Текст книги "Королева драконов"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Что из этого маска?

Я опять спросила прежде, чем подумать. Кажется, это входит в дурацкую привычку.

– Хочешь узнать меня получше? – усмехнулся император, пропуская между пальцами прядь моих волос. – Отбор тебе в этом поможет, Эмилия. Но все же какие выводы для себя ты успела сделать?

Сдержать улыбку оказалось слишком сложно. Мне нравилась эта новая игра на грани риска, она будоражила кровь и воображение. Хотелось сильнее задеть императора, увидеть его настоящие эмоции.

Настоящего его.

Но эта улыбка не остужала, только подначивала.

– Что, совершенно никаких?

– Ну почему же. – Я повернулась к мужчине спиной, ожидая реакции на эту дерзость, и протянула: – Он весьма хороший манипулятор, но плохо подмечает детали. А еще ведет себя временами как мальчишка. Либо же просто прячет настоящее лицо за этой маской.

– Думаешь, я не заметил, в цветах чьего рода ты была на балу? – хмыкнул Рэй, заглатывая наживку. – Или то, что ты сейчас со мной играешь?

– Должна же я получить хоть какое-то удовольствие от происходящего, – пожала плечами я. – Стало быть, отбор и попытки выжить для меня продолжаются. Вы ведь меня только что кинули в змеиное гнездо, знаете? А я могла уйти и…

– Три.

– Что? – Я повернулась.

– Ты мне должна уже три поцелуя, Эмилия. А теперь иди. На этом наш разговор сегодня закончен, а то будешь столько должна, что вовек не расплатишься.

Передо мной появился сияющий портал.

Не сказав больше ни слова, я шагнула в переход и уже у себя в комнате бессильно сползла вниз по стене и закрыла лицо руками.

Все мои планы рушились прямо на глазах. Но зато сколько возможностей открылось после этого разговора.

И поцеловать императора – самая легко осуществимая из них.

ГЛАВА 11

Мое утро началось с того, что я стояла под ледяным душем и пыталась прийти в себя после вечернего разговора. Спала ли я этой ночью? Точно не скажу.

После беседы с Рэем у меня возникло очень знакомое и очень неприятное чувство, как после принятия обезболивающего зелья. Вначале тебе хорошо и приятно, ты ничего не чувствуешь. А потом его действие заканчивается и возникает два побочных эффекта.

Тебе плохо, тебя крутит от фантомной, уже несуществующей, боли. Ты получаешь откат от зелья.

А второе… Тебе хочется еще. Еще раз ощутить ту эйфорию, которой накрывало в момент принятия зелья и еще несколько часов после. Почувствовать эту легкость, счастье и власть над телом, над разумом.

Рэй действовал на меня как сильное обезболивающее. И сейчас я ловила откат после нашего разговора. Меня ломало, я хотела увидеть его еще раз, поговорить.

И это меня очень сильно пугало.

Спасал только ледяной душ, как и всегда возвращающий возможность разумно мыслить. Под приятный звук падающих на кожу капель легче думалось, удавалось расставить все мысли по полкам и придумать хоть какой-то план действий.

Выбравшись из душевой ниши, закуталась в полотенце и поспешила к столу. Письмо Рионе писала дрожащей от холода рукой, но буквы выходили ровными.

«Дорогая сестренка!

Рада сообщить тебе, что я достигла уже двадцать шестого места (кажется, эта информация не является секретной и не должна исчезнуть с этого листка). Спешу тебя обрадовать, что я не остановлюсь на достигнутом.

Обещаю, что обо всем мы поговорим при личной встрече. Поверь, я сделаю все возможное, чтобы победить. Тут прекрасная сваха, которая к тому же наш декан.

Верь в мои силы.

Я очень благодарна тебе за поддержку.

С любовью,

Твоя сестра Эмилия».

Я аккуратно и практически незаметно подчеркнула буквы, которые в прямой последовательности составляли скрытое послание. И несколько раз мазнула пером просто по белой бумаге, повторяя такие же штрихи.

Оставалось надеяться только на то, что, если мое сообщение перехватят, никто не обратит внимания на неисправное магическое перо, оставляющее хаотичные отметины.

Заклеив конверт, я передала его возникшему посреди комнаты Уфу. Домовенок долго рассматривал меня, потом тяжело вздохнул, будто что-то понял, забрал письмо и исчез.

