Текст книги "Пьющие жизнь (СИ)"

Автор книги: Анна Елагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

У громилы в маске оказался с собой аналог телепортера. Он привел Дара в мрачный, полу-темный коридор с мигающими светильниками на стенах. Они долго шли, и глаза начали болеть.

– Расскажи о себе, – попросил Дар, надеясь разговорить громилу. – Откуда ты?

– Наш мир утонул в огне, и мы ушли скитаться, – отстранено заговорил тот. – Он стал миражом, он стал призраком. Мы ушли в космос, но космос изменил нас, сделал совершенными. И мы хотим делиться этим совершенством с другими. Стань, как мы, и я покажу тебе наши чудеса, я открою тебе наш мир, – громила ласково коснулся лица «девушки», приподнял край маски, обнажая зеленоватые губы и потянулся к ней.

– Вначале покажи, – ловко увернулась «она» от поцелуя.

Если Дарион все правильно понял, громила был из прилетевшего недавно корабля «Циии», и, судя по всему, под припасами они подразумевали не только еду. Парень очень осторожно положил руку ему на голову, решил проникнуть как можно незаметнее в разум – только бы громила не понял, пусть думает, что так «она» проявляет нежность.

И Дар увидел, как гибнет мир, как отчаянные души постигают ненужное им бессмертие и как перестают рождаться дети. И они уходят в бесконечный космос. Они бредут по нему. Кэп управляет. Кэп поит их красной жидкостью. Те, кто отказываются, погибают: падают без сознания у ног Кэпа. А Кэп пополняет ряды «новообращенными». Очаровывает их, делает почти бессмертными.

– Я хочу стать одной из вас, – решительно произнес Дар.

Громила кивнул, его губы растянулись в довольной улыбке.

– И ничто не помешает нам быть вместе, – прошептал он «девушке» на ухо.

Второй громила, находившийся в комнате с Алом и Мартой, на вопросы отвечать отказывался.

– Тогда по-плохому, – прошипела Марта и резким движением вколола ему в ногу дротик. – Это лишь сыворотка правды, – шепнула она совсем обескураженному Алу, который уже не знал, как на эту девочку реагировать.

– Зачем ты хотел убить Алекса? Откуда ты? И как проник в соседнюю камеру?

– Телепорт, – вначале ответил громила на последний вопрос, – куда угодно, мы чувствуем пространство, мы говорим с ним лучше обитателей твоего мира. Этот юнец, девочка, осквернил тех, кто должен был стать частью «Циии». Это разозлило нашего лидера. Он испил почти всю их жизнь, наказал оскверненных. Но и юнец должен понести наказание. Ваши стражи подозревали нас, они приходили и осторожно выпрашивали, боялись скандала. Мы внушили им нужное направление: они пришли и забрали юнца. Позже в его жилище они найдут доказательства вины, найдут плоды, что помутняют сознание, найдут записи, как он заставлял девиц принимать их и как они перестарались. Оставалось лишь подстроить его смерть. Смерть – лучшее доказательство вины.

– Вот видишь, – задумчиво проговорила Марта, обращаясь к Алу, – любовные похождения до добра не доводят. Заканчивал бы ты уже с ними, – издевательски и осуждающе покачала она головой.

«Еще и она учить меня будет! Вот девчонка!», – и странное чувство восхищения змеей укусило Алекса за душу.

Громила провел Дара в красный зал, по стенам его на пол медленно стекала вязкая темно-красная жижа.

– То, что дарует нам долгую жизнь, – громила упал на колени, чуть приподнял маску, припал губами к стене, начал слизывать жижу. Затем полностью сорвал с себя маску и умыл зеленое лицо, бритую на лысо голову и даже заостренные уши. Развернулся к Дару. – Я покажу тебе. Я покажу тебе всё. И страдания твои прекратятся.

«Юкки! Сей!», – позвал парень братьев, но те не ответили.

За стеной раздался шум и грохот колес. Несколько громил в масках завезли клетку с тремя девушками. Внутри Дара все похолодело: «опять, опять, опять» – забила по душе отчаянная мысль. Захотелось сколдовать шар, захотелось сжечь здесь все до тла. В клетке опять была Стелла, и Саури с Анфеей.

