Текст книги "Как стать королевой Академии?"

Автор книги: Анна Одувалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9

С утра меня царственно игнорировали. Точнее, Элси игнорировала царственно, а Стеффи косилась, как побитый спаниель. Я надулась и перевернулась на другой бок. С утра у меня ничего не было. Последний зачет в учебном графике значился в понедельник, а отработка у Нокса сегодня, но после обеда. Даже, я бы сказала, после обеденного сна. Значит, я могла себе позволить поспать подольше. Главное, не пропустить завтрак, а то придется потом вымаливать прощение у Халявы, а вымолить прощение у него можно только одним способом – булками. А где я их возьму, если провороню завтрак?

Уснула я без сожалений, даже отключилась от собственных обид, а проснулась, когда до конца завтрака оставалось минут двадцать. Халява тоже дрых. За ночь, бедненький, видимо, изрядно устал. Я умылась, заплела волосы в небрежную косу и рванула на выход. Набрала пакет разных булок герою ночи и взяла себе омлет с сыром и брокколи. Едва начала есть, как за столом появилась Стеффи. Она словно поджидала меня тут за фикусом.

Я вопросительно посмотрела на нее. Просто не знала, с чего начать разговор. С «привет»? Так мы вроде как с утра виделись. А с «чего приперлась» невежливо. Да и не хотела я с ней ругаться. Это они меня на пару с Элси игнорировали, а не я их. Вот поэтому сидела и молчала.

– Вир, прости меня, пожалуйста… – заныла она. – Просто все так сложно.

– Что сложно? – с обидой спросила я. – Спросить, как у меня дела?

– Выбрать между тобой и Элси, – призналась подруга. – Она обижается.

– Ну а я тут при чем? Я не заставляю тебя делать выбор и не ставлю ультиматумов. Не обижаюсь даже. Но решить, с кем общаться и на каких условиях, за тебя тоже не могу.

– Я не хочу ругаться с вами обеими, – вздохнула Стеффи. – Вот знала, что надо было сразу гнать Дана взашей. Мой братец хоть и обаятельный, но проблем от него всегда больше, чем пользы. Я-то сестра, а вот другие девушки всегда страдают. Итог один – разбитое сердце и слезы. Вот и вы с Элси умудрились влюбиться не в того парня.

– Говори про Элси, – мрачно заметила я.

– Вир, ну зачем ты мне врешь? Ладно Элси, но мне?

– Стефф, если ты не прекратишь этот глупый разговор, я сама на тебя обижусь! – возмутилась я. – Мне не нужен такой парень, как твой брат, и мне очень хочется верить, что он это уяснил. Он сам напридумывал себе невесть что, сам поцеловал и подставил меня перед Элси. А вчера ему хватило совести явиться…

– Да? – удивилась подруга. – К нам он не заходил.

– Потому что ждал меня. И где только одежду нашел? Или явился в человеческом обличье? Я ему, видите ли, нравлюсь, а Элси так, попалась под руку. Думаешь, мне эта ситуация приятна? Нет. Последнее, чего я хотела, это поругаться с вами. Тем более по такому идиотскому поводу!

– Ты правда не встречаешься с Даном?

– Нет. После всего случившегося я даже общаться с ним не хочу! Он поступил некрасиво и со мной, и с Элси! Прости, но мужчины так себя не ведут. Надо быть полной идиоткой, чтобы приходить от этого в экстаз. Каким бы ни казался Дан милым и симпатичным, поддаться его обаянию – значит облечь себя на страдания. И зачем мне это нужно?

– Но к кому-то же ездила в город, – справедливо заметила Стефф, и у меня от волнения застучала в ушах кровь. Свои тайны я не готова была раскрыть никому.

– Не к Дану, поверь. Я видела, что он нравится Элси, и ни за что бы не поступила с ней таким образом. И мне очень неприятно, что она мне не верит.

– Ей застилает глаза влюбленность.

С этим сложно было поспорить, но в голове сразу же возник следующий вопрос:

– А тебе что застилает глаза? Ты знаешь меня, знаешь своего братца, но веришь почему-то не голосу разума, а эмоциям Элси. Как так-то, Стефф?

