Текст книги "Баланс черного (СИ)"
Автор книги: Анна Владимирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Отец нахмурился непонимающе, и я тяжело вздохнула.
– Ну и с чего ты вдруг вообще забросил политику? – усмехнулась я.
– Потому что там ничего не меняется! – проворчал он. – Смена внешней политики? – вздернул брови в притворном удивлении. – Дай угадаю! Будем нападать на новую лакомую независимую планету, которой «наверняка нужна наша защита»?
Я вздохнула.
– И что Райан? Снова грудью на амбразуру?
– Снова? – прищурилась я.
– Да, – отец опустил глаза к планшету, – я его… – замялся на пару секунд, но все же продолжил, – собирал уже по частям здесь.
– Что?! – дернулась я так, что чуть катетер не вылетел.
– Тш… – он невозмутимо поправил иглу. – У Райана имланты…
– Как у Эрика и… у меня?!
Роберт странно на меня глянул, прежде чем ответить:
– Нет, – хмуро выдавил он и как-то внезапно сгорбился, словно постарел за пару мгновений. – Киборг и полукиборг – суть разные вещи. Ты же понимаешь.
Я понимала. Киборги – полностью искусственны, в то время как вторые изначально люди. Опустила глаза и сжала чашку с кофе. Чему я, собственно, обрадовалась? Что Райан такой же, как я? Невозможно… Он человек прежде всего. Чашка хрустнула в моей руке.
– Раффи!
Когда у меня был последний приступ самоуничижения? Даже и не помню! Мне казалось, мы с Эриком уже давно избавились от саднящего ощущения собственной неполноценности.
– Черта-с-два, – зло прорычала я, позволяя забрать отцу осколки из рук. Кровь текла по ладони, ярко подсвечивая привычную обычному человеку линию жизни… Что за насмешка? Будь это истинная линия, она бы напоминала черточку!
– Раффи, – отец сочувственно поглядывал на меня, обрабатывая руку, – ты – особенная. Не такая, как Эрик и другие киборги…
– Ты говорил, – обиженно буркнула я, – но никогда не объяснял, что это значит.
Он вдруг вымученно уставился перед собой и прикрыл глаза:
– Не объяснял… Тебе и так было тяжело принять все это… – он обвел глазами кабинет. – Твое тело – не синтетическое… оно настоящее.
Вот теперь катетер не выдержал и вылетел из руки вместе с индикатором.
– Раффи!
– Что это значит?! – вскричала я, вскакивая. – Только быстро, прошу тебя! И по сути!
– Я спасал тебя также, как и Райана, – выпрямился отец, вмиг возвращаясь в образ сурового ученого.
– Почему ты не говорил мне?! – я оперлась о подоконник, прижимая к себе все еще кровоточащую руку.
– Потому что у тебя тогда появились бы вопросы, – спокойно отвечал он, не спуская с меня бдительного взгляда. – А ответов у меня не было, – он сделал паузу и заговорил еще жестче: – Ничего. Просто тело… просто привезли однажды на последнем издыхании. Откуда – выяснить не удалось. И я не стал ничего менять! Твоя жизнь налаживалась…
– Пап! Я считала себя суррогатом! – вскричала я. – Кем-то несуществующим! Сколько мне лет?!
Последнее прохрипела, еле сдерживая слезы. И черты лица Роберта дрогнули:
– Двадцать шесть…
Мои ноги подкосились, и я рухнула на коленки. И в этот момент в кабинет отца вошла Мари. Про себя я называла ее «приемная» жена. Мы ведь обе были в жизни Роберта не родные. Но ревниво надеялась, что это ничуть не умаляло наших достоинств. Мари была необыкновенной… Наверное, никого другого я не любила так фотографировать, как ее. Она, как Эрик, привыкла к постоянству камеры в моих руках и никогда не возражала.
– Рафаэль! Роберт!.. – воскликнула она, кидаясь к нам.
Представляю ее шок. Я на коленях в крови по локоть, отец рядом… Только я могу так феерично навестить Роберта. Мари вместе с отцом водрузили меня обратно на кушетку.
– Почему ты сказал сейчас? – хмуро выдавила я, не в силах смотреть на Мари.
Она застыла между нами, вся неизменно в белом, но смотрела лишь на меня.
