Текст книги "Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ)"

Автор книги: Анна Осокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 13

Лейра

– Что?.. Нет! Нет! Конечно же, нет! – затараторила она, понимая, что шутки с этим человеком плохи. – Его подарила мне мать. Это просто семейная ценность.

– Это не просто семейная ценность, и если бы кулон принадлежало тебе, ты бы знала. Так что я тебе не верю, – жестко произнес князь, и Лейра ощутила жгучую обиду, которая буквально душила ее. Она докажет, что не воровка! Пусть для этого придется раскрыть свою тайну. Чем это ей грозит? Неважно! Только бы он смотрел на нее так, будто она последняя негодяйка.

– Пойдемте. – Высоко вскинув подбородок, как это делала всегда, когда чувствовала себя неуютно, Лейра направилась обратно к себе в спальню.

Князь молча следовал за ней, и его взгляд прожигал спину.

– Ну?

Все повторялось, как несколько дней назад. Только теперь они находились в ее комнате. Князь оперся спиной о дверь и скрестил руки на груди. Кажется, это входит у него в привычку.

Она подошла к столику, на котором лежали письменные принадлежности, и извлекла из ящика небольшой портрет, который передавался в ее семье из поколения в поколение.

– Вот. – Дрожа, Лейра подала его князю. – Этот кулон принадлежит мне. Я не лгу.

На портрете была изображена девушка чуть старше самой Лейры. Среди ее темных волос, заплетенных в две толстые косы, мелькали красные пряди. А на груди у нее красовалась та самая подвеска с рубином.

Князь долго вглядывался в рисунок, а потом посмотрел на Лейру, и в глазах его читалось недоумение.

– Княгиня Мирана, моя двоюродная прапрапрабабка, – безошибочно определил он. – Это копия большой картины, которая висит в тронном зале в императорском дворце рядом с изображениями других моих предков. Я знаю, что княгиня пропала, ее похитили перед самой свадьбой. Ее искали много лет, но так и не нашли. – Он подошел к столу, а потом снова обернулся. – Все думали, что ее вывезли за пределы империи. Каким образом ее портрет доказывает, что украшение принадлежит тебе? И не слишком ли много совпадений? Украденные артефакт, а теперь еще и это. Я сомневаюсь в том, что ты говорила мне правду изначально.

Его слова резанули ножом по сердцу. Лейра сжала челюсти, чтобы не наговорить лишнего. Это все-таки князь, в его власти в два счет лишить ее всего. Он больше не поверит ей на слово. Лейра по глазам видела, что не поверит.

Ощущая, что начинает все больше дрожать, она принялась распускать прическу, на которую потратила больше часа.

– Если думаешь, что, соблазнив меня, можешь что-то исправить, то ты очень ошибаешься, – зло бросил князь, но его взгляд говорил обратное: глаза жадно следили за каждым ее движением.

– Что?.. – Лейра на миг растерялась, а потом поняла, что краснеет. Как же неловко получилось. – Я совсем не это… – Она не закончила фразу, подошла к умывальному тазу и, выбрав одну из прядей, провела по ней влажной рукой, стараясь не намочить остальные волосы. Ладонь почернела от угля. Он входил в состав смеси, которой она постоянно подкрашивала несколько своих алых локонов. Рецепт краски передавался из поколения в поколение.

– Вот. – Лейра выпустила весь воздух из груди. – Подвеска и вправду принадлежит мне. Она досталась мне от мамы, ей – от бабушки, бабушке – от ее матери, а той…

– От твоей прапрапрабабки, княгини Мираны… – закончил за нее князь. Зачарованно на нее глядя, он приблизился и мягко провел по ее волосам рукой. Лейра на миг прикрыла глаза. Она едва дышала от его близости.

