Текст книги "Первая тайна академии Грискор (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Эти слова стеганули Валькирию не хуже хлыста. Разве что свиста в ушах не было.
«Слабость – первый шаг к смерти», – вспомнила она слова отца. И рассмеялась.
Громко и звонко. Но этот звук все равно потонул в шуме столовой.
Табита с сомнением покосилась на веселящуюся первокурсницу и изогнула тонкую темную бровь.
– Согласна, – признала свою ошибку Гвин. И это оказалось намного проще, чем она могла предположить. – Так что, пообедаем?
Табита только пожала плечами и, не глядя, взяла одну из тарелок. Вроде бы с супом. Но Гвин не стала бы утверждать.
– Сказать, где тут лекарь? – уточнила новая знакомая.
– Нет, со мной все в порядке, – хмыкнула Гвин, наклонилась и подхватила книгу. А потом протянула ее хозяйке. – Спасибо, конечно, Табита Ваерс. Но это мне все равно не нужно.
Тут уже расхохоталась Табита, забирая пострадавшую в потасовке книгу. Она забросила ее в небольшой мешок, висящий на плече, и жестом указала на пустой стол.
С этим Гвин спорить не собиралась. Захватила и для себя тарелку. А потом направилась с новой знакомой к свободному месту, чтобы разделить обед.
4. Табита Ваерс
– Аккуратнее! – возмутился один из стражников.
Табита не видела тех, кто тащил носилки с ее телом, но прекрасно слышала их прерывистое дыхание и сказанные слова.
В этот раз ее так сильно качнуло в сторону, что она инстинктивно хотела вскинуть руку и защититься при падении. Не ощутила своего тела и на мгновение до ужаса испугалась.
Все это заняло какой-то миг. Пока она не отвесила себе мысленный подзатыльник и не напомнила, что вообще-то не прохлаждается тут.
– Ступеньки скользкие, – обиженно отозвался второй немного гнусавый голос. Похоже, его обладатель успел простудиться в самом конце зимы.
Неудачник.
– Давай передохнем, – предложил первый голос, который Табита назвала бы скорее мелодичным и приятным. – Шутка ли, с шестого этажа труп нести.
Табиту опять качнуло, а потом в спину ударило земной твердью, хрустнул снег. Похоже, ее бесцеремонно швырнули вместе с носилками на землю. Нет, ну а что, она-то уже ничего особо чувствовать не должна.
– Уф! – выдохнул один из стражников и, кажется, прохрустел спиной. – Когда уже в это общежитие подъемник установят? Который год обещают!
– Тебе-то что? – пробормотал гнусавый. – Ты тут не живешь.
– Не живу, но в последнее время слишком много смертей среди студентов. А мне приказано их в подвалы таскать, – подтвердил тот, охнув. Наверное, выпрямился. По крайней мере, так решила Табита Ваерс, которая, несмотря на уверенность стражи, холод все же чувствовала.
Он мерзкими ледяными щупальцами касался пальцев на ногах и спокойно пробивался сквозь тонкие относительно теплые тапочки на плоской подошве. А потом уже дотянулся и до носа, поселившись на нем концентрированной ледяной аурой.
Следующими должны были стать пальцы на руках. Еще немного – и простуды будет не избежать.
Табита не собиралась болеть после этой инсценировки. Но кто там будет слушать ту, что притворяется трупом?
– Хорошая погода, – задумчиво протянул тот стражник, у которого был более приятный голос. Хотя и ему сейчас Табита желала отморозить все самое ценное.
– Да чем же хороша? – опять возмутился противный. – Метет так, что и дракона перед носом не увидишь.
– Зато небо какое чистое. При такой-то метели, – так же вдохновенно продолжил первый. – Когда ты последний раз такое видел?
– Тебе лишь бы парком любоваться! Идем уже! Я замерз так, что скоро сопли в сосульки превратятся!
«Попробуй высморкаться», – подумала Табита, сетуя на то, что сейчас вообще никак не может влиять на ситуацию.