– Ну… – Стеффи смутилась. – Честно сказать, не знаю. Дан симпатичный и всегда нравился девушкам. И не было такого, чтобы ему не ответили взаимностью, если он того хочет. Поэтому тут все было логично. Да и эта поездка… Соврала нам, уехала в метель. К кому, как не к парню?

– Вы же знали, что мне нравится Джевис!

– Вирена, он бегает за тобой как собачка. Но вы еще не вместе. Спроси себя почему.

– Потому что у меня сопромагия. Его Нокс тоже завалил. Мы готовимся. Так что сопромагия у нас у обоих. Она нас и развела в стороны. – Я говорила это Стеффи и понимала, насколько описанное мной точно. За одним исключением. Нас развела не сопромагия, а Нокс… Маленькая, но очень важная деталь, о которой я буду молчать даже под пытками.

– Учеба! – фыркнула подруга. – Когда и кому она мешала? Нет. Просто ты им переболела, вот и все. Он оказался не таким, как ты думала, и не тем, о ком мечтала.

– В том-то и дело, что он оказался именно таким… – несчастно пробормотала я, понимая, в какую глубокую яму угодила. – Слишком таким.

– Тогда, возможно, тебе просто нравится любить недоступную мечту? – спросила Стеффи. – Или все же в ситуации виноват Дан.

– Нет. – Я покачала головой. – Дан тут точно ни в чем не виноват. Ну, кроме того, что самый настоящий козел и умудрился меня подставить.

– Он не козел. Он – вампир, – сокрушенно вздохнула Стеффи. – У них это в крови. Эгоизм и желание получить свою порцию восхищения.

– Ты мне все же веришь?

– Наверное, да. Точнее, я поверила по поводу Дана. Но ты что-то от нас скрываешь, и это мне не нравится.

– У всех есть секреты и то, о чем не хочется рассказывать даже самым близким друзьям.

– У меня нет, – чистосердечно призналась подруга. – Элси ушла сдавать экзамен, а я, вместо того чтобы пойти готовиться к своему, решила пообщаться с тобой. Мне скучно. Элси грустит и ждет, что к ней придет Дан. А я не могу сказать, что мой брат – поганец и ждать его нет смысла. И в том, что он не является, точно нет твоей вины. Виноват его характер.

– А надо бы сказать! – буркнула, вспомнив разговор с вампирчиком. – Кто-то же должен открыть ей глаза! Кто, как не подруга? Я бы поговорила, но боюсь, сделаю только хуже.

– Поверь, я не одну подругу после таких откровений потеряла. Они почему-то злятся не на Дана, который отнесся к ним по-свински, а на меня. Хотя, казалось бы, я при чем? Теперь молчу. Сама пусть со своими чувствами разбирается.

– Она вон уже разобралась… – печально вздохнула я.

– Не может же она обижаться вечно? – резонно уточнила Стеффи. – Подуется и найдет себе новый объект для воздыхания.

– Если она решит, что Дан ее бросил из-за меня, думаю, обида будет длиться очень долго. Или даже вечно. До конца нашего обучения точно.

– Будем надеяться, до этого не дойдет.

Мы еще немного поговорили о насущном, а потом Стеффи, немного смущаясь, попросила:

– Вир, расскажи, что происходило на отборе. Я даже не знаю, какое задание было.

– Ладно, – сжалилась я, и следующие полчаса в красках рассказывала о перевоплощении Халявы, самих боях и о том, как распределились места победителей.

– А что теперь?

– Представления не имею. Вечером, думаю, будет известно. А до вечера у меня море учебы и отработка у Нокса.

– Как ты можешь к нему идти? Я бы чувствовала себя очень неуютно. Тебе же пришлось ночевать с ним на одном диване.

– Стефф, а у меня есть какой-то выбор? – уточнила я. – Отработку никто не отменял. А Нокс меня спас. Поэтому я испытываю к нему чувство благодарности.

– Смотри, чтобы благодарность не трансформировалась…

– Во что? – с прищуром спросила я, переживая из-за того, насколько близки к истине случайные слова Стеффи. Вряд ли подруга что-то такое подозревала, скорее, просто решила пошутить и случайно угодила в больное место.

