Текст книги "Артефакт на удачу. След золотых подков (СИ)"

Автор книги: Анна Осокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9

Терон

Эта девушка сбивала Терона с толку. Она то задирала нос, будто императрица, то дралась, словно дикая кошка, то вдруг становилась нежным хрупким цветком. Он видел, как она переживает за брата, как готова защищать его: идти за ним хоть в логово к преступникам, хоть вызволять из рук самого князя. При мысли об этом он улыбнулся. Не у каждого мужчины хватит смелости вот так вломиться к сыну императора и требовать чего-то. Лейра удивляла его и поражала непосредственностью. Обычно перед ним все лебезили, а женщины, пытаясь привлечь его внимание, шли на самые изощренные уловки. Но Лейра не пыталась воспользоваться тем, что она красивая девушка. Он не видел ни намека на кокетство, и это пробуждало внутри навязчивый интерес к ее персоне.

Сперва Терон хотел показать ей, кто здесь главный, задавить размерами и титулом, заставить обо всем рассказать, но когда заметил в ее глазах страх, острое сожаление пронзило душу. Разве он какое-то чудовище, чтобы вызывать такие чувства у юной девицы?

Она отошла к окну, пытаясь скрыть от него слезы, но он прекрасно слышал, как дрожит ее голос. Почему-то захотелось облегчить ее состояние, убрать боль, позаботиться о ней. Терон не придумал ничего лучше, чем предложить ей воду. Он верил каждому ее слову, чувствовал, что она не врет. Этот глупый доверчивый мальчишка, ее брат, втянул их обоих в передрягу, и Лейра крайне переживала за него. Мимо воли Терон начал думать, как исправить ситуацию. Но перед этим они должны помочь ему. И в голове уже зрел план, каким образом он может найти настоящего преступника.

Вот только рядом с Лейрой мысли уходили совершенно в другую степь. Она так сладко пахла… Какое-то цветочное масло, возможно. Желание поймать убийцу брата впервые за эти годы не жгло душу раскаленными углями. Рядом с этой хрупкой и отважной девушкой он что-то почувствовал. Что-то, чего не ощущал долгое время. А возможно, и никогда. Он хотел защитить ее, хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Они были похожи: оба старались ради родных людей. Только в его случае брата не вернуть, у Терона осталась только месть. А вот для Лейры и Клейна не все потеряно.

Поддавшись порыву, Терон положил руки на ее плечи, такие хрупкие, что, казалось, надави он чуть сильнее, может сломать ее. Сначала она была очень напряжена, но постепенно расслабилась рядом с ним, и от этого душа наполнилась чем-то сладким и тягучим, словно нуга. Впервые за несколько лет в груди не болело. И это привело его в замешательство. Там, где находилась дыра после смерти Дариона, пульсировало тепло. Или это от того, что Лейра почти касалась его тела своим?

– Поймать преступника? – Она резко развернулась к нему, и оказалась так близко, что он ощущал ее дыхание у себя на шее. От этого у него зачастило сердце, и Терон отошел от несколько шагов, потому что не мог ясно соображать.

Лейра тут же обняла себя за плечи, как будто замерзла, хотя стояла страшная духота.

– Но чем я могу помочь?

– Пойдем. – Он мягко улыбнулся и указал ей на выход. – Поговорим с твоим братом.

– Спасибо, – вдруг произнесла она смущенно и опустила взгляд. Ее лицо озарила легкая улыбка, как в момент их первой встречи, когда он был в образе коня. Тогда она тоже улыбалась, зная, что он не несет для нее угрозы. Больше Терон не позволит, чтобы она боялась его, лишь бы почаще видеть, как она улыбается.

– За что? – спросил Терон, когда до него дошел смысл сказанного.

– За то, что выслушали меня и… поверили. Я ни за что на свете не солгала бы князю.

Эти слова немного отрезвили Терона и напомнили, для чего он здесь находится. Он ее князь, сын ее императора, больше их ничего не связывает, и он должен мыслить здраво, чтобы наконец наказать негодяев, которые убили Дариона. Осталось только посвятить в свой план тех, кто будем играть в нем главные роли.

