Текст книги "Хозяйка изумрудной змеи (СИ)"
Автор книги: Анна Соломахина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Конечно, вон у него какие зубы, – не стала отрицать очевидного.
Пусть понимают, что имеют дело с хищным животным.
– Ух ты! – восторженно пропели они.
И даже не шелохнулись в сторону выхода. Лишь с ещё более возросшим любопытством взирали на зверя.
– Он ещё и шипы может выпускать, когда сердится, – добавила я, видя, что этих двоих не проняло.
Впрочем, чему я удивляюсь? Меня в своё время это бы только раззадорило подойти поближе, наладить контакт.
– Вот, значит, вы где! – свет, падающий из дверного проёма, загородила плотная фигура Наринэ. – Все мои слова драху под хвост! Вы когда начнёте слушать, что вам взрослые говорят?
Самое забавное в этой ситуации было то, что хозяйка пыталась говорить не громко, чтобы, не дай Бог, не спровоцировать лиса. А тому явно не понравился тон, которыми она говорила, пусть и старалась не кричать. Не сильно, но из его спины выглянули шипы.
– Зря ты это делаешь, – покачала головой. – Она тут главная, в том числе и по мясу.
Отправила ему образ Наринэ, держащей большой кусок парной баранины, которую она обещала, когда тот очнётся.
Лис, не будь дурак, иглы тут же убрал. И пасть закрыл, мол, он хороший мальчик, жрать детишек не собирается. В принципе, он и так не собирался на них нападать, но уж больно сильно старался показать свою благонадёжность. Я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть.
– Мяса ему дать? – мигом сообразила обстановку Наринэ. – Отлично! Лира, Аксель, марш к отцу, пусть барана быстрее свежует!
– Мама, а можно мы его потом покормим? – Умильно сложила ручки на груди девочка.
– Я честно не буду совать руки ему в пасть! – поклялся мальчик.
– Сначала я, – остудила я горячие головы. – Вообще-то он действительно очень опасен. Я сама ещё ни разу не кормила его вне клетки, не считая этих огурцов.
Дети вздохнули и всё-таки двинулись на выход. Уже на грани слышимости я уловила обмен фраз:
– Я тоже огурцы люблю, и я – хороший. Значит и он хороший, всё же понятно!
– Да, а вот Марика не любит их и вечно на нас ворчит. Плохая!
О, Боже, какая шикарная логика! Наринэ от неё явно не осталась в восторге: развернулась, открыла было рот, чтобы одёрнуть, но её остановила Зика.
– Пус-сть идут, – прошипела она, высунув голову из сена. – Сейчас-с главное – накормить з-сверя, вс-сё ос-стальное потом.
С этим трудно было не согласиться.
– Какие они у вас бесстрашные, – сделала я комплимент Наринэ.
Та вздохнула, кривовато улыбнулась и даже развела руками.
– Старший сын тоже тот ещё любитель приключений, он сейчас учится на Броке, хорошо хоть Марика в меня: хозяйственная, рассудительная.
Ого, значит, у него есть Сила, раз его взяли учиться в одну из Цитаделей. И немалая, поскольку те, у кого потенциал небольшой, обычно остаются в кланах, где перенимают опыт от старших мастеров. А вот Марика…
– Эта та, которая огурцы не любит и ворчит на младших близнецов? – уточнила я.
– Она самая, – тепло улыбнулась Наринэ. – Да и как на них не ворчать, когда они всё сносят на своём пути?
– Понимаю, – не сдержала хмыка. – Сама такая же была.
Меня даже помогать по хозяйству в детстве особо не просили, потому что я обязательно что-нибудь разбивала, проливала, роняла и прочее. Разве что резать варёные яйца у меня получалось неплохо. И картошку. Я тогда искренне не понимала, зачем заниматься такими скучными делами, когда можно изучать животных, помогать тем из них, кто поранился, дружить с ними.
Что ж, теперь я выросла и как никто другой осознала, что даже при таких талантах и уровне Силы, как у меня, без умения готовить никуда. Иначе и с голоду помереть недолго.
Спустя совсем немного времени Торн принёс нам освежёванного барана. Крупно рубленного, мясистого, Гавик бы удавился от зависти, если бы увидел. Глаза лиса тут же вспыхнули голубым, пасть раскрылась, слюна тонкой струйкой потекла на землю.
