Текст книги "Кровь Луны"
Автор книги: Анна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– А где ваша собачка? – поинтересовалась Катя, ставя на стол коробку с печеньем. – Вчера я ее что-то не заметила.
– Пропала! – бросила гостья, залпом опустошив кружку и чиркая зажигалкой. – Ты не против, я закурю? Не могу работать без сигареты.
– Очень жаль, – Катя включила ноутбук и вставила дискету. – Старайся дымить поменьше, а то я работать не смогу. Сейчас загрузим твою серию… А давно она пропала?
– Мушка-то? В четверг вечером. – Лариса придвинула стул и подалась вперед, не сводя глаз с экрана. – Вика с ней гуляла, вернулась расстроенная, прямо сама не своя. Сказала, что ее какой-то пришлый кобель сманил.
– В четверг? Это накануне…
– Не говори, – кивнула девушка. – Конечно, мне теперь не до собаки, а надо бы пройти по соседним дворам, поискать. Честно говоря, если бы ты о ней не спросила, я бы не вспомнила. Скажи, а что будет, если я не успею написать серию до среды?
Катя красноречиво провела по горлу ребром ладони. Лариса сощурилась и кивнула:
– Ясно. Абы как, но надо написать, так?
– Лучше не «абы как», – Катя щелкнула «мышкой», выводя на экран текст серии. – А то Светлана объявит тебе вендетту. Пиши на пределе своих возможностей.
– Это за тысячу баксов в месяц? – фыркнула Лариса. – Карина говорит, нас обкрадывают!
– Карина… Много чего говорит, – Катя вовремя остановилась, увидев заинтересованный взгляд соседки. «Еще не хватало откровенничать с этой особой!» – Ладно, что тут у нас…
Они просидели над серией четыре часа – уйдя в работу, Катя перестала замечать время и пришла в себя, только когда в кухне стало нечем дышать после множества выкуренных Ларисой сигарет. Девушка распахнула форточку настежь и жадно вдохнула сырой воздух:
– Ну все, дальше ты должна справиться сама. Основу мы набросали. Поняла, как расписывать поэпизодник?
– Вроде да, – Лариса осторожно извлекла из дисковода дискету. – Ты права, писать придется на пределе возможностей… Буду сидеть ночами… Господи, а как же эти проклятые похороны?! А вдруг я не успею сдать серию до среды?!
Она со стоном заглянула в пустую кружку, но Катя не торопилась предлагать ей еще кофе. Взглянув на часы, она ужаснулась. Половина дня была потрачена на чужую серию, а своя – ненавистная, нелепая и вместе с тем неизбежная, как сама судьба, была даже не прочитана толком. Девушка решительно двинулась к двери:
– Сочувствую, но ничем помочь не могу. Помирись с родственниками, в конце концов, они должны помочь.
– Лучше уж обращусь к Антону, – пробормотала Лариса. – И ему я еще ничего не сообщила… Не могу решиться!
– Сколько же можно тянуть? – укоризненно спросила Катя. – Такие дела сами не делаются! У вас хоть деньги на похороны найдутся?
Про себя она сразу решила – в случае нужды одолжить необходимую сумму. Лариса расплатилась бы, начав получать зарплату на проекте, а самой Кате хотелось хоть что-то сделать для погибшей девушки. Но Лариса покачала головой:
– Мы же на свадьбу отложили, деньги есть. Мне другая помощь нужна… Ладно, посоветуюсь с нашими старухами из подъезда, эти все знают. Вчера уже скреблись в дверь, да я не открыла, соврала, что сплю.
– Может, все-таки твоя мама… – начала Катя, но осеклась, вздрогнув, – в дверь позвонили. В «глазке» она увидела Глеба. Даже в слабом свете лампочки, горевшей на площадке, ей бросилось в глаза необыкновенно мрачное и напряженное выражение его лица. Девушка даже испугалась, хотя ничего дурного от соседа не ждала. Помедлив секунду, она все-таки открыла.
– Ты здесь? – через ее голову бросил Глеб Ларисе. С Катей он даже не поздоровался. Она не ошиблась – на нем в самом деле лица не было. В руках у соседа Катя заметила небольшой сверток, который он держал как-то странно, чуть на отлете.
