Текст книги "На развилке судеб(СИ)"

Автор книги: Анна Тонкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Тонкая Анна
Часть вторая. «На развилке судеб»

«Тайна замка Грианс»

Часть вторая

"на развилке судеб"

Глава первая: "подарок от Тайры"

Передав "подарок от "отряда защитников границ"" ошеломленному директору, Нине невозмутимо удалилась. Спать. Потому как на утро у нее уже было запланировано очень много работы. Начиная от посещения древнего сада и заканчивая очередным доведением до истерики библиотекаря – иногда девушка долго не могла сформулировать, что за книги ей нужны. Ну не умела она объяснять такие сложные вещи. Вот теорию щитов, или там разума – запросто. Еще и научит. Чему ни один магистр не то что научить – он об этом и мечтать не сможет. А вот что за книга ей нужна – увы.

А еще нужно пригнать для завхоза пару огромных котлов на кухню со склада. А то сам он их доставить не сможет – так почему бы не отправить эти важные вещи своим ходом? Это гораздо проще. Тем более что единственный свободный маг, к которому может за помощью обратиться слабо развитый в магическом плане, но чрезвычайно ловкий и опытный во всем, что казалось хозяйственной части, завхоз, это сильно скучающая Ралика.

Но уже с утра все пошло наперекосяк. Потому что возле садовой калитки, на резной лавке, сидела светловолосая женщина. Она чем-то неуловимо напоминала Эмиланту, но от Раксора в ней было гораздо больше.

– Нинетелис? – женщина подняла голову, – я ждала тебя. Эми сказала, что тебя не выпускают за пределы Солэрана...

– Почему Вы назвали меня...

– А разве это не твое имя? Оно ведь означает "надежда"... Я думала...

– Нет, я просто Нине. Вы что-то хотели?

– У Ника и Эмиланты скоро будут Дни Рождения. У Ника через неделю, а у Эми через три... Если ты не против, я поговорю с магистром Арносом и...

– Он не отпустит меня. А впрочем... попробуйте. Я бы с удовольствием лично поздравила ребят

– Я постараюсь что-нибудь придумать.

Нине молча поклонилась и ушла в сад. Женщина лишь покачала головой – Эми была права, Нине очень отличалась от сверстников. Настолько что даже представить было очень трудно. И все-таки... что-то в ней было такое, что вдруг Арианду не просто привлекло – скорее насторожило.

Нине тем временем вошла в сад. Пройдя вдоль цветущих кустов, она присела на бортик фонтана и прислушалась к шуму воды. Тишина, царящая вокруг, придавала сил. Странная гостья несколько застала ее врасплох. Да и об этих праздниках она совсем забыла – ну не привыкла она к ним. Совсем.

Нинетелис...Так звали наследницу императорского престола, если Нине правильно поняла то немногое, что ей удалось узнать о положении дел в современном магическом мире. Но в связи с исчезновением принцессы возврат всего этого безобразия к империализму откладывался на неопределенный срок. Что ж... Главное что бы ее на сие несомненно почетное, но совершенно нежелательное для Стража, место не назначили. А то ведь могут.

Задумчиво вслушиваясь в журчание воды Нине не заметила, как солнце перевалило за зенит. И лишь когда Ратша, обеспокоенная неподвижностью хозяйки, тяжело опустилась на плечо, девушка вздрогнула.

– Ратша, что случилось? – Нине уже по привычке говорила с птицей вслух. – Нет, я в порядке. Просто задумалась. Пора идти. Меня не потеряли еще?

Птица, что-то пронзительно закричав, взмыла ввысь. С тоской проводив ее взглядом, Нине направилась в замок.

Тем временем в кабинете директора велись ожесточенные споры. Арианда и Кателэриэн пытались выяснить, кто же такая Нине, и стоит ли ее отправлять на праздники к друзьям.

– А я говорю, Нинетелис не опасна. Да, в ней есть что-то... настораживающее, но Катя, почему ты боишься упустить ее из вида? В чем дело?

– Не знаю. Но покидать Солэран ей опасно!

– Нине ваша все равно пропадает с незавидным постоянством. Почему бы не отпустить ее под присмотром?

