Текст книги "Крылатая на всю голову (СИ)"

Автор книги: Анна Соломахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Хотя, на его критический взгляд, он бы и Малину запер дома и никуда не выпускал.

– Тебя родители не наругают за проказы? – почесав затылок, Варок сел.

– Я привыкла, – пожала плечиками вездесущая девушка. – И они тоже.

Подумала и вышла из-за угла полностью. Её хрупкую фигурку обволакивал тёмный плащ, из-под которого выглядывали тоненькие ножки. Из-под капюшона выбивалась парочка светлых локонов.

– Ясно, – дабы смотреть собеседнице в глаза, а не на макушку, он сел обратно.

– Папа сказал, что ваши раны были полны какой-то слизи, которая помешала магии их исцелить, – Зайла не могла отвести взгляд от этого великолепного образчика мужчины.

Настоящего! Высоченного! А уж мускулы… Такое она видела впервые, ведь её окружали либо взрослые гизары, обретшие пары, либо такой же молодняк, как и она сама. Максимум, с кем она могла общаться, помимо сородичей, узкий круг некромантов, вхожих к гизарам. Таких было раз, два и обчёлся.

Она готова была говорить хоть час, лишь бы он её слушал и смотрел своим острым, пронзительным взглядом:

– Надо было их сразу промыть проточной водой, а к тому времени, как он добрался до вас, было уже поздно. Но ты не бойся, они сами затянутся, просто не так быстро, как обычно.

– Значит ты – дочь лекаря, – кивнул ей Варок. – Строгий мужик. Ох и попадёт тебе.

– Я же говорю – он привык, – Зайла попыталась прощупать охранное заклинание решётчатой двери, присвистнула и бросила это гиблое дело.

– Да, тут защита высшей категории, – понятливо хмыкнул Варок, поднялся, дабы подойти к ней поближе – стало интересно, какого цвета у неё глаза – уж больно странно они отблёскивали в свете магических ламп.

Зелёные. Удивительные. Не травяные и не морские, а с уходом в желтый, как в редком минерале, что используется в артефакте для лечения безумия.

О, ему бы не помешал сейчас такой – уж больно сумбурно в голове!

– И не с таким справлялась, – задрала нос девушка, внутри обмирая от восторга.

Она даже воздух втянула, дабы почувствовать его запах. Не вышло – защита не пропускала ничего материального, как и магического. Жаль!

– Не лезь, я всё равно пока никуда не собираюсь, – отмахнулся Варок. – Надо же познакомиться с … папашей. – Он протянул было руки, чтобы взяться за прутья решётки, но вовремя опомнился. – Что, не нашли там ещё его? Твой отец брал у меня кровь и волос для точного определения родства.

– Пока только трое, кто может претендовать на отцовство, – она развела руками, на деле желая тоже протянуть их поближе к нему, а в идеале – коснуться невероятно мощной груди. Она точно настоящая? – Остальные, у кого когда-либо рождались дети от некроманток, размножались в другое время.

– Ну и как, есть среди них приличные люди? – насмешливо хмыкнул Варок, мол, сильно сомневается в положительном ответе.

– Гворд классный, остальные так себе, – Зайле явно не понравилось такое пренебрежение, несмотря на всю притягательность заключённого. – А ещё у них всех очень суровые жёны. Две из них даже укокошить могут.

– Да ладно, я ни на что не претендую, пусть расслабятся, – хмыкнул Варок. – Знаешь, что самое удивительное во всей это ситуации?

Неожиданно ему захотелось поделиться с этой пигалицей. Было в ней что-то, что роднило их с Малиантой. Отсутствие презрения что ли? Плюс эта девушка его явно не боялась – повода не было.

– Тебе стало пофиг? – ткнула пальцем в небо ни разу не провидица.

– Точно! – он хлопнул руками по бёдрам, подчёркивая правоту собеседницы. – Угадала.

– Правда? – Зайла и сама удивилась своей прозорливости.

Она, конечно, всегда отличалась внимательностью, но тут она попросту ляпнула первое, что пришло в голову.

