Текст книги "Путь Ледяного Источника (СИ)"

Автор книги: Анна Москалева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2

В Левенколле был почти военный распорядок: завтрак часов в шесть – замковые в основном просыпались в это время. Те, кто ложился. Обед в полдень и обильный ужин в сумерках. Лина знала, что бойцы купца и те из золотодобытчиков, кто остался при Скиме, часто уезжали по поручениям, бывало, что и в ночь. Поэтому всегда держала на кухне несколько кусков хлеба, яйца, сыр.

Еду приносили деревенские, в основном даром, хотя Ским и пытался им платить, денег они не брали. Поэтому Лина очень удивилась, когда в один из вечеров, почти на закате, Парт с ее мужем куда-то засобирались.

– Мы в деревню, – не моргнув глазом, сообщил ей Ским. – Еды купить.

– В деревню? Вечером?

– Мы быстро вернемся!

Удивленная Лина посмотрела на Парта, но тот лишь отвел глаза, чем напугал ее еще больше! Ским, видимо, почувствовал ее беспокойство:

– Эй, – он подошел к ней и заправил непослушную прядь волос за ухо, – мы быстро! Одна нога тут, другая там! С тобой Волгин побудет.

– Волгин? Не Синт? – Лина недоверчиво прищурилась.

– Не, – тут уж и сам Ским не выдержал ее взгляда и отвернулся, усаживаясь в телегу, – Парт хотел ему какое-то новое заклинание показать. Берет с собой.

Лина глубоко вздохнула:

– Муки привезите, если, конечно, сможете.

Ским кивнул и, не дожидаясь новых вопросов, тронул лошадей.

– Что вы ей сказали? – спросил Парт, когда они отъехали.

– Что едем за продуктами.

– В ночь?

– А что я еще мог сказать? Ваша же была идея ехать именно ночью!

– Я сто раз объяснял: ночью он совершенно точно покидает свое логово. Хоть нежить и активна днем, солнца она старается…

Ским махнул рукой, показывая, что продолжать не надо.

– Я понял, понял.

Парт вздохнул:

– Она поверила?

– Нет, – отозвался Ским. – Где муки купить?

В телеге были Парт, Ским, двое из купеческих бойцов. Оставили место для Синта. Они притормозили на изгибе дороги:

– Где этот мальчишка?

Маг был уверен, что его ученик день и ночь собирает травы для отваров. На самом деле, почти так оно и было. Просто Синт предпочитал собирать травы поближе к деревне. Парт почти приготовился ругаться, как увидел бегущего по полю Синта. Он запрыгнул на телегу, придерживая сумку:

– Литиль еле нашел! – переводя дыхание, пояснил он.

– А все остальное? – нахмурился Парт.

– Все остальное без проблем. Ну человеческая кровь только осталась.

Видавшие все бойцы скучающе переглянулись. Парт кивнул, а Ским пустил телегу уже быстрее. Все же, хотелось попасть на болота до захода солнца.

***

Ехали они довольно долго. Уже сгустились сумерки, засвистели вечерние птицы, стало прохладнее, и ощутимо повеяло удушливым воздухом трясин. Лес поредел. Встречались все больше кустарники, едва поднимавшиеся до колена. Растительность, которой некуда было запустить глубокие корни, предпочитала стелиться по вечно влажной почве. Когда телега стала вязнуть в земле чуть не на полколеса, решили ее оставить. Лошадей распрягли, а повозку накрыли ветками. Хотя предосторожность эта была излишней – по словам местных, в те края уже давно никто не рисковал заходить. Если верить байкам, гулявшим по Горхольду, то Парту со Скимом нужно было именно сюда.

– Так, давайте повторим, – вокруг не было ни одной живой души, но Ским почему-то говорил шепотом, – делаем магическое кольцо для Синта и лошадей. Синт, – Источник строго посмотрел на мальчонку, – никакой самодеятельности. Что бы ни случилось, ты остаешься внутри кольца. Не выходишь ни при каком условии!

