Текст книги "Волшебство в Москве"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава VII
В ГОСТЯХ У водяного

Не успев залезть в сумку, Веспасиан снова высунул голову:

Ой, совсем забыл! За пределами магазина им меня понимать не сможете. Когда я в образе человека, то поймете, а когда я самим собой становлюсь – нет, – уточнил он. – Так что следите, как говорится, за моей мимикой и жестами.

А вы нас тоже там не понимаете? – поинтересовался Тимка.

Отнюдь, – возразил кот. – Я-то всегда всех вас понимаю. И тебя, и Кассандру, и твою бабушку, и папу с мамой. Так что вы-то со мной можете нормально разговаривать. Ну а теперь поехали.

Ребята взялись с двух сторон за сумку.

– Счастливого пути! – пожелал им Морфей и тщательно запер за ними дверь магазина.

Тимка оглянулся. На двери появилась табличка: «Закрыто на учет».

Ребята направились к Цветному бульвару, где останавливался тринадцатый троллейбус. Им повезло. Ждать долго не пришлось. Троллейбус подкатил почти сразу. И мест свободных оказалось достаточно. Они устроились на заднем сиденье. В окно светило яркое солнце.

– Веспасиан, вам там не жарко? – склонившись к сумке, прошептал Тимофей.

Кот мяукнул и поскреб когтями по молнии. Кассандра сразу же расстегнула ее. Веспасиан высунул голову.

– Ой, какая хорошая кисанька, – просюсюкала сидевшая через проход пожилая женщина. -И куда же вы ее такую везете?

Глаза Веспасиана свирепо полыхнули оранжевым. Внимание было ему явно неприятно. Тем более, что женщина, встав, попыталась его погладить. Кот зашипел.

– Куда везем-то? – нашлась Кассандра. – Да к ветеринару в лечебницу. У него, кажется, стригущий лишай. Вот. Посмотрите.

И девочка сделала вид, будто собирается вытащить Веспасиана из сумки. Женщина, как ошпаренная, отскочила в сторону.

– Безобразие! – От ее благостного тона не осталось и следа. – Больных животных надо возить на специальных такси!

И едва троллейбус остановился на Самотечной площади, она сразу же сошла. Веспасиан с громким и одобрительным мурлыканием потерся о (Панину руку.

Вскоре они прибыли на место. Троллейбус номер тринадцать понесся дальше, а ребята, подхватив сумку с котом, заторопились к воротам старинного парка.

Как только они ступили на его территорию, Неспасиан зашевелился в сумке.

Что такое? – склонились к нему Саня и Тимка.

Веспасиан скреб когтями молнию.

– Вас выпустить? – осведомился Тимофей.

Кот громко и утвердительно мяукнул.

А по-моему, опасно, – оглядываясь, проговорила Кассандра. – Смотрите, сколько собак гуляет.

Веспасиан снова мяукнул. На сей раз протестующе: мол, плевать мне на каких-то собак.

Тимка расстегнул молнию. Кот спрыгнул на вемлю и принял человеческий облик.

Так будет лучше, – с довольным видом произнес он. – Во-первых, собак и впрямь многовато. – Его усатое лицо исказила брезгливая гримаса. – А во-вторых, так вы меня понимаете, и мы уж наверняка не заблудимся. Ну, вперед! Направление – пруд. Конкретно – к самой большой плакучей иве.

Пока они шли, Веспасиан тоном экскурсовода рассказывал им о парке и прилегающих к нему старинных зданиях.

– Это бывший загородный дворец графа Салтыкова, а в начале девятнадцатого столетия здесь открылся Екатерининский институт благородных девиц.

– Откуда вы все это знаете? – удивилась Кассандра.

– Бывал тут раньше неоднократно, – откликнулся Веспасиан.

– В девятнадцатом столетии? – спросил Тимка.

Веспасиан задумчиво разглядывал здание в

стиле ампир.

