Текст книги "Драконова проблема (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 3.1

ГЛАВА 3.1

– Справишься? – уточнил я, закончив инструктаж.

– Разумеется. Выложусь на полную, а после буду месяц приходить в себя, – улыбнулся Ортега.

– Три недели, – напомнил я, но друг положил руку на моё плечо и проникновенно произнес.

– В первичном договоре не было ни слова о том, что я должен обманывать хранителей. Так что месяц отпуска, Рафаэль, или сверкай личиной на два фронта, а я буду прятаться в палатке и ждать, пока ты с треском опозоришься.

– Не знал, что мой лучший друг – чудовище.

– Попробуй хоть раз сдать отчет в казначейство, а не постоянно отправлять меня, – посоветовал Ортега. – Получишь незабываемый опыт.

– Не горю желанием, – поежился я.

– Зря. Победить тамошнюю гидру в разы сложнее, чем любого врага на поле боя. Ну так что насчет отпуска?

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, если справишься – будет тебе месяц.

Ортега просиял и поспешил навстречу приключениям, вернее, хранителям.

Чтобы помочь усилить защиту леса и спасти гусениц, к нам спешили сильнейшие маги земли со всего континента. Как я и предполагал, от Святой земли приедет Тиссе.

Марьяна – новая хозяйка Сердца Четырёх стихий, вступила в должность совсем недавно. Надолго покидать свои земли она пока не могла, поэтому и отправила помощницу.

Фея появилась эффектно: влетела на поляну верхом на ездовом крольхарде – серебряном рогатом зайце, способном передвигаться с ошеломляющей скоростью.

Как всегда она была в удобных брюках и просторной зеленой рубахе. Я ни разу не видел её в платье. В отличие от других фей Тиссе предпочитала простую одежду, не мешающую ей копаться в земле и ухаживать за растениями. В этом она до боли напоминала Ортегу.

– Хранительница священной земли приветствует королеву фей и друзей Мерцающего леса! – воскликнула Тиссе, спрыгивая с зайца и принимая человеческую форму.

– Моё почтение хранительнице! Да пребудет с вами истинный свет и благодать! – произнёс я, то есть Ортега под моей личиной.

Тиссе сощурилась, словно что-то подозревая, а её ездовой заяц вскинулся на дыбы и топнул задней лапой. Он почувствовал перемены в настроении хозяйки и недоумевал.

Вдруг Лже-Рафаэль взял фею за руку и галантно поцеловал кончики пальцев. Затем наклонился к ней и что-то прошептал. Фея лучезарно улыбнулась.

Сбоку тут же повеяло яростью… Я успел перехватить взгляд Евы.

– Ортега! – я активировал телепатическую связь. – Ты что себе позволяешь?!

– Я всего лишь играю твою роль. Отвяжись, – он оборвал связь, а Тиссе вдруг звонко рассмеялась.

Я забыл, что она владеет даром телепатии и может с легкостью перехватывать чужие ментальные сообщения.

Проклятье…

Я вновь посмотрел на Еву. Она с трудом дождалась окончания приветствия. Когда королева фей объявила, что гостям нужно немного отдохнуть, Ева тут же рванула прочь. Я бросился за ней.

Сам не понимал, почему меня так задела эта ситуация? Нужно срочно с ней поговорить. Заодно попытаюсь выяснить, почему она так остро отреагировала.

Я же был ей неинтересен и даже неприятен? Или… нет?

ГЛАВА 3.2

ГЛАВА 3.2

– Леди Ева! – окликнул её, прежде чем красавица успела скрыться в алхимическом шатре.

Она выглядела раздраженной и очень злой, но, заметив меня, выдавила вежливую улыбку.

– Мессир Вэйланте! Мы с Ашей закончили с зельями, желаете проверить?

Я впервые видел, чтобы она так сухо реагировала на появление Ортеги. На миг даже закралась мысль, что меня раскусили. Но в таком случае уже бы грянул грандиозный скандал. Ева не из тех, кто умеет молчать.

