Текст книги "Духова гора (СИ)"

Автор книги: Анна Сойтту

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Поводок сзади натянулся и мне не оставалось ничего, кроме как бросив на деда последний взгляд, последовать за Аргором навстречу новой судьбе.

Глава 3

Наверное, можно было выбить слезу, вырваться с поводка, забиться под лавку и остаться с Михасем. За то время, что провела рядом с ним, я успела привязаться к старику. Он, как добрый дедушка, которого никогда не знала, уютный, тёплый, заботливый. На какое-то время в его доме забылось о том, что дома остались родители и, наверняка, весь город уже пестрит листовками, а социальные сети ломятся от объявлений о пропаже. Ещё одна из тех, что «ушла и не вернулась, была одета…»

Но я привыкла принимать обстоятельства такими, какие они есть и идти вперёд, как бы не было больно. А против таких обстоятельств сложно что-то противопоставить. Поэтому, буду жить дальше, а если будет возможность, то обязательно вернусь. Не навсегда же я стала зверем? Значит, надо сохранить максимум человеческого. А если? Нет, не думать об этом, я справлюсь. Меня ждут и я должна вернуться. Хотя бы к деду…

Аргор, видимо, не зря тренировал зверей. Знахарь рассказывал о нём только с уважением, говорил о том, что угрюмый пограничник понимает язык всякого живого существа. Дед Михась называл его "заклинателем зверей". Аргор не тянул поводок и, казалось, подстраивал свой шаг под мой, а я беспрестанно оглядывалась, пытаясь для себя понять как же всё-таки поступить. Ведь не поздно ещё сбежать под крышу уютного пропахшего сухими травами и цветами дома? Будет ли это трусостью?

Ворота деревни появились неожиданно, а я настолько ушла в свои мысли, что чуть не врезалась головой в столбик, к которому они крепились и лишь окрик и резко натянувшийся поводок привели в чувство.

– Странный ты зверь, Мира, – задумчиво обронил заклинатель, но я предпочла его проигнорировать.

Слишком поздно мне на ум пришла мысль, что моё решение вести себя с сохранением человеческого достоинства, лишь привлекает внимание. Незаметная и не вызывающая подозрений рысь, ага. Вот только прикидываться обычной уже не вариант, да и еду хочется нормальную есть, всё-таки.

Вся деревня высыпала смотреть на диковинного потустороннего зверя. Взрослые охали, дети улыбались и ни один не ткнул в меня пальцем, не бросил камень. Внутренняя усмешка дополнила этот перечень прелестями цивилизации: и в Instagram не запостили. Жители были довольны уже тем, что просто увидели живую рысь с "той стороны". Были бы они так же рады мне-человеку? Очень сомневаюсь.

На другой стороне деревни оказался постоялый двор, где заклинатель оставил своего коня. Мощное ширококостное животное напоминало своим видом одну из разновидностей тяжеловозов, в породах лошадей я не разбиралась, но уважение своими размерами этот каурый экземпляр внушал.

Поводок оказался коротким и до луки седла не доставал. Судя по замашкам Аргора, он планировал, чтобы я бежала рядом на манер далматинца с каретой. Но, спасибо деду, планы оказались только планами и я с условным уютом устроилась перед всадником. От души хотелось развернуться и показать ему язык, что я и сделала, поддавшись порыву, за что получила ещё один подозрительный взгляд.

Доиграюсь ведь, но сделанного уже не воротишь.

Долго ехать верхом и человеку не очень приятно, а в зверином обличье я готова была выть уже через пару часов! Мало того, что достаточно быстрый галоп коня отбил мне весь филей, так ещё и край доспеха впивался в самое мягкое место чуть выше хвоста. Как я не пыталась найти хоть минимум удобств, это было невозможно. То и дело бросаемые суровым мужчиной взгляды на мою непоседливость уверенности не прибавляли. В итоге Аргор остановился и, отстегнув от седла котомку, устроил её перед собой, молча похлопав по ней рукой. Ну здравствуй, комфорт и пропахший конским и своим потом пограничный воин. Чувствительный звериный нос оставалось держать по ветру, чтобы туда попадали лишь лесные запахи. Если до этого я сидела почти на шее у коня, то теперь приходилось мириться с кожаным доспехом, вонзившимся мне в спину всеми своими крючками и завязками.