За завтраком в столовой я, к собственному удивлению, заметила сразу несколько невест. Кьяра Хорски сидела за столиком у окна, а ее дальняя родственница в компании двух девушек чуть поодаль.

– Осваиваются? – хмыкнула я, опускаясь рядом с Даяной.

– Что-то наподобие, – безрадостно отозвалась она, ковыряясь в салате. – Столкнулась с ней сегодня утром, много нового о себе услышала.

– Например? – Не то чтобы мне были интересны семейные разборки и стычки, но поддержать разговор стоило.

– И что я недостойна… И что слаба… – Девушка сжала в руках вилку. – Да только она не видит того, что увидела ты.

– Я? – Я удивилась по-настоящему, уже позабыв, что просто хотела поддержать светскую беседу.

– Ты не стала меня сравнивать с братом, а показала, что есть и иные пути к силе и успеху, – улыбнулась мне кьяра Хорски. – Я решила… стать целителем.

– Правда? Поступать сюда будешь?

– Да. – Даяна светилась от счастья. – Как только отбор закончится, подам документы. На следующий год должны принять. Я уже давно замечаю, что лечебные заклинания и зелья у меня получаются намного лучше всего остального. А артефакты… ну на них же мир клином не сошелся.

– Слушай, это прекрасная новость!

Кьяра открыто улыбнулась мне, но мгновенно поникла:

– Брату об этом, правда, еще не говорила. Вряд ли он одобрит. Но попытаться стоит.

– Конечно, стоит, – не отступала я. – И я уверена, что ты сможешь найти нужные слова.

– Спасибо. – Девушка робко прикоснулась к моей руке и аккуратно ее сжала.

– Я могу задать тебе вопрос, Эми? – помолчав минуту, спросила Даяна.

– Да, конечно, – пожала плечами я, не чувствуя подвоха.

– Что изменилось со вчерашнего дня?

– О чем ты?

Она виновато улыбнулась:

– Прикоснувшись к тебе, я ощутила самые яркие эмоции, которые ты сейчас испытываешь. Эми, еще вчера ты ненавидела отбор, не чаяла поскорее отсюда выбраться, ждала чего-то и мечтала об учебе. А сейчас… Сейчас ты хочешь тут остаться. Даже не так… Ты как будто в плену, и у тебя нет выхода. Ты знаешь об этом, но тебе почти все нравится.

Я слушала ее путаные объяснения и не знала, как ответить. Рэй не просил молчать о том, кто он на самом деле, не требовал не распространяться о нашей встрече. Но это подразумевалось.

А еще я ловила себя на мысли, что не стоит позволять прикасаться к себе сильному эмпату. Каким бы другом он ни был.

– Просто… Чем дальше я пройду, тем больше шансов, что мне позволят поступить сюда, – аккуратно подбирая слова, солгала я. – Все же учиться магии для меня, наверное, самое лучшее, что только можно представить. А до этого мой Дом почему-то не пользовался возможностью отсылать своих детей в Калирст.

Интересно почему… Или не стоит лезть в дела чужой семьи?

Даяна еще мгновение всматривалась в мое лицо, а потом расплылась в улыбке:

– Тогда мы с тобой, наверное, даже сможем видеться после поступления. Это было бы просто замечательно!

Не ответить на эту улыбку было невозможно.

Я буду очень рада, если все окажется именно так. Если мы обе дойдем до конца отбора, я смогу каким-то волшебным образом поступить сюда, а Даяну отпустит брат и родня.

Но до этого момента еще надо дожить. И… довоевать.

Потому что императорский отбор в ближайшее время превратится в самую настоящую битву.

– Смотри. – Даяна указала на мой проводник, черный камень которого подсвечивался светло-зеленым.

Ее же артефакт даже не вздрогнул.

Я активировала свой браслет прикосновением. Перед глазами возникла первый маг с легкой улыбкой на губах. Картинка ожила и заговорила:

– После завтрака жду всех участниц отбора в главном холле. Прошу не опаздывать.

– Что там? – Кьяра Хорски с интересом смотрела на воздух между нами.

Я объяснила, что только что видела, и вернулась к еде.

– Очередной этап, – тяжело вздохнула Даяна. – Надеюсь, что ничего сложного.

Понапрасну приободрять ее я не стала. Все же нас осталось всего двадцать шесть – чуть больше половины. Радует только то, что мы, скорее всего, справимся с этим отбором раньше, чем пройдет полгода…

Я негодующе фыркнула. Никому уже не надо будет повторять ритуал изменения ауры и магического отпечатка просто потому, что император уже раскусил замысел Вонс и вытряс из меня всю правду.