– Нет. Я ни на что не намекаю, – заюлила Стеффи. – Но говорят, экстремальные ситуации сближают.

– С магистром Ноксом? – изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.

– Ну да… неудачный пример, – согласилась подруга и вздрогнула.

А я мысленно выдохнула. Хотя облегчение почему-то было смешано с обидой. Чем ей Нокс не угодил? Чисто внешне он очень даже привлекательный.

Вот о привлекательности я вспомнила зря. Потому что щекам стало горячо, и я поспешила уткнуться в чашку и сменить тему. Мы поболтали еще немного, а потом понесли Халяве заслуженные булки. Покормили демоненка, и я, пока не вернулась с экзамена Элси, отправилась немного позаниматься в библиотеку. До обеда как раз было достаточно времени, чтобы подготовиться к отработке. А после обеда можно будет с чувством выполненного долга вздремнуть.

Вздремнуть, правда, не удалось. В комнате находилась Элси, которая демонстративно на меня обижалась. Я дергалась, чувствовала себя неуютно и не могла отключиться. И в голову лезли разные мысли. В основном о Ноксе и предстоящей отработке. Я прокручивала сотни раз, о чем мы будем говорить, что он ответит. Эти размышления довели меня до головной боли. В итоге я психанула и встала. Неторопливо попила кофе, сидя на подоконнике и старательно делая вид, будто презрительное молчание Элси и настороженное Стеффи меня совсем не обижает. А потом пошла на отработку. Там меня ждал очередной не очень приятный сюрприз.

Вместо Нокса в аудитории сидела метресса Лерания. Она преподавала магмеханику у стихийников и еще что-то у боевиков. Метресса была сухая, неулыбчивая и, поговаривали, строгая.

– Добрый день… – растерянно пробормотала я. – А где…

– Магистр Нокс? – поняла она мой вопрос, и я кивнула. – Он сегодня не смог и попросил его заменить. Не волнуйся. Он оставил для тебя задание. Выполнишь, мы его разберем, и можешь быть свободна.

– Хорошо… – пробормотала я, чувствуя, что глаза начинает щипать от слез. Я не могла понять, что сейчас во мне сильнее: обида или злость.

С заданием Нокс расстарался – оно было объемным и сложным. Метресса Лерания ушла и велела мне послать сигнал, когда я закончу. В итоге на отработку сопромагии без Нокса я потратила почти все время до ужина. Потом, пока метресса проверила работу, пока отпустила… В столовую я бежала галопом. До закрытия успела. Но ужинать пришлось слипшимся рисом и рыбой. Именно тогда я решила наплевать на то, что обо мне подумают все, включая Нокса, и собралась нанести ему личный визит. Если, конечно, он будет у себя. Впрочем, куда ему деваться? Разве что в город и свою квартиру. Но, как я поняла, он ее не жаловал.

Я быстро преодолела уже знакомый путь и решительно постучала в дверь, не дав себе возможности передумать и отступить.

– Зачем пришла? – спросил Нокс, не торопясь пускать меня внутрь. Мужчина стоял, облокотившись на приоткрытую дверь. В распахнутом вороте рубашки виднелись татуировки. Непохоже, что он куда-то отлучался. Значит, просто не захотел меня видеть. Это огорчило и разозлило.

– Потому… – Я растерялась, но, собравшись с духом, выпалила: – Вас не было на отработке!

– Не одной тебе прогуливать, – с усмешкой заметил он.

– Почему вы не пришли ко мне в лазарет? Не пришли сегодня… с чем это связано?

– Потому…

Он закусил губу, заставив меня задержать дыхание. Слишком хорошо я помнила его поцелуй. Точнее, свои чувства.

Мы все еще стояли и не в коридоре, и не в его покоях, застыв в открытых дверях.

– Не боитесь, что нас увидят? – спросила я, нервно оглянувшись за спину. – Может, разрешите мне войти?

– А ты уверена, что хочешь этого, Вирена? – низким и хриплым голосом спросил он. Что-то в его тоне почти заставило меня передумать. Но я задавила в корне сомнения и ответила:

– Я однозначно хочу знать, что происходит.

