Текст книги "Бесценное сокровище (СИ)"
Автор книги: Анна Сойтту
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Глава 6
Куда может деть полный вынужденного безделья день попаданка обыкновенная? Да куда угодно! В моём случае, попытка устраивать забеги, с целью изучить вдоль и поперёк предоставленную для проживания территорию, провалилась на корню. Платье пропало, а бегать в мужской рубашке не позволило чувство самосохранения, всё же в женихи набилось довольно зубастое желтоглазое чудище. Предусмотрительный зараза, по-моему он знал, что шило в моей выдающейся части засвербит, раз на поправку пошла. Еще и запер для надёжности. Поэтому всё, что оставалось – разорять книжные залежи в ожидании возвращения элемента, вносящего адреналиновое разнообразие в весёлую иномирную жизнь.
Ближе к середине дня, когда я пересмотрела и перевертела в руках примерно половину библиотеки, в которой с зарисовками было совсем немного книг, остальные же были заполнены сухим убористым подчерком, где местами в тексте были грифелем в своеобразной манере подчёркнуты заинтересовавшие читателя моменты, щёлкнул замок, дверь открылась и в комнату проскользнула давешняя девушка-прислужница.
– Леди Анастасия, – девушка разложила на не заправленной кровати ворох тканей и кружев. – Меня зовут Миррит. Лорд Шассариэн распорядился помочь Вам приготовиться к поездке в Юконрузу.
Девушка присела в подобии книксена и замерла возле своей сваленной в кучу ноши. Моя деятельная натура расплылась в широченной улыбке, порядком напугав своим азартом девушку. Книги были мгновенно забыты, и я довольно резво устремилась к новому весёлому занятию. Выданные мне ткани были глубокого янтарного оттенка. Тёплая оранжевая ткань даже на вид была невероятно мягкой. Дрожащими руками провела по туго смотанным бобинам, струящаяся, приятная на ощупь, она пробуждала желание замотаться в неё с головой и довольно мурчать. Кружева серебристых оттенков различного плетения и плотности казались практически невесомыми.
– Миррит, – я потрясённо повернулась к девушке. – Всё такое красивое! Надо выбрать какой-то один оттенок?
– Нет, леди, что вы! – мой вопрос вызвал у девушки звенящий смех. – Я могу совместить нужные Вам, но гармоничнее будет выбрать не больше трёх.
– Ну, тогда давай выбирать! – довольно потёрла руки я и приступила к осмотру.
Ещё несколько часов ушло на отбор тканей, выбор кружев, обсуждение моделей. Мы с Миррит спорили, ругались, смеялись, рассматривая фасоны на принесённых ею зарисовках драконьей моды. А посмеяться было над чем. Подвенечное драконье платье было ещё не верхом мечты безумного модельера! В итоге, доев принесённый позднее девушкой обед из тёплого салата с каким-то мясом, к возвращению чешуйчатого гада пришли к согласию и разошлись до чёртиков довольные друг другом. Точнее это Миррит, заметив застывшего в дверях и неизвестно сколько времени так простоявшего полукровку, быстро изобразила книксен, скатала ткани и кружева, собрала зарисовки и скрылась из виду.
– Интерессссно, – прошипел Хэлрид, плавно приближаясь и не сводя с меня затуманившегося жёлтого взгляда. – Сссмогу ли я однажшшшды вызывать в тебе такие же ссспокойствие и беззаботный сссмех?
Я судорожно сглотнула, когда дракон оказался совсем близко, чем вызвала его горький смешок. Взгляд блондина посветлел и снова стал серым.
– Прости, – его рука скользнула по моему лицу, губы коснулись лба и, резко отстранившись, Рид стремительно скрылся в ванной.
Вот мне тоже интересно, кто кого первым доведёт: он меня до нервного тика или я его до того, что он попрёт все нормы приличия и, наплевав на мои желания, потащит под венец? За окном основательно стемнело. В этом мире из определителей времени у меня остались только свет и тьма. Я подошла к окну и выглянула наружу: там далеко внизу справа виднелась изгородь, наверное, там сейчас отдыхал Трин.
