Текст книги "Отстрел принцев, или Как добиться своего"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Королева в этой обстановке смотрелась так, будто только несколько минут назад присела в кресло, чтобы перевести дух. Тоже светлое платье с кружевом, и волосы, убранные в чуть небрежную, но элегантную прическу.

Не королева, а жена моряка, ожидающая мужа у окна.

Женщина осторожно выпростала из‑под пледа руку и положила ее на колокольчик на маленьком столике. Леож шагнул к матери и невесомо поцеловал ее в висок, быстро заглядывая в глаза. Элинария смягчилась и с искренней теплотой улыбнулась принцу.

– Я рада, что ты здесь, – пробормотала она, положив ладонь ему на щеку.

– Что отец? – молодой человек присел на корточки и склонил голову на бок, будто выискивая в женщине едва заметные перемены.

– Как всегда, – осторожно отозвалась королева и добавила, чуть подумав: – За некоторыми изменениями… Да ты видно знаешь.

Зак молча кивнул и погладил мать по коленям:

– Я встретил Эмили в Тире.

Женщина вздернула бровь и удивленно воззрилась на сына:

– Что занесло нашу девочку туда?..

Принц вновь не ответил, пожал плечами. Потом встал, попросил королеву беречь себя, пообещал зайти за мной через час и, бросив предупреждающий взгляд, удалился. Королева кивнула каким‑то своим мыслям и позвонила в колокольчик.

Служанка появилась через несколько секунд, приняла распоряжения насчет чая и убежала исполнять, а я осталась один на один с Элинарией.

– И как вам в роли его жены? – осторожно спросила королева, но я сразу же уловила, что вопрос женщины не так и важен. Она уже многое о нас поняла и подметила.

Поэтому я пригладила волосы, надеясь хоть немного избавиться от их пышности, и постаралась не выдать истинных эмоций за расслабленно–довольной улыбкой. В конце концов, эта женщина ни в чем не виновата, и я не собираюсь доводить ее до нервного срыва своими рассказами.

– Пока ничего сказать не могу, – ответила я. – Дорога – не лучшее время для знакомства с супругом.

И потупить взор. Хорошо, если в лице королевы я обрету защиту от Зака. Хоть кто‑то попытается его вразумить. И, может, отпустить меня…

– Да, это так, – королева по–доброму улыбнулась и замерла, позволяя явившейся служанке в полной тишине подготавливать все на маленьком столике.

Получив чашку ароматного травяного чая и переложив себе крошечное пирожное на блюдце, я очень кратко и в безопасной последовательности рассказала наше путешествие сюда, опустив и попытку побега, и мужской костюм, и святых матерей, и ночевки в одной комнате. Как и покушения на наши с Заком жизни.

Королева ковала, чуть хмурилась, но я явно убедила ее в своей версии. Да, скучно и однообразно. Да, ехали в карете, но с малым эскортом. Да, карета сломалась и дальше передвигались на лошадях.

– Что ж… – отозвалась на мой рассказ королева. – Теперь вы здесь. Это хорошо. Тут, конечно, не так безопасно, как в столице, но думаю… Да, уверена, Зак уже распорядился увеличить патрули стражников.

– Но кому не дает жить спокойно мысль, что Зак ходит по свету? – не удержалась я от вопроса.

– Всем известно, что это один из совета храмовников, – устало обронила королева. – Но, ни допросить, ни сместить, ни, тем более, убрать с должности всех мы не можем, а вычислить – тем паче. Так что пока пытаемся найти связь.

– Ализа, не стоит напрягать маму такими сложными разговорами. – Я вздрогнула, ведь не заметила, как в комнату вошел принц. – А еще… и королеве, и тебе пора спать. Завтра будет целый день. Еще пообщаетесь. А сегодня уже поздно.

Элинария усмехнулась, но согласно кивнула. А я безропотно позволила увести себя за руку, взбунтовавшись лишь вне поля зрения королевы.

Зак будто и не обратил на это внимания и последовал дальше по коридору, то и дело проверяя, иду ли я следом.

Замок я совершенно не знала, а масляные лампы отбрасывали на стены зловещие тени, складывая из завитушек на панелях из орехового дерева причудливые узоры.

