Текст книги "Элоиза (СИ)"

Автор книги: Анна Семироль

Элоиза замолчала и пустым взглядом уставилась в окно. Там в стекле ярким пятном отражалась кухонная лампа. Славка подождал минуту, а потом не выдержал:

– И?

– И был костёр. А я родилась на том костре, – глухо сказала Элоиза, – Не знаю, зачем отец не дал мне умереть вместе с мамой… Он забрал меня у пламени и вырастил вместе с… Не важно. Днём я всегда где-нибудь пряталась, потому что боялась людей. Они бы убили меня, «сатанинское отродье». Это не возбранялось церковью. Да, я пряталась всю свою сознательную жизнь, все семнадцать лет. А потом отец умер. Перед смертью он проклял меня. Сказал, что я буду вечно платить за его ошибки и за ошибки моей матери. Я унаследовала её дар и ещё кое-что. Я никогда не умру своей смертью. И люди всегда будут видеть во мне только зло и проклинать меня. И так будет всегда. Знаешь… сбылось. Я уже столько раз жила, Слав. И всегда одно и то же…

– Невозможно! – прошептал Святослав, – Ведь должно же быть что-то, снимающее проклятье!

– Есть условие, – едва слышно вздохнула девушка, – Проклятье исчезнет, если хоть один человек, знающий обо мне всё, скажет, что я невиновна. Как и моя мама. Но никто не сможет этого сказать.

Славка накрыл ладонь Элоизы своей.

– А если я? Если я скажу? Я смогу, Элоиза!

– Нет, Слав. Ты тоже не сможешь. Я умирала уже не один десяток раз… Потому что… НИКТО. Ты тоже проклянёшь меня.

Тут Святослав не выдержал. Подхватил Элоизу на руки, прижал к себе, как ребёнка. Поразился, насколько она лёгкая.

– Чушь, Элоиза! – заговорил он горячо и торопливо, – Так не бывает! Ты хорошая… Я знаю. Хочешь, я прямо сейчас скажу…

– Нет. Сейчас не время. Да и ты не знаешь меня настолько хорошо, – бесцветным голосом проговорила девушка, – Спусти меня на пол. Пирог в духовке подгорает.

Парень с крайней неохотой разжал руки. Странное чувство: ему так хотелось пожалеть Элоизу, сказать, что… Ну хоть что-нибудь сказать! Но он боялся. Боялся сказать что-то не то и обидеть её.

Слова вырвались сами.

– Элоиза, а тот парень… Кто он тебе?

– ОН? – девушка вздрогнула, поставила противень с пирогом на плиту и нарочито беззаботно ответила: – ОН – мой палач. Мой сводный брат. Сын моего отца и его законной жены. ОН убил меня в первый раз. Спустя три дня после смерти отца, как тот и велел. Исполнил последнюю волю.

Она рассмеялась – искусственно. Покачнулась, схватилась голой рукой за край раскалённого противня и жалобно вскрикнула. Святослав мигом сгрёб девушку в охапку и сунул её быстро краснеющую ладошку под струю холодной воды.

– Пусти, Слав… Пусти. Мне не больно. Пусти, я сама… – слабо запротестовала Элоиза, но Святослав лишь крепче прижал её к себе.

– Я тебе обещаю, – мягко проговорил он, глядя в несчастнейшие глаза серо-зелёного цвета, – Я тебя никому не отдам. И ОН не найдёт тебя здесь. Не бойся, котёнок.

Она хотела сказать, что знает, КАК будет, что ТАК уже было много-много раз, что не один такой наивный мальчишка, сверкая решительно глазами, обещал ей спасение и счастливую, долгую жизнь… Но не сказала. Заставила себя спокойно улыбнуться и унять дрожь… Не в первый раз. Слав, прости.

Ночь Элоиза провела в Славкиной кровати, а сам парень по-джентельменски спал на диване. Проснувшись, Святослав обнаружил, что девушка уже встала и хозяйничает на кухне. Они позавтракали вместе, и Славка ушёл в институт.

У входа в корпус он встретил Полину.

– Привет! Кого ждёшь?

Она улыбнулась тепло.

– Тебя, Славик. Ты прости за вчерашнее. Я не должна была вешать на тебя свои проблемы.

– А ты и не вешала. Это я не смог тебя выслушать и утешить, – возразил Святослав и быстро спросил, желая увести разговор в другую сторону: – Ты сейчас куда?

