Текст книги "На развилке судеб(СИ)"

Автор книги: Анна Тонкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Сколько времени она занималась "оживлением" дома девушка не знала. Солнце уже клонилось к закату, когда девушка поняла – все токи исправлены. От дома повеяло теплом.

Девушка осторожно прошла в дом. Заросли паутины и пыль вокруг. Замшелый пол... И странное ощущение, как эмоциональный посыл, словно извиняющийся за царящую здесь разруху. Нине улыбнулась, осторожно проведя ладонью по стене.

– Не бойся, я приведу тебя в порядок. Станешь моим пристанищем.

Волна радости окутала девушку.

И тут Нине поняла, что неплохо бы и о себе позаботится: в вихре событий девушка не ела уже почти двое суток, не говоря уже о полноценном отдыхе.

В древнем заросшем саду еще оставались ягодные кусты. Наскоро перекусив их терпкими, чуть кисловатыми плодами, девушка вернулась в домик. И не поверила своим глазам – пыль и паутина почти исчезли, а маленькие смерчики выметали в раскрытые окна весь многовековой мусор.

– Ты мой хороший, какой молодец... – Нине осторожно погладила стену, оказавшуюся на этот раз на удивление чистой и теплой. Дом ответил ей теплым порывом эмоций и поддержки.

Здесь звуки природы наполняли Нине. Птичий гвалт, шелест листвы, шум ветра и падающей воды... Девушка была дома. Здесь хорошо и спокойно. Не нужно ничего бояться, прятать себя в какие-то рамки, да и вообще можно немного расслабиться, позволить себе отдохнуть хотя бы пару дней.

Пару дней – сейчас ей достаточно было бы и пары часов – разлитая вокруг энергия уже заполнила резерв и убрала усталость. Вдохнув полной грудью, девушка занялась исследованием прилежащих территорий. Все было так непривычно, словно все вокруг изменилось. А может быть изменился не лес, а она сама?

Внезапно перед ней очутились три фигуры в темных плащах.

– Госпожа, – вслед за первой фигурой, стоящей впереди, две отставшие так же опустились на одно колено, – позвольте поздравить Вас и присягнуть Вам...

– Позволяю, – Нине поклонилась, – Я, Ралика Нине Льяра Мхарта, принимаю вашу клятву и беру под свою руку Ваш народ.

– Да будет так, – фигуры встали. – Скажите, Госпожа, можем ли мы чем-то Вам быть полезными?

– Да. Вы можете стать гвардией Рощарда. Дриадам не справиться в одиночку. Пришлите мне группу, которая будет затем руководить патрулями и на которых я буду закреплять чувствительность Сети.

– Как прикажет Госпожа.

– Да будет так!

Нине обменялась с гостями поклонами. Затем три фигуры исчезли, а Нине, задумавшись, проскользнула к беседке с алтарем, который использовался иногда для проведения торжеств. Там было тихо и спокойно. Опустившись на сундук, девушка спокойно смотрела на ручей, который позднее впадал в речку за садом.

Если вампиры прибыли присягать на верность, значит она стала Стражем. Но как же Посвящение? Неужели по какой-то причине оно не потребовалось? Сразу всплыл в памяти странный отклик дома во время...

На свои места все встало почти сразу. Во время Посвящения аура Стража сливается в Рощардом. И именно через Дендроида! Отклик дома был точно таким же, как и у Древнейшего. Но вот как такое возможно?

– Все просто, Ваша светлость, – тихий голос, раздавшийся из ниоткуда, казалось, смеялся. Но это, несомненно, был Древнейший, – позвольте мне пояснить. Дело в том, что Дом и Древнейший, по факту, одно и то же. Хижина была построена на месте гибели одного из нас. И душа его слилась с домом. Вы пробудили его, наделили энергией, можно сказать воскресили. Ну а Ваша душа давно уже стала частью Рощарда.

– Но разве...

– Ралика, я знаю, что ты сбежала из Солэрана. Да, это было не совсем обдуманное решение, но... Посвящение пройдено, а значит все, моя Госпожа, Вам нет нужды быть подле опекуна... И хотя, возможно, Вы еще не раз покинете нас – это дела будущего. А сейчас – позвольте откланяться.