Как между делом поделилась Миррит, завтра нам уже следует отправиться в путь, поэтому такая спешка с платьем. Нужно как можно быстрее достигнуть земель драконов и затем найти возможность уговорить их создать нужный артефакт, не прибегая к запасённому в рукаве козырю в виде белого дракона. И хотя я безумно боялась второй ипостаси свалившегося на меня жениха, зла ему я не желала и не хотела, чтобы из него сделали орудие смерти. В голове не укладывалось, что драконы – жестокие, циничные существа, а вовсе не те мирные когтистые мудрецы, о которых обычно пишут в книгах. Неужели они действительно могут так поступать со своим нечистокровным потомством? Видимо, власть даже для них слишком большое искушение, чтобы так вот просто её игнорировать. Хорошо, что драконы и люди крайне редко влюбляются друг в друга, иначе неожиданно появившийся магический Источник был бы меньшей из зол этого мира.
Он снова подкрался незаметно, вырывая меня из потока мыслей, тёплые руки мужчины обвились вокруг талии, горячее дыхание обожгло макушку. Такой неожиданно нежный, что перехватило дыхание. Ну почему? Почему к одному и тому же мужчине я испытываю такие противоречивые чувства?
– Где ты был днём? – попыталась спрятать за невинным вопросом своё сбившееся дыхание.
– Ася, – судя по голосу полукровка улыбался. – Меня от моих обязанностей никто не освобождал. Нужно было решить накопившиеся дела.
– Можешь рассказать? Я же о тебе совсем ничего не знаю и вообще об этом мире.
Рид подхватил меня на руки и опустился в кресло, позволив удобно устроиться на своих коленях.
– Риан довольно молодой мир. По легенде Высшие пришли сюда на заре веков, они создали землю, моря, деревья, травы, людей и животных. Наш лишённый магии мир развивался под их присмотром. Люди, шэдоу, тэрессы, авийры, маттары жили в гармонии друг с другом, хотя мелкие стычки всё же имели место быть. Со временем, маттары, жившие в горах, окончательно ушли под землю и перестали иметь дела с поверхностью. Они живут своими небольшими общинами глубоко под землёй, торгуют с подземными городами тэрессов, ведут добычу металлов и драгоценных камней. Приход магии их не коснулся, и жизнь маттаров осталась неизменной. Когда драконы пришли в наш мир, авийры и шэдоу из-за своего удалённого положения почти не пострадали при Прорыве, появление магии сказалось лишь на потомках. Больше всех досталось людям и тэрессам. О людях я тебе уже рассказывал, они были истреблены и последние выжившие покинули Риан. Потоки магии стёрли с лица земли человеческие поселения, оставив после себя безжизненную пустыню. Они распространялись бы и дальше, если бы не Пограничный Кристалл, наш мир сам нашёл способ защититься от излишков магии, но это было бы совсем недолго, если бы Самантир не нашёл его в пещере, где вёл добычу изумрудов и не оказался бы в чём-то подобным тебе. Он впитал в себя магию Кристалла и смог остановить распространение Прорыва. Земли тэрессов остались нетронутыми, но близость Источника изменила их самих, извратив их внешность, повлияв на саму их суть. Все тэрессы – маги по рождению, которым доступен любой вид магии, но лишь на бытовом уровне. Их уровня хватает разве что на разжигание костра или просушку вымоченной одежды. Исключение лишь одно. Мою магию спровоцировала драконья сущность.
– Ты говорил, что в вашем мире пара одна и на всю жизнь – перебила дракона, вспомнив несостыковку в своих размышлениях. – Как же получилось, что у тебя мать одна, а у Рэи – другая?
– Потому, золотце, что отец женился на матери Рэи, после того как моя мать отказалась связывать с ним свою жизнь, – полукровка горько усмехнулся. – Драконы из другого мира. У них нет постоянных пар, а только те, которые сложатся в брачный период. Они остаются вместе до первого вылета драконёнка. А король тэрессов не может быть без королевы, поэтому ему подобрали пару, но, к сожалению, Аринта погибла. Во время одной из военных кампаний, к ней подослали убийцу, чтобы подорвать дух короля и заставить сдаться, но заговорщики не достигли нужного им результата. Ари убили на глазах маленькой Лолирэи.
