Текст книги "Целительница для Темного Властелина. Драконам вход воспрещен (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Умею, конечно, умею! – рявкнула лягушенция и посмотрела на меня с таким выражением, будто я была последней тупицей. – Но силы мои, как у любого фамильяра, к сожалению, ограничены! А я только что потратила почти весь резерв на демонстрацию тебе своих возможностей, чтобы ты прониклась доверием! Так что без лишних вопросов – бегом на улицу, я кому сказала⁈

Спорить было бессмысленно, да и времени на препирательства не оставалось. Я схватила лягушенцию в охапку, накинула на плечи старое, но тёплое пальто и вылетая в распахнутую дверь, словно ошпаренная. Оказавшись во дворе, я перевела дух и прислушалась – взрывы доносились из глубины леса, где-то среди вековых сосен и елей. Гулкое эхо разносилось по округе, заставляя птиц срываться с веток и с криками уноситься прочь. Но радоваться было всё равно нечему – я понятия не имела, что именно там происходит и насколько быстро опасность может добраться до меня.

– Чего застыла опять? – голос моей новой знакомой прозвучал уже с привычным раздражением. – Кажется, это становится твоей любимой позой! Беги, скорее, в город! Здесь оставаться нельзя ни минуты!

Я развернулась и, прижимая к груди лягушачью тушку, устремилась в сторону города. В голове пульсировала одна-единственная мысль: сейчас мне лучше было бы не показываться в столице ни под каким предлогом, но выхода не оставалось. Дом был под угрозой разрушения, лес кишел неизвестной опасностью – иного убежища у меня попросту не было. Оставалось надеяться, что в ночной суете и полумраке во мне не признают ту самую преступницу, чей портрет, возможно, уже висел на каждом углу. Но окраина точно была сейчас самым опасным местом.

Оказавшись на центральной улице, я, наконец, остановилась. Тяжело дыша огляделась по сторонам. Фонари тускло мерцали, бросая на мостовую длинные танцующие тени. Вопрос повис в воздухе: куда теперь? Где можно спрятаться? Конечно, в городе у меня оставались кое-какие знакомые – соседи, постоянные покупатели из моей лавки, да и просто добрые люди. Но всех их уже успела допросить стража властелина, вытряхивая из них хоть какую-то информацию обо мне. Если сейчас я заявлюсь к ним на порог среди ночи, кто даст мне гарантию, что они не побегут сразу же в городскую управу и не сдадут меня с потрохами? Страх и желание сохранить собственную шкуру часто оказываются сильнее былых симпатий.

Другое дело, если бы у меня были настоящие, проверенные друзья. Но таковых, увы, не водилось во всей столице. Единственная подруга, с которой я дружила с самого детства – Ингва, – уехала отсюда год назад вместе с родителями, собрав пожитки за одну ночь. Тогда я не знала истинной причины их внезапного отъезда, но сейчас, оглядываясь назад, начинала догадываться, что Рейв Сорг имел к этому самое прямое отношение.

Сейчас, стоя посреди пустынной улицы, я горько жалела, что не последовала тогда примеру Ингвы. Но тогда мне было жаль бросать дом родителей и бабушки, оставлять на произвол судьбы все эти стены, пропитанные памятью и теплом. Да и податься мне было некуда – чужие края пугали своей неизвестностью. А теперь я осталась совсем одна, если не считать странную лягушенцию, которая прибилась ко мне, словно уличный кот.

Теперь я – беглая преступница. И долг каждого честного горожанина – схватить меня и сдать страже, получив за это щедрую награду от самого Темного властелина. Могла ли я представить, что однажды всё обернётся таким кошмаром? Нет, конечно. Да и кто вообще способен такое предугадать? Но как бы там ни было, реальность была сурова: я в смертельной опасности, и оставаться в столице больше нельзя ни минуты.