– Да, ты не поверишь, я столько лет злился, пытался создать артефакт для полётов, чтобы всем показать, что не хуже. Да и небеса зовут меня ввысь, узнать, что там – над облаками. А теперь, когда встретился с гизарами лицом к лицу, как-то стух, что ли, – он горько усмехнулся и развёл руками.

– Ты его тоже чувствуешь? – Зайла подалась поближе, едва не задев заряженные охранной магией прутья. – Зов небес!

– Конечно, – он тоже слегка наклонился, дабы разгадать: сколько же ей лет?

– Это наша кровь в тебе говорит, – прошептала она на грани слышимости, ибо в зобу дыханье спёрло.

– А толку, – горько выдал Варок, встряхивая головой, – в воздухе держусь не больше двух часов, если без выкрутасов, а с сородичами встретился и вовсе позорно. Вместо того чтобы уделать кого-нибудь в честном поединке в воздухе, загремел в тюрьму, – разбил он тонкий момент горькой правдой.

– Не знаю как ты, но лично я считаю, что битва с тварями – тоже классный подвиг, Зайла моргнула и пришла в себя. – Малианта до сих пор под впечатлением.

– Как она? – тут же встрепенулся Варок.

– Скучает. Её ж заперли в лазарете, пробираться к ней было не намного легче, чем к тебе, – девушке стало неприятно, что на подругу тот отреагировал куда более пылко, чем на неё. С другой стороны, та первая с ним познакомилась. – К тебе даже проще – меньше народу крутилось поблизости.

– Слушай, а когда твой отец закончит анализировать мою наследственность? – Варок вернулся обратно на кровать.

– Не знаю, дня три, наверное, – Зайла тоже слегка отступила, глянула за поворот – не идёт ли кто.

Хотя последнее было излишним – она и так чувствовала малейшее колебание атмосферы.

– У него нет предположений? – Варок снова поднялся и тоже попытался заглянуть подальше. – Он же врач, лучше всех эти ваши особенности знает.

М-да, так себе разнообразие действий: решётка-кровать-решётка. Но тут уж без особых вариантов, разве что снова приняться за отжимания.

– Есть, но они тебе не понравятся, – она обернулась, капюшон слегка сполз, открывая пшеничную макушку. – Поверь, лучше будет, если они не подтвердятся. Так себе вариант. Кто угодно, лишь бы не эта семейка. Единственный, кто у них нормальный – это Марс, наш дружбан. А вот остальные…

– Ладно, придёт время – узнаю. Оставят тут сидеть, ну и ждрых с ним, главное – не затухнуть.

– Ну да, отжимания, все дела, – Зайла не удержалась и вздохнула – так ей понравилась игра мускулов от физической тренировки.

– Можно даже магией заниматься немного, – потёр руки Варок. – Насколько я понял, пока она не превышает определённый уровень, то не гасится.

– Я буду иногда приходить, – пообещала девушка. – И Малинку прихвачу, когда её выпустят из лазарета.

– Было бы неплохо.

Но вскоре Вароку стало не до Малианты, впрочем, как и до Зайлы, ибо объявился папаша. Высокий (не настолько, как сын), куда менее мускулистый, но властный – мама не горюй! С колким холодным взглядом (Варок тоже иногда так умеет), надменным лицом и косой такого сложного плетения, что некромант удавился бы с такой мучиться. Впрочем, он и так не особо заморачивался в последнюю четверть века – в Мёртвых горах не перед кем красоваться.

То, что это именно отец, кричало всё нутро Варока. Его аура завибрировала, грудь стянуло, из сердечной чакры протянулся росток связи… кроваво-бордовой, переходящей в синюшный – признак отсутствия особого восторга по поводу данного явления.

Следом за отцом шла невысокая, но не менее властная дама с бездонными чёрными очами и в таком немыслимом наряде, что пленник аж поперхнулся. По сравнению с ним боевое облачение Малианты – детский лепет. На Маргарите было надето чёрное кожаное платье до пят, усыпанное магически заряженными шипами, и подступиться к ней было смерти подобно. На шее и вовсе красовался защитный артефакт, а голову венчала та же сложная коса, что и у супруга. С вплетёнными шипами.