– Конечно. Владыка, скажите, есть ли шанс выстоять нам против Раксора без вмешательства извне?

– Мы – да, но они – нет.

И Дендроид, развернувшись, ушел прочь, оставив девушку в одиночестве. Нине проводила его взглядом. Мысли кружили в голове, грозя свести с ума. Что делать... Нет, с одной стороны Рощард сможет противостоять Раксору, об этом она позаботится, но... кто эти "они"? Неужели Владыка имел в виду обитателей Империи. Было бы не очень хорошо. Но... Что-то подсказывало ей, что выбора нет – бросить ни в чем не повинных людей на произвол судьбы она не сможет, несмотря на то, что ей это совсем ни к чему. Ей нет дела до этих народов, но... Бабушка бы не оставила их. И она сама тоже не сможет.

Но как же ей это все не нравилось!

Ближе к полуночи дом уже немного успел привести себя в относительный порядок. Но Нине прилегла отдохнуть под раскидистым деревом, на принесенные фаргонтами травы. Мягкая подстилка приятно пахла домом. Почувствовав себя в безопасности, девушка крепко уснула.

Разбудил ее, как ни странно, фьяр, осторожно украшавший импровизированное ложе цветами. Нине рассмеялась, встала и, приняв букет из лапок фьяра, прошла к дому. На ходу сплетя венок, она водрузила его на голову и поклонилась Алианиделии, ожидающей ее у входа.

– Кальвир еще спит, Владычица. Гирата отнесла его в дом.

– Хорошо. Что с "гостями"?

– Ничего нового, кроме того, что на сей раз я несколько не рассчитала силу.

– Это не страшно. Ада, самое главное – не подпусти их к Тансиерам. Сколько из этих непрошенных визитеров попадут ко мне, а скольких ты или кто-либо еще упокоит – мне все равно. Ловушки передашь потом. Мне неспокойно... скоро к тебе присоединятся вампиры.

– Кто??? Дриады с вампирами...

– Ада, успокойся. Они такие же стражи, как и ты. У вас общее дело....

– Мою основу убил вампир. Сжег дотла. Он был главарем той банды. И... братом по древней крови Эриантека Флоанса. Я бессильна против вампиров, как тогда, так и сейчас.

– Значит нужно найти тебе вампира – защитника. Ада, не спорь. Так нужно. Лучше скажи, все дриады уступают вампирам?

– Почти. Дело не в нас, а в них. Они научились обходить нашу защиту.

– Хорошо, что я узнала об этом сейчас... Почему ты раньше не сказала об этом?

– Это было в воспоминаниях, которые я передала.

– Наверное, я упустила это из виду...

– Тебе бы отдохнуть. Сколько можно делать вид, будто...

– Ада, это мой долг. Все в порядке. Ступай.

Глава четвертая: «Новая гвардия Рощарда»

Решив не откладывать дела на потом, Нине этой же ночью вызвала к себе начальников Стражи из обоих народов Рощарда. Предстояла долгая и кропотливая работа. Однако сложности начались уже с самого начала. Дриады панически боялись вампиров. И хотя все присутствующие друг к другу никаких «теплых» чувств не питали, начать сразу не получилось. Дриады напряженно взирали на вампиров из угла Залы, в которой собрался созданный Раликой совет Гвардии, а вампиры непонимающе щурились, раздувая ноздри – запах затаенного страха, вызванного собственным присутствием, они чуяли сейчас даже слишком остро.

Впрочем, Ралике это скоро надоело. И заседание переместилось на поляну перед Алтарем. На свежем воздухе было гораздо комфортнее всем. Но вот как сдвинуть дело с мертвой точки?

– Я понимаю, – начала Нине, вздохнув, – что многовековую... многовековое противостояние с первого раза никуда не уйдет. Но дело серьезное. И лишь объединившись мы сможем защитить Рощард.

– Но вампиры часто оказываются на службе Флоанса. Они убивают нас. И против них мы бессильны.

– Я знаю. Но поймите, именно поэтому я и пытаюсь объединить две части Гвардии в одну. У каждой дриады будет компаньон – вампир. Защитник. Вместе вы сможете...

