Текст книги "Арианна и дары забытых богов"
Автор книги: Анна Рэй
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Она показалась мне слабым звеном в этой компании. Чувствую, если на нее надавить, то дама раскроет все тайны. Но родственница герцога меня разочаровала.
– Нет, ни о каких артефактах и кольцах я не слышала. В наследство Дарику мать передала лишь семнадцать несен. А зачем мальчику песни? Лучше бы отдала драгоценности.
– Как только Дар подрос, он покинул эльфийские земли и ушел в Междуречье, – закончил рассказ Ларго Вирту и многозначительно посмотрел в сторону выхода.
Неудивительно, почему старший сын Борея решил покинуть дедушку. Судя по отношению к неправильной ветви рода и по скудной обстановке «домика богов», мальчику нелегко здесь пришлось. И теперь стало ясно, откуда в Междуречье появились древние маги и Семнадцать песен Борея. Сын сохранил наследие божественных родителей и передал потомкам. Я узнала много нового, но в то же время не приблизилась к разгадке ни на шаг. Где искать кольцо богини и что из себя представляет печать? А главное, как Афире удалось оживить мужа и снять проклятие? Возможно, ответы на эти вопросы я получу, посетив земли оборотней.
Закончив осмотр «домика богов» и узнав подробности пребывания Афиры в герцогстве, мы вновь вышли на поляну. Семья лорда Вирту стояла неподалеку, провожая и любезно улыбаясь, но молчаливо желая нам скорее убраться из гостеприимных земель.
– Наши вещи пришлете порталом. И ждите извещения из военного министерства, – рявкнул Маркус вместо прощания. Он явно не собирался спускать с рук лорду Вирту наш чудесный отдых в его владениях.
Раскрыв поля света, все переместились во дворец. Через секунду мы с мужем оказались в спальне. Так и стояли молча, обнявшись. Конечно, мы подверглись мороку помимо воли, но воспоминания об этих безумных днях заставляли невольно улыбнуться. Маркус нежно прикоснулся к моим губам, прошептав:
– Вспомнил наши ночи в Междуречье. Когда закончатся выборы, хочу вновь уединиться там. Никаких разговоров о богах, черных магах и заговоре. Только ты и я.
Ответила на его слова ласковым поцелуем, во всем соглашаясь.
На следующий день после прибытия из эльфийских земель мы всей честной компанией сидели в кабинете министра Бьорна. К нам с Маркусом, Люцием и Этайн присоединились Ингрид Бьорн, мистер Тьер и еще один мрачный молчаливый тип – новый глава некромантов мистер Элиот. Пока я рассматривала прилизанные черные волосы и маленькие цепкие глаза незнакомца, мистер Бьорн отчитывал нас, как нашкодивших адептов. Где-то я уже слышала подобную отповедь. Кажется, после того, как мы разгромили Орден темного ангела в Дэве? Или после того, как на нас напали в пещерах на Черной горе? Нет, это было раньше, когда я нашла пустой ларец, где должны храниться образцы крови Адриануса. В общем, подобную речь министр уже неоднократно произносил. Вздрогнула, когда Феликс Бьорн назвал мое имя.
– Леди Арианна, но вам-то что опять не сидится?! Займитесь лучше благотворительностью или нарядами, драгоценностями. Нет же, вы опять влезли в передрягу и устроили межмагический скандал. А мне говорили, что собираетесь найти артефакты для снятия «стазиса».
– Ищу! И даже кое-что выяснила по интересующему нас вопросу. – Я многозначительно посмотрела на министра, решив пойти на хитрость и создать интригу.
Особенно я ничего не выяснила, кроме того, что боги отправились в земли оборотней. Но сейчас главное – это отвлечь внимание лорда Феликса от моей скромной персоны. И почему опять вина на мне, если вся заварушка произошла из-за Этайн?!
Я многозначительно посмотрела на министра – решила пойти на хитрость и создать интригу. Особенно я ничего не выяснила, кроме того, что боги отправились в земли оборотней. Но сейчас главное – это отвлечь внимание лорда Феликса от моей скромной персоны.
