Текст книги "Замуж за монстра (СИ)"

Автор книги: Анна Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Небось, сам ему эту потерю и подстроил, – скалился я.

– Хватит, Стерегов, – недовольно фыркнул ведьмак. – Не тебе меня судить.

– Зато совершенно точно желаешь ей лучшего, – понизил я голос, сужая глаза на ожившем дверном проеме.

Врач прощалась, Дали притих в переноске, обалдев от такого внимания со всех сторон, а Артур уже встречал Ринку – притянул к себе вместе с переноской и трогательно обнял. Ведьма коротко ткнулась ему в грудь, глянула в глаза…

– Надеюсь, ему градусник в попе не забыли? – сбежал я взглядом на кота. – Что он так притих?

Чувствовал себя так, будто градусник забыли у меня. Как же бесили эти ведьмаки, что б их леший побрал! Сбруева, значит, он в зятья бы хотел! Да и Ринка бы не отказалась! Письма ему прощальные строчила! И что они оба в этом волке нашли?

– С Мишей ты уже познакомился, – неожиданно дипломатично начала ведьма, шагнув на мою сторону и подняла переноску с котом. – А это – Дали.

– Познакомился, – усмехнулся Артур. – Можно пригласить вас пообедать? Всех троих.

Ринка перевела на меня вопросительный взгляд. Видел – ей хотелось. Вообще, странно было это все. Я, Артур Серый, Ринка… Кот Дали казался в этом всем самым понятным и ожидаемым персонажем, хотя я никогда не думал завести себе зверя. Зачем он мне, если я сам себе животное?

– Что с котом? – решил переключиться я на Ринку.

Показать ее деду, что у нас с ней вполне себе важные общие дела, оказалось приятно. Завел бы ей Тахир кота? Сомневаюсь. Этот сразу завел волчонка своей самке.

– Ничего вроде бы страшного. Просто истощение… – растерянно докладывала мне Ринка, пока мы вместе возвращались в холл клиники. Животных там поубавилось, но, стоило мне нарисоваться, остатки живности снова разбежались к стенкам. Ринка ускорила шаг: – Он ещё и породистый, как оказалось. Вислоухий шотландец…

– Я думал, бракованный…

– Здесь недалеко торговый центр, – встрял Серый. – Кать, я могу понести переноску.

– Научишь ещё нашего кота плохому, – глупо возразил я и вытянул переноску из рук ведьмы.

– Ты мне льстишь, – сиял ведьмак.

Ринка шагала между нами, поглядывая то на деда, то на меня.

– Ты ему рассказал уже все самое нехорошее, что теперь так спокойно молчишь? – начала вкрадчиво, поглядывая на деда. – Может, мне стоит хотя бы тезисно рассказать о ваших договоренностях?

– Ты выходишь за меня замуж. Артур благословил, – игнорировал я тот факт, что она спрашивала не меня.

– Вы оба, может, хватит? – вдруг встала ведьма, и мы с Серым по инерции прошли на пару шагов, оказываясь в оппозиции вдвоем. Ринка смерила нас взглядом, расправила плечи и серьёзно заявила: – Я, конечно, понимаю, что ситуация сложная, и я виновата. Но вы оба не можете так со мной обращаться! Я что, не имею права хотя бы на то, чтобы меня спросили? Я хочу предложение! Нормальное предложение, а не приказ и решение за спиной!

Ничего себе, как осмелела в присутствии деда! Мои губы медленно потянулись в стороны, и оставалось надеяться, что Ринка увидит в выражении моей физиономии восхищение, которым я старался ослабить предвкушение тет-а-тета.

Предложение она захотела!

Хотя…

– Артур, подержи, пожалуйста, – сунул я переноску Серому и направился к Ринке.

Та захлопала глазами, но поддержки у деда даже взглядом не стала искать. Правильно. Я тут все решаю, а не он. Подхватив Ринку под руку, я отвел ее в сторонку.

– Тебе правда хочется предложения, или это для деда спектакль?

– Хочется, – сложила она руки на груди и с вызовом уставилась на меня.

– Ну так я тебя поздравляю – ты начала хотеть, – улыбнулся я. – Но я тоже хочу предложение.

– Что? – растерялась она.

– Ты заслуживаешь моего предложения, безусловно. Но я тоже заслуживаю твоего.

– Нет, – передернула она плечами.

– Ринка, это тебе нужна моя защита.