– Вы готовы стать новообращенными? – спросил у тех один из громил.

– Готовы-готовы, – закивала головой Саури.

Громила открыл дверь в клетку и жестом пригласил Дара. На негнущихся ногах тот зашел.

– Потерпи, моя красавица, совсем немного, – обратился «его» громила и отошел к своим собратьям.

– Привет, – тихо поздоровалась Стелла.

«Если хоть кто-то обидел ее…», – труднее всего было сдержать этот гнев, но раз девочки здесь и не особо сопротивляются, значит, у них есть план.

– Не волнуйся, – шепнула Сау. – Как тебя зовут? – осторожно поинтересовалась она, явно опасаясь раскрывать все планы.

– Я, я, я, – растерялся Дар, думая, как лучше ответить, чтоб его сразу не убили.

Но антропоморфная кошка повела носом, подошла почти вплотную, еще раз принюхалась.

– Дарион, – а почему ты выглядишь как самка? – невинно поинтересовалась она, смотря с нежностью. Сау и Анфея удивленно приоткрыли рты.

– Как ты меня узнала?! – чуть не икнул тот.

– Запах, – вздохнула Кошка, посмотрев на него с укором так, что парню стало неловко.

– Даже не знаю, смеяться или плакать? – протянула Сау. – А наши ненаглядные где? – с угрозой поинтересовалась она.

От ответа Дара спас один из громил.

– Мы чувствуем, – возвестил он, – сейчас приведут еще, наших «новообращенных» станет больше!

Несколько громил, появившиеся из портала, грубо затолкали в камеру еще двоих девушек, на головах у тех были мешки.

– Вы станете частью нашего мира, – все громилы припали губами к красной жиже, начали с упоением слизывать ее.

Две новые девушки, поняв, что их никто не держит, сняли с себя мешки.

– Убью, – одновременно пообещали Саури и Анфея.

– Детка, я все объясню, – с нарочито беспечной улыбкой распахнул объятия Сейдж.

– Покажи мне крылья, – попросил Кэп.

Тэки стояла, замерев, но тяжело дыша.

– О чем ты? – с трудом спросила девушка. Кэп смотрел слишком пристально, проникал в ее душу, гипнотизировал взглядом. Она могла легко призвать Силу, но не торопилась. Все чувства, вся прошлая симпатия враз пропали: перед ней был враг – опасный и жестокий.

Она позвала девочек, позвала братьев. И теперь нужно протянуть немного времени. Узнать о нем и его планах всё.

– Я не понимаю тебя. Ты понравился мне, Кэп, – с болью произнесла девушка, и эта боль была настоящей. Нежные чувство пропали, заменившись разочарованием, но тихая боль давала о себе знать.

– Ты мне тоже, потому и мне больно. Я давно не испытывал такой боли. Много веков назад я постиг истинную боль. Те, кто делили наш дом, разрывали и сжигали его, они отняли мою любовь. И мир стал для меня серым. И я запретил себе чувства. Я обращал сотни девушек, даровал им бессмертие, требовал от них лишь верность. Но меня так часто предавали. Особенно последние две, – Кэп скривился, – пришли на обращение, пропахшие другим мужчиной. Как только посмели. И я выпил их. Почти до дна.

– Карен и БиллиРу из-за тебя в коме! – как сильно Тэки не хотелось в это верить, но Кэп сам признался.

– Они не важны, – произнес мужчина. – С тех пор, как я увидел тебя, никто не важен. Но и я должен быть единственным для тебя. Я понял, Тэки, что ты ищешь правды. Я готов показать тебе ее, если ты присягнешь мне на верность. Стань моей, Тэки. И мы отправимся вдвоем в космос. Все его тайны тебе покорятся. Мы будем вместе почти целую вечность. Вот единственное, чего я хочу. Раскройся мне, Тэки, и отпей из моего кубка.

Такира сжала губы и кивнула.