– Выяснили про артефакты забытых богов? – В голосе министра Бьорна послышался неподдельный интерес. – Обсудим это позже. – Он повернулся к Маркусу и спросил: – Этот Вирту с ума сошел? Он действительно напал на вас?
– Попытался, – кивнул муж. – Мы с Арианной предотвратили нападение, да и твои люди прибыли вовремя. Но Ларго Вирту был явно не в себе, раз затеял такое. Публичное порицание не нужно, но наказание он должен понести. Думаю, следует исключить его из Совета ста тридцати. Пусть интересы эльфийцев представляет его сын Лариус – он показался мне более вменяемым.
– Хорошо, подготовим прошение императору Юлиану, – согласился министр. – Пусть платят золотом за причиненный ущерб императорской семье, а заодно и военному министерству.
– Устраивать скандал с малыми народами из-за какой-то девицы, это же надо такое учудить! – вдруг произнесла леди Ингрид и с вызовом посмотрела на Этайн.
– Ну, девица у нас не «какая-то». Леди Этайн оказалась двоюродной внучкой лорда Вирту, по сути, принцессой, – заметил Маркус, а леди Бьорн от досады прикусила нижнюю губу.
Раньше Ингрид была скромнее и не позволяла подобных высказываний. А сейчас и вела себя, и выглядела вызывающе: на ней было платье цвета фуксии с откровенным декольте. Под цвет платья на лице выделялись сочным пятном губы. Видимо, вступив в должность руководителя отдела, она решила выйти из тени отца и показать себя во всей красе.
– Мы не вмешиваемся в дела малых народов, пока это не касается безопасности императорской семьи, – продолжил министр. – Но они нарушили правила, значит, понесут наказание. Все! На этом первая часть заседания объявляется закрытой. Прошу леди Арианну и леди Этайн покинуть совещание. А Ингрид доложит о результатах поездки в пещеры на Черной горе.
Мы с подругой замерли в дверях, прислушиваясь к словам министра, но под его хмурым взглядом ретировались. А услужливый секретарь лорда Бьорна проводил нас на первый этаж.
– Люциусу разрешили остаться, а он не министерский работник, – возмущалась Этайн, пока мы шли по жилой части дворца.
– Но он входит в Совет ста тридцати. И он брат императора, – вздохнула я.
– А ты жена сына императора, а я невеста брата императора, – никак не успокаивалась подруга.
– То есть ты решила не разрывать помолвку? – усмехнулась я.
– О чем ты? Никакой помолвки не было! Но иногда можно воспользоваться своим положением, чтобы подслушать. Интересно же, чего они там обнаружили, – сокрушалась подруга. И тут же воскликнула: – Но я знаю, чем нам заняться! Будем ловить министра магии! Он как раз прислал мне приглашение на ужин.
– Может, переговорим с Ивейном и заручимся его поддержкой? Иначе Маркус мне этого не простит. Да и тобой я не могу рисковать. – Я уже сомневалась в успехе нашей затеи.
– Нет, давай сначала сами обыщем дом. А если что-нибудь обнаружим, обязательно переговорим с лордом Ивейном, – возразила Этайн. – А то нас вновь обвинят в том, что мы подозреваем в черных делах порядочного человека.
Мне пришлось согласиться с ее предложением, иначе без доказательств от меня опять отмахнутся, как от назойливой мухи. Мы уже подошли к зданию клиники. Этайн проследовала в гостевой корпус, я же направилась в комнату к Рису. После рассказа леди Летиции все думала о том, как бы напроситься в гости к оборотням. Официальный запрос мне отправлять не хотелось, Ульф Хеднар вряд ли станет помогать. Ведь он дружил с дядей Блейком, которого не без моей помощи отослали в глушь. К тому же глава клана оборотней был женат на его сестре. Неожиданно проблема поездки в Оверонию разрешилась сама собой: в комнате Риса я вновь встретилась с Таней Родригес. И тут же приняла решение. Кратко рассказала девушке о визите в эльфийское герцогство и о том, что боги оттуда последовали в Оверонию. Но выразила сомнение, что лорд Хеднар нам поможет.
