Текст книги "Любовь не знает мести (СИ)"

Автор книги: Анна Веммер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

   – Она выпала из шкафчика, когда мы осматривали их для игры профессора, – дрожащим голосом сказала Лиза.

   – И вряд ли она была на той же вечеринке, что и наш манекен, – добавила Рикки. – Кажется, ее ударили по голове.

   – Вы у нас, – усмехнулся Лиам, вызывая службу безопасности и космополицию, – теперь криминалист, мисс Хейн?

   – Я просто вижу, что ей череп раскроили, – буркнула она. – А потом запихнули в шкафчик, где она пролежала бы пару месяцев прежде, чем ее кто-то бы нашел.

   – Поделитесь ходом мыслей? – спросил он.

   – Чувствуете запах духов? – спросила она вместо ответа.

   – Нет, – покачал головой Джей.

   – Вот именно. Пары физподготовки часто идут одна за другой, а значит, из шкафчиков должно нести смесью духов всей женской части академии. Но запахов нет. Значит, в шкафчиках хорошая вентиляция. Угловой шкаф – самый неудобный из всех и используется крайне редко. Его хозяину негде будет встать, чтобы переодеться, слишком близко к другим.

   – Хорошая вентиляция, плюс вечно закрытый шкафчик, – закончила за нее Лиза. – Тело могли не найти еще пару месяцев.

   – Если бы мы не приперлись, – мрачно кивнул Кайл.

   – Вот что, – хмыкнул Лиам, – давайте-ка без игры в детективов. Это не задание для автомата, это убийство. И работать будут полицейские. Сейчас запишете показания, и чтобы я вас больше здесь не видел!

   – А Мария? – пискнула Лиза.

   – Какая, к черту, Мария?!

   Если тут еще какая-то Мария была, то Лиам ее найдет, и...

   – Манекен, который убили.

   Лиам тихо выругался.

   – Лиза, сейчас не время заниматься домашним заданием. Обойдетесь без автомата. Если расследование здесь закончат быстро – вернетесь и поработаете, если нет, то ничего с вами не случится. Это наименьшая из всех проблем, если в академии уже начали друг друга убивать.

   Ну да. Сам-то он до такого не опускался. Всего лишь собирался уничтожить Рикки Хейн. Но уничтожить не равно убить.

   – Убийство произошло между девятью и десятью часами, – снова вылезла Хейн.

   Ему захотелось, чтобы она перестала говорить. Заткнуть ее, заставить замолчать любым способом. Рикки Хейн – глупая и ограниченная девка, которая не способна думать и анализировать. Так какого хрена она сейчас пытается строить из себя девочку-отличницу?

   – В девять нас построили в холле, рядом с раздевалками. Убийца побоялся бы прятать труп – вдруг кто-то услышит и вся толпа первокурсников ломанется посмотреть, что случилось. А в десять мы пришли сюда, и тело уже было.

   – Окей, Шерлок, – хмыкнул Джей, – а ночь?

   – А ты знаешь, как выглядит труп, который пролежал с ночи в тесном шкафу? Она теплая, Джей. Ее убили недавно. Можешь выяснить, кто она?

   – Без проблем.

   Прежде, чем Лиам вмешался, парень сфотографировал лицо девушки на планшет и запустил какую-то программу.

   – Шейла Амитри, четвертый курс. Эксцентричная особа, летом была арестована за участие в несанкционированном митинге о правах меньшинств. Она плясала голая на авионе с оскорбительными надписями.

   – Может, кто-то с митинга не проникся идеями? – предположила Рикки. – Или наоборот. Слишком проникся. Обычно убивают или из-за денег, или из-за секса.

   – У Шейлы было и то, и другое, – сказала Лиза.

   Так. С этим пора кончать.

   – Хватит! – рявкнул Лиам. – Еще одно слово, и я вас распихаю по соседним с ней шкафчикам!

   В этот же момент в раздевалке показались безопасники и полиция.