– Хорошо, – почти прохрипела девушка. За спиной ее раскинулись белоснежные крылья. Лицо чуть вытянулось, а волосы стали цвета морской волны – через мгновение на Кэпа смотрела Хранительница Кита.

Девушка решительно взяла бокал со стола и почти залпом осушила. Вкус был противный, тягучий, острый. Глаза Кэпа сияли торжеством победы.

– Ты моя, – радостно и с придыханием произнес он. – Какая мощь исходит от тебя. Я вновь вижу краски, так отчетливо. Пойдем, Тэки. Я сделаю тебе подарок. Твоя семья уже здесь.

В полу открылся люк, Кэп спустился в проход, и девушка покорно проследовала за ним.

– Я увидел в баре девушку, принял ее за тебя. Но потом почувствовал: мужской запах. Она не пропахла мужчиной, она сама была им. Я пригляделся и узрел ее истинную суть, – рассказывал Кэп, пока они шли по сырому коридору с мигающими огнями. – И чувствовал то же могущество, даже сильнее, что и у тебя. Ваш мир странен. Я видел магию. Но такую никогда. С этой магией, с тобой и твоей семьей мы сможем быть к бессмертию еще ближе, – пафосно заявил он.

Наконец, они вошли в красную комнату: громилы в масках с благоговением припали к ее стенам, слизывая с них тягучую жижу. Посреди комнаты в клетке сидели шестеро девушек: трех Кита точно знала, еще трое были подозрительно знакомы.

– Эй, Кэп, – окликнула сероглазая девушка, – мы тут вроде как готовы тебе присягнуть и всё такое. Но ты хоть вкратце скажи, что нас ждет.

– Почти вечная жизнь, – гордо ответил Кэп. – Ваша сестра уже с нами, он бережно коснулся рукой крыльев Киты. – Проследуйте за ней, отрекитесь от прошлой жизни.

– В другой раз, – русоволосая копия Такиры резко поднялась, в ту же секунду клетку разбил ледяной меч, а на месте девушки стоял Лорд Тритон.

– О, как, – сероглазая девушка подмигнула мрачной Анфее и через мгновение на ее месте стоял Хранитель Антареса.

– Убей их, – прокричал Кэп Ките.

– Обязательно, – вздохнула та и откинула его в коридор мощным водяным потоком. – Как с тобой разберусь, – зло добавила девушка.

Чуть пошатываясь, Кэп поднялся: их много, этих странных существ, этого странного мира с этой странной силой слишком много. Он достал телепортатор – скорее к своим верным подданным, они защитят – переместился на поверхность. Обратно в свой шатер. Все громилы также переместились с ним.

– Нас предали, – громогласно возвестил Кэп, выбежав.

Вокруг него начали медленно собираться остальные обитатели «Циии». Покорные, всегда под его властью.

Переместившиеся следом ребята, замерли, ожидая его дальнейших действий, готовые атаковать.

– Эй, Кэп, мы можем мирно договориться. Мы не хотим убивать тебя, – прокричал Антарес.

– Тэки, нам так жаль, – Анфея и Сау обняли ее. Но Хранительница Кита покачала головой.

– Это сейчас не важно.

– Ваша мощь мне неподвластна. И ты не стала моей, – посмотрел в ее сторону Кэп. – Тогда мы испьем жизнь из всех, испьем ваш мир!

Кэп стал увеличиваться в размерах. Из его тела начали исходить блеклые энергетические лучи.

– Нет, Кэп, – внезапно один из громил: единственный без маски, выбежал из толпы и загородил Дара собой. – Прошу, умоляю, только не пей ее жизнь!

Кэп на мгновение отвлекся.

– Прости, сестренка, – прошептал Тритон, а тело Кэпа покрылось коркой льда. Лучи пропали, так и не причинив никому вреда.

Кита отвернулась. Уткнулась лицом в обнявших ее подруг и тихо заплакала.

Остальные обитатели «Циии» без сил рухнули на землю.

– Что же с ними теперь делать? – растерянно спросил Дарион, кулон на шее парня чуть нагрелся, напоминая о себе.