Мальчик энергично закивал, чем вызвал еще больше сомнений в своем послушании. Ским скептически поморщился, но продолжил:

– Передвигаемся парами. Сейчас нам надо выследить его. Ловить лучше ближе к рассвету. На рассвете он будет слабее всего. Помните, что если есть угроза вашей жизни, то усыпляем нежить! Не рискуем зря! Если все идет как надо, то связываем, – Ским оглядел своих спутников, – обязательно затыкаем рот. Кляп и мешок на голову, и возвращаемся сюда, к лошадям.

Все кивнули. План был обговорен уже много раз. Синт и Парт поставили защиту и занялись отваром. Бойцы достали и проверили несколько комплектов ремней, мешки, веревки, сети. У каждого из них были ножи, маленький топор и привычное оружие.

– Он здесь, скорее всего, один. – Пока маги крошили травы в закипающую воду, Ским с бойцами расстелили нарисованную от руки карту. – Мы здесь, – он водил ножом по листу, – люди пропадали тут и тут. Значит, он обитает где-то в этом районе. Я думаю, у него логово в лощине. Попробуем подойти к ней с запада.

Подошел Синт, протянул Скиму и бойцам фляги:

– Эти ловчие, – мужчины кивнули и запихнули фляги с отваром за пояс, – эти смертельные.

Идея была проста. Сварили два отвара с разной концентрацией трав. Литиль, отвечавший за вечный сон, в первом отваре почти отсутствовал. Но стролла и смика, обжигающие и обездвиживающие, были даже в избытке. Хотели найти логово и расставить там ловушки. Ночью логово должно пустовать. Один в паре отвечал за то, чтобы оглушить и обездвижить монстра, второй накидывал сети и веревки.

Горсинт выстроил защитный круг. Отвар, амулеты, заклятие Парта. Через эту защиту не прошли бы и сами демоны! Лошадей привязали, мальчишке развели костер. Они были далеко от тех мест, где пропадали люди, и не боялись оставлять тут юного травника.

Мужчины еще раз повторили план и, разбившись на пары, ушли в болота.

Ским, хорошо знавший местность, шел впереди. Остальные старались идти шаг в шаг за ним. Пока земля была жесткая, запасенные заранее шесты были не нужны.

Минут через сорок ходьбы мужчины сбросили темп. Становилось темно. Земля под ногами все чаще противно чавкала. Шорохи в низких кустах все больше настораживали. В условленном месте пары разошлись. Они двигались метрах в десяти друг от друга, пытаясь разглядеть следы нежити. Парт считал, что эти существа могут устраивать берлоги или лежанки, чтобы днем прятаться от солнца. Поэтому ловцы и пошли ночью. Чтобы найти логово пустым.

Сумерки были негустые – на севере весной ночи светлые. Помогали и амулеты, хитрым образом заряженные Партом. В зарослях, на самом краю болота, мужчины замерли. Присели, прислушались. Было тихо, лишь жужжали комары и тихо квакали просыпающиеся лягушки. Согнувшись почти пополам, пытаясь укрыться в жидких кустах, ловцы медленно пробирались вглубь зарослей.

Ским и его напарник уже не видели Парта, но еще слышали. Они, стараясь не шуметь, переступали по кочкам. Ским замер, всматриваясь в серую рябь прутьев и еще негустую листву. Шум от напарников тихим фоном раздавался где-то сбоку. Шурх, топ, шурх, топ. Шурх, шлеп, бульк!

Кто-то явно споткнулся и упал. К всплеску добавилось сдавленное ругательство, чуть более активные шорохи. Ским со своим бойцом сдвинулись на несколько метров вбок: боец Парта ругался сквозь зубы.

– Что тут у вас?

– Да тьма его знает, корень, наверное.

Солдат уже поднялся и отряхивался. Ским потянулся к тому месту, где тот споткнулся и поднял длинную, не до конца обглоданную кость. Ругавшийся боец моментально замолчал. Все замерли.