   Начальник службы безопасности академии, капитан Митчелл, был грузным мужчиной с густыми усами. Он передвигался будто бы с трудом, но Лиам знал, что в случае необходимости этот человек может одним ударом уложить излишне разбушевавшегося парня-спортсмена. Случаи бывали всякие, порой студенты академии не выдерживали нагрузок, или где-то доставали алкоголь, чтобы развеяться в выходные.

   – Мне следует расценить это как признание? – хохотнул он в ответ на последнюю реплику Лиама.

   Потом, увидев тело, посерьезнел.

   – Опросите свидетелей, – бросил подчиненным. – И криминалистов сюда.

   – Им понадобится время. Будут добираться с ближайшей станции.

   – Да хоть с Венеры! – рыкнул Митчелл. – Тело не трогать. Осмотреть все вокруг, собрать улики.

   Быстро продиктовав все, что знал, Лиам вернулся в преподавательскую. С завтрашнего дня начинались его собственные занятия, надо было подготовиться. Уходя, он отметил Риккин взгляд. Сосредоточенный и немного отстраненный.

   Не забыть проследить, чтобы они не лезли в это дело.

    Рикки

   Надо сказать, служба безопасности академии работала просто прекрасно. Нам под страхом отчисления запретили говорить о произошедшем. И никто не знал о смерти девушки ни до обеда, ни после, когда мы пошли на пару пилотирования.

   Этот курс заинтересовал меня сильнее прочих. В описании значилось, что мы научимся пилотированию самых распространенных летательных аппаратов, а еще получим триста часов практических полетов. Разве не здорово будет почувствовать, хоть ненадолго, себя пилотом?

   Преподавательница, блондинка средних лет, начала лекцию оригинально:

   – Страх – вот что не позволит вам закончить академию.

   Мы с Лизой переглянулись.

   – За время обучения вы будете делать сложные вещи. Летать. Драться. Стрелять. Бегать. Решать дифференциальные уравнения.

   По аудитории прокатился смех.

   – И если будете бояться новых вершин – у вас не останется ничего. Вы, как специалисты, просто умрете. Если пожарник будет бояться огня, а полицейский – убийц, им нечего делать в профессии! Как и пилотам, которые боятся полетов. Итак, я спрашиваю один раз. Кто не поднимет руку сейчас, больше шанса не получит.

   Она обвела аудиторию строгим взглядом.

   – Итак, курсанты, кто боится летать – руку вверх.

   Я невольно обернулась. Никто руку не поднял.

   – И что это? – усмехнулась профессор. – Трусость признаться, или настоящая храбрость?

   – Предполагаю, – вдруг подала голос Лиза, – мы все здесь летаем едва ли не с рождения. Пассажирами.

   – Верно, Линдвелл, – кивнула женщина. – Быть пилотом – иное ощущение. Смотреть в лобовой иллюминатор. Держать штурвал. Поднялись со своих мест и построились по трое! На моих занятиях вы всегда будете ходить строем, и ни шагу из этого строя без команды не сделаете!

   Не без легкой неуклюжести мы исполнили приказ, образовав небольшую колонну. Встав во главе, профессор провела нас по какому-то полутемному коридору в... ангар.

   Мы пораженно рассматривали ряды техники. Здесь было все: марсоходы, луноходы, авионы для безатмосферного пространства, даже несколько крейсеров дальнего следования.

   – Мне нечего дать вам из теории, – сказала профессор. – Зато я могу научить вас двум главным вещам: управлять всем, что может летать и... не бояться. Начнем с последнего.

   Она провела нас вглубь ангара, туда, где на возвышении стоял десяток авионов. С виду они казались довольно старыми. Учебные, наверное. Или вовсе симуляторы.

   – Итак, вы разделитесь на две группы по десять человек, – сказала профессор. – Сядете в эти штуки. И выйдете в космос. Не в открытый – за пределы энергетического поля вас не отпустят. Диагност в авионе считает ваши показатели: пульс, частоту дыхания, выработку адреналина. И у кого показатели будут зашкаливать – отправится на работу с психологом. Всем ясно?

   Мы негромко и нестройно что-то пробормотали. Перспектива выйти в космос, что ни говори, а многих пугала.

