Текст книги "Крылатая на всю голову (СИ)"
Автор книги: Анна Соломахина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 9. Путь
Первым препятствием стал Варок. Хочешь – не хочешь, но пришлось залететь сначала в тайную долину – ту самую, где порхают пурпурные маргелы[1] и цветут флиоры[2] – цветы невиданной красы. Вот только сейчас никто не любовался местными красотами – нужно было как можно скорее обучить полукровку пользоваться маго-механическими крыльями. В отличие от всех экспериментов Варока с левитационными кристаллами, они могли работать бесконечно благодаря механической составляющей. Если говорить упрощённо, то кристалл, питавший механизм, насыщался свежей энергией, которую вбирали крылья из окружающего пространства. Процесс катализировался благодаря механической энергии при взмахах. Иными словами, ушлые гизары использовали основной принцип работы автомобиля, когда аккумулятор заряжается при работе мотора, с поправкой на магические реалии. Молодцы, что и говорить.
Но при всех плюсах такого устройства, был ряд нюансов, которые требовалось освоить, дабы им правильно пользоваться. Их разъяснением и занялся Андр, пока остальные работали над планированием маршрута.
– Надо объединить энергии и открыть телепорт хотя бы к подножию, – заявил Заркон, доставая из пространственного кармана артефакт с учебником по трансгресии. – Сейчас я рассчитаю вектора и величины, и можем приступать.
Будущий правитель – сразу видно. Любит брать заблада за клюв.
– А ничего, что тебе точка выхода неизвестна, – ехидно ухмыльнулся Марс, тоже не лыком шитый в области телепортации, даром, что с ирокезом ходит. Не говоря уже о синих крыльях. – Если ты, конечно, не решил воспользоваться стационарным порталом и на корню завалить миссию.
– Я похож на идиота? У меня есть карта с координатной сеткой Лурры, – Зарк высокомерно ухмыльнулся и вытащил небольшой кристалл с нужной информацией.
Активировал, отчего львиная доля пространства заполнилась подробной картой Тёмного континента, поделенной на сектора и испещрённой всевозможными значками.
– О, Хэриот, да все знают, что там погрешности ого-го! – воскликнула Зайла, одним глазом поглядывая в сторону Варока.
Не специально, просто рефлекс.
– Для того и существует подвижный сегмент структуры, корректирующий траекторию, – высокомерно выдал принц всея гизар. – Это из расширенного курса трансгрессии, в школе его не преподают.
Уел так уел. По большому счёту, такие сложности в век магического прогресса не требовались. По всему континенту, помимо сети стационарных порталов, имелась масса маячков, на которые ориентировались самостоятельно телепортирующиеся маги.
Удобно! Вот только беглецам это не подходило, ведь у каждого такого портала или маячка стояли видеокристаллы. Потому и не давали расширенные знания молодняку и прочим непроверенным личностям, чтобы в случае чего они не принялись бесконтрольно перемещаться и творить непотребства. Правда, кто сказал, что те, кто обладал подобной информацией, были примерными магами?
– Подвижный сегмент – это, конечно, хорошо, – Андр, как и Зарк, обучался по расширенной программе, – но это настолько энергозатратный элемент, что даже наших объединённых сил не хватит и на половину пути, не то, что через весь континент. Даже ваши Внутренние Источники не вытянут.
Высказался и вновь вернулся к инструктажу.
Малианта аж возгордилась, что у неё такой умный друг! Тот же Варок, кстати, несмотря на все его заявления о высшем балле при окончании магической Академии и прочих изысканиях, оказался не в курсе вопроса – он копал совсем в другом направлении магии.
– Если вкладывать силы ступенчатым способом, то должно хватить, – не унимался Зарк.
– И лежать потом пластом три дня? – В этом вопросе Малианта тоже неплохо разбиралась. – Нет, давай лучше разобьём путь на несколько частей. На первой телепортируемся, потом отдохнём, можно пролететь часть пути по горам – там нет такого пристального наблюдения, потом снова телепорт.