– Ох, какие тут девушки вежливые учились... И впрямь благородные.

Ребята переглянулись. Похоже, Екатерининский парк давно уже облюбовали для командировок обитатели страны На Краю Света.

– Здание бывшего Института благородных девиц смотрит на старинный сад с большим прудом. В этом саду, – Веспасиан облизнулся, -в летние месяцы водятся замечательные полевые мыши.

Тимка с Кассандрой фыркнули. Веспасиан нахмурился.

– По-моему, я не сказал ничего смешного. Екатерининский сад был первым общедоступным увеселительным парком в Москве. А Екатерининский пруд являет собой уникальное сооружение. Это единственный сохранившийся до наших дней водоем из созданной в восемнадцатом веке системы прудов на речках Неглинной и Напрудной. Собственно, мы пришли.

Веспасиан остановился возле старого еще по-апрельски голого дерева со множеством ветвей, которые склонялись почти к самой воде огромного пруда.

– Ну и куда нам теперь? – посмотрел на Веспасиана Тимка.

– Вообще-то туда, – указал их провожатый на м утноватую и явно еще ледяную воду.

– Что, нырять? – Кассандра даже поежилась.

– Обойдемся без экстрима, – откликнулся Кеспасиан. Порывшись в кармане, он достал маленький стеклянный пузырек с пульверизатором. Не успели ребята ничего спросить, как

I он опрыскал сперва их, а затем самого себя. Все трое начали стремительно уменьшаться»

– Зачем вы нас уменьшили? – воскликнул Тимка, который уже стал ростом со спичку.

– А вот зачем. – Веспасиан указал на дверцу, скрытую под огромным корнем старой ивы.

Не дав ребятам времени как следует оглядеться, провожатый вытащил из кармана фонарик и затолкал Кассандру с Тимкой в открывшийся за дверью темный ход. Луч осветил I длинный, уходящий вниз коридор, у которого стены, потолок и пол были тщательно выложены шершавыми каменными квадратами. Похоже, волшебный народ оборудовал здесь все на пока.

А это иллюзия или настоящее? – Тимофей провел ладонью по стене.

Настоящее, – ответил Веспасиан. – Водяные,

–^77^–

к вашему сведению, живут здесь постоянно. Ка кой же настоящий пруд без них?

– И зимой? – удивилась Кассандра.

– Всенепременно, – нараспев произнес Веспасиан. – Дежурные по очереди вахту несут. А уж с весны до поздней осени все русалки и водяные возвращаются на свои постоянные квартиры у вас. Каждый к какому-нибудь водоему приписан. Без этого невозможно.

– А как же прошлой осенью? – начал Тимка. Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.

– Обстоятельства, – пожал плечами Веспасиан. – Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться до времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.

Коридор неожиданно закончился небольшим озерком.

– Вперед, – скомандовал Веспасиан.

– Куда? – Ребята в нерешительности топтались на месте.

– Дальше. Вниз. – Их провожатый указал на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.

– Значит, все-таки придется нырять? – Такая перспектива Кассандру естественно не прельщала.

– Отнюдь, – отрезал кот. – Вы даже ничего не почувствуете.

– Значит, вы изменили воду? – предположил Тимофей.

– Не воду, а вас, – откликнулся Веспасиан. -(!ебя, впрочем, тоже.

«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять и человека превратился, – сообразил Тимка. -Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины...»

– Давайте, давайте, – поторопил Веспасиан. -Нходите смелее.

И действительно, вода не показалась ребятам пи холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух покруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.

Впереди становилось все светлее. Наконец Коспасиан выключил фонарик. Ребята подняли головы. Сквозь зеленовато-мутную пелену проглядывало солнце, освещая неровную песчано-каменистую дорогу, поросшую по краям какими-то странными кустами.

– Это же водоросли! – первой воскликнула Кассандра.

Мимо них проплыло что-то огромное с выпученными глазами.

