Текст книги "Как стать королевой Академии?"

Автор книги: Анна Одувалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Утро началось суматошно. Меня посмотрели по очереди два лекаря, посовещались и все же разрешили выйти из лазарета. Вот, казалось бы, счастье, которого я ждала целый день! Но выходить было страшно. Я боялась слухов, которые по-любому гуляют по академии из-за того, что мы с Ноксом очутились в одном магиккаре, боялась встречи с Элси, которая видела меня целующейся с Даном.

Но сидеть в лазарете вечно тоже нельзя, да и изрядно скучно. Поэтому я выдохнула и отправилась к себе в комнату. Хотелось наконец принять ванну с ароматной пеной, намылить голову своим любимым медовым шампунем, смыть с себя запахи ромашки и календулы, которые витали в лазарете.

Никто не тыкал мне пальцем в спину, никто не шептался, когда проходила мимо, и я выдохнула. Перед дверью в комнату задержалась, но и здесь меня ждал приятный сюрприз. Девчонок не было. Еще не закончилось время завтрака, и они, скорее всего, просто не успели вернуться. Меня саму покормили раньше в лазарете.

Зато Халява поджидал и кинулся мне в объятия с восторженным писком.

– Булку дашь? – привычно поинтересовался он.

– Прости, зверь. Но там, где я была, булками не кормят. Я бы сама от булки не отказалась.

– Эх… – печально вздохнул Халява. – А попозже булку дашь?

– Попозже – непременно. После обеда.

– Хорошо. Сейчас Стеффи обещала принести большую булку. А в обед принесешь ты… две булки?

Последняя фраза прозвучала слегка вопросительно. Халява мечтательно закатил глаза и снова полез спать ко мне на подушку, на которой по прежнему валялись крошки. Видимо, мои внушения не сработали и, пока я лечилась, мохнатый поганец основательно устроился на моей кровати. И нагло на ней жрал.

Начинать утро с ругани я не хотела, поэтому махнула рукой на беспорядок и отправилась в душ. По дороге взгляд наткнулся на письмо с отбора. На нем была магическая печать, а значит, как только я открою конверт, Донателла получит сигнал, и с этого момента испытания возобновятся.

Я подумала и все же в нетерпении вскрыла. Брызнул сноп искр, укололо пальцы, а как только магия развеялась, я достала сложенный вдвое листок бумаги. Когда развернула, вверху проступила дата и начался обратный отсчет. По всему выходило, что следующее испытание ждет нас сегодня в полночь.

Правда, само задание мне не понравилось. Ночью предстояла битва магических помощников. Я задумчиво посмотрела на мирно дрыхнувшего кверху задом Халяву и поняла, что, похоже, снова придется чертить пентаграмму и вызывать существо из низшего мира.

– Эй, лохматый, – в шутку позвала я. – Пойдешь сегодня на битву магических помощников? Мою честь отстаивать.

Халява заинтересованно приподнял одно ухо, задумался, потом выдал одно слово: «Пойду», – и снова улегся спать.

– Да шучу я, зверь, – сказала и присела на диван рядом с ним. – Там тебя обидят. Какая-нибудь крылатая Кошь. А я не хочу, чтобы тебе сделали больно. Вызову кого-нибудь еще.

– Ты меня не люби-и-и-ишь? – обиженно протянул Халява. – Зачем тебе кто-то еще? Когда у тебя есть йа-а-а?

– Ну-у-у… – Я растерялась. – Просто хотела вызвать существо, предназначенное для борьбы. А ты маленький, мягонький и тепленький. Ты предназначен для жаления.

– Демон я, – отозвался Халява. – Мы не бываем для жаления. Не бойся.

– Правда?

– Правда, правда, только булку дай потом. Ну и… – Халява поморщился. – Кровь тоже будет надо. Немного.

– Ты точно этого хочешь? – не унималась я.

– Точно-точно, – отмахнулся он и демонстративно повернулся ко мне задом.

А я так и осталась сидеть на кровати. С одной стороны, демоненок согласился без раздумий, и сам факт поединка его, казалось, нимало не волновал. С другой – я действительно за него переживала. Из всех средств защиты у Халявы были только крылышки и толстое пузико. Ни когтей, ни зубов. Но вызывать кого-то другого мне не хотелось.

