Текст книги "Один поцелуй до другого мира (СИ)"
Автор книги: Анна Платунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Орк сверлил Ксандора крошечными глазками, шевелил челюстью, будто перетирая пищу своими огромными зубами, и молчал.
– Вы точно что-то задумали, – тихо сказал Ксандор, но Ива вдруг покрылась мурашками от его негромкого и вроде бы спокойного голоса. – Если не ответишь – тебя ждет смерть.
Ксандор вынул из ножен кинжал и приставил к горлу жуткой твари. В глазах эльфиек мелькнуло что-то вроде предвкушения. Ива могла их понять. Орки – враги, они убили Делиру, они разоряют и грабят эльфийские поселения. И все же… Этот каменный истукан, стоящий сейчас на коленях, связанный по рукам и ногам, выглядел не опасно, а скорее жалко.
Ива осторожно подошла и встала рядом с Ксандором. Орк зашипел на нее, рванулся, клацнул зубами, но в булавочных тусклых глазах алая жрица заметила вдруг растерянность и страх.
– Не тхой дел! – упрямо выкрикнул орк.
Где-то неподалеку слышался треск ломающихся веток: отряд шел по следу своего воина. Времени совсем не оставалось.
– Хорошо, значит…
Ксандор готов был нанести последний удар, но Ива, сама не понимая, что делает, повисла на его руке.
– Нет!
Ксандор стряхнул ее, как котенка.
– Ива, не вмешивайся! Сейчас не время для жалости!
– Дай мне спросить! Один вопрос.
– Один! – сузил глаза Ксандор.
А сам отошел, всматриваясь в просветы между деревьев.
– Это не его дело, да? А чье? Кому можно сказать?
Ива сама не знала, чего хочет добиться этой отсрочкой. И все же ей казалось, что они упускают что-то важное!
Орк покрутил головой, пытаясь ослабить ветвь, стягивающую шею, и угрюмо произнес:
– С повелитель. С Тиомар.
– Повелитель Тиомар! – удивленно воскликнула Лиора. – Наш повелитель! Он тебя и слушать не станет, чудовище!
– Мал село поймать – повелитель слушать, – рыкнул орк.
– В заложники хотят взять поселение! Вот твари! – ахнула Лита. – Убейте его, кана!
– Да. Мы выяснили все, что нужно.
Ксандор одной рукой отодвинул Иву, давая понять, что разговор окончен.
– Нет! Нет, так нельзя! Он связан! Он беспомощен! – Ива вырвалась и встала перед орком.
Ксандор взял ее за плечи, заглянул в глаза. Но на его лице не было понимания, только раздражение.
– Да ты безумна, девочка… Как все вы…
Что-то новенькое! Теперь она еще и безумна!
Порыв Ивы не вызвал сочувствия и у эльфиек. Они молчали, но смотрели сумрачно, ожидая, пока Ксандор завершит начатое.
И он бы не сомневаясь пустил кинжал в дело, но не успел. Появления орков никто не ожидал так скоро – казалось, они еще очень далеко, а то и мимо пройдут: треск веток и гул шагов по-прежнему раздавался где-то в глубине леса. Никто не предполагал, что орки не так глупы, как можно было подумать, и способны на отвлекающий маневр.
Шестеро каменных глыб вышли на лужайку одновременно со всех сторон, так что маленький эльфийский отряд оказался окружен. Лучницы, сидящие на корточках, и шевельнуться не успели, как над их головами занесли топоры.
– Сдаваться! – пророкотал один из воинов. – Отпустить Тхеши!
+++
Ива думала, что их тут же и убьют, но, странное дело, орки связали пленников грубыми веревками, бросили в центре лужайки, где еще несколько минут назад сидел беспомощный орк, которого, оказывается, звали Тхеши.
Отряд орков расположился тут же. Они устроились на отдых и перекусывали чем-то, что Ива издалека приняла за корни деревьев – возможно, так оно и было. А еще Ива слышала, что разговор идет о пленниках, решалась их судьба.
К сожалению, Ива почти ничего не могла расслышать: ее так приложили головой о землю, что в ушах до сих пор шумело. К тому же прямо перед носом оказалась нога Ксандора, а в спину уперлись колени Лиоры – связанных эльфов буквально покидали в кучу, словно дрова.
