Текст книги "Арианна и дары забытых богов"

Автор книги: Анна Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Явно эти Бергманы не отшельники. Не то что наши белые и черные монахи, – хмыкнул лорд Люциус.

– Конечно нет. У Михаля Бергмана и его жены Марты пятеро детей, а у его брата Михея и Марики – четверо.

– Боги к ним благосклонны, – пробормотал Люциус.

Перед тем как зайти в дом, я предложила изменить заклинанием внешность. Люциус кивнул и тут же преобразился в адепта Брука. В коротком кожаном жакете и узких брюках лорд выглядел странно. Но от оригинала было не отличить. В губе и носу у «юноши» заметила кольца, а в ушах красовались железные круги, смахивающие на маленькие блюдца. Мы с Этайн еще шептали заклинание изменения, когда Люциус Дариус вздохнул и нарисовал рукой в воздухе магический знак. Он серебристой дымкой окутал нас, а мы с подругой тут же «превратились» в Дрейк и Буковски. На Этайн была неприлично короткая юбочка, а кофта едва прикрывала девичьи прелести. Судя по ее округлившимся глазам, на мне был такой же наряд. Не сговариваясь, мы торопливо застегнули жакеты на все пуговицы и одернули юбки пониже.

– Дамы, пока вы будете плести заклинание изменения, на улице стемнеет. Я решил вам помочь. – Брук-Люциус подал нам руки. – Но помните, что чары «модификуса» скоро рассеются, так что поторопитесь с вашими вопросами.

– А вы постарайтесь не быть столь галантным, – съязвила Этайн, оттолкнув любезно предложенную директором руку. – Насколько я помню, адепт Брук не отличался хорошими манерами.

Люциус неожиданно шлепнул подругу ладонью чуть ниже спины и гнусно рассмеялся.

– Так в самый раз?

– Ну, знаете ли… – попыталась возмутиться эльфийка, но Брук-Люциус тут же обнял ее за шею и прижал к себе.

– Насколько я помню, Буковски была девушкой Брука. Вот и ведите себя соответственно, леди Этайн. Делайте вид, что вам нравятся мои ухаживания. – И лорд Люциус проследовал к дому, потащив за собой сопротивляющуюся ведьму.

Мы прошли через уютный сад к дому, и Таня постучала в дверь, прокричав:

– Мистер Бергман, миссис Бергман, это Таня Родригес. И со мной друзья брата. К вам можно?

– Конечно, проходите. Мы на кухне, – ответил приятный, но довольно-таки низкий женский голос.

Мы зашли в дом, Таня повернула направо, а мы последовали за ней. И очутились в просторной кухне-столовой. Полная высокая женщина лет сорока улыбнулась нам.

– Здравствуйте, гости дорогие. Проходите, располагайтесь. Мы как раз готовим пироги, будет с чем чай попить.

Я заметила, что еще одна женщина ловко раскладывала на противне кругляши из теста, судя по запаху, с начинкой из клубничного варенья. Вторая женщина была моложе, но с такими же грубоватыми чертами лица и темными волосами, забранными в пучок. На хозяйках были одинакового фасона и расцветки клетчатые платья и белые передники, расшитые яркими цветами.

– Я – Марта Бергман, – улыбнулась нам высокая дама и вытащила из духовки противень с уже подрумянившимися пирожками. – А это моя сестра Марика.

Та, что пониже, сполоснула руки водой и разложила теплые пирожки на тарелке. Мы заняли свободные места за столом, а женщина разлила по чашкам ароматный чай.

– Угощайтесь, мои хорошие. – Марта присела за стол и внимательно посмотрела на нас. – Давайте попьем чайку, а затем расскажете, что привело вас в наши края.

Она добродушно улыбнулась, а мы с Этайн с жадностью накинулись на угощение. Таня в это время объяснила сестрам Бергман, что мы друзья Альвеса и приехали проведать ее. А потом заинтересовались местными достопримечательностями и легендами.

– А вы ведь не оборотни, это я по запаху чую, – проговорила Марика. – Но магия в вас есть.

– Конечно, есть. Они маги – учились вместе с Альвесом в академии, – торопливо ответила за нас Таня.

– Ах, вот что. Ну конечно, лорд Хеднар хотел, чтобы из мальчика вышел толк. Только твой браг пошел не по той дорожке, – покачала головой Марика Бергман.