– Это тебе нужна я как лекарство.

– Слишком много о себе думаешь!

– Я быстро учусь!

– Ты сейчас останешься и без предложения и без свадьбы!

– Ты все равно меня не отпустишь!

– Дети, – вдруг послышалось вкрадчивое в стороне, и мы оба повернули головы к Артуру. Ведьмак стоял с котом на плече и так непринужденно его наглаживал, что у меня закрались сомнения в том, что кот попался Ринке случайно. – Думаю, пора бы уже признаться друг другу, что вы любите, иначе этот мир вскоре взлетит на воздух…

– Не лезь, – процедил я и сурово глянул на млеющего от ласки предателя-кота.

– Я люблю, да, – вдруг согласно кивнула Ринка.

– Ну вот, – похвалил Артур, – один разумный у вас в паре есть.

– Она просто махровая отличница, знает, как баллы зарабатывать, – обошел я парочку и вынул жужжащий мобильник из кармана.

В груди клокотала злость, дыхание сбивалось… Любит она теперь! Сучка!..

– Миш, Серый где-то рядом, маячок сработал, – тревожно начал Иса в трубке.

– Мы обедать идём вместе. – Я попытался выровнять дыхание, но Иса все понял правильно.

– Что, довел тебя уже?

– Это не он, – вырвалось с рычанием.

Я обернулся на троицу. Кот все также изменял мне с высшим ведьмаком, Ринка нервно дышала, облизывая губы, а Серый ей что-то говорил, пытаясь поймать ее взгляд. И я не слышал их разговора. Ведьмаки, что б их…

– Миш, мне приехать? – дергал нервы Иса.

– Я что, мальчик маленький с мамочкой за ручку на встречи к ведьмакам ходить?!

– Нервы у тебя ни к черту, – досадливо заметил друг. – Мне бы просто было спокойней. И твоя самостоятельность тут не при чем.

– Сардар, я ему верю, – признался я также неожиданно, как и Ринка мне только что в любви. Хотя, нет. Она признавалась деду. А я к себе уже отнес…

– Давай вечером встретимся? Может, посидим где-нибудь…

Я представил этот вечер так живо, что безумно захотелось провести его в тишине в лесу, как это иногда бывало. Покурить, выпить чего-то крепкого, выругаться хорошенько на ведьмаков. Или просто помолчать. Не всегда такие вечера были спокойными. Некоторые горчили ещё долго после особенно тяжелых дней. Ринка права – я мог бы попробовать прожить эти годы иначе. Но ее любовь того не стоит. Я не буду стараться быть кем-то другим для нее. И ответственность на других сваливать – тоже. Я изначально был чудовищем. Им и остался. Но я могу ее сейчас защитить. И плевать, что она тупит в очередной раз и упирается.

– Михаил? – напомнил о себе Иса.

– Можно встретиться, только по-быстрому.

Я вдруг почувствовал себя женатым. Как я Ринку брошу с котом, а сам пойду стресс снимать беседами с другом? Ей вот так поговорить, похоже, не с кем. Вряд ли она близка с Артуром настолько…

– Ладно, – нерешительно протянул Иса. – Зайду тогда сегодня к ужину.

– Давай.

И я отбил звонок.

Глава 6

Я слушала Артура, пока Стерегов разговаривал по мобильнику, но вникнуть в рассказ деда было сложно. Этот мой дурацкий порыв с такими особенными словами… Вот дура! Ну зачем я сказала, что люблю, вот так при ком-то, бросив слова на ветер?

– … Кать, ты понимаешь?

– А? – перевела взгляд на Артура.

– Кто-то пытался сдать тебя ещё тогда, когда мы с Тахиром были на аудиенции Институте, – смотрел на меня он серьёзно. – Тахир рассказал, что секретарь на встрече приносила ему виски в твоей блузке. Хотели натолкнуть на запах, дать зацепку…

– Что-то слишком часто Тахиру предлагают меня кому-нибудь сдать, – вырвалось у меня с нервным смешком. Но, видя помрачневшее лицо Артура, я поспешила извиниться: – Прости. Просто такое совпадение. У Тахира что, на морде написано, что он только и ждёт, чтобы меня убить?

Извинения не выходило.

– Он пытался тебя убить?

– Да, – улыбнулась я широко, – когда все его предали, он собирался менять меня на Марину, представляешь?