До Ивы доносились отдельные слова, из которых ничего нельзя было понять.
– Убить… Заложники… Поселение… Повелитель…
Ксандор потихоньку старался ослабить узлы, стягивающие запястья, но орки вязали на совесть, не заботясь о комфорте пленников. У самой Ивы кисти рук уже потеряли чувствительность, хотя и она поначалу пыталась распутаться.
Но Ксандор не сдавался. Возможно, его упорство и принесло бы плоды – веревки нехотя, но все же поддавались. Но тут орки приняли какое-то решение.
Массивные ступни выросли перед глазами Ивы, и она зажмурилась, ожидая, что сейчас на голову ей опустится топор, но вместо этого орк схватил ее под мышки и поднял. Лита, Лиора, Ниола, Ксандор – все стояли на ногах. Ива видела, как бледны эльфийки, но понимала, что даже перед лицом гибели они не станут умолять о пощаде. Ох уж этот гордый лесной народ.
– Ты! – орк, занявший место предводителя, указал на Иву. – Зачем кричать нет? Зачем говорить: так нельзя? Зачем защищать Тхеши?
Ну и вопросы на больную голову! Если бы Ива сама знала ответ! Она молча развела руками: «Потому что…» И орк, несмотря на то, что представителей этой расы всегда считали туповатыми, кажется, понял. Ива уже сомневалась в том, что орки на самом деле глупы. Просто кое-кто (Ива хмуро посмотрела на эльфиек) слишком горд для того, чтобы это признать.
Предводитель приблизил свое лицо, которое казалось вытесанным из камня, к лицу Ивы и произнес так, чтобы она поняла:
– Мы вас взять в заложники. Мы говорить с повелитель Тиомар. Важное дело.
Фух! Даже пот выступил от облегчения: неужели не убьют?
– Но ваш кана быть мертв.
– Что? – Иве показалось, что она ослышалась.
– Кана! – орк ткнул топорищем в плечо Ксандора. – Мертв! Вы – жить!
Ива посмотрела на лучниц. Что она надеялась увидеть на их лицах? Может быть, подсказку, которая помогла бы принять верное решение? Но эльфийки стояли, высоко подняв головы. Уставшие, бледные, но не сломленные.
– Нет! Мы умрем вместе! – сказала Лиора. – Повелитель не станет с вами разговаривать.
И ведь умрут! Умрут…
– Я сама убью его! – крикнула Ива.
– Ах ты… – прошипела было Лита, но лапища орка зажала ей рот.
– Сама? – удивление пробилось в голосе предводителя. – Ты его не любить.
– Я его не любить! – подтвердила Ива. – И я долго ждала этого момента.
Ива посмотрела прямо в глаза Ксандора. Она видела красивого эльфа, но не только. Ей показалось, что зеленые глаза на мгновение сделались серыми. И выражение лица невозможно было перепутать – это был тот самый человек, которого она ненавидела всей душой. Человек, охваченный фанатичной ненавистью к алым жрицам. Человек, который не сомневался в своих решениях. Безжалостный и бесчувственный префект.
Орк ухмыльнулся и перепилил веревки лезвием топора, а после протянул его Иве.
– Нет. У меня свое оружие.
Секунда – и в руке Ивы возник кинжал. Он будто знал, что наступило его время: лезвие горело ровным, уверенным светом.
Ива облизнула сухие губы. Два орка схватили командира эльфийского отряда под руки, растянули так, что тот не мог пошевелиться. Мог лишь ожидать своей участи.
– Не добивайте его. Бросьте умирать, – попросила Ива. – Он заслужил.
Орки уважительно зарычали.
Ива сделала шаг навстречу к Ксандору. Еще шаг. Подняла голову, вгляделась в его лицо. Чего она ждала? Он не станет просить пощады. Не станет умолять о прощении. Он ни о чем не сожалеет.
– Разорвите куртку!
Орки дернули ткань, разрывая ее. Ива увидела обнаженный живот Ксандора. И увидела, хоть и не хотела, как он задерживает дыхание, стараясь дышать не слишком часто.
Ива провела пальцами по горячей коже, сердце Ксандора толкнулось в ее ладонь.
– Поиграть хочешь, ведьма? – процедил он сквозь зубы.
…Лезвие вошло в живот префекта легко, совсем не встретив сопротивления.