Похоже, его боялись.

– Откройте двери, – властно приказал пришедшему с ними стражнику мужчина.

– Конечно, – послушался сизокрылый гизар и приложил к узловой точке магический ключ.

Защита ослабла, позволяя двери отвориться.

– Может, останешься снаружи? – это что, беспокойство скользнуло в его холодном тоне? Варок аж прислушался. – Зачем тебе рисковать?

– Я же в броне, – ироничный тон женщины сказал о многом.

Нет, она не боялась взявшегося из небытия пасынка, это её супруг всячески заботился о любимой ладе. На свой суровый манер.

Как ни странно, но самого пленника даже не подумали заковать во фриазные наручники. Видимо, это выше гизар – они же всесильные. Что им какой-то некромант? Будет рыпаться – получит ответ. Вопрос: сможет ли выжить после него?

Риторический.

– Да кто его знает, – острый взгляд на причину всеобщего беспокойства. – Ладно, пошли.

Вопреки правилам приличия, пропускать вперёд себя даму мужчина не стал. Сам шагнул, осмотрелся, и только потом освободил место для черноволосой супруги.

Варок поднялся со своего скромного ложа, причём не столько ради приветствия отца, сколько из-за дамы. От неё веяло… спокойствием. Тем, что наступает после бури. Он каким-то неимоверным чутьём увидел, что ещё недавно она бушевала. Из-за него, да, но не против.

Вот в чём главный шок!

Аура отца имела хмурый вид. Впрочем, как и лицо. Он явно не был рад столь неожиданным новостям, как давно забытый сын. Огромный сын с отличным магическим даром. Для луррианца. И явно паскудным характером, судя по цвету одного из эфирных тел и интересному выражению лица.

Весь в него.

– Приветствую, – первой подала голос женщина. – Я – Маргарита, жена Жнура, – острый взгляд чёрных очей в сторону супруга. – Для меня, да и для прочих жён этих несносных типов ваше существование стало сюрпризом.

– Неприятным, – довольно паскудно ухмыльнулся Варок

Не ей – отцу.

– Как сказать, – её лицо не дрогнуло – держало класс. – Мы, земные женщины, ничего не имеем против внебрачных детей – у нас иные порядки. Более того, в нашем обществе принято усыновлять брошенных детей, разумеется, в более нежном возрасте. Но раз обстоятельства сложились подобным образом…

Варок стоял и… не знал, что ответить. Вся его язвительность пропала, когда он услышал об иномирных порядках. Ехидный оскал сам собой перетёк в растерянность.

– Я тебе уже объяснял, – поморщился Жнур, – у гизар другая физиология и мышление.

Видимо, продолжая длящийся со вчера спор.

– Твою физиологию я уже двадцать лет изучаю, – хмыкнула Марго. – Она, конечно, местами занимательная, – кивок в сторону хвоста и крыльев, – но ничего такого, с чем я не могла бы смириться.

– Смириться? – оскорбился Жнур в лучших чувствах. – Да я!..

Он замолк, ибо не любил на людях обсуждать личную жизнь. Но супруга его явно провоцировала! Он это чувствовал всем нутром и злился, настолько, что не сразу уловил по связи пары толику… хитрости.

– Ты специально? – возмутился главный оппозиционер правящей власти. – Зачем?

– Чтобы мальчик увидел, какой ты на самом деле, – мягким, обволакивающим голосом выдала Марго. – Не холодный истукан, не воплощение вседозволенности, а обычный мужчина со своими тараканами.

– Спасибо, – процедил он сквозь зубы, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид.

Что такое тараканы, он познал ещё на Земле, ибо даже самая продвинутая магия не смогла избавиться от них. Что неудивительно, ведь это одно из самых живучих существ того мира.

– Мне ещё раз повторить своё видение? – она приподняла бровь, ясно показывая, как относится в данный момент к его мыслительным способностям. Видение, к слову, к ней пришло, едва Варока повязали гизары, но Марго молчала до последнего, дабы муженёк понервничал. Всё же он совершил далеко не красивый поступок, впрочем, как и многие из крылатых. – И вообще, даже без учёта моего дара, я считаю, что вы поступили, как свиньи.