Вздрагивая и опасаясь каждой тени, я поспешила за принцем. Он хоть и зловредный гад, но хотя бы всегда меня оберегает, как купец мешочек с золотом.

«Или не гад?» – переспросило подсознание.

Нет, точно гад!

Он привел меня в другую часть замка и распахнул настежь первые двустворчатые двери. Я прошла внутрь. Гостиная, кабинет, будуар, большая ванная комната, гардеробная и… Одна спальня! С гигантской кроватью напротив окон.

– А где моя спальня? – с надеждой уточнила я.

У моих родителей всю жизнь были разные спальни, дававшие им некоторый простор и личное пространство.

– Здесь такой нет, – «обрадовал» меня Леож. – В Димитрионе принято, чтобы у супругов была одна спальня.

Я мысленно взвыла.

– И как это понимать? – не зная, пугаться мне уже или подождать, уточнила я тихо.

– Да никто тебя не собирается трогать, – отвечая на мой настоящий вопрос, устало протянул Зак и тяжело опустился в широкое кожаное кресло. – Я не зверь. Не хочешь – не надо.

Я даже немного обиделась от такого отношения, но не позволила себе даже губы поджать. Не дождется он от меня подобного, но… по моей гордости изрядно потоптались.

«Определись, чего ты хочешь, – обозлилось подсознание. – То ты не желаешь даже слышать о замужестве, то вдруг оказывается, что отказ Леожа задевает. Не странно ли это?»

Я прислушалась к себе и поняла, что ни капли не странно. Разум и сердце придерживались этой же двойственной позиции и не видели в ней отсутствие логики.

– Я служанку пришлю, – Зак встал и ушел.

Я слушала и потому была уверена, что принц покинул отведенные нам комнаты, а не растянулся на каком‑нибудь из диванчиков по пути.

Служанка появилась через пару минут. Невысокая хрупкая девушка. Даже ниже меня. Девушка помогла мне снять платье и закутала в толстый уютный халат в гардеробной. Когда мы вошли в ванную комнату, то оказалось, что принести горячей воды Зак тоже не забыл распорядиться, а кто‑то заботливый уже наполнил огромную медную ванну и добавил в нее каких‑то ароматных отваров.

Не веря своему счастью, я по шею погрузилась в воду и позволила служанке заняться моими волосами.

Сначала она их расчесала, затем промыла теплой водой, несколько раз намылила душистым мылом и ополоснула, после чего настала пора травяного отвара. От него волосы легко поддавались гребню. Расчесав и заколов волосы на затылке булавками, девушка вооружилась мочалкой.

Через полчаса, когда с волос стекла лишняя вода и служанка подсушила их полотенцем, а мое тело было отмыто и отмассировано жесткой губкой, меня облачили в простую белую рубашку чуть ниже колен, без рукавов и с небольшой вставкой кружева спереди. А дальше служанка проводила, уложила в постель, расправила одеяло и, пожелав сладких снов, удалилась.

С трудом верилось, что я вернулась в мир, где меня не предоставят самой себе. Слуги, забота и приятный аромат чистого белья без клопов и затхлости.

Вздохнув, я свернулась калачиком и замерла, ожидая сна. Довольно долго валялась, но потом все же уснула. Последней моей мыслью было то, что Зак все ж таки сдержал обещание. Но была еще одна крошечная раздражающая мысль: в дороге ничто не мешало нам спать в одной кровати и не переходить черту, а теперь я не знаю, где именно он решил провести эту ночь.

Ревность?

Я не поверила себе. Не могла же я, на самом деле, ревновать этого гада и тирана? Или могла?

Да что в нем такого?!

Вот именно! Ничего!

Вредный, ужасный. И тиран, и бездушная скотина. Но…

Глава 6

Утро началось для меня в районе полудня. Все та же служанка приходила будить меня еще в девятом часу, но я недвусмысленно пожелала ей исчезнуть, что она послушно и проделала.

Завтрак, солнышко за окном и хорошее настроение вселили в меня уверенность, что пора уже наконец возвратить Заку должок.

