Текст книги "Ошейник для демона (СИ)"

Автор книги: Анна Ротш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Земля: сахар и корица

Он обнял её сзади, едва касаясь пальцами рёбер. А когда она прогнулась, то по-мальчишечьи неловко и робко он скользнул ладонями под грудь. Дышал редко, оттого лишь сильнее затуманивал себе разум. Он не знал, но догадывался: не будь темени прямо в спальне, давно бы слетел с катушек.

Он держался на какой-то жалкой дистанции: нос почти тонул в её густых спутанных волосах, воздух между его грудью и её лопатками вот-вот готов был закипеть, и лишь пальцы оставались ледяными и бесчувственными. В тот миг, когда он в очередной раз неуверенно надавил на мягкую кожу, Веста почувствовала этот холод. Но он, к счастью или нет, не смутил её. Напротив, нащупав его ладони, она прикрыла их своими, заставляя Белиала быть чуть настойчивее.

– Да чтоб тебя!..

С трудом вырвавшись из воспоминаний о ночи, Веста с разочарованием уставилась на чашку, где даже сквозь непрозрачный янтарный чай отчётливо виднелась приличная горка сахара.

«Слишком сладко», – почувствовала она во рту гремучую смесь алкогольных паров, витавшую в спальне. «Чересчур»…

По-детски наивно высунув язык, словно пытаясь поймать снежинку, она захотела распробовать манящий запах. Сочетание бадьяна, персика и чего-то незнакомого, «дикого», будоражило подсознание. И вот, когда первые два оттенка послушно легли на губы, а третий медленно и лениво приближался, кончик языка коснулся чего-то перчёного, подправленного тяжёлым вздохом.

– Кори-и-ица, – задумчиво протянула Веста в пустоту. – Где же эта гре… Соберись!

Она тряхнула головой, нахмурилась. Полезла на ближайшую полку за стеклянной баночкой со специей. А через четверть минуты с глупой улыбкой вновь уставилась на кружку.

– Сколько ещё…

– Ты, – он поднял на неё глаза, сам не свой, и замер на секунду-другую. – Куда-то торопишься?

Веста вздрогнула, и ложка звякнула о пол. Она огляделась, задержав взгляд на балконе, куда мужчины удалились с полчаса назад, и засуетилась с новой силой: подняла ложку, подошвой стёрла следы корицы и дрожащими пальцами потянулась за пакетиком кофе.

– Почему на цепи всегда сижу я? – прошептала она ему на ухо. – Ты… ты иногда так похож на щеночка.

Белиал попытался поднять задранные за голову руки, но не вышло: тяжёлые цепи, смущавшие девушку с первого дня, теперь смотрелись на его запястьях вполне органично. Он дёрнул подбородком, отчего лишился и подушки, а Веста, воспользовавшись его замешательством, бережно накинула остаток цепей ему на ноги.

– Мне не стыдно, – тихо убеждала она сама себя, раскачиваясь на его бёдрах. – Ни сегодня, ни завтра, ни…

– Мне стыдно! – она снова уронила ложку, теперь на стол. – Мне чертовски…

Не успела она поднять её, как задела чашку. Хлопок балконной двери пробрал бы до костей даже мёртвого. А когда она увидела виновника этого звука, то от страха чуть не вскарабкалась на стол – настолько безобразным было лицо Белиала.

– Никак не вырастешь, – появился следом Сатана, на фоне сына выглядевший неестественно спокойным. – А тебе ведь вторая сотня по…

– Закрой рот! – злобно прошипел Белиал и тут же обернулся к девушке. – Оба.

Веста тут же стиснула губы. Растерянно забегала глазами по полу, так и застыв на краю стола.

– Спелись?

Её пробрало до мурашек от его осуждающего тона.

– В последний раз повторяю… Зарубите себе оба!

Он указал пальцем на Весту и сжал челюсти так, что кости хрустнули.

– Никогда!.. Никогда вотэто…

– Твоя мать…

– Чушь собачья! – он топнул ногой. – Чушь!

Он сжал кулаки, отвернулся, стараясь скрыть гримасу, изуродовавшую его лицо.

– Что у вас там? – устало вздохнул Сатана. – Чай? Кофе? Садись, поговорим спо…

– Или, – обиженно фыркнула Веста в мужской затылок. – Может, сок?