Директор в спор благоразумно не лез. Спорить с дамами по меньшей мере опасно, а уж если они до этого спорили между собой...

Ни к чему так и не придя, женщины отправились обедать. Речь зашла совсем о другом, и еще минуту назад яростно спорящие, сейчас они смеялись.

Магистр Арнос тем временем все еще пытался решить, что в данной ситуации делать. С одной стороны Катя права – не стоит отпускать Нине за пределы Солэрана... Но с другой права Арианда – если Ралика захочет, она просто уйдет, в лучшем случае предупредит. Поэтому магистр и опасался напрямую запрещать ей что-либо. Не послушает, так еще и как отреагирует не известно.

Впрочем, Нине сейчас было совершенно не до раздумий директора. Связавшись с Энрике она узнала, что он успешно сдал экзамены и сейчас планирует вместе с дедом путешествие на какие-то острова. Более того, он предлагал Нине поехать с ними. Дедушка был не против, и даже был готов лично договориться об этом с ее бабушкой.

Нине не знала, как реагировать. Ни Энрике, ни его дед не знали о смерти Тайры, и о том, где она находится. Просто улететь из Солэрана она не могла, а "отпрашиваться" у директора... Нет, проще сослаться на дела и отказаться от поездки. Хотя так хочется все забросить и убежать.

У Энрике легко получалось то, что с трудом удавалось сумасшедшей четверке восьмиклассников. Нине говорила с ним о книгах и природе, могла посоветоваться. Как ни странно, они с Энрике понимали друг друга достаточно легко, хоть и не обходилось без курьезов – споры часто решались тренировкой в боевой магии. Причем Нине, используя результаты своих извечных экспериментов, обычно побеждала. Чем по праву гордился Энрике – когда-то он сам учил ее азам боевой магии.

Впрочем, искушение сбежать из Солэрана было очень сильным. Ей так надоела эта школа, странные правила, которые здесь царят, люди, которые смотрят на нее как на диковинную зверушку. Хотелось прекратить это издевательство над собой, но... бабушка направила ее сюда. Она могла нарушить чью угодно волю, если это было необходимо, но только слово бабушки для нее было законом.

Через пару дней девушку вызвал к себе директор. Только он ее не дозвался. Ралика, как всегда, была в своем саду. И делегация, состоящая из директора, артефактора и Арианды сами туда направились.

Правда в сад их не пустили. С Раликой они втолкнулись у входа.

– Магистр, на границе волнения. Что-то не так – мои дриады не справятся.

– В Рощарде?

– Нет. На границе Солэрана. Возле деревни.

– А откуда дриады?

– Алианиделия и еще парочка дриад с подвижными основами. Но из боевых магов там только Ада. Она не справится сама. Здесь есть несколько открытых потоков...

Когда Ралика проводила взрослых сквозь пространство, все трое неуверенно косились на нее. Лишь директору до этого доводилось сквозь них проходить. Но потоки раскрывают истинную сущность проводящего. И если женщины несколько не обратили на это внимания, то директор... Увидя за спиной Ралики золотисто-огненные крылья, он почти успокоился. Но черные бездонные глаза.

Глаза Раксора. Но крылья... Крылья скорее могли принадлежать Арфеору, если бы не одна или две черные искры.

Но директор решил, что ему просто показалось, и Ралика всего лишь Арфеор. Но оказавшись в лесу... Дриады почти справились сами. Конечно, не без потерь – двух из пяти дриад ранили. Нине тут же вывела их из игры, встав на их место.

За спиной Ралики полыхнули крылья. Тьма, слетевшая с ее ладоней, окутала ее противников...А затем все пропало. Нине уже осматривала раненых, а маги лежали, кто где, несколько неаккуратными кучами.

На этом, в принципе, все и закончилось. Быстро исцелив раненных, Нине отправила дриад в Рощард. Директор тем временем пытался решить, что делать с магами. Нине, покачав головой, сунула их в пространственную ловушку.

– Ну что, вести Вас обратно?

– Меня не нужно, – Арианда улыбнулась, – мне до дома здесь недалеко. Дети заждались. Магистр, я жду Вашего решения. До свидания, Ралика.