И не у него одного!
Встрепенулись все: Зика зашебуршала хвостом, выползая из сена, кот спрыгнул с балки на пол и облизнулся. Жорик мигом выкопался из земли и пришуршал поближе к нашей компании. Шустрик тоже резко проснулся, высунул любопытную мордочку из-под одеяла.
Дети ахнули от такого разнообразия зверушек, ведь до этого они тщательно прятались, а Жорик притворялся самым обычным цветком. Да-да, Лира и Аксель тоже пришли, как бы ни стращали их родители.
– Сейчас, дорогие мои, всем хватит, – улыбнулась своим питомцам. – Но сначала новенькому – он у нас самый голодный.
Взяла из огромного таза кусок мякоти, остальное подвинула к зверю, мол, угощайся. Отправила ему пожелание приятного аппетита. После потянулась к поясу, где обычно висел нож.
М-да, опять я забыла, что как-то не так одета. Правда, сейчас на мне, кроме ночнушки, имелся рабочий халат, которым временно поделилась Наринэ. Широкий и короткий, он едва прикрывал мне колени, но всё же это лучше, чем сорочка.
– Держи, – протянул мне свой нож Торн. – Угости всех.
– Спасибо! – приняла от него увесистый тесачок и принялась резать.
М-м, лезвие оказалось заточено на славу! Мясо резалось без лишних усилий, словно масло. Хотя, чему я удивляюсь, это же флипитцы. У них всё, что связано с металлом и камнями, на высочайшем уровне.
Мясо оценили по достоинству. Зика заглотнула сразу несколько кусочков друг за другом и удовлетворённо свернулась в кольца. Кот жевал и урчал, урчал и жевал. Шустрик с Жоркой натолкали мелко нарезанную добычу, кто куда смог: один за щёки, второй по цветкам-ловушкам. Что примечательно, отростки с шипами занимать не стал. Бдит, мой хороший! Держит на контроле ситуацию с лисом, в любой момент готов повторить тот трюк с шипами.
Ответственный!
Пока я возилась с питомцами и тем самым отвлекала внимание Наринэ и Торна (я не специально, честное слово!), близнецы прокрались к лису. Его грозное рычание возвестило, что что-то не так.
– Мелкие, ну-ка марш отсюда! – гаркнула Наринэ. – Ишь что удумали!
Те вздрогнули, но не шелохнулись. Они во все глаза смотрели на ощетинившегося зверя, на его белоснежные клыки, на то, как горят глаза…
– Не злись, они тебе не причинят вреда, – мягко проговорила я, делая шаг к лису.
Если честно, было страшновато. Кто его знает, как он отреагирует на это? Всё-таки еда для зверя (да и для человека тоже) – это особое дело. Они не терпят, когда в их трапезу лезут посторонние.
Илладар снова рыкнул, но иглы втянул. Наполовину.
М-да, как его всё-таки преобразовало занятно. Ведь эти самые иглы-шипы не задевают ни сосуды, ни внутренние органы, потому что входят в специальные каналы. Насколько я поняла при осмотре, там что-то вроде роговицы, которая служит для них эдакими ножнами.
– А теперь смотрите, дети, – проговорила назидательным тоном, – когда у животного встаёт шерсть дыбом, то лучше держаться от него подальше. А если у него ещё и иголки имеются, то следует сделать как минимум пару шагов назад.
Мальчик послушно шагнул, как попросили, а вот девочка выполнила лишь половину просьбы.
– Зверь дикий, магический и малоизученный. Единственный в своём роде. До этого сидел в клетке. Как думаете, он знает, что детей кушать нельзя?
Думаете, их пробрало? Хоть бы хны!
– А зачем ему нас кушать, когда у него столько свежего мяса? – резонно спросила Лира.
– И мы на него не претендуем, – вставил свои пять копеек Аксель и шагнул обратно.
Не на два шага, хвала небесам, всего на один, чтобы сравняться с сестрой.
– Потому что он – очень голодный. Он потерял много сил и стремится сейчас их восполнить. А ещё он большой, сами видите. Кто знает, может, ему как раз на закуску потребуется парочка любопытных малышей?