– Человеческая? – сдавленным голосом спросил Парт.

– Больше похожа на лошадиную. – Ским крутил в руках кость, рассматривая следы зубов. Не звериные. Ровные зубы.

– Отлично. Мы на верном пути.

Боец Скима шумно выдохнул и оглянулся. Парт осмотрелся, подсвечивая себе амулетом. Заросли чуть левее показались ему подозрительными.

– Туда, – кивнул он. Остальные молча пошли в указанном направлении.

Маг угадал. Вблизи отмеченной лощины ловцы нашли беспорядочно наваленные ветки, траву, обрывки тряпок, кости.

– Он тут отсиживается днем.

Ским толкнул ногой один из черепов:

– Смотрите.

Это были останки крупной кошки. Очень крупной и очень опасной кошки.

– Какая же у них силища, – выдохнул кто-то. Остальные молчали.

– Так, скоро рассвет. За работу.

Ловко орудуя маленькими топорами, мужчины заточили несколько кольев, спрятали в траве веревочные петли.

– Надо было деревенских позвать, – хмыкнул один из бойцов, – вот кто мастера ловушки ставить в лесу.

– Меньше слов, больше дела. – цыкнул Ским. Помолчал с минуту. – Нельзя их сюда. Они не видели нежити вообще. Нервы не выдержат.

Бойцы переглянулись. Из них четверых нежить встречал только Ским.

Ловушки были установлены, мужчины приготовили отвары, заняли свои позиции и замерли. Утренний туман проползал под одежду, но ни одному из четверых не было холодно. Напротив, ладони потели, в висках стучало. Все были на пределе.

В тот предрассветный час, когда петух хорохорится, думая, не прочистить ли ему горло, около ловушек послышался шум. Кто-то шел не таясь.

– Один – Парт рассматривал силуэт с помощью заклинания.

– Точно нежить?

– Точно, – колдун доверял своему магическому зрению, – причем давно.

Фигура подошла ближе, и все поняли, что маг прав. К удушливой вони болота добавился сладковатый запах полуразложившийся плоти.

Мертвяк сделал еще один шаг и сорвал петлю ловушки. Крепкая веревка обвила его ногу и потянулась куда-то в сторону, сбивая зомби с ног. Тот заревел утробным воем, попробовал ухватиться за корни кустарников, прокопал пальцами глубокие борозды, но веревка уверенно тащила мертвеца к Источнику и его бойцам.

– Отвар! – Парт сорвал флягу с пояса и выплеснул на распростертое перед ними тело. В этот же момент мертвеца накрыла плотная сеть. Бойцы перепрыгнули через нежить, спеленывая его, будто младенца. Тот выл и извивался.

– Пекло, еще отвара! Иначе мы его не свяжем.

– Надо ему пасть заткнуть!

– Держи веревку!

На мертвеца полилось варево из фляг, под его вой и в общем шуме ловчие почти пропустили нападение сзади!

– Парт! – Ским кинул в него флягу, Парт упал, уворачиваясь. В ту же секунду над его головой пролетели полуободранные руки второго мертвеца.

– Убейте его! – кричал Парт, перекатываясь. У него было сплетено заклинание, которое он швырнул в мертвеца, просто откидывая его от себя в сторону. Один из бойцов успел выплеснуть варево ему в лицо. Мертвец взвыл, зашатался, кинулся вперед. Бойцы отпрыгнули, стали в стойки. Короткий взмах меча – Ским рубанул его через плечо наискось – вой зомби и… человеческий крик.

Один из бойцов стоял слишком близко к спеленутому мертвяку. Тот, извиваясь, как червяк, выгнулся и впился зубами в такую желанную для него живую плоть.

Ским ударил плашмя лезвием меча по голове лежавшего зомби, отшвырнул его в сторону. Второй боец накинул мешок на голову мертвеца, замотал сверху веревкой.