– Боюсь, вы правы, – согласилась Таня. – После того как Кристианус расторг брак, дядя не питает к нему особых чувств, и его жизнь для главы клана оборотней ничего не значит. Но я не понимаю, чем могу помочь?
– Просто приютите меня на денек. Незаметно как-нибудь. А я на месте все разведаю. У вас наверняка имеется древний храм? Есть старожилы, которые помнят историю и легенды. Вот с ними я бы встретилась, – объяснила я Тане.
– Да, есть такое место. Наше святилище. Но, кроме знака на камне, там больше ничего нет.
– Вот этот знак меня очень интересует, – оживилась я.
– Хорошо. Я подумаю, с кем можно поговорить на интересующую тему. – Таня задумалась, а затем задала очень правильный вопрос: – Но вас могут узнать в Оверонии. Тот же лорд Хеднар и его жена видели вас на приеме. Боюсь, в этом случае возникнут вопросы, и дядя будет зол, что я скрыла от него гостей.
– А я поменяю внешность! – Мне пришла в голову прекрасная идея. – Могу ненадолго с помощью заклинания изменения стать, например, Джулией Дрейк. Она в академии встречалась с Альвесом. Можете объяснить дяде Ульфу, что Джулия приехала в гости, чтобы вернуть кое-какие вещи вашего брата.
– Да, я помню эту адептку, – вздохнула Таня. – Альвес дружил в Академии темной магии с двумя девушками и парнем.
– Да, с Бруком, Дрейк и Буковски. Они закончили обучение и разъехались по домам, – ответила я.
– Идея неплохая. Было бы менее подозрительным, если бы эти друзья приехали вместе. Но как это устроить? И главное, не попадаться на глаза дяде Ульфу и еще паре оборотней. Они могут учуять запах. Хотя Дрейк они не знают, не с чем сравнить. Но все же лучше не рисковать, – заметила Таня.
– Не волнуйтесь. Я планирую провести в Оверонии всего день. И вы правы: для достоверности могу взять с собой друзей, они примут образ Брука и Буковски, – предложила я.
– Да, так будет лучше, и мне спокойнее. Если вдруг на вас нападут, вы сможете отбиться – все не в одиночку, – закивала Таня.
Я улыбнулась, потому что могла уже отбиться и в одиночку. Правда, с оборотнями еще не сражалась. Поэтому лучше не рисковать и взять с собой Этайн и Брана, если он к тому моменту вернется из Афирских земель.
– А вы пока узнайте, с кем нам лучше поговорить о старых легендах. Нас интересуют забытые боги – Борей и Афира, – попросила я.
– Забытые боги? Те самые, чьи артефакты вы ищете? – полюбопытствовала Таня, а я кивнула. – Хорошо, все выясню. И оставлю вам координаты моего дома, ведь вы же сможете переместиться или поедете в экипаже?
– Лучше переместимся, сэкономим время. А когда вы планируете вернуться из столицы домой? – поинтересовалась я.
– Думаю, дня через два-гри. Надеюсь, дядя Ульф еще задержится в столице – он входит в Совет ста тридцати и принимает участие в заседаниях. Оставлю вам записку через леди Зарину, что я возвращаюсь обратно в Оверонию, и назначу день для перемещения в мой дом, – предложила Таня, а я согласилась.
Попрощавшись с ней, отправилась на поиски целительницы Зарины. Нашла ведьму в кабинете и, навесив полог тишины, несколько минут уговаривала рассказать мне подробности посещения склепов на Черной горе. Целительница предусмотрительно взяла с меня клятву о неразглашении и поведала, что в склепе действительно находится труп Адриануса Дариуса.
– В каком смысле труп? Ведь лорд Адрианус был под действием заклятия «анабиозус». По последней версии следователей душа опального лорда переместилась в тело Драгона, а нить жизни охранял демон Бээр, – уточнила я.
– Вероятно, так и было при жизни Драгона. Но сейчас дух-заместитель изгнан из тела лорда Адриануса, в склепе мертвое тело, – проговорила леди Зарина.