Не подумайте, что я изверг, но с этим бесстрашием надо что-то делать. Я не чувствую в них какую-то особую силу, боюсь, это может плохо кончиться.
– Так он же огурцами будет закусывать, – не сдавалась Лира.
– А раз он их любит, значит хороший! – Упрямо сжал кулачки Аксель.
Я не выдержала – расхохоталась. Непробиваемая логика! Лис, глядя на меня, фыркнул, окончательно втянул иголки и снова вгрызся в мясо. Да так азартно, что весь извазюкался. Кровавые потёки на белой шерсти смотрелись довольно зловеще.
Правда, это не помешало близнецам взять по огурцу и предложить ему десерт!
Лис принял его и даже не рыкнул в их сторону. Но погладить себя не дал. Сначала увернулся от одной ручки, фыркнул на другую, а потом посмотрел им в глаза. Весомо, тяжело, явно пытаясь передать им какой-то образ.
Дети отступили.
Думала, заревут, но нет. Просто посерьёзнели, отошли к родителям и взяли их за руки. Что же он такое им показал?
– Помыться бы вам, – проронила Наринэ. – Обоим.
И это было более чем своевременное замечание! Но как это технически осуществить?
– Мой муж построил по моей просьбе баню, там достаточно много места для вас обоих, – выдала Наринэ.
Ого, у них тоже есть баня? Хотя, чему я удивляюсь? Она же с Земли, как и тётя Наташа.
Глава 13. С лёгким паром!
Баню я любила. Дядя Ортос построил её, когда купил соседствующий с трактиром участок земли. Простых постояльцев туда не пускали, хотя она и без этого не простаивала, ведь рядом с нами всегда жил небольшой отряд армарийцев, который помогал дяде в сыскном деле. Охрана опять же.
Наринэ пусть и была из Армении, мыться в бане любила. Говорит, у неё бабушка была русская, поэтому деду ничего не оставалось, как построить её. У Торна тоже шансов отвертеться не было, да он и рад был угодить строптивой суженой.
– Я только заикнуться успела, что скучаю по бане, как меня тут же расспросили, что это такое и как это построить, – вещала Наринэ, ведя меня в сторону небольшого каменного строения.
К слову, здесь всё было из камня, что неудивительно – вокруг горы. Лесов тоже хватает, но какой смысл строить из дерева, когда есть куда более крепкий материал? К тому же пожаробезопасный.
Из трубы вился ароматный дымок, около входа стояла большая бочка с водой. Обливаться. Ух ты, это дело я тоже люблю!
– Торн хороший, – улыбнулась, вспоминая, как он всегда угощал нас с Зикой вкусняшками, причём безо всякого подтекста.
В отличие от того приснопамятного менестреля.
– Да я и не спорю, – хмыкнула Наринэ. – Не зря же я за него всё-таки вышла замуж.
С этими словами она открыла дверь предбанника, а потом и самой парной. Тут же пахнуло теплом и густым ароматом запаренной хвои.
– М-м, – застонала я, предвкушая удовольствие.
Втянула вкусный воздух, шагнула за порог, оглянулась на зверя, стоявшего поодаль.
– Здесь всё необходимое: полотенца, сменная одежда моей дочери, обувь. Марика немного выше меня, хотя с тобой не сравнится, конечно. Платье будет чуть ниже колена.
Наринэ явно нервничала от столь близкого соседства со зверем. Отошла в сторону, но пока не уходила.
– Ничего, главное, что я наконец-то отмоюсь и прогреюсь! – Подмигнула лису, – Ты со мной?
Вообще, я ожидала, что он откажется. Что его мытьё ограничится обливанием из бочки, а потом он подождёт меня вон на том коврике в предбаннике – ему как раз хватило бы места. Вот только он… сразу проследовал в парилку. Взобрался на верхнюю полку, вольготно на неё разлёгся и уставился на меня.
Смутилась.
И чем я думала, когда его звала? Нет, понятно, что никто, кроме меня за ним не сможет приглядеть, но чтобы прямо при нём раздеваться… С другой стороны, он сейчас не человек.
А вдруг…?