– А почему у тебя нет крыльев? – эта мысль слишком давно не давала покоя, а раз уж некоторые разговорились, ситуацию нужно использовать.
– В теории, потому что я смесок, полукровка, – пожал плечами Рид. – Но ответа на этот вопрос нет. Драконы не отвечают, а других таких на свободе нет.
– А чем ты занимаешься здесь? Ты тоже Страж, как и Шассариэн? – не смотря на слипающиеся глаза хотелось всё же услышать ответы на накопившиеся вопросы.
– Нет, золотце, я не Страж, – внимательный серый взгляд скользнул по лицу, будто пытаясь запомнить каждую чёрточку. – Я слежу за безопасностью, чтобы во дворец не проникли те, кто не должен. Все донесения королю проходят через мой отдел, и все человеческие тайны тоже.
В голове крутился ещё десяток вопросов, на которые безумно хотелось знать ответы, но задать их мне не дали.
– А сейчас я вижу, что кое-кто безумно хочет спать, но делает вид, что внимательно слушает, – блондин хитро подмигнул и поцеловал в висок. – Тебе помочь принять ванну?
Гад! Нахал! Наглая драконья морда! Возмущённо засопев, попыталась вырваться из объятий, но Рид лишь расхохотался и одной рукой притянул ещё ближе к себе, а второй скользнул по спине, покрывая лицо лёгкими невесомыми поцелуями.
– Иди, – коснувшись кончика моего носа губами, дракон разжал объятья. – Жду тебя в постели.
Демонстративно фыркнув, отправилась в ванную на ходу прокручивая в голове все нелицеприятные комплименты, которые побоялась озвучить желтоглазому вслух. Привела себя в порядок и вернулась в комнату, в которой уже погас свет, только со стороны кровати блестели два жёлтых огонька. А вот и не надо меня пугать! Пожелала нахалу недобрых снов и отвернулась, погружаясь разморенным тёплой ванной сознанием в объятья сна, где-то на границе заметив, что моя спина упёрлась в тёплую мужскую грудь, его руки обхватили меня за талию, а горячее дыхание развевает волосы на макушке.
– Доброе утро, золотце, – лёгкий поцелуй в висок разбудил слишком быстро.
Я же только недавно заснула! Сердито сощурилась сонными глазами в сторону моего мучителя, тот в ответ широко улыбался. За окном только наметился рассвет, голубые луны едва виднелись из-за горизонта, а само небо значительно посветлело и покрылось розовато-сиреневыми мазками рассвета. Тихо заворчав от расстройства, что меня так рано решили поднять, попыталась перевернуться на другой бок, но мужские руки не дали этого сделать.
– Пора вставать, – искушающе прошептал на ушко Хэлрид.
– Зачем так рано? – простонала недовольная побудкой.
– Не нужно больше издавать таких звуков, – рассмеялся наглый чешуйчатый гад. – А то я за себя не ручаюсь.
– И всё же? – впечатлившись открывающимися перспективами, придала своему голосу максимально спокойное выражение.
– После завтрака выезжаем, нужно успеть всё подготовить к поездке, – ответил Рид.
– А я-то тут при чём? Мне только одеться… – не сдержалась и издала протестующий стон, и тут же оказалась неуловимым движением прижата к кровати, от неожиданности испуганно хватая ртом воздух.
– Я предупреждал, – хрипло прошептал мне в шею Хэлрид.
Нежные руки скользнули по бёдрам, задирая рубашку и оголяя кожу на животе. Прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи. Тёплые губы накрыли мои, заглушая возмущённый вздох, сминая сопротивление, заставляя довериться и ответить.
– Жаль, что слишком мало времени до отъезда, – оторвался от моих горящих губ мужчина, потемневшим от желания взглядом осмотрев открывшиеся ему виды.