– Хочу, чтобы ты наконец спустилась к людям, Раффи… Да, ты особенная, но ты – человек прежде всего. И я не знаю, чем тебе грозит Райан, но…
– Но ведь это значит, что у меня была семья! У меня было все по-настоящему!!! – мотала я головой.
– Я ничего не знаю, никакие связи не помогли найти эту информацию! – с нажимом повторил отец. – С Ридли доставляли тела сотнями!!! И планеты твоей уже давно не существует…
Мою ладонь сжали прохладные пальцы Мари:
– Раффи, позволь, я перевяжу…
Как и всегда, Мари умудрялась сделать только то, что нужно было в данной ситуации.
– И все равно тебе следовало рассказать раньше… – выдохнула я тихо, бездумно наблюдая, как Мари обрабатывает руку.
– Я всего лишь человек, Раффи… – отец устало опустился на стул рядом, – и хотел тебя уберечь…
Я плохо помнила дорогу обратно. Эрик вцепился в меня, едва я вернулась в кабинет салона красоты. Пытался вытянуть из меня хоть слово, потом просто позвонил отцу…
– Поехали, прошу… – еле слышно попросила я в ответ на его изумленный взгляд, и вскоре мы неслись по трассе в сторону его дома.
Внутри меня огнем пылали слова отца… Я – настоящая! У меня когда-то была семья! Моя жизнь сгорела в пламени войны планеты Ридли… Сотни вопросов застилали глаза, выступая влагой на ресницах. Кто мои родители? Какой я была до… получается, шестнадцати лет? Ведь помню я себя только последние десять! По официальным документам мне было двадцать четыре.
Я смотрела на приближавшийся жилой квартал, звезды над головой, небо над Леоном, прозрачную дымку туманности в его глубине и словно видела все это впервые…
Сколько раз я пыталась убедить себя, что мне плевать? Что я и так настоящая? Что стою настоящей человеческой жизни… Но какое это, мать твою, облегчение знать, что не нужно больше себя в чем-то убеждать! Я – настоящая!
Настоящая…
Уже сидя в своем любимом кресле дома у Эрика, наслаждаясь умиротворявшим позвякиванием посуды, что доносилось с кухни, я смогла немного собрать в кучу разметавшиеся чувства. Ничего ведь внешне не изменилось. Это все еще я…
Я даже специально прошла к зеркалу и долго вглядывалась в отражение. Живая… Настоящая… Губы дрогнули в улыбке. Я провела пальцами по линии скулы, коснулась подбородка, дрожащего бугорка вены на шее…
По коже прошла волна мурашек… и я рванулась за курткой.
Люблю, когда мне не задают лишних вопросов. Эрик только напряженно вздохнул, глядя, как я подхватываю рюкзак. Райан, хоть и после паузы, но ответил, что доступ на нужную высотку у меня есть.
И когда я уже была на месте, прислал сообщение:
«Через два часа пойдет дождь».
Я улыбнулась, чувствуя, как в ту же секунду меня залихорадило от всплеска адреналина, но поворачивать обратно не собиралась. И это сейчас радовало так, будто я возвращалась к тому утерянному, чего мне не хватало все время. Раньше я будто каждый раз доходила до двери, но разворачивалась, даже не постучав.
Несколько быстрых шагов по парапету, вкусный хруст протектора ботинок по влажному покрытию, толчок, и сотни капелек-иголок впились в незащищенную шею. Самая опасная вещь, которую можно делать в прыжке – оставаться без «точки» для «хамелеона». Но я даже не открыла глаз…
Нет «точки»…
У меня тоже ее не было… Теперь я это понимала! Моя жизнь не начиналась огрызком линии, как я думала раньше. Она терялась в темноте прошлого лучом «хамелеона», не имеющего «точки».
И с этим предстояло либо справиться… либо нет.
Справа замелькали смазанными огоньками светящиеся этажи высотки, с которой я спрыгнула, слева – опоры соседнего здания «Спайдер-Стрит», напоминавшие большие длинные лапы паука.
Костюмы для прыжков имели еще одно негласное свойство: они не позволяли телу разлетаться на ошметки, если оно вдруг встречало на всем ходу препятствие.