Нине, поклонившись, раскрыла проход. На сей раз Кателериэн наблюдала за девушкой...

Оказавшись в Солэране, Нине сразу же хотела вернуться в сад. Но директор попросил ее отправиться в его кабинет.

– Мы тут подумали... ты, если хочешь, можешь...

– Магистр, это она – в кабинет ворвалась Кателериэн. Не заметив Ралику, она метнулась к столу, – она... Наша девочка. Это точно. Я точно знаю.

– Катя, что произошло?

– Я видела её. Это она. Моя девочка. Нинетелис...

– Катя, успокойся.

– Вы не понимаете, магистр, это она. Телракс... Нинетелис...

– Катя, успокойся. Объясни толком. – директор забыл о присутствии в кабинете Ралики. Только она о них не забыла.

– Ралика... она моя Нинетелис. Телракс...

– Стоп, – Нине вмешалась в беседу. – с какой стати я и эта ваша Нинетелис – одно лицо?

– Ты не совсем Арфеор. Раксор... частично, но есть.

– С чего вдруг Вы решили, что я – Ваша дочь? Что вообще происходит?

– Все в порядке, Нине. Просто... если ты...

– Значит так, я не желаю ничего слышать. Разбирайтесь сами со своими проблемами. Я к ним не причастна. После Второго Посвящения ноги моей в Солэране не будет. А теперь – у меня есть работа в саду. – Ралика внешне была спокойна, как и всегда, но в ее голосе звучала скрытая угроза.

Нине ушла. А Кателериэн устало опустилась в кресло. На ее лице была растерянность, но в глазах было счастье.

– Магистр, она моя девочка. Я точно знаю. Я не ошиблась тогда, магистр. Она Ваша правнучка. Принцесса... Моя маленькая принцесса...

– Может быть она и твоя дочка, но... как же выйдет из нее наследница престола? Мы должны были воспитать ее, подготовить. Но Нине... Она просто сборник того, что для принцессы просто немыслимо. Но она наша девочка, Катя. Ты права. Тайра сделала тебе прекрасный подарок – она спрятала твою дочь от опасностей надежнее, чем мы с тобой. Но только при этом она не учла, что девочка – не Страж. Ну ничего, может это и к лучшему.

А вот Нине была далека от радости. Да только раздражение уже прошло. Важнее было понять, как же защитить Рощард. Эти нападения слишком ее беспокоили. Кроме того, Кальвир сейчас в Рощарде. Алианиделия, конечно, неплохой регент, но... дриада одна со всем не справится. В конце концов, кто Страж?

Задумка с дриадами удалась, но... Этого оказалось недостаточно. И зачем только эти странные маги так лезут в Рощард и Солэран? Нет, ну школа ладно – мало ли какие у этих магов отношения с тем же директором, но вот причем тут Рощард?

Нине расположилась на резной скамейке у фонтана, в тени старого замшелого дуба, и стала анализировать события. Пока что у нее ничего не выходило. Нет, знаний ей хватало – не было того, без чего эти знания бесполезны – опыта. Картинка упрямо не хотела складываться, кусочки мозаики упорно рассыпались. Воспоминания дриад, подвергшихся нападению, ничего не дали.

Единственное, что удалось понять Нине – кто-то зачем-то целенаправленно уничтожал дриад и некоторых других лесных разумных. В последнее время появилось много раненных фаргонтов и фьяров.

Кроме того, кто то рьяно пытался пробраться в Рощард.

Осознав, что самостоятельно разобраться во всем, похоже, не получится, Нине отправилась за помощью к магистру Корунд.

Пожилая магистресса, как всегда, была занята сортировкой и нарезкой трав. Едва Нине переступила порог ее кабинета, она была тут же снабжена работой – шинковкой корня Тарголы.

– Ты что-то хотела, Нине? – Женщина, держа в руках охапку трав пыталась понять, куда же переложить свою ношу.