Одно предложение спровоцировало у демоненка обиду. Он ясно дал понять, что не хочет этого. Так есть ли смысл его обижать? Решить данный вопрос прямо сейчас я не могла, поэтому отправилась в душ, избавляться от резкого запаха лазарета.

А когда, завернувшись в уютный халат, вышла в комнату, девчонки уже вернулись с завтрака и были мне, мягко сказать, не рады.

– Теперь понятно, зачем ты ездила в город! – обвиняюще заявила Элси. – Как ты могла!

– И зачем же? – мрачно поинтересовалась я.

– Вир, – начала Стеффи. – Дан – клевый парень, но если у тебя с ним роман, то могла бы и сказать нам.

– К тому же ты знала, что он мне нравится и мы почти вместе! – всхлипнула пифия.

– Во-первых, у меня нет и не было романа с Даном. Я не врала, когда говорила, что отношусь к нему исключительно как к другу…

– И целовала ты его вчера исключительно по-дружески! – взорвалась Элси, и на ее глазах блеснули слезы. – Имей совесть хотя бы признаться в поступке, а не врать дальше!

– Я его не целовала! Это он меня целовал. Сам.

– Но ты и не сопротивлялась.

– Так от удивления! – Я чувствовала себя глупо из-за того, что приходится оправдываться. Ведь действительно ни в чем не виновата. Но девчонки мне не верили, и это сильно обижало.

– Ага, а тогда к кому ты ездила в город? – Пифия прищурилась.

– Ни к кому, – напряглась я. – У меня просто были там дела.

Элси фыркнула и отвернулась, Стеффи укоризненно покачала головой, а я почувствовала себя самым отвратительным образом. Но что я могла сделать? Сказать правду? Нет. Это не лучшее решение, особенно сейчас.

Было обидно, мы с девчонками поругались на ровном месте. В итоге я осталась один на один со своими проблемами, мыслями и страхами. Потеряла доверие подруг и оказалась сволочью в их глазах. На Дана я вообще злилась. Поцеловал, спалился перед Элси, которой, похоже, что-то наобещал (не просто же так она на меня обиделась), а потом подло сбежал, оставив меня разбираться с проблемами. Впрочем, в этом был весь он. Даром что старше нас на несколько лет, а ведет себя словно подросток. Не знаю, что в нем Элси нашла, но мне такой парень точно не нужен! Даже если учесть, что с Даном приятно и легко. Весело, но это все не то. Парень должен решать проблемы девушки, а не создавать их.

Элси со мной не разговаривала, Стеффи пыталась как-то уладить конфликт, но в итоге закончилось тем, что мы с Элси вдвоем на нее начали коситься недовольно. Напряжение в комнате росло, и я попросту поспешила сбежать. Накинула куртку, немного погуляла перед академией, но быстро поняла, что больше не испытываю удовольствия ни от морозца, ни от снега. После той бури я резко разлюбила зиму.

Я уже планировала идти обратно в комнату, но тут меня заметили. Сначала подошли девчонки с отбора. Я даже имен их не знала, но они оказались в курсе случившегося и искренне переживали или делали вид. Пришлось пересказать им историю про дела в городе и убедить: нет, Нокс не маньяк и не утащил меня специально в метель.

Потом с теми же вопросами меня догнали ребята с нашего курса, потом девчонки с параллели… В итоге я так и проторчала перед академией до самого обеда. Даже несколько преподавателей подошли. Включая магистра Рикарда, который приблизился ко мне почти вплотную и шепнул на ухо:

– Зря ты не последовала моему совету.

В ответ на угрозу я только дернула плечом и повернулась в сторону академии. Скоро должен начаться обед.

* * *

Окна кабинета выходили во двор. Нокс стоял у окна и смотрел на расчищенную от снега площадку перед академией. Последние несколько дней выдались тяжелыми. Подозрения, косые взгляды и невысказанные обвинения. Признаться, ему было плевать. Просто раздражала сама ситуация. Но за ним так никто и не пришел, значит, Вирена рассказала об их поездке то, что успокоило законников. Вопрос, что?

