Текст книги "Похищение зеленой хризантемы"

Автор книги: Анна Этери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Да ты знаешь с кем связалась? – сквозь зубы прошипела Хамидорея, пытаясь лягнуть победительницу. – Тебя из города вышвырнут максимум через час, начинай упаковывать свою изъеденную молью рвань! Я лично прослежу, чтобы тебя волокли до ворот за волосы!

– Следом ползти будешь? – Девица присела на корточки, и принялась вязать ноги фанатке.

– Тебя накажут за то, что ты со мной сделала, и позор ляжет на всю твою семью!

– Нашла чем пугать, мамочки мои! – усмехнулась "подружка" учителя, и деловито запихала сооруженный из оранжевого полотенца кляп в рот поверженной. Встала, и напоследок потрогала ту ногой. Хамидорея возмущенно замычала и начала извиваться, как змейка.

Лумо неохотно расстался с тремя медяками, поставленными на кон, и недовольно бубня, скрылся в зарослях кустов; там где-то имелась возможность перелезть через забор и оказаться дома. Внук с дедом одного поля ягоды, обои скряжистые и прижимистые, оттого Тормазнизио и не дружил с Лумо: выгоды никакой.

– Ты случайно не видел мой топор? Эй!

Торми не сразу сообразил, что обращаются к нему, увлекшись пересчитыванием монеток.

– Не знаю, – пожал он плечами.

Девица подняла с земли более чистое полотенце, и принялась вытираться. Как раз кстати, потому как она была не только промокшая, но и успела за время драки запачкаться – к мокрому земля хорошо прилипает.

– Куда идти до ворот? – вопросила она. И Торми махнул в сторону. – Спасибо!

Девица зашагала в указанном направлении, мальчик двинул было за ней – ему хотелось расспросить незнакомку о ее неожиданном появлении в доме учителя, – но красноречивое мычание Хамидореи, принудили его остаться.

– За что соседский мальчишка с тобой рассчитался? – стребовала ответ Хами, лишь только кляп покинул ее рот. – Знаю вы спорили кто из нас одержит победу. Значит, ты поставил на нее.

Торми почувствовал обиду в голосе девушки.

– На нее. – К чему отрицать.

Он развязывал "путы", не испытывая угрызений совести за свой поступок. В сущности мелочь. А приятно.

– Ладно, забудем, – молвила почитательница Мастера, растирая освободившиеся запястья. – В следующий раз ставь на меня, я намерена выиграть у этой кикиморы.

Мальчик неопределенно повел плечами. И что с того, что Хамидорею Изящную он знает дольше, чем ту, из подвала, монетки-то с него возьмут.

Девушка умылась в пруду, и воспользовалась одним из полотенец, приводя себя в порядок, пока Торми собирал банное добро с поля сражения. Там-то он и нашел странный предмет, напоминающий большой браслет, сделанный из полупрозрачных молочного цвета пластинок с какими-то символами. Мальчик нахмурился, разглядывая находку.

– Что ты там делаешь? – окликнула его Хамидорея, к которой он стоял спиной.

– Анемон велел убрать беспорядок, – пояснил он, пряча браслет, чуть не выскользнувший из рук, в карман. – Ты ничего не потеряла? Может какой браслет?

– Нет. А что?

– Ничего.

– Тогда я пойду.

– Строить планы мести?

– Вот именно. Пока!

Мальчик проводил ее улыбкой, помахав на прощание. Быстро собрал разбросанные полотенца, бегом отнес их в дом, и снова выскочил на улицу. Если еще не поздно, он хотел догнать знакомую учителя: его мучило любопытство.

– Эй, ты, лис!

Торми притормозил у калитки и обернулся на оклик. Из-за деревца вышла та самая девушка, которую он хотел догнать. За ее плечом красовались два сияющих на солнце полумесяца топора. Нашла где-то.

– Я не лис. Я – Торми.

– А я Тея. – Протянула она ему руку, и он пожал ее с чувством. – Сила есть.

– Еще бы. Я ученик Анемона.

– Понятно. А кто эта сумасшедшая, которая набросилась на меня с кулаками?