На пятый час картины "лес-поле-река, о, деревня! лес-поле-река", я свесилась с котомки, оставив лапы по обе стороны от неё и мрачно разглядывала проплывающее вокруг бездорожье. Плохая была идея, надо было остаться с дедом.

Приближающийся закат застал нашу троицу на опушке очередного леса, но Аргора это ничуть не смутило. Спешившись и сбросив на землю часть поклажи, он привязал мой поводок к луке седла, а коня к дереву и ушёл в лес. Предусмотрительный, зараза. Хотя, я уже давно сбилась с пути и дорогу назад при всём желании найти бы не смогла, удушающий конский запах забил нос, так что и отыскать обратный путь по следу было невозможно.

Заклинатель вернулся через полчаса с охапкой лапника и, устроив его в тени ветвей, занялся костром. Я заинтересованно следила за его действиями, спичек-то тут нет, как он огонь разводить собрался? Но мужчина, спустив меня на землю и привязав к соседнему с конём дереву, выудил из котомки, на которой я до этого достаточно удобно устроилась, пару не то каменных, не то железных вещиц. Почиркав ими, Аргор высек искры на несколько клочков соломы и перенёс занявшийся огонь в основную массу набранных тут же сухих веток.

– Ну, что, Мира, – хмыкнул заклинатель, поднимаясь с колен. – Теперь и поговорить можно. Ты не бойся, тайну я твою не выдам. Вижу же, что зверь ты другой породы. Ты на слова реагируешь, а не на голос и повадки совсем не звериные.

Приближался мужчина медленно, следя за каждым моим настороженным движением. Карие глаза с бурыми отсветами заката смотрели внимательно, но не зло.

– Яшка вон, к примеру, – Аргор кивнул в сторону коня. – Ему овса задай, почисти, да в стойле устрой, тот и доволен. А ты другая.

Заклинатель устроился напротив на траве, сохранив между нами расстояние в пару метров и теперь внимательно меня разглядывал.

– Что скажешь? Или, давай я сначала, что увидел, а ты кивнешь, коли так. Понимаешь ведь меня, хоть и дуркуешь, что не так всё. А в глазах-то тоска человечья.

Умный мужик оказался, да и я сглупила, тут не попишешь уже ничего. И что я ему рассказать должна, а главное как? Пришла на Духову гору посмотреть, да поделилась сокровенным желанием с Привратником вашим, она меня и пнула к волкодлакам, да ещё и в рысь безмолвную привратила. Дед Михась ясно дал понять, что без её дозволения не пройти никому. Позволила, значит.

– Не ведаю, что там сейчас по ту сторону, но звери они всегда звери и ума человеческого нет у них. Знания родовые, да инстинкты. А ты сознательный выбор сделала. Нормальный зверь, он бы тянулся к тому человеку, которого выбрал, а ты сама за мной ушла. Видел же, что остаться с ведарем хотела, а не осталась. Вот и думаю я, Мира, что рысь-то ты только с виду, а вот что Марисья сделала и что внутри у тебя, мне не ведомо. Не скажу я никому о твоей беде, я с людьми и не общаюсь почти. Со зверьми оно легче. Они понятнее и честнее, чем люди. Ну так, что, прав я, али нет?

И вот что я ответить ему должна? Голос-то у него мягкий, взгляд внимательный, поза расслабленная. Довериться? Кому? Первому встречному? А с другой-то стороны, кто поверит, что баба Маша человека в теле зверя сюда пропустила? А горе, которым есть с кем поделиться, оно легче переносится. Подумав пару минут, я повернулась к дереву и зацепив зубами в один узел завязанный поводок, вытянула свободный конец и скинула его на землю. В холодную воду лучше разом нырять, чем по шагу вперёд пробираться.