– Ее не похитили, – чуть слышно произнесла Лейра. – Она сама сбежала, потому что не хотела выходить замуж за человека, который был ей противен. Она любила другого мужчину. Император, ее отец, не пожелал ее слушать, и она сбежала на самую окраину страны. Тогда на месте Брестона стояла лишь глухая деревушка. Мирана обвенчалась с любимым, моим прапрапрадедом. Они какое-то время прятались среди крестьян, построили дом, родили детей… Так они стали одной из семей-основательниц Брестона. Обо всем этом рассказала мне бабушка, когда мне исполнилось двенадцать, и взяла с меня слово, что я никому не выдам тайну нашей семьи.

– Но почему? – мягко спросил князь.

– Княгиня Мирана боялась гнева отца, а этот страх передался и другим женщинам моей семьи. Она ведь сама сбежала, ее никто не похищал.

Князь задумался.

– Да, я помню, в летописях есть упоминания, что император Берлон Старший, отец княгини Мираны, был очень крутого нрава. Но последующие правители не являлись таковыми… – Он продолжал осторожно перебирать ее волосы, будто не верил своим глазам, а Лейре так хотелось прикоснуться к нему, что от этого подрагивали руки и кружилась голова.

Она пошатнулась, и он придержал ее. Оказаться в его объятиях было одновременно безумно сладко, но очень страшно. Ее окутал аромат его кожи, она втянула его носом, коснувшись самым кончиком его шеи. Князь вздрогнул от этого. Лейра ощущала, как быстро и сильно бьется его сердце под ее ладонью.

– Мы боялись императорского гнева. Все женщины моей семьи, поэтому и хранили тайну так долго, – прошептала она. – Мирана пожертвовала титулом и роскошью императорского замка, чтобы обрести счастье рядом с любимым человеком.

При этих словах князь резко опустил голову, и их губы почти соприкоснулись. Лейра едва держалась на ногах, в голове шумело, и единственное, о чем она могла думать, – о его дыхании, которое опаляло ее, будто пламенем. Но князь вдруг отстранился и серьезно посмотрел ей в глаза.

Глава 14

Терон

То, о чем он узнал, перевернуло все с ног на голову. Теперь все сходилось. И то, что черты лица Лейры показались ему знакомыми, и то, что она снилась ему во дворце. В ней течет императорская кровь! Разве мог он предположить, что единственная девушка, которой удалось заглушить боль от смерти брата, которая за несколько дней стала ему очень дорога, происходит из его рода? Невероятно!

Но знает ли она, что это непростое украшение? Известно ли ей, что когда-то очень давно с помощью подобных кулонов женщины императорской семьи могли мысленно общаться с мужчинами, когда те принимали облик огненных скакунов? Когда мать Терона умерла, ее кулон – единственный сохранившийся подобный артефакт, как они думали, – отдали Карлиссу. Все равно только он мог им пользоваться, благодаря магическим способностям. С его помощью они и разговаривали, когда Терон обращался.

Когда Лейра едва-едва коснулась носом его шеи, Терон чуть сдержал стон. Все мысли разом вылетели из головы. Он почти не контролировал себя, хотелось только одного: никогда ее не отпускать. Рядом с ней он ощущал себя… целостным. А ведь это чувство он давно утратил.

Но одна мысль молнией поразила его. Только он и Дарион могли обращаться огненными конями. Его старший брат, как и отец, не унаследовали этой способности. А так как княгиню Мирану считали погибшей, во всем мире остался только один огненный конь – Терон. Но что, если Лейра знает о свойствах подвески и использует ее?..

– Погоди. – Он отстранился и серьезно посмотрел на Лейру. – Получается, твой брат, он…

– Клейн мне не родной, хотя я и люблю его всем сердцем. Когда мне было пять лет, родители нашли на пороге младенца, они записали его как своего. Наверное, многие, кто впервые видит нас вместе, задаются вопросом, почему мы так не похожи. – Лейра тихо засмеялась. – А секрет прост.

– А мужчины твоего рода по линии княгини, они… – снова начал Терон. Он хотел выяснить все, но Лейра опять его перебила:

– По линии Мираны рождались только девочки.

Терон нахмурился. Знает ли Лейра? Но она так уверенно называла его в образе огненного скакуна «дружком», что вряд ли даже догадывается. Стоит ли ей рассказать?..