Для начала я выяснила все о замке. Хорошо служанка оказалась болтлива и готова выполнить любое распоряжение.

Так я узнала, что большую часть дня в хорошую погоду королева проводит в маленьком садике на своей половине замка. Сам король постарался, чтобы там ей ничего не мешало, так что в другой части замка хоть сражение могло происходить, главное, чтобы никто не проболтался.

Хмыкнув, я начала распоряжаться. Служанка хмурилась, но кивала. Потом хотела что‑то заметить, но я не позволила.

А дальше началось то, что позволило в считанные минуты узнать месторасположение принца.

* * *

Зак, как и всегда в свои приезды в Берси, проверял приходно–расходные книги. Управляющему он не столько не доверял, сколько не мог дать повод усомниться в собственной строгости.

Мужчина, хоть и вел дела безукоризненно, но стоял рядом чуть подогнув коленки, готовый к выволочке.

Принц расслабленно водил металлическим кончиком пера по бумаге, быстро проверяя расчеты за последний месяц, и наигранно хмурился. На самом деле ему просто дико хотелось спать, а выпитая с утра чашка кофе не спасала.

Уснул Зак на диване, а это никак не способствует хорошему настроению.

Вдруг по коридору мимо кабинета хозяина замка кто‑то пробежал, громко топая. Управляющий икнул и втянул голову в плечи, когда заметил удивленный взгляд принца.

Дальше раздался такой оглушительный рев, что молодой человек не сразу узнал в нем кошачий вой.

Выскочил в коридор Леож как раз вовремя, чтобы увидеть развевающиеся пряди рыжих волос, растаявшие за поворотом. Он поспешил следом. Раньше, чем он выглянул из‑за угла, раздался крик, обиженный вопль и странный скрежет, будто множеством когтей по камню.

– Что тут… – начал он, выходя в галерею, и замер на месте, наблюдая самую странную из картин, какие могло бы подбросить ему воображение.

Посреди коридора на сбитых в одно нескольких досках, к которым приделали колеса, сидела, скрестив ноги, Ализа и правила…

Зак сдержался от рычания.

Зато два десятка кошек завыли и зарычали на разные лады.

Принц зажал уши и разразился гневной тирадой.

– Ализа, ты что творишь? – справившись с собой, наконец прорычал он разборчиво.

– Но ты ведь сам разрешил, – невинно заметила девушка, вставая на ноги. Кошки, почуяв свободу, бросились прочь, дружно ускользая за следующим поворотом, утаскивая за собой импровизированную повозку.

– Это когда же? – едва сдерживаясь, спросил Зак.

– А в замке Тир, – ответила она. – Сам де сказал! Хоть на кошках катайся!

Зак вспомнил, что и правда так сказал и отчаянно зарычал, наступая на Ализу. Та, не будь глупой, оделась для проказы в штаны и рубашку – где только достала? Как и все остальное! – и дала стрекоча.

Не поймал, но пообещал отчитать.

Искал девушку по замку принц долго, не нашел и отправился к королеве, хотя сомневался найти Ализу там. Каково же было удивление Зака, когда именно там, в садике, напротив Элинарии, старательно дующей на чашку с чаем, он и увидел проказницу.

Отчитывать при матери? Да королева не поверит, что вот эта, скромно одетая девушка – платья ей нашли из когда‑то оставленных здесь кем‑то из гостей – могла всего час назад в штанах и рубашке разъезжать на кошках.

Немного поубивав Ализу взглядом, Леож извинился перед королевой за вторжение и удалился. Хотя ему хотелось подойти к девушке, взять ее за плечи и как следует встряхнуть, но мать улыбалась и радовалась вниманию, а отрицать это Закари не смог бы даже в самом большом гневе.

Слабо понимая мотивы действий принцессы, кроме как доведение его до белого каления, молодой человек ушел. Даже передумал отчитывать Ализу.

– Пусть играется, лишь бы мама об этом не узнала, – размышлял он, возвращаясь к делам. – Посмотрим, посмотрим. А ругаться я не буду, не дождется.

Он был уверен, что повторения выходки не последует, но через час…

Со двора донесся вскрик и гусиное гоготание. Принц озадаченно нахмурился, нехотя отрываясь от чтения корреспонденции.