– Добрый день. – Чудище поприветствовало путников булькающим голосом и удалилось.

– Лягушка, – прокомментировал кот. – А нам с нами – сюда.

Домик водяного находился под огромной почерневшей от времени корягой и на первый изгляд напоминал кучу ила. Тем больше удивило ребят, что за дверью оказалась очень уютная чистая квартирка из нескольких комнат, обстав-<| с иных старинной мебелью красного дерева.

– Ого, – шепнула Тимке девочка. – Почти «Антикварная лавка».

Веспасиан услышал это и решил пояснить:

– Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нету.

В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щуплень-кого ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.

– Вот это и есть наш Щуня, – пропела Ундина.

Щуня, глядя на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.

– Ой, как нехорошо, – покачал головой Сил Троевич.

Ундина объяснила ребятам:

– Ему нужно принять лекарство, а он не хочет.

– Не хочет – заставим, – грозно двинулся к Щуне Веспасиан. – Ты почему тетю обижаешь? -свирепым голосом спросил он.

– Вообще-то он плюнул в меня, – осторожно заметил чародей.

– Неважно, – проворчал Веспасиан. – А ну, Щунька, живо глотай лекарство!

Щуня от такого обращения просто забился в истерике.

–•80*"—

– Ну, ты, Веспасиан, и педагог! – с осуждением произнес Сил Троевич.

– Лучше не вмешивайся. – Укачивая на руках вопящего Щуню, Ундина с укором посмотрела на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.

– Как скажешь.

Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:

– А можно я попробую? Что ему нужно дать?

– Вот эту микстуру, – указал на зеленую бутылочку чародей.

– Она горькая? – задала новый вопрос Саня.

– Да к сожалению – сладкая, – откликнулся Сил Троевич, – а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.

– Ясно, – сказала девочка. – Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.

– Это мы с удовольствием. – Веспасиан, которого надсадный Щунин рев очень раздражал, удалился первым.

– А ты справишься? – с сомнением посмотрела

I >усалка на девочку.

– Попытаюсь, – откликнулась Саня и протя-

II ула руки к маленькому водяному.

Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк п даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Натем он цепко схватил маленькой ручкой прядь (Паниных огненно-рыжих волос и залился радост-п им булькающим смехом.

Сразу видно, что ведьма, – выходя, прошеп-

тала Ундина. – Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.

– Она не ведьма, – вступился за девочку Тимофей. – Она учится на белую колдунью.

– Да как ни назови, а суть одна, – обворожительно улыбнулась русалка.

– Ундина, тебе ничего в доме не требуется? -заискивающе поинтересовался Веспасиан. – А то попозже могу подвезти.

– Совершенно излишне, – пропела русалка. -Щунины родители перед отъездом весь дом забили продуктами. Кстати, сейчас вас угощу.

– Горьким? – испугался Тимка и на всякий случай поторопился добавить: – Вообще-то я сыт.

– Зачем же горьким, – улыбнулась русалка. -У меня для гостей разное есть. И пирожок с яблочками и чай. ;

– От пирожка не откажусь. – Тимофей вдруг вспомнил, что еще сегодня не обедал.

К тому времени как из другой комнаты появилась Кассандра с сияющим Щуней на руках и сообщила, что лекарство успешно проглочено, русалкин стол уже был заставлен разнообразной снедью. И судя по тому, что Ундина предложила гостям, она, в отличие от своих ближайших родственников-водяных, сладкого отнюдь не чуралась.

Сил Троевич, еще раз осмотрев Щуню, объ-явил, что теперь его жизнь вне опасности, после чего Кассандра бережно уложила маленького во-

дяного в кроватку, где он сразу же сладко заснул. Остальные уселись за стол.