В палатку я вошёл первым и достал из нагрудного кармана сканер, оценивая качество эликсиров. В том, что всё сделано идеально, я не сомневался. У сестёр врожденный Дар, их зелья всегда первоклассные. Хотя девушки пока прошли только третью ступень обучения и считались младшими травниками-целителями. А значит, могли работать лишь под надзором куратора.

Сейчас эту роль взял на себя Ортега. А этот зануда скуп на похвалу и неимоверно въедливый.

– Вам нехорошо? – спросил я, не отвлекаясь от проверки. – Выглядите бледной. Могу приготовить вам восстанавливающий эликсир, если устали…

– Всё хорошо, благодарю за заботу, – на этот раз она улыбнулась искренне и немного расслабилась.

Всё же близость Ортеги действовала на неё магически. Это разозлило, и я невольно сжал артефакт с такой силой, что датчик истерически пискнул.

– Что-то не так с зельем?! – встрепенулась Ева.

С зельем всё было так, в отличие от моего душевного равновесия и самолюбия.

От проклятия Еву спас я, разборки с контрабандистами, намеревающимися похитить сестёр, также взяли на себя мы с Алонзо. Но героем в её глазах был именно Вэйланте.

Какого вурдалака?!

– Всё в порядке, датчик перегрелся, – я быстро взял себя в руки, – а зелья превосходные.

Ева просияла. От дурного настроения не осталось и следа. Теперь её улыбкой можно было осветить всю поляну. Я невольно залюбовался ею. Оказывается, леди может быть милой и нежной.

– Вам идет улыбка, – опрометчиво ляпнул, на мгновение выпав из образа, и тут же прикусил язык, но было поздно.

Ева покраснела до кончиков ушей и смущенно отвела взгляд.

– Поздравляю, Рафаэль, ты – идиот, – мысленно “похвалил” себя.

Моей целью было выяснить, почему Ева так злостно закрывается от меня настоящего, а не влюбить её в Ортегу. Нужно сосредоточиться и перевести разговор в нужное русло. Только в облике друга я чувствовал себя до ужаса неловко.

В этот раз я не ощущал ни капли того привычного веселья, которое испытывал, меняясь личинами с Алонзо и разыгрывая окружающих.

– Прошу прощения, если лезу не в своё дело, обычно я не вмешиваюсь в чужие отношения, – начал издалека, подражая занудному тону Ортеги, – но недавно я случайно услышал отголоски вашего спора с Рафаэлем.

Ева помрачнела, стоило ей услышать моё имя.

– И сейчас мне показалось, что ваше настроение испортилось именно из-за него.

– У меня нет и не может быть никаких чувств к генералу, – холодно отозвалась она.

– Боюсь, вы меня неверно поняли, – улыбнулся я. – Речь не об этом, а о причине вашего спора. Как ученого, меня заинтересовала причина, по которой вы так настойчиво отрицаете плюсы истинности.

– Свои мотивы я аргументировала и не раз. Считаю, что на первом месте должны стоять чувства и восхищения личными качествами избранника, а не метки, – с вызовом бросила она. – И если так сильно хотите подискутировать на данную тему, то объясните мне, как ученый, почему генерал буквально одержим этими печатями!

ГЛАВА 3.3

ГЛАВА 3.3

– Он не одержим, – я невольно поморщился.

Тема была болезненной. Всю правду знали лишь братья и Ортега. Остальные, включая даже бабулю и Мурче, слышали урезанную версию. Поэтому были уверены, что моя детская клятва не имеет силы и её смело можно нарушить.

– Тогда как назвать такую зацикленность? – не отступала Ева. – Объясните, пожалуйста, мне и правда интересно!

Кажется, я сам загнал себя в ловушку. Если промолчу, навсегда лишусь права поднимать эту тему, и тогда придётся отказаться от желания узнать истинные мотивы леди. Я не верил, что в этом деле нет подводных камней, Ева что-то недоговаривает.

– Это долгая и не слишком приятная история, к тому же, я не имею права открывать подробности.

– Расскажите уже хоть что-нибудь, – проворчала Ева. Хотя злости в её голосе поубавилось.