Подумав так, твёрдо решила, что утром же покину город, несмотря ни на что. Поэтому, немного успокоившись, я вошла в ближайшую таверну – приземистое, прокопчённое заведение с вывеской «Три весёлых гуся», – и заказала две тарелки горячего, наваристого супа. Хорошо, что по возвращении из лавки травника я так и не отстегнула кошель от пояса: сейчас он приятно оттягивал карман, и я была при деньгах. Трактирщик – лысоватый мужчина с сонными глазами принял плату, небрежно кивнул и отправился на кухню за заказом. Я же аккуратно усадила свою странную спутницу рядом с собой на деревянную лавку, сняла с плеч пальто и тяжко вздохнула, глядя перед собой пустым взглядом.

– Как думаешь, что там, в лесу, всё-таки произошло? – тихо спросила я, не надеясь на ответ, но лягушенция с готовностью откликнулась.

– Да мне-то почём знать! – фыркнула она, устраиваясь поудобнее и вытягивая задние лапки. – Но какая разница, честно говоря? Сейчас мы в относительной безопасности, а завтра начнём думать, что делать дальше. Остынь, выпей супу и возьми себя в руки.

Но стоило ей только произнести эти успокаивающие слова, как один из мужчин, сидящих за дальним столиком в углу таверны, вдруг поднялся из-за стола. Он был высок, широкоплеч, одет в тёмный дорожный плащ, а его лицо скрывала глубокая тень от капюшона. Не торопясь, но с явной решимостью, он направился прямо в мою сторону, и каждый его шаг по скрипучим половицам отдавался у меня в груди ледяным холодом…

* * *

Вот же ж, глазливая лягушенция! Ну почему она не могла просто промолчать, когда я спрашивала её о взрывах? Или она это специально сделала – наквакала новую проблему, чтобы жизнь мне мёдом не казалась? Впрочем, в последнее время моя жизнь и без её помощи была далека от сахарной – скорее уж походила на горькую полынь, которую я сама же и заваривала.

Мгновенно напряглась, неотрывно следя за приближающимся мужчиной. Сердце заколотилось где-то в горле, а в голове пронеслась пугающая мысль: неужели это один из людей Темного властелина? Кто знает, к каким ищейкам он обратился, чтобы отыскать ту самую дерзкую целительницу, которая посмела покушаться на его жизнь? В мире магии хватает умельцев, способных разглядеть чужую ауру с первого взгляда, словно раскрытую книгу. А вдруг этот тип – один из таких?..

От этого предположения по спине пробежал ледяной озноб, а ноги внезапно стали ватными и непослушными. Хорошо ещё, что я сидела на лавке, а не стояла в этот момент, – иначе точно осела бы на грязный, залитый пивом пол таверны, с позором рухнув перед всеми посетителями.

– Ты чего так побледнела? – тут же спросила лягушенция, заметив моё состояние. Она перевела взгляд на приближающегося мужчину, и в её глазах мелькнула искра понимания: – А, теперь ясно. Не дрейфь, Дара. Мы прорвёмся, даю слово.

Ответить я не успела. Мужчина остановился возле нашего столика и, даже не потрудившись спросить разрешения, с лёгкой наглостью устроился рядом со мной на лавке, теснее придвинувшись, чем того требовали приличия. Я бросила на него быстрый оценивающий взгляд и вынуждена была признать: одет он был достаточно прилично, даже богато. Белоснежная рубашка тонкого полотна, кожаные штаны идеальной выделки, длинный дорожный плащ, подбитый мехом, и начищенные до зеркального блеска сапоги, в которых отражалось тусклое пламя свечей. Да и внешностью он обделён не был – напротив, природа щедро одарила его. Тёмные глаза с экзотическим восточным разрезом, густые широкие брови, тонкий нос с едва заметной горбинкой, чувственные губы, очерченные чёткой линией, и благородный волевой подбородок. Длинные тёмные волосы, собранные в низкий хвост, открывали высокий лоб. Прямо мечта любой незамужней девицы, если бы не одно «но»: тактичности ему явно не хватало, а уверенность в себе граничила с наглостью.

– Надеюсь, я не помешаю вашему ужину, – заявил он с лёгкой улыбкой, поставив локоть на стол и подперев щёку рукой. Он с нескрываемым, откровенным интересом рассматривал меня, будто я была какой-то диковинной зверушкой. – Здесь, в этой забегаловке, редко можно встретить таких привлекательных девиц. Да ещё и с такой незамутнённой, чистой аурой. Поверьте, грех было бы пройти мимо такого сокровища.