Он не крикнул, не застонал. Лишь зрачки расширились от боли, а брови удивленно изломились, будто он до последнего не верил, что она нанесет удар.
Ладонь мгновенно сделалась липкой от крови. Ива разжала пальцы. Лезвие погасло. Кровь заливала брюки Ксандора, капала на траву, ложилась на листья, словно алая роса.
Орки выпустили пленника, и тот, согнувшись пополам, рухнул на землю.
*** 19 ***
– Ксандор… Кса-андо-ор…
Его звал тихий, нежный голос. В нем не было угрозы. И Ксандор уже собирался покинуть свое ненадежное укрытие – он прятался под столом, занавесившись скатертью, которую стащил почти до пола.
«Я здесь, здесь…»
Он хотел крикнуть вслух, но распоротый бок отозвался глухой болью, и кровь снова потекла сквозь пальцы, которыми он зажимал рану. Темноволосый мальчишка – на вид ему не было и шести – стиснул зубы, стараясь не стонать, и отполз глубже, к самой стене.
А где же Роб? Ксандор помнил, как брат крикнул: «Беги и спрячься хорошенько!» Он ведь спрятался? Он ведь хорошо спрятался? И все же что-то ему подсказывало, что это ненадежное убежище. Чудовище скоро отыщет его здесь…
– Кса-андор, малыш! Где ты?
Ксандор закрыл уши, закрыл глаза, прижал колени к груди и принялся раскачиваться, не обращая внимания на то, что от каждого толчка рана вспыхивает огнем. Кровь пропитала белую бархатную курточку. Такая алая, алая кровь…
«Нет, нет, уходи! Тебя здесь нет!»
– Ксандор, выходи! – в голосе теперь слышалось неудовольствие.
Но хуже всего было то, что раздавался он прямо над головой мальчика. Чудовище в комнате! Чудовище его вот-вот поймает!
Занавеска, закрывающая вход в его укрытие, отодвинулась, и рука – тонкая, но сильная, будто выкованная из железа – сомкнулась на его щиколотке. Ксандор запищал, как девчонка, и тут же устыдился. Он – будущий воин. Он умрет, сражаясь! Но все равно визжал и брыкался, а чудовище все тянуло и тянуло его к себе.
– Я хочу к маме! Я хочу к маме! – закричал он, непонятно на что надеясь.
Вот из-за стола показались его худые ноги в черных рейтузах. Кровь, пропитавшая курточку, прочертила алую полосу на полу. Чудовище занесло нож…
– Не трогай его! – раздался голос старшего брата.
Роб накинулся на чудовище, и они покатились по полу.
– Ксандор! – кричало чудовище. – Ксандор!
+++
– Ксандор… Ксандор…
Ива звала его чуть слышно, чтобы орки не расслышали, а громко произнесла:
– Пропорола ему живот. Теперь помучается. Сейчас пойдем, я только удостоверюсь, что он не выживет.
– Хороший враг! – одобрительно прогудел предводитель. – Злой враг!
– Ксандор… Открой глаза… Пожалуйста…
Ксандор потерял сознание всего на секунду, но приходил в себя с трудом.
– Роб… – прошептал он, а потом вспомнил, что случилось, и прошипел сквозь зубы: – Добей!
Ива незаметно сорвала невзрачный сиреневый цветок, которые в изобилии росли на поляне, вложила в откинутую руку Ксандора, сомкнула пальцы.
– Слушай меня. Ты ранен не смертельно, я знала, куда бить, и не задела ни одного важного органа. Эти цветы – волчий глаз – уменьшат кровотечение. Зажми рану и держи…
Ива быстро оглянулась.
– Сдохнешь здесь, как собака! И никто не оплачет!
– Ты! Ничтожество! – закричала Лита, каким-то образом высвободившись на секунду от хватки орка. – Никчемное существо. Ты была бы уже мертва, если бы не он!
Ива встряхнулась, будто на нее вылили ушат ледяной воды. Или даже кое-чего похуже воды…
– Держись, Ксан, – прошептала она. – Скоро придет помощь.
Если она рассчитала верно, все будет хорошо. Если Амелин успела добраться до отряда Тильнора и приведет помощь. Если навыки алой жрицы не подвели Иву, и она не ошиблась, нанося удар. Если, сплошные если…
Ксандор молча кивнул. Ива распрямилась, наткнулась на взгляды лучниц – они жалили, точно стрелы.
