Текст книги "Баланс черного (СИ)"
Автор книги: Анна Владимирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 7
Раннее утро медленно вытесняло бессонную ночь, наконец, давая повод встать с постели. Райан чувствовал себя на грани. Казалось, хоть что-то сейчас пойдет не так – все, что угодно – и он разнесет в пыль первое, что попадется под руку! Но, к счастью, чашка сама скользнула в руки, кофеварка послушно заработала, даже, казалось, тише, чем обычно. Но облегчения это не приносило.
Прошедшие три дня он почти не покидал отдел, занимаясь внезапно всплывшим фактом о погрешностях камер, в перерыве проводя политически значимые встречи. Ему нужно было знать точно, что его сторонники не «дадут заднюю» на голосовании. Как он и предполагал, Дик Джонсон – хэдлайнер оппозиции, добивавшийся возобновления боевых действий на Озоне – подбивал клинья ко многим его людям. Но, к счастью, пока тщетно. А вот с камерами было непонятно. Все говорило о том, что их настройку нарочно изменили, создав «мертвые зоны». Откуда эта информация у Рафаэль – предстояло выяснить. Неужели он ошибся, и девчонка подослана?
Забыть о ней не получалось, хотя это становилось уже просто жизненно необходимым.
С тех пор, как доктор Роберт Грин вытащил его с того света, нашпиговав тело имплантами, Райану приходилось не просто. Да, тело стало сильнее и даже моложе. Но вместе с тем возросли и психические нагрузки. И сбрасывать это напряжение было необходимо регулярно. Что он и делал! Его жизнь была под его контролем ровно до того момента, как в нее ворвалась Рафаэль! Теперь все мысли и желания концентрировались на амбициозной пигалице! Даже Леану он не хотел так сильно…
Райан застыл с этим признанием посреди кухни на секунду, потом подхватил чашку с кофе и направился на террасу.
Ему нужна была разрядка. Спортзал уже не помогал, хоть он еле выползал оттуда глубокой ночью. Надо было либо выкидывать Рафаэль из головы и возвращаться к привычному графику секса, либо тащить в постель именно ее! Часов на двадцать. Ровно столько времени спокойствия задолжала ему пигалица своими выходками.
И выходки эти продолжались даже в те дни, когда он приказал ей сидеть дома и набираться сил.
Во-первых, бесило то, что она сразу же побежала к Эрику и прожила у него все это время. Может, конечно, причиной было то непонятное происшествие с ее побегом из парка. Он сам видел на камере, в каком состоянии киборг вытаскивал девушку из такси и даже не пытался ставить ее на ноги. И это заставило пересилить себя и позвонить Эрику, потому что обозначать Рафаэль свое пристальное внимание не хотелось. Хотя Эрик мог и так ей все рассказать, а также многое другое из их совместного прошлого.
Райан глубоко затянулся сигаретой и медленно выдохнул.
Что это за ирония такая? Как так случилось, что близкий друг Рафаэль – единственный, способный много всего рассказать о нем? Почему нелюдимый киборг подпустил к себе девчонку? Что такого может их связывать?
А во-вторых, маленькая дрянь все же переступила через его, Райана, запрет и побежала на встречу в издательство, работать в котором он лично ей запретил.
«Доброе утро, готов?» – пришло на смарт.
Райан сделал последнюю затяжку, кривя губы в улыбке. Он готов…
* * *
– Почему именно «Моунтин Мун»? – прищурился Райан, выпрыгнув из флайера на крышу высотки.
Рассвет только набирал силу, и солнечные лучи приятно оглаживали кожу.
– И тебе доброе утро, – фыркнула я, не спеша подниматься с теплого технического блока, на котором сидела в ожидании босса.
Выглядел он сногсшибательно. Черный спецкостюм в обтяжку подчеркивал совершенное тело, но дольше всего я «залипла» на ногах в специальных черных ботинках на выраженном протекторе.
Идеально. Он был идеальным.
– Доброе, – еле заметно смутился Райан, подходя ближе. Зыркнул на меня непонятным взглядом. Неужели нервничал? – Я думал, мы начнем откуда-нибудь пониже, но не с самого высокого шпиля.
Нервничал.
– Ты наверняка успел пообщаться с господином Ямакато?