Нокс мрачно посмотрел на меня и отступил, позволяя пройти внутрь. Я почти касалась его грудью и, миновав узкий проход, тут же шагнула в сторону, разрывая слишком короткую дистанцию между нами.

– Так почему вы не зашли? – еще раз спросила я.

– А ты ждала?

Я пожала плечами и опустила глаза в пол. Вся ситуация внезапно показалась до ужаса нелепой. Зачем я вообще пришла к нему?

– Думала, может, вам интересно, как я себя чувствую…

– Я знал, как ты себя чувствуешь. Мне докладывали. А почему не пришел сам… – Он сделал шаг навстречу и оперся руками о стену за моей спиной. Я оказалась словно в капкане.

– Может быть, поэтому? – Магистр наклонился и впился в мои губы жадным поцелуем. Уверенным, настойчивым, наглым и обескураживающим. Таким, от которого у меня перехватило дыхание. Руки невольно обвили его шею, а губы начали отвечать вопреки голосу разума.

Ладони мужчины опустились мне на талию и сжали, а губы продолжали ласкать. Язык скользнул по губам и толкнулся дальше, заставляя шумно вдохнуть. Тело горело, и я не понимала, что происходит вокруг, где я нахожусь и почему ощущения не могут длиться вечно.

– Ты зря пришла, Вирена, – пытаясь отдышаться, произнес он и отступил. – Я не могу вести себя разумно рядом с тобой.

– Меня спрашивали, не увезли ли вы меня насильно…

– Почему ты не сказала, что так оно и было? – поинтересовался он.

– Не знаю. Это было бы подло по отношению к вам. Они бы поняли все неправильно.

– А как правильно?

– Если бы я знала.

Я пожала плечами и, развернувшись, вышла. Он не удерживал меня и не пытался остановить. А я не могла понять: действительно, зачем пришла сюда?

* * *

Снова горячие, нежные губы. Хотелось взять ее прямо здесь, в коридоре, прижав к стене. Глухое желание билось в висках с одной-единственной здравой мыслью: «А зачем это все надо?» И что – это все? Что скрывается за желанием обладать, вдыхать запах ее волос и сжимать в объятиях хрупкое тело? Чем все закончится, если он победит?

Ответов не было. Он не понимал себя. И решил, что ничего сделать с нахлынувшими чувствами тоже не может. Именно поэтому издалека наблюдал за тем, как поправляется Вирена, не позволяя себе забыть, что именно по его вине она оказалась на больничной койке. Куда заведет их страсть, если дать ей выход?

На него уже неодобрительно косились и ректор, и ряд преподавателей. А еще Рикард… Он словно коршун кружил и выискивал слабое место, чтобы ударить как можно сильнее и больнее. И лишь вопрос времени, как быстро он поймет, что слабое место – Вирена.

Вот еще один повод держаться от девушки подальше. Но как же сложно устоять, особенно когда она, как сегодня, приходит сама. Смотрит огромными глазищами и чуть приоткрывает соблазнительные губы. Невозможно сдержаться. И сейчас от одних мыслей стало горячо, впору идти под холодный душ, хотя водные процедуры он принимал недавно, буквально за час до ее прихода.

Нокс четко осознавал, что ему стоит определиться: завоевать или отступить. И что делать, если крепость сдастся? Вирена была неопытной. Она таяла в его руках, теряла голову от поцелуев. Если проявить больше настойчивости, девушка капитулирует. Но потом… Что будет с ними потом? Вдруг он сломает ее судьбу? Ее – и того глупого и наглого мажорчика?

Он ведь уже один раз поступил так? И это закончилось плохо для всех троих. Имеет ли он право снова так рискнуть? Вдруг это все иллюзия, а за страстью и желанием ничего не стоит? Вдруг, завоевав, он снова потеряет интерес?

Нокс не доверял себе и не мог понять, какие чувства испытывает. Насколько они искренние и сильные. Наверное, потому, что никогда не умел любить и совершенно не был уверен, что научился сейчас.