– Причём надо подобраться к Даррахате со стороны побережья! – воодушевлённо вступила в обсуждение Эрана. – Так ближе и не наткнёмся на патруль.
Заркон презрительно зыркнул на какую-то простую некромантку, и ядовито выдал:
– Если ты бессмертная, то можешь рискнуть.
– Я ведь не предлагаю плыть по Крайнему океану, – обиделась девушка, – Можно вот из этой точки, – она ткнула в одну из гор, где стояла координата без маячка, – перейти сюда, – указала на точку Запретного берега. – А до храма Хэриот уже крыльями домахать.
– На эту гору лучше не соваться, – Варок, прошедший краткий инструктаж по использованию крыльев, присоединился к обсуждению, – если не хотите потревожить местное племя варрагов. А вот здесь, насколько я помню, ничего особенного не было.
Кому, как не человеку, проведшему в Мёртвых горах и иже с ними больше двадцати лет, их не знать?
Вообще, граница между обычными и мёртвыми горами была довольно условной, ведь сплошная гряда тянулась вдоль всей западной части Тёмного континента, защищая его от сильных ветров и прочих неприятностей. Вот только чем ближе к главному храму Хэриот, возведённому вокруг мощнейшего Источника силы, тем больше аномалий и мутаций среди местных животных можно встретить. Там очень легко нарваться на таких горных ждрыхов, от которых живым не уйдёшь, даже если у тебя самая продвинутая защита, в том числе от запахов. Или упасть в расщелину, на дне которой месторождение фриазов. Выбраться без магии, сами понимаете, оттуда никак.
Омывал западную часть континента Крайний океан, в котором водились такие монстры и в таком количестве, по сравнению с которыми те же кабыздохи (один из них откусил в своё время хвост Фаргону) казались милыми, безобидными зверушками. Даже гизары туда не совались, ибо жить хотели. Очень.
Само побережье как таковое отсутствовало – к нему впритык шли неприступные скалы. И это, на самом деле, только выручало, ведь если бы кто-то из морских обитателей решил выбраться берег… в процессе, так сказать, эволюции… не факт, что прямоходящие остались бы доминирующим видом.
Молодые путешественники спорили до посинения, пока, наконец, не согласовали маршрут. Начало пути действительно стоило сократить телепортацией, потом переночевать, набраться сил, вновь телепортироваться, а потом уже крыльями. Кое-где – Варок показал точные координаты – можно было тоже магически сократить путь. Последней точкой, после которой телепортация становилась под запретом, была гора Махалет. После неё каждый гизар начинал особо пристально наблюдать за некромантами, дабы в случае сбоя маго-механических крыльев, подстраховать товарищей.
Марс взял шефство над Андром, хотя с удовольствием бы променял его на Эрану, но кто тогда удержит его друга? Некромантку страховали Малианта и Зайла, а вот за Вароком пришлось присматривать… Заркону. Разумеется, он не остался в восторге от сей почётной миссии, но и от помощи Лайды отказался. Правда, та, несмотря на скромность и молчаливость, поставила его на место, сказав, что выпендривается он пусть в другом месте.
– Тебя никто не звал, – выдала обычно тихая дева. – Ты сам напросился, так что успокойся и не наводи смуту.
Заркон недовольно хмурил брови и играл желваками. Ему совершенно не нравилось, как Малианта смотрит на Варока, как прикасается Андру и с какой холодностью скользит взглядом мимо него самого. Глупышка! Разве она не видит, что он здесь самый крутой и… красивый?
«Зачем ей Андр – он ведь обычный некромант, который явно не сможет стать её истинной парой? – недоумевал Зарк, – Варок кажется более сильным противником – всё же он полукровка гизар, мало ли, как может генетика повернуться. Но он всего лишь бастард Жнура, а я – сын Повелителя!»