Игуро Ямакато был создателем «хамелеонов». Но когда его изобретение убрали из массового производства, он ушел из проектирования и открыл частную школу высотников в Квинхай – столице высокогорного штата Тирабеска.
На меня устремился знакомый сканирующий взгляд, по которому я, кажется, даже соскучилась.
– Я общался с ним, – согласно кивнул он.
Ну кто бы сомневался!
– Ну тогда тебе известны основные правила калибровки «хамелеона».
Райан бросил рюкзак и, подойдя вплотную, пристально взглянул в глаза.
– Известны, но господин Ямакато как-то особенно улыбался, когда узнал, что моим инструктором станешь ты…
Готова биться об заклад, что я улыбнулась сейчас точно также. Его глаза слегка потеплели. Или виной был солнечный луч, заставивший его сощуриться?
– …Я подумал, что, если «Хамелеоны» так круты, можно было бы запустить их в более массовое использование. Ничего сверхсложного в калибровке не нашел…
– О, вы с ним даже занимались? – восхищенно подалась вперед.
– Да, – нехотя подтвердил он.
Не доверял мне совсем.
– Ну так и занимался бы с ним дальше? – взыграла во мне обида.
Он обхватил мои бедра руками и рванул на себя так, что я чуть не упала ему на грудь, едва успев выставить вперед руки, а он подхватил меня, прижимая к себе, и выпускать не спешил.
– Я же сказал: ты – лучшая, – тихо заговорил мне в губы с заметным раздражением. – А с ним я решил проконсультироваться, чтобы не тратить время на азы с тобой! Я знаю все об устройстве, технике, калибровке. Поэтому и удивлен, что мы здесь. Ямакато говорил, что калибруется устройство на небольшой высоте…
– Тормози, – скомандовала я и, высвободившись, встала на ноги. – Техника калибровки у меня своя. Ползать месяц на детской площадке с зацепами(1) ни мне, ни тебе не улыбается. Да и смысла в этом нет, – я нагнулась за оборудованием. – Надевай!..
Он молча принялся застегивать удерживающую систему вокруг пояса, поглядывая на меня.
– …«Хамелеон» работает гораздо эффективнее и без погрешностей, если его откалибровать в реальных условиях… свободного падения. Тогда он тебя уже никогда не уронит…
Взгляд Райана налился предгрозовой тяжестью вместе с последним щелчком системы на поясе. Старалась не замечать этого. Никто ведь его не вынуждал делать меня своим инструктором?
– …Готов?
– Готов, – отчетливо лязгнуло металлом.
Я взяла маску из его рук.
– Присядь, пожалуйста, покажу… – Райан медленно опустился передо мной на колени, не спуская с меня глаз. – …как пользоваться очками.
– Я знаю, как ими пользоваться.
– И все же, – я начинала нервничать, не понимая – с чего? Возможно оттого, что Райан был ощутимо взвинчен с самого начала? – Программа зафиксирует на твоем зрачке указатель точек. Достаточно остановить взгляд на пару секунд, и фиксатор будет готов сделать точку. Если расстояние будет слишком большим, индикатор загорится красным.
– Хорошо, что дальше? – начинал злиться он.
– Пошли, – я развернулась, на ходу надевая свою маску. Запрыгнула на парапет и двинулась по нему в сторону длинного выступа-трамплина. Райан тихо следовал за мной до самого края.
Далеко внизу в сизой дымке просыпался Солар-сити. День обещал быть солнечным и тихим. Идеальные условия! Я довольно улыбнулась и обернулась, чтобы тут же пошатнуться от злости в его глазах.
– Хочешь, чтобы я прыгнул отсюда… – угрожающе прорычал он. Это был не вопрос.
– Да, – ничуть не дрогнув, кивнула я.
– Это месть, Неро?
– Не льсти себе, – усмехнулась я. – Я калибрую каждого «хамелеона» точно также.
– Черт знает что… – растерянно выдохнул он.
– Ноешь или мне показалось?
Он моргнул и глянул вниз. После затянувшейся паузы твердо посмотрел на меня:
– Погнали…
* * *
Райан сжимал в руках чертову хрень, которую мелкая с придыханием называла «хамелеоном», и громко ругался про себя. Как он вообще мог подумать довериться ей?! Как?! Как позволил затащить себя на самую высокую башню в Солар-Сити, с которой он сам же теперь должен был добровольно спрыгнуть?! Если это и был план Джонсона по его устранению – он готов был рукоплескать!