– Так, значит? – Аргор задумчиво провёл ладонью по лицу, будто стирая что-то неприятное и дёрнул себя за бороду. – И что мне делать с тобой, Мира? В крепости там свои порядки, там животные лишь подмога, их и не берегут особенно. Потому я и не привыкаю ни к кому из них, и имён не даю. Каждого оплакивать сил уже нет. Псов вперёд пускают для разведки, что человеку ничего не грозит. И тебя я так тренировать должен буду, если князь мой другого приказа не даст. Благо, что время есть пока подрастёшь немного, ты только ум свой сильно не показывай и меня держись. В казарме жизнь она простая, зверей в загонах держат и лишнего не тратят на них. Я подумаю, а ты ложись спать, путь не близкий ещё. Завтра к вечеру только на месте будем.

Заклинатель поднялся, осторожно распутал переплетения поводка у меня на спине, достал из котомки рубаху, постелил её поверх лапника и, молча указав на импровизированную кровать рукой, скрылся в лесу. Знать бы ещё, что я правильно поступила, а если сдаст меня в крепости своему князю и отправят меня в эти их болота? Да и так ведь отправят, натренируют и отправят.

Тонкие веточки и сучки впились через ткань в тело, но густая шерсть смягчила их прикосновение. Свернувшись клубком, я наблюдала за возвращением мужчины, как он готовил себе постель из лапника, проверял костёр. Усталость с дороги и неудобство передвижения сыграли свою роль, вскоре я уже спала, не проснувшись даже когда запах готовящейся гречневой каши защекотал нос. Попробовать её получилось только утром, да и то в быстрых сборах.

Привычные уже пейзажи с чистейшим пропитанным древесными и луговыми запахами воздухом к вечеру второго дня сменились мрачными деревнями с настороженными людьми, а вскоре появилась и крепость, окружённая кислым запахом перегнивающего болотного торфа.

Частокол высотой в несколько моих ростов раскинулся на несколько сотен метров вперёд, за высокими воротами прятались избы и длинные казарменные постройки, позади которых раздавался многоголосый лай и вой.

Аргор спешился и снял меня вместе с поклажей с коня, поводья Яшки перекочевали к босоногому мальчишке лет десяти с изгвазданным сажей лицом.

– Дядь Аргор, это что за зверь? – опасливое восхищение на лице мальчика вызвало скупую улыбку у заклинателя.

– Рысь это, Серко, – мужчина взлохматил широкой ладонью сальные мальчишеские кудри неопознаваемого из-за грязи цвета. – Князь Кайрим с поклоном нашему князю передал. С той стороны пришла к ним.

– Брешешь! – недоверчивым шёпотом протянул Серко.

– Как есть говорю, ведарь тамошний от волкодлаков спас.

– Ты её учить будешь? – детский восторг перевешивал чувство страха и мальчишка протянул ко мне руку.

– Буду, – согласился Аргор. – Ты аккуратнее только, зверь дикий, хоть и смирный. Дед Михась ей имя дал, Мирой звать будешь, если приглядеть попрошу, всё понял?

Серко широко улыбнулся, радостно закивал и потянул каурого коня в сторону конюшен.

– Подмастерье это мой, – тихо бросил заклинатель, уверенный, что я услышу. – Пойдём, устрою тебя поближе к Любаве. Она в обиду не даст и выспрашивать ничего не будет.

Нелюдимого Аргора здесь уважали, а может и побаивались, по крайней мере люди отступали с его пути и мне оставалось лишь идти рядом, стараясь никому под ноги не попасть. Ростом я хоть и доставала мужчине до колена, но в такой толпе могут и не заметить. Шепотки за его спиной с насмешками и недоумением, я пропускала мимо ушей. Люди всегда говорят, только дай повод, а тут кошка дикая, да без поводка смирно рядом идёт, естественно каждому хотелось внести свои пять копеек в багаж предположений, как же ему это удалось? Не то Велес помог, не то сам заклинатель богами заговорённый, что не только домашние звери его слушаются.

Дом, в который привёл меня Аргор, мало чем отличался от остальных. Такой же бревенчатый и двухэтажный, с небольшими застеклёнными окошками с внутренними ставнями. Первый этаж хозяйственный, второй – жилой.

Любава оказалась похожей на моего спутника как две капли воды пышной женщиной с кукольным личиком и плавной походкой, в той поре когда ей можно дать равно как тридцать, так и сорок лет. Такая за словом в карман не полезет, ироничный взгляд и смешливые морщинки возле глаз и губ выдавали лёгкий живой характер в полную противоположность своему брату. Слишком велико было сходство и близок возраст, чтобы делать другие выводы.