– Месть свершилась? – поинтересовался предводитель орков.
– Да.
– Теперь легко?
Ива прислушалась к себе.
– Пусто… – тихо ответила она.
+++
До Кеймариэля добирались почти сутки. Не будь эльфы связаны, а орки неповоротливы, дорога могла занять всего несколько часов, а так растянулась до утра следующего дня. Выбившимся из сил пленницам лишь раз позволили короткий отдых, а потом вновь вздернули на ноги.
Ива шла, облитая презрением. Эльфийки не сказали ей больше ни слова, но Ива чувствовала себя так, словно с головы до ног перепачкана в нечистотах. Если бы она только могла объяснить.
«Так, никаких больше если! Делай что должно – и будь что будет. Так, кажется, говорил Ксандор?»
Ива встряхнулась, пытаясь выбросить из головы образ Ксандора, истекающего кровью на лужайке. Одно радовало: если Ива еще в этом мире, значит, и Ксандор пока жив.
Сторожевой отряд, охраняющий подступы к Кеймариэлю обнаружил их утром. Град стрел лег у ног орков, преграждая путь, а после стройные тени вышли из гущи деревьев. Эльфы держали луки наготове, но больше не стреляли, опасаясь попасть в своих: орки выставили девушек перед собой, как щит.
– Отпустите их… И умрете быстро!
Предводитель орков расхохотался, словно услышал отличную шутку. Казалось, будто загрохотал гром. Ива и сама дернула уголком рта: «Такие заманчивые перспективы! Конечно, сейчас же отпустят пленников и сдадутся!»
– Нет! Говорить с повелитель! С Тиомар!
– Убейте их! – крикнула Лита. – Пусть мы тоже умрем!
Ива так устала. Так ужасно устала от этой вражды, ненависти, нежелания слышать друг друга.
– Хватит! – закричала она. – Умереть мы всегда успеем! Пусть эти проклятые орки поговорят с вашим проклятым Тиомаром! Как вы все мне надоели!
«Это вообще не мой мир! Моим сестрам никто не поможет, пока я тут с вами теряю время!»
Ива в сердцах попыталась пнуть орка, который, надеясь утихомирить пленницу, дернул за веревку, что связывала ее руки. Промахнулась. Ноги подкосились, и Ива со всего размаха села на землю.
Лучники, эльфийки, даже орки взирали на Иву с молчаливым изумлением. И это, как ни странно, ненадолго примирило их между собой.
– Уставший… путник… получит приют, если… придет с миром, – тщательно выговаривая слова, произнес вдруг орк. Он будто готовился, учил эту фразу.
Лица эльфов вытянулись.
– Эти слова предназначены не для грязных тварей вроде вас.
– Уставший путник получит приют, если придет с миром! – с напором повторил орк. – Вести нас к повелитель! К Тиомар!
– Наш дом – ваш дом, – процедил командир лучников с таким видом, будто желал оркам сдохнуть поскорее. – Следуйте за мной!
Кеймариэль действительно оказался красив. Вот только Ива так устала и вымоталась, что почти не замечала ни хрупких, точно вылепленных из сахарной карамели башенок, спрятавшихся среди исполинских деревьев. Ни ярких цветов, которые мостили площади и улицы эльфийского города – легконогие эльфы не наносили им вреда. Из цветов складывались картины. Перед взором Ивы то проплывал по воде из голубых незабудок парусник, то ветер гнал песок по пустыне из бархатцев. Город эльфов не стоял в лесу – он был самим лесом, сроднился, сплелся с ним, став единым целым. Ива задрала голову и увидела, что на развилках деревьев тоже примостились небольшие домики. Ветви были украшены фонариками, и, наверное, ночью все мерцает и светится просто великолепно.
Орки шли вперед, цепляя своими неуклюжими лапищами хрупкие цветы, вырывая их с корнем, заставляя эльфов морщиться, точно от боли. Из своих домов выходили жители города, стояли на обочинах, провожая врагов ненавидящими взглядами. Орки молча продвигались вперед в гнетущей, мертвой тишине.