А я тут же проговорила, растягивая слова и подражая голосу Джулии Дрейк:

– Альвес был хорошим. Это черные маги втянули его в гнусные дела. Уверена, что его обманули.

Я всхлипнула, а лорд Люциус едва слышно фыркнул и тут же вгрызся в пирог.

– Какая ты наивная, – вздохнула Марта. – Видать, любила его сильно. Ничего, это пройдет, раны залечатся. Вы правильно сделали, что приехали сюда. Видно же, что душа болит. А в нашем святилище можно пройти обряд очищения от тяжких воспоминаний – сразу легче будет. Вот только Михаль мой с братом по деревням поехали ритуал провести да новые дома благословить. Они вернутся через пару-тройку дней. Вы погостите пока у Тани, а потом и приходите. Наши мужчины – старейшины, знают толк в обрядах, а в пещере место такое благостное.

Услышав ее слова, я расстроилась. Два дня мы точно не будем ждать, ведь в Оверонию вернулся Ульф Хеднар.

– А вы сможете проводить нас в эту пещеру? – поинтересовалась я у женщин.

– Нет-нет, только старейшина может открыть врата святилища, там вход магией запечатан. Да мы и заклинаний таких не знаем. Так что надо дождаться Михаля с Михеем, – проговорила Марика и подложила нам с Этайн еще по пирожку.

– А почему вы сказали, что место это благостное? – поинтересовалась я у Марты в надежде вытащить из нее хоть какую-то информацию.

– А как же? Наш бог Оверон был оборотнем, сыном бога Аргаша, а вот в жене магии не было. За это боги отвернулись от Оверона. Лишь бог природы помог, подарил эти земли и благословил магией, – улыбнулась Марта.

– Бог природы и магии? – оживилась я. – Борей?

– Он самый. О нем мало кто помнит. Так вы знаете историю богов? – удивилась старшая сестра.

– Не-а, – тут же отмахнулся лорд Люциус, придя мне на помощь и входя в образ Брука, – это в академии на истории магии чего-то преподы вещали. Называли Борея забытым богом.

– Это правда, о нем почти никто и не помнит. Даже у нас в общине поклоняются лишь Оверону. Да и лорд Хеднар это приветствует, говорит, мы должны почитать только своих богов: Оверона, отца его Аргаша и богиню тьмы Инану. А Борей – чужой, – с чувством произнесла она. Марика Бергман, похоже, переживала за опального бога всей душой. – Но какой же он чужой, если помог Оверону в трудную минуту? А потом и наш бог отплатил добром.

– Как же он отплатил? – Я вновь встряла, надеялась услышать подробности пребывания в этих землях Афиры и Борея.

– Муж рассказывал, что боги задумали недоброе: убить не убили, но прокляли родного брата. А жена Борея спасла его. Но Михаль говорил, богиня долго искала способ, как снять проклятие. Да еще на их семью гонения начались. А кто предоставит кров и дом опальным? Лишь близкие родственники да те, кому они сами помогли. И те, кто сердцем и душой не озлобился, как наш Оверон. Вот он и спрятал Афиру с мертвым мужем и детьми в своей пещере. А теперь в этой пещере мы проводим обряды. – Сердобольная женщина прижала руку к сердцу, я же впитывала каждое слово.

– А как богине удалось оживить мужа? – спросила я с волнением в голосе. Может, сейчас выяснится, что именно в этой пещере богиня сняла проклятие.

– Кто же знает? – подхватила историю Марика Бергман. – Боги прознали, что Оверон укрывает здесь беглых родственников, поэтому Афире с семьей пришлось уйти в белые земли: те, что ближе к югу. Оставила она здесь своего среднего сыночка Дария, Оверон его воспитал. А как парень возмужал и окреп – ушел жить в Темное Царство.

– А богиня Афира что-нибудь сыну в наследство передала? – опередила меня Этайн.

– В наследство? – удивились женщины и переглянулись.

– Да, – нетерпеливо произнесла я, – может, кольцо или печать?

Старшая Марта была удивлена.

– А говорите, что историю забытых богов не знаете. Все-таки не зря лорд Хеднар отправил Альвеса учиться – есть толк от книжек да учителей. У нас оверонцы слыхом не слыхивали о таких богах, а как Михаль с Михеем рассказывать начинают, так сразу все отмахиваются. Говорят, все это сказки. И просят про нашего Оверона поведать – как с женой встретился, как нужду пережил, как общину создал.

