Текст книги "Арианна и дары забытых богов"
Автор книги: Анна Рэй
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Лорд Бьорн изучал письма министра магии, которые лежали аккуратными стопками на столе, и вдруг заинтересовался одним конвертом.
– Интересно-интересно… – пробормотал он, рассматривая послание.
В этот момент я услышала в голове вопль Этайн:
– Ари, этот безумец решил показать мне семейные фотографии. Он поднимается в кабинет. Беги!
Рядом с дверью мы различили тяжелые шаги. У нас были считаные секунды, чтобы спастись. Посмотрев на Бьорна и оценив ситуацию, решила не перемещаться – ведь следы ауры лорд Логресс все равно заметит. Поэтому применила к Ивейну «модификус», подтолкнув его к двери.
– Запомните! Сейчас вы – лорд Люциус. Набрасывайтесь с кулаками на министра Логресса, чтобы он не успел опомниться. Скажем, что это ревность. А все остальное придумаем по ходу пьесы.
Лорд Бьорн уже в образе Люциуса моргнул, соображая, во что его втягивают. Дверь открылась, и в комнату зашел министр магии.
Мне нравятся мужчины, которые хорошо, а главное, быстро соображают. Ивейн Бьорн относился к таким. Одним ударом в челюсть он сбил противника с ног, прорычав:
– Где моя невеста?!
Лорд Александр не ожидал увидеть посетителей, а тем более получить удар. Он даже не успел прочитать заклинание – министр магии отлетел к стене, сбил стул, ударился головой о стол и упал на пол. А в дверях показалась Этайн.
– Лорд Люциус, опять вы?! – закричала подруга в ужасе. А я вспомнила, что забыла ее предупредить о следователе.
– Этайн, не кричи – объясню тебе все позже. – Я подбежала к министру магии и убедилась, что он пребывает в полусознательном состоянии. Это и хорошо, может, поверит моим объяснениям. Пришлось врать на ходу: – Лорд Александр, простите директора Люциуса. Он обезумел от ревности, когда увидел вас с леди Этайн на улице. Лорд Дариус решил помешать вашему свиданию, а я последовала за ним, старалась удержать от опрометчивого шага, но не смогла.
Министр магии зашевелил губами и открыл один глаз. Он злобно посмотрел на конкурента и хотел произнести какое-то заклятие. Но удар оказался мощным: лорд Логресс вновь закатил глаза и откинул голову назад. В отличие от настоящего Люциуса Ивейн Бьорн был на службе империи и дрался профессионально – бил на поражение.
– Вы убили его? Что же нам делать, как спрятать тело? – запричитала Этайн. – А еще вы испортили мебель!
Я заметила трещину на стеклянном столе и поломанный стул, которые испортил министр, падая.
– Ну, мы пойдем, – произнесла я в пустоту. Раскрыла поля света и схватила за руки Этайн и Бьорна-младшего, утягивая за собой в световую воронку. И очень, надо сказать, вовремя, потому что действие заклинания изменения стало проходить: волосы «лорда Люциуса» посветлели и стали короче, да и черты лица изменились.
Мы оказались посредине гостиной наших с Маркусом столичных апартаментов. Муж и настоящий директор Люциус сидели у камина и что-то горячо обсуждали. При виде нас Маркус вскинул бровь, а Люций криво усмехнулся.
Этайн с ужасом смотрела на директора академии, а затем перевела взгляд на Ивейна.
– Так это были вы, а не он. О-о!
А я тут же решила снять все ненужные вопросы.
– Дорогой, мы с друзьями гуляли по Аркусу, но очень устали, поэтому решили переместиться к нам. Но вижу, что вы заняты. Не будем мешать.
– С друзьями? – удивился муж, взглянув на Ивейна.
– С друзьями?! – вторил ему старший Дариус и обжигающим взглядом посмотрел на Этайн.
Я кивнула, грубо подтолкнув Бьорна-младшего и эльфийку к выходу. Как только мы спустились в летающем шкафу на первый этаж и вышли в парк, смогла с облегчением выдохнуть.
– Так это был не Люциус, а лорд Бьорн? – Этайн с интересом смотрела на Ивейна.