– Так и знал, что ты с утра сюда умотала, – он протянул сверток Ларисе. – На, посмотри! Только не визжи, без того тошно!
– А что это? – Девушка с любопытством выхватила у него сверток и, отогнув край полиэтиленового пакета, заглянула в него. На миг она замерла, потом быстро, судорожными движениями развернула пакет окончательно и вытряхнула его содержимое на пол. Катя, вскрикнув, отскочила в сторону. На истертых паркетных шашках пола лежала маленькая собачка – левретка в смешном вязаном свитерке из синей шерсти. Собачка была мертва, возле ее поникшего правого уха и на краю крохотной пасти запеклась темная кровь. На мордочке собачки застыло обиженное, какое-то детское выражение, и в сочетании со свитерком это произвело на Катю угнетающее впечатление. На мгновение ей показалось, что на полу лежит крохотный мертвый ребенок. Встряхнув головой, она прогнала эту жуткую иллюзию и тряхнула за плечо оцепеневшую Ларису:
– Ведь это ваша?!
– Да, это Мушка… – с запинкой, словно просыпаясь, прошептала та. – Что же это такое?…
– А то, что ее убили, – с непонятной злостью бросил Глеб и зачем-то ткнул собачку носком ботинка. – Давно уже, видишь, окоченела.
– Где ты…
– Да во дворе нашел, в кустах у вашего подъезда, – парень впервые взглянул на Катю. – Извини, что приволок сюда эту падаль, но у меня в голове помутилось, когда я это увидал. Что же это получается? И собаку убили, и Вика с собой покончила… Ларис, повтори при свидетеле, что ты мне вчера вечером говорила?
– Опять начинаешь! – с мольбой проговорила девушка. – Перестань, не трави душу!
– Нет, ты клялась, что когда Вика с балкона спрыгнула, в квартире были только вы с матерью! – настаивал парень. В его глазах появился недобрый упрямый огонек, и Катя невольно поежилась, заметив его. Ей не хотелось бы, чтобы Глеб так смотрел на нее. – Ты клялась, что у Вики не было приятелей, которые могли бы ей угрожать! А теперь я нахожу это!
– Мушка потерялась, и какой-то гад ее убил! – Лариса наклонилась и взяла собачку на руки. – В чем ты меня подозреваешь? Что, мало собак убивают?!
– Не мало, этого я не говорю! – не сдавался парень. – Но чтобы сперва собачке голову разбили и тут же хозяйке – такое нечасто бывает! Ты мне зубы не заговаривай – Мушку не зря прикончили! Катя? Что ж ты молчишь? Скажи – я прав?
– Не знаю, – после паузы ответила Катя. Она боролась с противоречивыми чувствами. С одной стороны – ей хотелось ничего больше не знать об этом деле. С другой – оно притягивало ее, как притягивает все пугающее и загадочное. – Мне хотелось бы поговорить с тем парнем, который стоял тогда с Викой у подъезда. С этим Лешей.
– А уж мне бы как хотелось! – мрачно кивнул Глеб.
– Так это ты, Кать, морочишь ему голову? – вскинулась Лариса. – А что ты сама видела-то? Я, ее сестра, никакого Леши в упор не знаю, а ты умудрилась познакомиться! На балконе у нас тебе лишний голос послышался в пять утра, а Глеб уже и верит! Тогда уж давайте в обнимку – и в милицию! Расскажите, что это я сестру с балкона сбросила, а Леша помогал! И собачку мы вместе прикончили, чтоб среди ночи не лаяла, соседей не будила! Что стоите?! Козлы!
На ее глазах выступили слезы, голос прерывался и дрожал. Девушка инстинктивно прижимала к груди труп собачки и поглаживала его, словно забыв о том, что бывшая любимица уже не способна оценить эту ласку. Глеб откашлялся и примирительным тоном проговорил:
– Чего ты завелась, я тебя не обвиняю. Клянешься, что никого у вас той ночью не было, ладно – верю. Пусть она сама спрыгнула, пусть даже никто ей не угрожал, может, Кате тогда послышалось…
– Мне?! – возмутилась та, но парень остановил ее властным жестом.
– Пусть будет по-твоему, Вика натворила глупостей из-за сапог. Я ее знаю, она могла такое выкинуть. Но собаку-то кто убил? И зачем?