Хэлрид отстранился, будто нехотя, аккуратно поправил свою рубашку на моём теле и выбрался из-под одеяла, оставив судорожно пытающуюся отдышаться и одновременно прикрыться меня. Нет, ну определился бы уже, а? Я не успеваю за сменами его настроения! Проводила сердитым взглядом скрывшуюся за дверью ванны спину и вылезла из кровати.
Остаток отведённого времени прошёл за сборами. Миррит принесла плод наших с ней стараний и обсуждений, и помогла его надеть после того, как чрезмерно любопытного дракона совместными усилиями вытолкали за дверь. Обе довольно осмотрели получившийся костюм и сошлись на мнении, что придумать лучшее в условиях жёсткого дефицита времени было бы сложно. По-моему, судя по припухшим глазам, ей и так пришлось провозиться всю ночь. Девушка помогла уложить волосы и закрепить их под шляпкой. Из зеркала на меня смотрела утончённая красавица. Мягкая струящаяся ткань платья, напоминающего амазонку, облегала фигуру, пышная юбка лёгкими янтарно-серебристыми волнами обвивала ноги, высокий воротничок-стойка, рукав три четверти с кружевом по краю. Аккуратная шляпка в стиле дамского цилиндра завершала образ.
Наскоро позавтракав принесёнными оладьями и мясом какой-то птицы, по вкусу напоминающим индейку, в сопровождении Миррит покинула комнату. На улице меня встретили гробовым молчанием, от чего стало как-то неуютно, вроде все нюансы вчера предусмотрели и постарались не нарушить никаких канонов, так почему все молчат?
– Шасс, – задумчивым голосом, наконец, протянул бескрылый, чем заслужил возмущённый взгляд друга. – Может, отложим поездку до завтра?
Из загона привели авийров. Трин, бешено вращая белёсыми глазами и радостно щёлкая клыками, весело ринулся навстречу, едва завидев меня. При виде этого зрелища не для слабонервных, с трудом заставила себя подавить истерический смешок, не хотелось обидеть коня-эмпата. Лидор и Шассариэн забрались в сёдла своих коней, Риду же пришлось некоторое время уламывать меня и Трина на совместную поездку. Потому что, во-первых, я обиделась на ранний подъём, а во-вторых, Трин ещё не простил блондину моё состояние после посещения Ковена. Но, пожалев Шасса, мы с авийром смилостивились, и под ворчание полукровки, наконец, отправились в путь. В этот раз дворец миновали, не задерживаясь, хотя я снова чуть не свернула себе шею в попытках рассмотреть удивительное строение и его обитателей. Через несколько часов и дворец, и город, и Ковен магов остались далеко позади. Впереди лежали земли шэдоу, авийров и драконов.
Как позже объяснил Лидор, нам предстояло проехать несколько поселений, в одном из которых мы остановимся на ночлег. Затем проедем по краю земель авийров, чтобы не беспокоить вспыльчивых хозяев, и ступим на земли драконов, чьи гористые владения, покрытые снежными шапками, виднелись далеко на горизонте.
Возможно, что-то изменилось между Ридом и мной после болезни, или после вчерашнего разговора, но сейчас с полукровкой можно было хоть как-то общаться, он не срывался на шипение и не отсвечивал лишний раз жуткими жёлтыми глазищами с чёрным вертикальным зрачком. Между делом, нарвавшись на очередное «моя», рассказала о Голлуме, вызвав дружный хохот Стража с магом и обиженное сопение дракона, хотя вскоре пришлось об этом пожалеть, потому что пару раз проявившая себя в пути драконья сущность теперь неизменно выдавала, глядя на меня: «моя прелэээсть». Гад.
Земли шэдоу напоминали родные лесостепи. Широкие травянистые поля плавно вливались в густые пролески, чтобы затем выйти из-под тени деревьев на очередное открытое пространство. Наезженный тракт плутал по раскинувшимся лугам, открывая себя на несколько километров вперёд, чтобы затем вдруг скрыться в лесу, пряча путников под разлапистыми деревьями. Несколько раз нам встречались всадники на авийрах, но в основном навстречу двигались крестьяне на телегах, запряжённых волами. Взрослые и молодёжь, кивая, улыбались проезжая мимо, дети приветливо махали руками и смеялись. Не сдерживаясь, я широко улыбалась им всем в ответ. Сейчас я бы не сказала, что по этим землям совсем недавно прокатилась жестокая война.