– Память стирать, наверно, – подтвердил предположение голос Советника.

Меймор решил навестить дочь и еще раз поговорить с ней, но к большому сожалению мужчины, девушки не были ни в ее дворцовых покоях, ни в ее комнате в МАДе. Он попытался связаться с Даром, но сын не отвечал. В университетской комнате его тоже не было.

В комнате Сейджа и Алекса увидел спящую дочь и застывшего мужчину-рианца. Обыскав последнего, нашел значок велирской службы правопорядка.

В этот момент в комнату вбежал взлохмаченный и взбудораженный Бин. Этим ранним утром он как раз хотел навестить Ала у следователей, но не нашел его там. Зато нашел спящих слуг правопорядка, открытую дверь в камеру и следы борьбы.

Недолго, но красноречиво пес высказал Рыцарю все, что думает обо всех детях. Кратко рассказал, что у Алекса большие проблемы.

Ругнувшись, Рыцарь вызвал Верховного, Янтаря, Советника и Киру-Нибуру. Советник была, как всегда, с Макмедо, но без кулона, и это всех весьма насторожило. И под нажимом женщина сдала Дариона.

– В девушку?! – схватился Рыцарь за сердце, пока остальные бессовестно и громко смеялись.

Отсмеявшись, Бин принюхался и сообщил о странном, явно чужом запахе. Янтарь сосредоточившись тоже почувствовал, что здесь явно побывал кто-то не из их системы. В этот момент как раз прибежали Алекс и Марта и рассказали про громилу из «Циии».

– Чтоб мы еще раз пустили пришельцев в нашу Систему! – ругнулась Советник.

В лагере Верховный почувствовал присутствие ребят и, как высшее и древнейшее порождение Силы, легко их нашел, как раз в тот момент, когда Кэп покрылся коркой льда.

– Папа! – Кита тут же бросилась к Янтарю.

Ал и Марта удивленно осматривались. Все обитатели «Циии» сидели на земле, смотря в никуда. Усталые, обреченный души. Верховный прошелся мимо них. Осторожно снял пальцем красную жижу с головы одного громилы, почему-то близко стоявшего рядом с Даром-девушкой и обожающе на «нее» смотревшего. Попробовал жижу на вкус.

– Почти полностью подчиняет сознание, дарует долгую жизнь, но делает бесплодными, – изрек он.

– Мы можем исцелить их? – с надеждой спросила Кита. – Сколько долгих лет Кэп поил их этой жидкостью?

Советник и Верховный переглянулись.

– Если мы это сделаем. Дни вашей жизни сократятся в разы, – обратился к обитателям «Циии» Главное порождение Силы.

Те подняли на него взгляды. Робкий проблеск сознания.

– Умоляем, – протянули они в ответ.

Почти все обитатели «Циии» зашли на корабль. И только один громила остался стоять, теперь он ходил без маски и темные глаза были полны печали.

– Мне жаль, но я парень, – виновато проговорил, подошедший к нему Дарион.

– Я понимаю, – громила чуть улыбнулся. – Кэп подослал меня подкинуть улики, что указывали на вину твоего друга. И я готов был его подставить. Но тут увидел ту девушку, а потом тебя. И когда я только увидел тебя, я почувствовал страдающее, запутавшееся сердце, и мне так захотелось исцелить его. Я подумал, что в «Циии» ты будешь счастливой. Но теперь понимаю, что ты можешь быть счастлив только тут. – Громила кинул взгляд за спину парня. – Пообещай мне, что будешь счастлив, – он резко развернулся и забежал в открытый люк корабля.

Также у входа в корабль они поймали БиллиРу. Девушка была под гипнозом и только и твердила, что должна быть с их капитаном.

– Она ведьма, – констатировал Верховный, – магия помогла ей очнуться, но не помогла прийти в сознание. И ее непреодолимо влекло сюда, к Кэпу. Ничего, вылечим, как и вторую.

Он коснулся пальцем лба девушки, и та закрыла глаза, вновь засыпая.