Глава 10

Я выскочила из покоев Нокса с дрожащими руками и пылающими щеками. Вот что я творю?! А самое главное, зачем и как остановить это сумасшествие? Поглощенная своими мыслями, я не заметила фигуру, перегораживающую мне путь. Вскинула глаза в последний момент и замерла. Впереди стоял магистр Рикард. На полных губах застыла нехорошая усмешка.

– Не подскажешь, Вирена, что делала юная студентка в покоях преподавателя? А? – Усмешка говорила сама за себя.

Рикар прекрасно знал, что я там делала. Причем, подозреваю, его догадки были куда более гадкими, чем правда.

В груди все сжалось, кровь прилила к щекам. Было невероятно сложно сделать вид, будто я просто шла мимо. И не факт, что мне это удалось. Я всегда плохо умела притворяться и обманывать, но сейчас просто не осталось другого выбора.

– Не понимаю, о чем вы, – отрезала я как можно увереннее.

– Ты все прекрасно понимаешь. – Он сделал шаг мне навстречу, а я вильнула в сторону, пытаясь обогнуть. Это было не так-то просто. Мужчина не пытался меня удержать, но и облегчать задачу не собирался.

– Нет. Не понимаю, – еще раз сказала я и начала отступать.

– Романы со взрослыми мужчинами никогда не заканчиваются хорошо для юных девочек, – донеслось мне в спину. – А уж романы с преподавателями – тем более… Такие романы заканчиваются плохо для обоих.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – словно заведенная повторила я, чувствуя, как холодеют руки и становится трудно дышать. Меня уже трясло от волнения.

– Какая же ты непонятливая, Вирена. Нокс не любит непонятливых…

– Мне все равно, что он любит…

– Ну-ну…

Я так и не поняла, чего добивался магистр Рикард. Рванула прочь из коридора и не останавливалась, пока не добежала до комнаты. Глаза жгли слезы. Я даже не поняла, когда они успели выступить. Руки тряслись, я была на грани истерики. Наверное, стоило прийти в себя, но я просто боялась оставаться в коридоре. Все же в комнате чувствовала себя в безопасности.

Девчонки еще не спали. Более того, впервые с того момента, как мы разругались, Элси пребывала в отличном настроении. Только когда появилась я, она поджала губы. А увидев мое зареванное лицо, помрачнела еще больше.

– Вот знаешь, – сказала она, – я уже почти убедила себя тебе поверить. Потому что сам Дан сказал, что тот поцелуй был случайностью. Но сейчас смотрю на тебя и понимаю: все же ты к нему не безразлична! Вон как убиваешься! А еще подруга называется.

– О чем ты? – Я сейчас совершенно не была настроена на Элси с ее претензиями. Предпочла бы, чтобы она не начинала очередные разборки.

– Тебе Дан сказал, что мы встречаемся? – не унималась подруга. – Поэтому ты ревешь?

– Нет, не поэтому. Я его вообще не видела. И мне надоело каждый раз начинать один и тот же разговор. Мне Дан не нужен, я об этом говорила миллион раз. Спроси у Стеффи.

– Девочки, – заныла наша соседка, – пожалуйста, не заставляйте меня вставать на чью-то сторону. Так как это значит, что я гарантированно поругаюсь с одной из вас.

– Очень хорошо соблюдать нейтралитет! Да? – разозлилась я. – Ты знаешь правду, но не торопишься сказать Элси, что Дан – бабник, каких стоит поискать, и то, что она ему не нужна. Бережешь ее душевную организацию, ну и себя прикрываешь! Ах, я не могу принять чью-то сторону! А и не нужно принимать. Нужно просто быть достаточно смелой, чтобы не врать. Ты как никто знаешь, какой Дан. И мне он не нужен! Совсем.

– Ты мне просто завидуешь! – влезла Элси, надув губы. Все же любовь делала из моей подруги идиотку.

– Что тебе Дан сказал про нас?

– Ничего, – призналась Элси. – Сказал, что случайность. И что он не виноват.

– Да, это случайность, но в ней виноват именно он. И мне все равно, кому ты веришь! Достало оправдываться за то, чего я не делала.