– И что, душа опального лорда навеки ушла в Подземное Царство? – с надеждой в голосе поинтересовалась я.
– Следователи-некроманты не смогли сказать, каким образом оборвалась нить жизни и где именно сейчас пребывает душа Адриануса Дариуса: следы ауры и энергетической нити тщательно стерты, – пояснила целительница, понизив голос. – Сейчас тело лорда Дариуса представляет пустой сосуд. Ингрид Бьорн, как глава отдела, закрыла дело, и преступника захоронят в ближайшие дни.
Я поблагодарила леди Зарину и покинула клинику, но после разговора на душе было неспокойно. Решила прогуляться по парку и привести мысли в порядок. Интуиция подсказывала, что не все так просто. Если много лет назад, как считают следователи, душа Адриануса переместилась в тело Владемира Драгона, то где же душа самого Драгона? А вдруг душу Адриануса после смерти Драгона заключили в другое тело? Или это произошло раньше? А может, предатель действительно мертв? Я не находила ответов на вопросы, но ясно было одно – Фея Драгон все еще жива, затаилась и замышляет новую пакость. У нее явно есть союзник на самом высоком уровне, ведь кто-то помогает ей прятаться. И у меня на примете был такой кандидат. В ближайшее время я собиралась частным образом обследовать его кабинет и добыть доказательства вины, раз следователи вновь бездействовали. Все сомнения в том, правильно ли я поступаю, отметались, когда думала о Маркусе. Муж один из претендентов на престол. А учитывая то, что лорд Логресс проиграл первый тур, сторонники заговора явно не успокоятся, пока не устранят конкурентов и не расчистят дорогу к трону своему выдвиженцу.
ГЛАВА 5
Сегодня в двенадцать дня директора Академии темной магии и наук Дэва проводили собрание для преподавательского состава. Мы с Этайн пришли пораньше и заняли удобные места на диване. Через четверть часа стали подтягиваться и другие преподаватели. Профессор Залевский еще не вернулся из северных земель – он помогал организовывать местным властям медицинскую школу. А Бран планировал приехать лишь к началу учебного года, увлекшись то ли древними фолиантами, то ли юной коллегой из афирской академии магии. Леди Нора Бируни подсела ближе к директору Люциусу и что-то рассказывала, активно жестикулируя. На пороге кабинета я заметила рыжеволосого магистра зельеварения Ифигению Морготт. Она вошла под руку с супругом, которого власти полностью оправдали. И теперь Бруно Морготт вновь возглавлял кафедру истории магии и литературы. Леди Ифигения подлетела ко мне, рассыпаясь в благодарностях. Я пыталась ей объяснить, что никак не влияла на решение директоров вернуть чету Морготт в Академию темной магии. Но дама не слушала.
– Я вам так благодарна, так благодарна, леди Арианна. Если бы вы меня тогда не выслушали, если бы не помогли…
– Поверьте, это не моя заслуга. – Я пыталась прервать хаотичную речь дамы. – Мистер Тьер опытный следователь и смог во всем разобраться.
– Уверена, что это вы и лорд Маркус нам помогли. Кстати, поздравляю вас – директор Дариус достойный выбор. Вы такая прекрасная пара…
Леди Ифигения могла бы еще долго расточать комплименты, но в это время Люциус Дариус громко прокашлялся, привлекая внимание преподавателей, и занял место за столом. Маркус расположился в кресле рядом.
– Дорогие преподаватели, – начал Люций, – рады приветствовать вас в Академии темной магии и наук. Перед началом учебного года хотелось бы сделать важные объявления.
Оглядевшись, я с удивлением заметила среди присутствующих новые лица. И не только: в дальнем углу стоял воин-монах Арсений. В черных одеждах с прямой спиной он был похож на те скалы, что мы видели в долине склепов.
– Итак, – продолжил Люциус, – рад сообщить, что наша стратегия не меняется. Мы идем тем же курсом на сближение магических культур.
Перехватила взгляд Маркуса, который с любовью смотрел на меня.