– Да. Бабушка Ригисса, я тут поразмыслила... не понимаю, кто-то целенаправленно уничтожает некоторых разумных лесных обитателей. Кроме того, у меня стойкое ощущение того, что кто-то пытается проникнуть в Рощард. Да и на Солэран было напаение.

– Тансиеры. Нине, дело в том, что... все эти маги, про которых ты рассказывала... это все команда Эриантека Флоанса, Истинного Раксора. Раксоры относятся к Первороденным, так же как Арфеоры и дриады. Но при этом они... как бы это выразиться, они чужды этому миру. Люди называют их демонами. Тансиеры всегда служили в первую очередь Перворожденным. Арфеорам и дриадам. Только первые в битве с Раксором слишком разошлись... тогда эта команда неуравновешенных, ничем не ограниченных в плане силы магов хорошо покуролесила в Рощарде. Много они тогда наворотили. Пожгли, уничтожили... Раксора-то повергли, уж не знаю как, но у них получилось. Но Тансиеры оказались на грани гибели – слишком часто они оказывались проводниками Силы, когда с потоками ее не справлялись естественные способности Арфеоров. В Рощарде уже тогда были Стражи и Хранители. Страж всегда один, как ты знаешь. Только вот... Хранителями были дриады. И когда над Тансиерами нависла тень полного уничтожения, они отреклись от способности преобразовывать Силу, что бы даровать жизнь, завязанную на этой способности, скакунам. Это был единственный способ их спасти. Дриады окончательно привязали себя к основам, приковали себя к Рощарду. Но исполнили свой долг, спасли Рощард и его обитателей. Не только Тансиеров, но и сам Рощард. Только с тех пор в Рощарде ненавидят как Раксоров, так и Арфеоров...

– Но я все равно не понимаю...

– Дело в том, что сейчас в мире снова есть Истинный Раксор, которым завладела его сущность. И он сам не справляется с потоками Силы – ему нужны проводники.

– Тансиеры. А когда я привезла коней в Солэран...

– Да. Он чувствует, где они. И чувствует тебя, как Верховного Стража.

– Хрошо... нужно все обдумать... А Тансиеров вернуть в Рощард. Там безопаснее. Убрать бы с горизонта этого Раксора...

– Об этом многие мечтают. Да только... Ниночка, учти, убив Истинного Раксора ты можешь занять его место. Ты сама – тоже Раксор. Тайра знала это. В ее дневнике есть записи на эту тему.

– Я не знала...

– И не нужно. А теперь, пойди лучше помешай во втором котле. – Магистр Корунд забрала Тарголу и куда-то ушла.

Нине помешала зелье. После разговора с бабушкой Ригиссой многое прояснилось. Но далеко не все. И остался самый главный вопрос – что делать дальше?

Глава вторая: «Акция протеста»

Нине вновь с головой ушла в книги. С утра до ночи она сидела в библиотеке, поглощая книгу за книгой. Нужно было понять, как выбираться из той ситуации, в которой она оказалась.

Кателериэн застала ее спящей за очередным томом. Отметив мельком, что талмуды, окружавшие девушку, были, в основном, посвящены истории, артефактор тихо присела рядом с дочерью.

– Вы что-то хотели? – Нине мгновенно проснулась, едва не уронив книгу.

– Читаешь?

– Да. Пытаюсь понять, что делать и как выбираться из итого кошмара.

– Нинетелис...

– Меня зовут Нине.

– Хорошо. Нине. Послушай, что именно ты сейчас имеешь ввиду? В Солэране достаточно безопасно, зачем ты отправила Тансиаров отсюда?

– Их дом в Рощарде. Как и мой. Мне нужно понять, как уничтожить Раксора. Я не могу позволить ему или его последователем уничтожить мой дом.

– Нине... он... он не был таким. Ты должна знать, кто он на самом деле... Мы с твоим папой должны были жить на побережье моря, в нашем доме, и растить тебя. А может быть и подарить миру еще детей. Но твой папа боялся, что оказавшись на троне, ты столкнешься со злом... и он хотел немного... я не знаю, как тебе объяснить. Я сама не очень понимаю все.

– Послушайте, магистр Булоньер... я не хочу Вас ничем задеть... но я не Ваша дочь. Вы ошиблись. Я – Страж. Простите.