Марта подошла к печи вытащить очередную порцию пирожков, а ее рассказ продолжила сестра:

– Михей говорит, что боги отметили пещеру знаком. Уж не знаю, наследство это или нет. Только знак этот чудеса творит. Но об этом вам лучше у мужа моего спросить.

– А мне вы об этом никогда не рассказывали, – удивилась Таня.

– Ни ты, ни другие никогда не интересовались легендами о чужих богах. А молодежь сейчас не то что богов не знает, заклятия наши толком не помнит, а про оборот и говорить нечего, – сетовала Марика.

– Ты нрава, сестра, – вздохнула Марта. – Молодежь если и приходит сюда, так только за брачным обрядом. Если родители против, то только наши мужья их и поддержат. Михаль не может отказать влюбленным. Говорит, что если человек просит – ему дано будет. А как он распорядится этим – не наше дело. Мы, говорит, не боги, чтобы что-то разрешать или отказывать. Брак – это благое дело. Боги нам велели любить друг друга, плодиться и размножаться…

Она отвлеклась на рассуждения о браке и детях, ее сестра тут же вспомнила, что сорванцы убежали из дома, а пора уже и обедать. Марика ушла за детьми, а Марта стала собирать на стол. Я же поняла, что больше нам от сестер ничего не добиться, к храму без мужей они нас не проводят и про странный знак не расскажут.

Мы поднялись из-за стола и поблагодарили хозяйку. Этайн задержалась, рассматривая картину, что висела при входе. В центре стояли двое крупных мужчин, внешне похожие на больших медведей. А я поняла, что это и есть оборотни-медведи: с огромными ручищами, головами размером с тыкву, взлохмаченными каштановыми волосами.

– Это наши мужья – Михаль что повыше, а Михей – пониже. – Марта подошла ближе, заметив интерес к картине. – Я как увидела своего красавца Михаля, сразу сердечко забилось. Знаю, и с сестрой такое же приключилось. Они же сильнейшие в своем клане, чистые оборотни. А уж магией наделены какой – и от хвори могут исцелить, и от сглаза темного, дурного. Если обряд проведут брачный, то пара эта до конца дней своих будет вместе…

Слушая рассказ Марты, я заметила, как меняются черты лица Этайн и светлеют волосы. С лордом Люциусом происходило то же самое. Кажется, мы увлеклись беседой и забыли про время и про «модификус».

Подхватила подругу под руку и толкнула в плечо лорда Люциуса:

– Что-то мне плохо, помогите.

Мы спешно покинули дом, впопыхах поблагодарив Марту за гостеприимство. Как только за нами закрылась дверь, заклинание изменения перестало действовать, и мы вновь стали собой.

– Уф, эти пирожки и разговоры заставили обо всем позабыть, – выдохнула Этайн.

– Да и я отвлекся. – Лорд Дариус злился. Явно, что с темным магом ранее не случалось подобных конфузов. Но в его случае дело было не в пирожках и разговорах, а в одной белокурой девице, с которой он все это время не сводил глаз.

– Что делать будем? В местное святилище, я так понимаю, не попасть? – поинтересовалась подруга. – Или…

– Или! – улыбнулась я, предлагая прогуляться к пещере. Может, заклинания Борея снимут магическую защиту хранителей и мы проникнем внутрь?

Похоже, Таня решила задержаться у миссис Бергман и отвлечь ее внимание. Мы, не дожидаясь нашей проводницы, направились по тропинке наверх.

К моей радости, заклинание Борея помогло, магическая защита пала. Мы вошли в темную пещеру, где на стенах тускло горели факелы. Сразу обратили внимание на огромный валун, окруженный голубым свечением. Только мы направились к камню, как вдруг расслышали голоса. Видимо, кто-то вошел за нами в пещеру, защиту я сняла, а вот новую поставить забыла. Пришлось нам спрятаться в нише.

– Господин Бергман, вы здесь? – робко спросил юноша.

– Магической защиты нет, значит, старейшины должны быть здесь, – подбодрила его девушка. – Хотя моя бабка говорила, что они появятся через три дня. Но я решила, что брешет и отговаривает от поездки.