Несмотря на высокомерные мысли, наследник престола нервничал. Не хотел, но ничего не мог с собой поделать. До настоящего момента ему казалось, что всё это несущественно, главное – хорошо учиться, всех побеждать в соревнованиях и готовиться принять бразды правления. А для этого требовалось ой как много знать и уметь! Мысли о будущей жене в этом всём лишь периодически мелькали на задворках сознания. Да, Малианта прекрасна, умна (по крайней мере, оценки у неё отличные), одарена магически, более того – символ возрождения гизар. А если вспомнить о покровительстве самой Хэриот, которая лично принимала роды у её матери, то достойнее кандидатуру на супруги будущего правителя гизар трудно найти.
Не то, чтобы Зарк жаждал сместить отца, вовсе нет, но сам Даргон постоянно говорил о том, что он – будущий правитель и должен быть готовым в любой момент занять его место. Мало ли.
Пока суд да дело, наступил вечер. Прежде чем окончательно стемнеет, требовалось срочно телепортироваться и успеть оглядеть местность перед заходом солнца. Пусть, то были самые обычные горы, беспечность могла поставить под вопрос всю миссию. Впрочем, конфликт мужчин вылился в соревнование, кто четче и лучше выполнит свою часть работы по открытию портала.
Несмотря на различия в источниках силы и некоторых приёмов, работали они по одной схеме. Во-первых, когда-то переселившимся гизарам пришлось приспосабливать свою магию под местные законы физики и прочие особенности. Ну, а во-вторых, Андр – это Андр. С рождения дружить с гизарами – это вам не по Мёртвым горам двадцать лет шастать.
Варок во все глаза смотрел и запоминал нюансы, между делом грызя подсоленный сухарь – обед был давно, а тюремная пища, хоть и достаточно вкусная, большими объёмами не отличалась. Хотя, возможно, дело было не в размере порции, а параметрах заключённого, которого проще казнить, чем прокормить.
– Дамы вперёд, – решил проявить учтивость Заркон, делая витиеватый жест, когда последний штрих магической вязи был закончен, и воздух завихрился в голубоватую воронку.
– Ни в коем случае! – сердито рыкнул Андр и вступил в вихрившуюся воронку первым.
Недоумённый взгляд в спину он не заметил, разве что догадывался о его наличии. Зато его увидел Варок, хмыкнул, переглянулся с Марсом и кивнул тому, мол, я туда же, а ты замыкай.
– Зарк, а ты вообще в Мёртвые горы когда-нибудь ходил? – полюбопытствовала Зайла.
Малианта замешкалась – любопытно было услышать ответ. Всё же приглашать девушек первыми войти в портал, который ведёт в неизвестное место – жест весьма сомнительной вежливости.
– Нет, отец обещал отпустить только после того, как я мастер Гворд даст добро – он мой учитель.
– Ясно, – Зайла еле сдержала иронию, зато Малианта, воспользовавшись тем, что стоит спиной к наречённому, закатила глаза.
Марс, в отличие от дев, скрывать своё отношение не стал и ехидно хмыкнул.
– То есть подумать, что на выходе может быть кто угодно, от варрага до ждрых знает какой ещё твари, ты не сподобился?
Ребятам было давно известно, почему нельзя отправлять девушек в неизвестное место первыми, особенно Малианту. Помимо потенциальной опасности существовал риск специфической реакции Малианты: от неожиданности она могла всё спалить к обугленному ждрыху, а это не всегда полезно. Мало ли, вдруг можно обойтись менее радикальными мерами.
Впрочем, второй пункт специфичен и относится к конкретной деве, тогда как первый – универсальный. Не знать его – так себе показатель.
Не дожидаясь ответа, Малианта шагнула в портал. Пара мгновений, и её охватывает ледяное дыхание ветра, Андр, в чьей чёлке запуталось несколько снежинок, поспешно накидывает на неё тёплый полушубок. Чёрные глаза пронзают голубые отнюдь не дружеским взором, сильные руки прижимают крепче, чем требует ситуация, лицо наклоняется…
– Ой, какая тут холодрыга! – Звонкий голос Зайлы заставил отпрянуть их друг от друга.