Со звонким стуком она спрыгнула со стола. Механическими, выученными движениями заварила растворимый кофе. Корицу отодвинула к стене, не добавляя. И, проморгавшись, отнесла к обеденному столу, где уже сидел Сатана, две кружки.

– Вам?..

– Кофе.

Подвинув к нему вторую кружку, она села напротив.

– И много… Вы ему успели рассказать?

– Я бы сказал, – он отхлебнул и скривился, почувствовав дежавю на кончике языка. – Чересчур.

Едва он поставил чашку, Веста мельком бросила на него растерянный взгляд и вздохнула. Поднесла свою к губам. Сделав пару глотков, тут же поставила её обратно и даже отодвинулась, проскрипев стулом.

– Он…

– Перебесится, – Сатана хмыкнул в ответ на её испуганный взгляд. – Месяцок побегает и…

– «Месяцок»? – чуть не рассмеявшись, переспросила она и получила в ответ кивок, дающий новый повод для раздумий. – А дальше что?

– Перебесится.

– Мы ходим по кругу, – на мгновение надулась девушка. – Не находите?

Ей на секунду показалось, что в коридоре звякнули ключи. Она вскочила, обернулась и недоверчиво уставилась на дверную ручку. Сатана же украдкой улыбнулся и снова отпил кофе.

– Он неплохой, – тихо начал Сатана. – Балованный, но смышлёный.

– Ему уже за сотню, – обхватив себя за локти, села Веста. – А ведёт себя…

– Он рос без матери. А поскольку мне ею стать не удалось, пришлось заменять её всем, что подворачивалось под руку и соответствовало его богатому воображению.

Облизнув губы, Сатана задумался.

– Дети быстро растут? Вот только… скоротечность человеческой жизни оказалась куда стремительнее.

– Во сколько?

Печально улыбнувшись, Сатана не сразу поднял на Весту глаза.

– Ей было шестьдесят три, а Белиалу – не больше четырёх.

– Но этого…

– Недостаточно. Поверь.

Веста первая отвела взгляд.

– Из-за того, что демоны бессмертны, их развитию некуда спешить, вот оно и растягивается на столетия. Людям же достаточно мига в нашем мире, чтобы превратиться в горстку пепла у общей урны.

Щёлкнув пальцами, Сатана цокнул языком и улыбнулся.

– Поэтому я сжульничал.

– Но Вы не могли знать…

– Просто перестраховался, – перебил он её, натянуто смеясь. – Хотя ошибаться я не привык.

Веста почему-то вспомнила вино, доверху наполненное гремучей смесью для совращения неприступного демона.

– Вот ты и улыбнулась.

– Видели бы Вы, сколько я афродизиака в Вашего сына влила ради этой ночи, улыбка была бы ещё шире. Ладно.

Хлопнув в ладоши, она взяла обе кружки и поставила в раковину. Немного подумав, передумала и выбросила их в ведро.

– В холодильнике пусто, ждать больше нечего.

Она отряхнула руки,вытерла их о пижаму и повернулась к мужчине, который то ли улыбался, то ли был настолько озадачен, что уже не контролировал выражение лица.

– Ну-у-у… – уставилась она в его блестящие глаза. – Сок есть. Дедов… отца… я... Бог знает, чей он!..

– Так во-о-от в чём дело.

Она ещё больше смутилась и замерла.

– Знаешь... что, Веста…

– Ви, – едва заметно взмахнула она пальцами. – Лучше просто Ви.

Сатана улыбнулся ещё шире.

– Демонов человеческая дрянь не берёт, да и наша – с трудом.

Веста дрогнула.

– Я забыл сказать?

– Вы не собирались, – криво улыбнулась она.

Сатана неоднозначно покачал головой. Неспешно поднялся из-за стола. Бросил быстрый взгляд на балкон и направился к выходу.

– И… и всё? – растерянно засеменила она за ним. – Вот так просто уходите?

– Обещаю зайти в сле…

– Нет-нет-нет!.. Я не то… – она вздохнула и бросилась к закрывающейся двери. – Послушайте, давайте аннулируем ту чёртову сделку! Мне это бессмертие, как и Ваш сынок, на…

Распахнув дверь, она увидела пустой коридор.

– …не нужны.