– Хамидорея, она без ума от учителя. И каждый кто положит на него глаз, ее личный враг. Избежать этого можно только одним способом, вступить в Фан-клуб Изумрудные Глазки.

– С чего такое название? – ухмыльнулась Тея.

– С того, что у Анемон-сенсея глазки такого цвета.

– Я не заметила.

– Не удивительно. Он же все время в темных очках.

Тея оценивающе измерила смешливым взглядом мальчика.

– Значит ученик. Ладно, пойдем, проводишь.

День выдался на удивление жарким. Они брели по пыльному, высушенному солнцем тротуару, а теплый ветер гонял пыль под ногами. Волосы Теи высохли, и уже не напоминали жалкие пакли, покачиваясь в такт шагам девушки пышными растрепанными хвостиками. Она была симпатична и хорошо сложена, и знала об этом, нося соблазнительный наряд, состоящий из очень короткого обтягивающего платья и чулок с бабочками. Но наплечники и топорик за плечами, несколько обескураживали. Кто она, лулон разбери, такая? Наемница?

– А чем занимается твой учитель? – нарушила молчанья между ними Тея, в то время как Торми обдумывал, как бы расспросить ее о той вещице найденной у пруда. Он подумал, что та вполне может принадлежать ей, только отдавать браслетик не собирался. Слишком загадочный.

– Учит девушек ходить на высоких каблуках и танцевать.

– И тебя тоже?

– Меня нет. Я его индивидуальный ученик.

– И что это значит? – посмотрела на него Тея.

– Да так. Ничего особенного. Больше всех бегаю у него на посылках. Выполняю работу по дому. Сейчас вообще трудно. У нас даже домработницы нет, некому убирать и готовить.

– Платить что ли нечем? Никогда бы не подумала, такой особнячок отгрохали.

– Не в этом дело. Работать никто у нас не хочет. Боятся.

– Чего? Анемона?

– Призраков. И странностей всяких.

– Каких?

– Да тоже ничего особенного, – улыбнулся ученик Анемона. – А теперь можно мне спросить?

– Валяй.

– Как ты оказалась запертой в подвале с учителем?

– Это все проделки старого кренделя.

– Магистра Тараканиана, – подсказал мальчик, и Тея нахмурилась:

– Хотелось бы мне с ним потолковать о том инциденте с глазу на глаз. Больно проворный старикашка. Родственник?

Торми кивнул:

– Дальний. Очень дальний. А может и не родственник.

– Вижу, ты осведомлен о делах учителя самым лучшим образом, – подколола Тея.

– Я пытаюсь. Но сенсей, как бы это сказать, немногословен.

– Я заметила. Ходит вокруг да около, а ничего существенного не говорит.

– Угу. Давно его знаешь?

– Вчера познакомились.

– Не знал, что сенсей на такое способен.

– На какое?

– При первом же знакомстве приглашать девушку в дом, а потом спаивать. – И добавил чуть слышно: – Воспользовался нашим отсутствием, не иначе.

– Ну, меня не так-то просто "пригласить", – возмутилась Тея, вероятно в словах Торми ей почудился подвох. И он там был. – Я сама пришла. У меня дело было с дедушкой Тараканианом, а он меня кинул и запер с Анемоном.

– Какое дело? – оживился Торми.

– Ничего особенного, – лукаво улыбнулась Тея, переняв привычку Торми уходить от прямого ответа. – А эта Хамидорея действительно обладает реальной властью в городе? – мастерски сменила она тему.

– Сама нет, но ее папаша мэр города, а через него она может тебя выставить из города, как любимая дочка. Так что, если она серьезно за тебя возьмется, тебе несдобровать.

– Это мы еще посмотрим, – решительно заявила Тея, и преградила Торми путь. – Я дальше сама доберусь. Спасибо, что проводил! – И потрепав его за щечку, добавила: – Ты, правда, очень милый. А как мило покраснел.

– Удачного пути! – отвернулся Торми.