– Далее, – продолжил Люциус Дариус, – мы добавили новые дисциплины. Но обо всем по порядку. Прежде всего, хочу всех нас поздравить с возвращением в стены академии четы Морготт.
Бруно Морготт вскочил с кресла и раскланялся. А за ним последовала и леди Ифигения.
– Спасибо за все. Мы вас любим! – Рыжеволосая ведьма театрально раздавала воздушные поцелуи и светилась от счастья.
Люций кашлянул.
– Продолжим. В связи с тем, что магистр Рилькен неожиданно нас покинул, решив, что преподавательская деятельность не для него, мы взяли в штат нового некроманта. Это леди Андромеда Норман.
В кресле у окна расположилась красивая женщина: яркая блондинка с выразительными чертами лица и смуглой кожей.
– Волосы не натуральные, использовала «модификус», – тут же ментально сообщила Этайн. – Аура темная. Ведьма.
– Почему сразу ведьма? – возразила я мысленно. – Обычный темный маг-некромант.
Присмотревшись, различила изумруд светового поля нового магистра и отчего-то вспомнила леди Карину. Та тоже была красивой и уверенной в себе дамой. Неужели и эту отправили следить за Маркусом и Люцием? Вряд ли, ведь дядя Блейк отбывает наказание, он свою битву проиграл, а значит, ему незачем вводить новую «вампиршу» в академию. За Маркуса я не переживала, а вот за лорда Люциуса волновалась. Слишком откровенно новый магистр некромантии рассматривала его.
– И у нас новый магистр по магической трансформации и обороту. Рад представить вам мистера Арсения… э… Арсения… – продолжил Маркус, подхватив речь родственника.
– Можно просто магистр Арсений, второе имя у нас не принято, – проговорил бывший темный монах, а оба директора кивнули, соглашаясь.
Я вспомнила, как у Черной горы он превратился в золотистого дракона, и решила, что это была прекрасная мысль нанять его преподавателем. Я и сама хотела взять уроки по магической трансформации – давно мечтала принять образ белой птицы и в компании Маркуса покружить над Дэвом.
– И в этом году в академии вводится новая дисциплина «Наука и техника». Наш коллега, к сожалению, опаздывает, – произнес Маркус. – Магистр Криворучко – темный маг и прекрасный ученый. Он работает над созданием технических самоходных бытовых предметов. Думаю, он сможет многому научить наших студентов…
В этот момент дверь в кабинет открылась и на пороге появился мужчина невысокого роста в поношенном костюме и стоптанных ботинках. Волосы его были растрепаны, а на носу гнездились круглые очки. В руках он держал видавший виды портфель.
– Кажется, я вовремя. – Мужчина вытер ладонью лоб.
– Почти, – улыбнулся Маркус и показал рукой на свободный стул. – Присаживайтесь.
– Благодарю. – Новый магистр сел на краешек стула, прижимая портфель к груди.
– Других изменений в преподавательском составе мы не планируем, от министерства нас по-прежнему будет курировать лорд Эразм Кирдикос, – пояснил Маркус.
А Люциус поинтересовался, обращаясь к преподавателям:
– Вопросы есть?
– А где леди Шизука? – прищурилась Ифигения Морготт. – Про профессора Залевского и мистера Брана я все знаю, они приедут в академию к началу учебного года. А вот нашего магистра по боевому искусству не вижу. Тоже замена?
– Нет, магистр Шизука продолжит преподавать у нас. Она задержалась у родственников, приедет на следующей неделе, – разъяснил Маркус.
– А почему здесь нет административного директора? – вновь выступила рыжеволосая ведьма.
– Он занят закупками инвентаря. Оборудуем классы для некромантов и для занятий по магической трансформации, – доброжелательно пояснил Маркус.
– А что с аудиторией, где проводятся уроки по зельеварению? Ведь нам так нужны новые колбы, горелки усовершенствованной модели… – И леди Ифигения огласила список нужд и потребностей.
В это время Этайн ментально мне сообщила, что министр Александр Логресс вновь пригласил ее на свидание.
– Ну что, Ари, я в деле? Будем его прощупывать?