Первую неделю она привыкала, что входная дверь не заперта, а на пороге стоит мусорное ведро. На второй от того самого ведра стало разить чёрт-те чем – то ли немытой посудой, уже горою наваленной в мешке, то ли объедками. На третьей к нему присоединилась ваза. К концу четвёртой девушка начала сомневаться в целесообразности своего плана.

Если она и выходила на улицу, то лишь в продуктовый магазин или на лавочку у дома. Пару раз добиралась до подруги, чтобы одолжить ещё денег. Всё бы ничего, если бы не одно «но»: с пятого дня своей вольной жизни она стала находить в разных углах квартиры по одной бледно-зелёной веточке с голубыми соцветиями. Вскоре из десятка таких находок собрался приличный букет.

– Како-о-ой, – вдохнула она, – своеобразный аромат!

Поставив кружку с цветами на полку у кровати, она в последний раз потянулась и побрела на кухню. Зевнула, распустила волосы и встряхнула головой, чтобы они рассыпались по спине.

Пришлось распаковывать новый набор посуды, купленный на днях, – ни одной чистой чашки или тарелки не осталось. Засыпав кофе и залив его кипятком, она неспешно поставила завтрак на стол. Телевизор не выключала, он давно уже работал фоном. И сейчас создавал иллюзию шумной компании. Откусив сэндвич, Веста лениво покосилась на экран и нахмурилась. Медленно пережёвывая ветчину, она бросила взгляд на дверь: Белиал, аккуратно положив на обувницу цветок, вышел из квартиры.

В то утро Веста впервые потеряла аппетит.

Земля: демон-невидимка

Попытка №1

В день своего «открытия» она допоздна валялась на диване, не отрывая взгляда от входной двери. Игнорировала её до самого вечера – по причине, которую так и не назвала даже самой себе. И когда в потёмках, всматриваясь в прихожую, она замыленным взглядом наткнулась на что-то лишнее, то вскочила почти сразу. На цыпочках подкралась, затаив дыхание, а присев перед обувницей, и вовсе перестала дышать. Без раздумий она подняла с неё знакомую веточку и, не отрывая от неё глаз, пошла в спальню, чтобы поставить её к остальным.

Бережно Веста поднесла кружку к носу, прикрыла глаза и вдохнула сладкий аромат – сегодня он пах иначе. Улыбнулась, вернула букет на место и забралась под одеяло. Однако не прошло и минуты, как она выскочила из-под него и побежала обратно к дивану, возобновив свой караул.

В тот вечер никто не пришёл.

Попытка №2

– Дура!..

Нервно расхаживая по кухне, она помешивала давно остывший чай.

– Он приходит раз в день. Так какого чёрта ты вчера прождала его весь вечер?!

Остановившись, Веста обернулась к двери и прислушалась.

– Параноишь, – прошептала она. – Па-ра-но-ишь!..

Опустила взгляд на ведро и вздохнула ещё громче: посуда в него уже не помещалась, поэтому несколько тарелок и одна чашка стояли рядом. Она старалась обходить это место, нарочно не смотрела в ту сторону, но даже распахнув настежь балконную дверь, не могла избавиться от запаха.

– Проще поджечь, – задумчиво склонила она голову. – Где же эти чёртовы спи-и-и-и…

Обернувшись к столу, она увидела несколько пустых пакетов из-под снеков.

– Чёрт с вами!

В пижаме, но вооружившись тапочками, она вынесла ведро из дома и оставила его у первой же лавочки. Воодушевлённая, вернулась за остатками посуды, которые оставила уже по другую сторону улицы. А когда отнесла последние пакеты и упаковки из-под кофе, её лицо и вовсе озарила улыбка.

– Посуду подберут бездомные, – отряхивала она руки, поднимаясь. – Чем-чем, а благотворительностью я ещё не занималась! Видел бы меня…

Веста отчётливо помнила, как закрыла за собой дверь. Теперь же, вернувшись, она обнаружила её приоткрытой. В первые секунды ей стало страшно, и она хотела сбежать вниз по лестнице, но вовремя опомнилась и вбежала в прихожую: вместо Белиала на столе лежал несчастный цветок.

Попытка №3

Веста нарочно легла раньше: уснула под сводку новостей, щурясь от лучей заходящего солнца. Хотела выспаться, чтобы встать на рассвете и не спать до поздней ночи. План казался безупречным. Вплоть до того момента, когда, проснувшись рано утром и ещё толком не протерев глаза, она увидела у своего носа очередную веточку.