– У меня сейчас практика в шестом корпусе. Потом «дырка» в расписании, а третьей парой – лекция.

– Значит, увидимся на лекции? – предложил он.

– А может, ты придёшь в кафе? Попьём чаю, перекусим.

– Хорошо. С меня мороженое.

День прошёл чудесно. Святослав «заколол» вторую пару, и они с Полиной встретились там, где договорились. Славка купил торт-мороженое, чем вызвал у девушки бурю восторгов (а он так любил, когда она радовалась!). Целых полтора часа они беззаботно пили чай с тортом и о чём-то разговаривали. О чём – Славка, конечно, не запомнил. Для него главным было то, что Полина рядом. Такая… светлая, нежная, весёлая, по-детски беззаботная, яркая – прямо солнечный лучик, а не девушка. Нет, лучше – девушка. Самая красивая на свете.

– Полина, – позвал вдруг Святослав, глядя будто не на девушку, а сквозь неё.

– Аушки? – улыбнулась та.

– У тебя нос в мороженом, – сказал парень почему-то шёпотом.

– Ой, правда? Сейчас исправлю…

Полина вытащила из кармана платочек, но Святослав перехватил её руку. Легко так, нежно. Девушка замерла, глядя на него удивлёнными глазами. Медленно, словно боясь напугать, Святослав подвинулся ближе, осторожно обнял её и поцеловал. Сначала в маленький и совершенно не испачканный мороженым нос, а потом – в губы. Ласково так, не торопясь… И почувствовал, как Полина сама прильнула к его губам, погладила тёплой ладошкой Славкину щёку…

– Дементьев, я тебя везде ищу, а ты вот где!

Святослав и Полина вздрогнули и одновременно отпрянули друг от друга. Перед ними стоял встрёпанный, ни капельки не смущённый Митяй.

– Слушай, Славец! Похоже, тебе «песец», – улыбаясь до ушей, заявил «предвестник чумы», – Берия замёл, что тебя на практике не было. Скоро мы будем рыдать на твоих похоронах.

Берией студенты прозвали одного из самых злобных преподавателей, как две капли воды похожего на небезызвестного сподвижника Сталина. Но сейчас Святославу ни один Берия не был страшен.

– Видал я твоего Берию «у гробу, у белых тапках», – отшутился он, – Рыдай-ка лучше на его похоронах. Верно я говорю, Полина?

– Ага, – кивнула она и очень мило покраснела.

До Митяя наконец дошло, что он явно не вовремя и лишний.

– Гм… Кхе… Ну я… Это, на лекцию. Вы пойдёте?

– Конечно, – кивнул Святослав, – должен же хоть кто-то приглядывать за тобой!

Полина звонко рассмеялась, и Славка вдруг осознал, что счастлив.

Домой он вернулся наидовольнейшим. В коридоре подхватил на руки вышедшую встречать его Элоизу и закружил по квартире. Элоиза безропотно перенесла подобное обращение, а потом, когда Славка поставил её на пол, тихо засмеялась:

– Первый раз вижу тебя таким… От счастья прямо светишься. Как ребёнок… Обедать будешь? Я сделала кое-что вкусненькое.

Он взглянул на неё ласково:

– Спасибо, хозяюшка. Я с удовольствием пообедаю, если ты составишь мне компанию.

Девушка кивнула, по-прежнему улыбаясь, и через несколько минут они со Святославом уже вовсю работали ложками, уплетая обалденной вкусноты борщ.

– Слушай, котёнок, – обратился Славка к Элоизе, – ты потрясающе готовишь! Тебя кто-нибудь учил? Или это магия?

– Нет, сама научилась. Магией в этом деле я не пользуюсь. Тебе правда нравится?

Вместо ответа Святослав отправил в рот последнюю ложку борща, зажмурил от удовольствия глаза, проглотил и блаженно облизнулся. Элоиза довольно рассмеялась и захлопала в ладоши, как ребёнок.

– Веришь? – вкрадчиво спросил Святослав, открыв один глаз.

– Ага! – с жаром ответила девушка, а потом предложила: – Хочешь… сделаю что-нибудь ТАКОЕ?

«Только без пошлостей», – подумал про себя Славка, а вслух сказал:

– А что именно?

– Ну… – задумалась Элоиза, – Маленькое чудо.

– Классно! Сделай… ээ-э… Чтобы на этом столе появилась жаба!

– Зачем? – удивилась Элоиза.

– Ну, вроде, все волшебницы в сказках так могут, – предположил Славка, чувствуя себя дураком.