Действие «яда» должно было перейти в следующую фазу уже слишком скоро. И Табите совершенно не хотелось, чтобы свидетелями ее возвращения к жизни стали двое стражников.
Не сказать, что ей было слишком уж их жалко, после такого-то обращения с телом студентки, но все же оживать она собиралась при других обстоятельствах.
– Никогда не понимал, что вот там за статуя? – прогнусавил второй, шумно высморкавшись. То ли услышал мысли Табиты, то ли дошел до столь важного решения сам.
– Памятник первому ректору академии Беосу Олту, – отозвался тот, что поприятнее, наклоняясь над девушкой. – Говорят, мудрый был мужик. Столько артефактов новых изобрел.
Табита, если бы могла, сделал бы замечание и сказала, что не создавал он никаких артефактов. Он был зельеваром и интриганом, но об этом… Об этом она узнала не из книг. Хотя и много их прочитала за последние полгода.
Но правду о первом ректоре академии Грискор ей рассказал другой человек. Человек, о котором… О котором можно было рассказать очень много. Но Табита сейчас была способна только молчать. И вспоминать их первую встречу.
***
В тот день осень еще была теплой. С начала обучения в академии Грискор прошла всего неделя. За эти семь дней уже многое успело устаканиться, студенты заняли те места, которые собирались удерживать последующие пять лет. По крайней мере, большинство надеялись именно на это.
Первокурсников заселили в общежития, познакомили с преподавательским составом, провели первые вводные занятия и выдали огромный список литературы для изучения в свободное время.
Табита в тот день шла из библиотеки, придерживая высокую стопку книг. Она собиралась стать лучшей на потоке. Злость на родителей не утихла, нет, она стала только сильнее. Раскрывалась за спиной огненными крыльями и толкала вперед.
«Я им еще докажу, – думала она каждый день, просыпаясь вместе с восходом солнца. – Отец извинится. Они поймут, как были не правы».
Табита Ваерс перестала вспоминать о том, что родные люди ненавидели магию еще до ее рождения. Ведь теперь она была частью этой магии. А значит, они ненавидели ее.
Их родную дочь!
Это не укладывалось в голове, это злило, выводило из себя и толкало на крайности.
Она хотела доказать им. Доказать себе. Всему миру!
Табитой в то время управлял только огненный гнев. Он тлел угольком где-то в груди. И распалялся от малейшего дуновения ветра.
Именно это давало ей силы. Табита вставала раньше двух третьекурсниц – соседок по комнате, с которыми практически не общалась, готовилась к занятиям, внимала всем словам преподавателей на лекциях, а после до самой ночи читала и изучала учебники.
Ей уже не терпелось научиться применять магию. Табита радовалась тому, что пошла учиться на факультет чародейства. Оказалось, что с применением заклинаний у них все очень точно и довольно понятно. Надо было разобраться лишь с двумя вещами: понять, как чувствовать свой дар, и научиться зубрить.
Точные формулы, понятные слова заклинаний, запоминающиеся жесты. И правила. Правила, которые требовали скрупулезного исполнения. И за это в награду можно было получить готовое к использованию заклинание.
Табита за эту неделю успела продвинуться намного дальше той программы, что давала ей академия. И продолжала углубляться в теорию с помощью книг и манускриптов. Но душа требовала практики. Незамедлительно.
Девушка уже даже начала присматривать места в академии, где можно не попасть на глаза преподавателям или страже, чтобы попробовать хотя бы мало-мальски простые чары. Просто высечь пальцами искру. Или выжать из воздуха каплю воды. Если у нее, конечно, получится без объяснений преподавателя разобраться с той силой, что она уже начинала чувствовать внутри.
Стихийные чары были самыми простыми и легкими. А значит, и начинать стоило с них.
Именно об этом думала Табита, направляясь из большой библиотеки в сторону общежития. Может, потому и не сразу заметила, что навстречу ей шли несколько парней в выглаженных черных формах, украшенных серебристой вышивкой.
На реальность Табита обратила внимание, когда кто-то шикнул на нее сбоку.
– Смотри куда идешь!