– Я пользовался его привязанностью к тебе, – нахмурился дед.

Я впервые прислушалась к этой идее. Да. Наверное. Тахир уважал меня, ценил мою помощь в какие-то моменты… Но, когда наставил мне пистолет в висок, я знала – убьет и глазом не моргнув. Потому что ему всегда была нужна Марина. И ради нее он готов был рисковать всем…

Что я к нему чувствовала? Все. Очень много всего. А главное – я хотела к нему. Для меня он стал олицетворением сильного, мудрого, верного мужчины, который выдержит ради любимой все… И, когда обстоятельства стали его ломать, я отдала все силы, чтобы он остался таким, каким я его себе представляла. Эта инъекция для него, которая сделала его сильнее… Я ведь тоже ее украла. Оправдывала себя тем, что ему важно стать таким же неуязвимым, чтобы противостоять Стерегову или кому-либо ещё. Только Тахира я не спросила. И чем я лучше моей матери, которая издевалась над Михаилом в клетке? Но Тахир всё равно принялся меня спасать, ведомый Артуром. Он бросил Марину, примчался куда-то вопреки всему, что я с ним сделала…

… И сдал Стерегову.

Солнечное сплетение затопило болью.

– Кать? – тронул меня за плечо Артур, а у меня подкосились ноги, и я опустилась на траву. Рядом встала переноска. – Кать, что бы ты ни делала, ты хотела, как лучше…

– Мне, – пялилась я перед собой. – Я хотела, как лучше мне.

– И это тоже нормально.

– Нет, Артур, – вскинула я на него взгляд. – Это не нормально – использовать других так, чтобы тебе было хорошо. Мне кажется, что я вообще не умею любить. А ты так просто выудил из меня это признание…

– Да что значат слова? – покачал он головой, присаживаясь на корточки рядом. Дали воспользовался случаем и прыгнул мне в руки, принимаясь тереться о подбородок и урчать. – Вы с Михаилом выбрасываете слова автоматными очередями, и ни одно не имеет значения. Даже слепому понятно, что вы говорите вообще не то, что чувствуете. Я бы даже сказал – прямо противоположное.

– У нас ничего не выйдет, – решительно покачала я головой и посмотрела деду в глаза. Как все же хорошо, что он здесь, рядом. Я впервые подумала, что он мне нужен. Даже вот так по-дурацки поразмышлять ему вслух стало вдруг важно также, как дышать. – Ты разве не видишь? Мы с тобой снова его используем, заставляем рисковать жизнью и верить, что он без меня не сможет! Что я смогу стать для него важной, единственной, как он и хотел! Но это невозможно. И он это в глубине души знает. Поэтому и злится. И он прав. Я бы на его месте давно бы меня прибила.

– Ну вот только не надо себя убеждать, что ты заслуживаешь сейчас то, что с вами происходит! – возразил Артур сурово. Кот снова переметнулся к нему. Вот же перебежчик! Уже бы выбрал, на чьей стороне! – Ты – хорошая девочка, Катя. Хотеть любви – это нормально. Пытаться ее заработать – тоже, хоть так и не должно быть. Тебя просто не любили те, что должен был. Ты отказалась от необходимости быть любимой.

Он нахмурился и устремил взгляд на Стерегова, который как раз отбил звонок и не в лучшем расположении духа шел к нам. А я смотрела и сжималась от него в комок. Казалось, с каждым его шагом весь мир выцветает, и остается только он… той самой свечей, которую я для него когда-то нарисовала.

– Кто здесь ещё питает иллюзии, что нам удасться пообедать вместе? – сурово посмотрел он на нас сверху.

– Я, – поднялся дед и неожиданно добавил: – Мне надо обсудить вашу свадьбу. С предложениями, пожалуйста, разберитесь сами. Сможете?

Ловко он! Общий враг, как известно, объединяет. Стерегов принял вызов – деликатно помог мне подняться и взял за руку, притянув к себе. Ну, спасибо, дедушка! Детская психологическая уловка, а как работает! Я недовольно нахмурилась, но выдергивать руку не стала. Может, и правда сядем за стол переговоров?

Спустя час мы действительно оказались за уютным столиком в кафе. Мужчины все ещё в себя не верили – Артур взял кофе, Стерегов – вообще минералку. И я решила, что не помешает их хоть как-то поддержать, и заказала полноценный обед. С едой у меня не особо задалось в последние два дня, а человеческое тело, как оказалось, очень требовательно без магической подпитки. Хотелось бы залепить Хану в лоб кувалдой за такой ошейник. Хоть бы выдал инструкции по пользованию!

