – усмехнулась Маша. – Тоже мне, детектив!

– Вообще тут вопрос серьезный, – возразил ей Петька. – Дима во многом прав. Просто я в этом пункте устава сохранил верность прежним стереотипам.

– Чему? – не поняла Маша.

– Стереотипам, – повторил Петька. – Это такие старые формы политического мышления. Нам как раз в школе перед каникулами учитель истории объяснял.

– Понятно, – отозвались остальные. – Только при чем тут наш устав?

– При том, – отвечал Петька. – Я должен был учесть, что мы сейчас движемся к цивилизованному обществу. А в цивилизованных странах нельзя требовать от человека, чтобы он пытки терпел.

Это антигуманно. Разумеется, лучше всего нам не выдавать своих тайн. Но мы внесем в пункт четвертый поправку. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны и никому их не разглашать, за исключением обстоятельств, когда сохранение тайны угрожает жизни или здоровью. Пункт пятый, – продолжал Петька. – Члены Братства обязаны держать в тайне существование своей организации.

– Никаких возражений! – откликнулись члены Братства.

– Пункт шестой. – Петька казался очень довольным такой реакцией. – Первый штаб Братства находится в шалаше на участке Петра Миронова. Второй штаб расположен на чердаке дома Марии и Дмитрия Серебряковых.

– Ты там в такую погоду секунды не высидишь, – напомнила Маша.

– Я и не собираюсь. Ваш чердак понадобится нам в холодные дни.

Пункт шестой тоже был занесен в тетрадь.

– Пункт седьмой. Члены Братства должны неизменно оказывать помощь друг другу в любых обстоятельствах.

– Никаких возражений! – вновь крикнули хором остальные.

– Пункт восемь. Всем членам Братства присваиваются специальные тайные имена. Для особо опасных случаев вырабатывается специальная система паролей и сигналов тревоги. Также каждый из членов Братства получает специальный знак в виде кленового листа.

Члены Братства с немым восхищением воззрились на Петьку. Теперь им действительно стало ясно, что «Братство Кленового Листа» и впрямь серьезная и очень опасная организация.

– Устав Братства и прочие документы хранятся в специальном тайнике, – огласил Петька пункт Девятый.

– А тайник где? – поинтересовалась Маша.

– На вашем чердаке, – сказал Петька. – У вас там есть старый шкаф с ключом. Только ключ носите теперь всегда при себе. И документы будете в летний штаб доставлять, когда они нам потребуются.

– Ясно, – кивнули в ответ близнецы.

– А знаки откуда возьмем? – спросила Настя.

– Я их нарисую на папином цветном компьютере, – отвечал Петька. – Потом распечатаю на красивой плотной бумаге. Каждому из нас нужно всегда носить их с собой. Ну а теперь – последний, десятый пункт. Все изменения и дополнения в уставе принимаются тайным голосованием всех членов Братства.

– Не возражаем, – мгновенно отреагировали Настя, Дима и Маша.

– Тогда с этим покончено. – Петька занес текст в тетрадь. – Переходим к клятве. Она будет коротенькой… – Он достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги. – Вот что тут у меня получилось: «Я, такой-то, вступая в «Братство Кленового Листа», клянусь всецело служить благородной идее раскрытия преступлений и посвятить ей себя без остатка».

– Вот это да! – выдохнули в восторге друзья.

– Давайте скорее клясться! – воскликнула Настя.

– Подожди, – поднял руку Петька. – Клятву приносить будем после того, как пройдем ритуал испытания.

– Тогда давайте его проходить, – не унималась Настя.

– Сперва мы его, наверное, все-таки выработаем, – Петька сохранял полную невозмутимость. – Значит, так. Ритуал будет ночью.

– Ночью? – спросила Маша. – Нас же из дома не выпустят.

– В этом-то и весь смысл, – заявил Петька. – Спуститесь на улицу из окна.

– Со второго этажа? – Дима покрутил пальцем у виска. – Ты что, чокнулся?

– Нет. – Петька медленно протер очки носовым платком. – Совершенно не чокнулся. Я и сам на втором этаже живу. Будем спускаться вниз по веревкам.

– Ух ты! – обрадовалась Настя. – Прямо как в приключенческих книгах!

Маше и Диме подобное испытание тоже показалось заманчивым.

– Надо бы только заранее все предусмотреть, – проявил осторожность Дима. – Если веревка, скажем, сорвется, то лично я не хочу остальные каникулы провести с ногой в гипсе.