Глава 10

Лейра

Когда Лейра спустилась в обеденный зал, посреди которого сидел на стуле Клейн, она бросилась к нему. Он вскочил и заключил ее в объятия.

– Ты в порядке? – с тревогой заглядывая ему в лицо, спросила она. Брат был бледным и испуганным, но, кажется, ему не причинили вреда.

– Да, – шепнул он. – А ты? Что вы делали так долго? Он тебя не обидел?

Лейра рассмеялась сквозь пелену слез. В глазах Клейна мелькнул гнев, и на миг ей показалось, что даже в такой ситуации брат бросился бы защищать ее честь.

– Нет, князь хороший человек, – успела она сказать до того, как он сам появился вслед за ней.

Он кашлянул, и Лейра отпрянула от брата, поняв, что князь услышал ее последние слова. Прочистив горло, она отошла от Клейна, не глядя на князя, почему-то смотреть на него было неловко.

– Узнали что-то новое, ваша светлость? – тихо спросил какой-то невысокий чуть полноватый мужчина, но Лейра услышала его. Его когда-то темные волосы побила седина, и по оттенку они напоминали смесь соли с перцем. В отличие от остальных в этом зале, он не носил доспехов, да и оружия Лейра при нем не заметила. Какой-то чиновник? Секретарь? Советник?

– Да, эти люди не виновны, Карлисс, – уверенным тоном заключил князь так, чтобы слышали все присутствующие. При этом у Клейна так вытянулось лицо, что Лейра еле сдержала смешок. Она надеялась, что пережитое поможет брату переосмыслить все и больше не встревать в неприятности. – Но настоящий преступник до сих пор на свободе, и я знаю, как нам его поймать.

– И как же, ваша светлость? – уточнил Карлисс.

– Уважаемый мэр сего города предлагал устроить прием в мою честь. Я приму это предложение. Лейра. – Он обратил на нее взор.

– Да, ваша светлость?

– Насколько я понимаю, ваши с Клейном родители владели большим состоянием?

– Это так, – ответила она. – Когда-то… давно. – Лейра снова потупила взгляд, будто была виновата в том, что теперь все поменялось.

– Значит, вы живете в большом доме?

– Наше поместье одно из самых огромных и шикарных в Брестоне! – с гордостью заметил Клейн, не обращая внимания на красноречивый взгляд сестры, которая мысленно приказывала ему не болтать лишнего. Кто знает, что задумал князь?

– Это просто чудесно! – Он хлопнул в ладони и потер их друг об друга. – Тогда решено: прием пройдет в вашем доме через два дня. Созовем всех, кто пожелает прийти!

Лейра схватилась за сердце. Два дня⁈ У нее нет слуг, а с братом они ни за что не успеют подготовить поместье к приему половины города. А в том, что очень многие захотят поглазеть на сына императора, она не сомневалась.

– Ваша светлость, боюсь, что это невозможно, – выдавила из себя Лейра.

– Почему? – не понял князь.

Кажется, Клейн догадался, о чем говорит сестра, и взял разговор в свои руки.

– Поместье очень большое, а мы были вынуждены распустить всех слуг. Мы с сестрой занимаем всего две спальни, только там поддерживаем порядок, остальной дом в пыли, там давно не убирали, к тому же… – Клейн густо покраснел до самых корней волос.

– К тому же нам не на что организовать праздник, достойный императорского сына, – закончила за него Лейра. – Простите, ваша светлость, мы полностью разорены, иначе всей этой ситуации с нами не случилось бы.

– Если я правильно понял, Клейн взял у ростовщика кругленькую сумму и выкупил артефакты как раз для того, чтобы поправить ваше денежное состояние?

Клейн прерывисто вздохнул и опустил голову.

– Да, ваша светлость, именно так все и было, и я клянусь, что ничего не знал об этих артефактах…

– Сейчас мы не об этом! – Князь отмахнулся. – Я больше ни в чем тебя не обвиняю, за это можешь сказать спасибо сестре. – При этом он так на нее покосился, что Лейра вспыхнула, словно факел, и ничего не могла с собой поделать. Благие небеса! Наверное, все подумают не бог весть что! Ведь они и вправду провели наедине довольно много времени.