Попытка №4

Спешно она бежала вверх по лестнице. Пакет больно бил её по ногам, а бубенцы, завёрнутые в несколько слоёв плёнки, несмотря на это, звенели каждый раз, когда девушка перепрыгивала через ступеньку.

Она потратила последние деньги на пару музыкальных инструментов, которые разобрала по дороге: пластиковые ручки выбросила, оставив себе только звенящие шарики.

С порога зелёные, золотистые и один красный бубенцы полетели на пол. Лишь после перерыва на чай Веста распаковала покупку и принялась осторожно выстраивать звенящее «нечто» в несколько рядов прямо перед дверью.

Намеренно она завесила все окна простынями и бельём – в какое бы время ни явился Белиал, он не должен был увидеть ловушки. Вскоре единственным источником света в квартире остался телевизор.

– До полуночи ещё почти три часа, – потянулась она. – А мне-то что?

Веста внимательно осмотрелась и прищурилась на прихожую – шарики предательски отражали свет от экрана.

– Во сколько бы ни заявился, – хмыкнула она. – Я буду готова.

Приняв вызов, она на ощупь нашла пульт и избавилась от последнего изъяна в своём плане.

В темноте просидела полночи. Не меняла позу, не позволяла себе даже рот открыть. Лишь под утро, ближе к пяти, девушка разрешила себе моргнуть. Всё равно, даже при плохом раскладе, она бы проснулась от шума – так она себя утешала.

Проблема оказалась в другом: Белиал в тот день по глупой случайности так и не переступил порог квартиры, оставив цветок по другую сторону двери.

Попытка №5

Тысячу раз смятый лист был исписан от края до края. Предложение за предложением было перечёркнуто, и лишь одно обведено жирным овалом.

– Это уже принцип! – прошипела Веста и скомкала бумажку.

Пытаясь убрать её в карман, она не заметила, как обронила скомканный список провальных планов: бесшумно он закатился под стул.

Нервно подёргивая ногой, она отстукивала зубами до боли знакомый марш. Взгляд её почти не отрывался от двери. Поэтому, когда к ней приблизился знакомый силуэт, она едва не вскрикнула от неожиданности.

– Ну и? – с трудом выдавила она спокойным, но сиплым голосом. – Чем удивишь на этот раз?

Их квартира располагалась ближе всех к лестнице, хотя сама лестничная клетка была чересчур длинной – квартир на восемь, если не больше. И, главное, она оказалась чертовски светлой.

К полуночи Веста вытащила на площадку стул. Повернула его к своей двери, села и с запасом из трёх чашек кофе принялась ждать своеобразного доставщика цветов. Тот явился около полудня.

– Я победила! – размякла на стуле, потягиваясь, Веста. – Кто бы мог подумать, что демона так просто пой… Эй, ты куда?!..

Она рванула за Белиалом, который быстрым шагом направился к лестнице. Почти сразу перешла на бег, но потеряла его из виду уже на третьем этаже.

– Трус! – крикнула она, тяжело дыша. – Ну и проваливай! А я!.. Я вообще отказываюсь в этом участвовать! Всё!..

Она ещё долго бубнила себе под нос – вплоть до самой квартиры. Дёрнула дверь, из-за чего изнутри выпал цветок, и сжала кулаки.

– Работала бы себе спокойно, на кой чёрт ввязалась в это?

Занеся ногу над цветком, она резко отпрянула и присела перед ним на корточки.

– Как была обслуживающим персоналом, так и осталась.

Закрыла глаза, поджала губы и на мгновение отвернулась.

– Да пошёл ты!.. Мне так даже лучше.

Она вернулась в квартиру. Побрела в спальню. И перед тем, как плюхнуться на кровать, не глядя, пихнула цветок к остальным. Вся ирония состояла не в её привязанности к цветам, именуемым «котовником кошачьим» или привычной «кошачьей мятой», а в том, что, заперев дверь впервые, она не впустила того, кто следующие полчаса яростно дёргал ручку.

Утро

– Да где же она!..

Сдунув с лица назойливые пряди волос, Веста в который раз подошла к задней панели телевизора.

– Люди же теряют пульты! – не унималась она, тыча пальцем в пластик. – Я что, одна та… Есть!

С силой она нажала едва заметную кнопку, и голоса из телевизора зазвучали сперва в два, а потом и в три раза громче. Пока она возилась, полотенце с плеча давно упало. Ви даже наступила на него по пути в ванную. И, да, вспомнила об этом, только когда уже была в душе.