Мать себя этим не только не утруждала, но и не хотела. Она была слаба, передвигалась лишь в пределах нескольких метров и не желала думать ни о чем сложном.

Но это не мешало ей злиться на отца и упрекать его по любому поводу. Так, сегодня ее занимала тема новой фаворитки короля, хотя сам Зак не хуже последнего человека в королевстве знал: фаворитка – капля в море, через неделю будет другая.

Было так и в молодые годы правителя, и теперь, но тогда, раньше, королева мало обращала внимания на подобное. Это казалось ей мелочью, обычным делом, но не сейчас, когда она питалась лишь слухами.

Вместо бумаг о замке, Элинария вела бурную переписку со знатными дамами, сплетничая о каждой новой пассии мужа. Злилась ли, костерила ли? Зак не знал и не хотел знать, но одно понимал: за каким‑то лихом она сознательно еще больше подрывала свое здоровье этими сплетнями.

И вот, оторвавшись от дел, Леож нехотя подошел к окну и медленно заковыристо выругался. Громко, а раскрытое окно не скрыло реакцию принца на происходящее.

Ализа задрала голову, перестала распоряжаться, как именно лучше запрягать гусей, и рванула прочь.

– Поймаю, – пригрозил Зак и развернулся, застав у двери трясущегося управляющего. – Поймаю и уши оторву!

Уже зная, куда идти, принц направился к королеве. И опоздал: Ализа – откуда только узнала самый короткий путь?! – сидела подле королевы и разбирала узор вышивки, обсуждая цвета и сочетания.

Через еще два часа Зак увидел, как слуги тащат из отнесенных подальше хозяйственных построек свиней. Раньше, чем найти Ализу, он бросился следом за слугами, напоминая себе, что нужно приказать им перестать выполнять ее прихоти.

И поймать ее в очередной раз не удалось, а мать уже стала посматривать на сына с удивлением.

* * *

Повеселилась я на славу, особенно, когда пришлось убегать от разъяренно, сверкающего золотыми очами Зака. Ни выражение лица, ни взгляд ничего хорошего мне не обещали, так что после трех вредностей я решила отложить остальные попытки позлить принца на следующий день, хотя подозревала: Леож отдаст приказ, и меня никто не будет слушать. Хотя… Тогда королева удивится, если обнаружит.

Поэтому вечером со спокойным сердцем я переодевалась к ужину. Элинария обещала тоже поприсутствовать, что, уверена, благотворно повлияет на поведение Зака. Но я никак не ожидала, что, выходя из спальни, обнаружу его в гостиной. Принц сидел на диване, будто ждал. И был настолько спокоен, что я по–настоящему перепугалась.

Лучше бы злился. Накричал. Даже погрозил или отшлепал, как маленькую. Но он сидел и выглядел собранным и даже добродушным.

«Будто уже придумал, как мне отомстить», – поняла я и задрожала.

Все.

Инстинкт вопил, что проще сразу начать каяться и обещать больше так не делать, потому как, даже плохо зная принца, вполне могу ожидать от него настоящей пакости, а не моих игр.

Стараясь не дрожать, шагнула к Заку. Он невозмутимо отряхнул с синего камзола невидимые крошки и встал, вполне учтиво спрашивая:

– Готова?

Хотелось закричать «Нет!» и умчаться обратно в спальню, но я напомнила себе, что принцессы не бегают, и чинно положила руку на рукав Зака, позволяя вывести себя в коридор.

До столовой шли молча. Я бросала на Леожа испытующие взгляды, но он даже голову ни разу не повернул, хотя я видела играющую у него на губах усмешку.

Королева уже сидела за столом и предложила нам устроиться по обе стороны от себя. Я с опаской села напротив молодого человека и поймала его хитрый взгляд. Он не злился, улыбался и смотрел довольно, как большой кот, только что хвоста не хватало. Я приказала себе не бояться и сосредоточилась на еде и застольной беседе.

В основном она строилась на вопросах Элинарии, так что репликами с принцем мне обмениваться не приходилось. А он не сильно стремился к этому, уверенно отвечая на вопросы матери о семейных делах, хотя я чувствовала – что‑то не договаривал.