Варок, до того обозревавший окрестности, резко обернулся. Уловив остаточное движение парочки, он подозрительно сузил глаза. Правда, сосредоточиться на неприятном ему не дали – из портала вышла его сродная сестра. Её глаза светились каким-то удивительным светом, а взгляд при том смотрел внутрь. Ещё шаг, под её ногу подворачивается камень, отчего дева теряет равновесие… миг, и полукровка уже рядом – поддерживает Лайду за локоть, а та даже не замечает. Смотрит и смотрит куда-то вглубь себя.
– Как обстановка? – Марс, вышедший последним, не спешил закрывать портал – мало ли.
– Всё нормально, только холодно, – отозвался Андр, успевший не только выказать боевой подруге намёк на изменившееся отношение, но и раскинуть магическую сеть для проверки безопасности.
– Отлично, тогда я размыкаю контур, – синекрылый гизар аккуратно деактивировал портал, старательно развеял магические эманации. – Может, уже свалим с этого ветродуя?
– Подожди, с Лайдой что-то не так, – обеспокоенный Варок уже не просто поддерживал сестру, а подхватил её на руки, ибо та была готова рухнуть прямо на снежную шапку горы.
– Всё с ней нормально, – Марс подошёл поближе к тётке, заглянул в глаза и как ни в чём не бывало двинулся дальше, по пути бросив: – она просто в трансе.
– И что мне с ней делать? – не сказать, что Варок мечтал постоянно носить на себе новообретённую родственницу.
– Держи, пока не очухается, потом расскажет, что видела, – синекрылый заметил тропинку, ведущую вниз, и взмахнул рукой: – Все сюда, я нашёл спуск!
– Нет! – воскликнула Лайда, очнувшись от нового видения. – Тот путь неверен, все идём за Вароком.
Последний аж приосанился от таких слов. Да, у него уже имелся вариант, куда двигаться дальше, ибо он в первых рядах вышел из портала и успел осмотреться чуть лучше остальных. Андр не в счёт, он занимался проверкой зверья в округе.
Пока молодёжь сбегала и спорила, взрослые работали не покладая крыльев и пистолетов. Последних было мало, всего один – два на каждую группу, правда, Вадим обещал в скором времени прислать новую партию. И патронов.
И всё бы хорошо, но было одно большое НО: пули тоже не особо эффективно работали, если, к примеру, тварь находится далеко и не одна. Когда попадала одна-две пули, то раненое существо могло скрыться. Гизары, конечно, со своими крыльями здорово работали, но случались и накладки. Порой, пока они добирались до недобитка, того уже успевали схарчить свои же и… размножиться. Точнее разделиться.
Какое именно количество поглощённой массы требовалось для сего процесса – неизвестно, как и то, какая именно пища способствует. Включать в список пострадавших людей или считать только собратьев? Задачка! И бились над ней лучшие умы Тёмного континента, уже особо не придираясь к расовой принадлежности, а споря только по делу. Порой некроманты разнимали двух не сошедшихся во мнении гизар, а потом они вместе курили гарбалун для просветления мозгов.
В общем, не до молодёжи было, а мамочек, дабы те не всполошились, когда обнаружат, что чада не спешат прийти на обед или хотя бы ночевать, предупредила Маргарита. Успокоила, сказала, что живыми вернутся все. По крайней мере, их дети точно.
Варок, несмотря на то, что Лайда его возвысила до высшего уровня первопроходца, гордиться почётным званием не спешил – сосредоточился на анализе. Вслушивался в шорохи, принюхивался, а ещё включил свою встроенную «чуйку», которая не раз спасала ему жизнь. Без неё в Мёртвых горах долго не продержишься – кто-нибудь да схарчит.
Малианта разрывалась на части. Её манил широкий разворот плеч, мощная шея и звериные повадки, когда Варок втягивал воздух, припадал к земле, вслушиваясь в вибрации, и прочее, и прочее. С другой стороны шёл Андр, у которого, несмотря на отсутствие столь объёмной мускулатуры, силы было не меньше. Его стать – более жилистая и в то же время гибкая, тоже приковывала взгляд. Особенно когда тот начинал колдовать. А уж его жгучий взгляд, которым он одарил её после прохождения портала… От него у неё дрогнули коленки и перья на крыльях встопорщились.