Ректор все равно кривил губы, смотрел с осуждением, и Нокс его понимал. Он сам себя ненавидел. За то, что не мог не думать о Вирене.

Даже сейчас он просто встал размять плечи и залип в окно, потому что внизу была она. Укутанная в шарф по самые уши, нахохлившаяся, но даже в таком виде умудряющаяся оставаться изящной.

Все дни, пока Вирена находилась в лазарете, он боролся с соблазном, но так и не решился ее проведать. Сложно сказать, что именно его остановило.

Может быть, понимание, в какую бездну он катится со своими нелепыми и не к месту воскресшими чувствами, или, может, он боялся ее обвинений. А еще он просто пока не решил, хочет добиться ее, покорить или же наоборот, забыть и освободиться от влияния. Ведь если он способен чувствовать, то почему эти чувства не могут всплыть по отношению к более удачному объекту, нежели собственная студентка.

Нокс сжал зубы и собирался отойти от окна, когда заметил рядом с Виреной Рикарда. Тот остановился слишком близко и что-то сказал девушке на ухо. Это раздражало. Что он говорил ей? Зачем вообще подошел?

Лица Вирены сейчас было не видно, и Нокс не мог понять, как она отреагировала, но напрягся. Давний недруг в курсе истории с бурей и наверняка попытается все усугубить. Только вот Нокс хоть и ждал удара в спину, но никак не думал, что этот удар попытаются нанести рукой Вирены.

– Демоны всех забери! – выругался он и отступил от окна. Похоже, придется действительно держаться от Вирены подальше. Если Рикард поймет, что Нокс что-то к ней испытывает, неизвестно, как он эти знания использует. Магистр не сомневался, бывший однокурсник непременно придумает как.

* * *

Меня немного трясло. Мне очень не нравился этот человек. Я забыла его имя, но холодные рыбьи глаза вряд ли получится стереть из памяти. И полные губы, которые почти касались уха. Как же противно. Даже волосы на руках встопорщились от отвращения.

Я постаралась отогнать неприятные мысли. Повесила курточку в гардероб, так как было лень подниматься в комнату, и отправилась в столовую, где ко мне подсел Джевис. Мы поболтали ни о чем. Обсудили последние сплетни, Джевис с тоской посмотрел на время и сказал, что ему нужно готовиться. Все же Нокс, поставив ему тройку, добился своего. Джевис был слишком занят учебой, чтобы обращать внимание на меня.

Парень ушел, а я стала бороться с желанием наведаться в гости к Ноксу. «Чтобы высказать свое „фи“», – убеждала себя, но, если честно, жаждала узнать, почему он меня не навестил, хотя в лазарет я попала по его вине.

Чтобы хоть как-то избавиться от этого желания, я занесла в комнату пакет булок для Халявы.

В комнате все было по-прежнему. Элси дулась, Стеффи смотрела на нас несчастно, и один Халява непосредственно радовался и мне, и булкам. Сложно сказать, чему больше.

Я сбежала из тягостной атмосферы страдать над сопромагией в библиотеку. Курсовая могла вытравить из головы любые мысли. Хоть какая-то польза. И время до вечера пройдет быстрее.

Но в библиотеке я думала о Ноксе. Это раздражало невероятно. Вместо сопромагии в голову лез магистр, а я боролась с недостойным желанием идти к нему и выяснять, что случилось. К счастью, боролась весьма успешно. Вообще, Нокс не обязан был меня навещать. Более того, я должна радоваться тому, что его интерес ко мне пропал. Но не могла, сидела, страдала и думала.

Поэтому работа продвигалась медленно, я едва не пропустила ужин. Ела специально не торопясь, тянула время, убеждая себя, что идти вечером в покои к преподавателю нельзя. К тому же с завтрашнего дня я приступала к обучению, а значит, меня ждала отработка. Правда, в расписании она значилась ближе к вечеру. Но это неважно. Завтра я его увижу и тогда, даже если он будет строить из себя сурового магистра, в любом случае расспрошу и выясню все, что хочу.