Я стояла, теребила подол потерявшей всякий приличный вид сорочки и не знала, как всё-таки поступить. Халат Наринэ я уже сняла, но избавляться от последней, пусть и почти скончавшейся в муках одежды…
А, была – не была! Если он вдруг настолько впечатлится, что сумеет вернуться в свой истинный облик, скажу, что так и было задумано. Тактика у меня такая. Ну а если начнёт с неприличным приставать, то огрею его веником, вон он как раз в тазике запарен. А ещё пригрожу дядей Ортосом, уж его-то Илладар хорошо должен знать, как-никак тот много лет был главным дознавателем Армарии. И основным партнёром по спаррингам с братьями-королями.
А Илладар – старший принц Армарии. Наверняка не раз получал от него по соплям.
Решительно выдохнув, потянула вверх свою сорочку. Та жалобно треснула, ибо уже успела прилипнуть к телу, да и конец её был и без того близок.
Взглянула на зверя. Заинтересованный взгляд прожёг меня, аж мурашки по телу побежали. Он напрягся, иглы немного вылезли, а потом… ушли обратно под кожу. Правда, взволнованность осталась, но такая, наполненная любопытством, нежели какой-то другой реакцией.
Фух! Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Я уже как-то настроилась, что он сейчас как обернётся голым мужиком, как начнёт неприличное предлагать, придётся его стукнуть. К тазу поближе подошла, чтобы успеть выхватить оттуда веник…
Ладно, нет так нет. Пора двигаться дальше, точнее попариться, а то зря я, что ли, к венику подбиралась?
– О да! – воскликнула от удовольствия, когда мягкие веточки коснулись кожи.
Как же это приятно, когда с тебя сходит грязь! И как давно я не мылась вот так, чтобы качественно, чтобы выпарить из себя всё лишнее. Год назад это было. Почти. Перед тем, как приступить к практике, я посетила баню на Нулоне. Наставник тоже там побывал, и ему даже понравилось, но строить нечто подобное в Заповеднике он не спешил.
Да и некогда, если честно.
Голова немного кружилась от жары, тело приятно покалывало, мягкие веточки ласкали кожу. Красота!
Когда я, всласть напарившись и окатив себя ведром холодной воды, присела на лавку, зверь спрыгнул на пол и заинтересованно заглянул в таз с веником. Взял в зубы, достал, развернулся и… попробовал себя попарить. Получилось так себе. Он недовольно рыкнул, выплюнул веник мне на колени и подставил бок.
Это было, мягко говоря, неожиданно. С другой стороны, в Армарии ведь тоже баня есть. Там свои русские имеются – та же старшая королева. По идее, Илладару не привыкать, но он же зверь. Так ведь?
Прислушалась к его эмоциям. Ничего, кроме любопытства не почувствовала, разочарованно вздохнула и уточнила на всякий случай:
– А ты точно меня не загрызёшь, если тебе вдруг не понравится?
Презрительный фырк был мне ответом.
– Смотри, если что, за меня есть кому отомстить, – с этими словами я принялась охаживать лиса.
Поначалу аккуратно, ибо опасалась, что он выпустит иглы, но нет, тот либо взял себя в лапы, либо ему и впрямь понравилось. Похоже, что второе, потому что он принялся подставлять то один бок, то второй, а потом довольно фыркнул и боднул ведро, мол, поливай.
Зря я это сделала.
Нет, никаких увечий за контрастные процедуры мне не нанесли, но он так энергично принялся отряхиваться, что всю меня забрызгал. Далеко не чистой водой.
– Знаешь что, дорогой, – задумчиво проговорила я. – Тебя я буду мыть первым!
И, предварительно набросив халат Наринэ, двинулась к выходу, чтобы набрать из бочки новую порцию холодной воды. Потому что приготовленную мы всю израсходовали.
Мыла я извела на него изрядно. Конечно, мыть дикое животное – та ещё глупость, ведь у них защитный жировой слой, индивидуальные особенности гигиены и прочее, но всё это не относится к Илладару.
Во-первых, это даже не ипостась, а результат какого-то жуткого воздействия. То есть о каком-то естественном балансе организма не идёт и речи.
Во-вторых, он ужасно изгваздался. И наверняка эту ночь мы проведём в непосредственной близости. Нет, я не против, но после бани не хочется снова мараться.
Ну а в-третьих, вся эта канитель нас здорово сблизила. И процесс парения, и последующее мытьё показали, что он стал мне доверять. Согласитесь, это дорого стоит!