По словам Шассариэна, мирный договор заключили три года назад. Его условия исправно выполнялись обеими сторонами, поэтому брачный союз Первого Стража Шассариэна ан'рэ Твиэля и принцессы Лолирэи ан'нур Гонтавир был одобрен, и оба народа с нетерпением ждали свадьбу, которая принесла бы окончательный мир, закреплённый межрасовым союзом. Однако, исчезновение принцессы могло на корню подорвать все заключённые соглашения и грозило отбросить все договорённости к первым послевоенным дням. Радовало лишь то, что король Тэрилен оказался разумным и понимающим человеком, да и меня, видимо, вовремя подсунули как доказательство подмены, в любом ином случае, вряд ли удалось бы избежать новых военных действий.
Первое попавшееся на пути селение, как и все последующие, оказалось плотненько сбитым. Дома стояли близко друг к другу, образуя неширокие улочки, на которых могли едва разъехаться двое всадников. За ним расстилались поля, в которых колосились какие-то злаки, и стояли загоны с небольшими воловьими стадами светло-коричневой и чёрно-белой масти. Нашу компанию крестьяне провожали любопытными взглядами, а малышня бежала вслед за невозмутимыми авийрами, смеясь и выкрикивая что-то вслед.
По дороге спутники пытались вбить в мою голову знания, которые отец Рида назвал Поведенческим Кодексом. Драконам нельзя смотреть в глаза. Нельзя делать резких движений, они могут быть восприняты как нападение. Одежда должна быть максимально скромной, чтобы не спровоцировать драконов на пополнение коллекции из наложниц. Нельзя проявлять свою магию в присутствии дракона, это тоже может быть воспринято как нападение. Сухо перебрав огромное количество правил, которые даже не пытались найти своё место в моей библиотеке знаний, мужчины сошлись на том, что мне вообще лучше молчать и не отсвечивать.
Юконруза, или в переводе с драконьего, Железная роза был городом на границе драконьих земель. Что-то вроде лобного места, где решались торговые, экономические, территориальные и разные другие спорные вопросы. Там можно было встретить всех представителей Риана. Юконруза – единственный город, в который драконы пускали своих соседей и союзников. И завтра после обеда нам предстояло там очутиться.
На ночлег наш маленький отряд остановился в небольшой деревне Рощеница, едва ли большей по размеру, чем первое встреченное нами селение. Нас приютила милая пожилая женщина, до отвала накормив простой деревенской едой из лепёшек, мяса, сыра и уже привычного мне цветного молока. Шассариэну и Лидору выделили отдельные комнаты, а меня, кто бы сомневался, разместили в одной комнате с Хэлридом. Не смотря на все мои попытки оспорить данную ситуацию, старушка лишь покачала головой, поворчав себе под нос что-то насчёт того, что негоже молодым по отдельности жить. Злобный взгляд в сторону невинного лица полукровки, успевшего подговорить нашу добрую хозяйку, результата тоже не принёс. Небольшой деревенский домик изнутри мало чем отличался от обычных земных сельских строений. Резные ставни закрывали окна на ночь, в обыкновенной печи готовилась немудрёная пища, цветные половички и дорожки укрывали дощатый пол, а горшки с цветами украшали все виденные мною подоконники.
Выделенная нам с драконом комната эксклюзивом не выделялась, те же ставенки, плотные вышитые занавески, половики всех цветов радуги, простая деревянная мебель и широкая двуспальная кровать. Принимать ванну предполагалось здесь же, для этого в углу комнаты стояла широкая неглубокая лохань, наполненная тёплой водой. Придушу бескрылого! Если бы не накопившаяся за проведённую в седле половину дня усталость, я бы высказала всё, что накопилось в душе от его выходок. Вместо этого, сделав финт ушами и воспользовавшись моментом, пока дракон по какой-то причине вышел из комнаты, быстро ополоснулась и, переодевшись в захваченную с собой рубашку, гордая собой забралась под одеяло.