Стало интересно, что именно связывает такого ведьмака со Стереговым. Да и вообще, ведьмаки в его друзьях удивляют. Этот коротышка нервный… Илья Сааг…

– … Свадьбу я предлагаю сыграть дня через три-четыре.

Я вынырнула из размышлений, едва не выронив чашку с кофе:

– Что? Зачем?

– Катя, тянуть не стоит, – мягко пояснил Артур.

– У тебя какие-то другие планы? – не сдержал сарказма Стерегов.

– Да, хочу успеть почувствовать себя женщиной с предложением! Чтобы поздравляли, завидовали…

Я думала, что это сарказм. Только стоило представить себе картинку… и меня в нее затянуло, как в чёрную дыру с розовым туманом с блестками и белыми кроликами. Я погрузилась в теплую волну фантазии, утянувшую в глубину клубничного Дайкири, и представила, как иду по коридору на каблуках, как развивается мой халат и струятся локоны, а я – улыбаюсь и жмурюсь на солнечные блики из витражных окон. Коллеги поздравляют на каждом шагу, кабинет завален розами и шарами, а на рабочем столе ждет стаканчик кофе с корицей и запиской…

«Я не бил тебя головкой о стенки».

– Что? – прокашлялась я.

– Я говорю, дед твой сейчас подумает, что я головой тебя стукнул. – Я моргнула на Стерегова, он нахмурился на меня. – Не считаешь, что неуместно сейчас потешаться над ситуацией?

– Она не потешается, – довольно усмехнулся Артур и подтолкнул чашку к краю стола, чтобы Дали было удобно слизывать пенку.

– Ему нельзя кофе.

– Ему нельзя!

Мы со Стереговым уставились друг на друга. Будто репетировали! Артур не сдержал усмешки, и я было хотела закатить глаза к потолку, но Стерегов вдруг взвился неожиданно зло и отрезвляюще:

– У вас это семейное – издеваться над злым невменяемым оборотнем, пока он голову не оторвет кому-то? – процедил он, глядя мне прямо в глаза.

И все надежды на спонтанную теплоту посиделок рассыпались пеплом. Артур помрачнел, а меня зазнобило.

– Какой же ты придурок, Миша, – с чувством выплюнула я.

Но не успел Стерегов вызвериться, как Артур холодно заметил:

– Ты не один настрадался в той ситуации. Кате тоже досталось. – Сложилось впечатление, будто дед сегодня пришел не дела обсудить, а провести для нас семейную терапию. Только закончится она грозила трагедией. – Давайте вспомним, что мы сюда не обвинять друг друга пришли. А поговорить о свадьбе. – И он снова посмотрел на меня. – Кать, надо быстрее. Так безопаснее. К сожалению, походить с предложением не выйдет. Если только вы не поспешите и не сожмете все в короткие сроки…

– Очевидно, нет, – отрезал Стерегов. – Давай к делу.

Артур помрачнел, но принялся послушно рассказывать о том, что от нас требуется в ближайшую неделю. И тут начал мрачнеть Стерегов, хотя, казалось, куда больше? А мне доставляло удовольствие то, как он бесится. Считает, значит, что путь по трупам моих родителей вполне себе нормален! Сволочь. Бесчувственная сволочь!

Монстр!

– … Завтра вечером я даю прием в честь вашей помолвки, – продолжал дед. – От вас требуется только собраться и приехать вдвоем. Ну и ещё – сиять счастьем. Сможете?

У Стерегова что-то хрустнула в руке, но я продолжала делать вид, что внимательно слушаю деда, и улыбаться. У меня тоже все закипало внутри, стоило представить эту картинку – где я, и где Стерегов с счастьем! Да мы переломимся в нескольких местах и убьем друг друга ещё в машине. Или на примерке одежды. Или сегодня ночью. А, может, вечером.

– То есть, ты нас ещё не спросил, но уже все подготовил, – недовольно констатировал Стерегов.

– Ну а какие у меня были варианты? – И дед вытащил трубку из кармана. – Только на ваше благоразумие и надеялся.

– Понятно. – Стерегов поднялся. – Тогда мы обдумаем все с Ринкой. Может, ей что-то не подходит…

«Да – ты!» – выразительно глянула на него я, в слух возмутилась:

– Я вообще-то ещё не доела.