Ребятам с трудом верилось в происходящее. С одной стороны, все было по-домашнему и к тому же очень вкусно: и пирог, и бутерброды, и варенье, и чай. Но с другой стороны, они сидели на дне старинного пруда в центре Москвы. В домике водяного. В обществе кота, который, впрочем, сейчас был в образе человека, русалки, маленького водяного и, наконец, чародея. А в довершение ко всему, ростом они сейчас были не больше спички.

Когда все наелись, Сил Троевич сказал:

– Чтобы Щуня поправился, ему надо несколько дней находиться под моим постоянным наблюдением.

– Милости прошу, Сил Троевич, оставайтесь, -улыбнулась Ундина.

– Я тогда тоже останусь, – обрадовался Веспасиан.

Но чародей покачал головой:

– Сожалею, но мне необходимо вернуться к себе. И над лекарствами для Щуни надо поколдовать, и другие дела неотложные есть. Так что мы Щуню с собой заберем. А ты, Ундиночка, можешь его навещать, когда захочешь.

– Да, да, обязательно, – взглянул на русалку Веспасиан.

– А вы с Щуней справитесь? – заволновалась Ундина.

После школы я могу за ним присмотреть, -вызвалась Кассандра.

– Тогда я по утрам буду приходить, – заявила Ундина.

– А может, вообще поживешь у нас несколько деньков? – с надеждой спросил Веспасиан.

– Нет, – разочаровала его Ундина. – Не могу так надолго оставить пруд без присмотра. Да и до вас мне на мотоцикле всего десять минут добираться.

– А как же мы повезем Щуню? – спросила Саня. – Он без воды-то может?

– Не может, – покачала головой Ундина.

– Здесь какая– нибудь стеклянная банка есть? -озаботился Сил Троевич.

– Найдется, – кивнула русалка.

– Вот и прекрасно, – сказал чародей. – Банку я увеличу, и Щуню посадим в нее. До магазина доедет. Там у нас есть антикварный аквариум. Он огромный, Щуне в нем будет не хуже, чем дома.

– Я только не понимаю, – совсем запутался Тимка. – Щуня вот без воды не может, а как же его родители в гости к родственникам в Ярославль поехали?

– Обыкновенно, как все. На поезде, – небрежно отозвался кот. – Это маленькие водяные без воды погибают, а взрослые прекрасно живут до трех суток.

– А взрослые водяные – маленькие? – полюбопытствовала Кассандра.

– Смотря где, – улыбнулась русалка. – Здесь мы все маленькие, а на поверхности становимся такими же, как вы. Водяных, когда им требуется, от обычных людей совершенно не отличишь.

– Зачем же вам здесь уменьшаться? – спросил Тимофей.

– Так наделшей, – сказала Ундина. – Никто из людей нас не замечает, если мы сами этого не хотим. А если бы мы жили на дне большими, нам от вас покоя бы не было.

– Пора собираться в путь, – прервал их беседу Сил Троевич. – Я хоть и придержал время, но оно все равно не ждет. И ребятам домой пора.

Некоторое время спустя на аллее Екатерининского парка можно было наблюдать престранную процессию. Высокий лысый седобородый старик в допотопном габардиновом плаще, развевающемся на ветру, вышагивал под руку с ослепительной стройной блондинкой в костюме из экзотической чешуйчатой кожи. За ними следовал усатый мужчина средних лет, на щеках которого, если внимательно присмотреться, то и дело появлялись и исчезали клочья кошачьей шерсти. Замыкали шествие мальчик и девочка. Мальчик волок два рюкзака, а девочка бережно прижимала обеими руками к груди трехлитровую стеклянную банку, тщательно укутанную красным шарфом.

– Тихо, не прыгай, – шептала Кассандра, наклоняясь над банкой. – Скоро доедем. Здесь недалеко.

– Погодите, – подходя к воротам, сказал Веспасиан. – Сейчас такси поймаю.

Но Тимка и так уже застыл на месте: прямо навстречу им шли Мишка Чугаев и Колька Кузнецов.