– Ага, пришлось действовать быстро. Ничего другого в голову не пришло, – подтвердила я.
– А что он там делал? В смысле что вы там делали вместе? – поинтересовалась подруга и тут же сообразила: – А, так вы, лорд Ивейн, выполняли задание и следили за домом министра? А затем решили объединить свои усилия с Арианной.
От наглого предположения эльфийки, что сыщик отдела по темным делам мог объединить усилия с любопытными дамочками, лорд Бьорн закашлялся.
Этайн дружески похлопала его по спине и вздохнула.
– Вы очень вовремя пришли, я еле держалась.
– Что? Приставал? – с ужасом спросила я.
– Не, – покачала она головой и хихикнула. – Рассказывал мне о своей юности, о семье, о невесте, которая его бросила…
– Про Ле Фей? – поинтересовалась я.
– Не знаю, имен он не называл. Сказал лишь, что любил ее, но, как это часто бывает, дама его обманула. Он думал, что никогда не сможет вновь встретить и полюбить…
– И тут встретил тебя, – хмыкнула я.
– Ага. Давно, говорит, мечтаю о собственной семье. И сорвался с места, устремившись в кабинет. Там, по его словам, хранятся семейные фотографии, – закатила глаза Этайн. – Но не будем о нем. Вам удалось что-нибудь найти? Я хоть не зря страдала, поедая безвкусное мясо и пресный картофель? А уж в десерт повар явно забыл добавить сахар.
– К сожалению, ничего не нашли, – вздохнула я.
– Как сказать, – неожиданно проговорил Ивейн.
– Что это? – хором спросили мы с ведьмой, увидев в его руках конверт.
– Полагаю, дружеское послание, – таинственно произнес лорд Бьорн.
Я тут же заглянула ему через плечо, вглядываясь в лист бумаги. Эльфийка пролезла у сыщика под рукой, засовывая любопытный нос в письмо. Но Ивейн торопливо убрал его. Я лишь разглядела слова «Приходи один» и «Фея».
– Значит, он все-таки замешан в этом деле. Он с ней заодно, – обрадовалась я.
Этайн меня перебила, забросав Ивейна вопросами:
– В письме указан Проточный переулок, дом тринадцать. А это где? Получается, Фея назначила Александру там свидание?!
– Назначила, но два месяца назад, судя по дате. Письмо старое. Проточный переулок находится в той части города, куда приличным леди ходить не следует. Там расположен рынок черных магических услуг. Более того, именно там напали на Ингрид и ее людей, когда мы получили наводку о сборище черных магов, – объяснил следователь. Но, перехватив наши заинтересованные взгляды, тут же придал лицу серьезное выражение. – Я сказал это лишь для того, чтобы вы осознали всю опасность вашего вмешательства в ход следствия. Обещайте, леди, что вы не будете ни за кем следить и не влезете в очередные передряги. Вам все ясно? Я могу спокойно заняться расследованием и на пару дней покинуть столицу, зная о том, что вы не доставите мне новых хлопот?
Бьорн нахмурился, а мы с подругой дружно закивали.
– Хорошо, тогда мне пора. Я напишу начальству доклад о случившемся. Разумеется, не буду упоминать вас. Лишь скажу, что вел слежку за домом министра, а когда услышал крик, то поспешил на помощь. Драки я не видел, но Александр Логресс был без сознания. Проверив, что министр жив, поспешил уйти.
– Ага, звучит очень правдоподобно, – хмыкнула эльфийка. – Учитывая то, что вы не просто так ушли, а прихватили письмецо со стола.
– Другой версии у меня нет – Ингрид придется поверить в эту, – едва заметно улыбнулся следователь и откланялся.
Мы же с Этайн решили подышать летним воздухом, а заодно обсудить происшедшее. Я ей рассказала, как встретила Ивейна, как мы обыскали кабинет, а затем как намагичила ему внешность лорда Люциуса. На этом моменте Этайн захихикала, а затем улыбка спала с ее лица.
– А мне его жалко.
– Кого? Люциуса? – удивилась я.