Не хотелось вот так оставаться сейчас с ним. Но выбора он, похоже, не даст.

– Тебя оставить с дедом наедине? – прозвучало неожиданное предложение.

– Если можно, – растерялась я.

– Набери меня, как будешь готова ехать.

И Стерегов нас покинул, прихватив с собой Дали.

Я перевела взгляд на Артура и опустила голову на руки.

– Можешь снять ошейник? – прошептала.

– Могу. Но не буду.

Я прикрыла глаза. Знала, что он так скажет. Без Стерегова мне не выжить. А Артур не позволит мне сдаться.

– А если бы меня выбрал Тахир? – шмыгнула я носом и усмехнулась. – Ты же этого хотел. Амнезия эта… у оборотней ее не бывает практически…

– Это могло стать моей роковой ошибкой, – отвел он взгляд в окно. – К счастью, все случилось иначе. Тахир бы тебя не удержал. Ему и так досталось, а большего он бы вряд ли выдержал. А вот Стерегов тебя удержит.

– Ты так легко говоришь о чувствах! Да как ты мог подумать, что Тахир сможет забыть Марину?! Знаешь, в чем твоя проблема, – поднялась я. – Ты, как мать, не моргнув глазом решаешь все за меня. Не спросил, выбрал мне Тахира, потом заставил его сдать меня Стерегову, теперь свадьбу распланировал…

– Катя, прости, – поднял он на меня взгляд. – Я не знаю, как мне с тобой себя вести…

– Как-то не так!

– Я не умею по-другому, – спокойно возразил он. – Я тебя люблю. Дорожу тобой. Хочу, чтобы жила, а не существовала. И тем более не позволю тебе умереть ради чьей-то игры.

Я вытащила мобильный из рюкзака и зашагала из кафе. Невыносимо тянуло вернуться к Артуру, сжаться у него на груди и хоть ненадолго почувствовать себя маленькой девочкой, которую он может закрыть собой… Но мне предстояло провести ещё один день…

… с Монстром.

***

Я не смог больше смотреть на все это. Понимал, что Ринка тянется к Артуру как к последнему члену семьи, а тот беззастенчиво этим пользуется. Сволочь…

Я шел быстрым шагом к выходу из торгового центра, не видя ничего перед глазами. Из груди рвался рев. Как я дошел до того, что сижу с Серым за одним столом? Быстрее, ему надо, чтобы мы поженились! Когда бы этот статус имел значение для меня? Да сама подготовка к этому цирку убьет наши с Ринкой попытки хоть что-то наладить между нами!

Только эта дурочка засветилась у кого-то со своими преступлениями – иначе и быть не может. Уверен, на Ринку уже где-то что-то лежит, раз инквизиция побежала по ее следам. Не удивлюсь, что сам дед и потворствовал – вся их семейка больных и невменяемых не способна на привязанности и жалость!

Но стоило подумать, что у меня отберут ведьму, вспомнить ее взгляд… и во рту становилось тесно от зубов. Если Серый утверждает, что Петр Евграфович – одна из ключевых фигур в партии, с ним не мешало бы тоже пересечься и послушать, на какую октаву он меня будет настраивать…

Я сбавил шаг и прислушался. Удивительно, как сам я был настроен на Ринку. Даже среди какофонии звуков и запахов я улавливал ее: сначала это было чувство на грани осознания, потом – ритм шагов. Он пульсировал все ярче в солнечном сплетении. И, наконец, дыхание. Она спешила за мной следом несмотря на то, что я этого не заслуживал. Ринка в кои-то веки следовала за мной.

– Я бы не нашла машину… – донеслось до меня, и вот она уже догнала и пошла рядом.

Дышала тяжело – спешила.

– Я бы тебя нашел, – заметил я холодно. – Совсем с дедом не о чем поговорить без меня?

– Тебя лучше держать в поле зрения, – смотрела она вперед. – Даже несколько минут без тебя заставляют дрожать в страхе от твоего внезапного появления, нового всплеска агрессии, унижения и угроз. Уж лучше я буду всегда в досягаемости…

– Ты сказала ему, что любишь меня, – отвел я взгляд от ее профиля, продолжая идти рядом. – И кому же ты врешь?

– Всем, – даже не задумалась она.