Дверь ванной была распахнута, как и створки душевой кабины – всё ради телешоу, на которое Веста подсела за последние пару ночей. Интерес, конечно, был чисто символический, но всё же лучше, чем мыться в гробовой тишине.

Всё она продумала, даже коврик придвинула к створкам, чтобы он впитал воду. Не учла лишь одного. Одного демона со связкой запасных ключей.

Вода шумела вовсю, да и внимание девушки было приковано к разборкам, доносившимся из зала. Поэтому она не услышала, как Белиал открыл дверь, и не услышала, как он уронил ключи, испугавшись её же собственного внезапного крика на всю квартиру.

Сначала он осторожно подошёл к телевизору. Склоня голову набок, в попытке разглядеть позу парня на экране. А когда громкая мелодия сменилась не менее громким закадровым смехом и скандированием «ещё!», Белиал зажал уши ладонями и повернулся к ванной. Сделал неспешный шаг, а на втором выдохе заглянул внутрь.

Её губы шевелились. Глаза были закрыты, так как лицо было обращено к струям воды, а ресницы безостановочно трепетали. А ещё она посмеивалась – видимо, осознавая собственную глупость. Убрав ладони с ушей, Белиал и сам на секунду рассмеялся: она вторила толпе с экрана.

На ходу он стянул туфли, чуть ослабил туго застёгнутый ворот рубашки и, прежде чем войти в кабинку и закрыть за собой дверь, просунул в одно из колец ошейника, всё это время висевшего на крючке, цветок.

Едва Веста нахмурилась и повернула голову на звук, Белиал обхватил её за талию. Прижал к себе крепче, когда она вскрикнула, и приподнял так, что ей пришлось встать на цыпочки.

– Отпусти, тебе говорят! – принялась она колотить кулаками по его рукам. – Ты как вообще сюда попал?!

Белиал подставил лицо под душ и беззвучно рассмеялся.

– Да ты!..

Веста замотала головой, стала озираться, но ничего подходящего поблизости не увидела. Тогда она в сердцах топнула ногой, надеясь задеть Белиала, но и это не помогло. В конце концов, она просто повисла на нём – устанет же рано или поздно. И это сработало. Отчасти.

Он действительно выпустил её. На какие-то четыре секунды. Лишь для того, чтобы снова поймать и развернуть лицом к себе.

– Я сейчас позвоню твоему психу! – фыркала она. – Пусть забирает те…

Он заткнул её поцелуем, от которого она тут же высвободилась.

– А ну, животное, не тронь!

Белиал метнул на неё озадаченный взгляд и снова поцеловал. На этот раз дольше, но пощёчина разрушила всё послевкусие.

– Тронешь меня, – перешла она на злобный шёпот. – И я твоему деду всё-ё-ё-ё расскажу!

Уголки её губ дрогнули в улыбке.

– Всё-всё!

Она придвинулась ближе, упёрлась лбом в его лоб и рассмеялась, хоть и наигранно.

– Что? Неужели уже переду…

Она вновь забила по его спине, когда он вжал её в стену очередным поцелуем.

– Ну уж… нет-нет-нет!

После града ударов он резко оторвался от её губ, но не отвёл взгляда. Сглотнул с трудом, замялся – и Веста это заметила.

– А теперь, – осторожно начала она, – будь паинькой и отой…

Её брови дрогнули, а по лицу расползлась улыбка: Белиал опустился на колени, не отрывая глаз от её губ.

– Уже… ха-ха-ха, – не сдержалась она, рассмеявшись и прикрыв рот ладонью. – Уже лучше! Теперь что де… чёрт тебя!..

Она выпрямилась в струнку и вжалась в стену, едва Белиал коснулся губами места, где чуть выпирала тазовая кость.

– Я не это имела в виду!..

Он стёр капли с её живота тыльной стороной ладони. Стряхнул воду с пальцев, чтобы снова намочить их.

– Завязывай, – неуверенно буркнула она и вздрогнула – то ли от очередного закадрового хохота, то ли из-за прикосновения Белиала. – Это уже не смешно!..

Едва её пальцы коснулись его волос, он прильнул к её ноге. Поцелуй следовал за поцелуем, поднимаясь всё выше по внутренней стороне бедра. Веста задержала дыхание, зажмурилась.