   Мы с Джеем и Лизой оказались во второй группе, а вот Кайл успел в число первых счастливчиков. Я смотрела, как немного бледные курсанты садятся в авионы, и нервно кусала губы. А если я не справлюсь? А если испугаюсь слишком сильно?

   – Вы не управляете, – меж тем говорила профессор, – за вас это делают кураторы. Лишь слушаете указания системы и осваиваетесь в кабине. Можете не тыкать кнопки, автопилот не даст вам сделать что-то противоестественное. К тому же все авионы снабжены тросами. Вы высунетесь из академии не больше чем на длину этого троса.

   – А разве вам не нужна чистота эксперимента? – спросил кто-то. – Ведь если мы знаем, что со всех сторон защищены, то не будем бояться.

   На что профессор усмехнулась:

   – Поверьте, юноша, вам и без опасностей хватит впечатлений. Все на местах? Поехали, у нас еще вторая группа, а пара не резиновая!

   Нас заставили отступить в специальное помещение, а в ангаре появилось отверстие для вылета авионов. Можно было хорошо видеть троссы, которыми машины прикрепили к станции. Что ж, действительно безопасно. Может, и не опозорюсь...

   – Эй, – позвал нас Джей, – хотите сплетен?

   – Ага! – тут же просияла Лиза.

   – Я влез в сеть безопасников и стащил отчет об осмотре места убийства Шейлы.

   – Что? – ахнула я. – Если тебя поймают...

   Но парень только отмахнулся.

   – Не поймают, я осторожничаю. Так вы хотите новости, или нет?

   – Давай уже! – Лиза возмущенно топнула ногой.

   – В общем, убийство было не рядом со шкафчиком. Где – они не знают. И точно после того, как мы ушли на первую пару. А еще убийца разминулся с теми, кто бросал в бассейн нашу Машу-манекен. Плюс на теле нет следов насилия и вообще секса. Так что единственный вариант – Шейла заняла чужую дорожку в бассейне.

   – Очень смешно, – пробурчала Лиза. – Интересно, кто это сделал. И... вдруг это серийный убийца.

   – Или просто кто-то, с кем Шейла поругалась, – скептически сказала я. – Что вероятнее, потому что серийные убийцы или оставляют тело на виду, или прячут его так, что фиг найдешь.

   – Откуда ты знаешь?

   – Сериалы смотрю. – Я пожала плечами. – Эй, смотрите, возвращаются.

   Весь полет занял не больше пяти минут. Десять немного бледных, но явно гордых собой курсантов вылезла из авионов.

   – Что? – усмехнулась профессор, ловя любопытные взгляды. – Я не скажу, кто из вас не прошел тест. Разошлю приглашения к психологу на ваши личные ящики. Вторая группа! Подходим, не стесняемся! Первая – не расходимся, пара еще идет!

   Переглянувшись, мы с Лизой поспешили к преподавателю. Она молча указала мне на авион, и я неуклюже забралась в кабину. Руки дрожали.

   Спокойно, Рикки. Авион управляется извне, к тому же он буквально привязан к самой академии, и выйдет только на расстояние троса.

   Опустилась крышка, началась подача кислорода в кабину. Авион оторвался от платформы с легкой вибрацией и гудением. И направился прямо вперед, в чернеющий космос, где вдалеке слабо мерцали звезды. Я вцепилась в штурвал, хоть и знала, что не могу взять управление на себя. Но так было спокойнее.

   Если диагност считывал мои показатели сейчас, то тест я провалила – пульс зашкаливал.

   Лиам

   Поработать не удалось – пришел запрос с ангара. Лиам не ознакомился толком с расписанием первого курса, и полетная пара стала для него неожиданностью. Бедные дети, в один день на них столько свалилось. Надо было отменить, но он так погрузился в размышления, что уже не думал о каком-то учебном процессе.

   Но пришлось все же спуститься в центр управления полетами и сесть к экрану. Все делал автопилот, Лиам лишь был готов взять на себя управление. Он всмотрелся в точки на экране и включил пояснительные надписи.