Все кончилось с первыми лучами солнца. На земле лежали один связанный монстр, один окончательно упокоенный и живой человек с прокушенной ногой.

Раненый боец тяжело дышал и испуганными глазами смотрел на своих соратников. Те скорбно молчали.

***

– Быстрее!

Ским, отчаянно не хотевший брать мальчишку-травника с собой, сейчас был почти рад, что Парту удалось его уговорить.

– Быстрее, он начинает бредить!

Мертвеца тащили на полотнище сетки по земле, а раненого бойца несли на плечах. Сначала солдата нес его боевой товарищ. Когда он стал слишком часто спотыкаться, на подмогу пришел Ским. Раненому перетянули укушенную ногу, надеясь, что зараженная кровь не растечется по телу, но это не помогло. Мужчину лихорадило, он был уже без сознания, дышал то ли с хрипами, то ли со стонами. Медленно светлело небо.

– Быстрее! Мы почти пришли!

– Горсинт! – Парт видел, что они близко. – Горсинт, ставь котелок!

Парт был боевым магом. Он пытался, искренне пытался остановить лихорадку бальзамами и присыпками, которые были у них с собой. Но ничего из этого не работало. Нужен был Синт с его видением и травы, и человека.

Мальчишка стоял на границе защитного купола, вытянув шею.

– Что, два мертвеца? – Он не рассмотрел в утренней серости, кого тащат.

– Надеюсь, что один. – Ским уложил раненого бойца на спину перед костром. – Останови лихорадку.

Синт ошалело уставился на раненого. Перевел взгляд на Скима. Медленно покачал головой, пожал плечами. В его глазах блеснули слезы.

Парт присел перед ним, схватил его за плечи:

– Стоп! Не реви! Некогда! Ты можешь!

Мальчишка наморщил нос, запустил руки себе в волосы:

– Я не знаю! Трав таких не знаю. Он видится почти мертвым

– Ну раз почти, значит, что-то еще можно сделать, Синт! – Ским так и стоял на коленях перед раненым. – Хоть что-то!

Мальчишка отвернулся, утер слезы, его взгляд упал на желтевший в котелке литиль.

– Можно его усыпить! – Синт, кажется, и сам был рад своей идее. – Он будет спать! Крепко. Кровь в теле будет идти медленно, дышать будет медленно. Все медленно!

– Подходит! Делай!

Синт в секунду собрался. Слезы уже высохли, нос не морщился, если только от раздумий. Он рылся в сумке, вытаскивая травы, порошки, корешки. Отвар был готов еще до того, как первые лучи солнца окрасили розовым горизонт. Разжимая стиснутые лихорадкой зубы, влили лекарство своему боевому товарищу. Казалось, не поможет, но боец кашлянул, вздохнул и расслабился. Теперь он был похож на простого спящего. Дыхание становилось все глубже и все реже. Его товарищ склонился над ним почти вплотную:

– Он точно жив?

– Точно, – Синт знал, что говорит, – спит.

– Очень крепко спит. – Парт положил руку на шею раненому воину, считая пульс. – Пока спит он, спит и яд в его крови. А у нас есть время найти противоядие.

Солнце уже полностью встало. Ловцы возвращались со своим страшным уловом: в телеге лежал крепко связанный мертвяк и тоже связанный боец. Все молчали, были слышны только фырканье запряженных лошадей да скрип колес.

У поворота на деревню Ским остановил лошадей.

– Что? – Парт не понял, зачем остановились.

– Мука! – прорычал в ответ Ским, спрыгивая с телеги

– Вы же не пойдете сами?! – Парт, казалось, говорил очевидное.

– Вас послать? – огрызнулся кнест.

– Да хоть и меня! – Парт активно жестикулировал, по своей привычке. – А лучше его, – ладонь мага легла на затылок Синту, чуть взъерошив волосы, – и уместнее, и быстрее.

Ским с сомнением посмотрел на травника:

– Где в деревне муку купить знаешь?