А Рафаэль стояла и так серьезно смотрела ему в глаза, что и не придраться! Великолепная актриса!
Глаза застилала пелена беспомощной жгучей ярости. С одной стороны – он не мог не прыгнуть. Она ждала, и он не имел права показать ей свою слабость. Но с другой – прыгать тоже было верхом глупости!
«Я убью тебя, мелкая дрянь, – даже мысли, казалось, цедились сквозь стиснуты зубы, – выживу и убью». План был хорошим. Даже немного успокоил. Как раз стоило прислушаться к тому, что она там ему лепетала, и озаботиться техническим вопросом выживания.
– …точку ставишь под ногами, – указывала Рафаэль пальцами между носков его ботинок. – Получилось? Сегодня – только одна точка.
«Одной достаточно, чтобы повесить меня на этом гребанном луче».
– Да, – рыкнул он.
– Через десять метров луч тебя подхватит и откалибруется, – не замечая его тона, Рафаэль сосредоточенно крепила «хамелеон» к его поясу. Подергала несколько раз, проверяя надежность.
Их взгляды встретились. Она смотрела на него с нескрываемой тревогой. Боялась? За него? Или думала, как будет драпать от властей, когда закончит работу?
Черт, слишком многое теперь криво, но укладывалось в безрадостную картину… Рафаэль появилась из ниоткуда, подвернулась ему под руку, вошла клином в его жизнь… Могло ли случиться, что она – длительный проект его врагов? Достоин он такого подхода или нет?
Вполне…
Он прикрыл глаза, а она вдруг встала на носочки и, обхватив его лицо руками, впилась в его губы таким жарким поцелуем, что в другой ситуации Райан бы опешил. Но сейчас это было чертовски кстати!
И он ответил страстно, сметая ее инициативу полностью! Ворвался жестко в ее рот языком, хватая свою желанную убийцу за волосы и притягивая ближе. Ширина их опоры под ногами была всего какой-то метр! Стоило качнутся – и им обоим конец! И понимание этого заставляло целовать девчонку, как в последний раз, с удовольствием отмечая, как она начинает стонать, выпрашивая глоток воздуха.
Не получив от него возможности вздохнуть, она вдруг безжалостно куснула его за губу, вырываясь…
…и толкнула с выступа.
«Придурок», – пронеслось самокритичное в голове. Падать оказалось совсем не так, как он ожидал. Перед глазами было только бездонное небо, в глубине такое же темное, как и глаза Рафаэль. На какой-то миг подумалось, что она стоила того, чтобы стать последней.
А потом он почувствовал пружинистый рывок, его еще пару раз плавно качнуло вверх-вниз, и он вертикально повис в воздухе. И мир замер вокруг. Внутри настала такая пустота, что сначала показалось – он умер. Но звуки жизни бились вокруг него все ярче, воздух все также со свистом врывался в легкие, и пришлось с каким-то отрешенным чувством признать – он жив. Просто весь тот раскаленный ком эмоций и напряжения вдруг лопнул. И внутри стало нереально легко. Он и забыл, как это бывает. А было ли так вообще когда-то?
Губы растянулись в глупой улыбке. В груди мягко запульсировала легкая эйфория, захотелось громко крикнуть, но его опередила Рафаэль:
– Райан! – она выпорхнула в поле его мутного зрения каким-то непостижимым образом. Качнулась на своем луче и вдруг обхватила его ногами, крепко прижимаясь всем телом. – Ты как? – холодные пальчики не с первого раза прорвались к шее в поисках пульса.
Убить? Она? Да на ней лица не было!
Он невероятными усилиями подавил улыбку и грозно посмотрел на нее.
– Хорошо, – задумчиво ответил, обхватывая девушку руками и красноречиво облизывая рану на губе. – И часто мы теперь так будем делать?