1

Глава VIII СПЛОШНЫЕ ПРОБЛЕМЫ

Тимка немо взирал на одноклассников. Колька и Мишка, скользнув взглядами по нему, Кассандре, Силу Троевичу, Ундине и Веспасиану, молча кивнули и как ни в чем не бывало прошли в Екатерининский парк.

– Это Мишка? – спросила Кассандра у Тимки.

Сама она лишь однажды видела Мишку, да и

то мельком.

Тимка мрачно кивнул.

– Тяжело тебе теперь будет, – посочувствовала другу Саня.

– Давайте, давайте. Быстро в машину! – Вес– I пасиан уже успел поймать такси.

–•86*—

Помогая девочке вместе с Щуней, сидящим в стеклянной банке, устроиться на заднем сиденье, Тимофей оглянулся. Его одноклассники издали пристально смотрели на них. Ученик чародея вздохнул: «Ну точно, завтра в школе от расспросов отбоя не будет, – думалось ему. -Главное, если бы один Мишка, а Колька вообще половине класса раззвонить может. А потом еще до предков дойдет. Объясняй им, почему я после уроков гуляю в парке с рыжей девчонкой и какими-то подозрительными взрослыми типами? Можно, конечно, Кольке с Мишкой соврать, что Сил Троевич мой двоюродный дедушка, а Вес-иасиан с Ундиной его сын с женой. Хотя, нет. Опасно. Еще ляпнет Мишка случайно при моей бабушке или при родителях. А у меня никакого двоюродного дедушки сроду не было».

– Тимофей, садись! – прикрикнул на него Веспасиан.

Мальчик плюхнулся на заднее сиденье. Ундина помахала им рукой. Машина тронулась.

«Нет, пожалуй, скажу Мишке с Колькой другое, – вновь углубился в размышления Тимка. -Сил Троевич будет у нас Санькиным дедушкой, а Веспасиан и Ундина – ее папой и мамой». Правда, и тут возникали проблемы. Ведь Мишка мог помнить Кассандру по тому представлению в цирке на Цветном бульваре, где они все впервые встретились перед тем, как Тимка и Саня попали в Магинбург. Конечно, Мишка тогда видел Кассандру недолго. Но ведь она его запомнила. А ее

запомнить гораздо легче. И он, Тимка, потом рассказывал другу, что они вместе с ней перенеслись из центра Москвы прямо На Край Света. Правда, Мишка до сих пор совершенно в это не верил. Однако неизвестно, какие он сделает выводы после сегодняшней встречи. В общем, как ни поверни, все получалось плохо, и Тимка просто не знал, что ему завтра говорить Мишке.

– Ребята, а вам домой не пора? – обернулся к ним сидевший впереди Сил Троевич.

– Да вообще-то пора, – с беспокойством покосилась на часы Саня. – Только К8.К же вы без нас с Щуней справитесь?

– Справимся, – заверил Веспасиан. – И Ундина скоро подъедет.

– Тогда высадите нас на углу Самотечной, -попросил Тимофей.

– А тебя? – обратился чародей к Кассандре.

– Я тоже выйду, – сказала она. – Пешком пробегусь до дома.

– Ну, тогда до завтра, – попрощался с учениками чародей и бережно взял из рук Кассандры банку.

– Шарф я вам оставляю, – махнула она рукой. -Сейчас все равно тепло.

– Рыбку редкую приобрели? – поинтересовался водитель.

– Да, – с едва заметной улыбкой отозвался Сил Троевич.

– Я тоже в детстве держал аквариум. – Водителю явно хотелось поговорить. – А вы, значит,

–•88*—

для внучков, да? Правильно, к живой природе с детства приучать надо.

Что на это ответил Сил Троевич, ребята так и не узнали, ибо машина уехала.

– Ну пошли? – спросила Кассандра.

– Я тебя провожу, – откликнулся Тимка.