– Ваше светлость! – услышал Терон голос мага из коридора. – Ваша светлость, где вы? Пора начинать, гости съезжаются!

– Прости. Поговорим позже. – Терон резче, чем того хотел, выпустил Лейру из объятий и пошел к двери. Распахнув ее, он увидел Карлисса. Маг с любопытством заглянул внутрь и увидел Лейру, она спешно поправляла прическу. Карлисс хитро взглянул на князя, но тот покачал головой, закрыв ему вид собой, чтобы не смущать девушку.

– Это не то, о чем ты подумал, – сказал он. И мысленно добавил: «А очень жаль».

Когда Терон спустился в самый большой зал, в котором убрали мебель, чтобы освободить место для танцев, там собралось уже полно народу. Конечно, не так, как в императорском дворце, но и поместье было гораздо меньше. Все кланялись и расступались перед ним.

Через несколько минут к нему на правах хозяйки дома присоединилась Лейра с переделанной прической. Она спрятала алый локон или подкрасила его, в любом случае теперь ничего не выдавало в ней принадлежность к императорскому роду. Волосы смотрелись не столь аккуратно, но более естественно и свободно, но Терону это понравилось. Сказать по правде, больше всего ему доставило удовольствие смотреть на Лейру, когда она купалась в реке. И даже не потому, что это будило в нем желание, хотя воспоминания о ней в одной короткой рубахе, которая облепила мокрое тело, будоражили его. Но было кое-что другое. От Лейры веяло уютом и домом. В этом шикарном платье она выглядела достойно самого императорского дворца, но если бы Терон мог выбирать, он хотел бы видеть Лейру в ее повседневном образе, который так манил.

Почти следом за сестрой к нему подошли Клейн с мэром. Господин Гортен произнес короткую приветственную речь и передал слово князю. Терон тоже не стал долго говорить, желая скорее приступить к осуществлению плана.

– Итак, помните, что нужно делать? – спросил он у Лейры и Клейна, отведя их в сторону, когда с официальной частью покончили.

– Ходить и хвастаться всем, как быстро мы поправили свое денежное положение, благодаря предприимчивости моего брата, – с усмешкой ответила Лейра.

– Я уже начал. – Клейн кивнул. – Поговорил с несколькими приятелями.

– А этот что здесь делает? – Лейра смотрела куда-то за спину Терону. Он обернулся. На входе стояли его недавние знакомые, которые улепетывали от него в подворотню. Терон не заметил, как по лицу расползлась улыбка.

– Ваша светлость. – Лейра аккуратно взяла его под руку. – Если вы будете улыбаться, как хищник, вряд ли мы поймаем преступника. Он просто испугается и не покажется.

Терон усилием воли заставил себя отвести взгляд от ростовщика.

– Ты права. Общество, конечно, не высшее. Но мы ведь приглашали всех желающих.

– Тем более я выплатил долг, – добавил Клейн. – У нас больше нет поводов для споров.

Пользуясь тем, что Лейра держала его под руку, Терон повел ее на середину зала.

– Как хозяйка вечера ты должна потанцевать со мной, – тихо сказал он, наклонившись к ней.

Глава 15

Терон

От этого Лейра чуть вздрогнула, но кивнула. Он привлек ее к себе. Сейчас это ощущалось совсем не так, когда они стояли у нее в спальне, но ее близость кружила голову. На один миг Терон поймал себя на мысли, что думает о поимке преступника не так много, как нужно . Не так, как он привык . Он сроднился с чувством постоянного желания отомстить. Но эта девушка будила в нем нечто другое. Боль от потери брата, ненависть к себе и желание отомстить рядом с ней отходили на второй план.

– Ваша светлость…

– Называй меня Тероном, пожалуйста, – перебил он ее.

– Но как я могу?..

– Ты равна мне. Да, у тебя нет титула, но это не отменяет того факта, что наши предки происходят из одного рода. – Он чуть сильнее прижал ее к себе. Лейра не возражала, она льнула к нему, несмотря на довольно серьезный разговор. Терон хотел бы увезти ее во дворец, показать дом ее настоящей семьи, но не знал, как Лейра на это отреагирует.