Вот еще, чтобы он да краснел. Не дождетесь! – "Ну вот, забыл спросить насчет браслета". – Торми обернулся, открывая рот, но девушки и след простыл. Он огляделся. На площади Серебряных Пятаков, куда привела его Тея, не было никого с топором за плечами, только чинно вышагивающие почтенные граждане города: женщины в длинных платьях и шляпках, украшенных цветами, мужчины в жилетках поверх рубах и штанах, заправленных в сапоги, и детишки им под стать. Тут и там клумбочки с веселенькими цветочками, миниатюрные деревца и красиво подстриженные кусты. Неброские вывески предлагают посетить кафе, булочные, кондитерские и прочие вкусные заведения. Все слишком скучно и так привычно.

Торми дошагал до фонтана изливающего звенящие струи хрусталя, и уселся на бортик. Достал из кармана браслет и впился в него глазами. Солнечные лучи, пронзая пластины, преломлялись и давали рассеянный бледно-желтый свет, золотившийся по краям. Он никогда не видел ничего подобного. Примерил на руку: слишком велик. Какое же надо иметь запястье, чтобы он подошел? А если это вовсе не браслет? Приложил к шее, чувствуя, как плотно приникли к коже пластины, обжигая холодом, и…

Его кто– то схватил за руку, да так неожиданно, что он чуть не полетел в фонтан спиной вперед. Жара жарой, а купаться в одежде некому не хочется.

– Отдай это, пожалуйста, – раздался мягкий приторно-сладкий голосок из-под надвинутого на глаза капюшона.

Торми уставился на фигуру, укутанную в бордовый плащ, так нелепо смотрящийся в знойный день, и попытался вырвать руку, в которую вцепились пальцы в черной перчатке. Подозрительно. Он отпустил один конец странного ожерелья, и свободной рукой ловко припрятал его в карман.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, только спрошу кое-что. Не убегай, прошу.

Торми медленно кивнул, избегая резких движений, и рука, затянутая в перчатку его отпустила. И тут он рванул от фонтана, подобно молнии.

– Не дури, мальчик, – последовало ему в спину, такой нежно бархатный голос, что ноги сами остановились, и он повернулся к незнакомке.

Она неторопливо подплыла – подол плаща мел мостовую – и случайные прохожие провожали ее взглядом, то ли удивляясь одежде не по сезону, то ли мягкости поступи.

Мальчик не смог разглядеть ее лица полностью, ему были видны только ее розовые губки, сложенные в легкой улыбке, вызывающей доверие. Глядя на нее, в его воображении нарисовалась река, скованная льдом. Что бы это значило? Он еще плохо разбирался в образах посещающих его при взгляде на человека. Учитель говорил, что со временем он во всем разберется, и сможет лучше "читать". Пока же у Торми получалось определить точно – лжет человек или нет. Незнакомка не лгала, но много чего недоговаривала.

Убедившись, что мальчик не собирается никуда бежать, девушка шепнула следовать за ней, и больше не оборачивалась проверить идет ли он следом. Торми шел, ему было интересно узнать к чему такая таинственность, ведь не даром она скрывает свое лицо в тени капюшона.

Вскоре он обнаружил, что его ведут в премиленькое кафе "Майский жук", где подавали самые восхитительные десерты: миндальное и ягодное мороженное со сливками и сладкой пудрой, фруктовое ассорти в сиропе, политое шоколадом, а уж пирожных с разными начинками и украшениями тут было не перечесть, глаза разбегались.

Его провожатая велела ему занять какой-нибудь столик, а сама о чем-то потолковала с официанткой – молодой девушкой в аккуратном передничке и чепчике из-под которого выбивались светлые пряди. Торми разместился возле окна, хотя в большой зале и без того было светло. За соседним столиком о чем-то неторопливо рассказывала своей соседке пожилая женщина. Мимо пробежала чернявая официанточка, неся на подносе слоеный пирог, украшенный черникой. В знакомой, спокойной обстановке Тормазнизио расслабился, оказывается с тех пор, как его неожиданно схватили за руку, напряжение его не отпускало.

– Прошу прощения, за мое обращение с тобой там, у фонтана, – присела напротив особа в бордовом плаще. – Мне неловко, что так получилось.

– Все в порядке, не бери в голову, – успокоил ее мальчик. Он все никак не мог разглядеть ее глаза.