Вернувшийся чешуйчатый гад застал меня уже спящей и как он разбирался с покрытой пеной грязной от дорожной пыли водой для меня осталось тайной.
Глава 7
Утро опять началось рано, но памятуя о предыдущей далёкой от скромности побудке, предпочла не возражать на попытки мужчины повлиять на моё скорейшее пробуждение. Я лишь жмурила глаза и лениво отбивалась от вредного для моей нервной системы полукровки.
Рид обещал, что уже ближе к вечеру я увижу настоящий город драконов! В его описании место было поистине удивительным, и мне не терпелось увидеть всё своими глазами.
Хотя, совсем уж избежать очередной порции смущения не удалось. Причина оказалась до банальности проста: когда мы с Миррит решали по поводу фасона платья, не подумали о последствиях и сделали шнуровку сзади. Сложная система крючочков и шнурочков, которую девушка затянула на мне дома, сейчас встала перед моими глазами серьёзной головоломкой и причиной объявить временное перемирие с белым драконом. Снимать его было легко, нужно было лишь потянуть за одну из завязок, а вот одеть…
Я хмуро разглядывала наше творение, изредка кося взгляд на одевающегося к завтраку Хэлрида. В конце концов, разумно предположив, что он уже помогал одеться первым моим утром в новом мире, да и потом, во время болезни, имел все шансы и возможности наблюдать меня без одежды, вряд ли он позволил кому-то меня переодеть, сейчас уж точно моей гордости и стыдливости не будет нанесён серьёзный урон. Поэтому, поймав недоумённый серый взгляд, бодренько, пока не передумала, расстегнула рубашку и, оставшись в почти ничего не скрывающем кружевном белье, взяла янтарное платье и протянула мужчине.
– Помоги…. пожалуйста.
Ни слова не говоря, Рид медленно двинулся в мою сторону. В глубине его глаз привычно разгорелось так пугающее меня жёлтое пламя.
– Я не обижшшшу, – дракон взял платье из моих рук и, не делая попыток прикасаться больше необходимого, помог его надеть. Зашнуровал, зацепил все необходимые части и, развернув к себе лицом, осторожно провёл рукой по щеке. – Ты моя, тебя не обижшшшу.
Выдавила из себя тихое «спасибо», в ответ желтоглазый кивнул и уступил место обычной внешности полукровки.
Чуть позже в комнату пришёл Лидор и протянул Хэлриду ещё один защитный браслет. Это чтобы наверняка? На этот раз серебряный с россыпью мелких разноцветных камней, который блондин застегнул на моей левой руке поверх исчезнувшего во время ритуала.
После плотного предрассветного завтрака снова отправились в путь, пообещав хозяйке остановиться у неё же на обратном пути. Авийры бежали во всю мощь своих резвых ног, приближая нас к цели путешествия быстрее, чем мы рассчитывали. Земли авийров, на которые въехали после полудня, не отличались от земель шэдоу, те же луга и рощи. Табуны разумных общительных животных, завидев своих соплеменников с всадниками на спинах, изредка подбирались поближе, но держались особняком. Мой Трин и кони спутников – Диф и Ирла – временами что-то отвечали сопровождающим нас свободным авийрам.
У этого своеобразного народа имелись свои легенды и предания, язык и свойственные только им манеры поведения. Им не нужны были города, природа давала всё необходимое, но у молодняка сложилась традиция на несколько лет уходить к другим народам и помогать с перевозками. Это позволяло разнообразить жизнь, чтобы после возвращения в табун похвастать приключениями, увиденными странами и пережитыми событиями. Но, чтобы лишний раз не тревожить итак немногочисленное племя, мы обогнули их земли и проехали по самой окраине, стараясь не углубляться на территорию, где обитали вожаки авийров.