Нине, подхватив несколько книг, ушла, оставив Кателериэн молча смотреть ей в след. Девушка понимала, что просто так все это не оставят. Но что с этим делать?

Директор молча наблюдал за этим из своего кабинета. Что делать в данной ситуации волновало и его. Только решения не было. В который раз проклиная сложившуюся ситуацию и педагогическую квалификацию, а точнее говоря ее полное отсутствие, у прежнего верховного Стража.

А вот Нине сложившаяся ситуация, особенно после разговора с артефактором, не нравилась ей все сильнее. И девушка решила подготовить "план отхода".

По периметру территории Солэрана стоят своеобразные "артефакты – датчики". Их устройство Нине было знакомо очень слабо. И пусть она может, при желании, их просто вывести из строя, это все равно укажет направление побега. Как обмануть их было не понятно. Впрочем, если сделать их отвлекающим маневром?

Кроме того, в саду было несколько открытых потоков. По меньшей мере три из них ведут в Рощард. Другой вопрос куда именно? А впрочем – какая разница? В любом случае, их можно использовать.

На пару дней ее снова оставили в покое. Нине спокойно читала, поглощая книгу за книгой. Но в книгах было так мало нужной информации. Её катастрофически не хватало.

Через несколько дней директор, через завхоза, которому в очередной раз помогала Нине, вызвал девушку к себе в кабинет.

– Вы звали меня, магистр? – Нине, прищурившись, замерла посреди кабинета.

– Да, Нинетелис.

– Магистр, мое имя Нине.

– Телракс, – директор решил, что это имя будет более нейтральным. И тут же понял, что сильно ошибся.

– Мое имя – Нине, – в голосе девушки на мгновение проскользнул лед.

– Хорошо. Нине, послушай, я хочу поговорить с тобой. Выслушай спокойно.

– Я вся во внимании.

– Через два года ты достигнешь возраста, когда пора будет... когда ты станешь официально совершеннолетней. Учиться в школе тебе нет смысла и ты, как мы с тобой уже говорили, могла бы преподавать. Но тебе многому нужно научиться, прежде чем... ты станешь взрослой.

– Магистр Арнос, я, кажется, уже сообщила свою позицию. – девушка понимала, что имеет ввиду директор, – Поищите себе другую принцессу.

– Нине, пойми, ты единственная наследница! Пойми, мы находимся в таком же безвыходном положении, как и ты. Тайра совершенно никакой педагог, и ты, при всех своих способностях, при всей своей уникальности, совершенно не предназначена к управлению империей, и...

– Не смейте упоминать мою бабушку в таком неуважительном тоне! – Голос Нине на короткое время утратил свою невозмутимость. В нем звучала злость и желание кого-нибудь убить.

– Нине, успокойся, прошу тебя!!! – магистр Арнос боязливо косился на истерически мигающие защитные амулеты. – Ты не Раксор...

– Я – Страж. И никому не позволю вмешиваться в мой род и мою жизнь.

– Нине... Послушай, Нине, а что, если твоя бабушка знала обо всем? Не зря ведь она отправила тебя именно сюда?

– Магистр, не смейте упоминать о моей бабушке. И поищите себе другую принцессу – меня оставьте в покое. Не в Ваших, господин Регент-Император, силах принудить меня к исполнению Вашей воли. Я – Страж, а не Ваша подданная. И Вашим приказам подчиняться не обязана.

– Прости... магистр растерянно огляделся вокруг, не зная, что еще можно сказать.

А Нине, тем временем, просто исчезла.

Решив, что Нине просто телепортировалась к себе, директор немного успокоился – прямо сейчас угроза миновала. Нужно поскорее собрать свою старую команду – вместе они что-нибудь придумают. И, разослав просьбу срочно посетить Солэран своим друзьям, он отправился в библиотеку. Нужно почитать что-нибудь о "трудновоспитуемых перворожденных". Хотя это вряд ли поможет в случае с Нинетелис. Тут нужно что-то более... нестандартное.