Принесли чай, и пирожное, одно, для Торми: нежный бисквит с творожно-лимонным кремом и мармеладными дольками. Мальчик почувствовал вдохновение, берясь за серебреную ложечку, но, вспомнив, что он не один с разочарованьем отложил десертный прибор.

– У тебя ко мне какое-то дело? – Он не собирался быть вежливым с той, что скрывает свое лицо, и нападает посреди улицы. Пусть говорит на чистоту с чем пришла; его одним пирожным не купишь. Хотя бы дюжиной что ли.

– У тебя есть одна достопамятная вещица, откуда она у тебя?

Торми печально вздохнул:

– Ошибаешься, у меня ничего интересного с собой нету. – Выходило натурально, да только она видела ее у него в руках.

– Ожерелье с письменами. Ты его где-то нашел? Оно же не твое. Ты знаешь кому оно принадлежит? Ты его надевал?

Торми хранил молчание. Он что, вляпался в какую-то историю? Тогда лучше помалкивать, но этот неторопливый, проникновенный голос призывал к ответу. Вместо разъяснений и увиливаний на стол брякнула кучка соединенных меж собой пластин, сверкнувших краями на солнце.

Глава 3

«Все случается впервые…»

Если хорошенько подумать,

то жизнь не такая уж и плохая штука…

Но и не такая хорошая, как можно было бы подумать!

Тея

Драцена имела покладистый, уравновешенный характер не склонный к конфликтам – внешне. Ее неторопливый и мягкий голос, и манера держаться дружелюбно и непринужденно, располагали к ней всякого попавшего в зону ее влияния. К тому же она была крайне вежлива и сыпала своими "спасибо, пожалуйста, прошу, умоляю" и прочими словесными уловками с таким утонченным мастерством, что отказать ей в ее просьбе было практически невозможно. И только Тею все эти либезения ни в коей мере не могли одурачить, она точно знала что хочет сказать Драцена со своим "будьте любезны" и всегда для себя мысленно доканчивала не высказанную мысль: "будьте любезны удавиться самостоятельно, чтобы мне не пришлось марать об вас руки".

Ничего удивительного, что Тея не обрадовалась узрев на пороге бордовый плащ, в коей и облачилась незваная гостья, располагающе улыбаясь по случаю своего прихода. Тея вымучила из себя гостеприимное выражение лица, недоумевая с чем, собственно, к ней пожаловали, но ввиду того, что Драцена являлась ее работодателем, сразу же выдала на гора, что у нее все схвачено, и вскоре добыча будет при ней. Улыбка пришелицы стала чертовски милой, и Тея поняла, что жить ей осталось максимум десять секунд. При таком раскладе времени вполне хватает понять, что конца не избежать. Обычно хватало. Но Драцена неожиданно смягчилась, – если о ней вообще такое можно сказать, – и из ее руки, высунутой из-под плаща, скользнула примечательная вещица, охарактеризованная Теей как – ошейник, на деле носящий название – дер'ан'таал, о чем девушка вспоминала, когда ей об этом напоминали. Воительница даже не попыталась обшарить себя на предмет ошейника, выданного ей для дела, который, как выяснилось, она успешно посеяла. Дер'ан'таал, удерживающийся на руке между средним и указательным пальцами гостьи, раскачивался, как маятник, завораживая Тею своими однообразными движениями…

Когда Тея очнулась, в комнате она была уже одна, и никакого "подарочка" в виде дер'ан-как-его-там – не наблюдалось. Оно и к лучшему. Ей от него проку ни на медяк, зато ответственности…

Даже вспоминая о приходе Драцены, которое состоялось пару часов назад, вызывали головную боль. Хотя вариант, что неожиданная гостья была не причастна к нездоровью, тоже был рассмотрен.

Обхватив ладонями голову, хорошенькая черноволосая девушка жалобно хныкнула и плюхнулась на кособокую табуретку всем своим видом грозившуюся развалиться от любого неосторожного чиха. Болезненно поморщась, красотка поставила локти на знававший и лучшие дни стол, и взглядом сочетавшем в себе подозрительность, раздражение и бездну жалости к себе любимой, уставилась на столешницу, словно оная одна могла ей дать ответы на все вопросы бытия.