– Владычица... – один из вампиров поднялся и прошел в центр круга – позвольте я попробую. Все-таки это моя вина, что так вышло. Я не уследил. Моя семья, если точнее... но ее представителем здесь являюсь я, и мне отвечать за это. Дело в том, что вампиры изначально были не совсем... исконным народом. В нас есть кровь Перворожденных. Но... пришлых в этот мир. Кровь Раксора. Первым вампиром был мой пращур, младший сын Первого Раксора. Так вышло, что все последующие вампиры были порождены, тем или иным образом, нашей семьей. Поэтому мы действительно несколько подвержены власти Эриантека Флоанса. Но... есть одно "но". В жилах Владычицы тоже есть кровь Раксора. После присяги влияние Флоанса на вампиров Рощарда уже сейчас ослабело, хотя прошло весьма немного времени. Скоро оно станет минимальным. Кроме того... Каждый вампир будет работать в паре с дриадой... Предлагаю связать пары Клятвой Крови. Предателя эта клятва просто убьет на месте.

– Мы знаем, что такое Клятва Крови, – Ада встала с места и прошла в центр, к говорящему. – но... страх, который вы поселяли в нас веками... он не сможет уйти в одночасье.

– Я знаю, – вампир поклонился и преклонил перед Адой колено, признавая ее правоту. – Я и мой народ сделаем все, что в наших силах, что бы это исправить. Или хотя бы заслужить прощение Вашего народа.

– Я... – Ада растерялась. Дриада понимала, что именно от ее слов сейчас зависит почти все. Как быть она не знала. Откуда взяться вековой мудрости у юной дриады? Это Стражи впитывают мудрость предшественниц во врем обрядов. Или все-таки нет? Но отступать все равно некуда.

Все ждали.

– Я, Алианиделия Онтхар-Ралика, Хранитель Рощарда, клятвой своей заверяю, что верю Вам и Вашему слову. Вручаю жизнь свою Вам и не предам Вашу жизнь и честь, как честь и жизнь Дома своего.

– Я, Ждагор Ргант-Флоанс Льортан, Хранитель Рощарда, клятвой своей заверяю, что верю Вам и Вашему слову. Принимаю Жизнь Вашу в руки свои, клянусь беречь и защищать. Вручаю свою жизнь Вам, не предам честь и жизнь Вашу, как честь и жизнь дома своего.

Вокруг обоих закружилась пестрая, отливающая в большей мере кровавыми оттенками, дымка. Дальше голоса слились в один:

– И пусть жизнь моя оборвется, если нарушена Клятва будет. И Кровь закипит моя и растворит жизнь мою, и сущность моя рассыплется в прах.

Дымка осела. А Нине улыбнулась, увидев, как между аурами Хранителей протянулась алая нить.

– Да будет так. Начало положено.

– Да, но... Скоро рассвет, Владычица. Кальвир скоро проснется. И ребятам отдохнуть надо, да и отобрать первых гвардейцев для формирования пар...

– Хорошо. Ада, ты своих подчиненных знаешь наперечет, отправляйся с Ждагором, присмотри им компаньонов. И еще, пару дней придется вам двоим побыть рядом. Для упрочнения Клятвы... И устранения недомолвок. Остальное через два дня, на следующем заседании Совета Гвардии. Нужно еще обучить вампиров и подготовить всех к работе в парах. Времени мало, а работы много. Ада, патруль пока оставь свой. Ждагор, своих подчиненных пока придержи на подстраховке. И пожалуйста, будьте осторожны. Защиту Тансиеров я пока беру на себя, обезопасьте границы. Это сейчас важнее. Совет окончен.

Нине коротко поклонилась присутствующим и покинула алтарь. Ада права, скоро проснется Кальвир. Нужно обезопасить его. Все-таки именно он – наследник династии Стражей. Он, а не она. Сердце заныло, старой, затаенной болью напоминая о том, как есть все на самом деле. Ведь по крови ей не суждено было стать Стражем. Но она им стала. Кроме того, наличие Кайлира избавляет ее от необходимости решать проблему с наследником, с которой когда-то столкнулась Тайра.

Выгнав эти мысли из головы, Нине направилась к домику. У крыльца ее ждал фьяр с корзинкой фруктов. Поблагодарив его, девушка направилась будить Кайлира.