– Но тебе же отсюда до дома рукой подать.

– Да ладно, – отмахнулся он.

– Вообще-то мне только веселее. – Девочка тряхнула копной огненно-рыжих волос.

Они двинулись вперед по Садовому кольцу.

– А мне вот совсем не весело, – хотелось поделиться Тимофею.

– Ты в смысле Мишки? – поняла его Кассандра. Он кивнул.

– Можно подумать, ты без него уже не имеешь нрава никуда ходить, – Сане сейчас очень хотелось подбодрить его.

– Да, конечно, имею, – не особенно оживился Тимка. – Но понимаешь, я ведь ему про страну 11а Краю Света тогда все рассказал.

– Так он же тебе не поверил, – напомнила Саня.

– Тогда не поверил... – начал Тимка и осекся. -Ты посмотри, – он указал на хромую старуху с крючковатым носом. – По-моему, это... Баба-яга.

– Ядвига Янусовна? – начала приглядываться к старухе девочка. – Вообще-то похожа, но все-таки не совсем.

– Так они же здесь у нас все немного меняются, чтобы их не узнали, – с волнением произнес Тимка.

Старуха, почувствовав к себе внимание, с неожиданной прытью подскочила к ним и, стуча по асфальту клюкой, голосом точь-в-точь, как у Ядвиги Янусовны из Магинбурга, прокаркала:

– Близится конец света! Близится! Близится! Близится!

И, приплясывая, направилась к подошедшему троллейбусу.

– Она, – севшим от испуга голосом пробормотал Тимка.

– А вот и нет, – уверенно возразила девочка. -Баба-яга никогда не станет говорить про конец света. Ты уж поверь бывшей ученице ведьм. Ой, кстати, – всплеснула руками она, – я, пока с Щуней занималась, заметила на стене фотографию всего семейства водяных.

– Фотографию? – удивился Тимка.

– Уж не знаю, где и как они ее делали, —«продолжала Кассандра, – но страшные все – просто ужас! Волосы зеленые, на головах какие-то рожки, усы, как у сомов, причем не только у Щуни-ного отца, но и у мамы.

– Как же ты тогда маму-то вычислила? – не понял Тимка.

– Мама была одета в какое-то платье, – пояснила Саня. – Меня другое заинтересовало: даже если они, выходя из воды, увеличиваются до человеческого роста, как их можно за людей принять?

– Значит, наверное, не только увеличиваются, но и внешность немного меняют, – откликнулся Тимофей.

– То есть, значит...

И, не договорив, Саня уставилась на кошмарного вида бомжа, рывшегося в урне.

– Гляди, почти вылитый Щунин папа. Даже волосы у него зеленые.

Тимка присмотрелся.

– Похоже, он просто голову где-то разбил, а рану зеленкой помазал. И потом, Щунин папа ведь сейчас в Ярославле.

– Так, может, это какой-нибудь другой водяной, – предположила Кассандра.

– Да зачем тогда ему в урне копаться? – нашлось новое возражение у юного чародея.

– А чем, интересно, водяные у нас в командировках зарабатывают? – спросила Кассандра.

– Ну, может, монетки на дне водоемов собирают, или еще что-нибудь в этом роде, – предположил Тимка. – Надо потом у Веспасиана или Морфея выяснить.

– Или лодочниками работают. Ну, лодки напрокат дают, – усмехнулась Саня.

– А вон, смотри, мужик, – пригляделся еще к одному прохожему Тимка, – вылитый тролль.

Мужчина небольшого роста, очень толстый, с исмлистым обрюзгшим лицом и впрямь сильно смахивал на тролля из страны На Краю Света.

– Странно, почему же он не изменился? – пожала плечами Кассандра.

Может, тролли этого не могут? – предположил Тимка. – Домовые же не увеличиваются.

Они способны только уменьшаться.

–

– А вот эта, – указала Саня на худую пожилую женщину с длинным острым носом, – вылитая Татаноча.