– Вы знаете, что Рафаэль – дракон из очень древнего рода. У таких магов вторая ипостась обладает мощнейшей Искрой и наследует Силу семьи. Поэтому первый оборот проходит очень сложно и часто болезненно. Высок риск получить серьезные травмы.

– Я знаю, что драконам должен помогать старший член Рода, – ответила Ева.

– Родители Рафаэля погибли задолго до его первого оборота. Луиза – единственная могла разделить с ним Искру, но она была связана магией с Алонзо. А одновременно управлять оборотом обоих братьев невозможно, поэтому она невольно пропустила начало трансформации Рафаэля.

– Это ужасно и мне жаль, но я не понимаю, как это связано с истинностью…

– Рафаэля спасла его наставница – Лелея Ирвандель.

– Королева?! – опешила Ева.

– Тогда она была магистром Рубиновой башни и обучала Рафаэля магии. Леле взяла на себя откат и сильно пострадала, но Раф выжил благодаря ей. Он был очень привязан к наставнице и, в некотором роде, она была для Рафа как вторая мать. Поэтому её личная трагедия впоследствии сильно ударила по нему.

– Личная трагедия? – недоуменно переспросила Ева. – Она ведь истинная короля, весь Опал знает, что владыка боготворит жену…

– Это сейчас. А до встречи с Логардом у Лелеи был другой избранник. Не истинный, но она безумно любила его и думала, что это взаимно. Они решились запечатать метки, чтобы пожениться и провели ритуал на священном озере. Но это не сработало.

– Как такое возможно?! Многие пары проходили этот ритуал и я ни разу не слышала, чтобы он давал сбой!

– Как выяснилось позже, Морган – избранник Лелеи не был до конца уверен в своём решении. Поэтому его метка не закрылась, но Лелею привязало к нему магической печатью, – мой голос дрогнул, выдавая волнение и злость.

С тех пор прошло много времени, а я до сих пор жалел, что Морган сдох до того, как я стал одним из сильнейших мечников королевства и мог сразиться с ним лично.

– Вскоре после этого Морган встретил настоящую истинную. Метка сработала, он почувствовал Зов и ушёл к ней. А Лелея начала стремительно терять магию и сходить с ума, потому что ложная метка стала проклятием и тянула из неё жизненную Силу.

ГЛАВА 3.4

ГЛАВА 3.4

Повисла гнетущая тишина. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и продолжить, а Ева обескураженно молчала. В её глазах плескалось неподдельное сожаление и боль.

– Рафаэль видел, что происходило с наставницей и пытался помочь. От шока у него пробудилась способность управлять Белым пламенем. Он выжег проклятую метку и Леле постепенно пошла на поправку. Но случившееся больно ударило по нему и Раф поклялся, что никогда не заставит ни одну женщину пройти через подобное. И если магические метки настолько несовершенны и могут обернуться проклятием, он никогда не женится на неистинной.

Я рассказал версию, которую знали многие, включая бабушку. Но главная загвоздка заключалась в том, что мой Дар не хотел просыпаться даже в критический момент.

Было слишком рано, тело двенадцатилетнего ребенка могло не выдержать. И тогда я ускорил пробуждение Силы, заключив сделку с духами Рода.

В тот день я дал обет, что в будущем женюсь только на истинной, иначе потеряю Дар Белого пламени. Часть Силы я отдал Лелее в качестве духовного залога.

Благодаря этому она выжила и смогла разорвать связь с Морганом. А уже после встретила настоящего истинного и стала королевой.

Даже если вернуться назад, я бы не смог поступить иначе. Суть клятвы держал в тайне, не хотел, чтобы бабуля переживала. Пусть уж лучше считает, что её любимый внук оболтус, который до сих пор цепляется за детское обещание.

– Я… не знала, – наконец произнесла Ева.

Она выглядела потерянной и злость окончательно испарилась.