– Но не просто же так ты ревешь! – выдала она последний, весьма сомнительный аргумент.

– Очень даже не просто! – сказала я, разревелась сильнее и убежала в ванную, хлопнув напоследок дверью. С косяка посыпалась побелка. Если я думала, что день не может стать еще хуже, я ошибалась. Прорыдалась и уселась на полу. Выходить совершенно не хотелось, но и сидеть здесь всю ночь тоже не имело смысла. Я вытерла слезы. Умылась и проскользнула в комнату.

Элси открыла было рот, чтобы продолжить скандал, но я ее осекла:

– Молчи, пожалуйста, иначе мы просто не поспим. Никто.

Я настолько устала, что была готова, если она не внемлет совету, схватить одеяло и уйти спать в коридор. Скандалить и дальше сил не осталось. Голова просто раскалывалась.

– А… – начала она, но тут все же вмешалась Стеффи:

– Эл, пожалуйста… Правда, уже поздно и хочется спать.

Пифия надулась и отвернулась к стене. А я улеглась в кровать и накрылась с головой одеялом, притянув к себе толстого, теплого Халяву. Он единственный не делал мне гадостей. Все остальные отличились.

Дан подставил. Элси дулась из-за беспочвенной ревности, Стеффи пыталась сохранить нейтралитет, но делала только хуже. Нокс то целовал, то игнорировал. Джевис – и тот смел мне разонравиться! А еще сегодня так и не пришло указание по поводу дальнейшего отбора. Я представления не имела, какое и когда испытание нас ждет.

С утра я встала раньше всех и сразу же сбежала. Просто не могла больше выслушивать все эти оскорбления. И ругаться больше не могла. Почесала пузико Халяве и выскользнула в коридор, прихватив полюбившуюся дубленку.

Под дверью валялась весточка от Донателлы. Конверт с вензелем, запечатанный магической печатью. Как всегда. Внутри никакой конкретики, только приказ явиться ночью с воскресенья на понедельник на традиционное место сбора. В подвал. Непонятно, то ли мы получим само задание, то ли сразу же попадаем на испытание. Ставки выше – задания коварнее. А до этого – выходные, которые я решительно не знала чем занять. Заменявшая Нокса метресса ничего не сказала про сегодняшнюю отработку, Нокс тоже. Он меня целовал, а не думал об учебе. И поэтому я внезапно оказалась совершенно свободна. Но свобода эта была мне не нужна. Что делать? В комнате находиться невозможно, от библиотеки тошнит. Можно, конечно, смотаться в город, найти и устроить выволочку Дану, но я никогда не задавалась вопросом, где он живет и работает. Да и в город ехать не хотелось. После той бури, в которую мы попали с Ноксом, стояла удивительно хорошая погода. В меру морозно, солнечно и никакого ветра и снега, но все равно было страшно. А сегодня только суббота! Два долгих и скучных дня впереди. А я так раньше радовалась выходным. Тогда, когда у меня были друзья.

В итоге я решила до завтрака просто подышать воздухом и окончательно проснуться, ну и заодно подумать, как найти Дана, если мне все же приспичит съездить в Ревенбург.

На улице было тихо. Еще не до конца рассвело, и снег скрипел под подошвами ботинок. Я повыше подняла воротник и медленно брела по узкой утоптанной тропинке. Варежки забыла, поэтому спрятала руки в карманы. На небе розовел рассвет, а ветки деревьев были покрыты инеем. Красиво и тихо. Именно такой должна быть зима. Волшебной, с мягкими пастельными красками, облачками пара изо рта и инеем на ресницах. Только жаль, долго не погуляешь: ноги начали мерзнуть, и нос тоже. Я повернула в сторону академии, понимая, что до завтрака еще почти полчаса.

На Нокса я наткнулась на повороте и тут же замерла, отскочив и нахохлившись.

– Вирена? – удивленно спросил он. В хриплом голосе лишь вежливое удивление. Ни следа вчерашней страсти. – Давно ли тебя стали привлекать утренние прогулки?

– Да вот что-то захотелось. Погода прекрасная.

– Составишь мне компанию?

– Даже не знаю… – Я нахмурилась. – Не уверена, что это хорошая идея.