– Знамо где! У мельника. Или у кузнеца, у него бывает дешевле.

– Давай быстро. Куль один возьми и сюда. – Ским отсчитал несколько монет.

– Зачем сюда? Я через поле вдоль реки проскочу. Вы ехайте!

– Поезжайте! – поправил мальчика Парт или, скорее, его спину.

Парт победоносно посмотрел на Скима, тот кивнул и пустил лошадей медленным ходом.

***

Синт сразу побежал к дому кузнеца. Ему торговать мукой было запрещено, но Синт знал, что недавно за большой заказ едой заплатили. Мельник по весне три цены сдерет, а кузнецу нужны деньги. Ему сталь покупать да уголь.

Синт постучал в ворота большого приземистого дома, стоявшего на окраине: кузня, как это и было нужно, была поодаль от всех строений. Несмотря на раннее утро, на дворе уже слышалось перекрикивание и позвякивание: дом проснулся. Синт кулаком постучал в ворота. Никто не подошел, хотя он ясно слышал голоса во дворе. Мальчишка ударил сильнее.

– Кого пекло принесло? – Здоровенный низкорослый мужик с закопченной бородой недовольно приоткрыл калитку.

– Керт, продайте муки.

Синт понимал, что раз встретили его недобро, так и разговор надо вести хитрее, но не было сил. Перед глазами стояли хрипевший боец с прокушенной ногой да тяжко ворочавшийся мертвяк, спеленутый кожаными ремнями в телеге. Все мысли были о травах, которые могли бы помочь раненому. Думал, думал, да не мог ничего придумать.

– Двором ошибся. – Другого бы кузнец просто вышвырнул, но этот же из кнестовых. Местные к ним относились, в общем-то, доброжелательно, но настороженно. Пока непонятно было, что даст деревне возвращение Левианов. – К мельнику иди. – Кузнец собрался закрывать дверь.

– Некогда к мельнику. – Синт юркнул мимо кузнеца и проскочил во двор. – Небольшой куль надо, но прямо сейчас. – Мальчонка достал три золотых.

Кузнец хмыкнул. Потоптался на месте.

– Много не дам, свое отдаю. – Мальчишка давал живые деньги, сразу много.

– Куль, – стоял на своем Синт.

– Ща насыплю, жди здесь. – Кузнец ушел вглубь двора, к дому.

Куль был чуть меньше, чем до́лжно. Синт взглядом дал понять кузнецу, что понял это, но промолчал, вскинул мешок на плечо и поспешил со двора. Уже добежав до тропы, ведущей к реке, остановился, обернулся, подумал пару секунд и кинулся бегом обратно к деревне.

Юный травник подбежал к маленькому покосившемуся дому. Забора вокруг не было, дверь почти что не закрывалась, но мальчишка все равно постучал. Открыла маленькая женщина, укутанная в шаль непонятного цвета. Нищета и горе, похоже, подкосили ее, превратив в старуху раньше времени. Сложно было понять, сколько ей лет. Но Синту это и не было важно.

Он проскочил в дом, ничего не спрашивая, нашел на столе сухой котелок и отсыпал туда муки из куля. После чего так же молча завязал мешок и убежал к реке. Женщина так и стояла в дверях, прижав руки к груди. А на лавке, под кучей тряпья, удивленно терла глаза маленькая рыжая девочка.

Глава 3

– Я могу просто порвать его на куски. – Суть предложения никак не вязалась со скучающе-задумчивым тоном Парта.

Они со Скимом стояли, сложа руки на груди, и меланхолично рассматривали бесновавшегося в толстой клети зомби. Ским не отвечал. И без слов было понятно, что уничтожить его не выход.

– Значит, ни одно из заклинаний подчинения не работает, – потирая подбородок, проговорил Источник. – Что мы еще не пробовали?

– Все боевое пробовали, – глухим от злости голосом проговорил маг.

– Значит, нужно не боевое.

– Запустить сюда Горсинта?