Как‑то незаметно Элинария перешла к вопросам обо мне, начав расспрашивать о жизни в Дирру. Сначала я отмалчивалась, не желая выдавать свои истинные эмоции, но слуга как‑то незаметно и не навязчиво все подливал и подливал розовое вино в бокал…

Дома я почти не пила алкоголь, в крайнем случае ограничиваясь разбавленным водой вином, цедя его крошечными глоточками. Здесь же никто не знал моих привычек, а как супругу принца вообще считали достаточно взрослой. А если еще вспомнить о нервах!..

В общем, после второго бокала щеки раскраснелись, а язык развязался, и на вопросы королевы я отвечала с улыбкой, вспоминая родной дом.

Пришлось признаться, что хотя я получала образование, достойное принцессы, но вместо упора на религию, поэзию и политологию, – ведь не зря у нас в ходу была поговорка: девушку украшает набожность, превозносят вирши и ставит на вершину разум – больше любила читать и исследовать лавки и магазинчики столицы в поисках каких‑нибудь необычных предметов.

Королева тут же уточнила, не ленты ли и пуговицы я искала, на что едва удержалась от смешка, вспоминая одну из стен в своих покоях, где в шкафах хранились мои находки: старинное оружие, кубки, свитки, книги, монеты.

Я подавила вздох сожаления, понимая, что теперь, возможно, я не получу свою коллекцию обратно, и та так и останется в Дирру.

Зак, заметив мое настроение, осторожно поинтересовался, собиралась ли я перевезти эти вещи с собой, чем ни мало меня удивил, заставив задуматься, так ли уж хорошо я уже изучила принца.

Пожав плечами и заметив, что пока даже не знаю, где мне предполагается проживать постоянно, я задумалась, вынырнув через миг, когда королева с удивительным жаром заверила:

– Леож после ремонта и переустройства стал отличным местом для жизни.

Я улыбнулась, думая расспросить их о баронстве, перешедшем к Заку, но новый глоток вина сбил мои планы. Вспомнились вылазки под покровом ночи в Дирру, когда лишь верные слуги знали, что принцесса покидает королевский замок.

Пара воинов в легкой кожаной броне всегда сопровождала меня в таких походах, и я не возражала. Они не препятствовали моей жажде исследователя, а сами тенями двигались на пять десятков шагов позади, в то время как я представляла себе опасности и ужасы столицы.

Присутствие вояк за спиной было уступкой отцу. И ему не следовало знать, что часть вылазок я совершаю тайно, без сопровождения.

Я же была вполне уверена, что бояться нечего. За голенищами сапог были заткнуты кинжалы, а к подкладке кожаной куртки крепились две ленты узких ножен с дюжиной метательных ножей. Оружием я владела не ахти как, но для отвлечения внимания оно вполне подходило.

Из раза в раз я обещала себе, что нужно научиться стрелять из мушкета, но никто не брался меня учить. Стражники считали эту затею глупой, а отец напирал на то, что как только обо всем узнает мама, то мне без воплей и споров оторвут голову.

То же самое отец утверждал мне на просьбы о поступлении в академию. У нас она была одна, но я и не думала радовать ректора разваливающегося на части заведения своим появлением.

Нет, я стремилась в Алонию, где в Арсе находилась знаменитая на весь Солнечный материк Арсанская академия наук и искусств.

Когда отец об этом узнал, то тут же посадил меня под замок и наказал, запретив даже думать об этом. Папочка был полностью уверен, что образование, достойное леди и принцессы, я и так уже получила. Зачем мне какие‑то расширенные знания? Пусть другие учатся. Мужчины. Я – девушка, и образование у меня есть.

Я злилась, гневалась, но не оставляла мысли о поступлении. Так и виделись мне широкие коридоры академии с большими светлыми аудиториями, где я буду разбирать трактаты древних, учить обязательные шесть языков, запоминать целые тома по философии и социологии. А еще в Арсанской академии позволено было присутствовать девушкам, так что у меня могла быть целая группа таких же жаждущих знаний сокурсниц из числа всех сословий, ведь для поступления не нужно платить, главное, чтобы базовый уровень знаний соответствовал проходной норме.