Моё сердце гулко ёкнуло и, кажется, на мгновение вовсе перестало биться. Так и есть! Он чтец ауры! Я не ошиблась – это именно то, чего я боялась. И, судя по всему, он здесь не случайно, а именно по мою душу, выслеживая меня по поручению Рейвена.

Так! Стоп! Срочно взять себя в руки и отставить панику! Я ещё не знаю наверняка, может, это ошибка, и этот маг вовсе не связан с Темным властелином. Может, он просто любитель красивых женщин и решил воспользоваться моментом.

Вот только надежды на это почти не было. В слепую случайность я давно не верила – жизнь слишком часто доказывала обратное. А вот в то, что я угодила в хорошо продуманную западню, не сомневалась ни капли.

– А вы попробуйте, – ответила я, стараясь придать голосу максимум спокойствия и даже лёгкой холодности. – Уверена, у вас получится найти более благодарную собеседницу, чем я.

– Как грубо, – протянул он с деланной обидой, но его пронзительный взгляд продолжал прожигать меня насквозь. – А мне всегда казалось, что все целительницы – мягкие, пушистые и добросердечные барышни, которые не способны на резкость. Похоже, я ошибался.

– Жаль, что пришлось вас так сильно разочаровать, – поджала губы, лихорадочно продумывая варианты побега. Взгляд заметался по залу: где выход, кто из посетителей может мне помешать, можно ли добежать до двери, пока он не применил магию. – Но мы вообще-то ужинаем, и я бы предпочла остаться в одиночестве.

– Одиночество – плохой спутник для такой прекрасной леди, – не унимался он, ухмыляясь с такой наглой уверенностью, что меня захлестнула волна злости. – Идёт-таки на пользу?..

* * *

Интересно, а лягушенция хоть понимает, как крупно мы влипли? Вряд ли. Она сидит на лавке, как ни в чём не бывало, и с неподдельным любопытством рассматривает чтеца душ, будто тот не опасный маг, а забавная диковинка на ярмарке. Впрочем, ей-то что? Это не за её поимку назначена награда в тысячу золотых. Не её портреты висят на каждом углу. Не её имя шепчут по всей столице.

– Что ж, видимо, нам уже пора, – постаралась мило улыбнуться и, подхватив лягушенцию, встала из-за стола. – Всего доброго. Приятно было познакомиться, но меня ждут дела.

Сказав это, я направилась к выходу, стараясь не показывать своего напряжения. Шла медленно, с достоинством, хотя внутри всё дрожало, как осиновый лист на ветру. Каждый шаг давался с трудом – ноги казались ватными, а спина горела от чужого взгляда, который я чувствовала кожей. Ну почему мне так не везёт? Сначала Темный Властелин, затем этот чтец, и это ещё неизвестно, что стало с домиком моей бабушки. Может быть, когда я сбежала оттуда, от него камня на камне не осталось. Скорее всего, так и есть. Я вспомнила ту чудовищную силу, которая сотрясала землю, те вспышки магии, что озаряли ночное небо, и внутри всё сжалось от страха. И ведь взбрело же кому-то в голову устроить там магический поединок. Но одно было ясно – сила, которая была пущена в ход теми магами, была не просто чудовищной, а запредельной. Такая могла сравнять с землёй не только дом, но и половину леса.

От воспоминаний меня аж передёрнуло, но я постаралась взять себя в руки. Оставалось надеяться, что домик моей бабушки всё-таки не пострадал, и когда я вернусь, в нём всё останется по-прежнему. Что пустые банки будут стоять на своих полках, что старая печь всё так же будет весело потрескивать дровами, а на подоконнике – сушиться любимые бабушкины травы.

Выйдя из таверны и завернув за угол, я облегчённо выдохнула, не заметив за собой слежки. Сердце постепенно успокаивалось, дыхание выравнивалось, и я почувствовала, как напряжение потихоньку отпускает. Может быть, чтец действительно явился не по мою душу, а я так перенервничала, что теперь мне во всём мерещится опасность? Может, он просто искал знакомства с красивой девушкой, а не выслеживал беглую целительницу?