Ива все гадала, каким окажется дворец повелителя. Она представляла его высоким и изящным и поэтому очень удивилась, когда командир лучников привел их к какому-то уродливому сооружению. То, что Ива первоначально приняла за невысокую скалу, торчащую из земли, точно обломанный старый зуб, на самом деле оказалось остовом сросшихся между собой стволов. Будто бы несколько десятков деревьев разом пробились из-под земли и сплелись в единое целое. Кое-где стволы продолжали зеленеть, выбросив тонкие ветви, кое-где распустились цветы, но, видно, дворец повелителя эльфов был настолько древним, что даже магия не спасала его от дряхлости.
Неровный вход выглядел как трещина в стволе. Орки с трудом протиснулись в эту щель следом за командиром лучников.
Ива зашла, ожидая, что на нее навалится темнота, готовилась к запаху трухлявой древесины и сырости и ахнула, увидев, что внутри это был настоящий дворец. Позолота и росписи, инкрустация драгоценными камнями на полу. Яркое сияние лилось из причудливых светильников, и только присмотревшись, Ива поняла, что светятся колонии грибов.
Но даже удивительный дворец повелителя Тиомара лишь ненадолго заставил Иву встрепенуться. Она ужасно, нечеловечески устала. Все, чего ей хотелось сейчас, – растянуться прямо на полу, но эльфы продолжали вести отряд орков вперед по переходам, которые казались бесконечными. Видимо, дворец продолжался где-то под землей.
*** 20 ***
Ива не сразу заметила, что в коридоре кроме них появляются другие эльфы. Они шли позади, впереди, сбоку – выходили из смежных переходов. Казалось, все жители города хотят присутствовать при невиданном зрелище: орк, грязный тупой орк, будет разговаривать с повелителем Тиомаром!
Коридор постепенно расширялся, становился все светлее и внезапно влился в просторный каменный зал с высоким потолком, с которого свисали гроздья сияющих цветов.
Зал был полностью выдолблен в подземной скале. Звук шагов сразу сделался гулким, эхом отражаясь от стен.
В центре, на троне, образованном переплетением ветвей, восседал повелитель. Он выглядел совсем юным, впрочем, как все эльфы, которых видела Ива. Тонкий золотой обруч с ярким изумрудом заменял корону. Хотя, даже если бы обруча не было, никто бы не ошибся, отыскивая взглядом Тиомара. Такое властное и высокомерное выражение лица могло быть свойственно лишь истинному повелителю. Глаза Тиомара были холодны и прозрачны. Ива поняла, что повелитель на самом деле стар, очень стар. Возможно, он такой же древний, как его дворец.
Эльфы бесшумной рекой вливались в зал, постепенно заполняя его, вставали у стен. Они теснили немногочисленный отряд орков в центр, к самому трону. Орки огрызались, ворчали, но шли, упорно шли к повелителю.
Своих заложниц они продолжали вести за собой, но делали это неосознанно, по привычке. Теперь, если эльфы решат их не выпускать, им в любом случае не спастись.
Тиомар наблюдал за приближением врагов с брезгливостью, презрительно искривив губы. Предводитель орков вплотную подошел к трону. Иве пришлось последовать за ним: орк крепко сжимал ее локоть и отпускать, похоже, не собирался.
Повелитель откинулся на спинку трона. Его белокурые волосы полыхнули золотом.
– Зачем ты хотел видеть меня? – в голосе Тиомара сквозила скука.
Орк, ни слова не говоря, вынул топор, что висел в петле на поясе, и высоко занес его над головой. Эльфы не издали ни звука, лишь коротко запели, натягиваясь, тетивы луков. Ива поразилась выдержке лесного народа. Сама она находилась на грани обморока и не понимала, каким чудом еще держится на ногах.
Предводитель же, издав гортанный звук, изо всех сил швырнул топор на пол, отчего топорище разломилось пополам.
Тиомар изумленно изогнул бровь. Судя по тому, как неловко у него это получилось, повелитель эльфов не удивлялся давно, очень давно.
– М-м? – сказал он.
– Теневики! – гаркнул орк. – Идут с востока. Мы, вы, Теймариэль, лес – все смерть. Одолеть – только вместе!
Общий вздох вырвался из уст всех, кто находился в зале. «Теневики, теневики…» – повторяли друг за другом тихие голоса, словно эхо носилось от одной стены к другой. Похоже, эльфы прекрасно знали, кто это и какую опасность несут с собой.