За два дня Ада и Ждагор проделали огромный объем работы – они умудрились подобрать вампира-компаньона почти всем дриадам. Правда сами они пока еще не смогли научиться нормально общаться.

– Она боится меня, Владычица. Я не могу понять, почему. Я пытаюсь это устранить, но...

– Ждар, прошло всего два дня. Страх не уйдет в одночасье.

– Ада предложила попробовать нам контакт с Основами. Вчера мы попробовали это с одной из дриад. Девчонка сама вызвалась, но... это сработало, Госпожа. Не только страх ушел, открылись и некоторые новые возможности. Например эти двое без труда считывают поверхностные мысли друг друга.

– Это хорошо.

– Но когда я предложил госпоже Алианиделии проделать тоже самое, она...

– У нее нет Основы, Ждагор. – Нине опустилась на каменный трон алтаря и мягко указала ему на скамью рядом с собой, – ее Основу уничтожил вампир, представитель Первой Династии.

– Я понял. Мой старший брат, я так полагаю.

– Тебе виднее.

– И... что теперь делать? Как мне поступить? Я готов хранить госпожу Алианиделию до конца дней, защищать ее от чего угодно, но она боится меня. Неужели в ней чувство долга сильнее страха, что она позволила мне стать ее компаньоном, но при этом пересилить его она так и не сможет?

– Слишком много вопросов, Ждагор. И, увы, на них я тебе не могу ответить. Я поговорю с ней, но большего я, увы, не смогу сделать. Да, я владею магией Разума, но пока не стоит к ней прибегать. Это довольно опасно.

– Благодарю, Владычица. Я не хочу навредить ей. Если мне какое-то время придется сдерживать инстинкты... что ж... Значит так тому и быть. Просто я не знаю, как это отразится на моих рефлексах боя. Я раньше не проделывал такого и это может поставить под угрозу ее безопасность.

– Я знаю. Но пока я не могу ничего придумать. Хотя... одна идея все-таки есть. Попробуй с ней подружиться. Может, увидев в тебе не только компаньона, но и друга, она сможет подавить в себе страх перед тобой.

– Благодарю за совет, Владычица. Но его можно применить не только к нам с госпожой Алианиделией. Мне кажется, это может сработать и с остальными.

– Дерзайте. Сегодня на совете гвардии я проконтролирую Клятвы и составим графики парных тренировок. Первая группа начнет заниматься уже завтра. Вторая проделает все то же через неделю, а третья ближе к концу месяца. Я не могу снять посты патруля полностью даже на короткий промежуток времени, так что Клятвы и тренировки будут по частям... Через месяц, когда все обвыкнуться, я замкну на гвардии Сеть. Ключами будете вы с Адой, как главы Родов Гвардии. Постарайтесь к этому времени хоть немного наладить отношения. Для обряда вы должны хоть немного доверять друг другу.

Время потекло с просто сумасшедшей скоростью. Контроль за тренировками гвардии, попытки укрепить границы и при этом еще и охрана Тансиеров... Помимо всего прочего, с Кальвиром сидеть было некому. А что такое присматривать за очень резвым, активным и склонным к экспериментам шестилетним мальчишкой? Дело и без того напряженное даже для достаточно свободного человека. А для девушки, занятой в буквальном смысле делами жизни и смерти почти круглосуточно... в общем, отдых девушке снился бы, если бы только она спала хотя бы каждую ночь. Иногда Нине приходилось бодрствовать по несколько суток. О том, что нужно хотя бы иногда вспоминать о еде ей напоминали поочередно Ада и Ждар.

Изначально взаимоотношения их не задалось. Совсем. Ада молчала, затравленно косясь на компаньона, а тот, в свою очередь, пытался ее расположить. Получалось преотвратно.

Однако благодаря присутствию вампиров количество гвардейцев в группе уменьшилось с трех-пяти дриад до одной дриады и одного вампира. А значит увеличилось количество групп и охват территории. Алианиделию это устраивало, однако на более полный контакт с компаньоном идти она не спешила. Впрочем, Ждар пока тоже предпочел подождать. Уж это он умел, как-никак вампиры – воины. Ждать они умеют.

Жаль только времени не так много.