Я глянула вниз, прислушиваясь к себе. И вдруг явно ощутила этот самый легкий стук в двери… стало страшно… Да так, что шлем изнутри зазвенел от моих крепких ругательств.
Мне было страшно!
Секунды словно ускорились вдвое, взорвались в груди и разлетелись вместе с остатками этих самых «дверей», и недостающий кусочек души встал на место. Вместе с «точкой» фиксации. Луч рванулся к одной из «ног» здания – паука, и меня потащило в сторону вместе с ним. Зацеп, провис, нейтрализация скорости падения…
– Да! – крикнула я и рассмеялась.
Непередаваемая эйфория! Нереальная победа!
Игуро будет в шоке, узнав, с какой высоты я сиганула и на какой поставила «точку». Изобретатель «хамелеонов» говаривал мне про этот трюк, но я никогда и не думала его проделать!
Губы растягивались в улыбке, я покачивалась на луче, как в колыбели, чувствуя приятную усталость и небывалое удовлетворение.
И лишь предупреждение Райана заставило меня засобираться вниз. По скользкому металлу опоры спускаться было одно удовольствие, вот только внизу творилось что-то неладное. В месте моего предположительного приземления мерцало подозрительно много огней.
В душу закрадывалось нехорошее предчувствие…
* * *
Он не мог оторвать взгляда от планшета, изображение на который сейчас передавалось с двух точек: один его служащий снимал прыжок Рафаэль с крыши того здания, на которое он сам дал ей допуск, второй транслировал изображение снизу.
Сначала его ребята ничего не поняли. Ему просто сообщили, что Рафаэль готовится к прыжку, и он попросил передать ему изображения на планшет. Но сейчас только он понимал, что что-то шло не так…
Почему он не спросил ее о том, что она собиралась делать? Почему не запретил?! Ведь он говорил о карт-бланше только на занятиях с ним! Y4oaQV1U Что его побудило сказать ей «да, разрешаю»?
– Какого черта, Раффи… – прорычал Райан, сглатывая ком. Черная точка на одной части экрана становилась все незаметнее, сливаясь с темнотой, на второй – все ближе, но продолжала падать. Корпус планшета затрещал в его руках, но он не придал этому значения.
В голове мелькнула противоположная мысль: а если у нее что-то пошло не так?! Если ее просто решили убрать?! Сейчас…
Райан подскочил с кресла:
– Код пятьдесят! Выполнять! – рявкнул в комм как раз в тот момент, когда траектория падения Рафаэль резко изменилась. Он увидел прорезавшую небо яркую линию «хамелеона», и через несколько секунд Рафаэль подвесило в воздухе…
Ноги вдруг задрожали, но Райан рванулся из своего кабинета к парковке флайеров, на ходу набрав своего заместителя:
– Все туда, наверх никого не пускать, вещи не трогать, Рафаэль оказать помощь, если нужно… Скоро буду.
Глава 9
Спуск занял у меня примерно десять минут, но за это время стало совершенно ясно, что что-то не так: место вокруг оцепили, я узнала флайер неотложки и с десяток спецмашин. Едва поставила ноги на землю, меня сразу же навязчиво подхватили под руки и уложили на носилки. Попытки объяснить хоть что-то не дали результата. Со мной разговаривали только на тему моего самочувствия, но зачем – не понятно: все равно подключили к приборам и принялись прослушивать и ощупывать каждый сантиметр моего тела.
– Мисс Неро, – в медфлайер вошел презентабельный и весьма грозного вида мужчина с проседью на висках, – я – заместитель мистера Вайса Ричард Дэвис. Расскажите, что случилось. Мистер Вайс скоро подъедет.
Мне конец.
– Не надо мистера Вайса! – замотала я головой, еле приподнимаясь на кушетке, будучи «на привязи» датчиков. – Ничего не случилось! Я просто прыгнула…
– Подождите, – нахмурился Ричард. – Давайте по порядку… почему вы так долго падали? Разве это была не проблема?
– Нет, мистер Ричард, – напрочь забыла его фамилию, – все было под контролем!
– У вас не было проблемы с оборудованием? – буравил меня свинцовым взглядом заместитель Райана, но я понимала – все это ерунда по сравнению с тем, что ждет меня, когда…
– Ричард!