– Да нет, Александра. Он такой одинокий мужчина, видно, что личная жизнь у него не сложилась, – вздохнула подруга. – Как думаешь, невеста, про которую он мне рассказывал, и есть та самая злодейка Драгон?
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Меня волнует другое.
– Что именно? – оживилась Этайн.
– Я собираюсь посетить Оверонию. Но чтобы не привлекать ненужного внимания, мы с Таней Родригес договорились применить маскировку. К ней в гости якобы приедут друзья Альвеса. Помнишь их? Они учились на последнем курсе: Дрейк, Буковски и Брук.
– Конечно, помню! Сколько же они выпили магических сил у преподавателей. Тебе нужно в Оверонию, чтобы продолжить поиск артефактов Борея и Афиры? – уточнила подруга. И тут же подмигнула. – Чур, я Буковски, она высокая, и у нее фигура получше.
– Спасибо, Этайн. Я рассчитывала на твою помощь. Я приму образ Джулии Дрейк, а ты будешь Буковски. Но нам не хватает Брука, Бран еще не вернулся, а Ивейн куда-то уезжает. – Я в уме перебирала знакомых, кого можно было бы пригласить с собой, но не находила достойной кандидатуры.
– Нам срочно нужен третий. Думай, Ари! – властно приказала подруга на прощанье, чмокнув меня в щеку.
По дороге в свои апартаменты размышляла о том, что Маркуса я попросить не смогу. Муж занят в министерстве. Племянника Россиуса я не хотела втягивать в это дело, у него еще не было большого магического опыта. Шла по коридору с опущенной головой, как вдруг дверь в соседние апартаменты открылась и лорд Люциус резко втянул меня в гостиную.
Он потряс перед моим носом какой-то бумагой и грозно спросил:
– Поведайте мне, разлюбезная Арианна, почему это я должен оплачивать министру магии Александру сломанную мебель? Только что я получил магпочтой счет. Что-то мне подсказывает, что вы знаете, о чем идет речь.
– Э-э-э, – протянула я, стараясь придумать оправдание.
– Я жду. – Лорд Люциус протащил меня к дивану и усадил среди подушек, а сам сел в кресло напротив. – Или вы рассказываете мне всю правду, или мы сейчас же идем к Маркусу.
– Ну-у-у, – никак не могла выдать слезливую историю. Неожиданно для себя выпалила: – Ну, хорошо. Если я вам все расскажу, пообещайте, что будете третьим.
– В каком смысле? – Кажется, я смогла удивить лорда Люциуса.
– В том смысле, что я расскажу правду, а вы пообещаете поехать со мной в Оверонию. У Маркуса заседание в министерстве, Ивейн Бьорн занят расследованием. И мне не к кому больше обратиться. А мне нужен третий, – выдала я на одном дыхании.
– Так, ясно. А кто второй? – поинтересовался Люциус и тут же усмехнулся. – Я, кажется, догадался – это наша эльфийская подружка Этайн.
Я же замерла в ожидании приговора. Все-таки лорд Люциус – это лучший вариант. Он боевой маг, с ним любая передряга не страшна. И он знает в лицо адептов – сможет принять облик Брука.
– В общем-то я не против, – неожиданно согласился лорд Дариус, а я от радости взвизгнула и сжала кулаки. – Но! С этого момента прошу поподробнее. Итак, каким образом я разбил мебель в доме лорда Логресса и что мы ищем в Оверонии?
Я обстоятельно рассказала ему о нашем приключении в особняке министра магии. По мере посвящения Люциуса в детали он все больше выгибал бровь, но удовлетворенно хмыкнул, когда я поведала о быстрой победе Бьорна над министром.
– Вот за это мне денег не жалко. Хотя Александр мог бы применить бытовую магию и восстановить мебель. Какой же он скупердяй, – возмутился лорд Дариус. – А теперь изложите мне подробности нашей поездки в Оверонию.
Я перевела дух после рассказа о посещении дома министра магии и принялась излагать свой план о поиске артефактов забытых богов. Люциус согласился, что не стоит рассказывать о нашем визите Хеднару. Помощи не будет, но глава оборотней сможет контролировать каждый наш шаг и чинить препятствия. После того как я выследила его друга Блейка, особой любви ко мне лорд Хеднар не испытывал.