Замужество оборвало последнюю надежду, но я еще не отказалась от мысли об учебе. Нужно лишь избавиться от мужа, которого навязали, а если я буду продолжать в том же духе, то через пару недель он взвоет и сам от меня откажется, а папе будет проще отпустить меня в Алонию, чем терпеть такой позор рядом. А долги? Ничего, перебьются!

Я старалась себя контролировать, но все же постепенно рассказывала про некоторые увлечения, стараясь не забываться и не смотреть на Зака, но его взгляд чувствовала. Пристальный, изучающий. И… удивленный?

Возможно это?

Наверное, мне показалось.

– А где теперь вещи Ализы? – спросила королева Зака.

Тот небрежно пожал плечами и сказал:

– Я велел переправить их в Леож.

Как интересно. Почему‑то мне казалось, что жить предстоит в столице, в королевском замке. А тут такое!

Я пожалела, что плохо помнила подробную карту Димитриона. Интересно, как далеко Леож от столицы?

Вслух об этом не спросила, побоялась, что принц опять окинет меня своим жестким взглядом, а этих золотисто–желтых глаз я побаивалась.

– Ох, – вдруг произнесла королева, – я устала. Сын, будь добр, позови служанку. Пусть поможет мне подняться наверх.

Принц поморщился и заметил:

– Мама.

Я не поняла, почему в его голосе проскочила странная болезненная интонация.

Молодой человек встал, подошел к королеве и легко поднял ее на руки, бросив мне:

– Я скоро.

Как только Зак скрылся из виду, хотелось подхватить юбки и броситься прочь, чтобы спрятаться в спальне. А все взгляд Леожа. В нем не было того спокойствия, что царило вначале.

Но вино давало о себе знать, и я продолжала сидеть на месте, тупо разглядывая свою тарелку, и отреагировала на возвращение принца легким поворотом головы.

– Так, – он присел передо мной на корточки и, ухватив пальцами за подбородок, заставил посмотреть на себя, – похоже слуги перестарались, наливая тебе вино. Ализа?

Я быстро заморгала, сообразив, что и правда захмелела.

– Я…

Он вдруг усмехнулся, и так искренне прозвучал его смех, что я чуть–чуть пришла в себя. А принц продолжал:

– И что с тобой делать?

– Отпустить, – озвучила я свое единственное желание.

– Отпущу, – кивнул он, а я удивленно улыбнулась, не веря своему счастью, но Зак тут же испортил всю радость: – До спальни донесу и на постель опущу.

Вздохнула и неожиданно для себя потянулась, обнимая его за шею и тихо говоря:

– Я, правда, не хочу быть… У меня такие планы были! А тут ты…

Он как‑то неровно выдохнул и поднялся. Я все еще обнимала принца за шею, а Зак плотно прижал меня к себе, одной рукой обвив талию.

– Хотела сбежать с любовником? – хмыкнул он мне на ухо.

Была бы я трезвой, обязательно возмутилась, но во мне плескался алкоголь, и я лишь вздохнула, не понимая, почему его дыхание у виска создает горячие завихрения у меня в животе.

– Нет, какая глупость. Я хотела учиться!

Он хмыкнул и подхватил меня на руки:

– Отец воспротивился?

– Да… – вздохнула и уткнулась носом ему в плечо, после чего неожиданно разрыдалась. И начала рассказывать все то, что утаила за столом.

О мечтах, о коллекции, о метательных ножах. О прогулках в ночи по родному городу. О ссорах с отцом. И о платьях, которые мне заказали как раз к приезду посольства.

Целых три новых платья!

А ведь после свадеб сестер у меня не было ни одного. Эх…

Мне было так обидно. И поэтому Зак впервые увидел меня именно на подписании документов, а не раньше. До этого я устроила бойкот и не покидала свою комнату. Как слугам удалось выпихнуть меня в тот день, даже думать не хотелось.

Знаю, утром я пожалею, но сейчас я рассказывала и рассказывала, а принц медленно нес меня наверх.