Я зажмурилась и сжалась, впервые в жизни мечтая провалиться сквозь землю. Надо мной склонился Райан.
– Раффи… – последние секунды в его голос еще можно было обернуться, как в теплое одеяло. – Что с ней?
Ричард и доктор принялись докладывать разом, но доктор победил, отсрочив мою гибель. Пока он коротко характеризовал показатели, я рискнула приоткрыть глаза. Драматический свет сверху и снизу явил мне хмурого обеспокоенного мужчину с угрожающе блестевшими глазами, отражавшими индикаторы медицинских датчиков. Заметив, что я смотрю на него, он наклонился ниже.
– Райан, можно тебя на минутку? – хрипло проговорила я и села на кушетке.
Ричард перевел на меня взгляд, и мне подумалось, что наверняка в школе «богов безопасности» тренируются этому годами:
– Райан, мисс Неро утверждает, что проблем с оборудованием у нее не было…
– Что?! – вцепился в меня знакомый до зуда между лопатками горящий взгляд.
– Я не виновата, что у всей твоих подчиненных хреновые нервы! – сдали мои собственные, и я недопустимо повысила голос. Сам виноват, я же просила поговорить со мной. – Может вам всем записаться ко мне на обучение?! Что случилось?!
– Ты хочешь сказать, что этот твой прыжок – твоя обычная практика?! – взревел Райан, хватая меня за плечо. – Я думал, ты расшибешься!
Краем глаза заметила, как за его спиной в сторону выхода скользнул сначала доктор, потом, чуть более неторопливо, Ричард.
– Я не собиралась расшибаться! Этот прыжок – часть учебной программы Игуро!
– Вот он пусть и прыгает, а все твои прыжки с этого дня будут под моим контролем! – зло цедил Райан.
– А вот в этом месте подробнее, – рванула свою руку из его хватки. – Почему я узнаю, что каждое задание Кроу теперь согласовывается с тобой, не от тебя? Меня не устраивает новая должность! Я хочу уволиться!
Он молниеносно схватил меня и толкнул к ближайшей стенке, впечатывая в нее собой.
– Черта с два ты уволишься! – прорычал мне в губы. – Ты ходишь по краю бездонной ямы, Раффи! Нравится играть со смертью? Так я тебя отучу. Меня это не устраивает!
– Какое тебе дело?! – дернулась я, но наши с Райаном импланты были совершенно не равны. На секунду подумалось, что он – единственный мужчина, который физически может меня скрутить. Что он и сделал.
– Хочу придушить тебя собственноручно… – его губы коснулись моих, и я дернулась, как от удара током. Но в следующую секунду он отпрянул и нахмурился: – Не трогать киборга! Не стрелять! – рявкнул в комм и резко обернулся.
– Райан! – заорал Ричард, а потом его непонятным образом смело от двери, и в медицинский флайер влетел Эрик:
– Отпусти ее! – он в два шага настиг нас с Райаном и схватил его за горло.
В эту секунду мне стало так страшно, как не было во время прыжка.
– Эрик! Не надо! – взвизгнула я, но Райан выкрутился из его хватки и толкнул Эрика в грудь. Вместе они кубарем выкатились на улицу, а я бросилась следом.
В небесах громыхнуло и, показалось, стало еще темнее. Эрик с Райаном катались по земле, рыча, как два гуарца, под ошалевшими взглядами персонала. Рядом со мной, тихо охнув, возник Ричард:
– Райан! Его надо убирать! – прокряхтел он в секундную передышку, когда мужчины расцепились.
– Пожалуйста, нет! – отчаянно проскулила я и бросилась к ним. Над головой блеснула молния, расколов небо на части. – Эрик! Не надо! – Подступиться к ним не было никакой возможности, и я кружила вокруг, отчаянно сжимая кулаки. – Райан!
Слишком поздно заметила, как горло сдавливает спазмом, а перед глазами все темнеет. Ноги подкосились, и я упала на землю. А в следующий миг с неба хлынула вода под дикий хохот грома.
Я закрывала голову руками, дрожала, словно в припадке, а когда меня кто-то попытался поднять, закричала…
– Пошел к черту! Раньше надо было думать! – прорычал над ухом тот единственный, кто мог со мной справиться. – Флайер, быстро!