– А… а о чем мы сейчас? – растерялся Клейн. – Простите, ваша светлость, кажется, я потерял нить беседы. – Брат выглядел очень огорченно.

Князь подошел к буфету, где стояли глиняные бутылки, и плеснул себе что-то в кубок. Принюхался и настороженно сделал глоток, а потом, оставшись довольным, одним махом выпил содержимое. Все присутствовавшие с интересом наблюдали за ним.

– Неплохо, – себе под нос сказал он, а потом громче добавил: – Я говорю о том, что настоящий преступник не знает, что ты не успел продать все артефакты. Так ведь?

– Да, – подтвердил брат. Он так и остался стоять возле стула, на котором нашла его Лейра. Сама же она принялась рассаживать туда-сюда по залу. Она поняла, к чему клонит князь.

– Вы хотите, чтобы мы сделали вид, будто брат распродал все артефакты, и теперь мы снова настолько богаты, что можем принять у себя самого князя?

– Да! Именно, Лейра! Устроим пир на весь мир! – радостно ответил князь, его глаза сверкали, и она на несколько секунд забыла, о чем говорила, так нее заворожило это зрелище. От князя будто исходило невидимое взору свечение, которое манило ее и притягивало. – Я почему-то уверен, что если не настоящий преступник, то хотя бы посредник, через которого купили артефакты, обязательно придет посмотреть на это. Ты! – князь указал на Клейна кубком, и брат от этого подпрыгнул, испуганно глядя. – Ты скажешь ему, что хочешь купить еще артефакты, потому что сделка оказалась очень выгодная. А мы проследим за ним, и так посредник выведет нас на убийцу!

– Убийцу? – не поняла Лейра. – Но я думала, речь лишь о краже…

Кажется, князь сам не ожидал, что произнесет это, последнее слово как будто вырвалось у него случайно.

– Неважно, – отрезал он. – Главное, что мы найдем того, кого я ищу уже долгое время.

– Но остается все же еще одна проблема, – аккуратно произнесла Лейра. – В вашем плане есть дыра.

– В каком месте? – Князь приподнял одну бровь.

– У нас все еще нет денег на то, чтобы пустить всем пыль в глаза. А этот негодяй Пастер ни за что на свете не даст больше в долг, пока мы не выплатим ему все с процентами.

– О, за это не волнуйтесь! – князь хитро усмехнулся. – Господин Клейн честно выкупил эти артефакты, он не виноват в том, что они оказались крадеными. Считайте, что казна возмещает вам их стоимость. Сколько ты отдал за них? – Он опять посмотрел на Клейна.

Тот опустил взгляд и снова покраснел.

– Давай, скажи уж, что теперь таить? – Лейра разозлилась на брата за нерешительность в такой момент, когда удача сама плыла им в руки. Но Клейн словно воды в рот набрал. Конечно, она понимала, ему стыдно, и сама назвала сумму.

Лейре показалось, что князь уважительно на нее посмотрел. Он кивнул и произнес:

– Мы покроем расходы в три раза. Хватит, чтобы выплатить долг этому плуту Пастеру со всеми процентами. Ах да, прием организуем тоже за счет казны. Но вы должны молчать об этом, – строго добавил он. – Пусть все думают, что это ваши средства.

Лейра облегченно вздохнула и кивнула. Каким-то образом день, который начинался крайне паршиво, приобретал совершенно иные краски. Неужто они не только смогут помочь князю поймать опасного преступника, но и поправят свое финансовое состояние?

Глава 11

Терон

За два дня подготовиться к приему такого уровня, как они запланировали, было очень непросто. Терону пришлось выложить все золото, которое они взяли с собой, и послать в столицу тайного гонца с просьбой прислать еще. Деньги для Терона ничего не значили, это всего лишь средства для достижения цели. А он очень к ней близок! Вот-вот все решится. Лейра пообещала, что справится с подготовкой, но к ней в поместье то и дело ездил Карлисс, чтобы все контролировать. Потом он возвращался к Терону и помогал ему с бумажной работой. А ее оказалось много.