Хорошо, что Драцена не стала в деталях интересоваться о ходе операции, а то бы Тея попала в еще более непривлекательную ситуацию, как будто мало того, что она потеряла драгоценнейший артефакт. (Кстати не ясно, каким образом он снова очутился у Драцены, да это, пожалуй, не сильно-то и волновало…)

Один из животрепещущих вопросов стоял так: сколько времени у нее в запасе, прежде чем эта стервозного вида девица, повернутая на Анемоне, возжелает выпроводить ее взашей из города? (Информация о родстве поклонницы с мэром конечно непроверенная – разве можно доверять ребенку, да тем более такого возраста, как Торми)

Другое что ее терзало звучало не в пример острее: кто виноват в случившемся недомогании?

Вся эта глупость произошла из-за банальнейшего отсутствия информации. Вернее – ее явной недостаточности. А небольшая разведка обернулась ночной попойкой неизвестно с кем в подвале чужого дома и утренней дракой с истеричной/психованной девицей. Никогда еще в жизни Тея не проваливала задания, едва начав его! Но все случается впервые… Впрочем, сказать, что она что-либо провалила, тоже было нельзя, ибо и само задание, несмотря на конкретную цель, оказалось на редкость неопределенным по самой своей сути. Звучало оно очень просто: "Найти Зеленую Хризантему". НО! Вот это самое "но" заключало целую бездну препятствий главным из которых было то, что информация о том что эта самая Зеленая Хризантема из себя представляет – отсутствовала как вид.

Феланда…

Тея приехала в этот небольшой городишко чуть больше недели назад и за этот небольшой промежуток времени уже начинала его тихо ненавидеть. Апельсиновые и мандариновые деревья, посаженные на солнечных тихих улочках и маленьких припыленных площадях с крошечными фонтанами на оных, вкупе с неторопливо вышагивающей почтенной публикой неизменно нагоняли тоску на деятельную натуру девушки. Некоторое оживление в жизни города наблюдалось лишь к вечеру, на узеньких и кривеньких улочках, в захолустных кварталах, где собирались сомнительные личности, и где становилось как-то даже слишком оживленно, что мало способствовало созданию хорошего мнения о городе. Установившаяся как раз со дня ее приезда утомительная жара с иссушающим ветром, поднимавшим тучи мелкого песка и пыли только усугубляли ситуацию. "Если такое здесь в начале мая, то что же будет летом?" – Девушка ужаснулась. – "СТОП!!! Я что, собралась уже оставаться здесь до лета?! Нет, этого нельзя допустить!".

– Никак нельзя! – добавила она, сопроводив возглас ударам кулака по столу и резко вскинув голову. О чем немедленно и пожалела. Стол, как можно было бы ожидать не развалился, а вот табуретка… табуретка – да.

Лежа на полу поверх развалин табурета, Тея размышляла: стоит ли считать сей унизительный инцидент последней каплей переполнившую чашу ее терпения или в чашу сию еще что-нибудь влезет? Может, смысла и практической пользы в этих размышлениях было и не много, но зато плакать больше не хотелось. Да и злость слегка поулеглась.