Казалось, меня стерли и перезаписали заново, прежде чем нажать кнопку «Ввод». Первое, что ощутила – болезненно впившиеся в спину и плечи пальцы:
– Где Эрик? – вяло прохрипела я, часто моргая.
Мы с Райаном оба промокли насквозь. Он так крепко меня сжимал в руках, что я упиралась лбом в его подбородок, и капельки с его лица беспрепятственно перепрыгивали на мое и бежали дальше вниз.
– Я здесь, – послышалось рядом, и я осторожно огляделась.
Эрик сидел на сиденьи напротив и сверлил нас хмурым взглядом. Я завозилась, но тут же съежилась, вцепившись в Райана, когда по борту флайера ударил шквальный ветер.
– Ты что, звонить не умеешь? – сощурился Райан на Эрика.
– Также, как ты – отвечать на звонки! – парировал тот.
Оба стреляли друг в друга злыми взглядами, но продолжать драку пока не собирались.
– Я хочу домой, – выпуталась из рук Райана, хотя смотреть в окно было невозможно страшно. —
Отвези меня домой, пожалуйста.
– Раффи, не надо, – хмуро мотнул головой Эрик, но я не собиралась уступать.
– Пожалуйста! – я отсела к окну и обхватила себя руками.
– Рафаэль, это плохая идея… – через короткую паузу выдавил Райан.
– Что, опять прикажешь? – вскричала я, вжавшись в дверь. – Чем на этот раз будешь угрожать?!
В кабине повисла бы тишина, если бы не завывания стихии за окном.
– Хорошо, – кивнул Райан и обернулся к водителю, а я уставилась на свои руки.
Едва флайер сел на площадку «Лотос Айвери», я кинулась наружу, чувствуя каждую холодную каплю, рвущую кожу как лезвием. Показалось, что в горле уже клокочет кровь, и я, тяжело сглотнув вязкую слюну, ворвалась внутрь светлого коридора. Остановилась только влетев в спальню. Содрав с себя мокрую куртку, словно кожу, я рухнула в кровать…
* * *
Ситуация была идиотской. Райан покосился на напряженного киборга, сверлившего двери, за которыми скрылась Рафаэль, взглядом, и развернулся в сторону флайера. Да, ему тоже хотелось кинуться следом и лично проследить, чтобы с Раффи все было в порядке…
Воспоминание о том, как она дрожала в его руках, пробивало на холодный пот. Ее бездумный пустой взгляд в никуда – одно из самых леденящих душу зрелищ, которое он когда-либо видел. Такая бесстрашная на высоте, и такая беззащитная перед обычной грозой… Все раздражение и злость на нее смело чувством безмерной пустоты внутри от одной только мысли: а если она не вернется?
Райан порывисто втянул воздух:
– Иди к ней. Ей нужна помощь…
Киборг не ответил, и Райан обернулся. Эрик внимательно смотрел на него некоторое время, не мигая, от чего стало не по себе: что в башке у этих тварей? Что они все в них нашли? Сначала Леа, теперь Раффи…
– Зачем ты меня взял сейчас с собой? – усмехнулся Эрик.
– Думал, поможешь, – растерялся Райан от вопроса, – я ведь ее совсем не знаю…
– Вот именно, ты ее не знаешь, – ощерился неожиданно Эрик. – Оставь ее в покое, не трогай, не ломай… Не хочу видеть это снова…
Казалось, он взвесил каждое слово, любовно обмакнул в яд и выплюнул. Гаденыш…
Райан на миг даже пожалел, что позвал его за собой во флайер, а не отдал ребятам в отдел. Но усугублять состояние Раффи он бы не стал. Киборг все же единственный близкий ей друг… Никого другого его следователи так и не нашли.
Только и оставалось, что беспомощно наблюдать, как киборг не спеша направляется к входу. Не удивительно, что у него был доступ к квартире Рафаэль. Не удивительно, но мучительно неприятно. Картинки вспыхивали в возбужденном воображении одна лучше другой: как Эрик сейчас войдет в ее квартиру, поможет ей раздеться, наберет ванную, приготовит кофе, возможно, даже согреет… Может, она и киборга целует иногда, как его сегодня?