Быстро собрав стол, она усадила Аргора за поздний ужин и мне принесла миску утреннего молока, поставив его на пол возле заклинателя. Да, что ж ты будешь делать-то? Оценив насмешливый взгляд карих глаз, взялась за миску и с большим успехом, чем у деда, водрузила её на стол.

– Батюшки, – всплеснула руками Люба. – Это как же ж ты её научил?

– А вот потому, что не учил… – пряча улыбку за кружкой со своим молоком, протянул заклинатель. – Жить она будет у тебя.

– Да как же это? – женщина с опаской покосилась в мою сторону. – Зверя дикого в дом? Ты совсем со своими зверями умом тронулся! А коли нападёт ночью, их же предугадать нельзя?

– Можно, Любавушка, можно, – Аргор протянул мне ломоть хлеба и положил рядом с молоком. – Смирная она, добрая, котёнок ещё совсем. Как воспитаешь, такой и будет.

Смерив скептическим взглядом предложенную мне еду и переведя его на внушительную миску картошки с мясом возле Аргора, осуждающе покачала головой, чем заслужила ещё одну улыбку от мужчины и пару лучших мясных кусочков без жира сверху на хлеб.

– Так, а в загон пошто не хочешь? – ответила недоумённым взглядом сестра. – Всех же в загоне держишь?

– Мила она мне, – скупо обронил заклинатель.

– Мила, – Любава как-то сникла и покачала головой. – Одни звери тебе милы, женился бы уже давно, а ты всё со зверьём возишься. Да и судьба у неё всё та же, что и у других. А ну как привяжешься опять и что тогда? Снова мне тебя выхаживать, а крепость без заклинателя останется?

– Дед Михась ей имя дал, – пропустил слова женщины мимо ушей Аргор. – А с князем я сам завтра поговорю. Может, в приграничье позволит оставить.

– Имя? – женщина махнула рукой и поднялась из-за стола. – Да что с тобой сделаешь, только сам за ней смотреть будешь, меня не проси даже – не подойду я к зверю дикому.

Любава вскоре отправилась спать. Заклинатель молча убрал со стола и, поманив меня вверх по лестнице, показал мне комнату рядом с чуланом. Внутри оказались довольно удобная деревянная кровать, пара шкафов для одежды, стол да лохань для воды. Стянув с кровати одну внушительных размеров подушку, Аргор устроил её под окном и покрыл сверху шалью, а сам вышел из комнаты, чтобы позже вернуться чистым и в свежей рубахе и штанах.

– Ты, Мира, не серчай, – улыбнулся мне спутник. – Но тебе тоже помыться бы не мешало, там на первом этаже возле печи чистая вода и полотенце. Любава спит уже, никто не потревожит.

Мыться я тоже уже приноровилась, ещё у деда в доме. Надо только полежать в воде, да потом о расстеленное на полу полотенцу покататься. Не языком же мне это делать? Привычная уже процедура не заняла много времени и вскоре я вернулась в комнату.

Мужчина дождался моего возвращения и поставив свечу возле кровати, забрался под одеяло. Это он тут спать собирается? А я размечталась о собственной комнате и кровати! Пришлось снова показать заклинателю язык и отправиться на подушку к окну. Зато мягко лежать и тепло от шали. Тихий звук резкого выдоха погасил свечу и комната погрузилась в тот же мрак, что царил за окном.

– Ночи доброй, Мира.

Доброй ночи, Аргор.

Глава 4

– А ну стой, чертовка мохнатая! – возглас Аргора впился в спину, заставив припустить во всю мощь лап.

Говорят, что гепарды бегают быстрее всех, а рыси… Тоже бегают, особенно когда позади несётся осатаневший заклинатель, у которого ты по-тихому умыкнула внушительную индюшачью ножку, прожаренную до золотистой корочки с сочным свежим мясом, которое ещё вчера бегало по двору и пыталось цапнуть тебя за лапу.

Да, я поступила очень опрометчиво, можно же было и попросить, но ножка лежала на его тарелке так соблазнительно, а я так давно не ела нормального мяса, что тело действовало само. Ну сколько можно продержаться на молоке, да каше? Маленькие кусочки мяса, что он вылавливал из своих порций для меня – не в счёт. Это так, на зубок!