Я вернулась в свои апартаменты, завершив увлекательную беседу с Люциусом. Маркус задремал на диване в окружении документов. У него был такой утомленный вид, что мне стало искренне жаль мужа. Я переживала за него – ведь последний этап самый сложный. Помимо леди Алисы и министра Бьорна Маркус должен был бороться за трон императора с отцом. Да еще нельзя сбрасывать со счетов проигравшего и обиженного министра Логресса, который не успокоится и наверняка подстроит какую-нибудь пакость. Присела рядом с мужем и раскрыла поля света: энергия потекла из моего сердца к сердцу любимого, передавая жизненные силы. Неожиданно Маркус приподнялся и обнял меня.
– Прости, что разбудила, – вздохнула я.
– Это самое приятное, когда ты меня будишь. Желательно поцелуем. – И муж улыбнулся.
Коснулась его губ своими и задала вопрос:
– Скажи честно, ты хочешь победить на выборах?
Маркус задумался.
– Плох тот воин, который не хочет выиграть сражение. Но в данном случае я бы предпочел, чтобы победил отец.
Я верила мужу и знала, что он говорит правду. Не участвовать в выборах он не мог – окружающие расценили бы это как слабость. И боюсь, в будущем у него не было бы ни малейшего шанса на победу. Ведь враги помнят все твои ошибки и даже те шаги, которые ты не сделал. Но и победить на выборах означало полностью изменить жизнь. Уверена, что с правлением Маркуса стало бы меньше войн и больше научных разработок, внедренных в нашу жизнь. Муж будет прекрасным и достойным правителем. Но, положа руку на сердце, я не хотела, чтобы он выиграл. Может, чуть позже, через несколько лет, но не сейчас. Да, это было эгоистично. Да, я думала не об империи, а о нашей личной жизни, которая не будет после этого прежней.
– Смотрю, ты подружилась с Бьорном-младшим, – прервал мои размышления муж.
Я насторожилась, неужели он что-то заподозрил и узнал о нашей вылазке?
– Мы с ним подружились после сражения с черными магами в Дэве, – ответила я. – И ты же знаешь, какая я любопытная – мне интересно, как продвигается расследование. Вот и приходится приставать к Ивейну, чтобы разведать обстановку. Ты же мне ничего не рассказываешь!
Маркус нахмурился:
– Арианна, прошу, не влезай ни в какие передряги. Если у тебя есть подозрения, сразу скажи мне. Дело обрастает новыми деталями. Будь осторожна.
– Новыми деталями? – навострила ушки я.
– Дорогая, даже не спрашивай. Во-первых, я теперь служу в другом министерстве и в заседаниях Бьорна участвую редко. Во-вторых, военный министр на совещаниях заставляет всех приносить клятву неразглашения, дабы не было утечки, – объяснил Маркус.
Я тут же поникла, и у кого мне теперь узнать информацию? Только если залезть под стол в кабинете министра и подслушать.
– Какие планы на эти дни? Останешься со мной в Аркусе или поедешь в Дэв? Может, погостишь у бабушки, пока я занят? – предложил Маркус.
Я решила сказать мужу правду. Или почти правду.
– Собираюсь посетить Оверонию. Именно туда отправилась Афира с Бореем из эльфийских земель. Вдруг я смогу что-нибудь узнать про артефакты богов?
– Арианна, одну я тебя не отпущу. Подожди пару недель. Закончатся выборы, и я поеду с тобой. – И муж сильнее сжал меня в объятиях.
– Я не могу ждать, Маркус. Две недели – это слишком долго. Мы и так почти два месяца не можем снять с Риса проклятие «стазис». Нужно торопиться. Ты не переживай, меня будут сопровождать Этайн и Люциус, – успокоила я мужа.
– Люциус? – удивился Маркус. – Когда ты успела с ним это обсудить?
– Встретила его только что в коридоре. И сразу же попросила о помощи. Он согласился, – затараторила я, чтобы у мужа не было возможности задать мне новые вопросы.