Он криво усмехнулся: теперь каждый уголок ее квартиры мог быть доступен его взгляду, легко узнать. Его ребята постарались на славу.
Но знать он не хотел… А вот найти каналы, по которым Эрик получает информацию, и перекрыть их – это, пожалуй, он сделает. «Ученик чародея», чтоб его…
– Полетели! – бросил водителю и запрыгнул в кабину.
* * *
Я опустила взгляд на носки ботинок и болезненно поморщилась. Створка лифта здания редакции «Кранберриз» бесшумно закрылась. Мне было дано пятьдесят три этажа, чтобы собраться! Но все никак не выходило. Я была словно разобрана на слои и не могла найти кнопочку «склеить».
Пятый этаж…
Утром я обнаружила завтрак на столе и убранные вещи, которые разбросала в спальне. Но звонить Эрику не стала… Я не понимала, что чувствую. Единственное желание – дать другу крепкую затрещину, не считала единственно правильным. Я его понимала. Будь на его месте – сделала бы то же самое. Но с моей точки зрения это был перебор! Кидаться на главу службы безопасности при всей свите! Как Райану теперь смотреть в глаза?! Или как расплачиваться за его внезапную милость по отношению к Эрику?
Двадцатый этаж…
Райан. На этом я съехала вдоль стенки и опустилась на пол, обхватив коленки. Он определенно влиял на меня не лучшим образом. Стоило вспомнить его объятья, встревоженный взгляд, напряженный голос – и мне снова хотелось к нему в руки. Впервые в жизни мне вздумалось искать тепла и поддержки у мужчины.
Сорок второй…
По сравнению с этим, факт скандальной съемки главы безопасности Арциуса теперь казался мне таким незначительным! И все же именно из-за этой фотографии я здесь, в самом крупном издательстве Арциуса. И об этом не стоило забывать.
Из лифта я шагнула в светлый просторный коридор, уже почти полностью придя в себя. И сразу же попала в какое-то подразделение рая, ответственное за предоставление вселенной креативных людей. Меня окружила какофония самых различных звуков, будто я попала в улей. Редакция начиналась от лифтов огромным пространством с кучей столов, парящих голограмм, музыки, странно одетых девушек, облаков парфюма и дыма сигарет. Люди были одеты кто во что горазд, но оно и понятно – выделить себя среди таких же уникумов было не просто. Я со своим платьем-колокольчиком ниже колен и черными ботинками обозначилась на контрасте гораздо успешнее. Но все равно не удостоилась внимания.
– Осторожно! – лишь прилетело за долю секунды до того, как меня чуть не раскатала девушка на грави-скейте.
– Это просто мое второе имя… – пробурчала я, осматриваясь.
Интересно, а заказчики тоже попадают в этот дурдом? Я поправила за спиной рюкзак и, с интересом осматриваясь, двинулась в сторону съемочной площадки. Там как раз готовилась какая-то съемка, щедро приправленная традиционной истерией. Все кричали, носились, падали и постоянно что-то роняли. Но я почти перестала обращать на все это внимание, когда увидела декорации – большой купол, наполненный какой-то жидкостью, в нем плавали светящиеся и переливающиеся огромные медузы. Купол подсвечивался и мигал, как рождественское дерево, а модели проходили через тонкую пленку и погружались в совершенно другой мир! Девушек подбирали так, что они и сами не сильно уступали медузам в прозрачности, но все равно непередаваемо оттеняли тот мир, что был привычен для морских тварей.
Я протиснулась почти до самого купола, когда вдруг под сводом раздалось громогласное:
– Рафаэль Неро!
Все вокруг почти что замерло, даже медузы, а люди заметались взглядами в поисках чужака с таким нашумевшим именем.
– Я тут! – подняла руку и принялась смущенно протискиваться обратно. Как я, черт возьми, так быстро и ни разу не споткнувшись, оказалась тут?! Пока выбиралась, меня несколько раз ловили за руки, чтобы не позволить растянуться в проводах. И так, перейдя по рукам, я оказалась перед человеком-рупором. Ярко-рыжий мужчина в грязновато-зеленого цвета костюме радостно протянул мне руку и крепко до хруста ее сжал.
– Приветствую! – чуть тише, чем до этого, возвестил он и обернулся к «дурдому»: – Прошу приветствовать Рафаэль Неро! Фотографа проекта «Люди года»!