В самостоятельный патруль их Нине выпустила довольно скоро. Подготовка у глав гвардии была весьма впечатляющей, да и успевать все и сразу проблематично было даже для Нине. Она была вынуждена признать, что катастрофически не успевает. Эриантек (или его банда, что, скорее всего, совмещалось) активизировался уж слишком быстро. Девушка не была к этому готова. Откровенно говоря, она и к войне не была готова, но тут уж ничего не поделаешь, она оказалась в самом ее центре.

Ада и Ждар достаточно легко справлялись с основной задачей – патрулем и отловом шпионов. Но откуда у Эриантека столько людей? Уже сейчас количество пойманных "гостей" подходило к восьми сотням. А что будет дальше? Допрашивать и анализировать Нине не успевала. За подготовкой гвардии она забывала обо всем. Сейчас уже ей было все равно, найдут ли ее посыльные магистра Арноса. Защиту она сняла – на это тратились силы, ее нужно было обновлять, а преобразовать времени не было.

К концу месяца, когда две группы из трех уже приступили к своим обязанностям, Нине наконец смогла немного выдохнуть. Ей больше не приходилось выходить в патруль и подстраховывать новых гвардейцев. С этим справлялись Ада и Ждар. Только замкнуть Сеть Нине пока не решалась. Главы были к этому не готовы. И Нине понимала, что торопить их нельзя. Хотя так хотелось.

Еще была идея замкнуть Сеть на Древнейших... но она разбивалась вдребезги. Дендроиды в одиночку ликвидировать нападающих не смогут. Они средоточие мудрости, а не боевые маги.

На себе Нине замыкать всю сеть не хотела. Девушка понимала, что находится всю войну в Рощарде она не сможет. А контролировать Сеть полностью нужно изнутри, а не телепортироваться в Рощард каждый раз, когда кому-нибудь вздумается пересечь границы.

Впрочем, в конце месяца Ада и Ждар потребовали, что бы Сеть была замкнута вовремя. И Нине не оставалось ничего, как согласиться. Они были правы, это позволит облегчить задачу всем.

Отсутствие Основы у Ады, конечно, слишком сильно препятствовало исполнению запланированного. Но создавать новую для Ады Нине не стала. Дриада сама отказалась от этого. Почему – девушка отказалась объяснять. Основы же всех остальных дриад были в спешном порядке перемещены к главному алтарю. Тансиеры так же были переправлены ближе к пристанищу Стража. Здесь, в сердце Рощарда, было безопаснее всего.

Гвардия Рощарда справлялась со всем, для чего она была создана. Правда после установки Сети нападения на Рощард поутихли. Ада и Ждар, однако, неусыпно контролировали свою гвардию, связывались с Хранителями касенф, исследовали всю территорию Рощарда, проверяя все возможные лазейки.

Однако один гость переполошил весь Рощард. Перворожденный, несущий Обет Крови, боевой маг... Ада и Ждар с опаской кружили вокруг него, не решаясь вступить в бой. Их задачей было задержать незваного гостя до прибытия Нине. А тот и не думал нападать, хотя видно было, что заметил наблюдение за собой.

– Я не причиню вам вреда. – Он вдруг легко поклонился в сторону, где притаились гвардейцы, – мне нужна Ралика. Или Страж.

– Зачем она тебе? Ада легко вывернулась из пытающихся удержать ее от необдуманных поступков рук и шагнула на полянку. Ждар тут же метнулся за ней.

– Дриада и вампир? Что происходит в Рощарде? Нине в порядке?

– Что тебе нужно, Арфеорф? – Ждар все-таки затолкал Аду за спину, закрывая ее от возможной атаки.

– Я просто хочу увидеться с ней. Я ничего ей не сделаю.

– Ада, Ждар, отбой. – На поляне появилась Нине. Девушка отбросила с лица спутанные косички, по привычке заплетенные на орочий манер.

– Как прикажете, Владычица. Позвольте нам вернуться к своим обязанностям?

– Позволяю. И... проверьте южную касенфу. Там творится что-то подозрительное, мне это не нравится. Слишком близко поселение людей.

– Как прикажет Владычица.

Оба поклонились и исчезли. Нине лишь улыбнулась. Если она хоть что-то научилась понимать в общении, Ада потихоньку оттаивает. И это весьма кстати. Впрочем, этот гость в Рощарде был весьма необычен. Но желанен.