– Нам нужно поговорить, но позже, когда найдем этого негодяя.

Лейра только кивнула.

– А если его здесь нет? Что, если он был проездом? Или у него закончились артефакты? Или он побоится действовать, когда рядом князь?

– Тш-ш, – произнес он. – Слишком много «если». Все получится.

– Откуда ты знаешь? – спросила она, заглядывая ему в глаза с такой доверчивостью, что у Терона екнуло сердце.

– Просто знаю, – сказал он и на несколько оставшихся минут позволил себе немного расслабиться и отдаться танцу.

– Ваша светлость, я чувствую, что где-то здесь находится другой маг. – Как только Терон отпустил Лейру, к нему подошел Карлисс и склонился к самому его уху.

– И что? Разве мы запрещали появляться на вечере магам? – удивился он.

– Нет. – Карлисс с прищуром оглядывал зал. – Но я не могу определить, кто это. Он скрыт от меня каким-то артефактом или заклятием. А это очень подозрительно. Я чувствую, что он силен, но почему-то не хочет являть себя.

– Мало ли какие на это могут быть причины?

– Или это наш преступник, и он не желает, чтобы его узнали, – предположил маг.

Терон тоже обернулся, но, конечно, не определил, кто среди гостей обладает необычными способностями.

– В любом случае будьте осторожны. – Карлисс похлопал его по плечу и отошел.

А Терон продолжил беседовать с горожанами. Больше всего ему хотелось снова заключить Лейру в объятия, но он понимал, что она с братом занята более важным делом. Им нужно разнести вести о своем внезапном богатстве как можно большему количеству гостей. Он слышал, как Клейн несколько раз посетовал знакомым, что очень быстро распродал все украшения, и как ему хотелось бы купить новую партию.

Почти все воины сегодня находились в зале, но в обычной одежде, чтобы не привлекать внимания доспехами. Оружие на прием не допускалось, но каждый из его людей спрятал у себя нож или кинжал. Воины танцевали и общались с горожанами, как и было приказано. Иногда он пересекался взглядом с магом, жалея, что в человеческом образе не может говорить с ним мысленно. Терон больше ни на миг не расслаблялся, пытаясь рассредоточить внимание по всему залу.

Высматривая в толпе Лейру, Терон не понял, в какой момент перед ним возникла красавица с белыми, словно снег, волосами, не юная, но очень привлекательная. Она обольстительно улыбнулась и присела в реверансе, по всем правилам, словно они находились в императорском дворце. Не в обиду местным дамам, но у тех это получалось неловко. Она протянула ему руку, и Терон, слегка поведя бровью от удивления, принял ее. Эта особа явно напрашивалась на танец, и он не собирался ей в этом отказывать, потому что уже успел потанцевать с несколькими гостьями.

– Мы с вами случайно не знакомы? – спросил он, ведя ее по залу.

– Боюсь, не удостоена такой чести, ваша светлость. – Она засмеялась.

Что-то в этом смехе показалось ему очень знакомым, но во времена бурной молодости он успел довольно близко узнать многих женщин, возможно, она лишь напоминала одну из них.

– Что же привело в наш глухой городишко сына императора? – спросила она. Каждое ее движение было легким, словно она ничего не весила, а на земле ее удерживала только тяжелая парча платья.

– Просто плановый визит, – не моргнув глазом соврал Терон.

– Как интересно.

Он рассматривал ее лицо, над верхней губой у нее была небольшая родинка.

– Мы с вами точно не знакомы? Вы мне кого-то напоминаете.

– Ваша светлость, думаю, я бы помнила о столь важном знакомстве. – Она снова засмеялась, но почему-то до ее ярких голубых глаз смех не дошел. – Да и вы наверняка знаете такое количество женщин, что всех и не упомните. Но, я смотрю, с хозяйкой сего гостеприимного дома вы нашли общий язык.