– Слушай, а он красавчик, – напомнила о своём присутствии лягушенция, и я почувствовала, как она заёрзала на моём плече. – И чего ты сбежала от него, как ошпаренная? Я бы на твоём месте познакомилась поближе.

Стоит признать, что чтец душ действительно был достаточно привлекательным. Но сейчас меня это совершенно не волновало. Впрочем, единственное, что на данный момент было для меня актуальным – найти безопасное место и переждать «бурю». А для этого нужно сохранять ясную голову, а не думать о красивых мужчинах, которые могут оказаться смертельно опасными.

– Это ты ещё Рейва Сорга не видела, – ответила я, ускоряя шаг. – Но то, что они оба красавчики, ещё не значит, что они не опасны. Внешность бывает обманчива.

– И когда ты успела нажить себе столько неприятностей? – поинтересовалась лягушенция, и в её голосе послышалось искреннее любопытство. – Прямо не женщина, а ходячее приключение. С тобой и дня спокойно не проживёшь.

– Когда попала во дворец Темного Властелина, – пожала плечами, чувствуя, как внутри снова шевельнулся холодный страх. – И поверь, это в мои желания не входило. Кстати, ты мне так и не назвала своего имени.

– А ты и не спрашивала, – проворчала она, но в голосе послышалась обида. – Всё бегаешь, прячешься, паникуешь. Никогда не подумала бы, что внучка Кавины такая нервная. Крелин. Меня зовут Крелин. Запомни раз и навсегда.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, чувствуя, как на душе становится чуть теплее. – Надеюсь, мы сработаемся. Тем более что у нас теперь, похоже, одна судьба на двоих.

– А мне-то как приятно, – лягушенция растянула рот в подобии улыбки, и я поняла, что она не шутит. – Теперь у меня снова есть хозяйка.

– Хозяйка? – переспросила, уже начиная догадываться, к чему она клонит.

– Я – фамильяр, и мне необходима магическая подпитка, – заявила Крелин, и её голос стал серьёзным, почти деловым. – Без светлой силы я долго не протяну. Так что можно сказать, мы друг другу нужны. Ты мне даёшь энергию, я тебе – защиту и советы. Взаимовыгодное сотрудничество.

– Ясно, – невесело усмехнулась я, понимая, что моя жизнь становится всё сложнее с каждой минутой. – Ну, раз мы всё выяснили, нужно подумать, как быть дальше. Оставаться в городе рискованно, а бежать без плана – ещё опаснее.

– Есть предложения? – спросила Крелин, и в её голосе послышалось любопытство.

– Хочу вернуться в домик бабушки, – ответила я, уже сворачивая на знакомую тропинку.

– Зачем? – удивилась лягушенция, и я почувствовала, как она замерла на моём плече. – Разве мы сбежали оттуда не потому, что там опасно? Я думала, ты хочешь убраться подальше от этого места.

– Больше идти некуда, – пожала плечами, хотя внутри и самой было неспокойно. – К тому же я хочу убедиться, что его не разрушили. Ты со мной?

– А у меня есть выбор? – в голосе Крелин послышалась ирония. – Я же твой фамильяр. Куда ты, туда и я.

* * *

Домик оказался цел и невредим. Разбитая посуда и перевёрнутые лавки были не в счёт – это можно быстро исправить. Оглядев своё место проживания облегчённым взглядом, я перевела дух. Стены стояли, в крыше не зияли дыры, печь была цела. Значит, магическая схватка, которая гремела неподалёку, обошла нас стороной. Я посадила лягушенцию на комод и принялась за уборку, чувствуя, как привычная работа успокаивает расшатанные нервы.

– Ты скоро закончишь? – осведомилась Крелин, когда я добралась до лавок, и в её голосе послышалось нетерпение. – Что-то я проголодалась. Есть что-нибудь вкусненькое? А то я с утра ничего не ела, только магией питалась, а это, знаешь ли, не очень сытно.