– Не переживай, Айя, вот увидишь, Михаль Бергман не откажет нам и поженит. А когда родители увидят брачные отметки на руках, то благословят нас, – уверенно произнес парень.

– А вдруг отметки не проявятся? – В голосе девушки чувствовалось сомнение.

– Значит, еще не время – придем через год. Люди говорят, что если судьба, то боги помогут, – уверенно проговорил юноша и направился в сторону ниши, где мы прятались.

Мы с Этайн и Люцием переглянулись, понимая, что если нежданные посетители сделают еще несколько шагов, то обнаружат нас. Нужно срочно что-то придумать, иначе навредим Тане: ей первой попадет за то, что привела хулиганов, которые с помощью обмана проникли в святилище. Шаги раздавались все ближе и ближе, следовало переместиться домой или проявить хитрость. Неожиданно меня осенило: я прочитала заклинание изменения, и Люциус тут же принял образ Михаля Бергмана, которого мы видели на портрете. Я приняла облик его брата Михея, а Этайн стала похожа на одного из подростков, который жался к Михею на той картине. По сравнению с лордом Дариусом мы с подругой выглядели мелковато, но достаточно колоритно – взлохмаченные, в ярких рубашках, подвязанных тонкими поясками, в штанах-шароварах странного фасона и высоких сапогах.

– Лорд Дариус, я создала иллюзию, и теперь вы выглядите, как Михаль. Ваша задача – выпроводить эту парочку из святилища, – мысленно сообщила Люциусу, а тот с удивлением рассматривал меня и Этайн.

В этот момент парень и девушка наткнулись на нишу, в которой мы прятались, и оторопели при виде «старейшин».

– Ой! – взвизгнула невеста. – Как напужалась я! Говорила же, что они здесь.

Неожиданно она кинулась нам в ноги и потянула парня за рукав. Жених тоже встал на колени, склонив голову.

– Только не прогоняйте нас. Помогите! Мы любим друг друга, а родители против, – верещала мелкая рыжеволосая девица.

– Помогите нам, – вторил ей парень, который был таким же щуплым и низкорослым, как возлюбленная.

– Дети мои, почему нарушаете запрет? – прогремел низким голосом Люциус. – Мы здесь работаем, посторонним вход воспрещен!

Девица подняла голову, прищурилась и посмотрела на Этайн:

– А этот что тогда здесь делает? Я слышала, что в святилище могут находиться только старейшины и те, кто участвует в обряде.

– Это мой ассистент, – нашелся Люциус, который изображал Михаля.

Я тут же поправила лорда:

– Сынишка это, в подмастерьях он.

– Я и говорю – помощник. – Люциус грозно смотрел на рыжеволосую девицу взглядом директора Академии темной магии. – А вот вы, дорогуша, нарушаете устав. В смысле устои местные. Вы же знаете, что без приглашения в пещеру заходить нельзя.

– Мы никуда не уйдем! – закричала девушка в голос и коснулась лбом каменного пола. – И мы не посторонние. Мы жениться хотим. Дать клятву Оверона перед священным камнем богов.

– Ну зачем вам жениться? Дети еще, – возмутилась я низким голосом Михея.

– Никакие мы не дети! – Малец поднялся с колен и выпятил грудь. На вид ему было лет пятнадцать, а росточком ниже моей эльфийской подружки. А уж его рыжая «невеста» и вовсе была крошечной. Но парень гордо произнес: – Мне уже двадцать один, Айе на днях восемнадцать стукнуло, потому и пришли к вам. Нам жениться нужно, иначе ее родители за другого выдадут.

Мы переглянулись, понимая, что молодые настроены решительно. Если долго будем препираться, то заклинание изменения исчезнет. Не хотелось бы, чтобы в общине говорили о самозванцах-старейшинах. Тогда нам из этой Оверонии живыми не выбраться. А Маркус просил меня на этот раз обойтись без скандала с малыми народами.

– Считаю, что нужно помочь молодежи и быстренько провести обряд, – обратилась я к Люциусу с предложением, а ментально объяснила, что иначе нам голубков не вытолкать – лишь время потеряем. А так усыпим их бдительность.

– Прошу вас, не откажите! – И парень протянул кулек, а Этайн тут же подхватила его, засунув за пазуху. – Ложки я сам из дерева мастерил, а рушник Айя вышивала. И пирожки сама пекла. Бабка сказала, что вы денег не берете, а лишь то, что сделано руками. И подарок должен быть от чистого сердца.