– К-как же с тобой сложно! – оттянула она его за волосы и сползла по стене. Поджала ноги, отвернулась и, уже отдышавшись, добавила: – Собирайся. Пойдём к твоему мозгое… к психу.

Рядом что-то упало – тяжёлое, но мягкое. Краем глаза заметив источник звука, Веста увидела перед собой промокшего до нитки мужчину.

– Ах, да, – хмыкнула она, улыбнулась и снова отвернулась. – Ты уже одет.

Земля: клоун

– Эй, – прикрыла Веста рот ладонью и наклонилась к уху Белиала, сидевшего на другом конце дивана. – У вас всегда так?

– Как? – ответила за него девушка, чем лишь сильнее насторожила её.

С первых же минут что-то пошло не так. И дело было не в низшем статусе Весты – коим, по сути, обладала и Куганак, – а в том, что та оказалась точь-в-точь тем, кто идеально подходил на роль верной помощницы деда: милая улыбка, чуть наивный взгляд и, казалось, девственная душа.

– Аж тошнит.

– Простите?

– А-а, – хихикнула Веста и переплела пальцы на коленях. – Говорю, съела что-то не то, вот и… Прошу прощения, в общем.

Вновь она выпрямилась по струнке. Расправила плечи, опустила взгляд на плетёные босоножки напротив и довольно громко вздохнула.

– Ла-а-а-адно! – хлопнула себя по коленям Веста. – Разбавим обстановку.

Белиал на неё покосился, мельком оценил реакцию Куганак – та засияла ещё ярче, – и глубже вжался локтем в кожаный подлокотник.

– У его, – указала Веста на Белиала большим пальцем, – друга проблемы.

– У друга?

– Именно! Ох, уж эти друзья! – отмахнулась она и как бы невзначай рассмеялась. – Так вот, проблема в том, что этот самый друг ни черта не смыслит в человеческих чувствах.

Белиал чуть дёрнул подбородком и на несколько секунд прикрыл глаза.

– Но как это…

– Так Вы дослушайте, – зажала Веста ткань юбки пальцами и принудительно растянула губы в улыбке. – Этот друг… говорят, он не так уж плох.

– Так это же отлично! – кивнула Куганак.

– Пиздят, – исподлобья взглянула на неё Ви. – Не поверите.

Диван на другом конце неприятно скрипнул, а девушка напротив поперхнулась и обеими руками схватила со столика стакан. Пока она маленькими глотками цедила воду, Веста успела сменить позу на более вальяжную – откинулась на спинку дивана и взъерошила чёлку.

– Так вот, мне его жалко стало.

– Вам? – на мгновение девушка оторвала стакан от губ.

– Мне? Нет-нет, Белиалу. Поэтому он очень хочет помочь ему… встать на путь исправления.

– Та-а-ак, – кивнула озадаченно Куганак. – Это хороший порыв. Благородный.

– Верно! – деловито вытянула ладонь Веста, а затем прижала её к груди. – Вот только самому ему это будет сделать сложно.

Она задумалась и покачала головой.

– Нет, я бы сказала – невозможно.

Белиал тихо вздохнул.

– И Вы хотите?..

– Чтобы Вы дали ему парочку советов, – хитро улыбнулась Веста. – А он с превеликой радостью передаст их своему другу.

– Но… какого плана советы?

– Ах, я не сказала? – иронично выгнула брови Веста и, сделав взгляд суровым, обернулась к Белиалу. – Как не быть конченым мудаком.

Куганак растерялась, взглянула на Белиала, а тот, уставившись в дальний угол кабинета, что-то неразборчиво пробурчал. Единственной, кто, казалось, получал удовольствие от процесса, была Веста – впервые за весь сеанс она с большой охотой зачерпнула силиконовые шарики из вазы и принялась перебирать их на коленях.

– Так что скажете? Я могу выйти, если это необходимо.

– Наве-е-ерное, – отрешённо протянула Куганак. – Вы же явно спешите.

С интересом Веста метнула на неё взгляд.

– В-вы, – тут же робко засуетилась девушка напротив. – Я сразу отметила Ваш образ.

– И?

Та ответила так тихо, что Веста даже не разобрала слов. Куганак же, немного порывшись в блокноте, протянула ей флаер.