   Точка с именем "Л.Линдвелл" была второй. Он глянул показатели – в пределах нормы. Лиза бывала в кабине пилота, так что боялась только одиночества и провала теста. У точки с именем "Р.Хейн" дела обстояли чуть хуже. Ее охватила нехилая паника. Не удержавшись, Лиам включил связь.

   – О, звезды, – донесся настороженный голос Рикки, – она реально летает. Это корыто летает! ... твою мать!

   – Мисс Хейн, – сдерживая улыбку, произнес Лиам в микрофон, – несмотря на то, что формально вы находитесь за пределами академии, все же запрет на ненормативную лексику сохраняется.

   – Оу... – Она явно не думала, что кто-то слышит происходящее в кабине. – Простите... капитан.

   И сразу же:

   – Потрясающий вид!

   – И почему же, – хмыкнул Лиам, – интонация вашего восторга не отличается от "... твою мать!"?

   – А вы что, интонацию тоже регламентируете? – огрызнулась Рикки.

   Он промолчал, но отметил, что невольно проникся моментом. Огрызнуться своему куратору, который контролирует полет, требовало мужества. Кстати о нем... Лиам не смог удержаться от колкости:

   – Рекомендую вам успокоиться, мисс Хейн, иначе пара месяцев встреч с психологом обеспечены. А он, стоит заметить, редкостный болван.

   Лиам бросил взгляд на часы и дал команду автопилоту возвращать авионы в ангар. Первый полет был очень короткий. Все показания диагносты уже сняли.

   Но Рикки явно испугалась сильнее, чем все остальные, потому что через минуту Лиам услышал ее голос, в котором явственно слышались нотки паники:

   – Долго еще?!

   Потом опомнилась и добавила:

   – Капитан...

   – Возвращаю вас, – отозвался Лиам. – Уже минуту как.

   А затем услышал странное:

   – Эм... нет.

   – Что значит нет? – не понял он.

   – Я лечу вперед.

   – Нет, мисс Хейн, вы летите назад. Это иллюзия открытого космоса...

   – Я что, по-вашему, сумасшедшая? Я знаю, куда лечу, и я лечу вперед!

   Воцарилась пауза. Лиам всматривался в экран, понимая, что... да, авион Рикки Хейн действительно по какой-то причине увеличивает расстояние между собой и станцией. Он снова, уже вручную, отдал команду возвращать ее в ангар. И... ничего.

   – До щита меньше пятисот метров, – сказала Рикки.

   – Должно быть, автопилот вышел из строя. Сейчас сработает трос, и мы втянем авион назад.

   Он с трудом нашел информацию о том, на какую длину рассчитан трос. И не поверил собственным глазам.

   – Профессор Милдред! – рявкнул он в динамик. – Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!

   Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили – ангар был открыт для космоса.

   – Трос в нерабочем состоянии, – упавшим голосом прозвучал ответ.

   – Капитан Линдвелл? – меж тем Рикки чувствовала неладное. – Я так понимаю, я снова вляпалась?

   Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал – это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.

   Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.

   Это был его шанс на месть. И это было даже лучше того, что он для Рикки приготовил.

   Рикки

   Мерное гудение и легкая вибрация авиона не успокаивали, а совсем наоборот. Я чувствовала подступающую к горлу панику, и не впала в истерику лишь по одной причине: не хотелось выглядеть дурой.

   Меж тем авион медленно приближался к энергополю. Впереди виднелся только пугающий космос. Я знала, что если выйду за пределы академии, понадобится время, чтобы меня перехватить. Будет нужен шаттл-перехватчик, а такой есть только в часе пути. В общем-то, посидеть часик в гордом одиночестве не такая уж проблема, да и вообще способствует самопознанию. Вот только неизвестно, выдержит ли авион и хватит ли мне воздуха на такое время.

   Я задумалась.

   – Система, какой расход кислорода? – спросила я.

   – Оставшийся резерв сорок минут.

   Двадцать минут без воздуха... да, дело плохо. Я глянула на расстояние до энерго-поля. Двести метров. Сердце забилось быстрее. Руки до боли сжали штурвал. Надо повернуть. По крайней мере попробовать.

   – Система, отключи автопилот! – скомандовала я.