– Зачем тебе жаба? – скорректировала вопрос Элоиза, – Может, захочешь, чтобы я превратила её в фотомодель, а?

– Значит, тебе слабо. Хоть жаба мне и не нужна… Просто тебе слабо, – поддразнил её Славка.

Элоиза бросила на него сердитый взгляд, встала из-за стола, собрала всю грязную посуду в раковину, очистив стол. Потом взяла кусочек оставшегося с обеда чёрного хлеба и принялась крошить его на середину стола, что-то тихо шепча. Славка напряжённо следил за тем, как падают крошки, образуя на клеёнке странные знаки. Он хотел спросить, что они означают, но не решился мешать Элоизе.

Последняя крошка легла на значок, похожий не то на звёздочку, не то на снежинку. Элоиза смолкла и медленно провела над поверхностью стола раскрытой правой ладонью. Крошки зашевелились, знаки смешались, потом вытянулись в линию, линия свернулась в спираль и начала медленно вращаться, пульсируя ровным розоватым светом.

– Что это? – спросил, наконец, Славка.

– Начало начал.

– Похоже на модель Вселенной.

– В каком-то смысле это она и есть. Смотри.

Вселенная из хлебных крошек медленно погасла и исчезла, оставив вместо себя густой белый туман. Стол напоминал теперь зеркало или окно, по ту сторону которого что-то происходило. Что-то шевелилось, мелькало – будто спины гигантских молочно-белых животных.

– Элоиза…

– Тише. Тебе точно нужна жаба, Слав?

– Не… нет. Можно и не жабу. И так… красиво.

Элоиза кивнула. Снова простёрла ладонь над туманом и произнесла нараспев какие-то совершенно непонятные для Святослава слова. Или это были не слова… Скорее, какие-то полузвуки-полумузыка.

Туман рассеялся. Стол снова стал столом. «Не получилось», – разочарованно подумал было Святослав, но Элоиза искоса посмотрела на него, улыбнулась и покачала головой: подожди. И он ждал. Прошла минута, пять, десять…

Элоиза сидела за столом, уставившись туда, где недавно была вселенная из хлебных крошек, и нежно пела что-то, похожее на колыбельную, когда… Посреди стола прямо сквозь клеёнку прорезался тоненький бледно-зелёный росток. На глазах у онемевшего от удивления Святослава росток тянулся вверх, разворачивал нежные маленькие листья и, наконец, распустился неземной красоты цветком, похожим на колокольчик, только перламутровый, переливающийся всеми оттенками лилового, розового и голубого. По кухне разлился нежнейший аромат.

– Весной пахнет! – восторженно прошептал Славка.

– Он живой, поэтому и пахнет, – сказала Элоиза, глядя на цветок слегка затуманенными глазами.

– То есть… Это не фокус? Не иллюзия?

– Он настоящий, Слав. Правда.

– А как ты это сделала?

– Получила Первоматерию, назвала Имя Жизни, потом Имя этого цветка и призвала его сюда, – объяснила девушка, – Это нетрудно, если знаешь Перворечь. Её понимает всё в этом мире. Кроме человека. Человек её просто забыл.

– А ты почему помнишь?

Она посмотрела на него как-то странно.

– Я же ведьма. Я родилась с этим знанием.

Святослав поглядел на цветок. Парню показалось, что «чудо» с интересом его рассматривает.

– Элоиза, а ты можешь научить меня?

– Зачем? – мигом посерьёзнела она.

– Ну-у… Я стал бы магом.

– Дураком ты бы стал с таким знанием! – почему-то разозлилась девушка, – Чтобы научиться правильно им пользоваться, нужна не одна жизнь! И нужна совесть. Для тебя это так, игрушки… А они все – живые…

– Всё, не злись, – умоляюще сказал Славка, – Я не настаиваю. Просто очень хотелось бы научиться творить такую красоту. Я не хотел ничего плохого, правда.

Элоиза опустила голову.

– Я знаю. Прости меня за резкость. Просто…

– Я всё понимаю, – успокаивающе проговорил парень и накрыл её ладонь своей.

В комнате зазвонил телефон. Святослав побежал брать трубку. Звонили родители. Выслушав мамины воздыхания и поговорив с отцом, парень вернулся на кухню. Цветка уже не было, а Элоиза меланхолично пересыпала из ладони в ладонь горсточку хлебных крошек.

– Ну зачем? – взмолился Святослав.

– Он бы умер, Слав. А так я отправила его обратно, в Первоматерию.