И так жалостливо на меня посмотрела, что я не выдержала и направилась к буфету. Оглядев его содержимое растерянным взглядом, я поняла, что выбор невелик. Повернулась к лягушенции и развела руками:

– У меня, кроме пирожных, ничего нет. Горшок с картошкой, сама видела, я только что соскребла с пола после того взрыва. Так что выбор небогатый.

– Пирожные я люблю, – не растерялась она, и её глаза загорелись предвкушением. – Неси скорее, а то я сейчас от голода начну кусаться. И не говори, что не предупреждала.

Получив свой поздний ужин, лягушенция замолчала и с энтузиазмом принялась уминать пирожное. Я тем временем закончила с уборкой и снова растопила печь, чувствуя, как тепло начинает разгонять холод в комнате. Поставив на плиту чайник, я обвела тоскливым взглядом помещение. Если я права, и чтец явился в столицу по мою душу, то оставаться здесь и дальше опасно. Не сегодня – завтра он меня найдёт, и тогда точно избежать встречи с Темным Властелином не получится. А если Рейв Сорг действительно причастен к этому, то мои шансы на побег стремятся к нулю.

– О чём задумалась? – поинтересовалась Крелин, с энтузиазмом уминая пирожное, и её голос звучал приглушённо из-за набитого рта. – У тебя такое выражение лица, словно Конец Света наступил. Прямо как у Кавины, когда она понимала, что проиграла спор моей подруге.

– В некотором роде так и есть, – вздохнула я, присаживаясь за стол и чувствуя, как усталость наваливается на плечи. – Утром нам надо уехать из города. Рано или поздно Рейв Сорг всё равно нас здесь найдёт, а рисковать мне не хочется. Тем более когда на кону моя голова.

– Это правильно, – согласно закивала лягушенция, доедая последний кусочек пирожного. – А теперь давай спать. Утро хоть и не мудренее, но на отдохнувшую голову всяко лучше думаться будет. А то ты сейчас в таком состоянии, что любое решение будет опрометчивым.

Больше не сказав ни слова, она спрыгнула с комода и скрылась в спальне, оставив меня в одиночестве. Оставалось только удивляться её беззаботности. Впрочем, ей-то что? Ведь не за её же поимку назначена высокая награда. Ей не грозит темница и казнь. Она просто фамильяр, и её главная забота – найти хозяина.

Дождавшись, когда закипит чайник, я сняла его с плиты и, налив себе травяного чая, устроилась за столом. Крелин всё-таки имела совесть и оставила мне одно пирожное – маленькое, с ягодной начинкой, которое лежало на блюдечке как символ её доброй воли. Вот только аппетита у меня не было. Хотелось как можно скорее оказаться в безопасности, но я не знала, где искать это самое безопасное место.

Внезапно я услышала тихий стук и замерла, гадая, кто мог прийти ко мне в такое время? Ночь была глубокая, на улицах уже никого не было, а ко мне редко кто заглядывал даже днём. Может, мне всё-таки показалось? Может, это просто ветер стучит по ставне? Но нет, не показалось. Стук повторился – настойчивый, тихий, но отчётливый, и мне ничего не оставалось, как подойти к двери. Сердце колотилось где-то в горле, а ладони вспотели…

– Кто там? – тихо спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но ответа не последовало.

Постояв ещё немного, я всё-таки приоткрыла дверь и тут же её захлопнула! Потому что там, на пороге, стоял Темный Властелин собственной персоной…

Глава 3

– Черт! Он всё-таки меня нашёл! – выдохнула я, прижимаясь спиной к двери, будто это могло остановить Рейва Сорга. Если он захочет, с лёгкостью вынесет дверь вместе со мной. А потом меня ждёт темница, пытки и казнь.

Лягушенция мгновенно прискакала из спальни. Судя по её помятой физиономии, Крелин уже успела задремать и вскочила, услышав мои крики. Она выглядела растрёпанной, глаза сонные, но в них уже горел интерес.

– Ты чего вопишь, как резанная? – спросила она, протирая глаза лапкой. – Пожар, что ли? Или мышь в доме завелась?

– Хуже, – припечатала я, чувствуя, как страх сковывает всё тело. – Он всё-таки меня нашёл!

– Кто? – не поняла спросонья лягушенция, зевая во весь рот.