   – Данная команда запрещена с вашим уровнем доступа.

   – Класс, а команда "умереть" не запрещена?

   Из динамика раздался голос капитана:

   – С кем ты там ругаешься?

   – Отключите автопилот!

   – Зачем?

   – Я попробую повернуть.

   – Ты не сможешь повернуть, ты не знаешь, какие выставить настройки.

   – И что вы предлагаете? Написать быстренько завещание?!

   – Не истерить. Я тебя вытащу. Уже занимаюсь этим.

   – Как?

   В ответ молчание.

   – Воздуха осталось на сорок минут. Даже если перехватчик уже вылетел, они не успеют. Кстати, откройте шлюз, а не то меня размажет по энергополю. И дайте уже мне управление!

   – Если повернешь не под тем углом, врежешься в поле и тебя точно размажет, – ответил капитан Линдвелл.

   – Хорошо, и что мне тогда делать?

   – Выйдешь за пределы поля. Когда расстояние от щита будет больше пятисот метров, я включу тебе управление и попробуем повернуть.

   – И мне не хватит энергии, чтобы долететь до академии. Вы что, ненавидите меня и хотите поизощреннее убить?

   – Нет Хейн, я выпущу манипулятор и восстановлю твой трос. Но идея интересная, если будешь много болтать, я обязательно об этом подумаю.

   Манипулятор... так, длина манипулятора что, больше, чем расстояние от щита до ангара? Это ж какой манипулятор должен быть. Впрочем, я в этом мало что понимала. Лишь пыталась оценить, насколько опасен такой выход. Получалось, что дико опасен. И вместе с тем особого выбора не было.

   – Ладно, – выдохнула я. – Хорошо.

   – Вот и будь хорошей девочкой, – усмехнулся с той стороны капитан.

   – Да, – буркнула я, – легко издеваться над девушкой в беспомощном положении. Вы выяснили, почему сломался трос?

   – Тебя что, это действительно сейчас интересует?

   – Да! Если я погибну, то хочу знать, с какого перепуга вдруг.

   – Не погибнешь. Смерть не является освобождением от занятий.

   Оставалось только нервно смеяться. Энерго-поле было невидимое, и я могла видеть расстояние до него лишь на экране. Крупные корабли проходили поле без отключений и шлюзов. Но мой маленький авион не выдержал бы нагрузки.

   – Мы с тобой почти сроднились, – неожиданно для самой себя вслух сказала я.

   – И не мечтайте, мисс Хейн, – немедленно среагировал капитан. – Вы станете моей родственницей только если звезды сойдут с ума.

   – Я вообще-то не вам.

   – А, так вот почему воздуха мало. У вас на борту заяц?

   "У меня на связи идиот" – подумалось мне. Но я сдержалась. Ясно, что капитан отвлекал меня от мрачных мыслей. Он не знал и не мог знать, как я реагирую на стресс. Выкручивался как умел.

   Но мне не нравилось что-то. А вот что именно, я поняла не сразу, но когда поняла, паника ринулась в атаку с новой силой.

   – Что за фигня... – пробормотала я.

   – Вы о чем?

   – Он жрет много!

   – Заяц?

   – Да причем тут заяц? Авион! Потребление энергии дикое! У меня расходов – на низкую скорость и на связь. Связь не должна столько отнимать.

   – Он старый, классы этих машин не энергосберегающие.

   – Ага. Вот только если так пойдет и дальше, мне не хватит энергии развернуться.

   Прежде, чем капитан снова вышел на связь, прошло больше минуты. И я занервничала. Находиться в этой консервной банке без даже призрачной возможности управлять ситуацией... никому не пожелаю.

   Меж тем авион покинул пределы энергополя, и стало холоднее. Нет, конечно, это была иллюзия. Температура оставалась прежней, разве что...

   Хм, а это мысль! Пусть мне недоступно управление, но экономить энергию можно и иначе.

   – Система! Понизь температуру!

   – Это опасно для здоровья.

   – Понизь!

   – До какого предела?

   – До десяти градусов.

   – Это...

    – Снижай! – рявкнула я.