– Так, мне надо остыть, – выдохнула я, открывая дверь парилки и вываливаясь в предбанник. – Пить хочу!
Подошла к небольшому столу, на котором стоял кувшин с молоком, налила себе стаканчик. Разумеется, эта наглая мокрая морда тут же ткнулась туда любопытным носом. Пришлось делиться. Наконец, когда сердце перестало грохотать, а голова кружиться, вернулась обратно и спокойно помылась.
Что характерно, зверь вернулся тоже. Не захотел оставаться один в предбаннике, хотя будь я на его месте, предпочла бы отдохнуть в прохладце.
Грязи с меня налилось не меньше, чем с лиса. Оно и неудивительно, ведь в последний раз полностью мылась я перед отъездом наставника. Потом попросту не было времени. Так только, подмыть стратегические места, иногда и до головы дело доходило.
Изредка.
А учитывая события последних суток, то и вовсе нечему удивляться.
Наконец, вытершись и одевшись, я вышла на свежий воздух.
– Красота! – протянула я довольно. – Лепота!
– Р-р, – согласно рыкнул Илладар.
– Ч-што, так и не с-стал нормальным ч-щеловеком? – ехидно поинтересовалась Зика.
Она явно поджидала нас, но в баню соваться не рискнула. А ведь тоже любит поплескаться в тёплой водичке.
– Нет, – развела руками, мол, не подействовало. – Зато помылся.
– Виж-шу, – кивнула змея. – Мне таз-сик нальёшь?
– Конечно! – вернулась обратно в баню, приготовила змее водичку, получила от кота возмущённый мявк на предложение помыться, и отправилась обратно.
В сторону сарая.
М-да, на что только не пойдёшь ради некоторых! С другой стороны, будь он даже обычным магическим животным, а не заколдованным принцем, я бы всё равно приложила все усилия, чтобы ему помочь. Так или иначе. И он чувствовал это, более того, оценил.
Пока мы мылись, с сараем, оказывается, произошли разительные перемены. Во-первых, оттуда убрали некоторые вещи, поставили кровать, стол и пару стульев. На столе стоял кувшин с водой, молоком, тарелка со свежими булочками и столовые приборы. А спустя буквально пару минут после нашего возвращения Наринэ внесла большое блюдо с дымящимися хинкали.
М-м, как вкусно пахнет! И как-то подозрительно знакомо…
– Пельмени? – опознала я блюдо, когда пригляделась. – Только форма другая.
– Похоже, но есть отличия, – улыбнулась Наринэ. – В хинкали кладут много пряных трав, а ещё они более сочные.
– Отлично, сейчас и попробуем! – радости моей не было предела.
Да, я умела стряпать пельмени – тётя Наташа научила, вот только тесто заводить у меня получалось из рук вон плохо. И фарш в Заповеднике крутить не на чём. И времени особого нет.
Хинкали оказались просто божественными, о чём я не преминула сказать Наринэ. Щёки женщины слегка порозовели от похвалы, сама она радостно улыбнулась. А потом вновь поймала кота, пришедшего на знакомые ароматы, пристроила на коленях и лично покормила.
Интересно, если она узнает о его одарённости, как отреагирует?
Кстати, об одарённостях. Кажется, я начинаю подозревать, почему нас до сих пор не нашли. После того, как мы помылись, ко мне вернулось немного Силы, и я почувствовала какую-то особенную ауру, окружавшую нас со зверем. Хм, надо будет на Зику посмотреть и Шустрика, который скользнул в баню следом за змеёй.
А вот у кота никаких изменений не произошло. И это значит, что что-то с его порталом было не так. Хотя, тут проще сказать, что с ним было так – это факт переноса, а вот всё остальное казалось тёмным лесом. Как именно он его генерирует, каким образом избирается точка выхода, почему так странно действует на меня?
Я ведь чуть копыта не отбросила, пока в себя приходила.
И ведь не спросишь его, даже когда мы останемся одни. Потому что он и сам не знает. Зато трескает с завидным аппетитом!
Лис, кстати, от хинкали отказался. Дёрнул носом, мол, предпочитает чистый продукт без каких-либо дополнений и термических обработок. Лёг на сено, хрупнул огурцом.
– Наринэ, а где дети? – Согласитесь, закономерный вопрос.