– Темный Властелин, кто же ещё, – уже более спокойно ответила я, пытаясь собраться с мыслями.

– И где же он? – Крелин обвела взглядом кухню. Даже под лавку заглянула, словно и правда надеялась его там найти. – Не вижу что-то. Может, тебе показалось? Ночь, ветер, нервы…

– За дверью, – указала я за спину, чувствуя, как дрожат руки. – Может, уже перестанешь хлопать глазами и установишь вокруг дома магический барьер? Пожалуйста. Хотя бы временный.

– Думаешь, он поможет от Темного Властелина? – лягушенция покосилась на меня, как на слабоумную. – К тому же я ещё не восстановила запас энергии. А-ну открой дверь. Я хоть гляну на него разочек. А-то ни разу не видела.

Теперь настала моя очередь смотреть на неё, как на сумасшедшую. Интересно, она действительно такая безбашенная или просто спятила от старости? Может, у неё возрастные изменения в мозгах?

– Ну, что застыла? – Крелин уперла передние лапки в бока, приняв воинственную позу. – Открывай, говорю! Не бойся, я тебя в обиду не дам. Даже если он сам Темный Властелин.

Медленно посторонилась и приоткрыла дверь так, чтобы лягушенция смогла проскочить в щель. Я бы и рада её остановить, но что поделаешь? Судя по всему, фамильяр достался мне с необычным характером – смелым до безрассудства. Впрочем, ей-то опасность как раз-таки и не угрожает, ведь не она чуть не убила Темного Властелина поцелуем. Не она сбежала из дворца, оставив его без сознания.

Как только лягушенция покинула дом, я приникла к двери и прислушалась. Тишина. Ни звука, ни крика, ни магических вспышек. Странно. Очень странно. Складывалось впечатление, что там, за дверью, все просто молчали.

От этого осознания стало ещё тревожнее. Меня буквально колотило от ужаса, и все мои попытки успокоиться с треском проваливались. Я стиснула зубы, сжала кулаки, но дрожь не проходила.

– Дара, – неожиданно позвала меня лягушенция, и её голос звучал удивительно спокойно. – Ну и долго ты будешь прятаться? Выходи, бояться нечего.

Собрав волю в кулак, я выглянула наружу и увидела Крелин, сидящую верхом на Властелине. Она гордо восседала на его груди, сложив лапки, и смотрела на меня с таким видом, будто только что совершила великий подвиг. Я смотрела на неё, а Властелин не шевелился. Лежал на земле, раскинув руки, и казался безжизненным.

– Ну, и долго ты будешь стоять и смотреть? – поинтересовалась она, и в её голосе послышалось нетерпение. – Если так и дальше продолжишь, то он точно умрёт, – Крелин многозначительно посмотрела на Сорга, и я заметила, как бледна его кожа. – Тогда тебя точно не помилуют.

– Это ты его так? – ошарашенно спросила я, всё ещё не в силах отойти от увиденного. Моя новая фамильяр – лягушка – обезвредила самого Темного Властелина. Это было настолько невероятно, что я не могла поверить своим глазам.

– Вот ещё! – надулась лягушенция и сложила лапки на пузе, обиженно поджав губешки. – Больно надо! Когда вышла, он уже лежал и не реагировал. Видимо, его кто-то ранил до того, как он добрался до нашего дома. Ты же целительница, вот и проверь, что с ним.

Взяв себя в руки, я приблизилась к мужчине и распростёрла над ним ладонь, прикрывая глаза. Магия скользнула по его телу, и я почувствовала, что он ранен – серьёзно, хотя внешне это было не заметно. Внутреннее повреждение, магическое истощение и следы старого проклятия. И самое страшное – его аура почти полностью погасла.

– Твоя магия всё ещё не восстановилась? – спросила я у Крелин, чувствуя, что моих сил может не хватить.

– Нет, к сожалению, – ответила та, и в её голосе послышалась вина. – Как только восстановится, я сразу скажу. Не переживай.