– Ладно, – махнул рукой лорд Люциус и нахмурился, видимо вспоминая, как обычно проводят брачные обряды. – Дети мои, соедините руки и поцелуйтесь.

Этайн с укором посмотрела на Люциуса, а тот откашлялся в кулак.

– Сейчас за руки возьмитесь, поцелуетесь потом. Без нас.

– Вроде бабушка говорила, что нужно положить руки на ритуальный камень? – встряла девица.

Я как чувствовала, что у нас с ней будут проблемы.

– Там еще цветок нарисован – знак богов, – с придыханием проговорил жених.

Наш взор устремился к большому валуну, который окружала загадочная голубоватая дымка. Перехватив мой взгляд, Люциус кивнул и важно подошел к камню, а мы последовали за ним.

– Дети мои, положите руки ладонями на знак, – приказал лорд Дариус в образе Михаля.

Айя и ее жених переглянулись, а затем девушка спросила:

– А куда именно прикладывать-то?

Мы едва различили высеченный на камне круг.

– В центр круга и кладите, – нашелся лорд Люциус, теребя иллюзорную бороду.

Молодые прикоснулись ладонями к сердцевине знака. Я же, присмотревшись, поняла, где уже видела его: в Храме всех богов в Междуречье! Это был тот самый цветок, высеченный на каменном полу. Вспомнила, как свет «цветка» окутал нас с Маркусом, соединяя наши ауры.

– А клятва? – вновь подала голос неугомонная невеста.

Люциус-Михаль почесал затылок, а Этайн округлила глаза. Я вспомнила слова брачной клятвы – Восемнадцатой песни Борея. Решив, что хуже не будет, произнесла низким голосом:

– Повторяйте за мной: «Положу тебя, как печать, на сердце…»

Парень и девушка повторили слова клятвы. И рисунок на камне словно ожил, заискрился, золотистая дымка окутала руки влюбленных. Яркие световые нити обвязали тонкие запястья девушки и юноши, соединяя с лепестками странного цветка. А через секунду я заметила на запястьях тонкие браслеты. Они золотились на коже, повторяя рисунок загадочного знака. Сияющие нити исчезли, дымка рассеялась, а на коже брачующихся остался орнамент: будто кто-то провел невидимой кистью, оставляя бледную полоску золота.

– Ух ты! – вскрикнула девица. – Значит, бабушка не врала: боги соединили нас. Ян, это значит, что родители теперь одобрят наш брак!

– Это значит, Айя, что ты моя истинная пара, – тихо произнес юноша и прижал любимую к груди. – Хотя я и без обряда это знал.

– Ритуал завершен, вам пора на выход, – с раздражением проговорил Люциус-Михаль, а я толкнула его в бок. Конечно, эту парочку стоит поскорее выпроводить, но не так грубо. Маг тут же исправился: – Я и говорю, поздравляю вас! Теперь храните обряд в тайне.

– Но мы должны показать родным метку, чтобы нас благословили! – возмутилась девица, а Этайн, не выдержав, взяла молодых под руки и повела к выходу из пещеры.

– Метку покажете, – проговорила эльфийка в образе сынишки Михаля, – но ничего не рассказывайте, иначе боги прогневаются.

– Клянусь, никому словечка про сам обряд не скажу. Родители поверят брачной метке. А то мы из разных кланов… – вздохнула девушка.

– Какая разница, – махнул рукой парень. – Все равно давно уже никто не оборачивается, тем более в белку.

– В белку? – Лорд Люциус приподнял бровь.

– Да, это клан Айи, – кивнул новоиспеченный муж.

– А ты из какого будешь? – поинтересовалась Этайн.

– Я хорь, – скромно произнес юноша.

– Чего только не бывает. Хотя вон у некоторых дедушки на внучках женятся. Так что белка и хорь не самое страшное. – Этайн покачала головой, а молодые как-то странно на нее посмотрели.

– Идите! – приказал Люциус. – Нам тут еще кое-какой обряд надо провести, а то вы нас отвлекли.

Молодые поспешно покинули пещеру, кланяясь и благодаря. После их ухода мы вернулись к камню, рассматривая странный знак.

– Могу ошибаться, но, кажется, я где-то уже видела этот круг, – проговорил юный медведь-оборотень, который начал обретать черты моей подруги Этайн.