– Спят уже – вон какой день переживательный был, – усмехнулась женщина. – Я тоже скоро пойду, мы рано ложимся.
– Конечно, я тоже не буду с этим затягивать.
Эх, знала бы я, что ждёт меня этой ночью…
Глава 14. Ночные приключения
Ночью спать нам не дали… дети. И я даже не удивилась, когда сквозь сон услышала их «тихий» шёпот. Причём в этот раз Лира и Аксель пришли с группой поддержки. Оно и неудивительно – ночь на дворе, взрослые спят, мало ли что может случиться. Судя по внешнему сходству, один из новеньких – старший сын Наринэ и Торна, а вот остальные, видимо, соседские.
– Смотри, её кровать так близко к сеновалу, и как она не боится рядом с ним спать? – удивился кто-то из девочек.
– Мама говорила папе за закрытыми дверями, что они и в баню вместе ходили. – В этот раз был голос мальчика, причём явно переходного возраста. – А раз так, то не такой он и страшный должен быть.
– Тогда иди первым, – подначила его младшая сестра.
– А вот и пойду! – Шёпот стал более воинственным. – Сейчас только, ножик вытащу.
– Кхм! – многозначительно кашлянула я, мол, какой такой ножик?
Все тут же притихли. Кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то пустил шептуна от страха, а кто-то действительно вытащил ножик. Я поняла это по характерному звуку, когда металл трётся о кожу ножен.
Твою ж мать! Как бы их прогнать и при этом не разбудить лиса?
Глянула одним глазом в сторону зверя… Спит. Или делает вид, а сам выжидает?
– Шли бы вы отсюда, – мрачно проговорила я.
Не громко и не тихо. Но весомо, чтобы осознали всю серьёзность ситуации.
– А вам не страшно рядом с ним спать? – Лира перестала шептать и спросила уже в полголоса.
Чтоб вас всех!
– МНЕ нет, а вот вам стоит его опасаться. – Да что же они такие бестолочи?
– А можно поближе посмотреть, пока он спит? – это уже голос Акселя.
– Да, он такой краси-ивый, – протянула Лира.
– Вы бы определились: страшный он или красивый, – буркнула я.
– И то и другое, – с придыханием ответила Лира.
М-да, вот я влипла! Похоже, девочка пойдёт по моим стопам. У меня был такой же восторг от животных и полное отсутствие нормального страха даже перед самым грозным зверем.
Но со мной всегда была Зика, которая могла в любой момент подсказать, что делать, защитить. Кстати, а сейчас она где?
– Я с-смотрю, у тебя подрас-стает дос-стойная пос-следовательниц-са, – ехидно отозвалась змея.
Кажется, со стороны потолочной балки.
Пригляделась – так и есть. И кот рядом. Они что, так там и спали? Неудобно же.
– Ой, змея! – пискнула от неожиданности вторая девочка, поглядев наверх.
Ростом она была чуть выше хозяйской дочки.
– Разговаривающая! – А это уже опять Лира.
Можно даже тембр не опознавать, и так понятно, кто есть кто по эмоциям. У последней один сплошной восторг, и это она ещё кота не жмякала!
– В ней нет Силы, – ответила я Зике. – Даже спящей.
– Зато дури полная голова, – вставил свои пять копеек кот.
– Эй, это кто меня дурочкой обозвал? – возмутилась Лира.
Да так сильно, что совсем перестала контролировать громкость своего голоса.
Зверь пошевелился. Слегка выпустил иглы, кончики которых сверкнули в лунном свете, который лился в распахнутую детьми дверь. То ли всхрапнул, то ли рыкнул – не понятно. Глаза, вроде бы, не открывал, хотя кто его знает. Может, подглядывает исподтишка, анализирует ситуацию.
– Ай! – воскликнул кто-то из детей. – Меня укусили!
– Тебе показалось, зверь-то на сене лежит, – насмешливо прокомментировал самый старший из них.
– Ой, и меня! – подал голос ещё один ребёнок.
И тут до меня дошло – Шустрик! Да, это точно он, вон мелькнуло его маленькое, но очень характерное по очертаниям тельце.
Странно, он, вроде, не агрессивный. Людей, по крайней мере, никогда не трогал, тем более детей. С другой стороны, это хотя бы не Жорка, а то у него уж слишком забористый сок.