– Ты его уничтожила?

– Нет. Просто сделала так, что он ещё пока не родился.

– А родится?

– Обязательно, – обнадёживающе улыбнулась девушка.

Святослав помыл посуду и предложил Элоизе:

– Пойдём, что ли, музыку послушаем?

Элоиза кивнула и поинтересовалась:

– А что именно ты предпочитаешь? При мне ты редко слушал что-нибудь кроме радио.

– Настроения не было для чего-то конкретного, – пояснил Святослав, – А так я русский рок люблю.

– Я тоже, – оживилась девушка, – Особенно «Тацу». Ты на гитаре играть умеешь?

– Умею. Только у меня своей гитары нет. То есть, здесь нет. Она дома. Придётся довольствоваться магнитофоном.

– Поставь что-нибудь красивое… – попросила Элоиза.

 
Глаза очерчены углём
И капля ртути возле рта
Побудь натянутой струной
В моих танцующих руках
 
 
Каких бы слов не говорил
Такие тайны за тобой
Что все заклятия мои
Тебя обходят стороной
 
 
Открыта дверь, тебя я жду
В одну из пепельных ночей
И твои руки обовьёт
Змея железных обручей
 
 
Один лишь шаг до высоты
Ничуть не дальше до греха
Не потому ли в этот миг
Ты настороженно тиха
 
 
Глаза очерчены углём
А ты не выпита до дна
И этой прихотью одной
Душа беспечная больна
 
 
И я надеюсь этот мир
Не утолит тебя ничем
И на руках твоих уснёт
Змея железных обручей…
 

Время летело незаметно. Святослав и Элоиза сидели на диване, разговаривали обо всём на свете, шутили, смеялись. И странное дело: Славка вдруг понял, что ему нравится быть рядом с Элоизой. Её присутствие несло в себе покой, лёгкость какую-то, уверенность в себе. Он смотрел на неё, и странные чувства оживали в его душе. Святослав словно взглянул на Элоизу другими глазами. На первый взгляд Элоиза казалась совершенно обычной, как миллион девушек её возраста. Шёлк чёрных, как вороново крыло, блестящих волос покрывалом спускалось на узкие, худые плечи, маленькая ладонь с тонкими пальцами задумчиво подпирала бледную щёку, нежные розовые губы едва приоткрыты, Элоиза чуть прикусывает нижнюю губу ровными, белыми зубками, а длинные пушистые ресницы бросают тени на щёки. Девушка смотрит в сторону. «Она смотрит на меня только когда злится или смеётся», подумал Славка, «А когда смотрит… Взгляд у неё странный. Ни у кого такого не видел. А вообще, что я удивляюсь? Она же ведьма. Но кроме всего прочего, она ещё и женщина. И очень симпатичная. Даже…»

– Слав, – задумчиво окликнула его Элоиза, – О чём ты думаешь?

– О тебе. Честно, – признался слегка сконфуженный парень, – Послушай, Элоиза… чего бы тебе сейчас хотелось?

Она как-то тускло улыбнулась и пожала плечами. Что ему ответить, если ничего не хочется вот уже лет триста? Просто во всём происходящем она давным-давно не видит смысла, и жизнь идёт где-то в стороне?

– Погулять, – тихо ответила девушка, – Воздухом подышать… уличным, вечерним.

– Пойдём! – оживился Святослав и тут же нахмурился: – Слушай… Мне же тебя одеть почти не во что. В куртке ты точно замёрзнешь.

– Кошка не замёрзнет, – проговорила Элоиза. – Ты одевайся пока. А я… Я в ванной буду.

Она ушла. Святослав мигом натянул брюки, надел тёплый свитер и тихо постучал в дверь ванной.

– Элоиза, ты здесь?

– Мяу, – как-то печально отозвалась из-за двери кошка.

Славка слегка потянул за ручку, и кошка бесшумной чёрной тенью выскользнула в коридор. «Как видишь, я тоже готова к прогулке», – прозвучал у Святослава в голове негромкий голос Элоизы. Парень вздрогнул от внезапно накатившего неприятного чувства. Почти страха. Живо всплыло в памяти воспоминание: человеческий взгляд Элоизы-девушки, которым одарила его, Славку, Элоиза-кошка не так давно. В институте, когда он ещё не знал… «Боже, как мерзко», – подумал Святослав, сам до конца не понимая, о чём.

«Слав, не бойся. Это же я. Если хочешь, я стану опять собой, и мы останемся дома. Если ты хочешь».