Теперь скрываться не имело смысла, и горожане окружили постоялый двор. Одни желали выразить почтение князю, другие шли для разрешения споров, ведь как сын императора Терон мог выступать в качестве судьи. Об отдыхе перед поимкой преступника не шло и речи. Терон просыпался рано утром и без сил засыпал поздней ночью. С Лейрой он тоже больше не виделся, ему даже некогда было нормально поесть. А поток посетителей все не заканчивался.

За окном обеденного зала, где организовали временную приемную, уже стемнело. У Терона немного кружилась голова от потока сведений и духоты.

– Все, Карлисс, я больше не могу, – тихо простонал он. Маг сидел рядом и помогал ему с документами. – Скажи страже, чтобы никого не пускали. – Эти последние. – Он кивнул в сторону двух стариков, которые только что вошли. Они подобострастно смотрели на князя и злобно поглядывали друг на друга.

– Как скажете, ваша светлость. – Маг поднялся и вышел из зала.

– Каков ваш вопрос? – уже привычно обратился Терон к посетителям.

– Ваша светлость, мой сосед украл у меня половину десятины земли, оттяпал себе и в ус не дует! А это самая плодородная часть моих владений! – начал один, продолжая буравить взглядом второго.

– Он за ней совсем не смотрел, к тому же раньше эта часть принадлежала моему отцу! – возмутился его сосед. – А как только я засеял эту землю, соседу спокойно не живется!

– Тихо! – повысил голос Терон, чувствуя, как начинает раскалываться голова. – У кого-то из вас есть документы, подтверждающие владение этой землей?

– Конечно, есть! – с готовностью произнес первый и положил на стол пожелтевший от старости и скрученный по краям лист.

– Так и у меня есть! – второй тоже положил перед ним документ.

Терон прочитал сначала один, потом второй.

– Это что же, выходит, вы – братья? – удивился он, сверив их родовые имена.

– Разве можно назвать братом вора? – недовольно пробурчал первый.

– Отец наш покойный поделил все пополам, а мой сосед, – старик упорно не желал называть его братом, – забрал самую плодородную часть, у реки. Мне досталась каменистая почва. Разве ж это справедливо?

Терон поднял взгляд к потолку. Они дожили до преклонных лет, а так и не научились договариваться между собой. Чего бы он только ни отдал, чтобы его брат оказался жив! Хотя они тоже часто ссорились, но всегда в итоге находили вариант, который устраивал обоих.

Князь опять вздохнул и под тихую перепалку стариков снова заглянул в бумаги. Сверился с очертаниями участков, взял перо и провел границу не вдоль, а поперек. Теперь у каждого брата оставался кусок плодородной и кусок каменистой земли. Терон поставил оттиск императорской печати на каждый документ и протянул их владельцам.

– Теперь все по справедливости, – сказал он.

Они заглянули туда, и первый стал краснеть на глазах.

– Но… Но ваша светлость! Это грабеж! – возмутился он.

– Если справедливый вариант тебя не устраивает, я могу отдать всю землю твоему брату. – Терон безразлично пожал плечами, но сам с интересом наблюдал за его реакцией.

– Нет-нет! Ваша светлость, нас все устраивает, – сказал второй.

– И что же, ты не хотел бы получить себе весь участок вашего отца? – удивился Терон.

– У моего брата, – он вздохнул, – большая семья. Ему нужно кормить детей и внуков. Как забрать эту землю?.. Не могу же я своих племянников по миру пустить.

После этих слов первый старик поник и махнул рукой, мол, его устраивает такой вариант.

– Что ж, тогда вы свободны, – строго сказал Терон, чувствуя, что ему срочно нужно лечь, потому что спину от долгого сидения нещадно ломило.

– Спасибо, ваша светлость, – напоследок сказал второй старик.

– Почему ты просто не попросил у меня? Разве я мог бы тебе отказать, ты же мой брат, – донеслось до Терона, когда просители выходили, и тон голоса первого звучал уже без упрека.

Терон усмехнулся. Возможно, он сделал больше, чем поделил землю по справедливости? Может, благодаря этому случаю двое упрямцев помирятся?