– Он так легко говорил о метках…

– Рафаэль не хотел, чтобы его клятву связывали с Леле. Это события давно минувших лет. Сейчас она счастлива и у них с королём трое прекрасных детей. Поэтому Раф и начал частенько упоминать о своём обещании в шутливой форме, а после использовал как отговорку, чтобы отмахнуться от нежеланных невест.

– Выходит, его рассуждения и легкомысленное поведение – всего лишь маска?

Кажется, меня собрались жалеть. Вот уж чего точно не хотелось.

– Насчёт масок Рафаэля лучше спросить у него самого, – улыбнулся я. – Но может вернёмся к вам? Вряд ли вы сказали всё. Мне почему-то кажется, у вас намного больше причин так резко говорить об истинности и отвергать её.

ГЛАВА 3.5

ГЛАВА 3.5

Ева

Меня охватила паника и сковала неловкость.

От услышанного голова шла кругом. Я не надеялась, что Вэйланте ответит. До последнего была уверена, что и он выдаст очередную отговорку: мол, причины есть и, конечно же, они очень серьезные, но я вам ничего не скажу.

Я устала слушать этот бред, но к подобным откровениям оказалась не готова и теперь чувствовала себя крайне глупо.

– Я говорила правду. Для меня очень важна духовная связь, – произнесла, судорожно прикидывая варианты.

С одной стороны, злиться на Рафаэля так же яростно, как прежде, уже не получалось: у меня не было на это ни прав, ни оснований.

Я была уверена, что он просто упрямый и бездушный повеса, поэтому и выбирает истинность, как самый легкий путь. Ведь это гарантия, если не счастья, то хотя бы того, что дети унаследуют его Дар и будут магически сильными.

Я и мысли не допускала, что за его упрямством скрывается такая боль. Теперь я оказалась в дурацкой ситуации. В ответ на правду нужно говорить правду, а что могла сказать я?

Ортега – давний друг Рафаэля, и я ни на миг не сомневалась в его благородстве и умении хранить тайны. Но, если расскажу о метке и попрошу молчать, поставлю его в крайне неудобное положение: из-за меня ему придется обманывать друга.

И в то же время, как друг Рафаэля, и вообще мудрый и благородный мужчина, он мог дать мне ценный совет…

– Вы так настойчиво молчите, – невесело усмехнулся Ортега, – неужели нечего сказать?

Моя реакция разочаровала его…

– Я ведь уже говорила…

– То, что для Рафаэля важна истинность, не отрицает ценности духовной связи, – продолжил Ортега.

– Это вы знаете, а его слова звучали так, будто ему плевать, что станет с парой! Главное, чтобы метка вспыхнула, – обиженно возразила. – Не спорю, я вела себя глупо. Сама не знаю, почему меня это так задело…

Я замолчала, потому что причину я отлично знала.

Метка, вспыхнувшая на моей руке, поначалу вызывала недоумение. Я не сразу поняла, что произошло и действительно растерялась. У меня нет опыта в отношениях, но как и любая девушка, я мечтала о любви, романтике, красивых ухаживаниях и трепетных признаниях. Чтобы от взгляда и слов любимого мурашки разбегались по коже и перехватывало дыхание.

А услышав рассуждения Рафаэля, я пришла в ярость. Мои мечты рухнули и стало очень обидно. Только признаться в этом Ортеге я не могла.

ГЛАВА 3.6

ГЛАВА 3.6

Рафаэль

Ева окончательно смутилась.

Говорить правду она не хотела, а принуждать и устраивать допрос я не собирался. И тем более, не планировал выуживать девичьи секреты, прикрываясь чужой личиной.

– Можете не отвечать, если разговор вам неприятен. Я всего лишь хотел…

– Вступиться за друга, – Ева просияла. – У вас доброе сердце. И то, что такой мужчина, как вы, настолько переживает о генерале, многое говорит о нём самом. У черствых и поверхностных людей не бывает настоящих друзей.

Кх-м…

Теперь смутился уже я и отвернулся, сосредоточившись на зельях.

Возможно, дело в личине. В своём обличье я бы чувствовал себя намного увереннее. Единственное, что примиряет меня с дурацкой ситуацией и оправдывает риск – это поведение Евы.