– Не, всё нормально, – успокоил скорее себя, а не кошку Славка, – Просто никак не привыкну. Сейчас я обуюсь, плащ одену, и мы пойдём гулять.

Завязывая шнурки, Святослав спросил у сидящей рядом кошки:

– Ты всегда умела мысленно говорить?

«Ну… Можно сказать, да».

– А мысли ты читать умеешь?

«Нет. Хотя иногда чувствую или, скорее, догадываюсь, что человек думает. Тебя это обижает?»

– С чего ты взяла? Просто интересно. И всё. Ну, я готов. Иди-ка сюда.

Святослав взял кошку на руки, открыл дверь, вышел из квартиры и повернул ключ в замке. «Посади меня на плечо», – попросила Элоиза. Парень исполнил её просьбу с неожиданным для себя удовольствием. С пристроившейся на плече чёрной кошкой он сам себе казался загадочным и интересным.

– Куда пойдём? – спросил он, спускаясь по лестнице.

«Просто погуляем. Маршрут выбираешь ты сам».

– Хорошо.

Попетляв между домами, Святослав с кошкой вышли на центральную улицу города. Здесь всегда было многолюдно, шумно и светло. Славке нравилось ходить сюда по вечерам. Он любил смотреть на огни реклам, освещённые витрины магазинов, симпатичных девчонок, стоящих около ночных клубов с ухажёрами и без оных, на проносящиеся мимо шикарные дорогие авто. Большой город жил, и Славке нравилось чувствовать себя частью его жизни. Городок, где парень родился и вырос, был очень мал и совершенно ничем не примечателен, поэтому Святослав, что называется, наверстывал своё здесь.

– Элоиза, ты родилась здесь? Я имею в виду, в этой жизни? – спросил он.

Проходящая мимо девушка замедлила шаг и оглянулась на Святослава с брезгливым отвращением.

«Она решила, что ты спятил», – заметила Элоиза, – «А может, и правда? Разговариваешь с кошками…»

– Не с кошками, а с тобой, – поправил Славка, – Я задал вопрос.

«Я почти здешняя. Из пригорода».

– Расскажи мне о себе.

«Ты и так обо мне знаешь».

Кошка пошевелилась и пощекотала ухо парня проволочками усов. Святослав повернул голову и посмотрел ей в глаза.

– Мяу, – безразлично сказала кошка.

– Не притворяйся, что не понимаешь, что я спросил. Я хочу знать о тебе побольше. Я же понятия не имею об элементарных вещах! Например, сколько тебе лет, что тебе нравится… Или тебе неприятна эта тема?

«Сверни к реке. Там будет мост. Идём туда?»

– Хорошо. Надеюсь, ты не собираешься топиться в ледяной воде?

Элоиза-кошка презрительно фыркнула. Святослав перешёл дорогу (вернее, проскочил прямо перед навороченным джипом) и спустился к реке. На набережной было полным полно парочек, но на мосту никого не было. Может быть потому, что его не освещал ни один фонарь?

Славка свесился через перила моста и плюнул в воду. Кошка спустилась по рукаву плаща и села на камень рядом со Славкиным локтем. Понюхала воздух, дёрнула ухом.

«Знаешь, завтра с утра ты проснёшься и увидишь снег. Первый снег», – сообщила она.

– Ты, что ли, его наколдуешь? – недоверчиво проворчал Святослав, не отрывая взгляда от чёрной глади воды.

«Нет. Просто воздух пахнет по-особому – снегом. Я его чувствую», – невозмутимо отозвалась Элоиза.

– А, понятно, – протянул Славка, – Может, расскажешь всё-таки о себе?

Кошка зевнула, показав острые белые зубки и прищурив глаза. Кончик её хвоста качнулся из стороны в сторону.

«Своей настойчивостью ты способен пробить стену», – вздохнула Элоиза, – «Ну, ладно. Тебе сколько лет?»

– Двадцать. Почти двадцать один.

«Я думала, меньше. А я на три года младше. Родилась… ну, я тебе говорила. Южная окраина. Мама умерла, когда мне было три года. Я её почти не помню. Только тепло… тепло рук. Отец… Не знаю, жив ли он ещё или спился совсем. Я убежала от него пять лет назад. Знаешь, эта история всё время повторяется. Из жизни в жизнь, с незначительными вариациями. Мама умерла, папа – мразь последняя… Я ухожу из дома, бродяжничаю, потом меня подбирает какой-нибудь сердобольный, великодушный мужчина…»

Она замолчала.