Князь наскоро перекусил и поднялся к себе в спальню, разрешив большей части воинов отдыхать. Кто-то тоже пошел спать, а кто-то отправился в город, чтобы повеселиться. У самого Терона больше ни на что не было сил. Он добрался до кровати и упал на нее, даже не раздевшись.

Он весь день не думал о Лейре, но она явилась ему во сне. Почему-то она находилась в императорском дворце, а ее портрет висел рядом с изображениями его предков. Это был такой странный сон, что Терон проснулся.

За окном рассвело, и он решил больше не ложиться. Терон собирался еще несколько часов до обеда принимать просителей, а потом – готовиться к вечеру. Сегодня очень важный день. Если все пойдет по плану, уже к ночи преступник будет пойман. При мысли об этом внутри разгорался огонь нетерпения. Или это того, что он снова увидит Лейру?

Когда поток просителей поредел, а потом и вовсе иссяк, Терон наконец вздохнул спокойнее. Одной проблемой меньше. Отец будет им доволен.

Князь надел лучший костюм, который захватил с собой. Он не собирался и вовсе брать ничего праздничного, потому что вылазка планировалась тайной. Однако предусмотрительный маг все же настоял на этом. Пожалуй, стоит сказать Карлиссу спасибо.

Терон окинул себя придирчивым взглядом в зеркале. Поверх белой шелковой рубашки и темных брюк на нем сидел бархатный сюртук глубокого бордового цвета, который как нельзя лучше сочетался с его красными и черными прядями, которые мягкими волнами опускались на плечи, чуть касаясь их.

Когда он подъехал к поместью Лейры и ее брата, солнце клонилось к горизонту, но гостей ожидали немного позже. Терон хотел заранее убедиться в том, что все сделали так, как нужно. Конечно, он не ждал от городка на окраине империи шика и блеска, но был приятно удивлен. Перед крыльцом росли пышные кусты алых роз с очень ароматными бутонами. Внезапно его осенила мысль, что именно это крыльцо он видел во снах вместе с ратушей! Но задумываться об этом не осталось времени.

Внутри все сияло. Особенно порадовали натертые до блеска полы. Карлисс рассказал, что для этого пришлось временно нанять два десятка слуг, но все завершили в срок.

Такого нетерпения Терон не испытывал, пожалуй, со своего первого приема. Вот только он едва ли мог себе признаться в том, кем являлась истинная виновница этого ощущения внутри.

Когда Лейра появилась на балконе второго этажа, Терон на миг задержал дыхание. Она теперь совсем не напоминала ту девчонку в легких сандалиях, которая пришла искупаться к реке. Ее густые темные волосы были собраны в высокую прическу, которой позавидовали бы самые благородные госпожи из его окружения, а пышное бархатное платье оттенком походило на его камзол. Он не смог сдержать улыбки. В этих одеждах они напоминали пару.

– Ваша светлость, добрый вечер! – Лейра увидела его и начала спускаться.

Терон подошел к подножию лестницы, чтобы встретить ее, но так и застыл, глядя на кулон у нее на груди.

Рука, которую он протянул навстречу Лейре, безвольно опустилась. Как он мог ей поверить? Эта девушка точно не та, за кого себя выдает!

– Ваше светлость, что-то не так? У меня что-то с платьем? – испугалась Лейра, принявшись спешно осматривать себя.

Но Терон ее не слышал, его обуяла дикая ярость. Он с силой схватил Лейру за руку, девушка вскрикнула от неожиданности.

– Где ты взяла этот кулон⁈ – зашипел он.

Глава 12

Лейра

Эти два дня Лейра провела, погрузившись в давно забытые хлопоты. Она уж не и думала, что еще когда-то доведется организовывать прием. Тем более с таким размахом! Все резко переменилось, и теперь она снова чувствовала себя полноправной хозяйкой поместья. Раньше она помогала матери в таких делах, поэтому знала, что нужно делать. Она гоняла Клейна то с одним, то с другим поручением: договориться с цветочником насчет украшения зала, забрать из лавки огромный заказ на несколько сотен свечей, вызвать садовника, который приведет в порядок хотя бы розовые кусты у парадного входа.