– Хорошо, что я не знаю, кто они такие, – хмыкнул Жнур и… потянулся к своей вредной ладе.

Вредной, но любимой. И он прекрасно знал, что, несмотря на все свои закидоны, тоже ею любим. Со спорами, криками, с огоньком!

– Ничего, я могу визуализировать, – легко прищёлкнув пальчиками, она создала иллюзорное изображение самого отвратительного варианта этого животного: жирного борова, наслаждающегося спа в грязевой луже и отвратно хрюкающего.

Варок расхохотался. Искренне, от всего сердца ну и с толикой восхищения. Он чувствовал, что даме за её выходку ничего не будет, потому что… его мерзкий и, Богиня знает, как он его ещё за свои сорок пять лет склонял, папаша действительно любит её. И связан с ней такими узами, кои не разорвать ничем, даже фактом смерти.

Приглядевшись к паре более внимательно, Варок обнаружил, что помимо энергетических нитей их обволакивает общий слой ауры. Золотистый, искрящийся, оберегающий.

Такого он не видел никогда! Впрочем, у некромантов сего феномена не водилось даже после ритуала слияния душ.

– Удивительно! – он приложил руку к груди и поклонился Маргарите. – Вы просто героиня, что живёте с ним, – с чувством произнёс заключённый.

Несмотря на то, что он хотел сделать комплимент, женщина нахмурилась.

– Не говори о том, чего не знаешь, – резче, чем хотела, ответила она. Слега смягчилась и добавила: – он не такой плохой, каким кажется на первый взгляд. И на второй.

– А иногда и на третий, – хохотнул Жнур, памятуя любимую присказку супруги.

Обстановка резко разрядилась. Варок неожиданно для себя почувствовал, что злость… ушла. Не совсем, конечно, но Марго сделала невероятное: она действительно показала гизара с его истинной стороны. Не той, которую они демонстрировали некромантам и прочим посторонним личностям, а другой, более тонкой.

– Прошу прощения, – Варок вновь наклонил голову. – Погорячился.

– Кстати, классная причёска, – мимоходом отметила Марго, поворачиваясь к супругу. – А ты говорил, что на Лурре короткие волосы – нонсенс.

– Так и есть, это…, – небольшая заминка, словно он подступил к логову ждрыха, дабы добыть ценную шкуру, и аккуратное: – сын… оригинальничает.

Он таки сказал это! Признал этого бескрылого верзилу (да что там бескрылого – безхвостого!) своим сыном. Отчего в его груди разлилось приятное тепло – пришло одобрение от пары по энергетической связи. А нить, что соединяла его с сыном, немного избавилась от синего оттенка. Она слегка налилась красным, и даже стала на пару тонов насыщеннее и ощутимо плотнее.

– А мне нравится! – категорично объявила Марго. – Я всегда говорила, что все эти ваши косы – позапрошлый век. Длинные волосы – признак женственности, и единственное, что тебя спасало, так это боевая техника, ну, когда вы шипы в косу вплетаете и лезвия.

– Но если он хочет хоть немного приблизиться к гизарской культуре, то ему тоже придётся её осваивать, а значит, отращивать волосы, – резонно возразил Жнур, чувствуя себя донельзя странно.

Скажи ему кто-нибудь несколько дней назад, что он допустит мысль о принятии бескрылого сына… не в семью, просто как данность, он бы рассмеялся в лицо. А потом бы желчно выдал, что у него уже есть сыновья, пусть и маленькие, но с полным набором нужных конечностей. Теперь же его терзали сомнения.

Во-первых, зачем. Зачем это всё понадобилось Маргарите – не понятно. Причём её поддержали остальные дамы, кто оказался в курсе событий, как будто им своих детей не хватает! Единственная, кто оказался с ним на одной волне, была… жена его сына, которую он терпеть не мог и все эти годы пытался не то, чтобы перевоспитать, но хотя бы заставить привести себя в приличный вид.