– Элоиза?

«Не заставляй меня продолжать. Мне и так больно. И может быть, больно будет и тебе».

Славкина ладонь почти инстинктивно погладила чёрную кошачью спинку. Парень ощутил, как кошка сжалась под его рукой.

– Котёнок, ну не надо… Всё будет хорошо.

«Не надо? Не надо меня жалеть, вот что уж действительно не надо. А хорошо уже не будет. Никогда. Надежда на лучшее – иллюзия. Сон наяву. Это то, что человек придумал для очистки совести, Слав. Хороший и всегда срабатывающий принцип: пусть сегодня я ударил женщину – завтра я перед ней извинюсь, и всё будет замечательно, а послезавтра ещё раз ударю и ещё раз попрошу прощения. В людях давно кончилось всё человеческое. Даже выработался своеобразный инстинкт: оправдания любого поступка перед самим собой. Я украл у этого человека деньги? Ну и что! У него их много, у меня – мало. Я сорвал цветок? Велика важность! Их во-он сколько повсюду! Я убил человека? Не беда. Этот человек всё равно умер бы когда-нибудь. Так думают ВСЕ, Слав. Если такое происходит, как можно надеяться на что-то хорошее?»

– Надо быть оптимистом, Элоиза. Если рассуждать как ты, можно и свихнуться. Получается, что вокруг одни скоты, гады и сволочи. Но это ТЫ их такими видишь. А хороших-то людей искать не пробовала?

«Пробовала. По отношению ко мне таких не было, нет и не будет, видимо, никогда».

– А я? – начал злиться Святослав.

«Ты-ы? Я просто не хочу тебя обижать».

Парень попытался успокоиться, взять себя в руки, но взгляд кошки – холодный, безразличный – его просто бесил. Кошка не сводила с него глаз. Славка отступил на два шага, стиснул кулаки и дал ярости излиться наружу:

– Какая же ты всё-таки неблагодарная дура! Мозги у тебя воистину кошачьи, эгоистка! Ровнять добро и зло по себе – это всё, что ты умеешь? Ты дальше своего сопливого розового носа не видишь ни хрена! Ни черта не замечая, ты готова с грязью смешать и тех, кто тебе добро делает! Да пропади ты пропадом, Элоиза!

Славке на плечо опустилась чья-то рука. Одновременно голову раскалённой иглой пронзил крик Элоизы: «Аа-ааа!». Кошка на каменных перилах моста выгнула дугой спину, прижала к затылку уши, взъерошила шерсть на загривке и зашипела. Святослав обернулся. За его спиной стоял ОН – тот самый парень в кожаной куртке. На Славку он не смотрел.

– Отдашь её мне? – прозвучал в тишине его голос, – С ней же одни проблемы, Святослав. Она – ведьма. Не человек. У неё нет души. Ты же сам видишь.

– Нет.

Святославу показалось, что не он произнёс это короткое слово. Но рука, державшая его за плечо, разжалась. ОН был удивлён.

– Подумай хорошенько, парень. Зачем она тебе? Опасно держать за пазухой ядовитую змею. Когда-нибудь она тебя укусит, но менять что-либо будет уже слишком поздно.

Парень посмотрел на кошку. Она уже не казалась такой воинственной, как минуту назад. Скорее, жалкой. Лапки дрожали, рот приоткрыт, будто кошка вот-вот закричит, а в глазах бликами света от фонаря на берегу качался страх.

– Не отдам. Не отдам, ясно? Я хочу, чтобы она жила и не боялась скотов вроде тебя! Ты же убить её хочешь? Да? Урод ты, вот кто!

– Я – урод? – насмешливо протянул ОН.

– А кто ж ещё-то? Конечно урод, если считаешь, что я способен отдать на верную смерть несчастную, запуганную девчонку! Проваливай.

– Ты же сам минуту назад отказался от неё, – в ЕГО голосе появились уверенные нотки, крепшие с каждым словом, – Или не тобой было сказано «пропади ты пропадом», а?

Святослав подошёл к перилам моста и погладил кошку. Зверёк под его ладонью обмяк, прижавшись животом к холодному камню, и закрыл измученные страхом глаза. Маленькое сердце колотилось, как птица о прутья клетки. Славка решительно взял кошку на руки, посадил её за пазуху, поправил плащ.