И вот, наконец, впереди раскинулась испещрённая мелкими речушками предгорная местность. Солнце медленно приближалось к середине своего пути по небосклону, когда мы достигли подножья укрытых белыми снежными шапками гор. Тракт вывел нас к системе пещер, внутри которых и располагался город Юконруза. Железная Роза не имела каких-то особых строений, все торги шли в пространстве огромной Главной Пещеры, потолок которой терялся где-то далеко наверху. Пол пещеры за многие столетия был отполирован драконьими лапами, человеческими ногами, перетаскиваемыми грузами, поэтому был гладким и ровным. Авийров оставили неподалёку от входа, а сами отправились в недра драконьего города.
Тэрессы, шэдоу, драконы в обеих ипостасях сновали мимо, решая свои вопросы, договариваясь о чём-то. Мы миновали Главную Пещеру и по системе переходов и разнокалиберных пещер отправились вглубь горы по одному магу известному пути. В пещерах, которыми часто пользовались, были убраны сталактиты и сталагмиты, лишь в нескольких оставили довольно любопытные экземпляры, своим видом напоминающие декоративно подстриженные кустарники.
Поразглядывать фигуры и вспомнить детскую игру в ассоциации не дали. Мои спутники по какой-то причине не желали оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.
Достигнув цели своего путешествия, вошли в небольшую пещеру, освещённую голубоватым светом. В её глубине пряталось маленькое подземное озеро, плавно уходящее под толщу скалы. Неподалёку от озера расположились двое мужчин. Их одежда больше напоминала привычные глазу брюки и пиджаки, если бы не многочисленные и не совсем уместные воланы и рюши. Такие же высокие, как и мои спутники, оба отличались довольно грубыми чертами лица и манерами, которые выдавали в них тех, кто наделён особой властью. Жёсткие равнодушные глаза одинакового изумрудного оттенка и узкие сурово сжатые губы выдавали в них близких родственников. Рыжие волосы первого мужчины, заплетённые в сложный «колосок», заканчивались между лопаток и были перехвачены на конце чёрной лентой. Распущенные волосы второго были до плеч иссиня-чёрного цвета.
– Мы ждали вас много раньше, – обронил рыжий и повернулся в нашу сторону. – Что же задержало на таком коротком пути между Ньелле и Юконрузой славящегося своей пунктуальностью Стража Первого круга и его спутников?
– Шанатэа, Гримонт, – слегка склонил голову Шассариэн. – На то были веские причины, вас о них известили.
– Да, мы в курсе, – названный Гримонтом, чёрный, при произношении слегка растягивал слова. – И также знаем о пропаже принцессы. Но почему ты решил, что драконы станут помогать вам?
– Без вашей помощи снова начнётся война, – Шасс казался таким же равнодушным, но мне почему-то казалось, что под холодной маской спокойствия бушует настоящая буря. – Я не думаю, что вы её жаждете. Тогда пострадали и драконы, вам это известно. Нам нужен лишь артефакт, чтобы вернуть принцессу Лолирэю из мира этой девушки и восстановить мир между нашими народами.
– Покажи её нам, – в глазах рыжего Шанатэа промелькнул плохо скрытый азарт, заставив меня подсознательно насторожиться и вцепиться в руку Рида, ответившего успокаивающим пожатием моей ладони. – Ближшше.
Шассариэн кивнул полукровке, и тот нехотя подтолкнул меня вперёд, выставляя на обозрение незнакомцев. Те, окинули меня довольно равнодушным взглядом, но черноволосый не смог скрыть мелькнувшего в глазах огонька интереса.
– И что же вы дадите взамен артефакта? – Гримонт осклабился, не сводя с меня глаз.
– А вы разучились помогать безвозмездно? – не поддался на провокацию шэдоу.
– Возможно, мы поможем, но неужели вы всерьёз надеялись утаить от нас такую ценную находку? – Шанатэа изогнул левую бровь и продолжил, глядя на мага. – Дор, тебе ли не знать, что невозможно скрыть то, о чём знают? Никакие отводящие внимание чары, наложенные на этот дивный браслет на руке девушки, не скроют того, что ждёшь увидеть?