А ведь вчера вечером все так хорошо начиналось! Тея наконец-то нашла хоть какую-то зацепку способную привести ее к таинственной Зеленой Хризантеме. И это через неделю осторожных расспросов, наблюдений и анализа всех подцепленных слухов по крайне сомнительным заведениям, где имела обыкновение скапливаться, распространяться и продаваться самая разнообразная информация. Честно говоря, к концу недели девушка всерьез начала сомневаться, что в Феланде вообще хоть кто-нибудь слышал о Зеленой Хризантеме, пока она не забрела в своих поисках в соседнее с ее гостиницей заведение столь же сомнительного толка и тем же, собственно, кругом деятельности. За кожаный мешочек, туго набитый серебряными монетами, с которыми Тея рассталась не без сожаления, ей выложили, что, дескать, есть тут один старичок, и не абы кто, а сам Магистр Тараканиан! – имеющий репутацию торговца самым редким товаром, – и у него вполне может заваляться Зеленая Хризантема. Девушка уцепилась за новую информацию, как мелкая колючка к штанам, обрадованная, что дело сдвинулась с мертвой точки. И развесила уши, как последняя дура, готовая поверить во все, чего бы не наплел информатор, лысой мужичок с черным чубом, в синем длинном кафтане. Почувствовав эту перемену к лучшему, для себя, Чуб – как прозвала его впоследствии Тея – не смог удержатся от искушения, и приплел еще несколько сведений, разумеется за отдельную плату: якобы Тараканиан ждет Товар с доставкой на дом. Затаившись у дома Арахуэнте (дабы не разминутся с Товаром), куда препроводил ее любезный Чуб за несколько серебряных, она внимательно наблюдала за всеми подходами к особняку, и уже вся извелась, – ее не смог успокоить даже мерный звук обтачиваемого железа, поэтому пришлось бросить точить топор, – как у калитки появился высокий мужчина с кулем под мышкой. Девушка восприняла его, как праздник, и метнулась следом. План был по-детски прост: оглушить носителя куля, и скрыться в вечерних тенях. Однако же, нырнув в дом, почти следом за мужчиной, она потерялась. Как можно потеряться в доме, пусть и не знакомом, Тея никак не могла себе объяснить. Только приглушенные голоса, которые раздавались из подвала, помогли ей сориентироваться, и она поспела к концу передачи Товара. Старик же оказался пронырливым, сумел вырваться из ее "цепких лап" и удрать.

Решив на этот раз действовать наверняка, чтоб ни у кого не было шансов уйти от расправы, а также не забывая о своей первоначальной и туманной цели, девушка решительно соскреблась с останков табуретки и меньше чем за полминуты составила по истине гениальный план. По крайней мере так ей казалось.

Достав из-под кровати видавший виды пропыленный чемоданчик и запихав ногами на его место дрова бывшие некогда табуреткой, Тея, довольная собой, вывалила его содержимое на кровать. Выудила из получившейся кучи хлама, и вполне приличной одежды, малость потрепанный парик сложно определяемого цвета и рассмотрела его со всех сторон. Наконец удовлетворенно кивнув своим мыслям, девушка приступила к следующей части плана. Отчасти даже наиболее важной на данном этапе.

Она спустилась вниз, нашла хозяина заведения, в коем обреталась последнюю неделю, и, позвякивая у него перед носом монетками вожделенного достоинства и чеканки, завела беседу. Беседа получилась крайне интересной, содержательной и информативной. Тея одновременно обрадовалась, ибо полученные сведения обещали непременный успех ее плана и подтверждали болтовню Торми, и глубоко задумалась, настолько, что даже безропотно отдала в протянутую ладонь всю плату за проживание, чего изначально делать вовсе не собиралась.

Вернувшись к себе, девушка собрала вещички и слегка привела себя в порядок, после чего вновь спустилась в общий зал и преисполненная довольством вышла под палящее солнце Феланды.

Следующим пунктом плана шло посещение лавки старьевщика, где Тея впервые в жизни собиралась приобрести поношенную одежду.

Возвращаться в гостиницу в ближайшее время она не собиралась.

* * *

Анемон пребывал в задумчивости.

День плавно переходил в вечер, и теплые лучи предзакатного солнца приобрели густой оранжевый оттенок, заливая золотом все к чему прикасались. Они, проникали через распахнутое окно – размером до самого пола, – сквозь слои зеленых, желтых и белых прозрачных занавесей, наполняя комнату с зелеными стенами и светлой мебелью, янтарным светом, создавая непередаваемое ощущение застывшего в вечности мгновения. Они золотили молочно-белое блюдце и полупрозрачный фарфор чайной чашки, кожу рук сидевшего в низком удобном кресле Анемона и зажигали искры в длинных блестящих прядях волос. Они играли на гранях хрустальной вазы с кремово-желтыми нарциссами так и не поставленной на чайный столик, но прекрасно смотревшейся и на полу возле него, и словно сконцентрировались, превратившись вдруг в жидкость в чайной чашке в руках Мастера сидящего за столиком.