Даже не поняла, как оказалась в центре постели, а рядом Леож. И я продолжала рыдать у него на груди, потому что смертельной хваткой сжимая его рубашку. А Зак осторожно гладил по волосам и шептал что‑то. Слов не понимала, лишь еще крепче прижималась, будто ища защиты. И он крепко обнимал, даруя ее мне. А я благодарно всхлипывала и слушала его слова:

– Да ладно тебе. Все не так уж и плохо. Ты привыкнешь…

Знала, что он не прав, но не стала разубеждать. Громко потянула носом и глянула мимо.

Удивительно, но здесь и сейчас близость Зака не вызывала нервной дрожи. Только волну спокойствия и умиротворения.

«Это все вино, – уверяла я себя. – Это просто вино. Утром все будет, как прежде».

Но раньше, чем я успела в это поверить, принц пересадил меня к себе на колени. Дрожи и страха не было. Я просто положила голову ему на грудь, засыпая без сновидений и горьких слез.

– Спи, – мягко пробормотал принц и поцеловал мои веки. – Все будет хорошо.

Уже на грани погружения вдруг возникла мысль: «А ведь он явно намеревался мне отомстить сегодня! Или вино и было его местью? Нет, это просто оплошность слуги».

Уснула я, так и не поняв, чего ждать.

* * *

А утро началось с понимания: он таки исполнил месть. Ведь я себе даже представить не могла, что проснусь не одна. Сильная рука лежала у меня на груди, а нога на бедрах. А еще я отчетливо чувствовала то, о чем порядочные девушки даже не знают.

Попытка вырваться провалилась. Вместо этого меня развернули и… Поцелуй стал неожиданностью, но я ответила, лишь потом решив, а зачем?

Несколько бесконечно долгих секунд мы целовались, а в моей голове крутилась эта несносная мысль «Зачем? Как это? Почему?», пока не пришло осознание неправильности всей ситуации, и я дернулась всем телом, одновременно окончательно просыпаясь и чувствуя нарастающую панику. Открывать глаза было страшно, но я все же взглянула на Зака. Тот тоже только разлепил веки и теперь сонно рассматривал мое лицо близко–близко. Казалось, даже мысли его текут вяло.

– Слезь с меня, – хрипло попросила я, хотя очень хотелось приказать молодому человеку немедленно убираться вон. Но сдержалась, переключив внимание на то, что, хоть ситуация и не слишком приятная, но мы оба полностью одеты, а значит…

Да, это значит, что ничего не произошло. Мы лишь уснули вместе, а так уже было.

Освобожденный вздох не получился – Зак слишком сильно придавливал меня к кровати, так что я лишь едва слышно пискнула.

– Слезь, – еще раз попросила я, заметив, что принц на первую просьбу никак не отреагировал. – Ты спишь что ли?

Для верности ткнула его ногтем в грудь. Ох, больно!

– Зак! Немедленно убери с меня свое громоздкое тело! – теряя терпение, воскликнула я. – Раздавишь же.

Принц моргнул, глубоко вздохнул и посмотрел на меня куда осознаннее. И тут же вскочил, я даже не успела заметить как.

– Извини, – он провел рукой по волосам, отбрасывая назад светлые пряди.

Я села и осмотрелась, не зная, что еще сказать, а Леож, не дожидаясь моего ответа, просто ушел из спальни, закрыв за собой дверь.

Пару минут я сидела и хмурилась. Если честно, то почему‑то в голову лезли мысли лишь об одном: он не должен был уходить.

Нет. Я не хотела, чтобы Зак остался. Еще чего! Но для того принца, которого знала я, это было странным решением. Никакой язвительности и желания унизить. Никаких хозяйских замашек. Лишь смущение, будто он и сам не заметил, как уснул здесь вчера.

И как только я начала вспоминать вчерашний день, то тут же захотелось залезть в шкаф и никогда больше из него не выбираться.

Позорище!

Мало того, что каких‑то несколько бокалов превратили меня в пьяную сопливую истеричку, так еще и в болтливую сопливую истеричку! Что обо мне Зак подумал?! Принц и так не высокого мнения о моей персоне.

Застонав, я перевернулась и уткнулась носом в подушку.