– Хорошо. Я уверен в его магических силах, если что, он сможет вас защитить. – Увидела, что Маркус успокоился, а значит, у меня не будет проблем с поездкой. Он поинтересовался: – Может быть, отправить официальный запрос от семьи Дариусов лорду Хеднару, чтобы он вас встретил и разместил в своем доме?
– Не надо! – вскрикнула я. Ранее мы обсудили это с Люциусом и пришли к выводу, что Хеднар нам не поможет. – Мы пробудем в землях оборотней всего день с частным визитом. Остановимся в доме Тани Родригес, сходим в местный храм, поговорим со старейшинами. Может, они что-то знают о том, как снять проклятие.
И я нежно поцеловала Маркуса, стараясь успокоить, а заодно усыпить его бдительность. Мужу незачем знать, что наша троица переместится в Оверонию под видом бывших студентов академии. Пусть Маркус спокойно занимается подготовкой к выборам, Ивейн ищет преступницу Драгон, а я в это время попробую отыскать утерянные артефакты забытых богов.
ГЛАВА 6
Мы с Этайн и Люциусом переместились в просторную комнату с деревянными стенами, с потолочных балок свисали обереги из кусочков ткани и меха, окна были зашторены клетчатыми занавесками.
– Ой, вы так внезапно появились, что я испугалась. – Хозяйка дома Таня Родригес стояла у окна, прижав руки к груди. – Добро пожаловать в мой дом и в Оверонию.
Она искренне улыбнулась, а я поблагодарила ее за гостеприимство:
– И вам большое спасибо за то, что согласились нас принять. Лорда Люциуса вы наверняка знаете. А это моя подруга Этайн – преподаватель Академии темной магии.
– Да, с лордом Дариусом мы знакомы – он был на нашей свадьбе, – произнесла Таня и тут же запнулась, с опаской глядя на меня.
Я понимала ее неловкость и от этого чувствовала себя не в своей тарелке. Давно не испытывала к Рису романтических чувств, но проклятие и желание помочь объединили нас с Таней.
– Я покажу вам дом. – Хозяйка пригласила нас подняться на второй этаж.
Мы осмотрели похожие комнаты с деревянными панелями на стенах, цветастыми циновками на полу, покрывалами и шторами, сшитыми из разноцветных лоскутков. Чуть позже все расположились на диванах в гостиной с большими чашками чая в руках и ароматным печеньем на тарелках. Я обернулась к окну и ахнула: ветки елей упирались мохнатыми лапами в окна.
– Да, мой дом в лесу, – улыбнулась Таня. – Как и другие. Оборотни обычно строят два-три дома подряд для членов семьи, но в отдалении от соседей.
– Из-за оборота? – догадалась я.
– Скорее всего, дань традициям. Сейчас мало кто может оборачиваться по-настоящему. Лишь избранные из клана старейшин – оборотни по крови. Остальные соблюдают традиции кланов, сбиваясь в стаи и следуя памяти предков. Но многие не обладают истинным оборотом, лишь магической трансформацией, – объяснила мне хозяйка.
– Ого, – удивилась я, – а что, бывает истинный и не истинный оборот?
– Вы совсем о нас ничего не знаете? – поинтересовалась Таня.
– Темные маги кое-что знают, но Арианна росла в Белом Царстве, там практически нет поселений оборотней, – подключился к разговору лорд Люциус. – Истинные оборотни – это те, кто может физически оборачиваться в какое-либо животное. Процесс этот, насколько я понимаю, болезненный и внешне малоприятный.
– Все так и есть, – подтвердила Таня Родригес. – Мой отец мог оборачиваться, но это происходило лишь два раза в год. В такие дни он уходил в лес, полностью теряя свою человеческую сущность. Лишь мать могла его чувствовать, ее зверь общался с его. Но мама не была истинным оборотнем, человеческая сущность подавляла звериную. И у нас с братом не было способностей к истинному обороту. Но Альвес в отличие от меня мог превращаться в животное с помощью магии. Правда, ненадолго.
– А в какое животное превращались ваши родители? – между делом поинтересовалась Этайн.
– Мы из клана волков, как и дядя Ульф. Он был двоюродным братом моей матери, хотя считал ее недостойной носить имя клана, – вздохнула Таня.