Та сопротивлялась изо всех сил, более того, её сын пошёл по стопам матери и мучил его своей возмутительной причёской. Правда, в последнее время Жнуру всё чаще казалось, что если бы он перестал на них так сильно давить…

Так вот, Эллочка, будь она неладна, оказалась солидарна со свёкром в том, что ни к чему вспоминать былое, тем более что дети получили достаточное содержание, давно выросли и вполне способны жить самостоятельно. Вот тогда-то в разговор выступила Маргарита, к которой даже первая леди прислушивалась. Как-никак бывшие коллеги!

Её пылкая речь звучала кратко: «А если это были бы твои дети?».

Элла сразу же замолчала, ибо хоть и выглядела оторвой, но своих деточек любила до умопомрачения. Особенно старшего.

Во-вторых, к чему это может привести? Ну, найдут они нескольких детей-полукровок, ну, признают они их, а что дальше? Интегрировать желающих в гизарское общество? Выдать им маго-механические крылья? От этого они не станут полноценными членами. Вон сидит один уже – что с него возьмёшь, кроме мускулов? Хотя, вроде, в магии он не профан… Надо его будет на Стража Границы обучить – пусть служит ратному делу, раз уж так жаждет быть сопричастным!

Пока одни вступали на путь исправления ошибок прошлого (с «волшебными» пинками от Маргариты), другие жители Тёмного континента уже вовсю огребали последствия случайной встречи двух потомков гизар. Ведь если бы их не было в той пещере, когда неизвестные монстры дорыли ход на поверхность, если бы Малианту не схватили и не испили её крови, как и крови Варока, всё могло быть по-другому… Но свершившееся не отменить, а изменения не остановить: кровь двух магов уже текла в их жидах, питала тела, избавляла от страха.

Страха перед солнцем. И открытым пространством.

Ибо когда-то они уже стояли на пороге большого мира, но испугались неизвестности. Высокого неба, холодного ветра, множества запахов и чужих, незнакомых звуков. Сейчас, вкусив крови от случайных жертв, они стали смелее.

Подумаешь, те, кто первыми добрались до магов, лишились части конечностей, а то и вовсе – голов. Для крраждов, как они себя называют (если можно назвать языком те рычащие и щёлкающие звуки, что они издают), не существует понятия смерти. Когда кто-то получает сильные повреждения, его попросту съедают сородичи. Эта же участь постигает слабейших. Главное – успеть поглотить тело до того, как оно перестало шевелиться, тогда все силы перейдут вкусившим. Посему, там, где заканчивалось существование одного, продолжалась жизнь у других. Сплошная польза, что уж!

Варок ошибся, когда решил, что они не умирают, просто у них всё происходит не так быстро. Около суток отрубленные конечности способны шевелиться, а сам крражд жить с воистину кошмарными ранами. Если его в это время накормить, то он восстановится, но сие доступно лишь избранным, остальных такой честью не балуют. Напротив, они сами становятся пищей.

Так что магическая кровь текла сейчас далеко не в том десятке счастливчиков, успевших приложиться к полугизарам. И все они теперь не боялись выйти, более того, жаждали продолжения банкета. И завал их остановил совсем на незначительное время – какая-то пара суток, как и защитные артефакты, разве что флаконы со струёй ждрыха слегка подпортили воздух. Ненадолго…

Глава 6. Некроманты

Всё началось ранним утром. Солнце едва окрасило горизонт в сероватый цвет, запели драбблы (домашняя птица), возвещая о начале дня. Их пронзительные голоса огласили окрестности, побуждая уважающих себя хозяек нехотя открыть глаза. Новый день, новые хлопоты: замесить тесто, затопить печь, покормить скотину…

По улицам небольшой деревушки близ Мёртвых гор двигались несуразные фигуры. Многоногие, страшные, невиданные. Они прятались в тени домов – всё же первая вылазка в большой мир. Осматривались, принюхивались, искали лазейки в окнах, заборах, дабы проникнуть туда, где можно поживиться…

– Варушка, подай мне воды, – пробасил голос в одном из домов.