На Заркона она даже смотреть не хотела, ибо несмотря на внешнюю привлекательность и наличие несомненного бонуса – мощных крыльев – он проигрывал обоим по характеру. И опытности. Всё же книги и тренировки под чутким руководством наставников – это вам не личный опыт. Порой теория и практика существенно расходятся.
«Хоть бы он не оказался моей парой! – молила Малина небеса. – Боюсь, несмотря на связь, либо я его прикончу, либо он меня доведёт до инфаркта».
Правда, что такое инфаркт, она в точности не знала – просто повторила любимую фразу мамы на её шалости.
Зайла тоже металась, только между мыслью о притяжении к Вароку и совестью. Ведь Малианта – лучшая подруга, и так не поступают! Но каждый раз, когда она смотрела на Варока, то понимала, что ни один холостой гизар (большинство – её ровесники) не сравнится с ним. Он был старше, опытнее, интереснее. А ещё мощнее и жёстче. Последнее особенно притягивало.
Как они добрались до пещеры, которую одобрили Варок и Лайда, девы не помнили. Недопустимая халатность! Надо встряхнуться, отвлечься от ненужных переживаний, ведь впереди долгий, опасный путь. Вот только попробуй, объясни это бурлившей крови, алчным до зрелища глазам и томлению в груди.
Всю ночь Малианта с Зайлой не могли уснуть. Вертелись, считали маргел, пока перед внутренним взором не стало рябить от визуализации. Варок, карауливший вход в пещеру первые два часа (ребята разделились на смены, дабы всем успеть выспаться), с каждым вздохом всё больше… раздражался. Наконец, он не выдержал и бросил в темноту:
– Может, хватит уже?
– Не спится, – пискнула Зайла, приподнимаясь на постели.
Точнее, спальном мешке.
– А завтра у тебя будет рассеянное внимание, и ты быстро устанешь, – Варок всё никак не мог привыкнуть к тому, что Зайле больше двадцати лет.
– Вообще-то гизары высыпаются быстрее людей, – вступилась за подругу Малианта.
– Что же тогда ваши друзья отрубились, едва легли? – ехидно вопросил полукровка.
– Вот придира, – буркнула Зайла и вновь легла.
Малианта напротив, выбралась из спального мешка, с наслаждением расправила крылья, разминая суставы.
– Ты куда? – сурово шикнул на неё Варок.
– Всё туда же, – напомнила дева о прошлом, когда они находились во фриазной пещере. Увидев непонимание на лице – намёк не поняли – она уточнила: – сбросить лишний груз забот.
– Опять? – кажется, у полукровки выработалось отвращение к подобным процедурам.
Перед глазами тут же встали жуткие твари, которых столь трудно убить.
– Не опять, а снова, – огрызнулась Малианта. – Зай, пойдём вместе, а то этот хам меня одну не отпустит.
– Вообще-то, он прав, – Зайла с энтузиазмом, достойным лучшего применения, практически выпрыгнула из мешка и тоже потянулась каждым пёрышком.
– Эй, ты за кого вообще? – возмутилась Малианта, в глубине души согласная с такими мерами предосторожности – они и раньше так делали, но Варок так противно командует, что хочется поспорить.
– За тебя и твою целую задницу, – хмыкнула Зайла и потопала на выход.
– Ну-ка, что за выражения! – рыкнул на неё Варок, в очередной раз забывая об её истинном возрасте.
– Простите, дедуля, – подколола его миниатюрная негодница. – Малин, пошли уже, пока нас в угол не поставили.
Вароку ничего не оставалось, как скрипнуть зубами. Ну да ничего, эмаль крепкая – полукровка же. Выдержит. В крайнем случае, магией подлатает.
Далеко девушки уходить не стали – ни к чему рисковать, да и горы – куда тут денешься?
– И что он докопался до нас? – возмущённо шептала Зайла, делясь с подругой эмоциями.
– Да не говори, противный, – Малианта наморщила свой изящный носик. – Только и достоинств, что сила да красота.
– Да не скажи, в тюрьме он производил впечатление вполне вменяемого человека, – покачала головой Зайла. – Мы с ним о многом успели поговорить.