Корабль «Циии» взмыл в светлое небо. На Рине давно начался новый день. И день этот был печален. И день этот дарил надежду.

– Я, правда, в порядке, – заверяла Тэки родных и друзей.

Дарион вернул кулон Сэм и старательно избегал смотреть в глаза мрачному отцу.

– Одна в барах пьет, другой в девушку превращается, – ворчал тот, а Кира ободряюще поглаживала мужчину по спине.

– То ли дело наши, – с гордостью шепнул Мак Янтарю. Тот согласно кивнул, не обратив внимания, как изменились в лицах все ребята.

– Мальчики, – злорадно протянула Анфея, – а перевоплотитесь-ка в обычный вид.

«Ведь ничего не будет», – с надеждой подумали Тритон с Антаресом.

Янтарь и Мак, увидев своих «сыновей», схватились за сердце, Рыцарь долго, бессовестно и громко смеялся. Марта смеялась не менее громко. Советник молча обняла Анфею и погладила по голове. Сау от души грозила очень виноватому Юкки такими карами Силы, что парня всем стало реально жалко.

– А вы симпатичные! – не удержался от смеха Ал, рассматривая сероглазую красотку. – Сейдж, как мне теперь с тобой в одной комнате жить?

Убить рианца Сейджуро пообещал попозже.

– Да, мы вначале его в камеру вернем, – согласно кивнул Бин, – и заодно память всем следователям подкорректируем.

– Подкинем пару улик, которые выведут на «Циии», – добавил Янтарь, утирая слезы от смеха, – тут они и найдут БиллиРу и Карен, – он окинул взглядом опустевший лагерь.

– Только самого «Циии» и его обитателей не найдут, – Советник посмотрела в голубое небо, единственная маленькая точка там ярко сверкнула, прощаясь с ними. В «Циии» теперь все будет хорошо.

– Но как объяснить, что Дарион, Сейж и Юкки – теперь самки? – напомнила Стелла.

В ответ Верховный Лорд щелкнул пальцами и все трое вернулись в свой нормальный, мужской вариант.

– Таша! – радостно распахнул объятия Сей, но Анфея, не отходя от Советника, мрачно показала ему огненный шар. Парень сразу сник.

– Как в камеру не хочется, – вздохнул Ал, с улыбкой наблюдая за друзьями.

– Мы сейчас памятью следователей займемся, так что можешь своим ходом туда добраться, время есть, – смилостивилась Советник.

– А мы вторым следователем займемся, – откликнулись Рыцарь, Кира и Бин.

– И Бонне заодно заберу, – чуть грустно добавил мужчина.

Все старшие исчезли.

Ребята медленно прогуливаясь, наслаждаясь вновь безмятежной Риной, побрели в центр Велира. Проводить Алекса до камеры единодушно решили все вместе.

Саури все еще ворчала на бедного Юкки, а Тэки пыталась ее переубедить, заступаясь за брата. Марта ей поддакивала, уверяя, что это все младший их брат виноват. Сам Юкки шел рядом, периодически поглядывая на свою обожаемую. Как он с ней будет мириться, парень знал и потому чуть улыбался.

Таша шла молча, но рядом с Сеем, с гордым видом в его сторону не смотрела, но за руку держала.

– Это было интересное приключение, – Стелла задорно улыбаясь, пробежала вперед.

– Да уж, – усмехнулся Дарион, отмечая, как красиво развивается ее хвост.

– Эй! Дар, – отвлек его голос Ларсона, – я тут еще про один бар слышал! Как освобожусь, пойдем туда!

Юкки и Сейдж проворчали привычное «опять он за свое», девушки неодобрительно покачали головами. Стелла подбежала к Сею и Тэш и что-то начала рассказывать подруге.

– Да-да, бар, точно, – рассеяно кивнул наследный принц, не отрывая взгляда от веселившейся кошки.

«Межвидовой барьер. Но точно ли?», – подумал Дар, по сердцу, смешиваясь со странной болью, разлилась тягучая, обволакивающая нега.

И тут яркий ослепительный свет охватил их всех.