Даяна старалась растормошить меня, пока мы шли из столовой в главный холл. Пыталась шутить и рассказывала истории из своей жизни. Много говорила про Астана, а я начинала ловить себя на мысли, что уважаю ее старшего брата.

Парень умудрился выбиться в лидеры из двенадцати погодков. Четвертый Дом оказался на удивление плодовитым, а все его дети – магически одаренными. Побочными принято считать только ветви дальше пятого поколения, остальные жили под одной крышей и считались близкими родственниками. Поэтому для главы рода между кузенами не было никакой разницы. Каждый торил себе путь к вниманию старших как мог, но преуспел больше всех именно Астан.

– Ты слишком грустная. Что случилось? – не выдержав, прямо спросила Даяна.

– С чего ты взяла? – спросила я и осеклась, заметив ее укоризненный взгляд. – А, ну да. Эмпат.

– Я понимаю, что ты мне полностью не доверяешь, – развела руками кьяра Хорски. – И понимаю почему. Поэтому не обижаюсь. И если я сейчас лезу не в свое дело, ты только скажи…

– Даяна, я… Я не знаю, что тебе сказать, – честно призналась я и улыбнулась. – Просто сильно переживаю из-за отбора. Переживаю, что он вскоре превратится в слишком опасное мероприятие. Переживаю, что мы можем сильно пострадать.

Девушка обогнала меня, опасливо оглянулась, а потом посмотрела мне в глаза и вытащила из складок платья иглу. Резко проколов себе палец, прошептала:

– Я, кьяра Хорски, клянусь: когда узнаю или почувствую, что Эмилии Вонс угрожает опасность, обязательно сразу же сообщу ей об этом.

Кровь капнула с проколотого пальца и растаяла в воздухе. Магия приняла эту клятву. За ее нарушение Даяне неплохо прилетит откатом.

– З-зачем? – ахнула я.

– Потому что я хочу стать тебе другом, – улыбнулась она и потянула меня в сторону холла. – Пусть это хоть немного, но сблизит нас.

Ох, кьяра, хотела бы ты стать моим другом, если бы знала, что я даже не аристократка?

Но ответа на этот вопрос я не получила. Перед широкой лестницей толпились невесты императора драконов. Мастер Зебалт расхаживала от стены к стене, что-то с упоением вычитывая из небольшого свитка.

– Последние? – бросила она на нас недовольный взгляд. – Отлично. Тогда начнем наш четвертый этап. Сперва небольшой экскурс в нашу историю, – произнесла мастер Зебалт, свернув свиток и заложив руки за спину. – Всем вам известно, что наши земли разделены на пятьдесят провинций. Самая большая территория отдана первому роду, самая маленькая – пятидесятому. Впервые за несколько сотен лет земли будут расформированы и перераспределены в порядке занятого вами места на отборе. Я, конечно, считаю это нецелесообразным. Становление новой иерархии только на отборе и женских представителях родов кажется мне неправильным. Но эти правила существуют уже многие столетия, и кто я такая, чтобы против них идти. Тем более отборы проходят раз в несколько сотен лет, перетерпеть можно.

Мастер Зебалт хмыкнула, обвела присутствующих пристальным взглядом.

– Ваши семьи станут первыми двадцатью шестью. Это большие территории, много вассалов, торговых трактов и возможностей. За всем этим придется следить, чтобы не растерять. Все доставшееся богатство вам придется преумножать и поддерживать нашего императора армией и налогами.

– Не нам, – хмыкнул кто-то из девушек, – а нашим мужьям и сыновьям.

– Если вам так хочется, чтобы этим занимался ваш супруг, пьяра Ризант, то это уже ваше решение. Но сути это не меняет. А особенно это касается той, кто достигнет первого места. Жена императора станет королевой – правительницей территорий первого Дома. Территории простираются от горного хребта Арганз до Северного моря. Самая большая земля. Та, с которой началось создание империи несколько тысячелетий назад. Так повелось, что именно королева присматривает за этими землями, ведь у императора есть еще сорок девять провинций, за которыми необходимо следить. Она должна уметь отдавать приказы и правильно распределять ресурсы. Именно на это будет нацелен наш следующий этап. Каждая из вас получит в свои владения небольшой кусочек академии до конца этого дня. У каждой будет свое задание. Выполнить его необходимо до захода солнца. Выделенные ресурсы и люди будут ждать вас на месте. Получите свои свитки.