– Твой диплом надо сжечь, – тяжело выдавил я. – Как тебя с такими разговорами вообще на работу взяли? По рекомендации деда?

– Исключительно. Как ещё?

– Перестань! – рыкнул я, хватая ведьму под руку и рывком дергая к себе. Она влетела мне в грудь и едва не отскочила, но я смог удержать. – Хватит! Я устал с тобой дергаться!

– Ну так верни меня туда, где взял.

И снова этот вызов во взгляде. Мне иногда кажется, что решение сдохнуть для нее было на самом деле плевым делом.

– Я взял тебя много лет назад, – притянул к себе ближе. – И ничего уже не вернуть! Ни тебя, ни время!

– Жалеешь?

– Ты правда любишь?

Ее зрачки вдруг расширились и едва не затопили зелень глаз, взгляд дрогнул.

– А ты хочешь, чтобы любила? – понизила она голос.

Что мне её слова теперь, когда я вижу все по глазам?

– Хочу.

Я забылся. Утонул в её взгляде так стремительно, аж в груди сдавило.

– Зачем тебе? – прозвучало будто сквозь толщу воды. – Ты сегодня грянул на полную мощность своей ненависти – ко мне и моей семье.

– Это для деда, – хрипло перебил я, выныривая с трудом. – Терпеть не могу, когда мне указывают ведьмаки. Это что-то из прошлого, да, Ринка-врач? Наверное, имею право ненавидеть, когда мне указывают, куда лечь, как встать и что излучать для ненавистного мне общества?

– Наверное.

– Зубы мне не заговаривай, – притянул ее ближе.

Она снова посмотрела на меня, но на этот раз холодно, режуще.

– Ты используешь всё, что знаешь обо мне, против меня, – заговорила, наконец. И голос ее осип. – Я тоже устала. Очень.

И она невесомо коснулась своими губами моих. Так обреченно, будто я был какой-то неотвратимостью, которую она точно не переживет… Это был не поцелуй. Это – то самое касание, о котором она говорила. Просто попытка быть близко, чтобы меньше бояться. Когда она отпрянула, я уставился ей в спину… и пошел следом. Ей претило следовать за мной. И машину она нашла без каких-либо трудностей. И правда – врет всем, не моргнув и глазом.

Но это стало неважно.

Кот притих в переноске, ведьма скукожилась на переднем сиденье. А у меня все неожиданно улеглось.

Я взялся за руль:

– Коту надо еды. Лекарства?

– Да, прописали ему там.

– А тебе? Ты говорила, к врачу нужно.

– Уже не нужно.

– Ринка… – Я завел двигатель вместо того, чтобы завестись самому. Ну, не хочет к врачу – ее дело. Я тоже никуда не хочу больше. Только домой. – Голодная?

– Да.

Уголки губ дернулись, и я еле слышно усмехнулся.

– Что будешь?

– Кофе и шоколадный мафин.

– Ассортимент какой-то заправочной станции?

– Да.

Ведьма ещё поежилась какое-то время, потом вытащила из переноски кота и прижала к себе. Тот сразу задрых у нее в руках. Тоже устал. Все мы устали. Я потянулся к мобильнику и, пока стояли на светофоре, дал задание подготовить мой загородный дом к приезду. В отличие от городского, тот я очень любил. Нет, не за возможность свободно побегать по лесу, хотя и это тоже нравилось. Ночью – самое то для такого урода, как я.

Я поежился, вспоминая слова Ринки в кафе прошлым утром. Да, мы изрядно потрепали друг друга за эти пару дней. Нужно передохнуть. Иначе я точно кого-нибудь убью.

Предвкушение тишины расслабило окаменевшие мышцы, я вздохнул глубже и устроился в кресле удобней. Ринка молча смотрела на дорогу. И так хотелось с ней просто поговорить… но я сам сделал все, чтобы говорить она со мной не желала. Но я все равно попробовал.

– Думаешь, с Тахиром ты была бы счастлива?

– Я бы не была с ним, – бесцветно отозвалась она.

– Дед твой…

– Я знаю, что он пытался. – Ринка вздохнула и неожиданно задала встречный вопрос. – Представь, если бы у него получилось, ты был бы счастлив с Мариной?

– Быть может…

– Хотел бы узнать?

Я промолчал. К Марине я бы никогда не испытывал этих разрывающих грудную клетку эмоций. Я не хотел ее настолько, но и не рвался бы между ненавистью и страстью, не сгорал бы от чувства вины перед ней…

– Нам было бы спокойней обоим. Тебе – с Тахиром. Мне – с Мариной.