– Не бойся, у моего папы полно веревок для альпинизма, – ответил Петька. – А если тебе очень страшно, можешь даже воспользоваться страховкой.

– Ну уж нет! – запротестовал Дима. – Какой дурак для второго этажа дачи страховку использует! Мне же не с Монблана слезать.

– А откуда у вас альпинистское снаряжение? – спросила Настя.

– Папа мой по горам раньше лазил, – стал объяснять ей Петька. – Он каждое лето куда-нибудь отправлялся.

– Какой он у тебя смелый! – Настя прониклась большим уважением к Миронову старшему.

– Он у меня вообще такой, какой надо! – У Петьки горделиво блеснули глаза из-под очков. – Но с горами в нашем семействе теперь покончено.

– Почему? – продолжала расспросы Настя.

– Папа сорвался с обрыва три года назад, – объяснил Петька. – И ногу сломал.

– Она у него потом целых пять месяцев никак не срасталась, – проявили осведомленность Дима и Маша. Они прекрасно знали эту историю.

– Понятно, – вздохнула с сочувствием Настя. – После такого рисковать больше не хочется.

– Папе-то как раз хочется, – возразил Петька. – Он бы хоть завтра в горы. Но мама его не пускает. Она говорит, ей не хочется стать вдовой.

– Кошмар! – снова вздохнула Настя.

– Да ты не расстраивайся за моего папу, – усмехнулся Петька. – Ему и без гор хорошо.

– Дело не в твоем папе, – горестно произнесла рыжая девочка. – Просто я вспомнила, что не смогу пройти испытание.

– Почему? – удивились Петька, Дима и Маша.

– Потому что у меня комната не на втором этаже, а на первом.

– Н-да-а, – задумался Петька. – Что же нам делать?

– А ты поднимись на второй этаж, – посоветовал Дима. – Оттуда и спустишься. Не обязательно же из своей комнаты.

– На втором этаже у нас спальня родителей и папин кабинет. Если я начну там канат из окна вывешивать, родители сразу проснутся. А папа вообще иногда у себя в кабинете до двух часов ночи сидит. Ему в это время лучше работается.

– Знаешь, я вроде придумала, – пришла на помощь подруге Маша. – Ты можешь ночью сперва к нам прийти, а после мы вместе из нашей комнаты по веревке на улицу спустимся.

– Прекрасная мысль, – одобрил Петька. – Тогда у тебя, Настя, получится испытание даже сложней, чем у нас. Тебе же придется ночью одной до Димки с Машкой идти через лес.

– Лучше иди вокруг, – посоветовала Маша. – Там все-таки фонари и одной не так страшно.

– Я за тобой зайду, – вызвался Петька. – Мне в темноте не страшно. А потом все вместе от Серебряковых отправимся к моему шалашу. Из окна надо вылезти ровно в полночь, – уточнил он.

– Тогда мы тихонько спустимся по лестнице и без пяти двенадцать откроем тебе дверь, – обратилась Маша к Насте. Та кивнула.

– Когда выберетесь на улицу, – продолжал Петька, – пойдем к шалашу через лес. Испытание назначаю на завтрашнюю ночь. У меня на участке никаких проблем не возникнет. Родители завтра с утра уезжают в город с ночевкой. Там их друзья устраивают какой-то праздник. Когда соберемся все в шалаше, дадим клятву. После этого «Братство Кленового листа» начинает активную деятельность.

– Ну хорошо. Тогда мы пошли. – Настя начала собираться. – Уже семь часов, а я обещала маме сегодня прийти пораньше. Она говорит, что последнее время меня совершенно дома не видно.

– Мы тоже с тобой, – поднялись на ноги близнецы.

– Еще минутку внимания. Я вам не все сказал. – Петька жестом остановил друзей. – Весь день перед испытанием нельзя ничего есть и пить.

– Как так? – уставились на него друзья.

– Очень просто. Для настоящего сыщика это вообще не задача.

– Ладно, попробуем, – отозвался Дима за всех.

– А чтобы легче было дожить до завтрашней ночи, предлагаю с утра заняться делом, – сказал им Петька.

– Каким? – хором спросили Настя, Дима и Маша.

– Вот соберемся завтра, тогда и узнаете. – Петька выбрался из шалаша первым. – Ладно, пока!

Страдания начинающих детективов

Обычно Дима и Маша утром совсем не хотели есть. С трудом проглотив по одному бутерброду, они старались как можно скорее выйти из-за стола. Однако, проснувшись в день испытаний, они, как назло, почувствовали ужасающий голод.