– Сегодня в сквере организуют маскарад. Вы же, – окинула она её быстрым взглядом и покраснела, задержавшись на ошейнике и поводке, – Вы же явно в курсе?

На бумажке и правда было что-то про маскарад, свободный вход и прочую чепуху. Веста на неё толком не взглянула. Вместо этого потупила взгляд на поводок, всё это время болтавшийся на полу, после чего кончик её носа дёрнулся.

– Я ведь…

– Не ошиблись.

– Ох, как чудесно!

Робкая улыбка вновь засияла на лице психолога, а стакан, пусть и не сразу, вернулся на деревянную подставку.

– Вообще, такого рода мероприятия, – обратилась Куганак уже к Белиалу, – отличная возможность дать пару ценных уроков вашему другу. Вы могли бы предложить ему взять с собой девушку для бо… Ви? Куда Вы?

Растерявшись, она поджала губы и хлопнула себя по бёдрам.

– Э-э-эм… собираться?

– Ох, конечно! – перевела она взгляд на Белиала. – Ваша подруга Вам в этом поможет.

– Чёрта с два! – успела влезть Веста, ухмыльнувшись. – Чёрта с два мы с ним друзья. Верно, красноглазый?

– У меня карие гла…

– Пе-рестаньте!

Веста фыркнула, Белиал же откашлялся и тихо извинился.

– Прошу прощения, – замялась Куганак ещё сильнее, когда Веста молча направилась к двери. – Просто Ваши отношения…

Веста остановилась и нарочно громко кашлянула.

– Ваши отно…

Снова кашель и секундная пауза, прежде чем обернуться.

– Так вот, ва…

– Я, – улыбнулась Веста настолько живо, что могла посоревноваться с девушкой в кресле, – его кошка.

– К-кошка? – в непонимании повернулась Куганак к Белиалу, который давно спрятал глаза за ладонью. – Ах, это образ! Точно!.. А Вы, стало быть…

– А этому костюм не нужен.

– Но как же?

Веста намеренно взяла паузу, за которую Белиал на треть сполз с дивана.

– Он в нём родился.

Парк «Анакостия»

– Значит, ты…

– Беспородная, ага, – проглотила Веста следом за первой вторую тарталетку.

– И где же беспородная, но такая неотразимая кошка, забыла свой хвост?

Веста лизнула палец, задумалась.

– Не помню. Под кроватью, кажется.

Крепко намотанный на руку поводок помешал ей стряхнуть крошки.

– Так может, – осторожно взял её под локоть незнакомец, – мне помочь найти?

Заинтересованно Веста подняла голову и к удивлению обнаружила – она впервые взглянула на того, кто последние десять минут донимал её вопросами.

– Интересный мейк.

Парень хмыкнул.

– Только, – дотронулась она до его белого носа, – не хватает этой самой… ну, красной штуки.

Он рассмеялся, отпустил её руку и достал из кармана шарик.

– Взял на всякий случай, – покрутил резинку на пальце. – Хотя не видел, чтобы Джокер хоть раз это носил.

Уголок её рта дрогнул в ухмылке. Взгляд скользнул от мужского пальца к загримированному лицу и обратно.

– Одолжишь, а?

Рассмеявшись, он склонился к её виску и легонько задел ободок с плюшевыми кошачьими ушками.

– Меняю на…

– Договорились! – ловко выхватила она добычу и отпрыгнула.

Парень только рассмеялся.

– На прогулку!..

Спрятав шарик в кулаке, она пожала плечами. А перед тем, как скрыться в толпе, подмигнула парню.

– Свяжешься с моим агентом!..

– Н-но я не знаю!.. – крикнул он, не в силах протиснуться через кучку шляпников. – Я не знаю, кто твой агент!..

Веста увернулась от веера и широко улыбнулась, заметив на дальней лавке заскучавшего мужчину в классическом костюме.

– Он? – хитро сощурилась она, оглядев его неспешно. – Он – клоун.

Подавив улыбку, нарочно нахмурилась и несколько раз легонько шлёпнула себя по щекам. Но, невольно вспомнив про левый кулак, снова засверкала зубами.

– Соберись, – уговаривала она сама себя, неспешно подбираясь к Белиалу. – Всё испортишь.

Перепрыгнула через небольшую трещину в асфальте, плечом налетела на парня со щенком, отчего улыбка стала ещё шире.