– Шустрик, ты что делаешь? – позвала я бронированную ящерицу. – Жорка, а ты куда пошуршал?
Краем глаза заметила, что и цветок как-то подозрительно себя ведёт: крадётся к детям, навострив колючки. Нет, я бы поняла, если бы они к лису так крались, чтобы успеть в случае чего его нейтрализовать, но сейчас происходило нечто странное. Они что, защищают его?
Вскочила с кровати, чуть не упала, запнувшись за туфли, которые мне выдали вместе с одеждой. Двинулась в сторону детей, нагнулась и подхватила свой боевой цветочек на руки. Ящерка сама куда-то ушмыгнула.
– Зика, что происходит? – обратилась я к той, кто лучше всех понимал моих бессловесных питомцев.
– Защищ-щают они так, – откликнулась змея.
– Зверя? – Странно, с чего бы это?
– Нет, конеч-щно, детей.
Я замерла, силясь понять логику. Спросонья так и не смогла постигнуть смысл, поэтому всё-таки спросила:
– А почему так странно?
– Потому ч-щто ты запретила трогать з-сверя, приходитс-ся выкручиватьс-ся.
Да? Когда это я успела? Нет, я просила не убивать его, но чтобы вообще не трогать? Не помню такого.
То, что рано или поздно лису это всё надоест и он встанет, было очевидно. Я надеялась, что ему хватит терпения прикидываться спящим, пока я разбираюсь с любопытствующими, но нет. Он всё-таки встал. Точнее вскочил, спрыгнул с сена, встопорщил иглы, сверкнул светящимися в сумраке ночи глазами, оскалился.
– Бегите! – воскликнула я, сама же встала перед его мордой, растопырив руки.
Жорка, видимо, не совсем верно оценив мои намерения, оттолкнулся корешочками и снова попытался прыгнуть на морду лиса. Я не позволила. Посильнее сжала, стараясь сильно не навредить, но и не дать случиться непоправимому. Смогла! Вот только в порыве случайно поцарапалась.
Жгучая боль пронзила руку до самого плеча.
– Вот драх! – всхрипнула я и повалилась на пол.
Что тут началось! Лис зарычал так, что задрожали стены, дети заверещали, змея с котом зашипели, я же почти встретила носом пол.
Почти, потому что совершенно неожиданно упала на спину лиса. Ужаснулась, что там же колючки и меня сейчас проткнёт, но ничего такого не произошло, я почувствовала лишь удар о крепкое тело, но не более. Он что, успел так быстро их втянуть? Да ещё в столь волнительной ситуации? С ума сойти!
Несмотря на изумление и радость от лисьей помощи и самоконтроля, пошевелиться я не могла. Так и повисла безвольной тряпкой, не в силах вернуться в вертикальное положение. Пальцы распрямились, выпуская корешки Жорика, отчего тот упал, но тут же встряхнулся, потянулся ко мне и принялся изо всех сил колоть руку.
Видимо, успел исправить свой сок на стимулятор, вот только… это был не антидот. Не умел он такое, хотя и пытался пробовать. Не выходило. Противоядие мы всегда изготавливали сами (для того же дяди Ортоса), но прямо здесь и сейчас не было никого, кто бы смог это сделать.
Онемение постепенно двигалось по правой стороне тела: сначала та самая исколотая рука, потом бок, нога…
– Ч-штоб вас-с вс-сех! – прошипела Зика, упав не зверя с балки.
Тот вздрогнул, зарычал ещё сильнее, но укусить не пытался. И шипы не выпустил, разве что чуть-чуть, я едва почувствовала лёгкое царапание, которое быстро прошло. Он стоял, словно вкопанный, ждал, что эта чешуйчатая нахалка будет делать. Терпел ради меня!
Змея сноровисто подлезла к моему лицу, скользнула язычком по щеке, поняла, что накапать мне в рот своих слёз в таком положении не сможет, недовольно зашипела.
– Её надо перевернуть!
Зверь не шелохнулся, ибо не понял её речь. Лезть к его морде, в очередной раз рискуя подставить голову под острые зубы, было бы крайне глупо с её стороны. И опасно. Но у меня начала отниматься уже вторая нога…
На бедного лиса снова что-то упало. Судя по последовавшему взмявку, это был кот.