– А ты найди его и спроси! – опомнившись от минутного смятения, Лариса заговорила резко и насмешливо, в ее голосе звучала издевка. – Видно, тебе больше делать нечего, как по кустам шарить, дохлятину собирать! Помог бы лучше мне это закопать!
– Пойдем, – пожал плечами гигант. – Лопата у меня в гараже.
– Хоть с одними похоронами покончу, – обернулась Лариса к шокированной Кате. – А то совсем голова кругом! Кто убил Мушку, спрашиваете? Тот, кому она мешала! У нее голосок знаете какой был? Визжала будь здоров, многие ругались, особенно если рано утром с ней гуляешь. Хотя бы те алкаши с третьего этажа! Поймали за ножки, об стену шваркнули…
Продолжая развивать вслух свою версию случившегося, Лариса вышла на лестничную площадку. Глеб замешкался на пороге, доверительно поманил к себе Катю и спросил, понизив голос:
– Видала, как она завелась? С пол-оборота!
– А ты… Знаешь что-то? – шепнула в ответ девушка.
– Она врет, – ошеломил ее гигант. – Был у них ночью мужик в квартире, это я точно узнал! И про собачку не зря молчала как убитая! Я же вчера весь вечер у нее просидел – ни слова, что Мушка пропала!
На площадке послышался шум раздвигающихся дверей лифта, Лариса окликнула парня, и тот заторопился:
– Узнаю что-то еще, заскочу! А ты с ней осторожней, она себе на уме! Много не болтай!
«Интересно, как не болтать, если Светлана мне ее поручила, – девушка заперла дверь и тоскливо взглянула на часы. – Если так пойдет, похоже, я впервые не сдам в срок свою серию!»
Глава 6
Катя работала до позднего вечера. Она наконец заставила себя взглянуть на собственную серию без эмоций – взглядом хирурга, который оценивает состояние больного на операционном столе. Состояние было тяжелым, но не безнадежным. После нескольких часов работы Катя уже могла сказать, что наверняка справится и на этот раз. К тому времени банка с кофе наполовину опустела, из кухни полностью выветрился табачный дым, оставленный в наследство Ларисой, дождь за окном кончился, а у Кати начали слезиться уставшие глаза. Она откинулась на спинку стула, сладко потянулась, с хрустом разминая затекшие суставы, и нерешительно взглянула на мобильный телефон, лежавший рядом с компьютером. За весь день никто ей не позвонил. С одной стороны, это радовало – девушка была по горло сыта и чужими, и своими неприятностями. С другой… «Наверное, Карина забыла обо мне. Трудно ее обвинять… Новый роман, да еще такой красивый… Розы в постель, надо же! Почему мне никто не приносил цветов на следующее утро после первой ночи? Не догадывались? Не заслужила?»
Катя вздохнула и, выбравшись из-за стола, поставила на огонь кастрюльку с двумя сосисками. Проклиная старый, еще бабушкин консервный нож, она принялась терзать жестяную банку, пытаясь добыть оттуда фасоль в красном соусе. Нож резал жесть вкривь и вкось и в конце концов, словно мстя хозяйке за неуважение к старости, укусил ее за палец. Выронив банку на пол, девушка с криком затрясла раненой кистью.
– Правая! Как назло правая!
Она бросилась в ванную и, в панике перевернув скудную аптечку, соорудила повязку на указательном пальце. Порез оказался глубоким, и ей с трудом удалось приостановить кровотечение. Справившись с перевязкой и отмыв раковину от крови, Катя вдруг расхохоталась. Чтобы устоять на ногах, ей пришлось схватиться за вечно ледяной полотенцесушитель.
– Еще и это! Это просто смешно! Дальше некуда!
Она давно уже заметила, что в ее жизни удачи и неудачи шли четко выраженными полосами. Черное было черным, белое – белым, ее судьба полутонов не признавала. В тот день, когда ее обливала грязью машина, у Кати обычно начинал болеть зуб, к зубу присоединялся внезапно сломавшийся холодильник, в сговор с холодильником вступала кассирша в супермаркете, дважды посчитавшая Кате один товар, а с кассиршей необъяснимым образом действовала заодно лопнувшая «молния» на сапоге. И напротив – стоило ей написать удачную серию, как тут же ей возвращали давно забытый долг, Катя покупала на распродаже кашемировый свитер по цене кухонного полотенца и ей в почтовый ящик по ошибке совали чужой журнал про путешествия.