   – А вы, мисс Хейн, явно любите быть сверху.

   Я поперхнулась воздухом и посмотрела на динамик так, что даже бездушная машина бы покраснела.

   – Что, черт возьми, вы делаете? Осваиваете криогенику?

   – Энгергоблок двигателей не зависит от энергоблока жизнеобеспечения. Если снизить температуру, можно повысить количество кислорода.

   – То есть замерзнуть вы не боитесь? – уточнил Лиам.

   – Нет, потому что сейчас я буду разворачиваться.

   – Мисс Хейн...

   – Вы и сами знаете, что вариантов нет. Да, я близка к полю. Да, это опасно, но выбора нет. Перехватчик не успеет, а если я протяну до безопасного расстояния, для маневра не хватит энергии. Манипулятор же не канат, чтобы кидать его, как лассо, мне на крышу.

   Капитан снова ушел в задумчивость, но я знала, что он согласится, и расслабилась. Насколько это было возможно.

   – Засекаем десять минут, потом я верну управление и попробуешь развернуться.

   – Почему десять минут?

   – Ну, больше шансов, что не заденешь поле.

   – Блин, а с виду кажется, все так просто. Раз – и развернул небольшой авион в пределах пары метров. Ладно, как скажете, капитан.

   Я гипнотизировала взглядом часы. И старалась не думать, что будет, если развернуться не получится. Глупо вот так закончить учебу. Я надеялась на диплом. Хотя бы на справочку.

   – Размышляете о бренности бытия?

   Я закатила глаза.

   – Пытаюсь понять, почему вы меня ненавидите.

   – С чего вы взяли, что я вас ненавижу?

   – Не знаю, мне так кажется. Вы язвите, рычите на меня. Считаете, я не подхожу вашей дочери в подружки?

   Линдвелл рассмеялся на том конце связи.

   – Я не фильтрую друзей Лизы.

   – Но все же детдомовская девчонка – не та, с кем нужно общаться.

   – Я не запрещаю вам общаться.

   – Да, потому что Лиза слишком упрямая и самостоятельная. Но если бы она была мягче, запретили бы.

   Я начала мелко дрожать. В кабине становилось холоднее. Намного холоднее, чем при десяти градусах.

   – О, супер!

   Потом не сдержалась и выругалась.

   – Система обеспечения совсем неисправна. Она организовала мне морозильник.

   – Пять минут.

   – И сколько потребуется, чтобы втянуть меня назад?

   – Пятнадцать.

   – Капец. Что ж, ваши желания могут сбыться. Лиза останется без "неправильной" подружки.

   – Не останется. Ничего тебе не будет за короткое время. Отогреешься. А если задумаешь отрубиться, я начну делать тебе искусственное дыхание.

   – Да вы неандерталец, капитан, – пробормотала я, берясь за штурвал. – Весь мир давно использует реанимационных роботов. Пора. Включайте мне управление.

   Возвращение контроля я почувствовала сразу. Штурвал перестал подаваться малейшему движению, напрягся и завибрировал. Я несколько раз глубоко вздохнула и начала задавать параметры поворота. Линдвелл диктовал каждое значение, каждое положение тумблеров и рычагов. Я почувствовала, как авион медленно разворачивается. Бросила короткий взгляд на экран – траектория укладывалась в допустимое расстояние. Я пройду в опасной близости от щита, но авион выдержит.

   Когда все координаты были заданы, от меня требовалось только одно – держать прямо штурвал. И я закрыла глаза. В ушах звучал голос капитана, какой-то далекий и нереальный. Себе можно было не лгать. По какой-то странной причине я боялась отца Лизы. Он был совершенно типичным преподавателем академии. Работал в безопасности, вышел в досрочную отставку, устроился в тихое место, растить дочь и преподавать. Был циничен, пожалуй, излишне язвителен и строг к студентам, но знал свое дело и, в общем-то, был на нашей стороне.

   Так почему же я лишь при звуках его голоса превращалась в маленькую девочку? Я давно уже не чувствовала себя такой.

   Я услышала звуковой сигнал и открыла глаза. Экран показывал критическое расстояние до щита.