– Пока достаточно, – нахмурилась она, изо всех сил делая вид, что говорит о прыжках, и попыталась выкрутиться из его рук, будто и не она целовала его какую-то минуту назад. Но он не сопротивлялся. Сейчас, казалось, он был готов делать все, что она скажет. Но лучше всего, если бы она сказала лечь на траву и раскинуть руки и ноги звездой. – На сегодня все.
Почти то, что он хотел.
«Хамелеоны» вытащили их наверх. Райан проводил взглядом гибкую сильную фигурку, ловко подтянувшуюся на руках, и следом вылез сам. Ноги дрожали, но дрожь была приятной.
– Раффи, – позвал он, наблюдая за суетой девушки вокруг снаряжения, и, дождавшись ее внимания, серьезно продолжил, – я отвезу тебя вниз.
– Хорошо, – неуверенно кивнула она, заправляя прядь волос за ухо.
Нужно было многое разузнать и уже определяться, к чему отнести этот крышесносный феномен по имени Рафаэль Неро.
К случайности, судьбе или оппозиции.
А еще лучше было отнести ее к себе домой.
* * *
Райан, ничуть не стесняясь, практически не сводил с меня взгляд весь полет во флайере, хотя без остановки говорил по смарту. И я ответила в своем духе – достала камеру. Он удивленно проследил за тем, как быстро я поменяла параметры на панели, и даже перестал отвечать, когда оказался в центре видоискателя. Восхищенную моей наглостью улыбку я запечатлела первой. Потом он вспомнил про разговор и, угрожающе покачав головой, вернулся к делам, а я – к панели предпросмотра. Каждый сбежал в свою стихию, лишь бы перевести дух.
Хорошо, что Райан не требовал от меня объяснений, потому что их не было. Почему я его поцеловала? Черт его знает! У меня была доля секунды, и я потратила ее в своей обычной манере – с максимальным риском для здоровья.
– Так когда повторим? – вдруг обратился он ко мне, и пришлось оторваться от кадра ради оригинала.
– Завтра, – пожала плечами, делая вид, что не придаю значения подтексту его вопроса. – Если будешь свободен.
– И что будем делать завтра? – ухмылялся он, подаваясь вперед.
– Спустимся пониже, будешь приручать «хамелеона»… – серьезно смотрела на него.
– «Хамелеона»? – медленно растянул губы в порочной улыбке.
– … учиться ставить «точки», – продолжала я равнодушно. По крайней мере, мне хотелось, чтобы это выглядело так.
– Хорошо, – кивнул он, непривычно капитулируя, и подал мне руку.
Флайер опустился на одну из множества площадок внизу.
– Почему ты так любишь высоту, Раффи? – притянул он меня к себе. Забываться не стоило. Не зря Райаном создавалась столь непринужденная и расслабляющая атмосфера. – Никто, кроме тебя, не работает у Кроу на таких высотах, – он старался изо всех сил сделать вид, что вопрос из папки «Допрос Неро от такого-то числа» совершенно случайно пришел ему в голову. Я усмехнулась.
– Ты же уже поставил мне диагноз, – пожала плечами, невероятным усилием воли не закатив глаза.
– Мне просто хочется, Рафаэль, чтобы он был единственным, – вдруг серьезно ответил он. Искорки исчезли из взгляда, осталась лишь холодная сосредоточенность.
– Он – единственный, мистер Вайс, – решила вернуться к прежней дистанции, не понимая, к чему он клонит. – Я – ненормальный фотограф-высотник, работающий в отделе расследований и сбора информации. На редкость тщеславный, сколь и рисковый. Дорисковалась. Получила в подмастерья вас.
Пока говорила, его ухмылка становилась все шире, а в конце он и вовсе полноценно улыбнулся, опустив взгляд. Чтобы вернуть его ко мне через секунду абсолютно холодным.
– Откуда у тебя информация о погрешностях камер?
Сказать, что меня поразили его слова – ничего не сказать. Вот так вот, глядя проникновенно мне в глаза, мужчина вдруг спрашивает: «Кошелек или жизнь»? Смотрел он на меня при этом так пронзительно, что меня сбило бы с ног, если бы он не продолжал держать меня за руку. Он боится сейчас моего вранья. Только какая правда ему нужна?
– Что происходит, Райан? – подобралась я.
– Отвечай на вопрос, – без явной угрозы, но тоном, не терпящим возражений, потребовал он.