Повелитель, что сидел до этого момента расслабившись, вцепился в подлокотники, а потом и вовсе встал. Ростом он был ниже орка на целую голову. Каменное изваяние и изящный стройный эльф застыли друг напротив друга. Каждый вглядывался в лицо врага, будто надеясь прочитать мысли.
– Как давно? – отрывисто бросил Тиомар.
– Месяц. Мы сдерживать. Больше нет сил. Или вместе. Или всем смерть.
– Не знал, что орки знают эльфийский… – задумчиво протянул повелитель, будто забыв на секунду о главной теме разговора.
Ива едва не зашипела сквозь зубы: «Что? Ты серьезно?»
Но орка вопрос отчего-то не удивил.
– Если хочешь превратить враг в друг… – пророкотал он.
Тиомар еще больше выпрямился от этих слов, едва не на цыпочки привстал.
– Тшарт вырхеш ортош, – мелодично, но весьма разборчиво прорычал повелитель эльфов, заканчивая фразу.
«…нужно узнать его душу», – услышала Ива.
– Разговор будет долгим, – произнес Тиомар уже на эльфийском.
Шепот вновь всколыхнул зал. Эльфы переглядывались растерянно, недоверчиво, но луки опускали. Нелегко после стольких лет войны заключить перемирие с врагом, но перед лицом общей опасности появлялись еще и не такие союзы.
Ива безвольно осела на пол, благо лапища орка больше не сжимала ее стальной хваткой. Они сделали это! «Ксандор, мы сделали это!..»
Ксандор… Ива зажмурилась, тряхнула головой. Что сделает Ксандор, когда отряд Тильнора доставит его в Кеймариэль? Понял ли он? Что же, если нет, значит, так тому и быть. Ива не собирается объяснять, что у нее не оставалось иного выхода. Орки просто размозжили бы топором голову несговорчивому командиру, и тогда и сам Ксандор, и неизвестный ей Анадор, чье тело он занял на время, были бы безоговорочно и безвозвратно мертвы.
Ива так устала, что готова была растянуться на холодном мраморном полу и уснуть прямо здесь. Но отдохнуть ей не дали.
– Повелитель, повелитель! – крикнула Лита, указывая обвиняющим жестом на Иву. – Эя убила кану Анадора! Она предательница! Ее нужно казнить.
Взгляд повелителя Тиомара, когда он отыскал им Иву, был темен и страшен.
– Это правда?
Ива оторопела. Лучницы знали, что в теле Эи находится другая девушка и убьют они не только Иву, но и свою подругу.
– Что ты делаешь? – прошептала она. – Ты ведь не меня – ее убьешь.
– Ты врешь! Теперь, когда кана мертв, ты просто заняла тело Эи! Так знай: оно тебе не достанется! – быстро проговорила эльфийка.
Спорить и объяснять что-либо было бесполезно.
– Это правда! – крикнула Ива, разводя руками.
«Может быть, хоть отосплюсь в темнице! Или где они меня будут держать?»
Ива настолько обессилела, что ей было все равно, что с ней сделают. Повелитель, хмурясь, кивнул, и тут же два стражника подхватили Иву под локти и повели, потащили в один из боковых проходов, ведущих из тронного зала.
Лита, а за ней Лиора и Ниола проводили ее взглядами победительниц.
Ива едва успевала перебирать ногами, все время спотыкалась, в итоге подвернула ногу, да так, что на нее теперь было больно наступать. Она с трудом сдерживала стоны, только тихонько шипела сквозь зубы. Стражники оставались бесстрастны и не сбавили темпа.
В конце концов, спустившись еще ниже под землю – здесь было так холодно, что Иву тут же затрясло, – стражники привели ее в короткий узкий тоннель, темный и затхлый. Глаза эльфийки различили несколько закрытых дверей. Одну из них отперли, толкнули предательницу через порог, так что она едва не полетела кувырком, не удержавшись на больной ноге. Ива услышала, как в замке повернулся ключ.
Ива поднялась и, стоя на одной ноге, точно глупая цапля, осмотрелась. Комнатка, выдолбленная в скале, была почти пуста, если не считать подстилки из истлевшей соломы и дыры для естественных нужд в углу. Пахло здесь тоже вовсе не так, как должно пахнуть в городе эльфов. Не цветами так уж точно.