– Слушай, ТЫ, – сказал он, не поворачиваясь к собеседнику, – Один раз я спас её, и теперь её жизнь принадлежит мне.

– Святослав, такого закона не существует в нашем обществе, – с насмешкой произнёс парень в кожаной куртке.

– В обществе людей. Но она – ведьма, ты же сам сказал. Значит, с ней я могу поступить так. А то, что я наорал на неё, касается только её и меня. Но тебя – никаким краем.

– Ну-ну, посмотрим.

Из темноты послышался короткий, сухой смешок и удаляющиеся шаги. ОН ушёл. А его место занял ветер. Холодный, порывистый, он заставил Святослава поёжиться и крепче прижать к себе затаившуюся под плащом кошку.

– Ну, пойдём домой? – спросил он в темноту.

– Мя-ау…

Дома парень высадил кошку на пол, и она убежала в комнату. Святослав снял в коридоре плащ и ботинки, прошёл на кухню, уселся за пустой стол, уронил голову на руки и задумался. Тикали часы на руке, негромко урчал холодильник, ругались соседи с верхнего этажа. Пусто. Непонятно пусто.

– Слав…

– Чего тебе? – спросил он нарочито грубо, не поднимая головы.

– Ты был прав. Ты спас мне жизнь, а я… Я ничем…

– Перестань. Просто я немного вспылил, и теперь раскаиваюсь.

– Я не хочу, чтобы было вот так… Хочется, чтобы никому из-за меня не было плохо… Слав, прости.

– За что?

– За меня, – ответила она и замолчала.

Святослав поднял голову. Элоиза стояла перед ним бледная, с затравленными глазами. Из одежды на ней было только махровое полотенце, края которого она придерживала на груди судорожно стиснутыми пальцами.

– Элоиза, да ты что? – прошептал Славка охрипшим вдруг голосом.

Вместо ответа она отпустила полотенце, которое упало у её босых ног ненужной тряпкой.

– Элоиза…

– Да. Мне нечем больше отблагодарить тебя.

– Иди оденься, – сказал Святослав, чувствуя, что не может отвести глаз от нагого тела девушки, – Оденься… А то замёрзнешь.

Элоиза подошла к нему, опустилась у ног и положила голову парню на колени. Тёмные волосы каскадом упали с плеч, открыв высокую белую шею и нежную, гладкую спину. Святослав совершенно растерялся. Он не знал, как ему поступить.

– Элоиза, глупышка… Ну что за выдумки!

Она медленно выпрямилась, взглянула Славке в глаза. Взгляд её кричал: «Не прогоняй меня!». Святослав только хотел сказать что-то, но Элоиза обняла его, села на колени (парень изумился, насколько она лёгкая) и приникла к его губам. Славка почувствовал, что разум над его телом уже не властен. «Как же Полина?» – взывал его рассудок, но руки уже обнимали гибкое, тоненькое тело девушки. Она была мягкая, почти горячая и пахла полынью и мятой. Маленькие, ловкие руки стянули со Святослава свитер, потом футболку… Парень подхватил Элоизу на руки и понёс в комнату. Покрывало было вмиг сорвано с кровати, и они вдвоём опустились на мягкое одеяло. Сплетаясь в минуты, бежали секунды, но для Святослава и Элоизы время словно остановилось и перестало существовать. Здесь и сейчас они принадлежали лишь друг другу.

Внезапно Элоиза вздрогнула, замерла на мгновение и принялась отчаянно вырываться из Славкиных рук, но он перехватил её и прижал к себе.

– Ш-ш… Тихо, тихо, – успокаивающе зашептал он, – Успокойся. В чём дело?

– Я не должна, – пробормотала девушка, – Так нельзя… Я не должна. Пусти меня!

Глаза у неё были перепуганные, в них блестели слёзы. Это немного охладило пыл Святослава.

– Что ты, Элоиза? Чего испугалась? Я не сделаю тебе больно, обещаю. В чём дело? Чего ты боишься?

Элоиза отодвинулась к стене и села на измятой постели, дрожа, как в ознобе. Святослав приподнялся на локте и погладил нежную ручку девушки.

– Элоиза, да что с тобой? Я что-то сделал не так? Я обидел тебя?

Она отрицательно покачала головой.

– В чём тогда проблема? У тебя до меня никого не было? – предположил парень.

– Был, – одними губами ответила Элоиза.

– Тогда что случилось?

– Полина, – коротко ответила она и расплакалась.