Я потратила небольшую отведенную мне паузу на медленный напряженный вдох и честно призналась:
– Я проследила за своим конкурентом в отделе Кроу однажды от нечего делать, и заметила, что он ходит по одному и тому же маршруту в центр, где сливается с толпой. А потом, просмотрев видео… знаю, запрещено и недостойно…
– К черту! – нетерпеливо перебил он.
– В общем, видео подтвердило мои догадки – он ходит по мертвым зонам камер.
– Что за конкурент?
Нам бы сейчас больше подошла все же холодная камера, мне – наручники.
– Малькольм Уилд. Он – правая рука Кроу, хороший «высотник».
Райан пытливо сощурился.
– Мы с ним… сильно не ладим, – спокойно заметила я.
– Ты говорила Кроу о погрешностях? – чуть оттаял его голос.
– Нет.
– Умница, – еле заметная хищная ухмылка.
Вот так вот, ничего не объясняя. Просто «умница»?! Черта-с-два.
– Что происходит, Райан? – теперь была моя очередь требовать.
Он склонил голову на бок, давая понять, что ничего не должен мне объяснять. Но тем не менее мягко ответил:
– Я пока не знаю. Но выясню.
Не доверял мне. И не скрывал этого.
Я разочарованно выдохнула, и, не прощаясь, направилась к стоянке своего мотоцикла.
* * *
Райан долго провожал Рафаэль взглядом, пока та не скрылась за углом ближайшего здания, потом поднес смарт к уху:
– Меняем режим слежения за Рафаэль на режим защиты. Охрану удвоить сразу.
___________________________
1. Зацепы – искусственные выступы на специальной "стенке", имитация реальных условий
Глава 8
– Привет! – снимая на ходу рюкзак, я стремительно влетела в здание следственного подразделения.
Ничего на первый взгляд не поменялось: тот же огромный холл с высоким потолком, проходная с конвейером систем проверки, неулыбчивое лицо служащего за стойкой…
– Добрый день, мисс Неро.
Вот только это жужжащее «мисс», пожалуй. И взгляд такой обличающий, будто я у каждого охранника, что уставились на меня в этот момент, лично отобрала половину назначенной пенсии. Ну не дадут забыть! А я ведь на самом деле забыла! Меня ждала реакция на новость обо мне с Райаном не только со стороны общественности, но еще и со стороны коллег в отделе розыска…
И вот, собственно, она! Любоваться можно было не переставая. Даже техперсонал обернулся на меня – кто там с руководством так удачно подружился? А потом предсказуемое в глазах: «А, ну кто бы сомневался! Мы и так догадывались!».
Я забрала рюкзак со стойки и невозмутимо прошествовала к лифтам. Не любила здесь появляться. Атмосфера департамента давила на меня и раньше, и я старалась как можно быстрее получить очередное задание и убежать. Что мне делать в царстве косых и подозрительных взглядов? Да, информация отсюда не выносилась, но активно перемалывалась внутри! Лифт тяжело тащился до нужного мне этажа, казалось, вечность. Коридоры не были оживленными, как в нормальных человеческих офисах.
Эрик все не мог понять, зачем я работаю здесь. Я и сама плохо понимала, но пристально следить за сводкой событий давно вошло в привычку. Если дело касалось работы в труднодоступных местах на высотах – квартирах, офисах, складах – Говард неизменно подключал меня. Я не лезла в горячие точки, хотя иногда очень хотелось. Особенно трудно было устоять, когда дело касалось детей. Говард мне даже не сообщал о подобных происшествиях, зная, как меня каждый раз трясет и тянет бросаться в гущу событий. Я собирала для него фотографии подозрительных лиц, встреч, оставляла следящие устройства в квартирах. Поэтому вскрыть двери для меня – вообще не было проблемой.
Проблемой были только конкуренты. Вернее, один конкурент.
– А почему не с ноги? – криво усмехнулся Малькольм, едва я вышла на нужном этаже.
Мне он напоминал давно исчезнувшее животное – хорька. Люди пытались их переселить когда-то с Земли, но хорек остался только в биологической энциклопедии. И у меня на работе. Черные глазки Малькольма блестели также нездорово почти все время, белая шерстка-волосы стояли на макушке дыбом. Мне даже казалось, он умел поводить носом, разнюхивая сведения.