Татаночей звали одну из трех сестер-ведьм, бывших учительниц Кассандры.

– Точно, почти вылитая, – подтвердил Тимка.

– А давай лучше больше не будем, – сказала девочка.

– Что не будем? – не понял Тимофей.

– Приглядываться. Иначе нам скоро начнет казаться, что половина жителей нашего города – это командированные из страны На Краю Света.

– Да мне и так уже кажется, – криво улыб нулся Тимка. – По-моему, их у нас здесь сейчас слишком много.

– А ты не думаешь, что их здесь всегда много? пристально посмотрела на него Кассандра. Просто мы раньше с тобой об этом не знали.

Тимка задумался. До сих пор они с Саней видели в Москве лишь друзей Сила Троевича. Но если он сам, фея Моргана Лауренс и другие волшебные существа Светлой стороны могли прибыть сюда в командировку из страны На Краю Света, то кто мешает сделать то же самое Тем ным силам? Тимка вспомнил, как встревожился старый чародей, когда какой-то неизвестный начал колотить в запертую дверь «Антикварной лавки». Выходит, он и здесь, в Москве, чего-то опасается? Или вообще знает, что Темные силы кого-то послали на его поиски? Хотя – почему

обязательно послали? Ведь кто-то из Темных, подобно Светлым, наверняка пребывает тут постоянно, и Сила Троевича могли просто случайно встретить на улице и узнать. Конечно, он скорее всего поставил сильную защиту, но... Тимке вспомнились слова учителя, что против всякого волшебства можно найти контрволшебство, и у него похолодело внутри.

В таком случае, и за ними с Кассандрой в Москве могут охотиться не хуже, чем На Краю Света. Ведь Высший Совет волшебников давно уже принял решение выставить Тимку на новый аукцион в Магинбурге, чтобы его согласно очередности смог приобрести кто-то из представителей Темных сил. Л Кассандру вообще уже купили для обучения три сестры-ведьмы, и Сил Троевич взял ее себе в ученицы еще более незаконно, чем его, Тимку. Конечно, Саня сама об этом просила и теперь очень рада. Но для Высшего Совета волшебников и Сказочника, верховного правителя страны На Краю Света, это вопиющее нарушение всех правил.

– Ты что замолк? – прервала его размышления Кассандра.

Юный чародей поделился с нею своими тревогами. Кассандра отнеслась к ним вполне серьезно и, дослушав, грустно проговорила:

– Мне казалось, мы хоть у себя в Москве в безопасности.

– Может, и в безопасности, – откликнулся Тимка. – А может, при определенном стечении обстоятельств – и наоборот.

– Но Сил Троевич ведь, наверное, о чем-то думал, – с надеждой произнесла Саня.

– Наверное, поэтому к нам и пожаловал, -кивнул Тимофей. – Помнишь, как он раньше не хотел в командировку. А теперь они всей компанией в Москве?

– Я думаю, ему просто нужно было с нами побольше позаниматься, – сказала Саня. – Ну, чтобы нас туда не вызывать – там опаснее.

– Одно другому не мешает, – медленно проговорил Тимка. – Возможно, он и позаниматься с нами решил, а заодно и приглядеть. Потому что знает: нам с тобой сейчас тут грозит что-то серьезное.

– А нам не говорит, чтобы не волновать? – округлились глаза у Кассандры.

Тимофей лишь плечами пожал. Ему очень хотелось верить, что это не так, однако он, против воли, думал сейчас о плохом. С тех пор как они стали учениками Сила Троевича, им нигде не было покоя. Жизнь превратилась в сплошную борьбу. «Хорошо Мишке, – вдруг позавидовал он старому другу. – Ходит себе по Москве и не знает, что вокруг полно всякого волшебного и далеко не всегда доброго». И все-таки Тимка поймал себя на мысли, что никогда бы не отказался быть учеником чародея. И, словно бы отвечая на его мысли, Кассандра спросила:

– А интересно, чему нас завтра будет учить Сил Троевич?