– Считай это сегодняшней отработкой, – использовал он последний аргумент, а я, как ни странно, не разозлилась, а согласилась, пожав плечами. В конце концов, в сложившихся обстоятельствах компания Нокса предпочтительнее компании моих соседок.

– Ты расстроена, – резюмировал Нокс, когда мы медленно побрели вдоль озера. Туда, откуда я недавно вернулась. – Это из-за…

– Нет, – я мотнула головой. – Это не из-за вас.

– А тогда почему же?

Я не хотела ему рассказывать. Наверное, просто чувствовала себя одинокой, и впервые с момента поступления в академию мне было не с кем поделиться своими бедами. Я рассказала Ноксу и про ссору с девчонками, и про некрасивое поведение Дана, и про невозможность рассказать правду. Магистр единственный, кто мог понять меня. Как бы странно это ни звучало.

– Тебе стоило рассказать все законникам. Тогда бы у тебя сейчас не было проблем, – наконец сказал он, а от едва заметной улыбки сердце застучало быстрее. – Любая ложь порождает еще большую ложь.

– Тогда проблемы бы были у вас, а я не хотела вас подставлять.

– Я благодарен тебе за это, но я бы выкрутился, – отозвался Нокс, спрятав в карманах руки. Черная длинная челка выбивалась из капюшона и падала ему на глаза.

– Верю, но все равно были бы неприятности.

– Но теперь они у тебя, – логично заметил он.

– Я справлюсь.

– Думаешь, я бы не справился? – ухмыльнулся он, заставив меня смутиться.

– Думаю, вы бы справились, – призналась я. – Непременно. Но зачем создавать проблемы, если их можно избежать?

– И что ты планируешь делать?

– Сегодня или глобально? – хмыкнула, разглядывая снег под ногами.

– Ну зачем же глобально? Нужно начинать с малого.

– Не знаю. – Я пожала плечами, снова впадая в унылое состояние. – Наверное, пойду в библиотеку, а потом, может быть, посплю.

– А если я предложу тебе вариант лучше?

– И какой же? – осторожно спросила я, подняв на него взгляд.

– Ну… – Нокс закусил губу, остановившись рядом, и меня обдало волной жара, настолько сексуальным был этот жест. – В прошлый раз мы так и не доехали до города. Не хочешь повторить прогулку?

Я замерла, не в силах осознать, что самый строгий магистр академии, по сути, приглашает меня на свидание. Просто не верила в это. Такого в реальном мире не бывает.

– А-а-а… – неопределенно проблеяла я.

– Обещаю вести себя хорошо, – сказал он. – Какие у тебя альтернативы?

Я прикинула альтернативы и поняла, что сейчас готова уехать за ворота академии с кем угодно. Поэтому ответила:

– Почему нет? Когда поедем?

– А прямо сейчас и поедем, – довольно отозвался магистр, видимо, не давая мне возможности передумать.

– Мне не нужно переодеться?

– Пошли уж, спонтанные поездки бывают самыми хорошими.

С этим сложно поспорить, и я послушно отправилась с Ноксом к воротам академии, наплевав на то, что меня могут увидеть в его обществе. Самому Ноксу, похоже, без разницы, что о нем думают и какими неприятностями это грозит. Формально я совершеннолетняя и могу делать, что хочу, но в самой академии не поощрялись отношения между преподавателями и студентами. Поэтому Нокс ходил по лезвию ножа. Впрочем, судя по его рассказам, дому и поддержке рода, преподавательство для него скорее хобби, нежели возможность заработать на корку хлеба. Возможно, поэтому он и чувствовал себя так раскованно.

Мое согласие было неразумным. Совершенной, несусветной глупостью. Но я все же села в отреставрированный магикккар Нокса, даже не спросив, куда магистр меня везет и когда доставит домой. Внезапно все это стало неважным. Последние дни были тяжелыми, и мне захотелось хотя бы ненадолго отвлечься от того, что происходит вокруг.

– И куда мы поедем? – все же не смогла сдержать любопытство.

– А куда ты хочешь? – спросил Нокс.