– А ты не боишься? Это может быть опасно, – ответила я мысленно, но сама уже предвкушала, как найду доказательства связи министра с черными магами.
– Не переживай. Если что, за меня отомстит эльфийский дедушка, – подмигнула мне Этайн. – Главное, скажи, что мне делать. Он приглашает на ужин домой, а не в ресторацию. Может, я отвлеку министра разговорами, а ты в это время обшаришь кабинет.
Только я хотела ответить подруге, как перехватила цепкий взгляд мужа. Маркус пристально на меня смотрел, словно что-то почувствовал.
– Вы не против такого предложения, леди Арианна? – внезапно поинтересовался супруг.
– Я полностью с вами согласна, лорд Маркус. – Потупила взор, соображая, о чем шел разговор в последние пять минут.
– А у вас, леди Этайн, есть какие-либо пожелания? – вторил мужу директор Люциус.
– Разумеется, нет. Я тоже со всем согласна. – Этайн посмотрела на старшего Дариуса пронзительным взглядом. И даже похлопала ресницами.
– Раз у наших магистров нет возражений, – подытожил Маркус, – то предложение леди Андромеды принято. Собрание объявляем закрытым, увидимся через две недели.
Я услышала страдальческий вздох Ифигении Морготт и поинтересовалась у коллеги по зельям:
– А что, собственно говоря, предложила леди Андромеда? Я немного отвлеклась.
– Для преподавателей в обязательном порядке будут организованы занятия по обороне с леди Шизукой и по трансформации с магистром Арсением. – Ведьма театрально покачала головой и прикрыла веки.
Вот чувствовала я какой-то подвох от этой новой некромантки. Только пришла в коллектив и уже лезет с нелепыми предложениями. В прошлом учебном году мы посетили с Этайн несколько занятий по энергетическим практикам. Леди Шизука нас так загоняла, что после ее уроков мы не могли пошевелиться. Но я не успела возмутиться вслух, потому что в кабинете раздался грохот. Новый магистр по науке распластался на ковре, зацепившись ногой за стул. Из его портфеля высыпались документы и много любопытных вещиц – какие-то трубки, колесики, винтики. А затем я с ужасом обнаружила, как среди бумаг копошится «нечто» зеленое, похожее на большого таракана с крылышками. Послышалось жужжание, а затем эта «зверюга», перебирая многочисленными лапками и шевеля усиками, стремительно подбежала к нашему дивану. Мы с Этайн и леди Ифигенией одновременно завизжали и запрыгнули на него с ногами.
– Не бойтесь Жужика, он не причинит вам вреда, – добродушно улыбнулся магистр Криворучко, устремившись к нам.
– Уберите этого монстра немедленно! – взвизгнула Ифигения Морготт, отбиваясь от зеленой твари сумочкой, тот уже карабкался по ее юбке наверх.
– Жужик, ко мне! – потребовал магистр, раскрывая темную шкатулку. Но таракан не слушался. Он уже забрался на плечо леди Ифигении, подбираясь к рыжим кудрям. – Видимо, ему понравились ваши волосы. Он любит все яркое.
И магистр Криворучко любовно посмотрел на таракана. Я же порадовалась, что цвет моих волос уже не был ярко-рыжим, как у коллеги. Последнее время я придавала своим волосам лишь легкий рыжеватый оттенок, потихоньку возвращаясь к натуральному пшеничному цвету. Зеленый «монстр» бесцеремонно копошился в кудрях магистра зельеварения, а та выкрикнула заклятие «абракадабра». Через секунду «чудовище» упало на ковер лапками кверху, от Жужика отвалились крылышки, и он рассыпался на наших глазах. Магистр Криворучко встал на колени и бережно положил свое творение в шкатулку.
– Он же был безобидным, никого не кусал. Жужика нужно было немного доработать, – пролепетал магистр по науке.
– Ничего себе безобидный. Все видели, как этот монстр набросился на меня! Не знаю, что он искал, но вам явно нужно научить этих зверюг хорошим манерам! – гордо вскинула подбородок леди Ифигения.
Ее супруг подошел к дивану и помог ей спуститься, а затем обнял за плечи, успокаивая.