Все, что происходило с ней сейчас, шло по старому, давно утвержденному судьбой сценарию. Рухнувший в грязь роман, неудачная серия, за труды над которой она все равно не дождется похвал, лишняя работа, за которую никто не заплатит… И даже то, что случилось у соседей за стеной, необъяснимым образом коснулось ее лично. Только вот бриллиантовый крест… Он каким-то незаконным, непонятным путем попал сюда из других удачных дней. «Хотя я легко отдала бы этот крест в обмен на то, чтобы перенестись в четверг, когда еще ничего не случилось, – вздохнула девушка, глядя на свое отражение в зеркале над раковиной. – Хотя в четверг пропала левретка. Пропала, как раз когда с ней гуляла Вика. Опять я об этом думаю! Пусть Глеб мучается, в конце концов у него был роман с Викой, а мне-то что?!»
Вернувшись на кухню, она уже без аппетита съела лопнувшие по швам сосиски. К фасоли Катя не притронулась – при одном взгляде на красный соус у нее начинало дергать перевязанный палец. Девушка как раз налила себе чаю, когда в дверь позвонили. «Лариса! – с дрожью подумала она. – Или Глеб узнал что-нибудь потрясающее… Никому не открою! Мало мне своих проблем!»
Звонок повторился, а когда Катя не отреагировала на него, в дверь принялись стучать. Прислушавшись, девушка различила знакомый голос и вскочила, едва не выплеснув горячий чай себе на колени:
– Карина!
И в самом деле, это была она. Ворвавшись в прихожую, Карина первым делом выругалась, а затем поинтересовалась:
– Ты еще одна?
– Еще? – насторожилась Катя, помогая подруге стянуть насквозь промокшую куртку. – А кто должен прийти? Где ты так вымокла? Машина сломалась?
– Да я ее еще со стоянки у кафе не забрала! – отмахнулась та. – С вечеринки меня увез Игорь, а сегодня я весь день провалялась в постели… Представляешь, он еще на работе, звонил, просил дождаться, но я решила, что для первого раза это слишком! Написала ему записку помадой на зеркале и удрала!
– А… Телефон Сени? – робко спросила Катя.
– Телефон? – Карина порылась в сумке и протянула подруге скомканный клочок бумаги. – Вот мобильный, да только он тебе без особой надобности. Твой Сеня свалил куда-то за границу, то ли апельсины, то ли оливки собирать. Игорь сказал, ему срочно деньги понадобились. Деньги, представляешь! А я думала, раз он бриллианты дарит… Кстати, покажи!
– Вот, – упавшим голосом протянула девушка, беря с подзеркальника крест на бархотке. – А деньги ему правда были нужны… Брат не сказал на что?
– Он без понятия. – Карина схватила крест и залюбовалась им, щуря глаза и поворачивая украшение так, что в крохотных гранях переливался свет лампы. – Шикарная вещь! Долларов шестьсот стоит, не меньше. Не оставляй его просто так, в прихожей. Хотя кто тут у тебя бывает?
– В последнее время – половина нашего дома, – Катя спрятала крест в карман джинсов. – Я не знала, что он стоит так дорого! Неудобно… Может, вернуть?
Подруга сделала красноречивый жест, покрутив пальцем у виска:
– Психованная! Что ж ты так дешево себя ценишь? Мужчины и должны нам дарить шикарные вещи! Пусть собирают ради этого апельсины, оливки, да хоть пустые бутылки – нас это не касается! Это в их же интересах – если мужчина не служит женщине, он превращается в свинью! Пример – твой Сереженька! Ты его разбаловала до невозможности, и он превратился в трусливого хама и предателя! А ведь был перспективным кадром, я почти поверила, что у вас все получится! Ты портишь мужчин, ты ничего от них не требуешь! Ну теперь увидишь, как с ними надо! Я тебя научу! Слава Богу, успела!
– О чем ты? – еле выдавила сбитая с толку Катя. Она видела, что подруга находится в состоянии возбужденного ожидания, но не могла понять, что ее так заводит. Кристина издала какой-то дьявольский сдавленный смешок и взглянула на часы. Катя невольно последовала ее примеру.