Она уколола иглой свой палец, и перед каждой невестой Рэя зависло по скрученному свитку.

Я протянула руку к своему и развернула.

– Кухня? – ахнул кто-то из девушек. – Это не работа для королевы!

– Страх не справиться понятен, ньяра Цикен.

– Я не боюсь! – возмутилась смуглая шатенка.

– Тебе хоть кухня досталась, – буркнула ее светловолосая соседка. – Мне надо привести в порядок заброшенный инвентарь и отыскать в нем артефакты для огненного представления. Пыль, пауки… брр.

– А у тебя что? – Даяна бросила взгляд на мой свиток.

– Приготовление парка к празднику осеннего солнца, – пробормотала я.

– О, это даже интересно, – улыбнулась кьяра. – Мне надо закупить продукты для этого праздника и доставить на кухню к ньяре Цикен.

– Это мы вместо академии праздник устраивать будем? – фыркнула льяра Балаи и бросила недовольный взгляд на свою кузину.

– Именно, – усмехнулась мастер Зебалт. – Почему бы не использовать ваши умения для этого?

Поднялся недовольный гвалт. Несколько девушек возмущались, что это не дело для аристократки. Другие спорили со своими соседками, пытаясь выхватить у них свиток с заданием.

Первый маг закатила глаза и щелкнула пальцами.

В холле повисла гробовая тишина. Невесты открывали рты, но не могли выдавить из себя ни звука. Кто-то попытался снять проклятие, закашлялся, сплюнул кровью.

– Повторю последний раз, – проговорила мастер Зебалт. – Времени у вас до конца светового дня. Кто не выполнит задание или выполнит его плохо – вылетает. Удачи.

Она растворилась в воздухе. С ее исчезновением развеялось и проклятие.

Больше никто не спорил, не ругался, не обсуждал. Все кинулись по тем местам, куда распределила их сваха. Даяна только успела пожелать мне удачи и полетела выполнять свое задание.

Я единственная, кто направился на улицу. Прошла сквозь посветлевшие двери и свернула в сторону парка. Сверяясь с маршрутом, указанным на карте в свитке, я вышла к небольшим серым постройкам практически у высокой ограды. Там уже толпились садовники, уборщики и несколько магов.

– Добрый день, – улыбнулась я, останавливаясь в метре от них. – Мое имя Эмилия Вонс, и к вечеру мы с вами должны превратить этот парк в нечто необычное.

Не скажу, что на лицах поступивших в мое подчинение людей отразился восторг и желание работать. Но никто не воспротивился и не ушел. Хотя, возможно, их бы за это ждало наказание.

– И что делать будем? – поинтересовался один из парней.

Я могла поспорить, что это один из старшекурсников академии. Широкоплечий, жилистый, со стянутыми в высокий хвост темными волосами.

– Как ваше имя? – спросила я, напомнив себе, что чем проще ты обращаешься с подчиненными, тем больше шанс, что в тебя не метнут вилами.

– Майк.

– Майк, скажите, я правильно понимаю, что вы старшекурсник?

Парень хмыкнул и кивнул.

– Отрабатываю таким образом наказание за парочку шалостей.

– Думаю, что эта отработка будет не очень сложной для вас. Скажите, вы ведь уже присутствовали на праздниках осеннего солнца. Как обычно он проходит и как выглядят украшения?

Майк пожал плечами:

– Да ничего особенного. Преподаватели устраивают огненное представление, на деревьях развешиваются световые шарики, играет музыка и накрывают столы.

– Хорошо, освещение в парке нам делать в любом случае придется. Скажите, сможем ли мы сделать вот что…

Выделенные мне академией и мастером Зебалт люди с интересом прислушивались к нашему со старшекурсником разговору. И теперь казалось, что и вовсе заинтересовались, стоило мне выдвинуть несколько предложений по украшению.

– Ведь нам надо не затмить природное явление, а подчеркнуть его. Что скажете?

– В принципе, это реально, – покивал головой один из садовников. – Я могу достать нужные артефакты.

– А я пыльцу фей, – хитро усмехнулся Майк. – Если не скажете никому, что это именно я ее принес.

– На еще одну отработку рассчитываете? – рассмеялась я.

– Вы ведь не выдадите меня, дьяра?

– Только если у меня мастер Зебалт или сам император не спросят, откуда я ее взяла, – улыбнулась я старшекурснику.

– Договорились.