– Вообще, я бы хотела начистить физиономию одному нахальному, изрядно подставившему меня недовампиру, но, к сожалению, представления не имею, где его искать. А тратить время на выяснение этого совершенно не хочется.

– Я знаю, где найти брата твоей соседки по комнате, – как ни в чем не бывало отозвался магистр.

– Откуда? – удивилась я.

– Скажем так… – Нокс поморщился и сделал вид, будто очень сосредоточен на дороге, которая представляла собой укатанное белоснежное полотно. – Я навел определенные справки и собрал нужную информацию. У меня остались друзья, которые в этом посодействовали.

– Очень интересные у вас друзья, – фыркнула я.

– Не все после службы пошли читать сопромагию студентам. Некоторые остались работать в департаменте, есть высшие чины в управлении законом. Кстати, твой знакомый работает именно там.

– Так Дан – законник? – Я не смогла сдержать возглас удивления. По мне, парень был самым обыкновенным бездельником, которого содержат родители. А работал исключительно для галочки.

– Да, и говорят, весьма талантливый.

Посмотрев на выражение моего лица, Нокс фыркнул.

– Поверь, я сначала так же отреагировал. Сейчас он должен быть на месте. Если хочешь, можем заехать. Только что ты скажешь влюбленному в тебя парню? – спросил он, и я недовольно поежилась.

– Не хочу, чтобы он был в меня влюблен.

– Ну, допускаю, что он и сам не в восторге от происходящего. Вот и пытается забыться с твоей подругой.

– Это гадко. – Я оставалась непреклонна. – Нужно чтобы он прекратил.

– Вирена, ты же понимаешь, что после этого разговора можешь настроить против себя и Дана, и Элси? Тебе это надо?

– На Дана я сама злюсь и видеть его не хочу, так что пусть настраивается сколько угодно. А Элси на меня до сих пор обижена. Хуже не будет.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами магистр. – Мое дело предупредить. Решать тебе.

– А я и решила. Мы едем к Дану устраивать скандал. Так моя совесть будет чиста, а они сами пусть разбираются и решают, кто виноват.

– Как скажешь, – примирительно произнес Нокс. – Сегодня я полностью в твоем распоряжении.

– С чего это вдруг такая щедрость? – вновь насторожилась я.

– По моей глупости ты едва не погибла. И из-за моего зелья… – Он замолчал и тряхнул головой, показывая, что продолжать не будет.

– В ситуации с зельем вы говорили, что виновата я.

– И до сих пор готов повторить. Не стоило лезть ко мне в комнату. Кстати, я так и не знаю твоей цели. История с фантами нежизнеспособна.

– Давайте не будем на эту тему, – скривилась я. – Точно не мировой заговор. Поверьте.

– Хорошо. Но… Вирена, ты можешь не «выкать» хотя бы тогда, когда мы наедине? Странно звучит. Я чувствую себя старым.

– Не уверена, что получится, – призналась я. – И не уверена, что хочу этого… Неформальное отношение между преподавателем и студенткой – это неправильно…

– То есть ты сейчас едешь со мной в магиккаре очень формально? Или как? – Он открыто издевался надо мной. – А может быть, ты целовалась со мной формально?

– Это вы… ты – поправилась я. – Целовал меня…

– Не спорю, – хриплым мурлыкающим голосом ответил он. – Но все равно это было ну очень неформально. И если во всех отношениях формальным осталось только обращение «вы», это крайне странно. Не думаешь?

Я не нашлась, что ответить. Идея ехать с ним теперь казалась не такой хорошей. Как вышло так, что я еду на свидание со своим преподавателем? Еще совсем недавно мне и в голову бы такое не пришло. А сейчас сижу рядом и обсуждаю поцелуи. Уже во множественном числе!

Вообще, что творится в моей жизни? Как случилось, что магистр Нокс стал чуть ли не единственным близким человеком, и к чему это приведет? Я до сих пор считала поцелуи огромной ошибкой. А вот как к ним относился он? Чутье подсказывало, что иначе.

Нокс ведь не просто так позвал меня с собой на целый день. Вряд ли для того, чтобы я высказала свое «фи» наглецу Дану.