– Счастливого пути, – простонал Кэп, сжимая в руках свой телепортатор, и упал замертво.

Глава 6

Благоухание дерева и трав перемешивалось с резким, бьющим в ноздри, запахом сырой рыбы. Место, где лежал Дар, сильно тряхнуло. Парень ударился головой и открыл глаза: все вокруг размыто и плыло, во рту словно перекатывался сухой, но грязный ком. Место, где он лежал, вновь тряхнуло. Перед глазами все начало поясняться: его везли в деревянной, плохо сделанной и хлипкой клетке. Не связанного, но с тугим ошейником. Рядом медленно приходил в себя Ал, на парне тоже красовался ошейник – переливающийся разными цветами.

Клетку тащили мелкие зеленые гоблины с серебристыми волосами. Они везли их по неровной ухабистой дороге, мимо деревянных покосившихся лачуг. У лачуга на душистой высокой траве сидели то гоблины, то мужчины и женщины – высокие, с татуировками по всему телу, заостренными ушами и бледной кожей, – они с упоением разделывали рыб, а клетку провожали равнодушным взглядами.

Алекс сел и обвел все мутным взглядом.

– …й Кэп, – тихо ругнулся парень.

Дар согласно кивнул и собрался материализовать меч, разбить клетку и выбраться. Но не вышло. Огненный и световой шар тоже отказались появляться. Вместо этого от шеи по телу прошла легкая, но неприятная покалывающая боль.

– Ошейник, – как можно тише произнес Ал, указывая на его шею, – светится.

Парни недоуменно переглянулись, но в этот момент гоблины заметили, что те очнулись, резко достали из поясных мешков темный порошок, кинули в них, и мир снова погрузился во тьму.

Дарион очнулся от удара по ребрам, настолько сильного, что парень несколько раз перевернувшись, прокатился по горячему песку.

– Новую жертву примет арена, – раздался громогласный голос.

Дар поднялся, не резко, чтобы голова не закружилась еще больше, сплюнул и осмотрелся: он стоял на арене, обнесенной высоким забором из острых железных прутьев. За забором на небольшом расстоянии от арены полукругом располагались «места для зрителей», похожие на широкие и длинные ступени: одно за другим, выше и выше. На них сидели татуированные мужчины: в глазах плескался азарт, в глазах билась жажда крови. И только в самом центре стоял один женоподобный мужчина с длинными светлыми волосами собранными в хвост, одетый в красно-зеленую мантию. Его взгляд был повелевающим: он тут хозяин, он тут главный.

С другой стороны арены стояли железные клетки, соединенные с ареной узким проходом. В одной из стороны в сторону расхаживали и рослые зеленые гоблины, и татуированные существа неопределенного пола, и даже антропоморфные ящеры. И на всех были надеты переливающиеся ошейники. И у всех пустой взгляд, с далеким отблеском обреченности. В другой, скалясь и шипя, ползали гигантские змеи. В третьей – на четырех лапах из стороны в сторону бродили холеные массивные твари с гладкой темной кожей, с красным глазами, скалили пасти с несколькими рядами острых клыков. В четвертой – бесцельно стояли зомби: полуразложившиеся трупы и скелеты, едва обтянутые кожей, с пустыми глазницами и окровавленными ртами. Кровь вряд ли была их.

«Как сбежать?», – попытался прикинуть Дар.

У забора были выходы: всего два, и у каждого по двое стражей, вооруженных мечами, в плотных темных одеждах, скрывающих и лица.

Дарион посмотрел вверх: горящее красное светило жгло, слепило, если бы не магия, могло разъесть кожу. Магия была с ним, Дарион чувствовал: его способности не пропали, магия по-прежнему в нем, течет по венам, вот только не может вырваться наружу, как он ни просил. И телепатия явно не работала.

– Я, хозяин арены, Одисс ва Лоссу, говорю: да начнутся бои! – величественно возвестил Главный.