– Да? – Малианта пожала плечами. – А мне он только о происхождении рассказывал да намекал, что не прочь поразвлечься.
– Вот гад! – искренне посочувствовала Зайла. – Ты раньше не рассказывала об этом. Только о том, как он не дал тебя сожрать тем тварям.
– Да повода как-то не было, – смутилась Малианта. – Я была благодарна ему за спасение, а вот сейчас… сейчас он совершенно невыносим.
– И такой красавчик, да, – в унисон протянула Зайла.
– Не говори, – вздохнула Малианта. – Хотя ты знаешь… Андр тоже классный.
– Да, если бы он все эти годы не сох по тебе, я бы тоже обратила внимание, – подколола подруга.
– Что? – от неожиданности Малианта даже глаза выпучила.
– Что-что, – передразнила её Зайла. – Как будто сама не замечала.
– Ты не поверишь, но нет!
– У-у, ну ты даёшь, подруга!
Возвращались в пещеру в задумчивости. Одна размышляла, насколько слепа была всё это время, а вторая горевала, что у неё нет ни такого замечательного поклонника, как Андр, ни адекватного отношения со стороны Варока. С другой стороны, может, ну его? Дикий он какой-то. И старый.
Самое смешное, что именно хищные повадки и зрелая мужественность её и привлекали…
Утро встретило всех промозглой сыростью. Чтобы выйти, дабы справить естественные нужды, ребятам пришлось утеплиться. А потом, потирая озябшие руки, тянуться к живительному теплу костра, с радостью подставлять чашки под носик чайника с ароматным гарбалуном, жевать бутерброды с домашней колбасой. Потому что земная кончилась ещё в прошлый раз.
Как ни странно, но у Заркона в закромах оказалось много… шоколада! Разного. Конфеты, плитки, ореховые батончики… Причём всё самодельное, изготовленное из местного какао, которое его ушлый папаша прихватил с Земли наряду со светящимся планктоном и прочими интересностями. У Повелителя всея гизар имелась целая оранжерея с разными редкостями, посторонних туда пускали редко и под строгим надзором. Зато, судя по всему, сынок туда захаживал регулярно и заказывал потом у слуг всяческие вкусности. Подумать, что этим он занимался самолично, никто не догадался.
– Ого, вот это сюрприз! – воскликнула Лайда, обожавшая шоколад.
Правда, ей он был доступен крайне редко – только на праздничных приёмах, где его расхватывали в первую очередь. Несмотря на природную замкнутость, именно Лайда была в числе тех самых первых.
– Слушай, ты не так безнадёжен, каким казался на первый взгляд, – съехидничала Зайла.
Кстати, она, несмотря на периодическую слежку за наследником престола, о таком нюансе не знала. Когда он успевал это проворачивать? Загадка.
– Всё бы вам конфетками баловаться, – проворчал Варок, брезгливо вертя в руках шоколадный трюфель.
Надкусил. Исключительно, чтобы высказаться насчёт бесполезности продукта! Выпучил глаза, ибо, что такое какао бобы и как их готовят, он не ведал. Проглотил. Потянулся за следующим лакомством.
Остальные участники тайной экспедиции тоже не побрезговали угощением. И сразу как-то… проще, что ли, начали относиться к Заркону. Не то, чтобы прямо возлюбили и приняли в братство, но стали более снисходительны к новым косякам, а они были! Ведь вместо того, чтобы быстро собраться в путь, он принялся… разминаться. Привык, что перед любой физической нагрузкой требуется основательная растяжка. Оно, конечно, логично и даже правильно, но как-то не очень своевременно.
– В полёте разомнёшься, – отрезал Варок, надевая маго-механические крылья.
Вот ему-то как раз и требовалась разминка, ибо после вчерашних тренировок у него болели мышцы, а впереди был первый день полноценного полёта. Но полукровка молча терпел. Не маленький! Хотя, кто сказал, что в детстве кого-то волновали его проблемы?