– Боже, Парт, он же еще мальчишка!

– Он встречался с ними чаще, чем я! – парировал маг.

– Ваша правда… – нехотя согласился Ским. – Давайте подумаем, что мы можем еще сделать.

– Других бы магов… Лекаря, травника, некроманта… – рассуждал Парт.

– Да где ж их взять!

– Да…

Они опять замолчали. Нежить в углу подвала с громким стуком и рычанием билась о прутья решетки. Мужчины тяжело вздохнули и не спеша направились к выходу.

***

Вечность совершенно неожиданно отозвалась на просьбу Скима. Однажды утром к Левинколлу с разных сторон одновременно подошли несколько путников – человек двенадцать. Они хмуро посматривали друг на друга исподлобья, косились на жителей деревушки, вышедших посмотреть на странных путешественников. Что-то было необычное в их облике, что объединяло их всех. Не одежда, нет. И уж точно не черты угрюмых лиц. Но что-то в их глазах: ищущих, сомневающихся, но горящих при этом надеждой…

– Маги, – выдохнул Горсинт, выскочивший на дорогу в одной рубашонке. И уже громче, обернувшись в холл замка: – Маги пришли!

Стушевавшиеся путники будто отстранились. Кто-то даже развернулся, но уйти не смог. На пороге появился Источник.

***

Ритуал помнил только Парт. И только с одной стороны. Как оказалось, действительно сильных магов в столицу для присяги не призывали. После рождения наследника Величайший объявил, что его дражайшая супруга больна и принимать присягу не может. Это продолжалось почти год. За это время те, кто когда-либо клялся Источнику, странным образом растворились. Либо исчезли совсем, либо были назначены на высокие посты в обителях и храмах, как правило, удаленных от столицы. При дворце остались единицы – обласканные властью, они сначала мелькали на каждом приеме, на каждом городском празднике, но и их со временем не стало. Кто-то, по словам великих советников, уединился в дворцовой башне для великих открытий и поиска истины, кто-то умер при странных, но, в общем-то, естественных обстоятельствах. Так и случилось, что буквально через три года в королевстве не осталось никого, кто бы знал, что такое Источник.

И вот тогда появился список избранных. Если прежде каждый, желавший познать силу Источника и считавший, что может совладать с этим знанием, мог прийти для присяги, то теперь в замок вызывали по спискам. В первый год приехали исключительно достойнейшие представители дальних земель. Те, о ком никто никогда не слышал. Величайший заявил, что этим жестом он решил показать, что знает не только столичных магов, но помнит и чтит каждого, живущего в его королевстве. Их было мало, так как Еверна, по заявлению своего супруга, так до конца и не оправилась, но ритуал был соблюден. На следующий год все повторилось. Список, ритуал… только приглашены были не те, кто прозябал на окраинах Рузгарда, а бытовые маги, лекари, травники. Величайший хотел подчеркнуть, что ему важны не только боевые и прорицатели. Ему важно так же и то, как живет простой люд в его королевстве,

Вот такими простыми уловками и красивыми лозунгами всего за семь лет Величайший добился того, что в королевстве не было ни одного недовольного. Те, кто клялся Источнику прежде, растворились. Те, кто принес клятву сейчас, – гордились тем, что выбор пал на них и не сравнивали себя до и после.

Все это неминуемо должно было привести к магическому ослаблению Рузгарда. Как раз поэтому на границах появлялись чужие войска, как раз поэтому при первых признаках беспорядков многие королевства мгновенно отозвали послов. В других-то землях Источники оставались полноправными властителями. И как раз поэтому те, кто был вместилищем яркого магического огня, зовущего в бой, рвущегося на волю, опаляющего изнутри, все они, откинутые Величайшим на задворки королевства, все почувствовали новую, внезапно появившуюся силу. Ту силу, которая может их питать, которая даст силы их магии, которая станет для них Источником.