Она вздрогнула и придержала книги, которые чуть было не посыпались на землю.
– Мэйт, прекрати, – слова предназначались тому парню, который решил напугать задумавшуюся Табиту.
А вот тот, кто сказал их…
Девушка перевела взгляд и на мгновение замерла, не понимая, почему дыхание вдруг перехватило.
Рядом стоял светловолосый парень выше ее на голову. Форма академии натянулась на его плечах, словно готовая лопнуть от малейшего резкого движения. Через легкую ткань рубашки проступали мышцы на руках.
«Наверное, если он их напряжет, ткань точно не выдержит», – подумала Табита.
– Прости моего друга, – незнакомец легко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, а в темно-карих глазах Табита поймала свое отражение.
Она увидела себя его глазами. Невысокая и до ужаса худая, с растрепанными криво остриженными волосами, которые на солнце отливали медью… Будто и не она вовсе.
Вынырнуть из его глаз оказалось для нее сложнее, чем добраться до академии Грискор. В разы сложнее. А когда наконец получилось моргнуть, теплое незнакомое чувство волной поднялось по телу и сдавило ей горло. Легко, играючи… Табита на мгновение задохнулась от этого чувства. Руки онемели, перестали чувствовать книги, земля стала какой-то слишком мягкой для того, чтобы стоять на ней ровно.
Табите понадобилось время, чтобы тряхнуть головой, а потом ею же качнуть, отгоняя нахлынувшие эмоции:
– Ничего.
А потом она резко развернулась и поспешила в сторону общежития.
То странное и незнакомое девушке чувство исчезло. Но вместо облегчения появилось легкое сожаление из-за того, что все так быстро закончилось. А чуть позже Табита поймала себя на мысли, что хотела бы испытать это еще раз.
Но если она думала, что на этом все закончится, то сильно ошибалась. Эта мысль возвращалась к ней на протяжении всего дня. А вечером ей пришлось силой усаживать себя за учебники. Однако и тут все было неладно. Буквы разбегались, не желали складываться в слова. Новые формулы не хотели запоминаться, а слова заклинаний казались слишком сложными, непонятными.
– Демоны! – прошипела Табита, захлопывая книгу. Громкий звук на мгновение вернул ее в реальность.
За окном была уже глубокая ночь, соседки по комнате давно спали, и этот звук мог их разбудить. И лучше бы разбудил. Может, тогда Табита отвлеклась бы, а не бездумно смотрела на звезды и кусала нижнюю губу.
«Интересно, кто он?» – думала она, не замечая, что на губах уже выступила кровь.
Перед глазами девушками стояла сегодняшняя неожиданная встреча в парке. И светловолосый незнакомец, который заступился за нее перед своим невоспитанным другом.
Она вспоминала случай в столовой, когда увидела драку. То, как Гвин Умильтен ударила старшекурсника, как в нее полетели заклинания. И эти старшекурсники были плохими. Совершенно точно! Табита была в этом уверена. А вот то, что произошло сегодня с ней…
«Он будто какой-то рыцарь из детских сказок», – подумала она и глупо улыбнулась нелепому сравнению.
Рыцарей давно не существует. Есть только чародеи и ведьмаки.
«Интересно, а на каком факультете он учится?»
Следующая мысль оказалась более приземленной. Табита Ваерс тряхнула головой и вновь открыла книгу. Да так резко, что скрипнул корешок.
Ей нужно было сосредоточиться на обучении. Девушка это знала, но ничего не могла с собой поделать. В голову лезла та короткая сцена знакомства. Раз за разом.
В какой-то момент она сдалась. Откинулась на скрипучем стуле, прикрыла глаза и, не заметив, что улыбнулась, вновь нырнула в воспоминания. Вот она стоит напротив него. Их взгляды пересекаются, внутри рождается это незнакомое теплое чувство, которое сводит с ума.
Что могло бы быть дальше? Он спросил бы ее имя? Или представился сам? А может, предложил бы донести книжки? А если бы там не стояли его друзья, это было бы более реально?