– И сам поплатился за свой снобизм, – хмыкнул лорд Люциус. Увидев удивление на наших лицах, он пояснил: – Хеднар женился на дочери лорда Адриануса, полагая, что кровь темных магов из древнего клана усилит его род. Но произошло непредвиденное, после долгих попыток принести потомство его супруга леди Инга родила дочь. И она, насколько я знаю, не обладает ни силой оборота, ни умением трансформации.
– А трансформация, я так понимаю, происходит под воздействием заклятия изменения? – предположила Этайн.
– Почти, – кивнул Люциус. – Когда мы применяем заклятие изменения «модификус» или заклинание изменения, как его принято называть в Белом Царстве, тело физически не меняется, но окружающие видят вас в другом образе. «Модификус» действует недолго, мало кто может удерживать иллюзию продолжительное время.
– А что же происходит при трансформации? – вновь спросила пытливая эльфийка.
– В этом случае вы используете не только «модификус», но и древние родовые заклятия, которые образуют вокруг тела энергетический каркас. Но ваша сущность сама выбирает образ, у оборотней это тотем рода. То есть если ваши предки были волками, то вы не превратитесь в хорька. И при трансформации энергетический каркас сливается с телом – вы двигаетесь, как зверь, чувствуете, как зверь. Но это магия, а не оборот в чистом виде.
– Ничего себе, какие тонкости, – присвистнула Этайн. – А если я захочу обернуться, в кого я превращусь?
– Думаю, леди Этайн, в вашем случае возможна лишь механическая трансформация и переход в тот образ, который вы мысленно создадите. Но полного слияния – физического, энергетического и ментального – не произойдет. Такое возможно только у оборотней. В них с рождения присутствует вторая сущность – их внутренний зверь, который на время трансформации замещает человеческую суть. – Лорд Люциус уже подсел к эльфийке ближе и перебирал пальцами ее белоснежные пряди.
Но подруга не заметила этой ласки, она была слишком увлечена беседой.
– А тот мужик, в смысле монах-воин, который будет преподавать в академии трансформацию, – он сможет меня научить превращаться в какого-нибудь зверя, пусть даже и внешне?
– Разумеется, если у вас будет желание и время практиковаться. – Люциус улыбнулся ведьме нехарактерной для него нежной улыбкой. – Но как я уже сказал, это будет физическая трансформация. Вы останетесь в вашем теле с вашим разумом, однако для окружающих будете выглядеть как лань или птица. А если освоите левитацию, то сможете взлететь.
– Чегой-то я буду ланью или птицей? – возмутилась эльфийка. Заметив, как Люциус держит в руках пряди ее волос, она насупилась и отодвинулась подальше. – Может, я стану львом и съем вас.
Лорд Люциус рассмеялся.
– Нет, милая. Скорее это я превращусь в волка или льва, а вы – в белую очаровательную овечку. Но есть я вас не буду, мы придумаем что-нибудь поинтереснее.
И он плотоядно облизнулся.
Я тут же решила перевести разговор в другое русло и поинтересовалась у Тани:
– Но если в каждом оборотне живет внутренний зверь, но не каждый может оборачиваться или трансформироваться с помощью магии, то что происходит с этим зверем – где он обитает?
– Вы имеете в виду моего внутреннего зверя? – Таня правильно поняла вопрос, но я постеснялась ее спросить напрямую. – Сейчас он гуляет, но вечером я вас с ним познакомлю. Точнее, с ней.
– В каком смысле гуляет? – напряглась я и с сомнением посмотрела на нее. Может быть, смерть брата все же сказалась на ее душевном состоянии?
– Таня говорит о фамильяре, – пояснил Люциус.
– И что это за зверь? – тут же с опаской спросила Этайн, осматривая комнату и на всякий случай залезая на диван с ногами.
– Нетрудно догадаться, что это волк. Точнее, волчица, – хмыкнул лорд Люциус и хитро посмотрел на эльфийку. – Я слышал, что тем членам семьи, у которых нет способностей к обороту или к магии, в юном возрасте дарят новорожденного зверя. Чтобы вторая сущность переместилась в привычную ему оболочку. И на протяжении всей жизни зверь сопровождает своего хозяина. Это как второе я.