– Я думал, ты не…

– Ты почему в костюме? – тут же стёрла она улыбку с лица и деловито протянула ему поводок.

– Ты же сама Куганак сказала…

– О чём? – вновь перебила она его.

Белиал, внимательно смотревший на её плюшевые ушки, чему-то улыбнулся.

– Про демона ей намекнула.

Веста нахмурилась ещё сильнее.

– Когда это? И возьми уже!..

Недовольно она тряхнула поводком.

– Я тебе его силой сейчас…

Отступила на полшага, когда Белиал поднялся с лавки. Растерялась на мгновение, чему сама же и разозлилась.

– Я считаю до…

– Ты сама сказала, что я родился в костюме, – поправил он её ободок и, не отрываясь от его изучения, принял поводок из её прохладной руки. – Ты же ей на демона намекнула? Вот я и оделся в парадное.

Казалось, Веста воспринимала его слова порционно, потому что её действия со стороны могли показаться заторможенными и нелогичными. Сначала она подозрительно долго держала навесу руку – пустую ладонь, которую то ли следовало пожать, то ли на неё что-то положить. Чуть позже, когда в глазах отразился испуг, она съёжилась и зажмурилась. А в конце, прежде чем спрятать руку за спину, и вовсе рассмеялась.

– Ага, – кивнула она и осторожно выбросила клоунский нос кому-то под ноги. – Предлагаю выпить. Первый тост будет за твою дедукцию.

Не успела она оглядеться, как Белиал взял её под руку и уверенной походкой повёл в сторону бара. Веста опомнилась на третьем шаге – шлёпнула его по руке, вручила поводок, который, как оказалось, тащился за ними по земле, и намеренно зашагала чуть быстрее, демонстрируя полную независимость.

– Неугомонная, – хмыкнул он, покачал головой и остановился.

Взглянув исподлобья на Весту, уже скрывшуюся в толпе, он сжал в руке поводок, укоротив тем самым не только его длину, но и расстояние между собой и перепуганной девушкой в коротком белоснежном платье.

– Ка-а-ажется, – протянул он, улыбаясь, – ты чем-то недовольна.

– Ниско-леч-ки.

– Вот и отлично, – поцеловал он её в нос и тихо добавил: – Не отставай.

Веста нарочно опустила голову и всю дорогу до бара смотрела под ноги. Шли они, однако, плечо к плечу. И неважно, что Белиал послушно держался за поводок, другой конец которого болтался в воздухе, – Веста была настолько растеряна, что не заметила, как её отстегнули.

– Как тебе Куганак? – протянул он ей бутылку минеральной воды. Себе же взял первый попавшийся коктейль. – Мне показалось, вы сдружились.

С интересом он покосился на её макушку, однако ожидаемой реакции не последовало – она спокойно открыла бутылку и даже отпила немного.

– Давай не о слугах Божьих, а?

– Это такое милое прозвище для людей? – бесшумно рассмеялся Белиал. – Жаль, дед не оценит.

На его слова Веста никак не отреагировала – лишь принялась барабанить пальцем по крышке бутылки. Белиал же откашлялся, спрятал в карман поводок и обошёл девушку, чтобы плечом опереться на одно из деревьев.

– Я не о том, что, будь он здесь… Серьёзно, дед против всякого рода… Он называет это «рабством», поэтому не держит при себе слуг.

Палец Весты замер, так и не ударив по бутылке во второй раз.

– Это как?

– Что? – почесал Белиал затылок. – Как он без слуг? Да нормально, не жаловался.

Он наблюдал за её затылком и макушкой, но выражение его лица изменилось, когда Веста вдруг ни с того ни с сего на него посмотрела. И неясно было, чему он растерялся больше – её румяному до предела лицу или тому, что она заинтересовалась такой, казалось бы, пустяковой темой.

– Парень в форме.

– Какой «парень в форме»?

Веста взволнованно подошла к Белиалу почти вплотную. Тот от неожиданности едва не пошатнулся.

– Меня в первый день встретил парень, – затараторила она. – Наряд тот принёс. А потом… потом я ещё его пару раз ви…

– Камердинер? – перебил её Белиал. – Лет двадцать на вид, красный костюм с белой…

– Да-а!.. – с облегчением выдохнула Веста.

– Мы с дедом этот образ вместе придумали! – развёл Белиал руками. – Правда, дед его редко примеряет.

Улыбка сползла её лица..