– Этот знак был в Храме всех богов, – подтвердила я. – Правда, миссис Бергман назвала его цветком.

– Если в этой пещере останавливалась Афира, то этот цветок здесь не просто так, – задумчиво произнес лорд Люциус, который принял свой прежний облик. – Кстати, эта Марта говорила, что среднего сына звали Дарий. Не имеет ли он отношение к клану Дариусов?

– Думаю, прямое. Дарий ушел от оборотней в Темное Царство, а лорд Бьорн в свое время рассказывал, что род Дариусов происходит от потомков Афиры и Борея, – подтвердила я догадку лорда.

– Жаль, что в детях императора Аркуса древняя магия не проявилась, – вздохнул Люциус, явно намекая на себя. – Столько тайн. Но, боюсь, сейчас нам их все не разгадать. Дамы, давайте поторопимся. Не хотел бы я встретиться с настоящими Михалем и Михеем. Вдруг они надумают вернуться пораньше?

Я бы в отличие от директора академии с удовольствием пообщалась со старейшинами. Но не сейчас, когда мы без разрешения проникли в святилище. У выхода из пещеры я проговорила заклинание Борея, возвращая сорванную охранную печать на место. А затем мы с друзьями спустились к подножию холма, где нас уже ждала Таня Родригес. Мы не стали рассказывать девушке о событиях в святилище, к чему ей лишние волнения? Лишь посетовали, что вход был запечатан магией, и внутрь нам зайти не удалось. Мы извинились за свой побег из дома миссис Бергман. Таня оказалась сообразительной и поняла, что заклятие изменения прекратило свое действие, поэтому она отвлекала внимание сестер разговорами о детях.

А в лесном доме Тани нам предстояла еще одна встреча – с волчицей-фамильяром. Зверь послушно ждал на пороге, мех блестел и серебрился в лучах заходящего солнца. Завидев нас, волчица зарычала. Таня пристально посмотрела на фамильяра, зверь подогнул передние лапы и положил морду на землю, подчиняясь сильнейшему.

– Домой? – с мольбой в голосе спросила Этайн, прячась за спину Люциуса.

– А вы разве не дождетесь Бергманов? – удивилась Таня. – Они будут через два-три дня, может, еще что-нибудь расскажут о богах и ритуалах.

– Надо возвращаться, лорд Хеднар вернулся в Оверонию, – произнес Люций.

А я кивнула в подтверждение. Не могла же я сказать нашей хозяйке, что мы увидели все что нужно. Правда, я так и не поняла, что это за знак. Но надеялась найти информацию о нем в хрониках. Ведь зачем-то Афира оставила наследие своему сыну в виде странного цветка? Вдруг это и была та самая печать? Правда, как она действует, я не знала.

– Может, чай? – поинтересовалась Таня, приглашая нас в дом. – Миссис Бергман передала мне с собой пирожки с клубникой.

– Подкрепимся на дорожку? – Этайн виновато посмотрела на нас с Люцием. «Дорожка» в виде секундного перемещения в столицу меня рассмешила. Но я с радостью поддержала призыв подруги. Мы заняли места за столом, но как только Таня налила в кружки чай, услышали вой волчи цы-фамильяра.

– Кто-то идет, и, боюсь, эта встреча не будет приятной. Волчица нервничает. А это происходит лишь в одном случае… – начала пояснять хозяйка, но ее прервал громкий стук в дверь.

– Таня, открой!

Люциус усмехнулся:

– К нам пожаловал лорд Хеднар. Что будем делать?

– Лучше спрячьтесь на втором этаже или вновь прикиньтесь друзьями Альвеса, – посоветовала Таня.

Мы спрятались под лестницей, принимая облик адептов. А в это время услышали, как открылась дверь и лорд Хеднар зарычал на девушку:

– Кого ты привела в общину? Я разве разрешал тебе крутить с кем-то романы? Мне нужно тебя выгодно пристроить.

– Да я ничего такого не сделала. Ко мне приехали друзья Альвеса из академии…

Мы услышали странный рык, а затем лорд Хеднар прохрипел:

– Не знал, что Люциус Дариус был другом Альвеса.

Переглянувшись, мы догадались, что Хеднар учуял знакомый запах. Ведь нас с Этайн он практически не знал, а вот с Люциусом часто виделся.