– Половина одиннадцатого! Или я ничего не понимаю в мужчинах, или он сейчас приползет на четвереньках!
– Кто?! – ужаснулась Катя и, увидев мстительный взгляд подруги, вдруг поняла. У нее похолодела спина. – Сережа?!
– У тебя домофон все еще сломан? – Карина достала сигареты и вытянула из пачку одну, не сводя глаз с настенных часов. – Значит, он прямо в дверь позвонит. Опаздывает на две минуты… А часы не спешат?
– Ты… Позвала его сюда? – Катя едва не подавилась этими словами. – Сейчас?! Зачем?!
– Увидишь! – Карина подняла палец, призывая прислушаться. В наступившей тишине было слышно, как в шахте лифта движется кабина. Шум оборвался, сменившись лязгом раздвигающихся дверей. У Кати оборвалось сердце – она скорее угадала, чем услышала звук торопливых шагов, приближающихся к ее двери. Спустя секунду заверещал звонок. Карина победно взглянула на подругу:
– Что я говорила? Не бойся, что ты побелела, как покойница! Я с тобой!
– Как ты… – еле слышно выдавила Катя. – Где ты взяла его телефон?!
– Милая! – снисходительно улыбнулась та. – Ты крутила с ним роман два года, а за это время я могла получить не только его телефон, но и образец ДНК. Сама откроешь или помочь?
– Может, он уйдет, – Катя инстинктивно отступила дальше от двери. – Тише!
– Не-ет! – рассмеялась подруга, к ужасу Кати – во весь голос. – Он не уйдет, это я тебе обещаю. Ну, раз уж ты боишься.
Карина с торжествующей улыбкой подошла к двери и, взглянув в «глазок», удовлетворенно кивнула. Щелкнул замок, и Катя прикрыла глаза. Когда девушка решилась их открыть, первым, что она увидела, был бывший любовник.
Он молча сверлил ее взглядом, таким презрительным и недобрым, что Катя, к собственному удивлению, быстро пришла в себя. Ей придало сил и присутствие подруги – пропустив в квартиру гостя, та встала у дверей в вызывающей позе, уперев руки в бедра и выставив подбородок, словно собираясь драться. Впрочем, Сергей на нее даже не взглянул. Его внимание было приковано к Кате.
– Наконец-то, – странным, чужим голосом вымолвил он, продолжая сверлить девушку тяжелым взглядом. – Наконец-то я понял, что ты такое!
– В чем дело? – пробормотала та. – Я же просила оставить меня в покое!
– Ну да, ты много чего просила… В частности это! – Выхватив из кармана куртки конверт, Сергей швырнул его, явно метя девушке в лицо. Конверту не хватило веса – не долетев до Кати какие-то полметра, он кувыркнулся в воздухе и упал к ее ногам. Из него на паркет выскочили две голубые купюры. Катя с изумлением склонилась над ними:
– Деньги?
– Тридцать тысяч, как ты хотела! – Голос Сергея дрожал от прорвавшейся наконец ненависти. – П-подлая! Вот ради чего ты устроила мне эту пытку!
– Тридцать тысяч?! – От потрясения Катя едва не лишилась голоса. Зато ее подруга ничуть не растерялась. Увидев, как деньги упали на пол, Карина явно сочла, что пора вмешаться.
– Вот что, любезный, – начала она тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Сергей резко обернулся, словно впервые ее заметил. – Поднимите-ка деньги с пола и передайте их по-человечески, из рук в руки. И попросите извинения.
– Изви… – задохнулся тот. – За что это?!
– За то, что вы грубо, подло и мелко обманули женщину, которая вам доверяла, – бестрепетно отрезала Карина. – Эти деньги ей не нужны, мы их требуем с воспитательной целью. Можете считать их алиментами, можете – отступными, как хотите.
В любом случае после общения с вами моя подруга имеет право съездить куда-нибудь на курорт и отдохнуть.
– Сказала бы сразу, – зло оскалился Сергей. – Зачем истязать звонками мою жену?
– А опять же с воспитательной целью, – холодно ответила Карина.
– Что?!