Красивая, наверное, была картина. Раннее утро, народ уже весь толкётся на улице, а посреди всей это сутолоки, едва сдерживая слюни и сжав в зубах мясо не по размеру рта, несётся рысь, а за ней взъерошенный мужчина в домашней одежде, проклиная на чём свет стоит тот день, когда он приютил прикидывающегося невинным зверёныша.

Хотя прошло-то всего три дня. С Любавой установился вооружённый до зубов нейтралитет: я к ней не подходила, а она делала вид, что меня не существует. Аргор поначалу пытался объяснить ей, что зла от меня ждать не приходится, но быстро плюнул на это занятие. Сестрица оказалась непробиваемой.

Неожиданная преграда в виде чужих сапог из расшитого бисером тёмного бархата возникла на пути внезапно и, не успев затормозить, я со всей дури врезалась в прохожего. Даже умудрилась не выронить индейку, только встряхнула головой, пытаясь привести в порядок дыхание и задвоившееся перед глазами изображение.

Не успела я прийти в себя, как чьи-то сильные руки рывком подняли меня над землёй, перехватив под передними лапами. Смеющиеся зелёные глаза замерли напротив и внимательно разглядывали спасающуюся бегством налётчицу.

– Теперь я понимаю почему ты так печёшься о новой подопечной, Аргор, – мягкие нотки в голосе одетого в расшитую на народный манер рубаху и свободные шаровары мужчины удержали меня от попыток добывать свободу когтями.

Очень неприятно висеть высоко в воздухе, вытянувшись в сардельку, и хвост такой, что не прикроешься, бугорчик один.

– Утро доброе, князь, – раздался из-за моей спины ничуть не запыхавшийся голос заклинателя. – Это я не доглядел, дверь не запер, она и выскочила.

– С таким куском мяса и я бы куда подальше решил спрятаться, – рассмеялся местный предводитель. – Занятный зверь, не боится, ишь ты. Ладно, быть по-твоему, пусть здесь живёт, только ты её на охрану учи, пусть за детьми приглядывает. Нет у меня лишних рук за малолетками присматривать.

Под кроткую благодарность Аргора меня опустили на землю и подтолкнули в его сторону. Пришлось притворяться виноватой и, понурив голову, плестись к заклинателю. Убегать-то уже и некуда, такая толпа вокруг собралась, что и прохода не осталось.

– Да где ж это видано, князь, – раздался откуда-то сбоку возмущённый голос. – Хищник и детей охраняет? Нападёт на них, покалечит, вона как в индюшку-то вцепилась, что и не отымешь!

– Ты, Ирга, наперёд дел-то мнение не высказывай, – жёстко осадил неспокойного жителя повелитель. – Злого зверя сразу видно, а эта вон какая смирная. Обживётесь ещё друг с другом-то. Я своё слово сказал, кто не согласен, в обход вечером пойдёт, всё ясно?

Князь обвёл хмурым взглядом задумчивые и недовольные взгляды жителей, но возразить никто больше не посмел.

В паре шагов от Аргора меня настиг странный тухлый запах, с силой впившийся в нос и заставивший чихнуть. С трудом добытый желанный кусок полетел куда-то в сторону, а назойливый запах лишь усиливался, отбивая аппетит. Прижав нос к земле, я принялась изо всех сил его чесать передними лапами, но чих лишь усиливается.

– Мира? – недоуменный голос заклинателя потонул в раздавшемся со стены звуке рога.

– Волна! – ужас в голосах бросившихся врассыпную жителей на мгновение привёл меня в чувство.

– Мира, в дом! – окрик Аргора и чувствительная хватка в районе загривка подтолкнувшая меня в нужном направлении не дали ослушаться.

Сдерживая дурноту и чихоточные позывы, я бросилась вслед за мужчиной. Любаву мы застали уже на пороге дома.

– Миру забери с собой! – не терпящим возражений тоном на ходу крикнул Аргор.

– Да нешто зверь себе укрытие не найдёт? – испуганно заголосила сестра заклинателя.

– Забери! – рявкнул мужчина, не оставив Любе выхода.