– Ничего себе, – ошарашенно проговорила эльфийка. – А у тебя, Таня, получается, есть…
– Да, есть волчица. Очень красивая, серебристого цвета, – мечтательно улыбнулась хозяйка, с теплотой вспоминая о своей «второй половинке». – Не бойтесь, она вас не тронет. Сейчас она отсыпается после охоты.
Этайн натужно улыбнулась в ответ, но было видно, что встречи с фамильяром она хотела бы избежать. Я же поняла, откуда у девушки светлая прядь в черных волосах. Видимо, она служила некой отметкой.
– Таня, нам бы пообщаться с кем-то, кто знает историю богов. – Пора заняться делом. Я решила, что разговор об оборотнях и трансформации был познавательным, но не основным. – А еще вы рассказывали мне, что на территории Оверонии есть храм с древним знаком. Мы можем его посетить?
– Мы ищем что-то конкретное? – уточнил у меня лорд Люциус.
– Подойдет любой древний храм или молитвенник, где, возможно, будут статуи забытых богов Борея и Афиры или упоминания об артефактах, – ответила я.
– У нас одно древнее святилище, но оно не на территории нашего поселения, а чуть дальше, в так называемой «долине богов». Эти земли граничат с Медвежьим углом, – пояснила хозяйка дома.
– Так у вас здесь не только волки, но и медведи водятся?! – прохрипела Этайн и невольно прижалась к лорду Люциусу.
Но когда директор академии обнял эльфийку, она опомнилась и пихнула его локтем в бок.
– Держите себя в руках, директор Дариус! – строго произнесла ведьма, а мы с Таней переглянулись, пряча улыбки.
– У нас несколько поселений, каждое принадлежит какому-то клану. Наше считается центральным, и глава клана лорд Хеднар живет здесь. – Таня старалась в деталях объяснить нам уклад жизни в Оверонии. – У нас нет больших городов, как в Темном Царстве. Про Белое Царство не знаю, потому что я никогда там не была. Да и в эльфийских землях тоже не была.
– Пф, эльфийские земли – это такая дыра. Герцогство – одно название, – хмыкнула Этайн со знанием дела, – а на самом деле – деревня деревней! Там среди лесов высится огромный замок правящей семьи Вирту, а вокруг дворца разбросаны поселения с маленькими домишками.
– Думаю, здесь так же, – кивнула Таня. – Только дворца у нас нет. Лорд Ульф живет в резиденции – на первом этаже огромный зал, где собирается совет старейшин, а два верхних этажа принадлежат его семье. И у нас есть долина богов, именно там Оверон с супругой обосновали первое поселение оборотней. Но сейчас на территории сплошь холмы и леса. Да пещера, которая служит ритуальным святилищем. У подножия живет семья хранителей Бергманов, они же проводят обряды. А за долиной богов – Медвежий угол, за ним – Лисья нора. Через горный ручей и водопад живет клан рысей и пум. Недалеко от них прочие оборотни, которые сейчас держатся вместе. Но, как я и говорила, классическим оборотом обладают лишь единицы – поэтому уже давно нет четких границ и разделений по территориям. Каждый может выбрать себе место проживания по душе. Да и в последнее время участились смешанные браки, хотя дядя Ульф этого не одобряет.
– А как нам попасть в долину богов и в святилище? – поинтересовалась я у Тани.
– В долину лучше доехать на повозке, у меня есть и лошади, и кибитка, – ответила она и засмущалась. – Не такой комфортабельный экипаж, как в городе, но повозка крытая, защитит от дождя и от любопытных глаз.
– Кстати, про любопытные глаза, – вступил лорд Люциус. Он подошел к окну, стараясь понять расположение дома. – Насколько я вижу, ваш дом находится в уединении. Значит, соседи не будут приставать с расспросами, кто приехал в гости. Но в городе нам нужно применять заклинание изменения, чтобы превратиться в друзей Альвеса?