А сегодня меня ждет отбор. Я испытывала смешанные чувства. Я уже участвовала в испытаниях. Участвовала и побеждала. И потому, что не желала уступать Эссиль, и было странно бросать незадолго до окончания. Меня охватил азарт ради азарта. До Зимнего бала оставалась неделя, а значит, впереди нас ждет не так много испытаний. Хотелось преодолеть их все.

До отбора еще оставалось время, а в комнату идти не возникало никакого желания, поэтому я взяла из закрывающейся столовой стаканчик с кофе и устроилась на подоконнике в холле. Вскоре ко мне присоединились девчонки из параллели, и мы проболтали с ними почти два часа. До самого отбоя. Они меня спасли и от плохого настроения, и от мыслей, и от желания идти к Ноксу и разбираться. В итоге в комнату я заскочила исключительно для того, чтобы забрать Халяву и переодеться.

Элси спала, отвернувшись ото всех к стене. А Стеффи читала.

– Ты где была? – шепотом спросила она. – Я вся испереживалась.

– Гуляла и делала курсовую, – буркнула я. – Вы же меня считаете предательницей.

– Ну Вир, ты могла бы рассказать, что тебя связывает с Даном. Он очень нравится Элси, и, когда мы ездили в город… – Стеффи замялась. – У них с Даном кое-что случилось.

– Верю. – Я пожала плечами. – Только вот у меня с ним не было ничего. Ровным счетом. И я не врала, когда говорила, что нравится он мне исключительно как друг, не больше. Кстати, и Элси передо мной о своей личной жизни не отчиталась. Только вот я на нее не дуюсь. Зато меня вы сделали плохой на ровном месте!

– Но Элси видела…

– Он прилетел ко мне в палату, обернулся, и едва я прикрыла его покрывалом, поцеловал. Я и пикнуть не успела. В этот момент появилась Элси, обиделась на меня, а твой братец исчез. Виновата, естественно, в этой ситуации оказалась я, а не он. То, что Дан не в первый раз подкатывает ко мне, но при этом, с твоих слов, у него что-то было с Элси, сразу же делает предательницей меня, а не его засранцем. Я просто ташусь от этих двойных стандартов.

– А потому что я думала, мы подруги! – провыла со своей кровати Элси. – А ты?

– А что я? – Я разозлилась и с грохотом хлопнула дверью в ванную. Увижу Дана, убью, оборву все его перепончатые крылышки. Умудриться поссорить меня с девчонками – еще надо уметь!

В ванной я прислонилась спиной к стене и все же разрыдалась. Никак не ожидала, что однажды произойдет нечто такое, что заставит нас не общаться. И даже представить не могла, что причиной размолвки будет парень. Да еще тот, который меня саму оставил равнодушной. Как теперь доказать им, что я не вселенское зло? И нужно ли это делать, раз они так просто сделали меня для себя чужой?

Я бы ни за что в жизни не успела так быстро успокоиться, если бы не необходимость идти на очередной этап отбора, который проходил в знакомом подвале, где все начиналось.

Я умылась, заплела волосы в косу, надела короткую удобную курточку и штаны, подхватила Халяву и, не попрощавшись с девчонками, вышла. Обе уже спали или делали вид. И если поведение Элси еще можно объяснить, то вот что случилось со Стеффи, я не понимала. Она очень быстро приняла не мою сторону. Это было особенно обидно.

Глава 8

Когда вышла в коридор, Халява выскользнул у меня из рук и растворился в воздухе. Это правильно, тащить его упитанную тушку оказалось тяжело. На булках демоненок откормился. Да и не хотелось, чтобы кто-то его увидел.

Я не успела сделать и пары шагов, когда от стены отделилась тень. Я вскрикнула и шарахнулась в сторону, но спустя секунду облегченно выдохнула. Это был всего лишь Дан. Как же мне хотелось его прибить! К сожалению, я торопилась.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я.

– Тебя жду, – отозвался он и сделал уверенный шаг навстречу, намереваясь заключить в объятия.

Я проворно ускользнула в сторону.