Табита улыбалась и мяла в руках учебник по азам целительной магии. Все дальше уходила в мечты и все меньше замечала, что происходит вокруг.
Опомнилась первокурсница, когда на горизонте пролегла светлая полоса. Приближался рассвет, а она так и не легла спать. Сегодня у учащихся выходной, можно поспать потом. А сейчас…
Она вскочила так резко, что от скрипа стула одна из соседок недовольно зашевелилась под одеялом. Но Табита этого не слышала. Она схватила с полки ножницы, обулась и выскочила в коридор.
В узкий еще темный коридор общежития, по обе стороны которого тянулись ряды одинаковых белых дверей. Менялись на них только бронзовые номерки.
Девушка спешила в сторону общей женской душевой. Приоткрыв дверь, Табита проскочила внутрь и остановилась рядом с настенным зеркалом. Видно в него было только голову да плечи, но этого Табите хватало.
Защелкали ножницы, посыпались на пол каштановые пряди, отсекаемые лезвиями. До сегодняшнего дня Табиту совершенно не волновало состояние ее прически.
До сегодня.
Сейчас же она остригла слишком длинные пряди, старалась привести всю шеведюру к единой длине. И пусть ее волосы больше не такие длинные, как раньше. Зато аккуратные.
– Да, так определенно лучше, – проговорила она, довольно улыбнувшись, когда из зеркала на нее посмотрела девушка с аккуратными прядями, едва достигающими плеч.
Замерев, Табита аккуратно подняла руку и легко коснулась подушечками пальцев своих губ.
Она улыбалась. Действительно, улыбалась. И это не причиняло ей боли.
А когда утро наконец наступило полностью, Табита первой направилась в столовую. Она думала, что разучилась радоваться, но именно сейчас на ее лице расцвела самая яркая улыбка из всех. Она любила весь мир, хотела обнять всех, до кого дотянет руку.
Только сейчас она поняла, что, несмотря на ту боль, что причинили ей мама и папа, существуют другие люди – добрые.
Милред ван Темпф, которая буквально за шкирку пропихнула Табиту в академию. Гвин Умильтен, которая, несмотря на свою показную агрессию, оказалась милой девушкой и приятным собеседником. И этот парень из парка, который просто за нее заступился…
Как мало, оказывается, надо для счастья. Просто открыть глаза.
Табита выбирала себе тарелку с едой и думала над тем, чем может отплатить Милред за доброту, о чем поговорить с Гвин за следующим совместным обедом, и… может, удастся узнать имя того парня?
Он не шел у нее из головы.
«Ох! Великий слушает мысли каждого, кто ему молится», – ошарашенно подумала она, когда оторвала глаза от миски и увидела входящих в столовую парней.
Темная одежда с серебристой вышивкой, ровные спины, громкие голоса. О да, ошибки быть не могло! Это точно та самая компания! Вот только…
Табита поймала себя на том, что ищет глазами своего защитника. Одернула себя, резко опустила взгляд и попыталась доесть завтрак, который почему-то больше не лез в горло.
Щеки обожгло смущением. Она впервые не знала, куда себя деть. То ли бежать как можно скорее из столовой, чтобы не попасться на глаза. То ли, наоборот, сделать все, чтобы ее сейчас заметили.
Она бы еще долго металась между этими двумя крайностями, если бы…
– А так тебе гораздо лучше, – голос раздался над самым плечом.
Табита от неожиданности выронила ложку и вскинула уж слишком испуганный взгляд на светловолосого парня с темными, как горький шоколад, глазами. Он улыбался. Выглядел таким довольным. Таким…
Сердце первокурсницы дрогнуло.
– Спасибо.
Он заметил! О Великий, он заметил, что она сделала с волосами! Да! Точно! Это ведь сейчас комплимент был!
Табита чувствовала себя настоящей дурой. Не знала, что еще сказать, как отреагировать.
– Ты кого-то ждешь? – поинтересовался тем делом парень, без разрешения опускаясь за стол напротив и пристраивая тарелку с супом перед собой.
– А ты разве?.. – она не смогла подобрать слова, указала в сторону компании ребят, с которыми он пришел.