– По-моему, я бы съел сейчас даже бабушкину овсянку. – Дима с удовольствием вдохнул запах горячей каши с молоком, который как раз донесся из кухни.

Анна Константиновна каждый день варила себе по утрам овсянку. По ее словам, эта каша прекрасно выводит холестерин.

– Я бы тоже с удовольствием съела, – отозвалась из своей комнаты Маша. – Но тут ничего не поделаешь.

– Ничего, – пробубнил с тоской Дима.

– Завтракать! – словно в издевку позвала снизу бабушка.

Близнецы спустились в столовую, но ни к чему притрагиваться не стали. Даже к своему любимому апельсиновому соку.

– Что это с вами? – забеспокоилась Анна Константиновна.

– Ничего страшного, – начал импровизировать Дима. – Мы с Машкой решили денек попробовать голодание по особой системе йогов. Говорят, хорошо очищает организм от шлаков. Только надо целые сутки ничего не пить и есть тоже нельзя.

– По особой системе йогов? – заинтересовалась Анна Константиновна. Она, как почти все ученые, питала слабость к экспериментам.

– Ну да! – Маша поняла, что брат затронул поистине благодатную тему. – Это же очень здорово! У нас уже одна девочка в классе пробовала.

– Вот и мы с Машкой тоже решили, – продолжал развивать тему Дима. – Тем более что в такую жару с аппетитом плохо. – Он жадно покосился на свежий хлеб.

– Значит, так, – медленно проговорила бабушка. – Если речь идет только об одних сутках, я, как бывший биолог, возражать не буду. Никакого вреда не будет, если на сутки в жару разгрузить организм. Тогда я сегодня обед не готовлю. Мне даже лучше. Использую свободное время для своих мемуаров. А вы мне завтра расскажете о результатах эксперимента. Кто знает, вдруг мне потом захочется голодание испытать на себе.

– Тогда мы к Петьке пойдем, – промямлили близнецы. У них уже не было никаких сил находиться рядом с едой.

В это же время на даче Адамовых атмосфера сгущалась. Настина мама постоянно следила за аппетитом дочери. Кроме того, они с Настиным папой к смелым экспериментам относились с большой осторожностью.

– Как это так ты не хочешь ни пить, ни есть? – строго спросила у Насти мама.

– Так нужно, – уклончиво ответила дочь.

– Зачем нужно? – спросил недовольно папа.

– Ну, чтобы на килограмм похудеть, – пробормотала девочка.

– Тебе? Похудеть? – возмутилась мама. – У тебя и так одна кожа да кости. Просто, наверное, ты заболела.

– Наверное, в рыночных овощах слишком много нитратов, – брякнул, не задумываясь, папа. – От них все себя плохо чувствуют.

– А кого я давно прошу огородом заняться? – напустилась немедленно на него жена. – Живем на таком роскошном участке, и даже укропа У нас своего не растет.

– Ты же знаешь, – принялся робко обороняться отец, – у меня работы сейчас по горло. Кстати, мне уже пора ехать.

Схватив большой «дипломат», он быстро пошел к машине, которая стояла у входа.

– Тогда и не говори о нитратах. – Настина мама вышла следом за ним на крыльцо. – А ты, – крикнула она дочери, – сегодня никуда не пойдешь! Посиди дома. Совсем забегалась со своей компанией.

«Все погибло», – подумала Настя. От отчаяния у нее на глаза навернулись слезы.

– Вечно вы жизнь мне портите! Тут задним ходом к крыльцу снова подъехал папа.

– Права забыл. – Он начал носиться по столовой в поисках сумочки с документами. – А ты что такая зареванная?

– Мама не выпускает из дома, – всхлипнула Настя. – А нас сегодня с Машей, Димой и Петькой ждут очень важные дела.

– Раз важные, то иди, – сжалился папа.

– Да ведь она же больна, – пыталась возразить мама.

– По-моему, нет, – папа приложил руку ко лбу Насти. – Температура совершенно нормальная. А с едой это явно какой-то заскок. У них сейчас возраст сложный. Проголодается, сама пить и есть попросит. Ну, я поехал.

– А я пойду, ладно? – Настя решила не дожидаться, пока родители изменят решение.

– Иди, – мама махнула рукой.

И девочка кинулась через лес к Маше и Диме.

У Петьки конфликтов с родителями по поводу завтрака не возникло. Они сегодня уехали в город раньше обычного. Петька им просто сказал, что вначале проводит их, а затем уж займется едой.