День у ребят выдался на редкость… скучным. Тяжёлым, выматывающим, но отнюдь не богатым на события. Разве что Зарк периодически пытался подлететь поближе к Малианте – наладить контакт, но все его отправляли к Вароку, ведь именно он отвечал за форс-мажор с крыльями. Лайда в сердцах даже бросила:
– Не будет у вас с ней ничего! У тебя другой путь.
Сказала и тут же пожалела, потому что строй сбился и все принялись донимать провидицу на тему себя любимых.
– Да не знаю я, честно! – твердила Лайда. – Я и про Заркона мало что знаю, только то, что пару он себе найдёт не скоро и вдали от дома.
Тут бы им стаю забладов для отвлечения, но тех, как назло, не имелось. Пришлось Вароку грозно рыкнуть:
– Быстро в строй! Отставить разговорчики! Если выбьемся из графика, ночевать будем неизвестно где. И лично я буду спать, а вы – сторожить. Заодно наговоритесь.
Зайла с Малиантой покраснели от смущения, Заркон стушевался и вернулся на позицию, остальные тоже выровняли строй. Даже Марс, отличавшийся свободолюбием и вообще вредным характером, не стал спорить. Потому что против здравого смысла не попрёшь!
Остальную часть дороги махали молча. Перерыв на еду сделали только один раз на одной из вершин. Костёр разводить не стали – долго, просто набросились на всё, что нашлось в пространственных карманах, запили подогретой магией водой и вновь поднялись на крыло.
Когда Варок выдал сакраментальное: «Сюда!» – и направился к очередной вершине, счёт которым они давно потеряли, счастью не было предела. Дружный стон облегчения вырвался из их уст.
Конечно, все понимали, что это – не конец. Впереди был поиск ночлега, но при этом будет работать совсем другая пара конечностей. Некромантам и вовсе легко – сняли крылья и положили в пространственный карман. Разве что плечи ломит и спина отваливается, но это уже мелочи жизни.
Мелочью оказалось и найти пещеру – она попалась через каких-то десять минут поиска. Единственный нюанс – оказалась занятой.
Причём ни кем иным, как горными лидианками – вполне безобидными существами, не считая их пупков, которые они использовали в качестве дополнительной конечности. Когда им угрожала опасность, они этим оригинальным органом могли даже задушить противника! Впрочем, на вкус они были тоже хороши. И лидианки и их пупки. Последние особо любили коптить.
– О, нас ждёт отличный ужин! – возрадовался Варок и запустил в них ловчей сетью.
С противным визгом животные бросились врассыпную. То ли из-за тесноты – стоявший рядом Заркон помешал нормально размахнуться, то ли от непривычной тяжести в руках после первого дня полёта, но он промазал. Да и лидианки – существа вёрткие. Коротко ругнувшись, Варок притянул сеть обратно, дабы попытаться вновь.
Андр с Марсом, воодушевлённые охотой, подсветили пещеру. Опустевшую.
– Ну что за ждрых! – воскликнула Зайла, гневно сверкнув взглядом в сторону Заркона. По большому счёту, парень лишь случайно попался под руку, но как же – он помешал Большому Мужчине! Тут его даже наличие шоколада не спасёт.
– Да ладно, с голоду не умрём, – одёрнула её Малианта.
– Они могут вернуться ночью и передушить нас за то, что заняли пещеру, – Варок шагнул в пещеру в поисках хода, по которому скрылись животные.
– Да, упускать их нельзя, – кивнул Андр, которому как раз для одного редкого декокта не хватало когтей горных лидианок.
Равнинные туда не подходили – другое питание и условия выживания.
Разумеется, к ним присоединился Марс, Заркон тоже было дёрнулся, но Варок остановил их:
– А девушек кто будет защищать?
– Вообще-то девушки и сами не лыком шиты, – ехидно отозвалась Малианта, хотя у самой только-только укусы зажили.
– Магия здесь есть, – вторила ей Эрана, – и мы прекрасно умеем с ней обращаться.
Зайла скромно промолчала, ибо вообще прокралась за спину Вароку, намереваясь незаметно прошмыгнуть следом.