– Они не маленькие, – усмехнулся парень. – И без меня смогут ложку до рта донести.
Табита хотела было отозваться очень колко. С языка так и спешило сорваться что-то наподобие: «А я, значит, не смогу?»
Но она вовремя его прикусила. И только кивнула, чувствуя, как сильно горят щеки. Почему-то этот незнакомый студент с первого мгновения пробуждал в ней какие-то новые и совершенно незнакомые чувства.
Табита за свою недолгую жизнь общалась и с мальчишками, и с парнями, и даже с несколькими мужчинами. Но все были просто людьми. Обычными людьми, которые не вызывали никаких бурных реакций. А сейчас… ее будто кто-то по затылку огрел. Да так сильно, что звездочки перед глазами заплясали.
– Я так и не представился, – произнес он, бросив на девушку взгляд из-под темных ресниц. – Меня зовут Карвин. А тебя?
– Та… – она кашлянула, чуть не подавившись. Смутилась и выпалила: – Табита.
– Рад знакомству, Табита, – с усмешкой отозвался парень, отправляя в рот ложку супа и не сводя взгляда с девушки.
«Почему он тут? – пронеслось у нее в голове. – Почему сел со мной, а не с друзьями?»
Нет, она была рада, что не ошиблась. Ей не показалось, что симпатия внезапно вспыхнула не только у нее, но и у него. Но все же это немного пугало Табиту, которая до сих пор никогда не смотрела на мальчишек сердцем.
Она уже начинала догадываться, что, кажется, это та самая первая незванная влюбленность, о которой ей с таким вдохновением рассказывали одноклассницы, но верить пока в это не хотела.
Симпатия. Обычная симпатия. Разве она может к чему-то привести? К тому же… это Карвин явно из обеспеченной семьи, может, даже аристократ. А она… да кто она такая, чтобы даже мысль допускать о таком парне?
– Ты кусаешь губу, когда о чем-то сосредоточенно думаешь, – будто невзначай бросил Карвин, продолжая рассматривать Табиту как какую-то диковинку.
– Что? – первокурсница опять покраснела. И вряд ли это укрылось от глаз собеседника.
– Ничего, – он улыбнулся, рассеивая неловкость. – Какие-то планы есть на сегодня?
– Эм… надо подготовиться к занятию…
– То есть никаких, – нагло перебил ее Карвин. – Уже рассмотрела академию?
– Я…
Табита смутилась, не зная, что ответить. Намек она поняла. Но не знала, как поступить. Разум твердил, что надо заняться учебой. Ведь для этого она сюда добиралась. Ради этого Милред ван Темпф рисковала, помогая ей сюда поступить… Но мечты… Да! Ох уж эти мечты. Они нашептывали, что из-за одного дня ничего не будет. И раз он сам зовет ее погулять, то нельзя отказываться. Надо соглашаться. Обязательно!
Иначе она потом еще долго будет сама себя грызть изнутри и укорять за то, что отказалась.
– Я еще не успела ничего посмотреть, – практически не солгала она.
Табита знала, где находятся общежитие и столовая, как добраться до учебных корпусов и как пройти к тренировочной площадке. Но, кроме этого, практически нигде не была.
– Тогда с радостью проведу для тебя экскурсию, – продолжал завораживающе улыбаться новый знакомый.
– Ты понял, что я первокурсница? – задала она вопрос, который родился в голове мгновение назад.
– Это видно по глазам, – подмигнул Карвин. – Ярким зеленым глазам, которым положено сиять. А они лишь спешно ищут вход в общежитие и меркнут под тяжестью знаний.
Табита рвано выдохнула. Еще никто и никогда не говорил такого о ее глазах. Она постаралась справиться со смущением, которое преследовало ее на протяжении всего разговора с Карвином, подхватила опустевшую лишь наполовину тарелку и понесла ее к столу раздачи.
Она не верила, что сейчас все это происходит с ней. Что именно на нее обратил внимание красивый и обходительный парень. Что именно ее пригласил на прогулку. Сердце Табиты Ваерс сейчас могло вырваться из груди из-за бешеного стука.