– Владычица? Ты прошла Второе Посвящение?

– Да, Рик. Я теперь Верховная. А это... это командиры гвардии Рощарда.

– Война пришла и в Рощард?

–Да. Но что значит и в Рощард? Неужели...

– Флоанс. Он окреп неожиданно быстро. Более того, он нашел большое количество сторонников. Провозгласил себя императорским регентом. Говорит что требует возвращения на престол Императрицы, но при этом упоминает, что желает продолжать свое дело. В общем, никто не понимает ровным счетом ничего, но угроза реальна. Нападений много. Если так будет продолжаться, школы вроде Академии Боя или Солэрана возьмут под крыло всех детей. Педагогов не хватает, реально боеспособных взрослых тоже.

– Ясно. У меня ситуация не столь плачевна. Гвардия успешно пресекает попытки добраться до Тансиеров, я замкнула Сеть и теперь потихоньку разбираюсь с остальными проблемами. Их не так уж и много.

– А как бабушка? Неужели она отдала тебе всю власть?

– Ее больше нет, Рик. Я не афишировала это. Сначала правил регентский совет, теперь вот я. Ты надолго?

– Не так долго, как хотелось бы. Пару дней, не больше. Потом меня ждет дальнейшая учеба. Дед настаивает на полном обучении. Хотя, как мне кажется, здесь, в Рощарде, под твоим руководством, я бы научился гораздо большему.

– Не переоценивай меня. Я не так уж и много умею. Ладно, идем. Мне нужно закончить проверку открытых токов. С их помощью, при желании, можно обойти Сеть.

Энрике лишь усмехнулся. Обойти Сеть, особенно замкнутую, невозможно в принципе. Но если Нине сказала можно, значит она сможет. И раз она считает, что это сможет кто-то еще, то значит есть вариант, что хотя бы его сейчас этому научат. Или сам догадается.

Энрике не ошибся. Пока Нине проверяла лазейки, она заодно прочитала развернутую лекцию на тему, как можно обмануть Сеть. Причем хоть некоторые вещи казались просто невероятными, Энрике не сомневался – Нине, если захочет, это сможет.

Кальвир, едва увидев Энрике, пришел в восторг. А уж привезенная им игрушка и вовсе свела все дисциплину мальчишки к нулю. Впрочем, он почти сразу удалился в сад, под присмотр фаргонтов.

– Избалуешь его. Он и так совсем от рук отбился. Я не справляюсь, из меня никакой воспитатель.

– Ты чудесный воспитатель. Просто пытаешься решить слишком много проблем одновременно. Кстати, тебе не интересно, что я привез для тебя?

– Для меня?

– Да. Взгляни, мне кажется, он принадлежит тебе по праву.

Энрике протянул руки, материализовав на вытянутых руках металлический обруч-венец.

– Венец Первых Стражей??? Рик... откуда?

– Если честно, наткнулся на него случайно. Но когда понял что это... Он твой по праву, я всего лишь доставил его владелице.

– Рик... я не могу быть его владелицей. По крови я не являюсь Стражем. Ведь я не родная внучка Тайры, ты разве не знаешь?

– Владычица, – из гущи деревьев выступил Древнейший, – ты не права. Венец некогда принадлежал династии Стражей. До войны с Истинным Раксором. В ту войну он принадлежал дочери Стража. Старшей дочери. Так вышло, что девушка погибла, не пройдя Второго Посвящения. И власть потом передалась младшей. Только Венец был утерян, как нам казалось, навсегда. А одна из дочерей младшей, ставшей Стражем, вышла замуж за внука Первого императора. Она была императрицей. И является твоей пра... в общем ты ее потомок. Так что по крови ты как раз потомок Стражей. Так что здесь все верно, Владычица.

– Позволишь надеть его на тебя? – Энрике не обратил внимания на генеалогическую цепочку, выстроенную дендроидом. Важно то, что его слова подействовали на Нине.

– Позволяю.

Нине склонила голову, и Энрике осторожно водрузил венец на голову девушки. Тот сразу засветился мягким теплым светом, и погас, проявив на полосе металла цепочку древних рун. Древнейший, одобрительно зашумев ветвями, покинул поляну, а Нине и Энрике молча остались на поляне. Каждый думал о своем.