– Потому что лифт, – равнодушно ответила я и направилась в сторону кабинета Говарда.
– Неро, я тебя сгною, – вдруг выплюнул с ненавистью «хорек» мне в спину, хотя ранее я за ним подобного не замечала. – Ты, похоже, совсем охренела, раз повезло удачно приземлиться прямо на член Вайса? – бросил он вслед.
– Завидуешь? – обернулась я.
– Сука.
– Бываю.
– Стучишь ему, наверное?
– Конечно… – пожала плечами. – Сегодня как раз про тебя рассказывала. А Райан не любит, когда меня обижают…
– Ссссука… – захрипел Малькольм.
Я отвернулась. Было грустно. Как он может быть таким дерьмом, будучи таким же увлеченным «высотником»? Мне казалось, высота не подпускает к себе подобных «хорьков». Людей, не способных оценить то, что открывается только в прыжке в бездну. Но, на самом деле, проследив пару раз за Малькольмом, я открыла для себя, что он не особенно и прыгает. Двигается как муха, в основном на присосках лицом к стенке.
– Неро!
Говард всегда встречал меня громко. Сначала я думала, что у него тугоухость.
– Добрый день, Говард.
– Проходи.
Шеф, как обычно, был в пиджаке и брюках, совершенно не связанных между собой не то что фасоном, а даже временем. Пиджак был старше брюк лет на тридцать! Длинные седые волосы убраны в хвост, в пальцах – сигарета наготове. Раньше он меня не встречал на пороге своего кабинета.
– Ты звонил, – успокоиться не получалось. Меня все больше начинало нервировать происходившее.
– Звонил. Да сядь ты! – проворчал он, резким движением отодвигая стул.
Послушно села и уставилась на динамичную голографию на рабочем столе шефа.
– Вайс запретил впредь привлекать тебя к работе.
Прикрыла глаза, стиснув зубы.
– Вообще?
– Только через согласование с ним.
– Давно?
Что ж он сам сегодня не сказал?
– Полчаса назад.
– Ну так согласуй, – подняла глаза на Кроу, опустившегося в кресло напротив. – Вот прямо при мне.
– Смерти моей хочешь?
Отнюдь. Больше всего хотелось поорать на Райана, но делать этого в здании департамента было нельзя, если вообще можно. Поцеловать он себя позволил, а вот орать и обсуждать его решения – вряд ли. Я шумно выдохнула и поднялась с кресла.
– Слушай, Раффи, – заставил обернуться меня Кроу, – раз уже так вышло, воспользуйся ситуацией с пользой…
– Что? – опешила я.
– Я про Вайса… – пожалуй, такое выражение лица у Кроу я видела впервые. Никогда раньше он не прятал от меня глаза. – Пошли покурим?
– Я не курю.
– Рафаэль, – а вот такого Кроу я хорошо знала, – сядь. Я разберусь с этим.
– Можешь уже не рисковать, я все равно… – подняла на него взгляд, – уйду.
– Так испугалась? – опешил он.
– Не хочу больше этим заниматься… – делиться планами я не собиралась.
– У тебя не будет доступа к высоте, – прищурился Говард.
– В смысле? – задохнулась я, тяжело сглотнув.
– В прямом, Рафаэль. Я буду вынужден изъять допуск…
Об этом я не подумала. Пришлось обессилено прислониться к стене в поисках подпорки.
– Не пори горячку, – хмуро припечатал Говард, – Вайса лучше держать на коротком поводке.
Да что он несет? Подняла на него непонимающий взгляд. Не то, чтобы мы с боссом были очень близки, и я его хорошо знала. Мне он казался… надежным и таким же своеобразным, как и я. Но сегодня с ним творилось что-то непривычное.
– Ну да, – выдохнула неоднозначное. Как нужно ему, так и поймет.
– Вот и умница, – усмехнулся он, приближаясь, а я с трудом заставила себя не отшатнуться. – Если что – сразу звони мне. Я помогу тебе, Раффи. Вместе прорвемся!
Его руки легли мне на плечи и ободряюще сжали.
– Спасибо, Говард, – улыбнулась вымученно.
– Жду тебя по графику.