А потом… потом они действительно пошли гулять. Вдвоем. Карвин даже не стал подходить к своим друзьям, чтобы объясниться. Это так поразило Табиту, что улыбка опять расцвела на ее лице.
За те несколько незабываемых часов она так много узнала! И об академии Грискор, и о самом Карвине. И, что самое важное, о нем ей было слушать намного интереснее, чем вникать в историю школы для чародеев и ведьмаков.
– Это Беос Олт – основатель, – с какой-то легкой завистью в голосе произнес парень. – Ошибочно думают, что он был великим ведьмаком. Но могу тебе по секрету признаться, что на самом деле этот великий человек был отравителем и интриганом.
Табита слушала и кивала, впитывая эту информацию куда охотнее, чем ту, что шла из параграфов учебников этой ночью.
А Карвин говорил и говорил. Вначале о чем-то важном, потом о всякой ерунде. Но его собеседница не замечала разницы, ей все было интересно. Второкурсник с факультета ведьмовства действовал на нее гипнотически. Она не могла отвести глаз, не могла перестать слушать. Ей всего казалось мало.
А уж когда прогулка подошла к концу у входа в общежитие, так и вовсе.
«Вот и закончилось волшебство, которым меня одарил Великий, – подумала она, возвращаясь на бренную землю. – Повеселилась и хватит, пора браться за голову».
Карвин еще рассказывал о неком магическом соревновании, которое проводят по всей империи. И в академии Грискор, конечно же, тоже. И что он считается сейчас лучшим охотником. Табита кивнула последний раз и поблагодарила его за прогулку. А после попрощалась и шагнула к двери.
Она сама почувствовала, как внезапно ссутулились ее плечи от горечи, ведь вся эта сказка закончится именно тут и сейчас. Это не ее сказка, она будто чувствовала это. Понимала разумом. Но когда…
– Увидимся завтра, – предложил Карвин. И это не прозвучало вопросом. Это прозвучало утверждением.
Тогда-то Табита впервые задумалась о том, что жизнь не всегда должна быть серой трудной полосой препятствий. Что в ее семнадцать лет, кажется, Великий решил одарить девушку своей любовью.
5. Милред ван Темпф
Милред ворочалась в кровати, пытаясь что-то сказать. Сон вспыхивал в ее сознании яркими пятнами, будто все происходило в реальности. Девушка многое бы отдала, чтобы все это и оказалось реальностью, но пока… пока она только сминала простыню и беззвучно шевелила губами.
Из уголка ее глаза выскользнула слезинка, прокатилась по щеке, защекотала ухо. Милред вздрогнула и открыла глаза.
Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы понять, где она находится. Сон был таким красочным, что возвращение в реальность показалось ей настоящей мукой.
Подняв руку, Мили стерла слезу и медленно села. Она была бы не против обсудить свой сон с Гвин. Хотя и знала, что Валькирия терпеть не может, когда ее будят посреди ночи. Может ворчаться, возмущаться, даже грязно выругаться, отчего леди ван Темпф краснеет маком. Но ни одна из этих причин не остановила бы Милред.
Ее остановило только то, что Гвин Умильтен не было. Ее кровать оказалась пуста.
– Гвин? – на всякий случай позвала Милред, вставая с постели.
Ответом ей была тишина. И только холодный ветер завыл за окном северным волком. Так протяжно и мучительно, будто и сам сейчас страдал от неведомой боли.
– Гвин…
Леди ван Темпф не теряла надежды. Прошла к кровати подруги и провела рукой по одеялу.
«Она даже не ложилась», – отметила Милред и окинула комнату более пристальным взглядом.
На столе лежал колчан со стрелами. Гвин Умильтен починила тренировочные поломки. Наверное, даже все зачаровала. Но ни плаща, ни сапог на месте не оказалось.
Мучимая ужасным предчувствием, Милред прошла к шкафу и рывком распахнула его. Всмотрелась в его глубины, а потом сунула руку внутрь.