Приготовление парка к ежегодному празднику оказалось делом интересным. Долгим, это да. Иногда даже изнурительным, но я не сдавалась и продолжала раздавать указания и помогать.

Правда, когда я взяла в первый раз в руки садовые ножницы, ко мне сразу же кинулся старший садовник и практически умолял позволить заниматься работой профессионалам. Но, выслушав мои возражения, что людей у нас меньше, чем времени, все же сдался.

Я, конечно, время от времени ловила на себе удивленные взгляды собравшихся, но особого значения им не придавала. Ну дьяра с граблями и жестяным ведром, ну и что с того?

К моменту когда солнце садилось, все устали и хотели есть. Я опустилась на подстриженную траву и вытянула ноги.

– Хорошая работа, дьяра, – улыбнулся Майк и протянул мне непонятно откуда взявшееся яблоко. – Думаю, это будет лучший праздник осеннего солнца за последние лет пять так точно.

– Спасибо. – Я приняла угощение и с удовольствием откусила кусочек. – Я тоже на это очень надеюсь. Мы хорошо потрудились.

– Впервые вижу, чтобы благородная дама так виртуозно орудовала садовым инвентарем, а потом еще и магией все знатно сдобрила.

В ответ я пожала плечами.

– Ладно, увидимся на празднике, – подмигнул мне Майк и поспешил в сторону академии.

Остальные тоже начали медленно расходиться. А я сидела в тени дерева, жевала яблоко и не могла найти в себе сил, чтобы подняться. Погрузилась в свои мысли и очнулась, только когда на парк опустились сумерки.

Посидев еще немного на остывающей земле, встала и побрела осматривать сделанное нами сегодня. Обошла парк по периметру, проверила, все ли заклинания наложены правильно. И, понадеявшись, что при активации все сработает верно, повернула в сторону академии. Но почему-то пошла не привычной дорогой, а чуть ближе к ограде. Ступала по поросшей травой тропинке и не могла понять, почему меня сюда так тянет. Было чувство, что я что-то забыла, что именно сюда мне надо.

И я поддавалась ему. Доверяла. Шла на поводу.

В какой-то момент я замерла от нахлынувшей нежности и счастья. Ощутила их каждой клеточкой своего тела. Необычная эйфория длилась всего несколько мгновений. Всего три удара сердца.

А потом все закончилось так же быстро, как началось.

Я обернулась, пытаясь понять, что это было. Но позади виднелись только темные силуэты парковых деревьев, пушистые кусты с большими, светящимися в темноте цветами и пустота.

Тряхнув головой и отогнав это наваждение, я ускорила шаг.

Позади треснула ветка. Я дернулась, зажгла светлячок, который запрыгал у меня на пальцах белым огоньком.

Первым, что после этого я успела заметить, оказалась тонкая небольшая тень. Она могла быть как игрой света, так и…

Крик застрял в горле, я откинула от себя светлячок, сменила в нем магические соединения. Он вспыхнул огнем и ударил в землю прямо перед невысоким человекоподобным существом.

Единственное, что я успела рассмотреть, были зубы. Тонкие, острые. Их было полно в приоткрытом в оскале рту. Я сорвалась на бег, путаясь в юбке, траве, корнях…

В этой части парка было не так чисто убрано, как в той, где должен проходить праздник.

Я слышала за спиной погоню. Создание, которое напугало меня, шипело и что-то кричало мне вслед. А еще не отставало ни на шаг.

Нагоняло.

Бежать в платье сложно, но теперь я боялась уже и за свою жизнь.

С пальцев слетали магические шары. Они практически не опасны, в них нет влитой крови. Нет стихии, потому что мне они неподвластны. Чистая магия, которая высасывала силы из меня, чтобы хоть как-то отпугнуть монстра.

Стараясь не оборачиваться, я взлетела по ступеням крыльца, пробежала сквозь посветлевшие двери и помчалась в сторону жилого крыла.

Даже сейчас я не чувствовала себя в безопасности. Не слышала больше погони, но все еще не сбавляла темпа. Спасибо преподавателю по физической подготовке, если бы не его объяснения о правильном дыхании, я бы уже задохнулась.

Перед комнатой притормозила, сорвала с шеи печать.

Потом я буду удивляться тому, что никого на своем пути так и не встретила. А сейчас захлопнула дверь и сползла по ней вниз, стараясь отдышаться.

Со стороны коридора раздался тихий писк и кто-то начал скрестись.