– Согласен с тем, что модель «Жужик» нужно усовершенствовать, но зачем же его убивать? – шмыгнул носом магистр Криворучко.
– Я его не убивала, а лишь наслала заклятие лихорадки. Почему он так отреагировал, не знаю, – огрызнулась пострадавшая. Муж уже выводил ее из кабинета, а мы с Этайн вновь присели на диван и переглянулись.
– Чувствую, на смену Рилькену и леди Карине пришла новая звезда, – хмыкнула подруга.
Услышав последние слова, магистр по науке благодарно улыбнулся эльфийской ведьме.
– Спасибо вам за поддержку. Я реанимирую Жужика, и он еще себя проявит. Станет настоящей звездой технического прогресса!
Я едва сдержала улыбку, а затем перехватила взгляд Маркуса. Кажется, он уже сомневался, стоит ли мистера Криворучко выпускать к адептам.
А вечером министр магии Александр Логресс назначил Этайн свидание в своем особняке. Подруга сообщила мне адрес, и я, применив заклинание «модификус», проследовала к месту встречи. На этот раз приняла образ неприметной старушки. Жилище лорда Логресса находилось в том же районе, что и особняк министра Бьорна. Но в отличие от белоснежного дворца лорда Феликса дом министра магии был похож на склеп: приземистое двухэтажное здание, облицованное серым мрамором и гранитом, с затемненными стеклами окон и массивными дверями из темного дерева. Надпись на фризе гласила: «Помни о смерти». Очень подходящее место для романтического свидания.
Юркнув за угол дома, я сняла заклинание изменения – в кустах другая внешность мне ни к чему. Мы с подругой договорились, что сначала она разведает расположение комнат, а затем ментально сообщит, где именно находится кабинет министра. Но, как только я раздвинула руками ветки орешника и шагнула в укрытие, неожиданно столкнулась с мужчиной. Я не успела удивиться, потому что узнала его.
– Так-так, леди Арианна, опять принялись за старое?
Бьорн-младший гордо восседал на пеньке, на голову сыщик натянул кепи, а в руках держал журнальный листок со столичными новостями.
– Ох, какая неожиданная встреча, лорд Ивейн. Смотрю, вы тоже притомились и решили отдохнуть вдали от городских улиц? Вот и я проходила мимо, дай, думаю, посижу на пеньке, – проговорила я с невинным видом.
– Леди Арианна, прекратите паясничать, вам не идет. И я, в отличие от вас, работаю, слежу за домом министра, – ответил Ивейн. – А вы с подругой, вижу, что-то замыслили. Это же она недавно зашла в особняк в сопровождении министра Логресса?
Решила, что врать бесполезно, я и так хотела все рассказать лорду Ивейну. Но собиралась сделать это чуточку позже, когда у меня будет больше доказательств.
– Вы же не можете официально обыскать дом? А действовать надо быстро, пока преступники не успели организовать новый Орден или покушение. Все-таки у меня муж участвует в выборах, вот приходится все делать самой! – Я сразу перешла в наступление. – Сейчас Этайн должна мне сообщить, где расположен кабинет министра, а потом отвлечь лорда Александра. А я в это время залезу в окно и поищу улики.
– Какие улики?! – с раздражением произнес Ивейн Бьорн. – Я же просил вас не заниматься самодеятельностью! Я знаю, где находится кабинет министра, он на втором этаже. Но у нас нет разрешения на обыск.
– Если у вас нет разрешения, то сидите в кустах. А я не намерена терять время даром, пока таинственный черный маг и леди Драгон разгуливают на свободе. Я зайду к министру, так сказать, с неофициальным визитом, по-дружески. Через окно, – гордо произнесла я, покидая кусты.
– И как объясните вторжение, если вас поймают? – поинтересовался Бьорн.
– Что-нибудь придумаю. Я бы с вами еще поболтала, но мне пора, – отмахнулась от Ивейна, потому что Этайн мне мысленно сообщила, чтобы я обошла дом с другой стороны и влезла в третье окно справа, расположенное на первом этаже. А затем мне следует подняться по лестнице для слуг на второй этаж.