– Хотя… Может, не все так плохо, как я думал. Отдам тебя замуж быстрее, чем полагал. Лорд Люциус, выходите. Не стоит прятаться!

У меня от волнения пересохло в горле, Этайн с сочувствием смотрела на директора академии, но наш лорд не растерялся, он принял прежний облик, обнял нас с Этайн за талию и прошептал:

– Подыграйте мне, леди!

А затем потянул нас за собой. В дверях мы увидели обозленного главу клана, а рядом двоих охранников. Не удивлюсь, если во дворе дожидалась еще дюжина и не совсем в человеческом обличье.

– О, лорд Хеднар, какая приятная встреча! А я решил прокатиться с девушками в Оверонию. Бывшие подружки Альвеса хотели посетить его дом, выразить запоздалые, но все же соболезнования сестре.

– Лорд Люциус, вы же никогда не встречаетесь со студентками. Лучше признайтесь, что вы задумали? – прохрипел Хеднар, видя, как срывается его план по окольцовыванию брата императора. Его глаза светились в полумраке комнаты, седые волосы были всклочены, а зубы и ногти явно надо укоротить. Одним словом, выглядел глава клана устрашающе.

– Студентками они были весной, а сейчас они – выпускницы академии. И очень прехорошенькие. Я люблю разнообразие, а девочкам нужен покровитель. – И лорд Люциус смачно поцеловал в губы сначала меня, а затем и Этайн. Нам ничего не оставалось, как глупо захихикать и прильнуть к «развратному» лорду.

Глава клана оборотней сжал кулаки и прошипел:

– Вы не меняетесь, лорд Дариус. Напомню, что вы на моей территории. Впредь прошу сообщать о своем визите официально. Обещаю оказать достойный прием члену императорской семьи.

– Не думаю, что для поездки с подругами по землям империи мне нужно чье-то разрешение, – жестко ответил Люциус. – В следующий раз только из уважения к вам обязательно сообщу о визите. А сейчас мы уходим – собираюсь показать девочкам свои апартаменты в Аркусе.

– Избавьте меня от подробностей, – разозлился лорд Хеднар и перевел взгляд на Таню. – А с тобой мы еще поговорим. И контролируй своего фамильяра, эта дрянь опять прокусила руку моему охраннику.

Лорд Хеднар и его люди покинули дом, с силой захлопнув дверь. А мы все одновременно выдохнули. Таня села на стул, приложив ладони к пылающим щекам.

– Не переживайте. Он покричит, а потом успокоится. Кажется, он ни о чем не догадался.

– Может, надо было ему сказать правду и попроситься с официальным визитом? – поинтересовалась Этайн.

– Уверен, нас бы долго мурыжили, прежде чем принять на благодатных землях Оверонии, – хмыкнул Люциус и обнял за плечи эльфийку. – Спасибо хозяйке, но нам пора.

– Уберите от меня руки! Я вам еще не простила Лирану Лавинию, а вы уже собрались показать новым «девочкам» апартаменты, – огрызнулась подруга.

Мы с Люциусом переглянулись и, не сговариваясь, открыли поля света. Я перенеслась в своих энергиях в гостиную наших с Маркусом апартаментов. А вот куда переместились Люциус с Этайн, не знаю. Но они и без меня разберутся. Я так устала от событий дня, что слышать препирательства друзей была не готова. Обнаружила мужа в спальне, он уткнулся лицом в подушку и мирно посапывал. К губам он прижимал амулет из шерла. Прилегла рядом с любимым, и он тут же сменил подушку на мое плечо.

– Ты мой чудесный сон, – пробормотал он, целуя меня в шею.

– А ты мой, – прошептала в ответ, любуюсь спящим, таким родным и любимым, Маркусом.

Решила рассказать о своем визите в Оверонию завтра, а сейчас куда важнее дать выспаться мужу, а заодно и самой отдохнуть. Сегодня я не использовала боевую магию, но магических сил затратила не меньше, то и дело оборачиваясь в Джулию Дрейк. Все-таки надо взять несколько уроков по магической трансформации у магистра Арсения. И следует возобновить занятия по боевой магии: Маркус и Люциус постоянно напоминали мне о том, что я не развиваю на должном уровне силу древних. Вспомнила о занятиях в академии и приуныла: это значит, что свободного времени для поиска артефактов остается все меньше и меньше.