– Не тупи! – воскликнул Барс, явно делая с лисом что-то не очень хорошее, ибо тот вздрогнул.
Я почувствовала это, несмотря на онемение, которое захватывало один участок моего тела за другим. Зверь дёрнулся, змея в это время умудрилась использовать инерцию его движения и столкнуть меня на пол.
Это было больно! Очень!
Рот сам собой раскрылся, я пыталась вдохнуть, но получалось так себе. Взгляд помутился, словно сквозь вату я услышала змеиное шипение:
– Давай, девочка, живи! – змея, щедро делилась со мной своими слезами.
Я чувствовала, как текут солоноватые капельки по языку в горло, как по лицу прошлись листики Жорика, как он вновь пытается ввести своими иголками стимулирующий сок…
Жуткий, тоскливый, ни на что не похожий вой раздался над нами. Не волчий и не собачий, он ввинчивался в уши и холодил душу.
– Что, мать вашу, здесь происходит? – раздался чей-то грозный глас.
Уна? Или мне кажется?
– Стазис-с! С-срочно! – закричала Зика, насколько она вообще может кричать.
Миг, и тело обволакивает прохладной негой, сознание окончательно меркнет. И только на краю бездны я слышу ещё один голос.
– Тиньята!
Кажется, это наставник. Или я брежу? Ему ещё рано, Коршанский говорил, что он три дня спать будет.
Ох, лишь бы они не навредили лису. Он только начал мне доверять…
Глава 15. Утро нового дня
Очнулась я внезапно. Вот только была темнота, и словно пальцами щёлкнули – сразу свет бьёт в лицо, голоса гудят, а тело… тело явственно хочет снова в беспамятство. Потому что дикая слабость в каждой мышце, суставы ноют, как будто их выкручивали, кости ломит.
– Пи-ить! – простонала я, кое-как разлепив слипшиеся губы.
Получилось так себе, хорошо, что для этого слова не требуется сильно открывать рот.
– Наконец-то! – воскликнула, кажется, Уна.
Моего лица коснулось что-то влажное. Тряпка. Да, это намоченная тряпка, чтобы увлажнить губы, напоить меня, пока я прихожу в себя. Живительные капли потекли в рот, вызывая стон болезненного удовольствия. Неожиданно моей щеки коснулся чей-то немного шершавый язык, оставляя на ней влажный след. Язык был большой, не как у Зики и даже кота. Лис?
Попыталась открыть глаза, но веки словно свинцом налились – не хотели слушаться.
– Надо же, как она на тебя благотворно действует, – а это уже голос наставника. – Когда я пытался договориться с тобой по-хорошему, ты меня чуть не загрыз.
Ехидный смешок от Уны был ему ответом.
– Она с-с любой тварью мож-шет договоритьс-ся, тебе ли не з-снать, – прошипела Зика. – Лучш-ше рас-скаж-ши, откуда ты его приволок.
Я снова застонала. От всего: ломоты, боли и жгучего желания открыть глаза, а ещё послушать Леннарта, причём в нормальном состоянии, чтобы понять каждое слово. Осознать. Проанализировать.
– Сначала Тиньята, – он произнёс моё имя с такой теплотой, что даже боль немного унялась.
Или мне показалось, и всё это предсмертный бред?
Хотя нет, умирать я, вроде как, не собираюсь. Да и Уна не должна этого допустить, она ведь добрая и справедливая. Не то что Коршанский.
Колдовали надо мной долго. Сначала ушла ломота в костях, потом и суставы перестали ощущать себя так, словно меня растянули на дыбе. Да-да, у дяди Ортоса и такое приспособление имеется, я видела! Ну как видела, подглядывала. Обычно такие страшные штуки он не стремится показывать, но разве нас с Зикой остановишь? Конечно же, мы с вездесущей змейкой не раз прокрадывались в его пыточную в подвале трактира и рассматривали всякие штучки.
Спустя некоторое время мышцы тоже перестали мелко трястись, а глаза смогли открыться.
– Наконец-то! – в очередной раз сказала Уна, довольно улыбаясь. – Ты заставила нас поволноваться, девочка.
– Ещё как, – вздохнул рядом Леннарт, притягивая к себе внимание.