Я бы лучше еще раз сдала выпускные экзамены в академии, чем пережила эту минуту! Никогда еще не видела такого своеобразного сочетания восторга и завистливого неодобрения на лицах. «Пациенты» возопили на всю «палату», а «главные по отделению» выступили вперед, чтобы лично со мной познакомиться.
Я никогда не отвечала фальшивыми эмоциями даже на настоящие, а здесь просто впала в ступор, машинально повторяя бесконечное: «Здравствуйте… здравствуйте». Единственному, кому рада была пожать руку – фотографу заинтересовавшей меня съемки, но тот, явно не одобряя мою кандидатуру, поспешил удалиться к своим беспозвоночным…
Не мой день…
– Пойдемте, Рафаэль! – не представляясь, пафосно пригласил рыжий мужчина. Ему и не нужно было. Карл Грант – человек-легенда в моей сфере. Уже двадцать лет он управлял «Кранберриз», ни разу не уступив первенство в рейтинге издательств своим конкурентам. Подозреваю, те уже отчаялись даже наступить ему на мантию, не то что обогнать. – Как добрались?
– Спасибо, хорошо!
– Вы мне нравитесь, – вдруг честно заявил Грант и широким жестом пригласил меня пройти в довольно просторный современный рабочий кабинет, который я скорее назвала бы рабочим пространством. Здесь была творческая зона со столом и мониторами, а также уголок для отдыха с баром. Мы прошли к столу. – Не смотря на шлейф скандалов, что тянется за вами, вы ни перед кем не собираетесь оправдываться за это…
– Не собираюсь, – села я в предложенное кресло.
– Но людей все же боитесь, – улыбнулся, прищурившись, Грант.
– Не совсем так… – поморщилась я, – предпочитаю определенный круг…
– Ну да, – многозначительно заметил глава издательства, и меня впервые покоробило. – Круг ваш весьма избран…
Не ожидала, что, осуществив мечту, я так быстро заскучаю. Значит, мне мой «шлейф» не мешает, но это не значит, что не мешает остальным. Я соскочила с крючка пристального взгляда Гранта и принялась оглядывать обстановку. Но собеседника это не устроило.
– …Рафаэль, мы сделали вам предложение до… – я вернулась взглядом к нему, – …демонстрации уровня ваших знакомств…
– Это никак не умаляет моих способностей, – холодно заметила я.
– Мы работаем в среде общественных мнений и светских новостей, – откинулся Грант на спинку кресла, заерзав под моим ответным взглядом. У меня был хороший учитель. – Мне бы не хотелось, чтобы люди думали, что вас взяли на эту должность благодаря вашему… кругу.
– Странно, – растянула губы в улыбке, – мне показалось, вы сами создаете общественное мнение, а не следуете ему, – я решительно встала, не досмотрев метаморфозы удивления на лице Гранта. На Райана я сейчас не злилась. Он же не виноват, что люди такие идиоты… – Было очень приятно с вами познакомиться.
Я протянула руку мужчине через стол, но он вцепился в нее неожиданно крепче, чем я ожидала.
– Я не собирался вам отказывать, Рафаэль! – возмутился Грант. – Вы уже вписаны в проект, как ведущий фотограф, и, надеюсь, не откажетесь от него, несмотря ни на что. Просто хочу предупредить – будет непросто.
Вот что со мной не так в последнее время? Один босс лучше другого!
– Я пришла сюда, чтобы участвовать, – не решилась опускаться в кресло обратно, всерьез раздумывая: может, одного чудо-босса с меня хватит?
– Отлично! – просиял Грант. – Тогда добро пожаловать в «Кранберриз»!
«Все же плюс один чудо-босс…», – обреченно подумала я.
* * *
Все сегодня валилось из рук. Он почти ничего и никого не слышал, доломал-таки планшет, запустив ни в чем неповинный гаджет в стену, и питался исключительно кофе, который ничуть не улучшал настроения. Видел, что подчиненные к вечеру заходили в его кабинет по стенке, и это бесило еще больше. А то, что все понимали, почему он в таком состоянии, срывало последние плотины выдержки…
В конце концов он просто сбежал вместе со своим оборудованием для занятий на оговоренное здание и принялся ждать Рафаэль.