Тяжело вздохнув, взяла мужчину за руки и потянула в дом. Что ж, способ перемещения раненого не очень-то и хороший, но я при всём желании не смогу его поднять. Чудом будет, если мне удастся уложить его на кровать. Каждый шаг давался с трудом – он был тяжёлым, а я слабой и уставшей.

Поморщилась, представив, как Властелин будет зол, если узнает, что я волокла его по дому, как мешок с картошкой. Да уж, лучше будет ему об этом не рассказывать. Ну я-то точно болтать не буду, а вот Крелин…

Я покосилась на лягушенцию, которая с интересом наблюдала за моими мучениями, и поняла – от неё можно ожидать чего угодно.

Дотянув его до лежанки и выпрямившись, я перевела дух. И почему он такой тяжелый? Такое чувство, что я сейчас не мужчину тащила, а огромный булыжник. Хотя, это ещё мягко сказано. Мои руки дрожали, спина болела, а дыхание сбилось. Снова взглянула на Темного Властелина. Если не оказать ему помощь в ближайшее время, то он действительно умрёт. А если он умрёт у меня на пороге, мне не простят этого никогда.

Поморщившись, я собрала последние силы и попробовала его приподнять. Спустя какое-то время мне всё-таки удалось уложить его на кровать. Теперь осталось дело за малым – хорошо обследовать пациента и начать лечение. Я снова подняла над ним руку, прикрыла глаза и прислушалась к собственной магии. Ранение было неопасным – скорее всего, он даже не обратил бы на него внимания, если бы его аура была в порядке. Но сейчас его силы были на исходе, и любая царапина могла стать смертельной. И сколько он протянет ещё, было неизвестно. Может, час, может, два.

Чтобы он не протянул ноги здесь и сейчас, пришлось влить в него свою энергию. Этого хватит, чтобы я успела сварить исцеляющее зелье. Сейчас главное – привести его в чувства, а потом…

Потом придётся действовать по обстоятельствам…

* * *

Я всю ночь провела у постели больного и лишь под утро, когда его жизни уже ничего не угрожала, встала и отправилась на кухню. Безумно хотелось есть и спать, и я не знала, что из этого больше. Глаза слипались, руки тряслись от усталости, а в голове была каша.

Крелин всё ещё спала. Её храп разносился по всему дому, словно у меня не маленькая лягушенция ночевала, а огромная жаба из Северных пределов. Поговаривают, их длина достигает метра, а в ширину они и вовсе необхватные. А ещё говорят, что они питаются человечиной. Конечно, это могут быть всего лишь слухи, но и те не возникают из ниоткуда. Я невольно покосилась в сторону своей спальни, которую сейчас занимала Крелин. Да нет, быть такого не может. Мой новый фамильяр – обычная лягушка, доставшаяся мне от бабушки. Умная, говорящая, но обычная.

Быстро растопив печь, поставила чайник на огонь, но не успела даже устроиться за столом, как из второй спальни послышался тихий шорох. Я замерла, прислушиваясь. Неужели Рейв Сорг очнулся? Что-то быстро. Я надеялась, что у меня ещё есть немного времени, прежде чем придется перед ним объясняться. Хотя бы час, чтобы собраться с мыслями и придумать, что говорить.

Ладно, переживать не о чем. Я всё же, как-никак, жизнь ему спасла. Он должен быть мне благодарен хотя бы за это. А то, что он получил магический откат, когда решил меня поцеловать, так я в этом и вовсе не виновата. Нечего обижать честных целительниц, тем более после того, как они используют опасную магию. Впрочем, что-то я сильно сомневалась, что он примет такие аргументы. Может, пока есть ещё время, на всякий случай вооружиться сковородой? И хотя из этой посудины оружие так себе, но чувствовать себя, держа её в руке, я точно буду спокойнее.

Снова послышался шорох, а затем ещё и тихое ругательство – сдавленное, злое. Да, так и есть, Рейв Сорг пришёл в себя и теперь готов убивать всех, кто попадётся ему на пути. Я представила его гневный взгляд, сжатые кулаки, давящую ауру – и внутри всё похолодело.

Было ли мне страшно? Ещё как! Но сбежать из дома и бросить Крелин я не могла. В конце концов, она-то меня не бросала в трудных ситуациях, хотя любое другое разумное существо уже бежало бы куда подальше от такой проблемной целительницы, как я.