– Мог бы и сам поднять свою задницу, – ворчливо отозвалась та самая Варушка, нехотя шаркая ногами в сторону спальни, дабы выполнить просьбу.

Не то, чтобы она не любила мужа, просто не могла не побухтеть.

– Спасибо, не дала подохнуть, – повторил в, Богиня знает, который раз любимую присказку мужчина. – Теперь можно и вставать.

Скрипнула кровать, тяжёлая поступь отозвалась стоном половиц, женское ворчание усилилось.

– Носки надевай, холодно в доме. Простудишься опять, заболеешь, лечи тебя потом.

У этой пары не было цепного варрага, защищавшего жилище зубами и клыками – сдох пару лет назад. Нового покупать не стали – решили вложиться в магическую защиту дома. Да, дорого сразу отдавать крупную сумму денег, зато кормить каждый день не надо, гарантия десять лет и стопроцентная защита. От людей и диких животных. А кто такие крражды – не знал никто, как и о факте их существования. А также удивительной способности полностью нейтрализовывать любую магию одним касанием.

– А-а! – раздался истошный вопль, когда Варушка, вместо цветочков в любимом палисаднике обнаружила какую-то тварь. – Марек, усиль защиту до максимума!

– Ждрыыых, – протянул впечатлённый по самые усы муженёк, ринулся к шкафчику, где на верхней полке хранился драгоценнейший артефакт, за который он отвалил двухмесячное жалование, и замер.

Ибо тот мерцал красным, что согласно инструкции свидетельствовало об окончании заряда…, который должен был закончиться через восемь лет.

– Ну что ты там копаешься? – испуганно и в то же время гневно всхрипнула Варушка, с ужасом взирая, как абсолютно начхав на дорогостоящую защиту, ужасная тварь подбирается к окну.

– Хорошо, что дети у тёщи, – только и смог вымолвить Марек, закрывая верхний ярус шкафа и открывая нижний, где у него хранилось оружие.

Тот, кто жил возле Мёртвых гор, никогда не выходил на улицу без минимальной экипировки: кинжал с узким лезвием для удобного пробивания шкуры варрага – он отлично проникает между пластин панциря. Однолезвийный большой нож, парочка сапожных… Это так, минимум – до соседа сходить, за водой к центральному колодцу – уж больно она была вкусна. В полный арсенал входило лассо, меч, пояс с метательными кинжалами, булава с шипастой головой, и прочее, и прочее.

И это несмотря на высокий забор вокруг посёлка и артефакты в узловых точках!

Дети на улицах без взрослых передвигались исключительно перебежками на свой страх и риск, ибо если их за этим поймают, то высекут до кровавых полос на заднице. Чтоб неповадно было. Но это на каникулах, а сейчас ещё шли занятия, посему вся ребятня, не считая маленьких, находилась в соседнем городке, где работала ближайшая школа. Кто-то жил у родни, кто-то в интернате, построенном не так давно – одно из нововведений для всеобщей грамотности от супруги главы Магического Совета. Не лично ей организованное, но по наущению.

Чрезвычайно обрадованный последнему обстоятельству, Марек извлёк меч, жене подал удлинённый кинжал.

– Ну, помогай нам, Тёмная Богиня, – он сотворил божественный знак – скрещёнными указательным и средним пальцами правой руки очертил небольшой круг перед собой – и отворил окно.

Которое уже вовсю выламывало неизвестное существо своими чёрными жилистыми конечностями.

Не мудрствуя лукаво, Марек ткнул в один из шести глаз твари, алчно смотревших на свой будущий завтрак. Завтрак сдаваться не желал.

Марушка, в глубине души холодея от страха, бросилась ко второму окну с кинжалом наперевес.

– На тебе, гадина! – воинственно верещала она, тоже целясь в самое незащищённое место.

Брызги крови оросили стены и пол, кружка с недопитой водой разбилась вдребезги, стол перевернулся…

«Хорошо, что дети у тёщи», – повторилась мысль.