Стоя на крыше, Райан медленно скользил взглядом по стремительно тонущим в лучах заката улицам и чувствовал, как буря внутри успокаивается. Зачастившие грозы освежили жаркий воздух, и дышать стало легче.
Она появилась бесшумно. Если бы его привычно не предупредили, он бы не услышал Рафаэль. «Идеальная убийца», – толкнулось в мыслях неприятное до зубовного скрежета заключение.
– Привет, – обернулся он на девушку и проследил за ее приближением.
Привычный черный костюм, рюкзак через плечо… но он не мог отвести взгляд. И что-то было не так.
– Привет, – резанул слух бесцветный тон.
Райан нахмурился: такой он ее еще не видел.
– Что случилось? – постарался соединить не соединяемое в одной фразе: мягкость и требовательность.
Она бросила на него короткий удивленный взгляд, но вскоре перевела его на город, встав рядом.
– Хотела сказать спасибо за то, что не стал трогать Эрика…
Райан продолжал всматриваться в ее профиль, чувствуя неясную тревогу.
– Раффи, что случилось… – прорычал он, разворачиваясь к ней.
Она вцепилась в него отчаянным взглядом и тяжело вздохнула:
– Я была в издательстве сегодня, – поджала губы, теперь глядя на него с интересом и живым огоньком. – Я… кажется, зря все это затеяла…
Он едва успел подавить усмешку пополам с выдохом облегчения. Конечно, он знал, что она была в издательстве.
Рафаэль, наконец, ожила и смешно поморщилась:
– Я знала, что люди в издательстве очень своеобразные! – в сердцах выдала она. – Но на самом деле они – просто сливки своеобразия под толстым слоем приторного лицемерия! И я, боюсь, не смогу это переварить!
Райан не выдержал и рассмеялся, а Рафаэль усмехнулась.
– Рафаэль, – все еще улыбаясь, покачал он головой, – люди везде одинаковые… Вопрос только в том, нужно это тебе или нет. Все остальное не имеет значения.
Она с интересом уставилась на него, будто увидела впервые:
– И ты больше не будешь ругаться, что я туда устроилась? – с прищуром выдохнула она.
– Буду, – возразил он устало и улыбнулся уголками губ, – ты мне ответишь за все… Просто позже…
Приятно было видеть, как округляются ее глаза и приоткрывается рот. Он улыбнулся шире, и Раффи ответила… так, что захотелось прямо тут перекинуть ее через колено! Она закатила глаза и усмехнулась!
– …Зря… – из последних остатков самообладания выдохнул он и отвернулся в сторону спасительного успокаивающего вида вечернего города.
– Погнали, Райан, – рассмеялась она и, судя по звукам, принялась облачаться в систему.
Это был далеко не «Маунтин Мун», и Райан это сразу оценил. Раффи выбрала два обычных жилых здания с удобными выступами, рельефами и промежуточными площадками. Далеко внизу в основании умиротворяюще светился бирюзовым огромный бассейн.
Занятие началось без вступлений, и вот он снова повис в пустоте, но теперь уже без дикого прыжка. Слушал он ее вновь через слово, но уже по другой причине. Ему нравилось, как она оживает в родной стихии, как трепещут ее ресницы, когда она щурится, как закусывает губы, прикидывая расстояние… От фигуры в черном вообще невозможно было отлепить взгляд! Что она вообще здесь делает? Такой женщине место на приемах рядом… с ним. Изысканные платья, украшения, многозначительные взгляды и жесты… А еще лучше – припрятать ее вообще ото всех взглядов!
– Молодец, – кивнула Рафаэль благосклонно, когда он поставил вторую точку на ближайшей стенке, – учитывая, что ты меня вообще не слушаешь…
Он вскинул на нее возмущенный взгляд.
– …Давайте, мистер Вайс, сосредоточьтесь… – она изящно перепорхнула к нему и уперлась умопомрачительными ногами в стенку рядом. – Здесь ошибки стоят жизни… А «хамелеон» не обеспечивает страховки…
Она уже хотела еще что-то добавить, как вдруг Райана дернуло, и он сорвался с последней точки. Та, что поставил первой, его подхватила и не дала упасть.