Наконец-то она перестала выпускать шипы. А значит у меня появился шанс разобраться, если не с её мотивами, то хотя бы со своей реакцией на эту девушку. Я не мог понять, почему меня тянет к ней вопреки всем её попыткам отдалиться?

Да и сами выпады Евы казались надуманными и детскими, за ними явно ощущался… страх?

– Зелья и впрямь великолепные, – подытожил, заканчивая проверку.

Неловкая пауза затягивалась, но продолжать разговор об истинности не имело смысла.

– Вы не думали продолжить обучение? – решил сменить тему и сходу попал в яблочко.

– Я мечтаю об этом! – воскликнула Ева. – Мой отец был алхимиком, а мать травницей. У них был свой магазин, к нам все ходили за зельями! Мы с Ашей помогали родителям с самого детства. Разумеется, нас никто не подпускал к сложным эликсирам, но мы учились правильно находить, собирать и сушить травы, изучали основы…

Рассказ полился словно песня. Глаза Евы сияли, а в каждом слове сквозили восторг и нежность.

Она хранила воспоминания о родителях, как главную драгоценность, и от того, что сейчас она делилась ими со мной, на сердце стало тепло и легко. Я вспомнил своё детство, когда пытался пережить боль утраты. Вместо страданий, я отчаянно цеплялся за светлые воспоминания и представлял, что вырасту и стану великим магом, а родители будут смотреть на меня с небес и улыбаться.

В этом мы с Евой были очень похожи. Я едва успел прикусить язык, чтобы не проболтаться: возможно, её родители живы.

Аша предупреждала, что пока нет уверенности, нельзя давать надежду. Ева слишком тяжело пережила их утрату и сейчас её ментальное состояние могло серьезно пошатнуться.

Но если всё подтвердится… Я на миг закрыл глаза и помолился. Мою семью не вернуть, но будет огромным счастьем, если родители сестёр действительно живы и мы сумеем их вызволить из логова Черной змеи.

– Я очень надеюсь подняться до пятой ступени алхимического мастерства, как отец! – воскликнула Ева.

– Уверен, вы сможете даже превзойти его, – улыбнулся.

Она смутилась и вновь отвела взгляд, а затем грянула беда:

– Я хотела бы стать вашей ученицей!

ГЛАВА 3.7

ГЛАВА 3.7

Глубокий вдох, ещё один… К такому повороту я не был готов. Ортега убьет меня, если начну раздавать обещания от его имени. Не спасёт даже давняя дружба.

Зато ревность отступила. Похоже, Ева видела в Вэйланте только будущего наставника и мечтала стать великим алхимиком Изумрудной башни.

– Если это возможно, конечно… – тихонько добавила она, испугавшись собственной смелости.

– Я с радостью поделюсь знаниями, но вопрос об ученичестве лучше пока отложить. Маг-наставник должен обладать схожей Силой, чтобы направлять Дар ученика…

– Д-да… понимаю, – Ева заметно приуныла.

– Давайте вернёмся к этому чуть позже? – предложил я, проклиная себя за то, что согласился на этот идиотский спор. – Пора вернуться к остальным.

К счастью, Ева не стала возражать. Мы быстренько упаковали зелья и я потащил ящики к поляне с гусеницами. Там уже собрались хранители, которые должны помочь нам с ритуалом.

На первый взгляд, ничего не предвещало беды, но… стоило увидеть лже-Рафаэля, мило болтающего о чем-то с Тиссе, как меня охватили дурные предчувствия.

Я, то есть Ортега под моей личиной, был похож на счастливого идиота… Впервые в жизни я видел, чтобы друг так беззаботно улыбался и ловил каждое слово собеседника.

Диагноз: “безнадёжно влюбленный” был написан у него на лбу алыми буквами.

– Мессир Вэйланте? – позади раздался голос Евы.

Я застыл прямо перед ней, не позволяя пройти между деревьями. Хвала Богам, она ничего не увидела…

– Прошу прощения, нужно решить, куда поставить ящики, – я мысленно послал сигнал Ортеге и попросил сделать лицо попроще и посерьезнее. А затем наконец пропустил Еву на поляну.