Аргор впихнул меня и Любаву в чулан, внутри которого оказалась ещё одна дверь в комнату без окон и захлопнул её за нами, а сам остался снаружи. Топот удаляющихся по лестнице ног затих вдали и мне уже ничего не оставалось как ждать в недоумении.

Люба скорчилась на полу в углу комнаты и вертела в руках деревянную фигурку, нашептывая что-то себе под нос.

Запах в странной комнате почти не ощущался. Толстые стены, напоминали убежище внутри дома. Кошачий глаз видел в опустившейся вокруг темноте скупую обстановку из пары тюков для сна на полу и сундука, из которого доносился едва ощутимый аромат вяленого мяса и сухофруктов.

Глухой стук где-то снаружи дома взбудоражил женщину, а внезапно усилившийся гнилостный запах поднял шерсть у меня на загривке. Он проникал сквозь невидимые щели и окутывал комнату, разъедая чувствительные ноздри и слезящиеся от тошнотворного аромата глаза.

Удар в дверь вызвал у Любы едва слышный всхлип ужаса. Стараясь не напугать её ещё больше, я осторожно подошла к ней и легла рядом, устроив свою голову у Любавы на коленях. Бояться лучше вместе. Узкая ладошка, готовая в любой момент ретироваться, зарылась длинными пальцами в мой мех.

Удар в дверь повторился, а после него будто мощные когти вонзились в твёрдое дерево, скрежеща и царапая его изо всех сил. Мурашки табуном пронеслись по телу, окончательно встопорщив мех.

Что-то сильное и настойчивое рвалось к нам. С ужасом я поняла, что вижу в двери просветы, которых там раньше не было и длинные чёрные когти делают их всё больше.

Страх за Аргора на миг пересилил собственный. Любава тихо подвывала рядом, сжавшись от безысходности.

Так вот от кого в домах убежища понаделаны, почему-то я не сомневалась, что и в другом жилье есть укрытия подобные нашему.

Когти подцепили одну из расшатавшихся досок и дернули, вырвав её вместе с гвоздями. Дальше дело пошло легче.

Ну и где хваленый адреналин в экстремальной ситуации? Откуда он выделяется? До сих пор я лишь холодела от мрачных предчувствий.

Никаких средств защиты в комнате не обнаружилось, может и были, но Любава оказалась не помощницей. Казалось, она смирилась с тем, что может произойти и всё нашептывала что-то на фигурку, странно раскачиваясь.

Кажется, я поторопилась давая себе обещание, что обязательно выживу. Но и сдаваться не собираюсь.

Поднявшись с пола, я загородила собой скорчившуюся на полу сестру заклинателя. Лапы, будто ватные, едва держали мой вес. А существо между тем разрушило последнюю преграду и ввалилась в помещение, распространяя вокруг тлетворный запах.

Больше напоминающее когтистую массу в последней стадии разложения, оно двинулось навстречу. Противопоставить ему я могла лишь собственные когти и зубы.

Стараясь не раздумывать, бросилась вперёд, нацелившись на то место где должно быть горло. Если там ещё течёт кровь, то пережатые артерии лишат монстра жизни, а если нет – я по крайней мере пыталась.

Зубы погрузились в мягкую склизкую плоть и сырое мясо уже не показалось таким противным. Сжав челюсти, я повисла на шее превышающего меня раз в пять существа.

Острые когти проникли в моё тело, оставляя кровавые росчерки рядом с едва зарубцевавшимися проплешинами в память о чёрных волках.

Может и в этот раз повезёт и какой-нибудь знахарь или ведарь, как их здесь называют, поможет выкарабкаться из тьмы.

Удары обрушивающиеся на меня со всех сторон постепенно становились слабее, как и моя хватка. Если разжать челюсти, вряд ли я смогу заставить себя снова сомкнуть их на этом истлевшем куске плоти. Наконец настал момент и существо дернулось последний раз и упало на пол, утянув меня вслед за собой.

Слабость и тошнота изматывали остатки сознания. Какой-то шорох где-то на границе слуха и голоса, которые было невозможно разобрать, на мгновение напомнили о том, где я нахожусь.

Сильные руки уверенно, но мягко сдавили основание челюстей, заставляя бросить отвратительный кусок плоти, тут же брызнувший кровью.