Ива, прихрамывая, добралась до подстилки и села, обняв себя за колени, чтобы хоть как-то согреться. Она хотела пить и есть, она дрожала от холода, но усталость оказалась сильнее. Очень быстро Иву сморил нездоровый, тревожный сон.
*** 21 ***
Она очнулась, скорчившись на тонкой подстилке. Ледяной холод добрался, казалось, до самых косточек. Ива с трудом разогнула затекшие ноги. Удивительно, что она еще не подхватила воспаления легких в таких условиях. Никто не собирался заботиться о здоровье пленницы, приговоренной к смертной казни. Хотя… Ива прислушалась к себе и с удивлением поняла, что чувствует себя сносно, даже насморк не появился. Вероятно, эльфов не так просто уморить даже в ледяных подземельях.
Ива поднялась на ноги и принялась мерить клетушку шагами. Сколько прошло времени? Где теперь Ксандор? И… не убьют ведь ее в самом деле?
Дверь отворилась, запуская стражников. Сейчас они выглядели иначе: обычные темно-зеленые одежды сменились короткими туниками, расшитыми золотом. В руках вместо привычных уже луков эльфы держали остроконечные жезлы, увитые лозами.
Ива невольно попятилась, хотя стражи не выглядели угрожающе и смотрели скорее с сочувствием.
– Чего вы хотите? – спросила она охрипшим от холода и страха голосом.
– Не нужно, Эя, – качнул головой тот, кто стоял ближе. – Ты знаешь, что тебя ждет.
– Я не Эя!
– Да, Лита предупредила, что ты станешь отпираться. И я согласен, дитя, страх иногда делает нас другими людьми. Но тем, кто уступил страху, не место среди детей леса.
Второй, тот, который назвал ее «дитя», протянул Иве маленький хлебец, что держал в ладони.
– Прими милость от повелителя. Это уменьшит боль, когда придет время.
Ива беззвучно шевельнула губами: «Я не Эя…». Бесполезно. Когда всеми владело отчаяние и помощи неоткуда было ждать, лучницы рады были вспомнить легенду о богах. Но сейчас эльфы скорее поверят в то, что Эя сошла с ума от страха, чем в то, что она совсем другая личность.
Ива взяла хлебец и осторожно надкусила его.
– Появился ли в городе отряд Тильнора? – спросила она.
– Нет, дитя. Готовься, мы дадим тебе время.
Эльфы вышли за дверь. Ива ела не торопясь, отщипывала по крошке, тщательно жевала, чувствуя, как туманится, делается тяжелой голова. Стражники несколько раз заглядывали в каморку, но не подгоняли пленницу. Но как бы медленно ни ела Ива, хлебец все равно скоро закончился.
– Идем, дитя. Расправь плечи. Покажи повелителю, что достойна проявленной милости.
– Появился ли отряд? – снова спросила она.
– Нет.
Стражи сопровождали ее с двух сторон, будто не на казнь вели, а на торжество. Ива хромала, но шла, высоко подняв голову. Какая усмешка судьбы – умереть в чужом мире… Ксандор будет в бешенстве, когда поймет, что навсегда застрял в теле Анадора!
В коридорах дворца, как ни странно, было пусто. Куда все подевались? Потом Ива догадалась и невольно усмехнулась: все наверху, ждут казни… Что они сделают с ней? Как именно…
«Нет, неважно! Главное – дойти! Пусть делают что хотят…»
Навстречу Иве попался мальчишка, совсем юный эльф. Он посмотрел на смертницу большущими испуганными глазами и уже хотел прошмыгнуть мимо, но Ива окликнула его.
– Эй, малыш! Не прибыл ли отряд Тильнора?
– Н-нет… – пискнул мальчишка.
Место казни показалось пленнице даже живописным: алые маки образовывали пятиконечную звезду. Эльфы расступились, пропуская смертницу. У каждого из лучей кто-то стоял. Ива увидела Литу, что остро взглянула на нее и тут же отвернулась. Лиора опустила голову. Ниола была бледна, но смотрела решительно. Был здесь и сам повелитель, глядевший спокойно и прохладно. Еще одно место пустовало.
– Ложись, – тихо сказал Тиомар, указывая на звезду. В его руке был такой же жезл, увитый лозами, как в руках у стражей.