– А то, что любишь кататься – люби и саночки возить! Решили, что наскочили на безответную дурочку, так? Что можно два года играть с ней в любовь, а потом интеллигентно попрощаться и отделаться ужином в ресторане? – Карина постепенно впадала в настоящее бешенство, ее глаза начинали метать молнии. Катя стояла, прижавшись к косяку, ни жива ни мертва. Только теперь она начинала понимать смысл происходящего. Вмешаться и вставить хоть слово она просто не могла. У нее было ощущение, что она очутилась в дурном сне, причем на вторых ролях.
– Так вот! – Карина указала на конверт, который так и остался лежать на полу. – Или вы поднимете это и с извинениями передадите Кате, или я буду звонить вашей супруге каждую ночь, каждый раз, когда буду просыпаться и идти в туалет. А просыпаюсь я часто!
– Тварь, – еле слышно выговорил Сергей, нагибаясь и поднимая конверт с пола. Он сунул его Кате, впрочем без извинений. Та машинально взяла, но тут же выпустила деньги из рук, словно они были раскалены и могли ее обжечь. Сергей двинулся к двери с таким видом, словно собирался снести ее с петель. Карина посторонилась, провожая его вызывающим взглядом. От комментариев она, однако, воздержалась, почуяв, что жертва доведена до крайности и может перейти к рукоприкладству. Хлопнула дверь, и одновременно с этим Карина захлопала в ладоши:
– Что я говорила?! Кто был прав?! От них можно добиться чего угодно, главное…
– Карина!
– Главное, – не слушала ее подруга, – не давать им возможности думать, что они управляют ситуацией. Мужчина всегда должен помнить, что он виноват перед тобой и должен тебе денег или еще чего-нибудь. Это смотря чего ты от него хочешь! – глубокомысленно добавила Карина.
– Это ты звонила его жене? – Катя отделилась наконец от дверного косяка. Ступая прямо по деньгам, рассыпавшимся по полу, она подошла к подруге. – Все это сделала ты?
– Кто-то же должен был за тебя заступиться! – Карина все еще улыбалась, но уже как-то неуверенно. Катя подошла к ней вплотную, не сводя с подруги неподвижного взгляда. Ее не покидало ощущение затянувшегося кошмара, но она уже понимала, что вряд ли ее кто-нибудь милосердно разбудит. Ужаснее всего было чувство собственной беспомощности. Все было решено за нее, все было сделано от ее имени… И она ни с чем не была согласна. «Сережа думает, что я участвовала в шантаже!» – при этой мысли ей захотелось провалиться сквозь землю. Улыбка подруги сводила ее с ума. Карина ничего не понимала!
– Не надо было заступаться за меня… Так… – с трудом выговорила девушка. – Это ужасно, неужели ты… ты ничего не понимаешь?!
– Да ты сама никогда бы не решилась с ним рассчитаться! – Карина порывисто прижала ее к груди, но Катя строптиво высвободилась. От подавляемого гнева у нее закружилась голова. Никогда еще она не сердилась так на подругу, которая давно стала для нее чем-то вроде сестры или второго «я» – словом, кем-то дорогим и необходимым. Но сейчас она просто ненавидела Карину.
Вероятно, эта ненависть ясно отразилась в ее взгляде. Карина внезапно перестала улыбаться и с изменившимся лицом отстранилась:
– Я ошибаюсь или ты недовольна?
– Я? Ну, как сказать… Мне же заплатили за этот позор! – Катя судорожно кусала губы. – Тридцать тысяч, откуда взялась такая цифра? Почему не сорок? Не пятьдесят?
– Я просила за моральный ущерб шестьдесят, но его жена торговалась, как старый цыган на конской ярмарке, – призналась Карина, пытаясь сохранять беззаботный тон. – Сошлись на тридцати. Да я понимаю, что ситуация щекотливая, но не забывай – ты больше никогда его не увидишь!
– И ты говорила с его женой от моего имени?
– Да пойми, меня просто послали бы к черту, если бы я честно представилась, – Карина сложила руки в молитвенном жесте. – Не злись, пожалуйста! Пойми, тебе должно быть все равно, что они о тебе думают! Главное – ты испортила им сладкое примирение и получила кругленькую сумму! Уже завтра ты посмотришь на это другими глазами!