Терон слегка нахмурился. О чем она говорит? Это ревность? Или его взгляды в сторону Лейры слишком очевидны? К счастью, танец закончился, и отвечать на это странное замечание не пришлось. Он поклонился и отошел. Еще какое-то время он издалека наблюдал за странной незнакомкой, она беседовала с другими гостями. Но вскоре Терон перестал думать о ней и потерял ее из виду.

После очередной ничего не значащей беседы с гостями он понял, что довольно давно не видел Лейру. Клейн продолжал развлекать разговорами общество, а его сестра пропала. Чувствуя невнятную тревогу, Терон обошел несколько залов поменьше, где гости отдыхали от громкой музыки. Он уже собирался подняться на второй этаж и поискать Лейру в спальне, как вдруг услышал мысленный вопль, который заставил его дернуться так, словно его пронзили мечом.

Это не была какая-то определенная мысль, но он сразу понял, что кричала Лейра, и она очень сильно чего-то испугалась. Кулон! Наверняка с его помощью она смогла пробиться к нему в голову, несмотря на то, что он в человеческом образе. Но где она? Он заметался, не понимая, в какую сторону бежать. Ее дикий страх сбивал его с мысли. Но он обуздал свои ощущения и постарался передать одну четкую мысль, надеясь на то, что она услышит его.

«Где ты, Лейра⁈»

Он не понял четкой мысли, но перед глазами мелькнули деревья. Сад! Не помня себя от волнения, Терон выбежал наружу. По пути он сбил слугу, но не обратил на это внимания. Лейра в опасности!

Глава 16

Лейра

На этом приеме Лейра ощущала себя очень неуютно. Она не могла предположить, что теперь будет теперь, когда князь узнал ее тайну, так еще и этот загадочный преступник. Они не знали даже имени посредника, а его лицо мог узнать только Клейн. Она то и дело подходила к нему, но он ничем ее не радовал, лишь разводил руками. Возможно, продавца или мага, который делал эти артефакты, и вовсе здесь не было.

А хуже всего, что она не могла ни с кем поговорить и обсудить переживания. Брат был занят, а подруг у нее так и не появилось. После смерти родителей Лейру и Клейна как будто вычеркнули из жизни богатой части населения города, но и среди простых горожан она не нашла себе компанию, их сторонились и не принимали. Сейчас все улыбались и благожелательно разговаривали, но Лейра знала, что эти гости будут с такой же радостью обсуждать, если она или Клейн снова оступятся.

Лейра то и дело ловила на себе ободряющие взгляды Терона, и только в них находила поддержку. Он признал в ней равную. Неужели это все происходит наяву? И о чем он хочет с ней поговорить, когда они поймают преступника? Если бы бабушка или мама были живы, она ни за что не рассказала бы князю о своем происхождении. Но теперь все они мертвы. Это только ее тайна. Разве не могла она ею распоряжаться? И все же в душе царила тревога. Как будто вот-вот что-то должно произойти, но Лейра не знала, плохое или хорошее.

Она даже не сразу поняла, что случилось, но в толпе гостей кто-то сунул ей в ладонь клочок бумаги. Лейра обернулась, какой-то мужчина попытался смешаться с толпой.

«Интересуют артефакты? Встретимся в саду», – прочитала она, развернув послание.

Лейра тут же начала искать глазами Терона или брата, но тех, как назло в этот момент в зале не оказалось.

Почему незнакомец передал эту записку ей, а не Клейну? Лейра уже пробиралась через танцующие пары, чтобы поспеть за мужчиной. Ей нужно было убедиться, что он – именно их преступник. Вдруг это совсем не тот человек и другие артефакты? Тогда они лишь зря потеряют время.

– Стой! – Лейра выбежала в сад, куда только что вышел мужчина. Он услышал ее и прибавил ходу. – Да стой же!

Она подобрала платье и побежала за ним. Что за странные маневры? Зачем он убегает от нее, если сам предложил выйти в сад? Она подбегала к калитке, которая вела к реке, как вдруг обо что-то споткнулась и, не удержав равновесия, полетела на землю. Лейра едва успела подставить руки, чтобы не разбить лицо.