– Нине, – Рик вдруг осознал, что во внешности Нине есть изменения. – что с твоими волосами?

– А что с ними? Ой, я и забыла совсем. Они отросли уже. Дриада... Я тогда растерялась, не рассчитала немного, срезала всю косу. Вот и хожу пока с короткими волосами. Скоро отрастут.

– Давно?

– Еще весной. Тут много произошло... Ну да ладно, Рик, не думай об этом. Лучше помоги мне с гвардией. Проверь, все ли в порядке и где я могла что-то упустить.

Через три дня, когда Энрике уже покидал Рощад, Нине узнала, что Рик считает ее перестраховщицей – она умудрилась защитить Рощард даже от совсем гипотетической угрозы подкопа и путешествия по пустотам, теоретически расположенным под Рощардом. Зато, как отметил молодой маг, гвардию за какой-то месяц, Нине создала даже слишком мощную. Конечно, они пока многого не умели, но они постоянно совершенствовались. А если учесть что весь магический мир вообще считал дриад неспособными к магии... Скажи Энрике об этом кому-то в Академии – его за сумасшедшего примут. Он и сам бы не поверил, если бы не Нине. С ней он был готов поверить во что угодно.

Однако три дня пролетели слишком молниеносно. И Энрике покинул Рощард. С его уходом гвардия вздохнула спокойнее: к Перворожденным дриады пока относились с опаской, несмотря на то, что к вампирам они уже привыкли. Все-таки преимущества от появления специфических компаньонов они поняли быстро.

А еще через пару дней из южной касенфы пришла тревога.

Алианиделия часто уходила из поля зрения своего компаньона. Особенно когда вокруг все было достаточно мирно. Сейчас она гуляла с Элеантеран, дочерью одной из Хранительниц, пока сама женщина ушла собирать травы. Ждагор лишь тихо шипел сквозь зубы, держась на расстоянии. Он понимал, что его компаньонке гораздо труднее, чем остальным дриадам, но этот страх... он щекотал ноздри, провоцируя, заставляя подавлять инстинкты. Из-за этого он вполне мог что-то упустить.

Что произошло он понять не успел. Маги появились внезапно. Более того, они были даже слишком хорошо подготовлены. Умудрившись поймать Элеантеран, они довольно быстро заарканили и Аду, сбитую с толку этим ходом. И как выйти из этой ситуации он не знал. Идея появилась в голове внезапно. И она ему не понравилась. Но выбора не было. Выйдя к магам, он нарочито легкомысленно улыбался, поигрывая кинжалом.

– Вампир? – напавший на Алианиделию маг насмешливо прищурился – ты брат Льярго? Не хочешь присоединиться к нам?

– Присоединиться к вам? – Ждагор нахально прищурился, спешно пытаясь послать Аде хоть какую-нибудь мысль. Не зная, на сколько ему это удалось, он все-таки решился, – почему бы и нет. Смотря что мне это сулит.

Сам Ждагор тихо молился про себя, что бы Ада не взболтнула сейчас лишнего, иначе вся его игра откажется бесполезной. Но на лице Ады отразилась лишь боль. Она молчала, в глазах стояли сдерживаемые слезы.

– Ну что ж... это хорошо. Но сейчас уже поздно. Почему-то отсюда телепортироваться не выходит, так что заночуем здесь, а утром отправимся в путь. Нужно доставить этих двух милых дам... убивать здесь их было бы глупо – это хорошая приманка. Да и эта дриада... она несет в себе отпечаток Ралики... Явно что-то знает.

– Конечно. Ладно, здесь есть хорошее место для ночлега. А утром я покажу вам короткий путь. Я весь лес знаю.

Краем глаза Ждагор следил за Адой. Она казалась совсем разбитой. Слезы, которые девушка не смогла сдержать, потекли по щекам. Прокляв мысленно и этих магов, и себя, он отвел глаза. Когда стемнело, маги выставили двух часовых и улеглись спать. Вампир встретился взглядом с Адой и... не смог ничего понять. Девушка была совершенно спокойна. Ей было все равно. Только Элеантеран, перепуганная, заплаканная, дремала у нее на коленях.