– Из-за тебя со мной не разговаривают и Стеффи, и Элси! – огрызнулась я.

– Не верю, что моя сестренка способна молчать.

– Хорошо, они разговаривают, но лучше бы молчали! Зачем ты меня целовал?

– Потому что ты мне нравишься с той первой минуты, как я тебя увидел!

– Это бред!

– Нет. В том, что ты красивая, нет ничего бредового. – Он наступал на меня, заставляя пятиться.

– Я не знаю, что ты себе там придумал, – отрезала я. – Но… ты мне не нравишься.

– Ой ли? – На красивых губах появилась снисходительная улыбка. Видимо, Дан не привык к тому, что девушки не падают ниц у его ног.

– Ты мне нравишься как друг. Как брат моей подруги, но не больше, – твердо ответила я.

Он все же заключил меня в объятия и сейчас смотрел так пристально, что мне стало не по себе.

Взгляд Дана был напряженным, словно парень рассчитывал поймать меня на лжи. И я вспомнила: он же вампир. Он неспособен, как его собратья, читать мысли или воздействовать на сознание, но, по идее, ложь-то должен распознавать.

– Ты… – Он немного отступил. С лица исчезла самоуверенная улыбка. – Ты действительно не испытываешь ко мне ничего. Как я не заметил этого раньше? Вообще ни малейшей искры… Неужели твоим сердцем действительно завладел светловолосый старшекурсник? Смешно…

– Почему? – удивилась я.

– Потому. – Дан пожал плечами. – Потому, что он никакой. Пресный. И когда ты говоришь о нем… твои глаза не горят. Ты была влюблена в образ. Я чувствовал твою легкую влюбленность, но потом очарование прошло. Только ты зачем-то участвуешь в этом идиотском отборе, пытаешься лгать самой себе. К чему все это? И если не он… то кто?

– Никого нет, – слишком быстро ответила я и опустила глаза, чтобы Дан не смог прочитать в них правду. Но этого оказалось достаточно.

– Нет, Вирена, ты обманываешь. Кто-то есть. И по какой-то причине ты не хочешь озвучивать его имя.

– Это не важно, – отрезала я. – Важно то, что ты поступил глупо и подставил меня. Ты же был с Элси…

– Я спал с Элси, но ничего ей не обещал. Если она что-то себе придумала, то в чем виноват я?

– Ты с ней спал? И потом целовал меня у нее на глазах? – задохнулась я от возмущения.

– Ну, я же ее не видел, – так искренне изумился парень, что на какое-то время я даже дар речи потеряла.

– Да какая разница? Дан, кто ты после этого?

– Мерзавец, – не стал отрицать он, впрочем, не испытывая, похоже, угрызений совести.

– Мне нужно идти. – Я покачала головой. – Но тебя я видеть не хочу. И пожалуйста, объяснись с Элси.

– Я не знаю, что ей сказать. – Парень пожал плечами. – Она милая, забавная и была не против. Что ей объяснять?

– У тебя так просто все… и ты хотел, чтобы я ответила взаимностью?

– С тобой все было бы иначе.

– Ага, сейчас! – фыркнула я. – Горбатого могила исправит!

Мне действительно было некогда разбираться с Даном, поэтому я просто обогнула его и помчалась на отбор, хотя, по-хорошему, нужно бы этого поганца за шиворот тащить в нашу комнату и устраивать очную ставку. Правда, не уверена, что Элси после этого простила бы меня. Дан четко сказал, что я ему нравлюсь, а Элси просто попалась под руку.

Думать об этом я не могла, поэтому решительно преодолела расстояние до места проведения отбора, но явилась, естественно, самой последней.

– Ты опоздала, – раздраженно бросила мне Эссиль. – Вечно всех задерживаешь. И так из-за тебя состязание проходит на два дня позже!

– И что? – зашипела я, с вызовом взглянув на соперницу Воздух между нами заискрился.

– Тише, девушки! – примирительно воскликнула Донателла. – Вирена пришла, и значит, мы сейчас начнем.