– Ох-х, – выдохнул мальчик. – Наверное, опять мнимым реальностям.

Они уже шагали по Дегтярному переулку.

– Ну вот и мой подъезд, – остановилась Саня. -До завтра.

– Опять там же встречаемся? – напоследок спросил Тимофей.

– Давай, – согласилась она, и дверь за ней захлопнулась.

По пути домой Тимка снова вспомнил о Мишке. Что же с ним делать? А главное, что ему завтра сказать? Кстати, с какой радости он потащился в Екатерининский парк? Это было совсем не их место, обычно они с Мишкой гуляли в своем районе. Да и Кузя тоже. Ладно бы еще лето -и парке можно на лодке покататься, да и вообще все вокруг зеленое. Некоторые в пруду даже купаются. Но сейчас прокат лодок еще закрыт, а на улице, хоть и жутко тепло для апреля, но все равно еще не лето. И вода холодная, и даже трава пока не появилась, не говоря уже о листьях. «Так что же там Колька с Мишкой забыли? – размышлял Тимофей. – А вдруг он сам от меня что-то скрывает? По его словам, он вообще собирался идти домой. И Кольке крысу кормить надо было. Когда же они успели в Екатерининский парк намылиться? Надо завтра выяснить. Хотя, – тут же спохватился Тимка, – если я первый начну задавать вопросы, Мишка точно от меня не отвяжется. А так, если сам что-то от меня скрывает, он вообще предпочтет ни о чем не спрашивать».

Тимке стало совсем не по себе. Ну и отноше-

ния у них в последнее время складываются с лучшим другом! А ведь еще недавно они почти не расставались. Но что поделаешь? Ведь он, Тимка, скрывает от Мишки не свою тайну, а Сила Троевича. «Тоже мне, лучший друг! – с досадой подумал он, – мог бы сам понять». Тимофей попытался поставить себя на Мишкино место: «А я понял бы, если бы он вдруг начал куда-то от меня сбегать и что-то невразумительное врать?» Тимке сразу же стало обидно. Собственно говоря, Мишку ему упрекнуть было не в чем. А главное, и дальше неизвестно сколько времени придется все скрывать и выкручиваться. Значит, отношения будут портиться все сильнее.

Так и не выработав тактику на завтра, ученик чародея подошел к своему подъезду. Он уже со бирался сунуть ключ в отверстие домофона, как дверь широко распахнулась ему навстречу. Из подъезда вышла бабушка с большой сумкой в руках.

– Очень хорошо, что ты уже вернулся, – сказала она. – Обед на плите. Разогреешь.

– А ты куда? – осведомился внук.

– Барсика к ветеринару везу. Все-таки решила его показать специалисту. Что-то не нравится мне он.

Тимка остолбенел. Он мигом представил себе весь ужас ситуации.

Если иллюзия Веспасиана не может есть, значит, скорее всего, Сил Троевич не сделал ей внутренностей. Ветеринар, конечно же, это поймет -

и что тогда будет? Мировое открытие? Тимка представил себе заголовки в газетах: «В семье Ружиных поселился уникальный кот без инутренних органов». Или: «Кот – пустоглот». Л может еще эффектнее: «Выведена новая порода – Экономичная кошка. На питание можно не тратиться!» Конечно же, везде будут опубликованы фотографии лже-Веспасиана и всей Тим-киной семьи. Этого Тимофей Ружин допустить не мог.

Сумка в руках бабушки извивалась и истошно орала.

– Нельзя его в таком состоянии везти, – решительно сказал внук. – У него же стресс. Дай я сперва его успокою.

Выхватив сумку, он рванул на себя молнию. Плененная иллюзия, видимо, только этого и ждала. Выпрыгнув на тротуар, она со всех ног бросилась наутек.