– Пожалуйста, не гуляй слишком поздно, – напутствовала его перед отъездом мама. – Мы вернемся завтра часов в двенадцать дня.

Затворив за родителями ворота, Петька вернулся в дом и почему-то пошел прямиком к холодильнику.

– Господи! – Он тут же захлопнул в панике дверцу. Потому что внутри стояло блюдо с румяной жареной курицей.

«Это какой-то кошмар. Я не вынесу! – Мальчик моментально почувствовал приступ голода. – Надо же умник! Сам изобрел такое кошмарное испытание».

Тут у Петьки вдруг запершило в горле. Покосившись с тоской на бутылку фанты, мальчик уныло поплелся в шалаш.

Настя, Маша и Дима подошли туда одновременно с ним.

– Теперь давайте потренируемся в детективной работе, – предложил Петька. – Хотя мы, конечно, еще испытания не прошли. И клятву не приняли. Но, думаю, это не страшно. У нас будет сегодня как бы подготовительный этап. Посмотрим внимательно, нет ли в поселке чего подозрительного?

Друзей уговаривать не пришлось. Скоро они уже неспешно вышагивали по раскаленным от зноя улицам. За полвека существования поселок достиг размеров целого городка. Поздней осенью, когда опадала листва, сквозь заборы виднелись Дачи. Теперь же сквозь кроны старых деревьев можно было увидеть лишь кресты телевизионных антенн – единственное свидетельство для непосвященного, что дома на участках все-таки есть.

Исключение составляла новая улица. Тут несколько бизнесменов выстроили себе добротные Дачи из кирпича. Участки у них еще были голые. Лишь низкие деревца да цветочные клумбы.

– Сейчас там, наверное, хорошо, – Петька поглядел на одну из каменных дач. – В кирпичных строениях, если не топят, прохладно. Идеальные условия в такую жару.

– В особенности когда с утра даже попить» нельзя, – отозвался с трагическим видом Дима. Девочки промолчали.

– Смотрите! Наследник! – Петька показал на толстого мальчика возле каменной дачи. – Он вроде с прошлых каникул еще потолстел.

– Точно, Наследник, – подтвердили Дима и Маша.

– Почему наследник? – не поняла Настя.

– Это его так дома зовут, – объяснил Дима. – Мол, единственный сын и наследник великого папы. Папа у него какой-то очень крутой финансист. Ездит всегда на огромнейшем «Кадиллаке». Машина такая длинная, что тут на ней даже развернуться негде. Поэтому когда папа Наследника ездит в Москву, то вынужден задним ходом пятиться до шлагбаума.

– А как в действительности зовут Наследника? – спросила Настя.

– Кирилл, – усмехнулся Петька. – Мы вообще-то пытались зимой с ним общаться. Но он очень скучный. У него только одна тема для разговоров и есть: что ему скоро купят родители. Я слышал, теперь его возят для развлечения к каким-то друзьям в другой дачный поселок.

Пухлый Наследник посмотрел на ребят.

В это время к воротам с оглушительным треском подъехали на мотоциклах трое шестнадцатилетних ребят. Наследник поспешил им навстречу. Подойдя к одному из мотоциклистов, он о чем-то немного с ним поговорил.

– А это еще кто такие? – стоя немного поодаль, спрашивала Настя у Петьки.

– Мишка, Валера и Вадик, – отозвался тот. – Вечно по всему поселку на своих мотоциклах носятся. Интересно, что общего они нашли с Наследником?

Наследник тем временем сел позади Мишки на мотоцикл, и все с треском унеслись в глубь поселка.

Друзья проследовали дальше. Переулками они углубились в старую часть поселка. Обычно на улицах в это время было много прохожих. Но в последние дни жара загнала всех в дома. Взрослые выходили лишь вечером, когда зной немного спадал.

Улицы были почти пустыми. Лишь малышня проносилась мимо на велосипедах, да постоянно курсировала взад-вперед проржавевшая черная «Волга», которую ремонтировал уже третье лето один молодой человек. Ему эта машина досталась от дедушки.

– Выслеживать тут совершенно некого, – сварливо проговорила Маша. – Ходим, ходим уже битый час. Говорила же я тебе, Петька, в нашем скучном поселке ни одного настоящего преступления не найдешь.

– Тогда вообще какой смысл проходить испытание? – буркнул Дима, у которого от жары, жажды и голода жизненный тонус упал почти ДО нуля.

– Просто вы к детективной работе еще не готовы, – Петька взглянул с укором на близнецов. – Еще испытания не прошли, а скисли.