– Да, Шан, знаю, – поморщившись, ответил маг. – Вопрос: откуда знаете вы?
Я спиной почувствовала, как Рид позади меня подобрался. Мне не нужно было сейчас смотреть на него, чтобы увидеть, как разгорается в глазах жёлтый свет, зрачки вертикально вытягиваются, а кожа покрывается чешуёй.
– Так-так-так, – насмешливо протянул черноволосый Гримонт, делая рукой в воздухе сложный пас и приближаясь ко мне. – Ещё и смесок. А ваша компания полна сюрпризов! Хорошо… Мы изготовим артефакт для перемещения, но Анастасия останется у нас. Сделка?
– Нет, – рыку Хэлрида сейчас позавидовал бы любой земной хищник. – Возьмите меня взамен, если вам так нужно что-то получить!
– Тебя? – рыжий отрывисто рассмеялся. – Ты не так ценен, как думаешь, полукровка. Смески любопытны лишь в детском возрасте, когда их можно контролировать, ломать, лепить из них то, что нужно нам. Ты – всего лишь недодракон, даже крыльев нет. Да-да, о тебе здесь тоже весьма наслышаны. И каким образом, ты думаешь, мы сможем тебя использовать?
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Откуда им всё известно? Чувство предательства – весьма неприятная вещь, однако же, кто-то рассказал этим двум драконам обо мне, о Риде. Но о моём происхождении, да и вообще присутствии в этом мире знали единицы. Тэрилен мог пойти на это ради спасения своей дочери, но зачем ему ломать жизнь своему сыну? Шассариэн с тем же успехом лишился бы друга, но что это значит, когда на кону мирный договор? Лидор преследует свои цели и стремится узнать всё о драконах и их магии, достаточная ли это цена за знания – чья-то жизнь? Поддерживающий магическое равновесие Самантир, вступивший в спор в Ковене послушник… Какие у них мотивы и могли ли они выдать драконам эти тайны?
В любом случае, если это единственная возможность помочь Рэе, я наступлю на горло своему страху…
– Шасс, – повернулась к застывшему Стражу, стараясь не смотреть на белого дракона и сдержать холодный расползающийся по телу липкий страх от его взгляда. – Ты ведь воин и знаешь, что одна жизнь не стоит жизни тысяч. Если это цена за то, чтобы вернуть Рэю и заключить мир, я готова её заплатить.
– Ах, какое самопожертвование, – растянул в насмешливой улыбке губы рыжий. – А девочка знает, что делает?
– Ася, нет! – рык Рида раскалённым железом пронзил позвоночник.
– Да неужели?! – раздался восхищённый вскрик подошедшего ко мне чёрного, казалось, что он сейчас захлопает в ладоши от восторга. – Недодракон решил, что эта иномирянка его пара?
– Если бы ты жил среди нас, – в тон родственнику протянул Шанатэа. – Ты бы знал разницу между Зовом Предназначенной Души и Зовом Редкого Сокровища. А эта девочка очень редкое сокровище, да ещё и так сильна…
Чёрный окинул меня внимательным взглядом и протянул руку к лицу, поправив выбившуюся из-под шляпки прядь. Рид угрожающе зашипел, его руки притянули меня к телу полукровки, сейчас он больше всего напоминал защищающего свою территорию мартовского кота. Наверное, это нервное, но мне стало смешно от промелькнувшего в голове сравнения. Я тихо истерически хихикнула и сама прижалась к дракону.
– Нет, – раздался неожиданно громкий голос Стража. – Не такой ценой. Мы найдём другой выход.
– Какой, Шасс? – тихо прорычал Рид.
– Нужды таиться теперь всё равно нет, – пожал плечами шэдоу и повернулся ко мне. – Ася в одиночку дотянулась до принцессы, если они с Самантиром объединят усилия, возможно, получится перетянуть Рэю домой.
– Мы предлагаем один раз, – хитро сощурился чёрный. – Ты не пожалеешь потом, когда затея провалится, и однажды ты дождёшься, как её мир выплюнет искалеченное тело твоей невесты обратно в Риан?