Только сейчас Ива увидела, что и эльфийки из ее отряда сжимают жезлы. Наконечники у них острые, но чтобы забить такими насмерть, придется потрудиться… Ива поежилась и, пошатываясь, двинулась вперед.
Попытаться убежать? Уговорить? Объяснить?
– Не прибыл ли отряд Тильнора? – спрашивала она у каждого, кто встречался ей на этом коротком пути.
Эльфы отводили глаза.
Алая звезда из цветов выглядела такой красивой. Ива легла, окунаясь в прохладные, ароматные, мягкие лепестки. Они обещали, что будет не больно…
Повелитель поднял руки, готовясь произнести какую-то фразу, но Ива вдруг резко села.
– Подождите! Еще минуту! Он должен появиться! Он скоро будет здесь!
– Кто? Тот, кого ты убила так вероломно? – не выдержала Лита. – Если бы и появился, то лишь для того, чтобы обвинить тебя! Но незримо он с нами!
Эльфийка указала на луч звезды, в основании которого лежала голова Ивы и который оставался пустым.
Повелитель ударил тупым концом жезла о землю, та всколыхнулась, подчиняясь его приказу. Ива опрокинулась на спину и поняла, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.
Лучницы следом за Тиомаром уперлись жезлами в острые концы лучей.
– Илларио ларо… – нараспев произнес повелитель, и три тонких голоса подхватили: – Олори лан…
Ива вздрогнула, чувствуя, как из-под земли у ее щиколоток и запястий пробились ростки, оплели ее руки и ноги.
– Вышиваю тебя, – слышала Ива. – Тонкой иглой прошью. Станешь травою. Станешь землю ты. Ярким узором выткут тебя цветы.
Ива внезапно поняла, что сейчас с ней сделают. Простая, болезненная, но с точки зрения эльфов прекрасная, казнь. Сколько таких приговоренных, как она, покоятся теперь под землей на том месте, где алеют пышные маки? Тысячи молодых ростков, поддаваясь магии эльфов, вот-вот прошьют тело Ивы насквозь…
Пленница закрыла глаза, лишь об одном сожалея в эту минуту – о том, что подвела сестер, которые надеялись на нее.
– Простите, мои любимые, – прошептала она.
Вдруг богиня смилостивится и каким-то образом передаст ее слова? Азалия увидит их в мыльной пене, когда станет мыть посуду? Или малышка Гортензия прочитает их в сплетении ветвей или узоре облаков?
В спину кольнули тысячи игл, заставляя вздрогнуть. Ива выгнулась, зная, что ей все равно не ускользнуть…
– Я могу присоединиться? – спросил спокойный, усталый голос. – Насколько я понимаю, это почетное место оставлено для меня? Вернее, для моего призрака.
– Кана Анадор! Кана Анадор! – всколыхнулась толпа. – Жив! Жив! Он жив!
– Жив… – безмолвно произнесли губы Ивы.
Одна-единственная слезинка прорвалась из-под плотно зажмуренных век.
– Кана? – повелитель сказал только это слово, но так, что любому было понятно: Тиомар требует объяснений, и немедленно.
Ива решилась открыть глаза и нашла взглядом того, кого уже не надеялась увидеть. Своего врага. Который снова появился как никогда кстати.
Ксандор пытался стоять прямо, но едва заметно клонился на правый бок, прижимая локтем рану. Разорванная куртка была наспех стянута шнурком, в прореху виднелись тряпки, пропитанные кровью.
– Я жив, – подтвердил он, губы тронула едва различимая, едкая усмешка. – Да. Неловко получилось. Сам бы закопал эту коварную ведьму, но… Вы позволите, повелитель, объяснить вам все позже? Я хочу поговорить с моей несостоявшейся убийцей.
*** 22 ***
Тиомар сузил глаза, рассматривая вернувшегося из мертвых. Кивнул. Рука, державшая посох, разжалась, и острые иглы, что упирались в спину Ивы, спрятались под землю.
– Но… Повелитель! – воскликнула Лита. – Она ведь пыталась! Она хотела его убить и…
Повелитель шевельнул рукой – едва заметно, но эльфийка тут же побледнела и осеклась. Ива осмотрелась и поняла, что площадь опустела. Последними уходили лучницы ее отряда.