Однако через несколько часов, когда директор уже решил, что опасность бунта со стороны Ралики миновала, первый сигнальный амулет сообщил, что мимо него кто-то проскользнул, покидая Солэран. А затем, в течение минуты, все тридцать шесть амулетов, в разном, совершенно хаотичном порядке, продублировали новость.

Почти в панике директор метнулся в свой кабинет. Но присутствие Ралики, несмотря на то, что мимо амулетов пролетела, на метле, именно она (причем мимо каждого!), четко ощущалось где-то на территории Солэрана. Это окончательно сбило магистра с толку.

Что происходит, он понять не мог. Понятное дело, во всех местах сразу она быть не могла, значит амулеты были перенастроены. Но... эти амулеты невозможно перенастроить. Хотя после долгого общения с Раликой директор понял один серьезный нюанс – если не знать, что это невозможно, то можно и сделать. Но зачем? Показать, что она может сбежать? А то директор этого не знает. Тогда чего она добивается?

Через примерно полчаса он все-таки понял, чего она добивалась. Она отвлекала внимание. Потому что пока директор пытался понять, что означает эта демонстрация, Нине с территории Солэрана исчезла.

Глава третья «Последствия непродуманных решений»

Нине рассчитала, в принципе, все верно. Перенастроить артефакт слишком сложно – на один уйдет много времени, а их тридцать шесть! Зато обмануть... Создать такое количество "обманок" трудно, но легче, чем провернуть фокус с перенастройкой артефактов. Тем более что заготовки для иллюзий у нее были заранее припасены – иногда они были необходимы для сражений с большим количеством серьезных противников. Но их было всего полтора десятка. Создав за несколько часов еще около двадцати, девушка напитала их некоторым количеством магической силы. И отправила в путь, запрограммировав каждого на определенные маршруты. Восстанавливаться после такой растраты энергии желательно хотя бы несколько часов, в спокойной обстановке, чего Нине себе позволить не могла. Когда девушка нырнула в поток пространства, она была измотана почти до предела – восстанавливать силы за счет циркулирующей по Солэрану энергии она не рискнула.

Только вот вынырнула Нине в совершенно незнакомом ей месте. Да, это был Рощард, ошибиться она не могла, но... Странное место. Покрытые вековой пылью полуразрушенные дома, узкие улочки, заросшие чахлой травой... Такого Нине не могла припомнить. Что же здесь произошло?

Впрочем, солнце клонилось к горизонту, что не могло не беспокоить Нине. Ночевать лучше в надежном и безопасном месте, особенно когда еще совсем недавно ты использовал что-то слишком энергоемкое.

Нине осторожно огляделась, пытаясь вызвать метлу. Получалось плохо – что-то мешало использовать магию. Совершенно растерявшись, Нине осторожно прошла по пропыленной заросшей дорожке. Камни под ногами крошились почти в пыль. Как ни странно, здесь царила тишина. Не было ни птиц, ни даже насекомых.

Даже паутины не было.

Внезапно откуда-то позади послышался шелест. Резко обернувшись, Нине увидела странную непрозрачную тень. Оскаленная морда с несколькими рядами пропыленных серых зубов... остекленевшие глаза.

Нине отступила. Осторожно пятясь назад, она пыталась спешно придумать какое-нибудь неэнергоемкое, но мощное заклинание. На ум ничего не приходило, но действовать надо было срочно, особенно если учесть, что спиной она наконец наткнулась на дерево. Оно вдруг рассыпалось пеплом. Нине вскрикнула. Без магии, без оружия... Как справится с тем, о чем даже представления не имеешь?

Без оружия... В голове на мгновение мелькнула мысль о том, что помимо заклинаний можно воспользоваться и иной магией, или даже не ею вовсе. Но вот только почему-то эта мысль быстро исчезла, как только это странное нечто приблизилось на расстояние вытянутой руки.

Нине, оценив ситуацию, осторожно попятилась назад. Затем едва заметно ускорилась. Но противник не изменил скорости. Еще чуть увеличила шаг. Не заметив на это никакой реакции, девушка развернулась и побежала. Солнце уже почти опустилось за горизонт. А на пути Нине внезапно оказалось еще одно существо. Резко изменив траекторию, девушка помчалась вдоль улицы. Скоро перед ней показался вход в парк. Полуразрушенная дорожка вела к нему. Рядом с парком была площадь, на противоположной стороне которой стоял добротный особняк.