– Пропал… Гвин!
Она ошарашенно выдохнула, не найдя внутри меча подруги, которая прятала его от администрации общежития. Холодное оружие возбранялось хранить в жилых помещениях. Гвин долго выбивала разрешение хотя бы на лук и стрелы. Ножи протаскивала каким-то неведомым способом, а вот меч…
Да, Милред удивилась появлению такого оружия в их комнате. Настолько сильно, что даже не стала спрашивать, как ей это удалось. А от самой Гвин вышло узнать только то, что этот меч для нее очень дорог. Вроде как подарок отца.
Но вот что ее точно не удивило, так это то, что у Гвин все получилось. Уж у нее всегда все получалось! Это точно! Пожалуй, это Милред поняла еще в день их знакомства. Да-а-а, тот день Милред не забудет никогда.
С Гвин Милред познакомилась совершенно случайно. Настолько случайно, что вряд ли они вообще познакомились бы без помощи Табиты Ваерс.
***
– Нет, ты просто обязана пойти на концерт! – канючила Милред, когда вновь встретилась с Табитой после одной из лекций. – Ты же любишь их! Ты говорила!
С начала учебного года, кажется, прошло около месяца. Леди ван Темпф не могла нарадоваться теми показателями, которые на общих занятиях демонстрировала ее новая знакомая. Ее даже своя идеальная успеваемость так не окрыляла! И еще больше она ликовала из-за того, что Табита решила продолжить их общение, несмотря на разные факультеты и положения в обществе. Правда, кому важно это общество, пока ты на территории академии Грискор?
А вот по поводу дружбы Милред сомневалась. Ей раньше почему-то казалось, что дружить можно только с сокурсниками, одногруппниками или соседками по комнате. Как же она тогда ошибалась. Ох, как же!
– Ты опять уходишь от ответа, – заметила Табита.
Они прогуливались по академическому парку и обе улыбались. Занятия на сегодня у всех закончились и можно было выделить час на общение, а уже потом заниматься домашним заданием.
– Да ничего ты мне не должна, – в который раз отмахнулась Милред.
– Нет, должна! – настаивала студентка Ваерс. – Если бы не ты, я бы тут не училась.
– Не прибедняйся, – рассмеялась Милред. – Ты видела свою силу?
– Мне кажется, что артефакт просто ошибся, – смутилась Табита и пожала плечами. – И я бы не хотела, чтобы кто-то об этом знал.
– Я удивлена, что проверяющий согласился, – поделилась своими наблюдениями Милред. – Академия должна гордиться и сообщать о таких случаях.
– Может, и сообщит, если я тут год продержусь, – спокойно заметила подруга и кивком головы предложила сменить аллею для прогулки.
– Ты в последнее время вся светишься, – не смогла сдержать язык за зубами леди ван Темпф.
– Есть один человек, – смущенно отозвалась Табита, отводя взгляд. – Кажется…
– Ты влюбилась! – радостно взвизгнула Милред, аж подпрыгнув на месте. Обогнала Табиту и преградила ей дорогу, раскинув руки в стороны. – Рассказывай! Все-все рассказывай!
– Да нечего рассказывать, – еще сильнее смутилась девушка.
– А я смотрю и понять не могу, что происходит! – всплеснула руками дочь графа. – И прическу изменила, и нарядов прикупила, когда мы в городе были. Ты же на них всю стипендию потратила!
– Я долго до академии добиралась, – возмутилась Табита. – Так что, когда прибыла, выглядела не лучшим образом. Так что все это никак не связано с…
Она запнулась и недовольно посмотрела на подругу.
– С?.. – подтолкнула ее Милред. – Как хоть его зовут?
– Ты что-то говорила про концерт бардов, да? – резко перевела тему Табита и коварно улыбнулась.
– Ну, так не честно! – возмутилась леди ван Темпф.
– Выбирай, – поставила условие подруга. – Или я соглашаюсь пойти с тобой на «Проклятых неизвестностью», или рассказываю о своих любовных делах.