Она встала на четвереньки, чтобы подняться, но кто-то больно наступил на ее пальцы красивой туфелькой. Лейра вскрикнула и подняла голову. С высоты своего роста ее внимательно, словно интересную букашку, рассматривала красивая женщина с родинкой над верхней губой. Ее белоснежные волосы, собранные в высокую прическу, серебрились в лунном свете.

– Что вам от меня нужно⁈ – воскликнула Лейра.

– От тебя – ничего, – спокойно произнесла она. – Но ты дорога ему, а потому…

– Ему? Кому? О чем вы говорите? – Лейра попыталась высвободить руку, но незнакомка лишь сильнее наступила на пальцы. Лейра не смогла сдержать стон.

– Терону, конечно. Я видела, как он смотрит на тебя. Такой взгляд не подделаешь. А это значит, дорогуша, что сегодня ты умрешь. – При этих словах она довольно улыбнулась, но глаза остались совершенно холодными и сосредоточенными.

– Лейра! – донесся до них голос князя со стороны дома.

– Тер… – Лейра хотела закричать, но кто-то бесцеремонно зажал ей рот. Она замотала головой, пытаясь вырваться. Ее держал тот самый мужчина, который дал записку.

– Черт! – тихо выругалась незнакомка. – Хватай ее, едем к реке!

Мужчина подхватил Лейру одной рукой, продолжая зажимать рот другой. Женщина подвела к нему двух оседланных лошадей, которых Лейра сразу и не заметила. Он закинул ее на одну из них и взобрался следом. Женщина открыла калитку и села на другую лошадь.

Что происходит? Зачем они хотят ее убить? Почему именно ее? Десятки вопросов крутились в голове, вытесняя друг друга.

Как бы Лейра ни брыкалась и ни вырывалась, ничего не получалось. Лошади скакали быстро, и каждое движение выбивало из груди весь воздух. Она задыхалась в этом положении – поперек спины животного. Через минут десять галопа они остановились. Мужчина бросил ее у самой реки на мокрую от росы траву. «Я испорчу платье», – почему-то не к месту пришла мысль.

– Мне убить ее, госпожа? – Незнакомец вытащил большой охотничий нож.

Лейра с ужасом посмотрела на него, попытавшись отползти, но берег здесь был очень крутым. Прыгнешь – неминуемо свернешь шею.

– Нет, Чаро, на этот раз я хочу сделать все сама. – Она протянула к нему руку, и он вложил ей в ладонь нож. – Но у нас мало времени, он уже ищет ее. Держи ее! – голос незнакомки звучал холодно и уверенно.

– Не трогайте меня! – завопила Лейра. – Терон! Терон! Я зд… – закончить фразу она не успела, потому что мужчина снова схватил ее и зажал рот. Да и был ли смысл кричать? Они у самой реки, Терон ни за что не услышит ее из сада.

– Ничего личного, милочка. – Женщина занесла над ее грудью клинок. – Бросим ее в воду, найдут через пару дней.

Вдруг Лейра четко услышала топот копыт и громкое ржание. Все обернулись на этот звук.

Как во сне, Лейра видела, что к ним приближается огромный черный конь. Тот самый, которого она освободила из сетей несколько дней назад. В лунном свете его красная грива казалась огненной, она переливалась и сияла, как будто сама источала свет. В тот момент Лейру даже не нужно было держать, потому что она застыла, словно каменная статуя. Если бы в тот миг ее в нее вонзили нож, она не смогла бы сопротивляться, настолько была поражена. Неужели это тот самый легендарный огненный скакун, которого изображают на имперском гербе⁈ Конь резко остановился, сделал странный кувырок, а приземлился человеком.

Лейра почти не сомневалась, что спит и видит кошмар. Такого не бывает! Просто не бывает! Перед ними стоял совершенно нагой князь. Но его как будто совсем не смущало это. Он широко расправил плечи.

– Делайра! Остановись! – громом прокатился его голос по округе.

Женщина дернулась от этого имени и опустила нож.