– Нет, Петька, мы просто так, – сказали пристыженные близнецы. – Давай-ка еще пройдемся.

– Кстати, вы этого человека знаете? – указала вдруг Настя на мужчину в джинсовом костюме.

Мужчина лет сорока, с чемоданом, стоял возле калитки одной из дач.

Петька внимательно пригляделся к нему.

– Нет, я такого не знаю.

– Мы тоже, – ответили близнецы.

– А чем он тебя привлек? – заинтересовался Петька. – Человек как человек. Видимо, в гости сюда приехал.

– В гости? – произнесла с большим сомнением Настя. – Тогда почему он уже две улицы впереди нас идет? И каждую дачу точно так же, как эту, разглядывает?

– Что же ты раньше нам не сказала? Мы ищем, ищем… А тут налицо такой подозрительный случай.

– Я и сама сейчас только его заподозрила, – начала шепотом объяснять Настя. – Мне вдруг пришло в голову, что он может быть настоящим грабителем. Или, к примеру, наводчиком для других грабителей.

– Запросто, – согласился с ней Петька. – В преступном мире такое часто бывает. Походит. Посмотрит. А потом явится грабить. Или целая банда.

Мужчина тем временем пересек улицу и явно пытался разглядеть сквозь калитку другую дачу.

– Прячемся и следим, чтобы он не заметил, – велел Петька.

Четверо ребят юркнули за елки, которые росли по обочине улицы. Между изгородью и деревьями была канава. По ней друзья и проследовали за незнакомцем.

Неспешно переходя от ворот к воротам, тот миновал одну улицу, затем другую, третью. Спасительные елки давно уже кончились. Ребятам теперь приходилось прятаться в пыльных кустарниках.

– Одно из двух, – шепнул во время очередной остановки незнакомца Петька. – Или он решил потом весь наш дачный поселок ограбить, или выбирает дома побогаче.

– А я вот думаю, что мы его можем с поличным прямо сегодня взять, – мечтательно проговорил Дима. – Думаете, он с собой чемодан случайно принес? Наверняка собрался в какую-то дачу залезть.

Это соображение придало детективам сил. Слежка продолжилась.

Попетляв еще с полчаса по улицам и переулкам, незнакомец в джинсовом костюме подошел к калитке Серебряковых.

– Негодяй, – проскрежетала Маша. – Он, значит, и нашу дачу для своих черных дел наметил.

– Эй! Можно вас на минуточку? – вдруг первый раз за все время преследования заговорил незнакомец.

Друзья затаились в кустарнике. Из калитки навстречу мужчине вышла Анна Константиновна.

– Вам кого? – осведомилась она.

– Кого угодно, – неожиданно жалобным голосом пролепетал незнакомец. – Я уже полностью спекся на ваших дачах. Хочу справиться – и ни одного живого человека на улицах. Где тут у вас живет бабка такая…

– Бабка? – подняла брови Анна Константиновна.

– Ну да, – закивал головой мужчина. – Я плотник. Приехал ее террасу чинить. Но адрес не помню. И фамилию бабкину тоже. Она у нее такая… Челночная.

– Знаем, знаем! – Дети выскочили из кустов. – Коврова-Водкина.

– Точно! – обрадовался мужчина с чемоданом.

– Вам на соседнюю улицу надо, – продолжали Друзья. – Третья дача.

– Вот спасибо, – выдохнул облегченно мужчина. И спешно направился к третьей даче.

– Не понимаю, что в Наталье Владимировне челночного? – с удивлением посмотрела Анна Константиновна на юных детективов.

– Это экономический термин, – объяснил Петька.

Добредя до Петькиного шалаша, друзья вновь расселись на старых диванных подушках.

– Зря преследовали, – проворчал Дима.

– Ничто не бывает зря, – бодрым голосом отозвался Петька. – Зато у нас будет какой-то опыт. Если бы еще есть и пить не хотелось!..

– А у нас каша была на завтрак такая душистая, – с тоскою проговорил Дима. – Овсянка на молоке.

– Насколько я знаю, ты раньше к ней не питал особенной страсти, – засмеялся Петька. – Твоя мама моей как-то рассказывала, что тебя даже в раннем детстве приходилось овсянкой насильно кормить.

– Вкусы меняются с возрастом, – с маниакальным упорством отстаивал свою точку зрения Дима. – Ладно, пошли еще где-нибудь погуляем. Мне твой ручеек опять начинает на нервы действовать.