– Да, это было бы хорошо. Я бы тогда смогла объяснить ваше присутствие в доме, – согласилась Таня. – Дядя Ульф, скорее всего, вернется через пару дней. Так что особо никто и не спросит про моих гостей. По запаху вас не определят, ведь раньше друзья Альвеса здесь не бывали.
– Ульф мог бы меня распознать. Хорошо, что он в столице, – заметил Люциус. – Ну что же, едем в пещеру?
– В святилище, – уточнила Таня.
Мы проследовали за хозяйкой во двор. Я обнаружила, что дом был весьма колоритным – первый этаж выложен из огромных валунов, а второй сложен из потемневших от времени и сырости круглых бревен. Покатая крыша кое-где прохудилась. Было ясно, что Таня жила без мужской поддержи и дом приходил в упадок.
Таня вывела из сарая лошадей, впряженных в повозку. На таких кибитках ездили в Междуречье, в центральных городах Темного и Белого Царств уже давно никто не использовал подобные громоздкие экипажи. Но в них было огромное достоинство – полностью закрытая плотной тканью с маленькими узкими оконцами повозка скрывала пассажиров от посторонних глаз. Таня предложила нам забраться внутрь, и мы расселись на довольно-таки удобные кожаные пуфы, вероятно, набитые сеном. А наша хозяйка, как заправский извозчик, вскочила на козлы и взяла в руки вожжи. Лошади тронулись с места, таща за собой отяжелевшую кибитку. Мы с Этайн не удержались на своих местах, скатившись на пол. Я лишний раз порадовалась, что по совету подруги надела брюки. Правда, не такие, как у нашей хозяйки: кожаные и немного потертые. В шелковой блузе и элегантных брюках я не вписывалась в образ жителя общины оборотней.
Пока мы ехали по лесной дороге, оживленно болтали с Таней о жизни в долине. Вдалеке виднелись крепкие дома из бруса и камня. Некоторые из них тесно прижимались друг к другу, и я вспомнила слова нашей хозяйки, что оборотни старались жить большими семьями и строить дома рядом. Дорога стала шире, ровнее, а вскоре показался и город. Не в том понимании, как это принято у нас, но все же здесь были трех– и четырехэтажные дома. На первых этажах виднелись вывески: пекарни, магазинчики с одеждой, книжный салон и кабаки наподобие наших рестораций. Нам не все удавалось разглядеть, так как мы наблюдали за происходящим из маленьких окошек. Старались пока не прибегать к заклинанию «модификус» – берегли магические силы. Кибитка передвигалась по улицам города медленно, Таня то и дело с кем-то здоровалась, поясняя, что везет друзей брата показать достопримечательности общины. Слава богам, никто не пытался нас остановить и заглянуть внутрь, чтобы поздороваться.
Проехав центральную улицу, свернули натево. Нам открылся вид на каменный дом. Вернее, это было несколько строений, которые плотно примыкали друг к другу, создавая ощущение огромного здания с разными уровнями и несколькими входами. Ворота были открыты, и два запряженных лошадьми экипажа стояли во дворе.
– Странно, неужели лорд Хеднар вернулся? – удивилась Таня. – Обычно он разъезжает в этих экипажах по землям общины. Вот и сейчас куда-то собрался. Нам нужно поторопиться, не хотелось бы с ним встретиться.
Нам бы тоже не хотелось встречаться с Ульфом Хеднаром и объяснять цель визита. Что-то мне подсказывало, что помощи мы от него не получим. Через несколько минут город и резиденция главы общины остались позади, а мы с облегчением выдохнули.
Дремучие леса чередовались с заросшими лугами и покатыми холмами. Вскоре наша повозка остановилась возле добротного огромного двухэтажного дома, а на вершине холма мы заметили вход в пещеру.
– Это и есть храм богов? – поинтересовалась я.
– Да, наше святилище. А в доме живут старейшины – Михаль Бергман и его брат Михей с семьями. Братья Бергман проводят священные ритуалы.
В этот момент из дома выбежала толпа мальчишек, самому младшему было года три, старшему лет шестнадцать. Не обращая внимания на нашу кибитку, они пронеслись мимо с криками и улюлюканьем, забегая в лесную чащу.