Но лже-генерал вдруг решил помочь фее поправить кристалл на вершине рунического столба и потянулся к нему. Рукав задрался и я издали увидел предательское сияние метки…

Они с Тиссе истинные?!

– Кья-а-а-а-а!

Неожиданно с дерева сорвалась изумрудная белка и с диким воплем рухнула на лже-Рафаэля, закрывая метку пушистым хвостом.

Духи-помощники Мурче сработали безупречно!

ГЛАВА 4: Птицу узнают в полёте, а дракона в работе

ГЛАВА 4: Птицу узнают в полёте, а дракона в работе

– Генерал! – охнула Ева и рванула к нему. – Вы в порядке? Похоже, эта белка объелась самоцветных мухоморов и теперь не может удержаться на ветке.

Зверёк быстро смекнул, как вести себя дальше и весело запищал.

Грибами от духа даже не пахло, но прикрытие вышло отличное. Изумрудные белки обожали мухоморы, они действовали на них, как хороший ром или крепкое вино.

– Ки-и-ик! – выдала белочка и прильнула к лже-Рафаэлю, обнимая его руку и незаметно накидывая морок на метку.

Видимо, Мурче планировал вдоволь повеселиться, наблюдая за этой чехардой. Поэтому и подослал свою банду.

– Ортега, прошу, осторожнее с меткой! – мысленно попросил я, когда он заверил Еву, что с ним и белкой все в порядке и отдал “подвыпившего” зверька Тиссе. – нельзя, чтобы печать увидели…

– Тебе какая разница? – удивился друг.

– Если Ева заметит…

– То что? Какие у тебя планы на неё? Если влюбился, веди себя как мужчина. Прекращай спор, забирай обратно свою личину…

– Да погоди ты! Я не знаю! Не знаю, что именно чувствую и не понимаю, истинная она мне или нет! Дай мне немного времени…

– Раф, твоё право быть идиотом, но не нужно делать таковым и меня, – отрезал Ортега. – Я встретил истинную, метки вспыхнули у обоих. Мы решили немного подождать, чтобы сблизиться и узнать друг друга, но…

– Вот и сближаетесь! Только прошу, не у всех на виду!

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Не порть мне репутацию…

– Репутацию кого? Любимца женщин и повесы? Прости, но такое сложно испортить. Разве что, я начну признаваться в любви белкам и дам обет безбрачия…

– То есть станешь самим собой? – ядовито уточнил я.

– Я вам не помешаю? – в мыслях раздался насмешливый голос Тиссэ. – Раф, ты всегда умел находить приключения на свою чешую, но в этот раз переплюнул самого себя. Хотя, мне очень интересно, как ты будешь выкручиваться?

– Подыграйте мне!

– М-м-м… даже не знаю, а как же женская солидарность?

– Сдашь меня с потрохами сейчас, лишишься бесплатного спектакля, – я направился к центру поляны.

Ментальные переговоры затянулись, ещё немного и привлечём ненужное внимание.

– Я не прошу слишком много, просто не светите метками и влюбленными лицами! – продолжил, выливая зелье в бассейн для гусениц.

– Ладно, – голос Ортеги вдруг повеселел.

– Что ты задумал? – насторожился я.

– Ничего, просто вспомнил, сколько работы ты повесил на меня во время этой вылазки. Но теперь я – это ты! Вот и прекрасно. Я с удовольствием подыграю и посмотрю, как ты будешь разгребать завалы.

– Не переживай, справлюсь. – парировал я, – только учти, тебе придется притворяться мной и сражаться с контрабандистами. Надеюсь, ты ещё не разучился держать меч?

– Если из-за вашего дурацкого спора сорвется миссия, я без раздумий закопаю в лесу обоих, – в мыслях раздался голос Рамона – моего старшего брата и по совместительству Великого инквизитора объединённых королевств.

Вот уж кто никогда не умел ни шутить, ни расслабляться…