Последняя мысль этого простого, порой невыносимо вредного, но любящего свою семью мужчины. Его взгляд успел выхватить кошмарную картину уже погибшей жены, прежде чем глаза перестали видеть, а тело чувствовать. Он продержался дольше неё. На целых десять секунд! Впрочем, это уже было неважно, как и то, что их дом был первым. Ведь прочих ждала та же участь, даже местного мага.

Последний, прежде чем скончаться, успел-таки подать сигнал бедствия! По-хорошему, это надо было сделать сразу, но он спал, вчерашний день выдался не из лёгких, да и не подозревал он масштабов трагедии, ведь его дом находился на краю селения. Противоположном от места входа в него крраждов.

Единственный, кто сумел спастись – хозяин харчевни, у которого всегда под рукой был амулет с порталом в безопасное место и чуткий сон. Профессиональное. Он буквально подскочил на постели, едва раздался противный скрежет цепи, на которой сидел охранный варраг. Выглянул в окно третьего этажа – жилого. На первом была, собственно, харчевня, а на втором жилые комнаты для редких путников.

Высота его и спасла. И реакция, да. Он мигом понял, что надо уходить! Быстренько подхватил выручку за последнюю неделю (остальное он хранил в том самом надёжном месте), активировал амулет и был таков.

Утро у штатных контролёров, как обычно, началось с чашки чая. Они приняли пост, заварили тонизирующий напиток, достали пирожки, прихваченные из дома, и удобно устроились за столом, перед которым во всю стену висела карта Тёмного континента. Интерактивная. Точнее магическая.

Справа от суши плескалось Пограничное море, слева тянулись горы, северный край которых и называли Мёртвыми. Их вершины поблёскивали вечными льдами, а самая высокая из них, Даррахата, искрилась от эманаций силы. Ведь именно там находился мощнейший Исток, вокруг которого и возвели главный храм. Вон его шпиль пронзает небеса, теряясь острием в облаках.

На юге империи мшисто-скалистой дланью лежал гизарский полуостров, именовавшийся когда-то просто Южным. В те незапамятные времена, когда гизар ещё не было на Лурре. Тогда сами луррианцы лишь шли к тому, чтобы в полной мере постигнуть магическое искусство, а порой и вовсе устраивали турниры на копьях, наконечниками которых служили клювы забладов. Причём не из реконструкторских побуждений, а на полном серьёзе.

Оттуда никогда не поступало сигналов бедствий, более того, увеличение масштаба не работало. Единственное, что можно было увидеть – это возвышающийся на скале центрального «пальца» замок Повелителя гизар. Очертания, не больше. Реальный доступ на полуостров так же был закрыт для некромантов, исключение составляло несколько человек из верхов. Да и то не из-за их положения, а дружеских отношений земных жён, ибо тот же Император встречался с Даргоном исключительно по существенному политическому поводу. В верхах и с помпой.

Столица Мазурии – страны некромантов – стояла на пересечении двух рек в самом сердце континента. На карте она обозначалась изображением императорского дворца. Но это в мелком масштабе. Стоило наблюдателю сосредоточиться на том или ином участке, как он увеличивался и становился крупнее, детальнее. Удобно, наглядно и практично! При максимальном приближении можно даже разглядеть фигуры движущихся людей.

– За спокойную смену, – приподнял один из наблюдателей чашечку с горячим напитком.

– Благослови Богиня! – сотворил круговой знак второй и тоже пригубил напиток. – С чем у тебя сегодня пирожки?

– С драбблятиной, – первый мог похвастаться отличной женой, у которой, наверное, даже из ждрыха получилось бы нечто годное.

– Воистину, отличное начало смены! – обрадовался второй.

Преждевременно, ибо раздался тревожный вой чьего-то сигнала бедствия.

– О нет, только не это, – простонал первый, ставя обратно кружку. – Опять с Мёртвых гор в приграничье какая-то пакость вылезла!

Он аккуратно, чтобы не сбить настройки, принялся увеличивать фрагмент карты, на котором мерцала метка мага из оборонной гильдии. Ничего. Пустые улицы, что неудивительно в такую рань! Магический фон ровный, никаких эманаций варрагов, зграбов и прочих тварей, что периодически «навещали» селение. Подозрительно ровный.

– Может, он по ошибке активировал не тот амулет? – предположил второй смотрящий.

– Вряд ли, – покачал головой первый, всматриваясь в детали, пока, наконец, не понял, что его тревожит, помимо собственно сигнала. – Охранка полетела!

Второй принялся разглядывать узловые точки периметра, а так же прочие магические охранки отдельных домов. С каждой открывшейся деталью у него волосы вставали дыбом всё выше и выше…, ибо магии не было совсем. Нигде.

– Вот ждрых! – ругнулся первый и активировал сигнальный амулет дежурной оперативной группы, а также непосредственного начальства.

И понеслось: осмотр, анализ, решение, отправка, первые сводки… До пирожков ребята добрались, когда они успели изрядно подсохнуть, а чай безвозвратно остыть.

Впрочем, до пирожков ли тут, когда происходит нечто непонятное? С одной стороны, показатели магического фона нулевые, с другой, уличные артефакты, передающие картинку в штаб, ничего подозрительного не показывают. Только странные тени порой мелькают то тут, то там, но они слишком размыты. Даже при перемотке назад и некотором увеличении ничего, кроме непонятных мазков не видно.

– Не нравится мне это, – хмурил брови Дихтер тур Квабар из рода Роллинов – министр безопасности Мазурии. – Я давно говорил, что надо разобраться с этими Мёртвыми горами, но вечно бюджета не хватает. Вот и дождались, когда очередная пакость вылезла.

– Ты думаешь, источник проблемы оттуда? – усомнилась Яромира – его первый заместитель, а по факту равноправный партнёр. Ибо женщина, куда ей до высоких постов. – Мне в последнее время сводки об очередных заговорщиках не нравятся. Всё никак не можем вычислить, откуда ноги растут.

– Посмотрим, что нам скажут опергруппы, – пожал плечами Дихт – не только коллега, но и давний друг семейства. – Я две направил.

– И правильно, пусть страхуют друг дружку, – похвалила его бывший майор УВД по Московской области, ныне супруга главы Совета Магов Тёмного континента.

Но вместо того, чтобы как нормальное начальство ждать результатов, они двинулись… туда же. Потому что артефакты показывали сущий трэш: элитные некроманты, обладающие прекрасными боевыми навыками, топтались посреди центрального перекрёстка и ничего не предпринимали! Разве что в амулеты связи отвечали:

– Никаких следов магии, – говорил командир первого отряда.

– Такое чувство, что здесь рассыпали горсть фриаза, – растерянно оглядывался второй.

И это было страшнее любого заклятия, ведь что такое некромант без своей силы? Мешок с костями. Разве что физические нормативы, которые ещё на заре своей карьеры ввела Яромира для всех силовиков, не давали им упасть духом.

А как проклинали, когда сдавали…

– Из людей никого, только окна выбиты и внутри следы борьбы, – вновь подал голос первый, таки решившийся подойти к одному из домов.

– Цепных варрагов тоже кто-то… съел, – второй аккуратно заглянул в соседний двор, где узрел обглоданные останки охранника.

И больше н и к о г о!

Только ветер свистит и брякает оконной рамой, висящей на честном слове.

Брамс! Вот и она падает, разлетается, брызгая остатками разбитого стекла.

Чья-то тень мелькает в дальнем углу двора. Чёрная, странная…

– Ждрых! – восклицает один из магов, видя, как гаснет сила его заклинания, едва достигнув подозрительного места. Не искажается от чьей-то волшбы, не развеивается защитным артефактом, а попросту меркнет…

– Что у вас здесь происходит? – Грозный глас Дихтера огласил округу.

– Тише ты, не ори, – шикнула ему Яромира, – мало ли кто тут затаился.

– Я не понял, ты куда опять подалась? – сонный, но весьма сердитый возглас заставил Яромиру вздрогнуть.

Ибо кого-кого, а мужа она не ожидала так скоро увидеть.