– Вот именно. – Я подошла ближе и отметила, что нас осталось всего пятеро. Значит, нас ждет это испытание, еще одно, а финальный выбор сделает уже Джевис. Ну, я на это рассчитывала. Если продержусь, то, скорее всего, стану королевой. Если, конечно, Джевис не передумает. Интересно, на что надеются остальные девушки? Или есть какой-то подвох, про который я не знаю?

– Всем удачи! – пожелала Донателла. Хлопнула в ладоши, и в центре помещения появился хорошо освещенный огненный круг.

– Именно в нем будут биться ваши питомцы. Тот, чей победит, переходит в следующий этап. И так до тех пор, пока не будут известны победители и побежденные.

Мы синхронно кивнули, хотя лично я так и не поняла, в какой последовательности будут биться пять помощников и по каким правилам.

– Первыми будут сражаться Эссиль и Пикси. Надо же, под конец испытания узнала имя еще одной участницы.

Девушки кивнули и вышли немного вперед. По правую руку от Донателлы в кругу материализовался крупный, почти в человеческий рост грифон, а в другом – жабоподобный монстр, которого я не смогла идентифицировать. Сердце упало в желудок. Ни один из них и близко не походил на Халяву. Вряд ли мой помощник сумеет с ними тягаться… может быть, сразу стоит уйти и не издеваться ни над собой, ни над зверем?

Я очень не хотела, чтобы моего демоненка тут покалечили. Да и просто обидели – тоже. Я против жестокости. Думала, что и Донателла тоже.

Начала боя я ждала с содроганием. Немного успокоилась, только когда Донателла без страха зашла за границу крута и подбросила в воздух легкий алый шарф.

Шарф завис высоко под потолком, а потом начал медленно опускаться и замер чуть выше головы распорядительницы, похожий на диковинную полупрозрачную тварь из бездны.

– Кто первым поймает шарф, тот и победил! – торжественно провозгласила Донателла и вышла из круга, жестом показав, что состязание открыто.

Что тут началось! Я следила, затаив дыхание. Было страшно и одновременно волнительно. Никто не заставлял демонов драться до крови или проявлять жестокость, но твари из низшего мира не знали пощады. Демоны носились друг за другом, уворачивались, шипели и снова кидались в бой, иногда развивая такие скорости, что казалось, внутри защитного контура кружится бешеный вихрь. Странный грифон Эссиль был быстрее, чем жабоподобный рептилоид, но рептилоид мог переть напролом, не обращая внимания на нападки соперника. До последнего момента я не понимала, на чьей стороне перевес.

Грифон и так и этак пытался подобраться к висящему прямо перед мордой шарфу, но жирный жаб упорно отодвигал его головой, правда, делал это недостаточно быстро. Грифон все же взмахнул крыльями, извернулся и ухватил алую тряпку, с которой тут же кинулся к своей хозяйке.

В первом этапе победила Эссиль, и потерянная Пикси отступила в сторону. В следующем испытании вызвали меня. Я молча приготовилась проиграть. На самом деле проигрыш в одном бое не значил ничего, но я понимала: в моем случае одним и не обойдется. Что может мой милый и неуклюжий питомец против этих тварей?

Моей соперницей в этом бою была Катриона с крылатой Кошью. Кошь материализовалась первой и грациозно села у линии круга. А потом из воздуха появилось… Я даже не могла описать, что это, но точно не мой, такой привычный, любимый и умильно пушистый Халява.

Тварь была огромной и напомнила гориллу-переростка с кокетливыми крылышками летучей мыши. Мощные передние лапы с когтями, огромные клыки из раззявленной пасти. И это… мое?

Я готова была прилюдно откреститься от монстра, но пузико у него торчало кругленькое и очень родное, на булках откормленное. И шерстка была коричневой, блестящей. На ощупь я ее проверять не рискнула. Ну и реакция Коши порадовала. Магический помощник Катрионы просто не стал сражаться с моим монстром. Кошь припала на полусогнутые лапы и задом уползла с места битвы, а воодушевленный легкой победой Халява схватил алый шарфик, кокетливо повязал на шее бантом и под возмущенные вопли Донателлы исчез в воздухе.