– Где егоза? – от полукровки не укрылось её отсутствие.
Будто специально наблюдал!
– Здесь я, здесь, – буркнула юная сыщица. – Что хотел?
– Со мной пойдёшь, а то напортачишь ещё, разгребай потом, – судя по начальным интонациям, он не собирался этого говорить…
Словно язык сам повернулся. Видимо, понял, что так куда проще, чем пытаться заставить делать что-то против её воли. Или…
Обрадованная девушка чуть не бросилась к нему в объятья, в последний момент одумавшись и просто подпрыгнув на месте. Варок еле сдержал улыбку и ещё больше нахмурился, дабы та сильно не обольщалась. Мол, всё это ишь потому, что проще дать, о чём она просит, чем объяснить, почему нельзя.
И ведь так оно и было! Памятуя Малианту, когда она бросилась его спасать от неубиваемых монстров, такой поступок был логичен.
Самое плохое, что лидианок в глубине пещеры не оказалось. Справа шло ответвление, не видное, пока не подойдёшь к нему вплотную.
Подманив к себе несколько светлячков, Варок обнажил меч и пошёл первым. Следом за ним двинулся Андр, потом Марс. Замыкала шествие Зайла, недовольная неудобной позицией. С её ракурса было ничего не видно!
Ход уводил путешественников всё дальше и дальше, вглубь горной гряды. Сколько им ещё идти? Неизвестно.
– Может, ну их, вернёмся назад, и поставим защитный контур? – предложил Марс, которому попросту стало… скучно.
Вароку тоже не особо улыбалось далеко углубляться в толщу скалы, учитывая, что руки ломило нещадно. Если вначале по горячке он позарился на свежее мясо – поймай его да зажарь, то сейчас он почувствовал, что вымотался, как последний заблад.
– Знаешь, – Варок сделал паузу, дабы сделать вид, что раздумывает, – а давай. Сейчас важнее выспаться и продолжить путь.
Зайла разочарованно вздохнула. А потом охнула, ибо к ним со всех ног приближался… Заркон.
– Почему ты оставил девушек одних? – грозно рыкнул Варок.
– Лайда, – Зарк тяжело дышал. – Лайду только что осенило видение! Она приказала мне бежать к вам и сказать, чтобы мы продолжили свой путь. Им там ничего не грозит – мы поставили защиту.
– О, Хэриот, тебя оставляли там из-за риска нападения тех тварей, с которыми сейчас все борются! – Варок не мог не волноваться за этих бестолковых девчонок. – Им никакая магия не помеха.
– Но Лайда видела – они не нападут, – продолжал настаивать на своём Заркон.
И у него не было повода не верить провидице, пусть она и юна.
– Вообще-то мы собирались поворачивать назад, – Варок окончательно понял, что устал.
Сильно. И идти уже никуда не желал, если только это не движение к еде и отдыху. Но, конечно же, никому свою слабость показывать не собирался.
– Раз Лайда говорит, – подал голос Андр, не менее уставший, но и не менее упрямый, – то к этому надо прислушаться.
– Согласен, – кивнул Марс, разворачиваясь в сторону неизвестности.
Варок лишь скрипнул зубами. Вынул фляжку с тонизирующим зельем и двинулся дальше.
Хвала Богине, идти оказалось не слишком далеко – каких-то десять минут, и они добрались до обширной пещеры, где те самые беглые лидианки жались к какому-то вороху шкур. Запах стоял… специфический. С одной стороны, чем-то неуловимо знакомый, с другой, застарелый, словно кто-то давно не мылся.
– Эй, кто здесь? – позвала Зайла, получив от товарищей сердитые взгляды, а от Марса ещё и дружеский подзатыльник.
Варок остолбенел. Как так, бить такую хрупкую, маленькую девчушку?! Да, она вредная, хитрая и напористая, но весовые категории не сравнить. Каково же было его изумление, когда та ничуть не обиделась и даже не поморщилась (ибо сила удара давно была рассчитана – нарывалась она очень часто), лишь так же дружески пнула того под коленку. Тоже выверено, без травмирующих последствий.