– Ализа, ты безнадежна! – глухо провыла я в нутро подушки и едва удержалась от щелбана самой себе.

В следующую секунду почему‑то вспомнился поцелуй, и я обреченно застонала, поняв, что он мне понравился. И это осознание волной жара и стыда пронеслось по телу.

– Ализа, прекрати, – велела я себе и постаралась не вспоминать. И через миг уже лежала, прикрыв глаза и прокручивая в голове несколько секунд странного томительного парения. – Чьорт! Что же это со мной?

Явилась служанка, и пришлось притвориться, что нет ничего необычного в леди, решившей поспать в одежде. Девушка в ужасе взирала на измятое платье, а я отводила глаза, стараясь на нее не смотреть. Поймала взглядом свое отражение, когда служанка расстегивала пуговки, и в ужасе застонала.

Интересно, а не бросился ли наутек принц, увидев мою физиономию?

От вчерашних слез глаза припухли, на щеке отпечатались складки подушки, из волос кто‑то свил за ночь гнездо. И, будто этого могло быть мало, еще и косметика размазалась так, что я больше походила на болотную кикимору, а не на принцессу.

– Кошмар! – не смогла я сдержать возгласа и схватила себя за спутанные космы.

Служанка тоже не рада была моему виду, но повела себя сдержаннее. Через полчаса она умудрилась как‑то расчесать мои волосы, а приложенное к лицу мокрое полотенце убрало следы вчерашней истерики.

Теперь бы раздобыть новую одежду… А лучше еще тело, мозги и память, иначе я встречу с Заком не переживу!

Одно дело язвить и хамить принцу, а другое – делать это же, зная, что молодой человек в курсе моих чаяний и мечтаний.

«Ладно, будем действовать по обстоятельствам», – решила я, позволяя служанке облачить себя в свежую сорочку. Оглядевшись, я обнаружила платье, которое девушка подготовила для меня, и радостно улыбнулась.

Честно говоря, я ни капельки не переживала, что вынуждена носить чужое. Дома у меня и свое‑то было по большим праздникам, хотя я и принцесса. Платья – не мелкая старая безделица. Они стоят очень много денег, особенно те, что предназначены для приема именитых гостей.

Новое мне шилось так, чтобы платье еще можно было подогнать, если вырасту или располнею. Шнуровка, шнуровка и еще раз шнуровка. Как же я от нее устала!

Платья Эмили выглядели новыми, что навевало на мысль: девушка носила их едва ли по разу. Цвет, конечно, не очень меня красил, ведь бледные оттенки розового, желтого и голубого странно смотрятся с моими рыжими кудрями, но мне нравилось видеть себя не в заношенном и латанном.

– Их высочество просили передать, – вдруг заметила служанка, затягивая шнуровку – почему‑то именно это платье не предполагало под собой корсета, и я чувствовала себя странно и непривычно, – что днем прибудет портной с помощниками.

– Зачем? – удивилась я.

Мы с Эмили хоть и различались формами ныне, но в юности она походила на меня, так что платья сидели практически идеально. Подгонять их не требовалось.

– Как это? – хмыкнула девушка, и я вспомнила ее имя.

– Ида, объясни.

– Насколько я знаю, их высочество распорядились, чтобы вам были подготовлены наряды для пребывания здесь, а после – и для визита в столицу, – щедро рассказывала девушка, а моя челюсть стремительно понеслась к полу. – Портной из столицы, самый лучший. Он, наверное, привезет что‑то уже готовое, чтобы подогнать на месте, а остальное выберете и закажете.

Я справилась с желанием прижать подбородок ладонью и стала медленно переваривать информацию.

Одежда? Новая? Портной вызван для меня?

Да, я принцесса, но я никак не могла подумать, что произойдет нечто подобное. Когда сестры выходили замуж, родители оплатили им некоторое количество нарядов, а новые платья от мужей девушки получили вовсе не через неделю после свадьбы. Я прикидывала, что мою одежду переправят сюда, когда медленная процессия прибудет в Димитрион. Но, похоже, Зак рассудил по–своему. И новую жизнь я буду начинать в новой одежде.