   – Вы будете открывать шлюз? – недовольно спросила в микрофон.

   – Какая вы нетерпеливая, мисс Хейн, – хмыкнул капитан. – Уже открывается. Поздравляю с первым в вашей жизни пилотным маневром.

   – И последним, – пробормотала. – Больше я в кабину не сяду.

   Но предстоял последний этап операции. Со станции должны были выпустить манипулятор и зацепить авион. Если длины не хватит, или у меня кончится энергия, все станет совсем печально.

   – И что теперь? – спросила я.

   – Просто ждать.

   – Мне не нравится, что моя жизнь зависит сейчас от вас.

   – Не только сейчас, мисс Хейн, – загадочно отозвался Лиам Линдвелл. – Расслабьтесь и ждите. Манипулятор готов.

   До боли в глазах я вглядывалась в сторону станции. В какой-то момент авион замер, вибрация прекратилась и свет, вместе со связью, отключился.

   – Эй! Нет-нет-нет! – Я лихорадочно переключала все рычаги. – Не отключайся!

   Но энергия кончилась, а еще в авионе становилось все холоднее и холоднее. Меня била крупная дрожь, зуб на зуб не попадал от холода. Сколько так просидела, не знаю, но в один прекрасный момент увидела, как из недр станции показался манипулятор.

   Устройство, чем-то схожее с механической рукой, приближалось, и я молилась, чтобы хватило длины. И, как спасительное рукопожатие, стальные пальцы вошли в транспортировочные отверстия. Я без сил откинулась на сидение.

   Следующие минуты показались вечностью. Когда авион коснулся твердой поверхности станции, я не стала ждать, когда система нагонит воздух в ангар. Снаружи уже ждала служба безопасности с кислородной маской и теплым одеялом. Я ощутила несравнимое удовольствие, оказавшись наконец в тепле.

   Профессор выглядела неестественно бледной, а у Лизы покраснели глаза, словно подруга плакала.

   – Мисс Хейн, – капитан Линдвелл вышел вперед, – рад вас не только слышать. Идемте со мной, я провожу вас в медблок.

   – Нет! – Я даже отступила под удивленными взглядами. – Я в порядке. Я замерзла, и все. Можно мне посмотреть трос?

   – Трос? – удивилась профессор.

   – Идемте, – на удивление легко согласился капитан.

   И лично сопроводил меня в ангар, к механизму, который удерживал тросы. Мой еще не убрали, и я смогла его осмотреть.

   – Что вы ищете?

   – Почему он отстегнулся? – спросила я.

   – Неисправность механизма.

   – Они очень надежные. Сделаны так, чтобы неисправность заклинивала трос, а не обрывала. Там обратный клапан!

   – Может, сломался клапан? – предположил мужчина.

   – Да... возможно.

   Я не без труда нашла место отсоединения. Быстро раскрутила клапан и осмотрела каждый элемент. Так и думала. Никаких признаков поломки, словно его аккуратно отсоединили и положили на место.

   – Это странно, – пробормотала я.

   – Вы устали. И перенервничали. Идемте со мной, мисс Хейн. Вас накормят и отправят отдыхать. Расследованиями, теориями и вендеттами займетесь позже.

   Он был прав: на нас смотрела толпа народа. Кажется, занятий сегодня у первого курса больше не будет. Я плотнее закуталась в плед и направилась за капитаном, в столовую.

   – Знаете, я думала, вы не станете меня спасать, – вдруг вырвалось уже у самых дверей.

   – И почему же? – Капитан с интересом на меня взглянул.

   – Не знаю, – пожала плечами я. – Просто показалось.

   И затем я услышала кое-что очень странное:

   – Ваша смерть – не то, что мне от вас нужно, мисс Хейн.

   Ни на какие мои вопросы капитан отвечать не стал, просто молча ушел и оставил меня перед дверями столовой.

   Не знаю, какие указания отдали кухне, но накормить меня пытались так, словно я не в авионе час просидела, а на необитаемой планете неделю. Я и половины от выданной порции не осилила.