– Таки любо-о-овных, – заканючила Милред, не в силах выбрать один вариант. Довольная усмешка на лице подруги ее сейчас ой как раздражала. Да так сильно, что дочь графа готова была придушить ту собственными руками.
Ей очень хотелось услышать о том, как завязались отношения у Табиты с каким-то таинственным незнакомцем. Милред столько любовных романов перечитала в резиденции отца, не счесть! И теперь девушке уж очень хотелось узнать, правду ли пишут в книгах?
Но на концерт хотелось еще больше.
– Концерт, – решила она, подумав, что Табита все равно расскажет о своем воздыхателе. – Группа бардов приезжает всего на несколько дней. Надо успеть купить билеты.
– Точно, билеты…
Милред моментально почувствовала изменение настроения подруги. И тут же спохватилась, поняв, что ту беспокоит.
– Ой, милая, не переживай! Раз приглашаю, я и плачу.
Милред прекрасно понимала, что та сумма, которая для нее чих пролетающей мимо птички, для Табиты может сейчас оказаться неподъемной. Так что не видела никаких причин отказывать себе же в удовольствии сходить на концерт любимой группы бардов в компании с подругой.
– Ну уж нет! – возмутилась Табита. – Я и так тебе должна!
– Я уже в который раз повторяю, что ты мне ничего не должна! – тут уже даже леди ван Темпф повысила голос.
Они минуту друг на друга смотрели из-под насупленных бровей, а потом расслабились и расхохотались в два голоса.
Настолько нетипичной оказалась та сцена для Милред. Хотя, наверное, больше удивиться должна была Табита. Студентка Ваерс еще иногда пыталась называть подругу по титулу, за что тут же получала недовольный взгляд. А потом Милред шикала на нее и вновь повторяла, что все это для нее не имеет никакого веса.
Но даже считая Табиту своей подругой, она не могла открыть ей самую большую тайну. Доверие между ними было, но еще не стало полным. Да и случая для откровенного разговора пока не представилось.
Зато сейчас они ругались почти как равные. Это и повлекло взрыв хохота, еще сильнее сближая таких разных, но таких похожих девчонок.
– Так что билеты я сама куплю. Завтра в академию как раз торговец прибудет, – поставила Милред жирную точку в этом разговоре. А потом с легкой руки предложила: – Если будет третий, брать для твоего возлюбленного?
– Он не мой возлюбленный! – шикнула на нее Табита, заозиравшись. А Милред даже стыдно стало за то, что она подшучивает над подругой из-за чувств.
– Так брать или нет?
– Нет.
Табита так резко ответила, что Милерд еще сильнее сконфузилась.
Но в тот день, когда приехал торговец она все же взяла лишний билет. Для дочери графа их цена была сущей мелочью, ведь отец еженедельно присылал внушительную сумму денег. Пусть мачеха этого и не одобряла.
А она уж точно не одобряла!
Милред об этом подумала только раз, а потом лишь тряхнула головой, не желая возвращаться в это засасывающее болото даже мысленно.
И третий билет пригодился. Правда, не для того, для кого планировала Милред.
В день, когда они обе получили разрешение на прогулку в ближайший небольшой городок, называющийся Конуал, Табита пришла не одна.
– Познакомься, это Гвин, – произнесла подруга, останавливаясь рядом.
– Гвин Умильтен, – поправила ее вторая девушка, оказавшаяся высокой брюнеткой с до неприличия короткими волосами. Даже у Табиты они были не такими, успели отрасти.
Помимо того, Гвин была одета в какие-то странные узкие брюки, которые больше подошли бы охотнику, а не студентке академии Грискор.
И на этом странности не заканчивались. Девушка, которую зачем-то привела с собой Табита, опасливо озиралась, будто ожидала нападения.
– Очень приятно познакомиться. Кажется, я видела тебя на общих занятиях первого курса, – Милред смогла сохранить самообладание, хотя ее так и подмывало спросить у подруги, что происходит. И почему вместо ее возлюбленного тут…
Милред аж дернуло от отвращения.
О Великий! Неужели?.. Нет, Милред не могла в это поверить!