– Надеюсь, я никогда не посмотрю на это твоими глазами, – тихо произнесла девушка. Наклонившись, она собрала рассыпанные купюры, вложила их в измятый конверт и протянула его заметно побледневшей Карине: – Забирай свои деньги.
– Катька…
– Ты меня в грязь втоптала, неужели не понимаешь? – Катя продолжала протягивать конверт, хотя подруга испепеляла ее страшным и в то же время испуганным взглядом. – Сергей меня оскорбил, он меня бросил, но хотя бы перед самой собой я была ни в чем не виновата. Я бы забыла это, я бы сумела. Я уже начала забывать! И если бы не твои мерзкие звонки, у меня уже сегодня было бы чудесное настроение! Как ты могла попрошайничать от моего имени! Мне же теперь не отмыться!
– Не усложняй… – попробовала перебить подруга, но Катя решительно подошла к входной двери и распахнула ее настежь:
– Видеть тебя не хочу! Знаешь, что хуже всего? Ты вела себя так, будто я безмозглый, безвольный паралитик, который даже ложку удержать не может! И ты всегда себя так вела со мной, просто я старалась не обижаться! Но сегодня ты перегнула палку! Откуда эта дурацкая уверенность, что ты все знаешь и можешь решать за других? Почему ты так презираешь людей, Карина?
– Хватит! – вспыхнула та. – Вот еще одно доказательство, что добро дуракам делать не стоит! Я отомстила за тебя, достала тебе пачку денег и получила в качестве «спасибо» мораль! Знаешь, Катенька, когда я в очередной раз увижу, что все собрались в кружок и плюют на тебя, то подойду и встану в очередь!
Злые слова не сочетались с ее растерянным, каким-то загнанным взглядом. Хлопнув дверью, Карина исчезла. У нее не хватило терпения дождаться лифта – Катя услышала, как вниз по лестнице загремели высокие каблуки. Переведя дух, она заперла замки и только тогда обнаружила, что все еще сжимает в руке конверт с деньгами.
– Проклятие! Как это вернуть?! – Девушка в сердцах швырнула деньги на подзеркальник. У нее и в мыслях не было оставить их себе. Теперь она была рада тому, что Карина не взяла этих денег. Предложение было сделано сгоряча, на самом деле Катя ничего не хотела так сильно, как швырнуть конверт обратно Сергею. Ее бесило сознание, что придется извиняться за подлость, которой она не совершала, что-то объяснять и доказывать, вновь и вновь нарываясь на оскорбления. «А как он может со мной разговаривать после Карининой выходки?!»
Позвонить Сергею и вернуть его с полдороги Катя не решалась. Снова вступать в объяснения с его женой она не согласилась бы ни за какие сокровища. Оставалось ждать, когда страсти остынут, и тогда идти с повинной головой к бывшему любовнику… «И просить прощения, хотя главная пострадавшая сторона – это я! Никогда не прощу этого Карине! Все, конец! Увижу ее в среду – не поздороваюсь!»
У Кати было ощущение, что большая часть ее жизни внезапно откололась и уплыла вдаль, как айсберг, отделившийся от ледяного материка. Вместе с ним уплывало все, что было связано с подругой, а это была половина жизни…
Кате было четырнадцать лет, она училась в восьмом классе, когда ее родители получили новую квартиру и переехали в другой район Москвы. Переезд совершился в феврале, в середине учебного года, более того – в середине недели. Во вторник Катя прощалась с подругами в старой школе, а в среду уже появилась в новой… Она была так поглощена переездом, своей новой (отдельной!) комнатой, разборкой вещей и прочими приятными хлопотами, связанными с новосельем, что о смене школы как-то не задумывалась. С утра пораньше Катя со спокойным сердцем надела джинсы и свитер, собрала свои длинные волосы в хвост, бросила в сумку несколько тетрадей и отправилась на занятия, зная только адрес школы, номер класса и имя классной руководительницы.
Через час она оказалась в аду.
Даже теперь, четырнадцать лет спустя, Катя не могла найти никакого объяснения случившемуся. Что это было? Спонтанная ненависть к новенькой или организованный бойкот? Массовое помешательство или продуманная травля, строго по сценарию? Не знала ответа и Карина, учившаяся в этой школе с первого класса. «Вообще, у нас к новичкам спокойное отношение, – удивлялась она. – Что они на тебя набросились, не понимаю!»