   – Капитан Линдвелл велел вам съесть это, – сообщила система.

   – Вот пусть капитан Линдвелл и ест, я столько не могу, – сообщила я, отодвинув поднос. – Спасибо.

   И, поскольку меня отпустили с занятий, направилась к себе. Лизе и парням написала, чтобы после всего поднимались в мои пенаты. Надо было решить, что делать с заданием и обсудить случившееся.

   Лиам

   Он мог поклясться, что Рикки увидела то же, что и он. А значит, будет совать любопытный нос в опасные дела.

   Трос был отсоединен, аккуратно и быстро. В короткий промежуток времени между тем, как прилетела первая группа и тем, как вылетела вторая, кто-то сумел отсоединить трос Хейн. А еще – техники выяснили почти сразу – температура в авионе управлялась извне. Причем довольно аккуратно, чтобы не заметили никакие системы. Кто бы ни замышлял убить Хейн, он находился где-то рядом.

   Лиама бесило, что кто-то вмешивается в его идеально рассчитанный план. Девчонка не должна пострадать. Если она погибнет, полиция начнет копать. И может обнаружить его вмешательство в ее жизненные обстоятельства. Поди потом докажи, что мыслей об убийстве и в помине не было.

   – Капитан Линдвелл, – экран ожил, явив ректора академии, – мне только что доложили об инциденте с курсантом Хейн. Как девушка?

   – В полном порядке, – ответил он. – Немного напугана и замерзла. Я дал ей выходной и назначил усиленное питание.

   – Ей нужно поговорить с психологом.

   – Мы не можем ее заставить. Я предложу, но что-то мне подсказывает, мисс Хейн постарается избежать этого вопроса.

   – Что ж, это ее право. Мы проведем расследование и обязательно накажем виновных. А вас, капитан, я благодарю за организованность и хладнокровие. Девушка обязана вам жизнью.

   Жизнью. И не одной. Рано или поздно этот долг придется вернуть.

   – Возьмите выходной, – тем временем приказал ректор.

   – Но...

   – Это не обсуждается. Эмоциональное напряжение не должно мешать работе. Возьмите выходной, капитан, и отоспитесь. А завтра с утра я жду вас на совещании.

   – Хорошо, – мрачно кивнул Лиам.

   Ему не хотелось спать или отдыхать, он знал, что вряд ли проспит ночью долго. Слишком много событий и загадок. Но и писать учебные планы ему не слишком-то хотелось. Так почему бы не воспользоваться правом на отдых? Выпить виски, подумать обо всем в тишине.

   Выключив компьютеры, мужчина направился в свою каюту.

   Верхний свет включать не стал, зажег лишь настольную лампу. Плеснул в стакан виски, отхлебнул и отставил в сторону. Алкоголь не лез. С полки мужчина взял книгу. Настоящую, бумажную. Он не был фанатом старины, но Лиза упорно дарила на каждый праздник бумажные издания. Иногда он читал.

   Но не успел Лиам лечь на кровать, как тут же отключился. Похоже, он недооценивал усталость.

***

Во сне была девушка. Пахла сиренью, таким весенним земным ароматом, который ни с чем не спутаешь. Он слышал ее прерывистое дыхание и чувствовал мягкие неуверенные губы.

   В темноте сложно было рассмотреть ее лицо, но Лиам чувствовал, что знает ее. Он ощущал странную болезненную потребность ее поцеловать, но девушка все время ускользала. Откуда-то издалека доносился ее заливистый смех.

   Осторожное, едва ощутимое касание по линии позвоночника – и смех сменился стоном. Длинные шоколадные волосы вились у кончиков, обрисовывали ключицу, спускались на грудь. Он следил за тем, как дрожат ее ресницы, как язык касается пересохших губ. С замиранием сердца ждал первого проникновения и, когда ощутил ее всю, по телу пробежала электрическая дрожь.

   Секунда – и вместо девушки Лиам увидел темный потолок каюты, а вместо пронизывающего удовольствия почувствовал почти болезненную неудовлетворенность. Поднялся, одним махом допил виски, оставленный на столе и долго держал голову под ледяной водой.