Наскоро вспоминая традиционную планировку городов, Нине пыталась определить, куда ей бежать. На ум ничего не приходило, но в парке ей почему-то показалось безопаснее, чем на улочке. И действительно, едва девушка переступила его границу, сердце словно успокоилась. Страх отступил куда-то назад. Нине вспомнила о кинжале, висящем у нее на поясе. Правда это был ритуальный кинжал Стражей, древнее оружие, не используемое в боевых целях, пожалуй, ни разу за все его существование. Хотя бабушка говорила что-то про его темную историю, но сейчас девушка не смогла бы ее вспомнить, даже если бы захотела.

Покрепче сжав в ладони кинжал, девушка попыталась вновь трансформировать метлу. Но не успела, из-за дерева, к которому она прислонилась, показалась еще одна тень.

Едва сдержавшись что бы не вскрикнуть, Нине ударила противника кинжалом, направив остатки резерва в лезвие кинжала. Как ни странно, тень вдруг рассыпалась пылью, оставив после себя лишь почти детскую фигурку.

– Спасибо. Вы освободили меня, Госпожа, и я вновь вспомнила кто я. Я не хотела умирать и уж тем более убивать.

– Что произошло?

– Ваш древний пращур уничтожил нас всех, превратив в теневых слуг. Мы стали порождением ночи и смерти. Увы, я была слишком юна и мало что помню.

– Теперь ты свободна.

– Благодаря Вам. Но здесь нас слишком много. Только дом Мадам Домэн защищен от нас, но сейчас она уже спит. Ступайте вдоль вот этой улицы, только очень быстро – за сотни веков мы разучились бегать. Мы стали тенью нашего проклятия. Но мне тяжело уже здесь находиться – Грианс зовет меня. Там я буду ждать своих маму и сестер. А потом мы покинем этот мир. Прощайте, моя Госпожа...

И зыбкий девичий силуэт растворился в тишине сада.

– Прощай... сорвалось с губ Нине. Но времени думать не было. Перехватив поудобнее кинжал Нине побежала.

Каменная крошка под ногами взвивалась крошечными фонтанчиками, оставляя на дорожках хорошо заметные следы. Но Нине больше интересовало, долго ли еще бежать, ибо устала она просто неимоверно. И вот, наконец, за домами показались деревья. Не мертвые и серые, а живые, с зелеными кронами, которые девушка кое-как могла рассмотреть, благодаря своим способностям Стража. Дома скоро закончились. Лес начинался через десяток шагов от ограды. Добежав до него и прислонившись к ближайшему дереву, Нине позволила себе обернуться. У самой границы города было несколько десятков серых существ. Все они смотрели на нее остекленевшими глазами.

Сил ни на что уже не оставалось. Убедившись что за пределы города эти существа выйти не смогут, Нине отошла чуть дольше и устроилась подремать на раскидистом дереве.

Проснулась Нине от настойчиво бьющего в сомкнутые веки солнечного луча. События прошлой ночи казались страшным кошмаром. Спустившись на землю, девушка осмотрелась. За серой оградой полуразрушенного города никого не было. Только тянуло оттуда ужасом и тревогой.

На этот раз магия отозвалась очень легко. И, оседлав метлу, девушка полетела прочь от этого места.

И вновь ей все было знакомо. Родные деревья, заросли кустарников... Сориентироваться сначала было непросто, но постепенно она стала узнавать окрестности. Она оказалась в самой легендарной, после "Круга Древнейших" части Рощарда. В окрестностях дома Первых Стражей.

Неплохо для своего возраста сохранившийся домик встретил ее покосившимися ставнями и просевшей дверью. Сиротливо стоящий среди вековых деревьев, во времена молодости этого уютного пристанища бывшими еще саженцами, он словно ждал ее.

Спрыгнув с метлы, девушка прижалась к стене древнего домика. И почувствовала едва заметный отклик. Он был так похож на отклик спящих дендроидов, что Нине растерялась. Она не один раз слышала от бабушки легенды о первом пристанище Стражей.