Слова клятвы Парт помнил идеально. Наверное, даже если бы он не повстречал Скима и так и жил бы в своем заброшенном доме немощным стариком, наверное, даже тогда без запинки произнес клятву. Но что должен делать Источник, Парт не знал. Ведь он во время обряда стоял коленопреклоненным, опустив взгляд. Помнил только, что на словах о силе становилось трудно дышать, а на последней строчке возникало ощущение полета или сильного ветра в лицо. Поймать этот поток, совладать с ним, научиться дышать этим ветром, раздувающим искру в тебе, – это и значило приникнуть к Источнику. Вставал с колен окрыленный, наполненный мощью, управляющий новой силой!

Все это Парт рассказывал Скиму наедине. Уже после того как пришлых магов разместили на постой. Им не сказали, что Источник попросту не знает, что с ними делать. Им сказали, что для ритуала кнесту Левиану необходимо подготовиться.

Ским ходил кругами по залу, бывшему когда-то большой столовой, а Парт стоял в центре и, добавляя себе красноречия жестами, рассказывал, каково это – принести клятву Источнику.

– А знаете что, – молодой Левиан остановился у окна, медленно повернулся и странно, заговорщицки посмотрел на мага, – у вас есть шанс получить бесценный опыт! Вы сможете узнать, одинаковые ощущения от разных Источников или нет!

– Что вы имеете в виду? – Парт встрепенулся. – Я не готов ехать за море!

– Не глупите, я вовсе не призываю вас к измене. – В тоне Скима послышалось раздражение – его злила несообразительность Парта. – Вы будете клясться мне!

– Вам? – удивленно воскликнул маг.

– Ну вы же не приносили мне клятвы.

– Да, но… – Амар Парт изобразил какие-то пассы в воздухе, как всегда призывая руки компенсировать недостаток слов, замер, перевел взгляд на Скима. – Действительно не приносил. Удивительно, как на меня влияла ваша физическая близость. Но ведь действительно не приносил.

– Значит, попробуем? – Ским стал точно напротив Парта, призывая его к свершению ритуала, сжал в ладони амулет, висевший у него на шее – он видел, что мать часто так делала.

– Я? Сейчас? Да-да… Сейчас. – Маг казался смущенным и растерянным.

– Ну? Что вы медлите…

– Я… Я волнуюсь… – Парт растерянно развел руками.

– Почему? У вас остались сомнения, что я Источник? Или что по-вашему может пойти не так?

– Я… Мне… – Маг обреченно посмотрел на Скима, зажмурился и рухнул перед ним на колени: – Величайший, – начал Парт, закрыв глаза. Сделал паузу, глубоко вздохнул и продолжил: – Позволь испить силы твоей, как воду пьем мы из Источника, ибо так же, как человек без воды, так и мы без тебя немощны. Клянусь использовать силу эту разумно и никогда не обращать ее во вред тебе, ибо есть она часть тебя, ибо с этой секунды каждый мой взгляд, каждый мой вздох дан мне тобой. Прими же меня.

Парт не видел ничего, что происходило со Скимом. Он, зажмурившись, ждал, прислушивался к собственному телу, к потокам магии вокруг.

Источник между тем совершенно не понимал, что ему делать. Недоуменно смотрел на коленопреклоненного Парта и, сам того не замечая, водил большим пальцем по камню на своем амулете. Наверное, именно поэтому пропустил момент, когда ключ стал слегка покалывать его руку. Ским обратил на него внимание, когда тот уже явно нагрелся. Камень стал горячим и вроде как вибрировал. Кнест Левиан крепче сжал кулак и закрыл глаза. Позже ему было бы сложно ответить, то ли он последовал за зовом ключа, то ли ключ увлек его, не обращая никакого внимания на его желания, но Ским совершенно точно на несколько мгновений исчез из этой реальности. Это было похоже на тот ритуал, который был совершен для битвы с демонами. Тело осталось на месте, но сознание улетело по световому потоку, вплетаясь в нити мироздания, путешествуя между мирами, охватывая собой все происходящее и в то же время сжимаясь до точки. Если бы кто-то увидел Скима сейчас, он бы заметил гримасу боли на его лице. Крепко сцепленные зубы, зажмуренные глаза. Ским почти потерял способность дышать, выгнулся, и тут, в этот момент, ключ повел его по тому единственному, предназначенному только для него пути.