– Мира… – полный отчаяния голос заклинателя заставил потянуться к нему и уткнуться испачканным носом в такую же грязную ладонь.

Аргор осторожно поднял меня на руки и вынес наружу, туда где уже полыхали разведенные костры, а к ним стягивали ещё с десяток гнилых туш. В дом Любавы кинулись сразу несколько человек, видимо, забирать моего противника.

Быстрые, чуть резкие шаги заклинателя встряхивали меня в его руках, напоминая о том, что я ещё жива.

Самый последний дом возле крепостной стены встретил родными запахами трав. Маленькая одноэтажная лачуга с одной комнатой напоминала дом деда Михася, вот только того самого знахаря здесь не было. Да и вообще никого не было.

Аргор осторожно уложил меня на стол и принялся суетливо возиться среди ящиков и мисок. Вернувшись через пару минут, он начал втирать в раны резко пахнущую полынью и смолой мазь. От густой жижи шерсть стала липкой и тёмной.

– Потерпи, – встревожено прошептал Аргор. – Эта мазь всю заразу вытянет и кровь остановит. Потом промыть нужно будет.

То ли от ран, то ли от мази жестокий зуд просто изводил скрытую под мехом кожу.

И кто первый придумал, что попасть в другой мир – всё равно, что очутиться в сказке? Дворцы, принцы, фамилиары, магический дар… Я бы не отказалась, да вот только моя сказка оказалась далеко не доброй.

Мужская рука осторожно почесала сводящее с ума место на шее сразу под ухом, отвлекая от настойчивого зуда. Довольное горловое мурлыканье напугало меня больше, чем вид ран, которые я заметила, интуитивно потянувшись за лаской.

Заклинатель провозился со мной несколько часов, в течение которых я периодически уплывала в беспамятство.

Из тех скупых обрывов фраз, что доносились до моего разума, я поняла, что Аргор должен был стать ведарем, как дед Михась, но способности к пониманию животных поставили крест на том деле, к которому лежала душа и о котором он мечтал, будучи подмастерьем старого знахаря.

Наложив повязки, мужчина так же осторожно, как и прежде устроил меня в кольце своих рук и отнес обратно к Любаве, чей дом уже очистили от следов происшествия и лишь лёгкий гнилостный запах напоминал о случившемся.

– Она живая? – встревоженный голос пришедшей в себя Любы нарушил уют комнаты, где поселил меня Аргор.

– Оклемается к утру, – угрюмо ответил брат, вынимая из шкафа чистое бельё.

– Она мне жизнь спасла… – Любава подняла на меня свои опухшие от слёз карие глаза. – Дикая, ничейная, а даже не думала…

– Завтра спасибо скажешь, – устало ответил Аргор, увлекая сестру прочь из комнаты. – Сейчас ей покой нужен.

От вернувшегося через некоторое время мужчины пахло исподволь ставшим родным травянистым ароматом, которым пах и старый знахарь.

– Вурдалаки это, Мира, – заклинатель устроился рядом и осторожно гладил мой мех. – Никто не знает когда это началось. Кто-то говорит как пути перекрыли, так нечисть и полезла, а кто-то считает, что они всегда были. Знаю только, что все княжества окружены дебрями непролазными, а где пройти можно, там нечисть живёт. Кто заклинал своих, кто договаривался, а мы вот так живём.

Аргор замолчал на несколько минут, размышляя о чём-то своём.

– Пропадают они на болоте, – наконец, горько обронил мужчина. – Женщины, дети, мужчины. А потом возвращаются за родными своими, чтобы с собой забрать. У Любавы муж там пропал в прошлом году, сегодня вернулся вот, когда ждать перестала и вздрагивать при каждом стуке. Их только сжечь можно, чтобы убить до конца. Да только жизнь ли это, чтобы убивать её? Уничтожить бывших когда-то родными. Тяжело это, Мира.

Эта ночь для нас троих оказалась тяжёлой. У меня нещадно зудела кожа вокруг затягивающихся ран, заклинатель подскакивал с постели от каждого моего шороха, будто хотел убедиться, что я все ещё здесь, да Любава заходила то воды принести, то молока, то просто рядом посидеть и убедиться, что сама жива.