Антарес очнулся на сырой земле, покрытой редкими клочками зеленоватой травы. Прямо над ним возвышалась каменная стена. Рядом приходили в себя Анфея и Стелла в облике антропоморфной кошки. Значит Сила перевоплотила их всех при перемещении, защитила. Облегченно выдохнув, парень скорее помог им подняться. Обнял свою девушку и поцеловал. Пусть она все еще и сердится, но главное рядом, не отброшена неизвестно куда.

Впрочем, как раз в «неизвестно куда» их и откинуло. Судя по тому, что ни родители, ни Верховный на телепатические призывы не отвечали, они находились в каком-то мире за пределами их системы. Зато откликнулся Юкки-Тритон, уверил, что Тэки, Марта и Сау рядом с ним.

Антарес телепатией показал брату городскую стену, Тритон – ему такую же, только дальше. Без сомнения, они были рядом. В том городе, что за каменной стеной. Проникнуть в него незамеченными для стражей Хранителям ничего не стоило бы. Но тут трое гоблинов протащили мимо них хлипкую тележку на колесах. Стелла повела носом и проводила тех настороженным взглядом.

– Оттуда пахнет Даром и Алексом, – проговорила она.

«Дар и Ал тоже тут», – передал Антарес старшему брату. Но младший на телепатический зов не отвечал.

Зато догнать и поймать гоблинов было совсем просто.

– Антарес сейчас допытает каких-то гоблинов, те расскажут, куда дели Алекса и Дара, – кратко рассказал Лорд Тритон девушкам.

Они вчетвером очнулись в полуразвалившейся пустой хижине, на деревянном, покрытом пылью и грязью ветхом полу.

– Давайте, пока походим, изучим местность, – предложила Марта, высовываясь наружу: красное светило слепило и обжигало, воздух был удушлив, этот мир как-будто хотел расплавить, прожечь изнутри. Девушка порадовалась, что она и Саури, рожденные в МАДе, в считанные секунды адаптируются к любым условиям, а Юкки и Тэки при перемещении перевоплотились в Тритона и Киту, и им не страшно, не будь здесь воздуха вовсе. А вот состояние Дара и Ала волновало.

«Если первого еще хоть как-то защитит магия, то что будет с вторым? – обеспокоенно думала девушка. – Вот же глупый ловелас!» – недовольно добавила она и быстро убедила друзей «пойти на разведку».

Сау заявила, что пойдет с Китой, но Тритон, даже не думал возражать. Он беспокоился за сестру, он дико хотел обнять ее и успокоить, чувство вины грызло сердце. Но точно знал: он помочь не сможет, дай только намек и Тэки начнет переживать уже за него, переживать из-за того, что он переживает за нее – в этом всегда была его сестра. И потому сейчас ей нужна более холодная и расчетливая Сау. Как всегда было в детстве: когда делились друг с другом первыми проблемами, и в рационализме Саури мягкая и добрая Тэки всегда находила опору и утешение. Разные, и так нужны друг другу.

– Только я лучше в обычном виде похожу, не хочу привлекать внимание, – Кита бережно погладила свои крылья и перевоплотилась: какая жара, даже дышать трудно. Девушка вдохнула-выдохнула и взяла Саури за руку, крепко сжала.

Бедное сердце тихо страдало, но не время. Девушки покинули ветхую лачугу.

– Знаешь, – призналась Тэки, когда они остались вдвоем, – ведь Натан сказал мне выбрать между ним и семьей.

Единственное мягкое из последовавших от Саури определений было: «безмозглый нибурианский козлорог». Тэки ласково улыбнулась:

– Но никакого выбора на самом деле для меня не было, – продолжила она, когда подруга закончила. Девушки замолчали. Да слова были и ненужны.

Не время. Сейчас надо было спасать непутевого брата и непутевого Алекса. И это важнее.

– Да начнется первый бой! – огласил Одисс.

Одна из клеток открылась, выпуская на арену живых мертвецов.

Ошейник пустил по телу легкий разряд: магия вернулась, но слабая, неполная, обрезанная. Первым делом Дарион попытался сбежать. Но стоило только приблизиться к выходу, как стражи ударили в него через прутья разрядами энергии. Он сколдовал огненный шар, но тот потух, даже не долетев до прутьев.