Их звали Источниками, но это было не совсем верно. Они были Проводниками. Связующими звеньями между мирами. Они могли черпать силы как в любом из миров, так и в межмирье. Ским выдохнул, выпрямился. Все так же, не открывая глаз, нащупал сознанием ту нить, которая связывала его с Партом, и притянул ее к одному из девственных, но очень сильных миров, отдавая боевому магу всю невостребованную магическую силу.

Маг закашлялся, уперся ладонями в каменный пол, стал хватать ртом воздух, будто не мог дышать, выгнулся, захрипел и замер. На лице его блуждало совершенно искреннее выражение блаженства. Он был как путник в пустыне, наконец-то вдоволь напившийся воды, как странник, который смог найти милый сердцу приют, как тяжелобольной, наконец-то нашедший покой в лекарстве или в смерти.

Первым открыл глаза Ским. Смотрел на блуждающую улыбку Парта и понимал, что все получилось. Ему больше не нужно слов. Мог ли он управлять Партом? Нет. Не мог. Но мог оторвать мага от мира, из которого тот сейчас черпал силу. И не нужно быть провидцем, чтобы понять, что на это Парт добровольно не решится никогда. В этом и была сила Источника. Поэтому они и правили теми, кто был связан с ними.

Парт пришел в себя, посмотрел на Скима и, не вставая с колен, кивком выразил все то, что Ским и так понял. Почтение, уважение, зависимость. Ни о каком равноправии между ними больше не было и речи. Ушло время споров и аргументов. Парт был полностью во власти Скима.

Ским Левиан подошел к магу и протянул руку, призывая встать.

– Я хочу, чтобы вы все же остались мне другом, – произнес он то, что оба и так понимали без слов. – Мне нужен опытный советчик, а в вас я уверен почти как в себе.

Парт попробовал улыбнуться, кивнул, откашлялся:

– Я попробую, – кивнул, придавая уверенности, скорее, себе, чем Скиму. – Я постараюсь.

– Эти связи непросто разорвать, – пытался объяснить ему Ским. Парт напряженно молчал, – Я обещаю вам, – продолжал Источник, – вашу нить я никогда не трону.

Парт глубоко вздохнул, казалось, с облегчением, уже более уверенно кивнул и, переполняемый эмоциями, сжал руку Скима. Кнест Левиан почти с тем же облегчением положил ладонь сверху руки своего соратника. Друг и наставник ему сейчас был куда нужнее, чем подчиненный.

В тот день посторонних магов не приглашали. Казалось, Ским хочет осмыслить произошедшее. Он почти весь день провел в склепе. Лишь к вечеру поднялся в замок и бродил по заброшенным залам, словно тень.

Лина накрыла к ужину, пошла искать мужа.

– Эй, – кнесса Левиан подошла к нему, заглянула прямо в глаза, – я тебя уже три раза позвала!

– Прости, – Ским отвел раздраженный взгляд, – я не хочу. Как-то не до этого. Лучше прогуляюсь. Мне надо побыть одному.

– Да, – Лина опустила глаза, поджала губы, – понимаю.

– Не понимаешь, Лина. – Неожиданно для нее Ским развернулся с порога и ответил ей очень раздраженно, почти крича. – Ничего ты не понимаешь!

Слезы навернулись ей на глаза, но некому было их увидеть. Ским уже выбежал из замка. Он, конечно, не мог не знать, что обидел ее. Только вот вряд ли ему это сейчас было важно. Лина успокаивала себя только тем, что ему сейчас хуже, чем ей. Она не знала отчего, но четко чувствовала, что ему хуже.