– Снова прийти-посидеть и уйти? – старалась говорить как можно равнодушнее.
– Сегодня все равно пока тихо, – пожал тот расслабленно плечами, выпуская меня. – Но, уверен, ненадолго.
Его неуместная усмешка стала точкой в нашем разговоре, и я с облегчением выскользнула за дверь. Никогда еще не драпала из департамента с такой скоростью.
И звонок Эрика застал меня уже на стоянке.
– Привет, ты помнишь про встречу? – огорошил меня сходу друг.
– Нет… – нахмурилась настороженно.
– Так и думал. Салон красоты «Оркидс», Раффи, через полтора часа. Я заскочу туда, там и пообедаем.
Я ничего не понимала, идея встречи в салоне красоты обескураживала. Хотя… можно наорать на Райана и отправиться на расслабляющий массаж! Обычным людям помогает. Я остановилась на перекрестке и с тоской протиснулась взглядом между высоток к небу. Хотела туда! Здесь на земле вокруг меня начинало закручиваться слишком много мутных потоков, и Райан был, кажется, не самой моей большой проблемой! Я ведь всегда знала, что департамент расследований меня использует. Только вот чувство «использования» обернулось уверенностью в том, что меня «грязно поимели».
Гонимая злостью и раздражением, я предстала на рессепшене салона «Оркидс» в образе их самого что ни на есть типичного клиента. Волосы наверняка стояли дыбом после шлема, ноздри раздувались, а губы напрочь отказывались эмитировать вежливую улыбку.
– Мисс Неро! – чирикнула счастливо девушка за стойкой. – Пройдемте за мной!
Я даже не успела спросить, где мне бросить куртку и шлем. Эрик ждал меня в отдельной зоне – небольшой комнате с отражающими панорамными окнами. На фоне обстановки сплошь в сиреневых тонах он, одетый в черный костюм для езды на мотоцикле, выделялся до рези в глазах. Завидев меня, мягко улыбнулся и указал на огромное кресло.
– Проголодалась? – сам садиться не стал.
– Не сильно, – вопросительно изогнула брови, но спрашивать ни о чем не решалась.
Нам накрыли столик, поставили передо мной легкие закуски и сэндвич, на что я рассмеялась, едва мы остались наедине.
– Как ты это терпишь? Позволить кому-то кормить меня сэндвичем?
– Да, та еще пытка, но за ужин я надеюсь реабилитироваться, – наконец, он сел напротив и без вступлений перешел к делу: – За тобой следят четыре человека Райана.
– Откуда ты… – опешила я.
– Не важно, – грустно улыбнулся он. – И проблема не столько в этом. Райан тебя охраняет.
– Это проблема?
– Да, – кивнул он, – значит, у него есть основания думать, что ты в опасности.
– Да откуда ты все это знаешь? – нахмурилась я.
– У меня был хороший учитель, – на секунду прикрыл глаза Эрик, еле заметно улыбаясь. – Ты сегодня едешь к отцу, Раффи, он ждет.
Я совсем забыла про инъекции! И, прочитав эту эмоцию в моих глазах, Эрик согласно кивнул.
– Но как? Если…
– Мы поменяемся мотоциклами. Я буду ждать тебя здесь. Камеры… – он оглядел маленькую комнатку, – их здесь нет. Будет выглядеть, что я пообедал с тобой и уехал к твоему отцу на встречу, а после за тобой вернулся.
– Эрик, творится что-то непонятное…
– Да, Раффи, поэтому тебе нужно быстрее отделаться от Райана.
– Отделаться? – машинально переспросила я.
Друг тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула:
– Я думаю, что проблема в предстоящем голосовании против вторжения на Озон… Райан мешает сейчас многим.
– Почему? – я всегда была далека от политики.
– Как и раньше, Райан имеет большой политический вес. Еще его отец – маршал Грейди – сосредоточил вокруг себя две трети военных, Райану удалось их удержать. Если они все проголосуют против, разработок на Озоне не будет. В этом заинтересован президент Дэвис. Но часть чиновников требуют возвращения к прежней агрессивной политике… Проще говоря – требуют быстрых и легких денег.
Я изумленно слушала друга.