…Классная руководительница представила Катю и велела ей садиться. Девочка обвела взглядом парты и обнаружила всего два свободных места. Одно было в последнем ряду, рядом с блондинистой девчонкой в ярко-красной блузке. Другое – прямо перед учительским столом, за первой партой, рядом с тощим мальчиком в круглых очках. Так как сама Катя видела доску только вблизи, она без колебаний уселась рядом с ним.
По классу немедленно прошел тихий смешок – как первое дуновение урагана, едва заметное, но уже грозное. Катя не обратила на этот звук никакого внимания. Учительница начала объяснять новую тему и вдруг остановилась, обратившись к новенькой с вопросом: проходили ли эту главу учебника в ее прежней школе? Катя ответила утвердительно, никак не ожидая подвоха.
– Отлично! – обратилась к классу учительница. – В таком случае пусть эту тему нам расскажет… Э-э… – Она сверилась с журналом. – Катя Гришина. Иди к доске!
История не была любимым предметом Кати, но все-таки ее оценки колебались между пятерками и четверками. Тему она в общих чертах знала, но отвечать ее перед чужим классом, без подготовки, под испытующим взглядом новой учительницы было настоящей пыткой. С каждой минутой она теряла уверенность в себе, допускала одну ошибку за другой, извинялась, нервно улыбалась в ответ на поправки и наконец беспомощно замолчала. Повисшая пауза показалась Кате бесконечной. Класс вел себя подозрительно тихо, словно чего-то выжидал. Учительница со скучающим видом глядела в окно, затем обернулась и, словно впервые обнаружив Катю, удивленно подняла брови:
– Это все?
– Я… Не готова, – тихо ответила та.
– Так и надо было сказать, нечего отнимать время у класса. Что у тебя было по истории?
– Пять… – еле слышно пробормотала Катя. – Четыре…
– А я за такой ответ не могу поставить больше тройки, – учительница открыла журнал. – Да и то…
Можешь считать это подарком, в честь первого дня. Придется подтянуться!
Катя не помнила, как вернулась за парту. Расстояние в два шага показалось ей бесконечным, да оно и было таким, учитывая тридцать враждебных и насмешливых взглядов, сверливших ее. Кто-то открыто засмеялся, и учительница не сделала замечания. Когда Катя уселась, до нее донеслось тихое, но очень отчетливое: «Корова!»
На перемене стало еще хуже. С ней никто не разговаривал, на парту прямо перед Катиным носом уселась здоровенная деваха и громко переговаривалась с кем-то через ее голову, словно парта была пуста. Девочка услышала еще несколько оскорблений, пущенных в спину. Они были безадресные, но Катя уже не сомневалась, что «швабра», «страшная морда» и «выдра» – именно она, а не кто-либо иной. На алгебре ее, как новенькую, снова позвали отвечать, и тут уже класс смеялся заслуженно. В точных науках Катя была полным профаном. К пятому уроку ей хотелось умереть, она поняла, что класс ее возненавидел. Эта ненависть была рассеяна в воздухе, словно озон после грозы – в поле ее действия даже дышалось иначе. Катю не замечали. С ней не разговаривали. Когда она, в ответ на очередное оскорбительное замечание, попробовала выяснить отношения, на нее взглянули, как на пустое место. На одной из перемен кто-то, пробегая по ряду, смахнул на пол ее тетради и ручки. В довершение всех бед, случайно перекинув на грудь хвост, девочка с ужасом обнаружила в волосах две жвачки. Они были посажены так подло и хитро, что выстричь их можно было, только изрядно испортив волосы. К пятому уроку Катя поняла, что из этой школы ей придется уйти. Она даже не обижалась на новых одноклассников – ей казалось, что они поражены загадочным вирусом, превратившим их в злобных уродов. Девочка гадала только, всегда ли они такими были или устроили шабаш в честь ее прихода. Как только Катя решила уйти, ей стало легче. Она уже не обращала внимания на новые уколы и только ждала минуты, когда загремит последний звонок. Когда в коридоре раздался трезвон, Катя первой встала из-за парты и, мгновенно собрав сумку, вышла из класса. Не успела она сделать и пары шагов по направлению к раздевалке, как ее окликнули:
