Текст книги "Мострал: место действия Ленсон (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Я сжала в руке тот кристалл связи, который подарил мне Веллиас. Почувствовала, как кристалл отправляет сигнал на второй такой же. И вот, в моей голове звучит удивленный голос:

– Алва? Что-то случилось? Это срочно?

Да действительно. Ничего такого.

– Где ты? – Сдерживая злость, уточнила я.

– Во дворце, готовлюсь к Излому. – Все еще удивленно ответил Веллиас.

Я просто отключилась. Злость перемешивалась с неясными подозрениями. Он все это время был в столице и не удосужился выяснить что со мной?

Мой личный кристалл связи, как оказалось, щеголял трещиной, но тем не менее исправно работал.

– Нор, нам просто необходимо посетить королевское празднование Излома. – Мрачно сообщила я, как только мне ответили на том конце.

[1] Ловеры – порождения Онора, гигантские гиеноподобные создания. Как правило, посылаются Богом с целью сбора душ с места проведения военных действий. Многие воины почитают за честь возможность попасть на Грань именно после пожирания своей души таким вот монстром.

[2] Кралик – оружие, применяемое, преимущественно гоблинами. Состоит из механической челюсти на цепи или резинке. Такую челюсть кидают и, стоит ей коснуться чего-то твердого, она тут же смыкается на этом твердом. Отцепить ее можно, если использовать разъемный механизм, находящийся в месте сочленения двух челюстей. Не редка практика, когда зубья смазываются ядом или нервнопаралитическими смесями.

[3] Негосянка – в народе – кровоточивая трава. Попадание сока этого растения в организм любого существа делает невозможным прекращение любого, даже самого незначительного пореза.

Глава 10. В которой моя жизнь начала сильно отдавать бредом сумасшедшего

Я стояла в лавке, где Веллиас оставил аванс на мои платья. Вокруг меня суетились несколько миленьких девочек-подмастерьев, усиленно ахая над получающимся платьем. Ахать было с чего: я попросила очень быстро (часа за два) сделать мне два платья. Самое вызывающее, на какое хватит фантазии и самое похожее на платье крестной феи из сказки про падчерицу. В первом я намылилась мозолить глаза всему вортовому двору, во втором дарить подарки воспитанникам.

Элла уже успела отчитаться, что в работном доме будет огромная толпа народу и Занир готовит всем какие-то потрясающие иллюзии. Вообще отчитывалась она около часа, пока меня вертели девушки с первым платьем. Успела рассказать про еду и напитки, про приглашенных артистов, про потрясающие подарки всем детям, про милые безделушки в память о вечере для взрослых. Правда, о сумме, в которую все это великолепие мне встанет, она до последнего отмалчивалась, но в итоге призналась, что они с Нешкой все уже оплатили из тех средств, которые наработали дети сверх того фонда, который был создан для выплаты им подъемных. Молодцы какие девочки у меня.

Об этом всем я слушала и думала в пол уха, потому как меня больше всего занимали мысли о женихе. По-прежнему неясные подозрения и уже вполне сформированные злость и обида не выходили из головы, заставляя снова и снова возвращаться к последнему нашему разговору.

Что-то в нем тревожило, но я даже гипотетически не могла понять что именно.

Нор уже сообщил, что известил господина Сан Армерра о моем желании составить ему партию на балу. Правда, господин ответил, что составляет пару своей кузине и при всем желании сопроводить очаровательную меня, никак не сможет разорваться. Нор был немало удивлен таким поворотом. Я тоже, еще как. И разозлилась, понятное дело.

Неужели, даже при наличии какой-то кузины, его не смущают слухи, которые неизбежно поползут по двору – невеста-то вот она, жива-здорова, а на бал сопровождают какую-то сомнительную ледь.

Конечно, злилась я не особо продуктивно – данных мало и злиться с припоминанием всего хорошего затруднительно.

Мы решили, что я явлюсь на бал в одиночестве, Нор тоже и все выясним на месте. А если то, что мы выясним нас не устроит, намылим одному шибко умному мужику шею. Ну или до чего дотянемся.

Через три часа я сидела в квартире, а специально обученная девушка делала из меня ледю. Ей же предстояло перед моей поездкой в работный дом сделать меня менее хищной. За возможность поехать с нами на бал, организованный в работном доме, да еще семью прихватить, она согласилась даже дождаться нас у меня дома.

Ровно в без пятнадцати начало приема, в дверь постучал облаченный в шитый за заказ фрак Нор. Фрак сидел как влитой, волосы ему уложили, запонки достал свои любимые с рубинами (которые как нельзя лучше подходили к той тряпочке, которая исполняла сегодня обязанности бального платья).

При виде облегающего в пол рубинового платья с открытыми плечами и спиной, удачно дополняемого белыми митенками и бриллиантовыми украшениями, подаренными мне на совершеннолетие, Нор завис на пару секунд. Упругие локоны в прическе, яркий хищный макияж завершали образ. Особенно мне нравились кроваво-красные губы.

Внизу нас ждала нанятая Нором карета, куда были запряжены элитные лошадки редкой для наших краев породы. Красивые лошадки. И Нор красивый. И я красивая. Ситуация некрасивая получается, а мы все красивые.

До дворца добрались на диво быстро, хотя в прошлые годы в это время по городу было даже не пролететь.

У дворца нам пришлось разделиться – дамы и кавалеры входили в разные двери. В одну дверь только супружеские пары, да королевская чета в конце этого парада. Поскольку прибыли мы в самом хвосте процессии, то и выходила я одной из последних. Конечно, никто из блистательных дам последней идти не хотел, а я не торопилась снимать белую накидку, чтобы не привлечь внимание раньше времени. В общем, путем несложного «Проходите, я не против пойти последней», я стала завершающим аккордом парада платьев и причесок, за которыми не видно лиц.

Правда, маялась я в комнатке перед этой лестницей минут двадцать не меньше. Я уже определила, что выйду в зал с правой лестницы. Всего туда идут три богато украшенных мраморных монстра, которые спускались в зал. Две лестницы по уже справа и слева (хотя и на этих «поуже» свободно ряд в пять гвардейцев поместится), откуда выходят незамужние и неженатые молодые леди и джентльмены, а посередине была огромная лестница, куда можно и целый отряд гвардейцев в ряд поставить, где в зал чинно входили супружеские пары. Сам зал был огромным, всегда богато и вычурно украшенный, он напоминал мне пустые головы придворных: места много, а толку…

В зале мне предстояло найти Сану, хотя я надеялась, что мое появление заставит ее найти меня первой.

Подошла моя очередь, и я стояла перед закрытыми дверями, в ожидании, когда церемониймейстер объявит меня. Прозвучало мое имя, я резко скинула накидку на пол и слуги тут же шарахнулись от меня. Только одна дама, видимо их начальница, не двинулась с места, лишь усмехнулась эдак злорадненько.

– Мисс Алва Красс! – Двери открываются и я делаю шаг вперед, навстречу яркому магическому свету.

В этом году главной темой излома был снег и лед, их чистота. По этому поводу все дамы, да и большинство кавалеров были обряжены в белые платья и костюмы. Реже виднелись холодные голубые оттенки. И я, в своем туалете, конечно, ярко выделялась, даже не спускаясь в толпу.

Музыка, до этого нежно наигрывающая на фоне, сбилась на такт, стоило музыкантам повернуться. И после того, как музыка восстановилась, в зале на пару секунд установилась гробовая тишина. Я царственно оглядела зал, увидела Сану и неподалеку стоящего Веллиаса, к которому липла какая-то ледя. Девушка издалека казалась милой, но были у меня подозрения, что это не совсем так.

Оркестр дал крещендо, давая мне знак, что я застоялась наверху. Я начала спускаться, используя единственный навык, который дался мне легко и с первого раза во времена моего прохождения курса молодой леди: спускаться по лестнице, держа руку над перилами и глядя строго вперед – на людей. Все мои соученицы с лестниц сверзились раз по несколько каждая, а вот у меня с первого раза все получилось.

Как только я сделала первый шаг, в толпе послышались шепот и тихое бурчание, выдающее взволнованность публики по поводу моего внешнего вида.

Пользуясь неким замешательством, царившим в рядах приглашенных на большой праздник, я быстренько пробиралась к Сане.

Мне это удалось и я уловила одобрительную улыбку на лице приятельницы. Лица Веллиаса я не рассмотрела, но то, что я уловила, показалось мне весьма равнодушным.

– Сильна. – Хмыкнула мне в ухо леди Васорд. – Что с твоим женихом не так?

– А что с ним? – Так же тихо прошипела я.

– Когда я спросила где ты, он спросили с чего бы ему знать. Да и другие придворные шепчутся.

– Не знаю я что с ним. Как раз за тем и пришла – выяснить. – Ослепительно улыбаясь, сквозь зубы выдала я.

– Приключенка! – Так же весело улыбнулась девушка.

На том меня под локоток уволок Нор.

– В массах волнения. – Поделился наблюдениями друг. – Всех интересует почему вы по отдельности, кто новая девушка и что с помолвкой.

– Браслет на месте. Помолвка в силе. – Мрачно наблюдая за залом, ответила я.

В палец перчатки у меня был вложен выданный Заниром артефакт. Он должен был просканировать Веллиаса и определить все ли с ним в порядке. Не знаю, как именно все это строилось, но Занир ни разу меня не подвел, так что в подробности я особо не вдавалась.

В общем, я предупредила Нора о том, что собираюсь делать и двинулась сквозь людей к жениху. И не успела-то несколько шагов – объявили начало танцев. То есть до прибытия правящей четы у меня около семи минут.

Выбирая такой наряд, я догадывалась, что потанцевать захотят многие. Не догадывалась только, что первым будет папочка.

– Ты что вытворяешь, дура?! – Истерично прошипел мне в ухо родитель.

– Не лезь. – Отрезала я и подхватилась к следующему партнеру.

Хорошо танцевать марши – целая наука. Наука, которая далась мне потом и кровью. Моего преподавателя. Но в тот момент я испытала к нему глубочайшую благодарность – двигалась я легче, чем мой партнер.

Нас представляли когда-то, когда меня только представили ко двору в качестве будущей леди Сан Армерр, но я не помнила ни кто он, ни как его зовут. С ним наше партнерство тоже долго не продлилось.

Следующим моим партнером на счастье оказался Веллиас. И даже не пришлось выдумывать повода, чтобы его коснуться. Я положила руку ему на плечо, сделала как учил Занир и камешек в перчатке слабенько завибрировал. Занир говорил, что он должен начать светиться, сообразно тому, что так или не так с объектом. Так что этой вибрации я не поняла.

С трудом дождавшись, когда танец закончится, я вымелась из круга, который уже расступался, выжидательно уставившись на большую лестницу в ожидании монархов.

За колонной я вытянула цепочку с кристаллом связи, судорожно пытаясь его активировать. С третьего раза Занир ответил, причем был явно недоволен тем, что я его отвлекаю.

– Занир, он вибрировал. – Перебила я излияния в моей голове. Занир заткнулся на пару секунд, а потом выдал озадаченное:

– Значит это не он.

– В смысле «не он»? – Начиная впадать в истерику уточнила я.

– В прямом, Алва. Тот, кого ты проверяла – не Веллиас Сан Армерр.

Я прервала связь, обещая сообщить, если что-то еще найду. Все построенные версии про опаивание с разными целями тут же разлетелись в пыль. Это был просто другой человек.

Я заработала локтями, пытаясь отыскать Нора, но он отыскиваться не желал. Тут возвестили прибытие Его и Ее Величеств и пришлось замереть столбом, склонившись в почтительном поклоне.

Не представляю даже, что именно удержало меня на месте. Полученная информация жгла изнутри, заставляя двигаться, действовать, хоть что-то делать. Но дурные приличия заставляли меня стоять.

Долгих пятнадцать минут длилось шествии правящей семьи по клятой лестнице, и когда толпе, наконец, было позволено двигаться, я арбалетным болтом сорвалась с места.

Локтями работать приходилось активнее, эффекта это приносило меньше – всем хотелось поглазеть на короля с королевой.

Когда я все-таки увидела искомого, я была готова плакать.

– Это не он. Нор, не он. Ты слышишь? Не он! – Бессмысленно заистерила я, вцепившись в лацканы его камзола.

– Прекрати истерику! – Зашипели мне прямо в ухо. Удивительно, но приказ подействовал – в голове немного прояснилось.

Достаточно для того, чтобы увидеть удивленную Сану, которая требовала объяснений. Плевать мне сейчас было с высокой башни на конспирацию, паника требовала выхода. Хорошо, что Нору было не плевать. Он повелительно остановил мои бессвязные излияния и взял с девушки магическую клятву – она не сможет разгласить ничего, из того, что я расскажу.

Потом она все же получила сбивчивые объяснения, которые дали ей некое представление о ситуации.

– А с чего ты взяла, что тот, кто выдает себя за Веллиаса вообще человек? – Деловито уточнила леди.

– В смысле? – Споткнулась я.

– Ну, когда всякие метаморфы перенимают личину, они копируют все, включая память, так что он точно не метаморф и вообще никто из живых, кто способен украсть лицо – все они умеют воровать воспоминания. – Авторитетно заявила Сана. – Но есть ведь духи и элементали. Они тоже умеют, но не любят и используют с трудом.

– И как нам выяснить? – Тупо уставившись вперед спросила я.

– Нешку позвать. У нее истинное зрение – она все увидит сразу. И никаких «порезать» не потребуется. – Он сурово глянул на Сану.

Я уже связывалась с Заниром, с целью потребовать немедленно доставить Нешку ко мне. Хорошо, что никто из моего окружения ко мне в истерику не собирался: Заниру хватило мозгов заставить меня выйти в сад.

Через несколько минут к нам присоединились и эти двое.

– У вас на все десять минут. Потом охрана поймет, куда вел переход и пойдут нас искать. – Без предисловий заявил потомок зооморфа.

Я тут же схватила девочку за руку и потащила ее в зал. Она, судя по всему, уже переоделась к празднику: на ней было красивое кукольное платье, волосы были уложены в аккуратную прическу, личико было чуть припудрено, чтобы сияло в ярком свете бальной залы. Красивая девочка перед первым в жизни балом.

Веллиас обнаружился у стойки с напитками. На его плече все еще висела девушка. И да, вблизи она милой мне не показалась. Мы с Нешкой взяли по соку, я выдала ей ценные указания и она принялась изучать «объект».

Как только она кивнула – готова, мол – мы поставили так и не тронутые напитки обратно на стол и развернулись в сад.

Вылетели мы туда, видимо, как раз вовремя: Занир нетерпеливо переминался с ноги на ногу и недовольно смотрел по сторонам. Стоило нам приблизится, он сграбастал нас обеих за руки и дернул из сада.

Оказались мы в моей гостиной, меня мелко трясло.

– Это другой человек. – Вынесла свой вердикт Нешка. – Но определенно человек.

Теперь трясти меня стало крупно. Занир уволок Нешку обратно в работный дом, предупредив, что встретит нас уже там.

Нор смотрел на меня сочувствующе, но не было похоже, что он даст мне все бросить и идти добывать информацию.

– Сюда слушай. – Схватив меня за голову и разворачивая меня к себе, приказал мужчина. – Сейчас ты переоденешься и пойдешь устраивать своим воспитанникам потрясающий, первый в их жизни настоящий праздник, поняла? Ты сделаешь все, чтобы эта ночь была для них волшебной и изумительной. – Глаза мои тут же наполнились влагой. – Я, тем временем, пойду и выясню все, что смогу по поводу этой подмены. Я тоже не имею понятия о том, что происходит, но пахнет дурно. Вот если я не свяжусь с тобой к утру, тогда будешь голосить дурниной на всю столицу. Услышала?

Не дождавшись реакции, он схватил меня за подбородок и надавил на щеки, заставляя открыть рот. Он быстро влил из невесть откуда взятого флакона прозрачную безвкусную жидкость и просто не дал мне закрыть рот, пока я все не проглочу.

– Успокоительное. – Буркнул он и кликнул девушку, которая, как и условились, меня дожидалась. Как только она вышла к нам, он развернулся и покинул нас. Мне тут же стало плохо и страшно, потому как вообще никого знакомого рядом не осталось. Я чувствовала себя как никогда беззащитной и маленькой.

Девушка мне поведала, что провозились мы два с половиной часа, так что в работном доме, наверное, уже заждались. Пока она помогала мне надеть второе платье – пышное, снежно белое, из нежного шелка, аккуратно и без излишеств отделанное голубым кружевом по юбке, поправляла прическу, делая ее нежнее, заново делала макияж, превращая меня из развратной женщины в нежную мать зимы, на меня действовало успокоительное.

Из головы не уходили страшные и тревожные мысли – куда ж от них денешься, но они как будто подернулись пеленой и стали менее живыми и значительными. К моменту моей полной готовности я окончательно успокоилась.

– Мы можем ехать, госпожа… – Робко объявила девушка.

– Да, поехали.

Еще каких-то пол часа и мы на месте.

А там, на месте в смысле, во всю шел праздник. Двор изобиловал украшениями, которые по поверью должны были привлечь благосклонный взгляд Богов, даже на заборе были венки с сохраненными магией цветами и ягодами. Слышна была музыка, на которую пришли горожане, празднующие на улицах города. Справа от входа я заметила несколько бочек и столы из нашего ресторана, на которых появлялись закуски по мере исчезновения старых.

Территория казалась сказочным местом, будто вырванной из книжки картинкой. В самом доме все тоже было очень мило и по-домашнему. Готова спорить, всю последнюю неделю дети занимались тем, что готовили эти самые украшения и драили огромный дом.

В главном зале сияли огни, играла задорная музыка, танцевали и веселились дети. Я, нацепив на свое «успокоенное» лицо благостно-добродушную мину и царственно, аки мать зимы, вплыла в зал.

Музыка тут же стала потише, а дети насторожились. Шорох за моей спиной и шипение «Вперед иди, дура! Впереди подарки!» подсказал, что двигаться надо к той горе снега, под которую замаскированы подарки.

Для такого случая, как первый настоящий праздник в работном доме, среди прочего, были подготовлены браслеты-метки. Один стоил сущие медяки, а вот несколько сотен, да еще с заготовками влетели мне в кругленькую сумму. Но это важно для таких молодых людей как мои воспитанники. Это знак их принадлежности к особой касте существ, которых не так уж много.

План вечера был подготовлен и согласован заранее, все, что нужно было от меня – это не тупить, вовремя перемещаться по залу и толкать придуманные нами речи. Даже успокоительное не заставило мое сердце биться спокойно. Вот ведь шутка: перед несколькими сотнями детей я нервничала существенно больше, чем перед несколькими тысячами взрослых, которыми был набит королевский дворец.

Я дошла до нужной снежной кучи, мне ткнули в руку небольшую коробочку, в которую будут перемещаться браслеты для названных вслух детей, и зашипели: «Речь не забудь!». Очень жаль, что шепот и шипение не позволяют распознать говорящего. Устроила бы я потом кому-то.

– Доброго вечера, молодые господа и дамы! – Объявила я и музыка тут же смолкла, свет перестроился, а все присутствующие в зале притихли.

Я обвела взглядом собравшихся. Заметила ушастого Деню с отцом, неподалеку Эллу и даже мадам Трагрир нашла время присоединиться к нам.

– Как все знают, совсем недавно у этого места многое поменялось. И в судьбах тех, кто здесь оказался, разумеется, тоже. Волею Богов, мы поможем еще многим найти свой путь, но сегодня я счастлива объявить, что отныне это место является домом воспитания, а не работным домом. И все вы больше не рабы. Теперь вы воспитанники дома воспитания Алвы Красс. – Я старалась говорить максимально ровно и спокойно, не создавая из этого, безусловно важного объявления, шоу, но публика все равно взорвалась овацией.

Идея переквалифицировать работный дом в дом воспитания целиком и полностью принадлежала Нору. Во-первых, дома воспитания налогов платили меньше. Во-вторых, рекомендации из хорошего дома воспитания вполне могут дать молодому гражданину старт жизни. В-третьих, нашей обязанностью по-прежнему оставалось обеспечить детей, среди прочего, работой, так что в деньгах на их содержание мы не теряли. В общем, идея со всех сторон была хороша.

Когда мы уже все оформили и сообщили об этом Нешке, как будущему директору этого заведения, сперва мы узрели истинный и ничем не замутненный восторг. А потом такой же ужас. После того, как мы сообщили, что с начала учебного года она идет учиться, тем самым заставив причину ужаса потерять свою актуальность, ситуация повторилась. Теперь ее ужасала перспектива сразу двух вещей: «А если я не справлюсь с учебой?» и «А что здесь начнется, если я уеду учиться?». На первое я обещала ее уволить, то есть она нарушила бы условия нашей сделки и все сомнения тут же были отметены – справится. На второе пришлось ей сообщить, что жить она остается здесь и успевать она должна как нравится.

Дома воспитания – это улучшенные приюты для беспризорников. В таких заведениях не просто содержат за счет короны, чтобы по улицам не шлялись. В таких заведениях обязательно обучают и помогают понять что же станет наилучшим способом для развития каждого воспитанника. Ну так говорили про дома воспитания, но на деле их существовало всего четыре на весь континент, все они считались приютами для бастардов сиятельных особ. По идее нам предстояло наладить контакт, но с этим я совсем не торопилась.

– Итак, поскольку вы больше не беспризорники, а воспитанники дома воспитания, вам положены знаки отличия. – Продолжила я, когда все, наконец, успокоились и утихли. – Я назову ваше имя, а вы проберетесь ко мне сюда. – Я помолчала, пережидая перемещения по залу – все воспитанники перемещались ближе к месту моего стояния. – Аросс! – Ко мне вышел парень с черными кудрями и хищным лицом – зооморф, не иначе.

Проблема с перекличкой состояла в том, что уникальных имен не много, а большая часть беспризорников не имела фамилии. В результате было решено, вызывать по именам. Выйдет несколько ребят, будем разбираться. Браслеты все равно не наделись бы на не ту руку – они уже подготовлены для конкретных носителей.

«На ладонь положи – сам поплывет» – раздалось из горы шипение. Я сунула руку в складки юбки, нащупала коробочку и выудила дожидающийся меня браслет. Подняла его, держа на ладошке, будто лошадь собралась кормить, и браслет действительно поплыл к мальчику.

Аросс попытался поднять руку, чтобы его взять, но получил небольшую молнию в палец. Браслет обогнул кисть и сам защелкнулся на запястье. Везет мне не гениев!

– Астерика! – Сразу две девочки начали протискиваться ко мне, пока я выуживала браслеты из коробочки. С этими браслетами произошло все тоже самое, что и с первым.

– Асунаш! – Ко мне выскочил лихой парень лет семнадцати – совсем взрослый, и получил свой браслет.

Все вручение заняло около трех часов. У меня затекло и заболело все, что могло и не могло заболеть, даже концы волос, кажется устали. Зрители тоже несколько утомились, но умиление не сходило с их лиц, а новоиспеченные воспитанники и будущие студиозы сияли как новенькие серебряные.

– Кроме того, я счастлива сообщить вам, что ваши подарки ко дню Излома, ожидают вас в ваших комнатах на закрепленных за вами кроватях. – Сообщила я вытянутым физиономиям. – А подарки для наших гостей, конечно же, будут ожидать их вместе с их верхней одеждой. – Лукаво улыбаясь, дополнила я сообщение.

Ропот в зале стал ощутимее.

– Самое время нам всем переместиться на улицу, чтобы насладиться сегодняшним праздником! – Наконец громко закончила я и сделала шаг назад, прямо в сугроб.

Занир сказал сделать так, я и сделала. Оказалось, что шагнула я за правильно установленные стеклянные перегородки, прозрачные с нашей стороны. Теперь мы быстренько и задними переходами переместились на улицу. Ждала нас там расчищенная от снежных завалов большая площадка, посередине которой ожидал меня небольшой постамент.

Я быстро дошла до него и покряхтывая залезла. Мне тут же был вручен бокал с игристым, в котором на самом дне багровело красное пятно энергетической настойки. Нервничать от своего публичного выступления я перестала, но снова начала нервничать из-за потенциальной пропажи жениха.

Но стоило мне глотнуть игристого волнение притупилось, как и усталость, желание что-нибудь съесть и поспасть.

– Да наступит Излом! – Объявила я, как только все собрались во дворе, салютуя гостям вечером бокалом.

Мне послышались ответные ритуальные фразы, которые перекрыл громкий хлопок, за которым последовала вспышка над головой. Это иллюзия снежинки распустилась над нашей головой. На снежинку наступила черно-бурая лисица и настороженно оглянулась на восхищенных зрителей.

К постаменту пробрался Занир, очевидно гордый своей работой. Гордится было чем: лисица быстро убежала, и мы видели ее удаляющийся силуэт. Пока она убегала с неба начал падать иллюзорный снег. Крупные снежинки падали на плечи празднующих и быстро таяли. Вскоре в пелене снега появилась фигура, подозрительно похожая на меня в сегодняшнем белом платье. Фигура царственно подняла руку и от руки отделились разноцветные ленты, которые оплели некоторых людей из толпы и красиво рассыпались искрами.

Закончилась иллюзия масштабным фейерверком, который окончательно поразил воображение детей.

Действие успокоительного закончилось и внутри шевелилось беспокойство, но волшебство этой ночи захватило и меня.

Гости вечера вернулись в зал, а я продолжала смотреть на иллюзорные снежинки.

Неожиданно для меня из снега вылез снежный ком, который быстро ко мне полз. Я не успела током испугаться, как он, будто из своего тела, вытащил короткий ледяной кинжал и протянул мне.

Что он при этом прошипел я не поняла, да и не старалась: я таращилась на неожиданный подарок.

– Боги велели. – Наконец поняв, что я его не понимаю, прошипел ком и пополз обратно.

– Как Боги? Какие Боги? – Почему-то шепотом уточнила я.

Но снежный ком уже ушел, а я сунула кинжал в складки юбки. Он холодил ногу через ткань, но таять не собирался.

– Алва! – Высунулась Элла. – Ты чего тут?

А действительно, чего я тут? Я потопала по хорошо утрамбованному снегу к дому.

Внутри уже выступали артисты: Элла пригласила местных циркачей, которые устроили сказочное представление для гостей вечера. Разыгрывали как раз сказку про падчерицу. Где Элла была падчерицей, мне надлежало стать феей, а Заниру принцем. Остальные роли исполняли циркачи. Лично меня больше остальных обаяли разумные мыши (первый раз таких видела), которые становились иллюзорными конями.

Остаток вечера мы ели, пили, танцевали, а я, в нагрузку, старательно ни о чем не думая. Занир тревожно на меня поглядывал, но ничего не говорил. Судя по тому, что Веллиас так и не явился на празднование, хотя был приглашен и еще осенью дал положительный ответ, с ним действительно случилось что-то.

Но еда была вкусной, напитки веселящими, окружающие меня люди счастливыми, так что я решила не портить своей кислой миной праздник.

Под утро я уехала в квартиру на Коростылей. А дома меня ждал задремавший на диване в гостиной Нор. Я честно старалась не шуметь, но как только щелкнул замок на двери он проснулся и резко сел.

– Значит так. Пропал он незадолго до бунта. – Без приветствий сообщил Нор. – Я могу гарантировать, что он в стране. Могу гарантировать, что жив и что под видом Веллиаса кто-то еще. – Он помолчал, я не мешала – продолжала стоять у входа. – А теперь начинаются догадки.