– Райан сейчас будет снова мишенью для оппозиции. Не стоит рядом с ним находится, Раффи…
– Райан? Мешает? – глупо переспрашивала я, а сама пыталась взглянуть на картину ощущений и происшедшего с как можно большей высоты… Получилось… Он поэтому так испугался, что мог убить меня! Он ждал покушения на себя! – Твою мать!
Эрик настороженно вглядывался в мое лицо, сканируя мои скачущие мысли.
– Раффи…
Я сморгнула и встала с кресла.
– Не хочу есть, потерплю до твоего ужина.
* * *
Рюкзак пришлось оставить Эрику, как и смарт. Жизнь в новых условиях нервировала, и быстрая скорость, на которой я неслась по трассе, не спасала. Мотоцикл Эрика был тяжелее моего, слушался меня нехотя, но все же через полчаса я была на месте – проходной компании «ДиСиЭнАй», специализировавшейся на кибер-инженерных технологиях. Быстрый досмотр, контроль пропускной карты, и вскоре я уже спешила по коридорам лабораторий.
Звук шагов гулко пульсировал в ушах, пустынные коридоры, казалось, были бесконечными, а мне, как всегда, хотелось пронестись сквозь стены, лишь бы не позволять себе окунуться в воспоминания вновь…
Но никогда не удавалось их избежать…
У кого-то было детство и семья, у меня – лабораторные стены. Вместо слов матери – писк равнодушных датчиков, вместо теплых родных рук – прикосновения в стерильных перчатках. Думала, свихнусь, когда внешний мир рванулся в мой, стерильный и сияющий белизной холодных стен. Если бы не Роберт…
– Пап! – залетела я в кабинет и сразу же наткнулась на удивленно-радостный родной взгляд.
– Раффи… – мой приемный отец – глава корпорации, кибер-инженер и очень известный ученый Роберт Грин, заключил меня в свои объятия: – Ты как всегда…
– Ага…
Он был моей семьей долгие пять лет, прежде чем я рискнула сделать шаг за порог его лабораторий. Роберт поддерживал меня во всем, предоставил возможность выбирать, обеспечил новую жизнь и помог забыть о ее таком странном начале. Осознавать себя взрослым человеком в возрасте пяти лет было не странно ровно до тех пор, пока не узнаешь, что ты единственный такой.
Я была его первым киборгом.
Потом он создавал еще подобных мне. Но я избегала возвращаться в эту часть его жизни, хотя знала, что дочерью он считал только меня…
– Раффи, что происходит, милая? Эрик молчит…
Я так соскучилась по отцу, и сейчас, когда он с таким беспокойством на меня смотрел, неуместно улыбалась. Даже и не думала, что так тосковала…
– Соскучилась за тобой… – спряталась в его объятьях и ненадолго позволила себе замереть. Его руки были единственными надежными настолько, что внешний мир переставал существовать. Только с ним я чувствовала, что можно остановится и передохнуть, пусть и на пару часов.
– Раффи… Я тоже…
Ненавидела запах антисептиков, поэтому сразу же попросила крепкий кофе и сунула нос в чашку. В вене запульсировал индикатор иглы, мониторы всплеснули синусоидами, но я поспешно отвела взгляд в сторону.
– Расскажи мне, пожалуйста, что от тебя хочет Райан?
Да, со мной по-другому было нельзя: только в лоб, и желательно предварительно связать. Но сейчас меня надежно удерживала плановая инъекция.
– Пап, ты же сам понимаешь, что он всего лишь отвечает на мою выходку…
Роберт покачал головой. Да, согласна, та еще выдумщица.
– Могу поговорить с ним, – глянул он на меня с надеждой.
Я отвела взгляд. Мы никогда не говорили с Робертом о его настоящей дочери – Леане Грин… и, по стечению обстоятельств, единственной официальной бывшей жене Райана. Так вышло, что у Роберта с ней не ладилось. Когда я росла в лабораториях, Леа только начинала учиться, а потом меня уже и след простыл. Я вернулась к Роберту лишь тогда, когда ему нужна была поддержка больше всего – когда Леа сбежала. Тогда я переехала к нему домой. И то время, наверное, стало самым счастливым в моей жизни.
– Он не угрожает мне… – ответила, наконец. – Ты знаешь о предстоящем голосовании за смену приоритетов внешней политики?