Наклонившись чуть вперед, Анемон пристально разглядывал прозрачный, приятно теплый, удивительного янтарного оттенка напиток. Точнее, он просто не мог оторвать глаз от чаинки плавающей на поверхности – смотрел на нее и хмурился. – "Всплывшая чаинка – к удаче…". – Почему-то эта мысль вовсе не вызывала радости. – "Странно".

Анемон еще больше нахмурился, вздохнул и отставил чашку с чаем обратно на стол, едва не опрокинув на полдороге нарциссы.

День выдался хлопотным и довольно неприятным. И не смотря на чарующее спокойствие вечера, некоторые факты не давали насладиться его тишиной и безмятежностью в полной мере. Пожалуй, даже одним из самых настораживающих фактов и было как раз эта тишина. Возникало сразу два вопроса одинаковой степени важности: первый – где дядюшка Тараканиан? Второй – где Торми? Впрочем, их номера вполне можно поменять местами: эффект присутствия/отсутствия хоть одного из перечисленных, хоть обоих вместе взятых – примерно одинаков. То есть, с тем что они успеют натворить в доме или вне его – разбираться придется и так и так Анемону, но в доме было как-то предпочтительнее, ибо если в доме ему приходилось иметь дело максимум с уничтоженной комнатой, то вне его жертвами могли стать люди, что было гораздо проблематичнее.

Третий вопрос беспокоивший Анемона для него лично тоже был не маловажен. А именно: его интересовало КАК в сад попала Хамидорея, ведь замки на воротах, калитках, запасных дверях были сменены буквально на прошлой неделе, потайные лазейки заделаны и вообще поставлен новый капитальный высоченный забор через который ни одна нормальная хрупкая и нежная девушка, да и не хрупкая, и не девушка тоже, перелезть не в состоянии?! Появление этой особы возле его пруда не предвещало ничего хорошего для его дальнейшей личной жизни. Ибо если она рядом, то о какой бы, то не было личной жизни можно забыть… – "Хотя какая тут личная жизнь…"

Волнующей проблемой был вопрос порядка в доме и приготовления пищи, ибо ни за какие деньги никто не желал здесь работать – это было опасно для психики, здоровья, благополучия и жизни. Хотя вообще-то еще никто из работающей тут прислуги не умер, хотя некоторые стали заикаться… Вот после пары таких случаев не совсем хорошая слава об этом доме распространилась и за пределами Феланды…

Еще Анемону было интересно, что и с кем он пил накануне и куда все-таки Торми подевал Хамидорею и Тею. Последние вопросы постоянно всплывали на задворках сознания, но как-то лениво и эпизодически, скорее для порядка.

Да и вообще, молодой человек очень старался ни о чем не думать и просто наслаждаться приятным вечером, чаем и обществом белого кота, лениво развалившегося на подушках соседнего кресла принадлежащего лично коту. Обществом друг друга они наслаждались во взаимном молчании уже второй час. Анемон периодически подливал ароматный зеленый чай себе и коту, вздыхал, перечитывал маловразумительную записку оставленную его учеником, снова вздыхал, рассматривал нарциссы, расписные веера развешанные на стенах, пейзаж за окном, чай, свои руки и косился на кота, словно хотел у него что-то спросить, но никак не решался. Кот только щурил разноцветные глаза, мурчал и поудобнее растягивался на подушках, пренебрежительно взмахивая хвостом на остывающий чай.

На самом деле Анемону действительно было любопытно: где вышеупомянутый кот шлялся всю неделю явившись лишь сегодня после обеда, и зачем они тут сидят? Вот именно что по принуждению, так как при малейшей попытке человека покинуть комнату, животное сильно возмущалось: громко и противно мяукало. Пришлось пить чай и сидеть тут… А то мало ли что этот котяра мог выкинуть… Он ведь тоже был необычный…

Их идеалистическое времяпрепровождение и романтичную тишину роскошного золотого вечера нарушил мелодичный звон дверного колокольчика, означавший, что кого-то зачем-то принесло к вратам сего дома. Молодой человек поморщился, ибо только начал входить во вкус пятой чашки чая, и дождавшись повторного звонка, нехотя нацепил свои темные очки. Переглянувшись с котом и получив позволение покинуть пределы комнаты, Анемон не торопясь пошел выяснять, кто это там такой смелый и с чем пожаловал.