– Воспитывал бы волчонка? – глянула он на меня с интересом.

– Я с этим почти смирился там, в больнице, пока ты водила меня за нос.

– Впечатляет, – усмехнулась она восхищенно. – Хорошо, что до этого не дошло… Ни Тахир, ни Марина не заслуживают такого бедствия в жизни, как мы с тобой.

– Бедствие здесь только я. Ты… – морда сама потянулась в широкую улыбку. – Не выдержал бы тебя Тахир. Ты для него слишком, Ринка. Маринке по сути всегда была нужна защита. Теперь у неё она есть. Она – тихий воин. Когда сбежала, я даже не поверил. А ты – нет. Тебе никто не нужен.

– Быть может…

Идиотизм, но нам впервые удалось поговорить и не поругаться лишь на тему вероятных отношений с кем-то другим. Но я понял, что не променял бы все это с Ринкой на то, что могло бы быть с Мариной. Я и не заслуживаю Марину так-то. Нет. Мне нужно обуздать именно ту женщину, которую я когда-то выбрал.

Ринка не спрашивала, куда мы едем, а я не рассказывал. За окном уже давно простирался осенний лес, небо давило свинцовой палитрой, а мобильный рвало от входящих – Иса, Хан… но я не мог сейчас позволить втянуть себя в это все снова. Мы вырвались. На сегодня, на завтра… Хватит мне Серого с его «быстрее засвети свою счастливую морду перед высшими»! Эти же просто будут требовать противоположного! Хватит.

Я выполнил пожелание ведьмы, и в салоне запахло шоколадом.

– Ну не позволяй ему есть у себя изо рта, – строго заметил, когда кот потянулся к её мафину и с интересом попробовал его другой бок.

– Заболею назло твоему ведьмаку, будет знать, как надевать такой ошейник на немощную ведьму, – беззлобно огрызнулась Ринка.

– Правда можешь заболеть? – насторожился я.

– Ты такой наивный, Миша? – повернулась она ко мне, состроив дакфейс.

Оставалось напомнить себе, что это я решился на передышку. Она этого не обещала.

– Я думаю, что ты выпендриваешься. Будешь доедать после кота – поедешь у меня к врачу. Но будет проще, если повзрослеешь.

– Да не буду я после него есть, – проворчала ведьма. – Куча взрослых людей целуют своих зверей! Кроликов, кошек с собачками и даже крысок! Я же просто мафин не уберегла, и ты уже испугался, что впала в детство! Тебе самому не хватает взрослости!

– Проехали. Рот закрой.

– Да, черт тебя побери, почему я должна все время его закрывать, когда тебе можно нести всякую хрень практически безлимитно?!

Я плавно съехал на обочину, заглушил двигатель и вышел из машины. Ринка настороженно позволила себя вытащить с пассажирского сиденья и даже отвести недалеко в лес.

– Ори, – предложил я на вопросительный взгляд, отпуская ее на более-менее чистой полянке. – Пока я не за рулем и, если вдруг обернусь, то не огребу. Ори. Можешь подраться со мной или с березой – что больше нравится.

Честно, я не думал, что она воспользуется предложением. Ринка растерянно нахмурилась в первые мгновения, а потом втянула побольше воздуха в легкие и грянула во весь их объем:

– Ты думаешь, я испугаюсь тебе высказать все?! Как вообще у тебя повернулся язык эти слова сегодня сказать?! Сравнить этот день, в который мы возили кота к врачу, и прошлое, в котором тебя разве что на куски не рвали?! Как?! Что я, мать твою, сделала тебе такого сегодня, что ты припомнил мне ту страшную ночь, да ещё и так – играя моими чувствами?! Будто тварь ты циничная, и ничего живого внутри тебя не осталось! Или думаешь, я забыла, через что ты прошел десять лет назад?! Будешь напоминать каждый день?!

И она правда бросилась на меня с кулаками. А я стоял, позволяя Ринке себя лупить, и смотрел перед собой. Пусть. Есть за что. Хорошо, она не получила какой-нибудь пояс по боевым искусствам за эти десять лет. Слишком занята была учебой, видимо. Но лупила со знанием дела, правда, врачебного – ниже ребер, по прессу. Это, конечно, было забавно. Я старался не сильно напрягаться, чтобы руки себе не отбила.