– Ну, Вирена! – возмутилась распорядительница. – Скажи своему помощнику, чтобы вернул артефакт на место! Нам же еще продолжать бои дальше!

– Как? – сглотнула я.

– Как-как! Обычно! Как-то ты умудрилась вызвать это! Вот пусть сейчас возвращает.

Я сглотнула и посмотрела по сторонам. Впрочем, искать и звать Халяву не пришлось, шарфик сам возник из воздуха и упал к моим ногам.

– Вот! – радостно указала я на него пальцем. А Донателла картинно возвела глаза к небу, всем видом показывая, как ее достали неразумные девицы.

По залу среди девушек пронесся шепот, но никто мне не сказал ни слова. Победа была чистой. Как и в следующем бою, который длился немного дольше. А вылетела все же Пикси. Кошь Катрионы, которой досталось за то, что она сдалась от одного вида Халявы, взяла реванш, основательно загоняв по кругу жаба Пикси.

Мой Халява дрался еще со змеем Лиары, последней из нашей «выжившей» пятерки. Хитрая и изворотливая тварь серьезно заставила меня понервничать. Она едва не умыкнула шарф из-под носа моего питомца. Но Халява в последний момент успел кинуться ей наперерез и придавил своей немаленькой и откормленной тушкой. Змей тихонько крякнул и замер. Я думала, он вообще больше не встанет, но нет. Едва Халява с шарфом в клыкастой пасти отполз в сторону, змей зашевелился и тут же сам испарился, растворившись в клубах дыма. Полыхнуло пламя перехода, и мы поняли, что оскорбленный демон ушел в нижний мир, даже не потребовав плату. Я и не знала, что такое бывает. К счастью для Лиары, бой был последним, а прошлый ее питомец выиграл, и девушка осталась в нашей четверке.

После торжественного выступления Донателлы, которая рассказала о том, какие мы молодцы, и создала настоящую интригу перед оглашением следующего испытания, нас отправили домой. Рассказать, что нас ждет в финале, Донателла обещала в ближайшее время, таинственно умолчав о том, что это будет: письмо или личная встреча.

До Зимнего бала оставалось совсем немного времени. Меня охватил азарт. Я смогла! Дошла до последнего испытания. Если выдержу и его, тогда… дело за Джевисом. А я знала – он непременно выберет меня. Судя по взгляду, который на меня кинула Эссиль, она это тоже прекрасно понимала.

Следующее испытание, думаю, будет самым жарким. Иначе и быть не может. Ведь там решится все, и меня непременно постараются выкинуть из борьбы. Но я не намерена сдаваться.

– До свидания, девушки. Советую вам хорошенько отдохнуть и набраться сил. Они вам понадобятся, как и душевное спокойствие, – посоветовала Донателла, и мы отправились по комнатам.

Уже в середине коридора мне на плечо опустилась приятная тяжесть, а на ухо проникновенно прошептали:

– Булка-а-а…

– А кровь? – уточнила я. – Ты же сказал, что кровь тоже понадобится.

– Оказалось проще, чем я предполагал, – отозвался Халява. – Поэтому только булка… – Он задумался и добавил: – Болыная-болылая булка.

– Хорошо, – согласилась я не раздумывая. – Завтра.

– Как завтра? – переполошился зверь.

– Ну, с утра, – поправилась я.

– А раньше никак не получится? – грустно спросил невидимый демоненок.

– Сам подумай, где я тебя ночью булку возьму? Столовая закрыта, магазины тоже. Никак не выйдет.

– Точно закрыты? – грустно вздохнул демоненок.

– Точно-точно. Ты мне лучше скажи вот что… Как ты превратился в такого монстра?

– Обычно, – заявил Халява, и с плеча исчезла тяжесть. Когда я зашла в комнату, Халява уже занял почти всю мою кровать. Я отпихнула его в сторону и завалилась рядом, натянув одеяло до самых ушей. Девчонки, естественно, не проснулись или сделали вид. Я даже обижаться на них устала. Как хотят. Неприятно, конечно, но я просто не представляла, как исправить ситуацию. Бегать и бесконечно просить прощения за то, чего не делала? Странно.