– Она ничего не узнает, – уверенно заявил Святослав, внутри испытывая небывалый приступ пробуждения совести, – Элоиза, я ей ничего не скажу. Всё останется только между нами, обещаю. Не плачь, малышка.

Элоиза, всхлипывая, закрыла лицо ладонями.

– Глупый… Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты же её предал! А виновата – я! – горько выкрикнула она, – Что же я наделала…

Славка встал с кровати и начал одеваться. В нём снова нарастало необъяснимое раздражение, злость и обида непонятно на кого. Хотелось наорать на весь мир. И тут ещё слёзы этой бестолковой ведьмы…

– Да успокойся ты! – рявкнул он, – Я ей не обещался, ясно? Перестань реветь! Ну!

Девушка замерла, сжавшись в дрожащий, жалкий комок. Славка плюхнулся рядом, схватил её за локти, грубо встряхнул и развернул лицом к себе. Увиденное заставило его медленно разжать руки. Лицо Элоизы было белой маской застывшего страха и отчаяния, из прокушенной губы по подбородку медленно ползла тоненькой красной змеёй струйка крови. Глаза, чёрные от непомерно расширенных зрачков, кричали: «Не бей меня! Молю!». Святослав испугался сам себя. Неужели это он так перепугал девчонку, что кажется ей каким-то адским кошмаром?

Славка осторожно накинул одеяло на вздрагивающие плечи девушки.

– Элоиза… Элоиза, прости меня, – шёпотом сказал он, – Ты ни в чём не виновата, малышка. Это всё я… Прости мне моё омерзительное поведение.

Ужас в глазах Элоизы медленно растаял, сменившись бесконечной усталостью от пережитого. Святослав обнял девушку, привлёк её к себе. Она жалобно всхлипнула и уткнулась парню в плечо.

– Слав… Я хотела… Я так испугалась… ОН бы меня убил, Слав… Я уже не понимала, что делаю. Не надо мне было… Нельзя, запрещено вмешиваться в чужую жизнь… Опять ошибка… А это значит, снова… Ещё один бесполезный круг…

Он долго-долго успокаивал Элоизу, укачивая её и поглаживая по голове. Через час девушка, выплакав всё своё отчаяние и горе, уснула на руках Святослава. Он уложил её, спящую, в кровать, заботливо укутал одеялом, разобрал себе постель на диване и сам вскоре заснул.

Проснувшись утром, Элоиза не обнаружила Святослава дома и испугалась, вспомнив события дня вчерашнего. Её было чего бояться: неизвестно, как всё же воспринял всё ЭТО парень и что за мысли пришли ему в голову. Дрожа от одной мысли о том, что Славка пошёл искать ЕГО, девушка принялась убирать кровать. Элоиза так старательно разубеждала себя в этом, что в конце концов села на пол и расплакалась.

Зазвонил телефон. Девушка механически вытерла слёзы, подняла трубку.

– Алло, я слушаю.

В трубке долго молчали, потом удивлённый женский голос спросил:

– Это квартира Святослава Дементьева?

– Да, – ответила Элоиза.

– А Слава дома?

– Нет.

Трубка замолчала, но несколько секунд спустя Элоизина собеседница всё же поинтересовалась:

– Простите, а Вы кто?

Тут девушка пожалела, что подошла к телефону, но всё-таки ответила:

– Я из соседней квартиры. У нас нет телефона, а надо было вызвать врача. Что Вас ещё интересует?

– Ничего. Извините.

В трубке раздались короткие гудки. Элоиза нажала на рычажки телефона, и в квартире снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и далёким бурчанием холодильника. «Где же ты, Слав?» – тоскливо подумала девушка, подойдя к окну.

А за окном лежал снег. Первый снег. Лёгкий, белый. «Как странно всё же», – удивилась Элоиза, – «снег холодный, а траве под ним тепло… Почему?». Цветок-заморыш на подоконнике зябко качнул листочком. Элоиза закрыла форточку, произнесла ей одной понятные слова и стала ветром. Тёплым, лёгким ветром с солнечными зайчиками в невидимых волосах. Тряхнув головой, Элоиза-ветер всколыхнула ткань занавески, сделала круг по комнате, разминаясь, и тихонько присев на подоконник, нежно и осторожно обняла цветок. Почувствовав тепло, он дрогнул. И шепча что-то слабыми листочками, потянулся к ней, словно ребёнок. Элоиза улыбнулась солнечным зайчиком и тихо запела колыбельную на языке всех живых существ этого мира. Она знала, как цветок любит эту песню.