Выдохлась она быстро. Запыхалась вся, раскраснелась и уперлась лбом мне в грудь, тяжело дыша. Так мы и стояли в тишине леса. Холодало. Подул ветер, и стал накрапывать дождь.

– Поехали? – спросил я тихо.

Она глубоко вздохнула и кивнула, отстраняясь. А потом так решительно зашагала в лес, что я сначала подумал, решила от меня уйти. Когда до меня дошло:

– Рин, машина в другой стороне.

Ведьма ругнулась и, пыхтя, вернулась ко мне:

– Может, ты пойдешь вперед? – заметила раздраженно. – Или ещё повеселимся?

Я усмехнулся, глядя на нее. Она только покраснела сильнее.

– Тебе идет осенний лес.

Я же не видел её раньше вне лаборатории. И тем более никогда не видел в лесу.

– Банальный сюжет, – фыркнула она, убирая волосы со лба.

– Зато очень теплый, трогательный и возбуждающий.

– Примитив, – злилась, раздувая ноздри.

– Эксклюзив, – понизил я голос, добавив в него ноты рычания.

Во рту стало сладко, будто сок спелой рябины брызнул на язык и обдал горло горечью. Давно мы с Ринкой не говорили вот так, на одном языке. Я представлял свое, она – непременно другое. Но говорили мы об одном – о картине и её сюжете. Я видел в центре внимания её глаза, отраженные в задумчивой синеве холодного лесного озера. А Ринка… может, увидела какое-то «ню», едва прикрытое ворохом листьев рябины? И это тоже было бы сочно.

– Поехали, – буркнула она. – Куда только? Куда мы едем?

– Ко мне домой. – Я развернулся и направился к машине.

Ринка следовала за мной.

– Сколько у тебя домов?

– Любимый – один. За городом в лесу.

– Ты оттуда вез так долго Марину, когда ей стало плохо?

Я скрипнул зубами.

– Да, – выдавил. – Тебя бы не довез.

– М? – непонимающе взглянула на меня, когда открыл перед ней пассажирскую дверь.

– Я бы тебя не довез в первые пару дней до этого дома. Даже сегодня вот все не могу довезти, – зачем-то решил оправдаться.

– А, – усмехнулась Ринка, будто забывшись.

И я улыбнулся ей в ответ. Она смутилась и залезла в машину, подхватив с сиденья кота. Тот был на удивление спокоен, хотя обычно кошки в незнакомой обстановке паникуют. Ох, не нравится мне этот приблудный! Но у Ринки в руках он смотрелся довольно умиротворяюще. Вскоре они оба задремали.

«Что происходит, почему не отвечаешь?» – возмущался в сообщениях Иса.

«Занят», – отбрил я коротко, хоть пустая дорога и позволяла написать и более развернутый императив.

Но я был поглощен важным делом – я сбегал. От ведьмаков, Серого, работы и друзей. Взял все самое нужное: свою ведьму, ее кота, кофе с мафином и слабую надежду.

На подъезде к дому я уловил слабый запах дыма и привычно напрягся. Видимо, жгли сухую листву в мое отсутствие, а как обрадовал визитом, сразу затушили. Нет, такого слабого запаха недостаточно, чтобы меня убить. Дым начинал меня душить и становился опасным только в закрытых помещениях. Но об этом мало кто знал. А вот Марине я зачем-то сказал. Мда…

Сонную ведьму растрясло на неровностях дороги, хоть я и крался еле-еле, и она огляделась.

– Ух ты, – прохрипела, глядя в окно. – И правда лес… А речка тут есть? Или пруд?

– Ты всё же решила позировать мне? – усмехнулся я.

– Ещё не решила, – буркнула она и потянулась за остатками холодного кофе в стакане.

– Сейчас доедем, попьешь горячего, – рассеяно заметил я.

– Ты заботишься или настолько любишь командовать?

– Все сразу.

– Миша, я взрослая. Если я хочу остатки кофе, я их хочу.

– Да-да, взрослая, – процедил я и заглушил двигатель перед воротами. – Пошли?

Ринка не дождалась, пока обойду машину – вылезла сама. И то, как расширились ее глаза, понравилось. Кот вцепился в хозяйку и смотрел вокруг не менее удивленно. Вместе мы прошли через калитку, и ведьма встала за ней, осматриваясь.