А сама она бегала по залам и указывала слугам, что следует сделать. Несколько раз приезжал помощник князя Карлисс, как она потом узнала, императорский маг. Однако, убеждаясь, что у нее все под контролем, он тут же покидал поместье. Князь не появлялся, но Лейра все время думала о нем. Он показался ей честным и благородным человеком. И, что уж греха таить, она с нетерпением ждала новой встречи.

Брат вошел к ней в спальню, когда она заканчивала возиться с волосами. Почти все сделала сама, служанка лишь подколола шпильками несколько прядей сзади, до которых Лейре было неудобно добираться. Платье сшили специально к торжеству. Самое простое по крою, на изыски не осталось времени, но из дорогого бархата. У Лейры давно не было обновок, и она с трепетом то и дело проводила ладонями по складкам пышной юбки, чтобы в который раз убедиться, что ей это не снится.

– С самого утра тебя не видел, – сказал брат, подойдя к ней сзади. Он остановился и наблюдал в отражении зеркала, как она делает завершающие штрихи в прическе.

– Привет. – Лейра улыбнулась. Брат тоже был в парадном костюме. – Волнуешься? Сегодня тебе нужно найти преступника.

– Немного, – признался Клейн, поморщившись.

– Его светлость будет рядом, не переживай, все будет хорошо.

– Будь с ним осторожнее, – вдруг произнес брат.

– О чем ты?

– Ты знаешь о чем. В Брестон ни разу не приезжали члены императорской семьи. Как бы чего не вышло…

– Брось. Он не узнает.

– Князь слишком проницателен, я бы не был в этом так уверен.

– Ты перестраховщик. – Лейра засмеялась. – Никто уже не догадается, слишком много времени прошло. Лучше проверь, пожалуйста, готовы ли напитки к подаче.

Клейн кивнул и, настороженно на нее поглядывая, вышел. Лейра подошла к окну и несколько минут смотрела на небо и окружающий пейзаж. Поместье находилось на окраине города, вдали от суеты, но близко к реке, куда она любила ходить купаться в жаркие дни. Лейра заметила, как приехал князь в сопровождении воинов, и поспешила выйти, чтобы поприветствовать его.

Он так смотрел на нее, что сердце радостно забилось. Но Лейра строго одернула себя. Они не могут сближаться. Он не должен узнать ее тайну, иначе все это может плохо кончиться. Но как же ей нравилось то, как он за ней следил, пока она спускалась! В глазах читалось восхищение и… нетерпение. Это сбивало с толку, и вместе с тем становилось горячо в груди, а руки подрагивали. Нет, нельзя о таком думать! Он поймает преступника и через несколько дней уедет. А она забудет о князе, словно о сладком и опасном сне. Но почему, когда она вспоминает его горячие руки на своих плечах, по телу бегут мурашки?..

Что-то изменилось, когда она почти подошла к нему. Его взгляд стал сначала растерянным, а потом колючим и злым. Что-то не так? Платье, прическа? У нее на губах остались крошки от печенья?

Он больно схватил ее за руку и с яростью произнес:

– Где ты взяла этот кулон⁈

В голове у Лейры за один миг промелькнула сотня мыслей. Она предусмотрела все, но только не это. Благие небеса! Она надела подвеску, потому что это было единственное украшение, которое она не продала. Рубин в золотой оправе как нельзя лучше подходил к цвету ее наряда. Она ни за что не рассталась бы с ним, потому что оно досталось ей от мамы, а той – от ее мамы. Но, кажется, именно его древность и сыграла с ней злую шутку. Видимо, князь узнал его! Что же она наделала?

Лейра поняла, что кровь отливает от ее лица. Голова закружилась.

– Мне больно! – взвизгнула она и вырвала руку.

– Где. Ты. Взяла. Это. Украшение? – Князь нависал над ней непоколебимой скалой, и Лейра осознала, что вся эта благожелательность – лишь маска. Он может раздавить ее, едва пошевелив пальцем. – Ты украла его?