Разумеется, сыщик последовал за мной. Перебежками мы прошли вдоль дома, на всякий случай я накрыла нас невидимым куполом. У слуг вряд ли хватит магических сил его нейтрализовать. Хотя Этайн сообщила, что слуг в доме не заметила. Видимо, министр магии рассчитывал не только на романтический ужин, но и на такую же ночь.
Завернула за угол и нашла третье окно, которое было предусмотрительно приоткрыто. Мой кулон нагрелся, а это значит, что дом окружен охранной магией. Пришлось прочитать два заклинания Борея, все-таки министр темной магии – это не маг-самоучка. Сняв защиту, потянулась к окну, но поняла, что оно расположено слишком высоко.
– Проникновение в чужое жилище карается законом, – строго прошептал мне на ухо следователь. А я оглядела лорда Бьорна с головы до ног: высокий мужчина крепкого телосложения – это именно то, что мне сейчас нужно.
– Лорд Ивейн, не могли бы вы мне помочь? Подсадите меня, пожалуйста. – И я мило улыбнулась следователю.
– Я не буду помогать! Вы толкаете меня на преступление, – прошипел Ив.
– Между прочим, в доме моя лучшая подруга. А вдруг ей грозит опасность? Если с Этайн что-нибудь случится, виноваты будете вы. – Я пристально смотрела на Ивейна, пока он не кивнул.
То ли лорд Бьорн действительно испугался за жизнь эльфийской ведьмы, то ли профессиональное любопытство переселило все остальное. Он обреченно вздохнул, подхватил меня за талию и ловко приподнял. Так что я смогла забраться на подоконник и очутилась в просторном коридоре особняка. А Бьорн последовал за мной. Рядом с окном располагалась узкая лестница, и слуг поблизости не наблюдалось. Вдалеке раздавался голос министра и слишком громкий смех моей подруги. Мы с Бьорном как можно тише поднялись на второй этаж, нашли кабинет и юркнули внутрь. Просторная комната была лаконична, как и сам дом: черный мраморный пол и мрачные серые стены соответствовали моему представлению о склепе. Что печалило, так это отсутствие мебели, за исключением небольшого секретера, прозрачного стеклянного письменного стола и пары кресел. Штор на окнах не было, как не было дивана и хоть какого-то захудалого шкафчика, при всем желании нам здесь не спрятаться.
– И где же он хранит важные документы? – удивился Бьорн.
– На столе или в секретере. Сейфа вроде бы нет. – Я прошла вдоль комнаты и провела ладонью по гладкой поверхности стен, используя заклинание поиска. А затем направилась к столу. – Лорд Бьорн, мы должны поторопиться и еще придумать, как оградить Этайн от ухаживаний Александра Логресса.
В этот момент услышала в голове голос подруги, она как раз просила меня действовать пошустрее – они с министром заканчивают с горячим и переходят к десерту.
– Ну, приступим! – Я потерла ладони и принялась открывать многочисленные ящики секретера. При этом бормотала заклинание, чтобы избавиться от магзащиты.
– Арианна! То, что вы делаете, – незаконно. Вы понимаете, что… – начал свою обвинительную речь следователь.
Я тут же пресекла наставления:
– У нас мало времени, лорд Бьорн. Займитесь делом – поищите улики. А нотации вы прочтете мне чуть позже.
Следователь покачал головой, а затем с рвением принялся обыскивать стол. Все папки и документы были разложены в идеальном порядке, и, просмотрев письма и бумаги, ему приходилось все складывать в той же последовательности. Я же обнаружила в секретере лишь семейные фотографии и письма лорда Логресса. Бегло пробежалась по личным посланиям министра, но ничего относящегося к леди Драгон или лорду Адрианусу не было. Правда, нашла письмо своего отца тридцатилетней давности. Тут же положила конверт в карман брюк – потом почитаю.
– Пока ничего, – расстроенно проговорил Ивейн.
– У меня тоже, – кивнула я.
Явно министр предпочитал хранить важные документы в другом месте.