Взяв сковороду, я медленно направилась в спальню. Сердце колотилось как бешеное, ладони вспотели, а дыхание сбилось. Но стоило мне переступить порог, как я мгновенно оказалась в крепких мужских объятиях. Рейв Сорг двигался быстрее, чем я ожидала, и я не успела даже вскрикнуть.

От неожиданности сковорода выпала из рук, и она с грохотом упала на пол. Я замерла как вкопанная, глядя в глаза мужчины. Его зрачки были неестественно вытянуты, напоминая тонкие иглы – хищные, звериные. Казалось, сквозь призму его зрения на меня смотрит кто-то другой, кто-то более древний и опасный. От этого осознания стало страшно, а оцепенение прошло. Я изо всех сил забилась, пытаясь вырваться, но всё было тщетно. Рейв Сорг держал крепко и, судя по всему, отпускать не собирался…

– Ты пахнешь так же, как она, но выглядишь иначе, – произнёс мужчина, практически касаясь губами моих губ. Его дыхание было горячим, и я чувствовала запах ветра и чего-то древнего. – Почему? Ответь мне.

Ага, прям сейчас и расскажу правду. Пусть держит карман шире. Если Рейв узнает, что именно из-за меня он чуть не погиб и лишился практически всех сил, он точно меня убьёт. И даже то, что я его спасла, не изменит его решения. Он не тот человек, который прощает обиды, даже если ему спасли жизнь.

– Не понимаю, о чём вы, – заявила я, не прекращая попыток отстраниться. – Вас я вижу впервые и, надеюсь, это будет наша последняя встреча. Раз вы чувствуете себя намного лучше, то задерживать не стану. У меня работы и без того хватает.

Несколько мгновений он молчал, и я чувствовала, как его взгляд буравит меня, пытаясь проникнуть в самую суть. Но затем он всё-таки разжал руки и отстранился, с интересом глядя в мои глаза. А я ощутила, как горло сковывает спазмом от нехорошего предчувствия.

– И долго ты будешь притворяться? – вдруг осведомился он обманчиво мягким голосом.

От этого вопроса у меня чуть сердце из груди не выскочило и не поскакало в неизвестном направлении. Значит, моя маскировка не сработала, и он понял, кто я на самом деле. Все мои ухищрения, изменённая внешность – всё оказалось бесполезным.

И что теперь делать? Попытаться снова сбежать? Вот только уверенности, что это удастся, у меня не было. Даже несмотря на то, что Темный Властелин сейчас сильно истощён, ещё не значит, что у него не хватит сил справиться с обычной целительницей. Он – дракон, и даже обессиленный, он смертельно опасен.

– Ведь ты прекрасно знаешь, кто я на самом деле, – продолжил он, и его голос стал тише, почти ласковым. – Все в столице знают своего правителя, и даже люди, живущие на окраинах, не исключение.

Я продолжала молчать, не понимая, к чему он клонит. Если распознал во мне ту, что чуть не убила его поцелуем, почему до сих пор я жива? Или Рейву Соргу доставляет удовольствие играть со своей жертвой, прежде чем нанести смертельный удар?

Стоило об этом подумать, как паника снова накрыла меня с головой. Я не знала, как спастись. Единственное, что пришло на ум – использовать тот же трюк, что и во дворце. И хоть одна эта мысль мне казалась пугающей, но иного выхода у меня сейчас не было…

Решившись, шагнула к Темному Властелину и, обняв его за шею, коснулась губами его губ. На мгновение я почувствовала, как он замер, удивлённый моей дерзостью. Но потом его руки снова обхватили меня, на этот раз не для того, чтобы удержать.

* * *

Не ожидав такого поворота, Рейв на мгновение растерялся. Девушка показалась ему забавной и очень похожей на ту, что совсем недавно чуть не лишила его жизни. Он просто хотел над ней подшутить, напугать, заставить признаться в том, что она скрывала. И уж точно не ожидал, что она решится на подобное. Но этот шаг был смелым и неожиданным, и это вызвало в нём неподдельный интерес.