Первым Стражем, как ни странно, была не взрослая эльфийка, мудрая и могучая. Точнее она потом стала такой, но... стала Стражем она еще будучи совсем юной. Ей было лет тринадцать, не больше. Дендроиды уже тогда были одними из сильнейших созданий в этом мире. Но слишком неуживчивыми, высокомерными и яростными пришли они в этот мир. И жестоко карали они тех, кто не подчинялся их воле, одновременно успевая уничтожать друг друга. Шли годы, и, пользуясь постоянными междоусобицами, другие народы стали постепенно теснить Древнейших. Только при этом начали страдать и дриады, но ради выживания большей части народов ими решили пожертвовать. Впрочем, дриады и сами не знали, на чьей они стороне. Перенося свои Основы подальше от местообитаний дендроидов, они объединялись в общины и брали под свое крыло леса, покровительствуя живущим там эльфам. Тогда лесные девы были гораздо могущественнее тех отблесков Силы, что сейчас жили в Рощарде. Они скорее были похожи на Алианиделию, могучую воительницу Рощарда, которая в столь юном возрасте смогла возглавить стражу границ.

Остатки Дендроидов оттеснили в Рощард. На тот момент там еще жили эльфы и несколько десятков дриад, отказавшихся уйти. Да только жившие в Рощарде дендроиы отличались от своих собратьев. Они жили в гармонии с другими народами, хоть и занимали в негласной иерархии главенствующие позиции. Им подчинялись все, кроме, разве что, дриад. Но, тем не менее, пристанище последних денроидов решено было уничтожить.

Правда единственным способом уничтожить всех древнейших разом было уничтожение всего Рощарда. Население стало покидать свои дома, унося их с собой – магия пространства тогда не была чем-то настолько сложным, чем является сейчас.

Но одна эльфийка, юная девчонка, кроткая и застенчивая, вдруг отказалась уходить. Она заявила, что не позволит уничтожить свой дом. Ее уговаривали, ей угрожали. Но вдруг за нее встали Древнейшие. Впервые дендроиды заступились за кого-то. Нет, им было решительно все равно, что маги пытаются уничтожить именно их – в своей непобедимости они были уверены. Но они готовы были уничтожить любого, кто навредит этой девочке или попытается к чему-либо принудить. Но вдруг девочка, расплакавшись, рассказала пришедшему защитить ее старейшине дендроидов, что угрожают на сей раз всему Рощарду. И древнейший, зашумев ветвями, вдруг спросил, хочет ли она стать Владычицей. Защищать лес от посягательств извне, и внешний мир от обитателей леса. Девчонка согласилась.

Согласились и маги, впрочем, готовые в случае необходимости, уничтожить весь лес, невзирая на оставшуюся в нем девушку.

Ушли все. Домик этот девушка построила сама, разбила вокруг сад. Она не покидала Рощард ни разу в жизни. Хотя к территории леса со временем примкнули несколько крошечных деревень. Эльфийка родила ребенка. Дочку, которая стала следующим Стражем. Эти деревеньки существуют и поныне. Рощард вообще "подрос" за время правления Стражей.

Наскоро вспоминая все, что она когда-либо изучала, девушка осторожно попыталась проникнуть в структуру дома. Получалось на удивление легко.

Девушку закручивало в воронку Силы, голова почти пошла кругом, но Ралика осторожно расправила искореженный временем тяж силы. Затем еще один... Ее внутренняя оболочка, единственная из существующих у Перворожденных, трещала от напряжения. Потоки Силы нельзя пропускать целиком. Нужно тщательно фильтровать их, тонкими струями пропуская сквозь уже исправленные каналы.

Впрочем, Нине быстро сообразила, как облегчить задачу. Сила в искореженные каналы направлялась только из ее собственного резерва, который почти автоматически пополнялся извне. Получалось неплохо. Но исправление дефектов давалось очень непросто. Все-таки до Второго Посвящения такие вот фокусы лучше не проворачивать. Но чувства самосохранения она была лишена с детства.