Пройдя пугающих размеров и обстановки холл, он вышел на улицу и по широкой вымощенной светлым камнем дорожке, очень не спеша пошел к черным воротам являющимися парадным входом в дом Арахуэнте. Казалось каждый шаг он делает все медленнее и неохотнее, взгляд не глядя скользил по цветочному бордюру: сине-фиолевым и голубым анемонам, снежно-белых ирисам в лучах золотящего все солнца. В голове проносились тысячи мыслей: кто, зачем, а не проще ли просто не открывать, а если там Лайн, или Торми, или, что много хуже, Хамидорея…, а если просто курьер со срочными письмами… или… – "А… да собственно, может быть все, что угодно!". – Раздраженно махнув рукой на собственную удручающую нерешительность, столь ему не свойственную, Анемон решительно ускорил шаг. И споткнулся, едва не упав, о кота, решившего тоже приветить незваных гостей.

– Хамло! Э…, прошу прщения, Хамелеон, – осознав свою ошибку поправил себя юноша, глядя на четко реагирующего на грубости в свой адрес кота.

Хамелеон уселся посреди дороги и щурился золотым глазом на него, раздраженно помахивая хвостом. Но колокольчик зазвенел вновь, призывая к действиям и кот, не долго думая, с разбегу запрыгнул Анемону на плечо, пребольно вцепившись когтями. Мастер поморщился, но промолчал, лишь поудобнее усадив кота на его "насесте" (хотя одним небесам известно как он там умудрялся усидеть), преодолел четыре оставшихся шага и открыл таки дверцу.

За дверями стояло лицо женского пола… кажется…

Кот ошеломленно мявкнул.

Определенно женщина, даже и не старая, как показалось сначала, хотя ее возраст понять было проблематично. Просто волосы под неопределенного фасона шляпкой были странного серо-рыжего оттенка, словно обильно припорошенные пылью. Да и э… лицо… просто слишком бледное. Болезненно белое, вообще-то, синевато-желтое, упорно навевающее мысли о трупах, но в принципе вполне терпимо. Губы сжаты в столь тонкую линию, что кажется будто их и вовсе нет. Узенькие очечки на прищуренных темных глазках. Все остальное тело по самые уши закутано в строгое аккуратно отглаженное черное платье. Руки в перчатках, что смотрится несколько дико по такой жаре, – впрочем, сам он тоже в перчатках, так что, не ему придираться. Увесистый черный саквояж. Черные ботинки на очень толстой подошве.

В принципе все, приемлемо, но слегка страшно.

Пол минуты вполне хватило Анемону, чтобы поразиться черно-белому явлению, более-менее разглядеть новоприбывшую, и даже собраться с мыслями настолько, чтобы вежливо поинтересоваться:

– Здравствуйте. Вы не ошиблись домом?

Женщина нервно передернула плечами, еще больше сузила глаза, и, как ему показалось, высокомерно осведомилась:

– Это дом Арахуэнте?

Голос ее был неожиданно низким.

– Да.

– Тогда, нет. Не ошиблась.

Анемон переглянулся с котом, не понимая, что этому чуду понадобилось в его доме. Возможно это новая знакомая Тараканиана, или дальняя родственница понаехавшая навестить родню, что являлось само по себе удовольствием не из приятных. Он даже подумал, что несколько поторопился, сознавшись, что дом принадлежит Арахуэнте, однако же, идти на попятную было поздно. Оставалось выкручиваться каким-то другим способом.

– Слушаю вас? Что вам угодно? – вежливо поинтересовался он, с приятной улыбкой.

Гостья не оценила, нахмурив сросшиеся брови, что сделало ее лицо далеко не симпатичным, если не сказать, что оно стало… жутким. Расчищая себе дорогу черным саквояжем, она бесцеремонно отпихнула Анемона в сторону, шагнув на бледный камень дорожки, и прошла вперед.