Осторожно прокравшись к часовым, Ждар тихо усыпил их. Действовать нужно было быстро – послав сигнал помощи Владычице, он метнулся к пленницам. Освободив дриаду и дочку Хранительницы, он вдруг осознал, что народу, оставленного их охранять, как-то даже слишком мало. Было гораздо больше. Молниеносно оглушив всех присутствующих, он невозмутимо пронаблюдал, как Ада сунула их в ловушку.

– Нужно отвести девочку подальше отсюда. Лучше всего к Ралике. Она где-то здесь, но... Лучше отвезти ее к ней домой. Ты сможешь телепортировать нас? Я выдохлась, пытаясь защитить малышку. Они хотели выпить ее, оставив без силы, а затем уже либо бросить здесь, либо отвезти куда-то. Этого я не знаю.

– А ты подставила вместо нее себя?

– Да.

– Сейчас попробую провести нас через поток. Ты выдержишь?

Ада неуверенно кивнула. Ждар понимал, что это опасно, но сил не было и у него – попытка связаться с компаньонкой, как и сигнал о помощи, растратили немного больше сил, чем он рассчитывал.

Когда они выпали из воронки портала рядом в домом Владычицы, Элеантеран даже не проснулась. Девочка была сильно измотана. Из ниоткуда взявшийся фаргонт тут же забрал малышку из рук обессиленного вампира, унеся девочку в дом. Ада, тихо вздохнув, пошла куда-то в направлении сада. Ждар поспешил за ней.

– Прости что напугал тебя.

– Прости, что усомнилась в тебе. Я сначала испугалась, что ты нашел способ обмануть клятву. Нине говорит, что невозможного нет. Всегда есть что-то, что может раздвинуть границы. Я только когда увидела, как ты... в общем, прости, что сомневалась.

– Все в порядке. Я сам знаю, что виноват. Я, а не ты. Жаль, что у нас не может быть такой связи, как у других.

– Может. Идем к алтарю, я тебе все объясню. Все дело в том, что...

Глава пятая: "решения временные и не очень".

Ближе к осени попытки проникнуть в Рощард вдруг прекратились. Нет, иногда кто-нибудь в лес все-таки забредал, но... это были совсем не те, с кем боролась Нине. А вот у Солэрана, как и у всей Империи, забот поприбавилось. И Старший из Древнейших вдруг очень сильно удивил Нине. Он сам попросил девушку помочь Империи.

– Нине, послушай. Ты ведь действительно Императрица. Наследница престола. Им не выстоять без тебя. Пойми, ты способна смешать Эриантеку все карты, вывести его из игры только лишь своим присутствием. Ты одна. Ты и Раксор, и Арфеор, и Страж. Это весьма гремучая смесь. Хотя бы просто помоги им. Я знаю, что произошло буквально неделю назад, в то время как Ада и Ждар принесли к твоему домику дочку Акеларины. Я видел все. И твою боль тоже. Но пойми, если твои подданные в Рощарде, за редким исключением, конечно, могут дать серьезный отпор даже в твое отсутствие, благо Гвардия неустанно следит как за "гостями", так и за внутренним порядком, а дриады теперь изготавливают зелья для своих компаньонов и даже для других вампиров, но Империя... Помоги им. Падение ее не сможет не сказаться на нас, поверь.

– Но почему именно я? Разве магистр Арнос...

– Он твой родной прадед, Нине. И он уже слишком стар для этого. Он не может поспевать за вами. Кроме того, так уж вышло, что против своего внука он бессилен. Эриантек, в отличие от него, Раксор истинный, как и ты. Так вышло. Дело в том, что истинный Раксор всегда один. Не больше, но и не меньше. Обычно это бремя на себя берет глава рода, либо тот, кто в определенный момент является его сильнейшим представителем. Это помогает удержать демоническую сущность в узде. Да и, помимо всего прочего, обычно она слишком слаба, что бы настолько проявиться. Истинным был твой дед, отец Эриантека. Но когда он погиб, по какой-то глупой шутке судьбы не магистр Арнос принял в себя его сущность, а именно твой отец. Но он не был сильнейшим. Мягко говоря. Лишь со временем он смог обрести силу. Он не брезговал пить сущности других... Не мне тебе объяснять, что это значит. Но ты тоже истинный Раксор. Наполовину.