А живые мертвецы, плотоядно скалясь обступили его в кольцо. Не живые, без чувств, эмоций и мыслей, но жаждут лишь одного: жизни, его жизни.

«Юкки!», – еще одна попытка в никуда. Один из зомби пригнул на него, но врезался в защитный купол: обрезанная магия работала только в бою, и недолго: раньше его защита могла держаться столько, сколько он приказал, теперь же купол рассыпался через доли минуты.

В руке Дара появился тонкий меч, хоть эта способность исправна. Пусть магия работает не в полную силу, не зря он с братьями тренировались с самого детства: с неразумной нежитью он справится, просто чуть сложнее будет. Юноша резко взмахнул мечом…

– Грандиозно! – голос Одисса звучал так, словно он и вправду восхищался новым бойцом.

Дар устало вытер пот, смешанный с кровью, несколько красных капель упали на песок: двое зомби все-таки смогли укусить и поцарапать его.

– Арена приняла первую жертву. У арены теперь новый возлюбленный! – возвестил Одисс, а Дар очень жалел, что не может ударить в него огненным шаром. – И да начнется новый бой! – продолжил Одисс. – Арена хочет эту жертву!

Эта часть удушливого города пахла сырой рыбой, свежими фруктами и специями: все запахи перемешивались в один невыносимый аромат. И Марта то и дело кривилась.

Она и Тритон шагали мимо деревянных прилавков, за которыми сидели торговцы: все в длинных одеждах, с различными узорами-татуировками на лицах, каждый зазывал к себе, хоть и смотрел на странных чужаков с опаской. Чуть раньше Сейдж сообщил, что гоблины продали Дариона некому Одиссу ва Лоссу – хозяину Первой Арены, а Алекса – Квирре Лооо из богатейшего дома.

«Если хочешь узнать что-то о покупателях – иди туда, где торгуют», – простая истина от Марты.

Она с Тритоном быстро нашли местный рынок, старательно прислушивались к разговорам и невзначай интересовались, как найти арену или богатейший дом. Но «нет покупок – нет ответов», – гласил девиз торговцев.

И только один – высокий мужчина с темными волосами – жестом подозвал их.

– Твой наложник придется по вкусу Квирре, – заговорщически подмигнул он Марте. Отдашь мне две трети от продажи и я проведу тебя в богатейший дом. Квирра знает меня. Квирра уважает меня.

– А мне нравится эта мысль, – довольно потерла руки Марта, не обращая внимание на изменившегося в лице Лорда.

Следующей открылась клетка с мужчинами, и на арену вышли пятеро крепко сложенных парней.

– Я не буду драться, – прохрипел Дарион.

– Глупый новый раб, – покачал головой один из бойцов.

Четверо встали друг напротив друга: начали сражаться: остервенело, безысходно. Пятый кинулся на него, размахивая длинным кнутом: убей или будешь убит – горит в глазах.

– Нет!

Дар оборонялся, уклонялся и старался бить соперника как можно слабее. Краем глаза видел, как двое из четверых пали замертво, толпа довольно загудела, выжившие покинули арену, покорно ушли в свою клетку под одобрительные выкрики.

«Я не буду убивать».

Но соперник не скупился на удары, острие его клинка несколько раз прорезало кожу, оставляя красные дорожки. Боль, ярость, безысходность и боль. Семья опять далеко, спасут, это Дар знает, найдут, ведь иначе быть не может. Надо только дождаться, выжить ради них. Только бы с ними все было в порядке. Ошейники блокируют магию, управляют ей, как Сила Лордов. Что, если и ребят поймали. Злость и желание защитить вырывались наружу: его первый удар сбил соперника с ног. А если поймали и Стеллу, и Кошку опять посадили на цепь. Злость прошла через сердце, и следующий удар откинул соперника.

– Смерть! Смерть! Арена просит смерть! – кричала толпа.

Дар сплюнул кровью и воткнул меч в песок.

– Нет, – прохрипел отчаянно.

– Арене нужна смерть! – возвестил Одисс.

И десятки плетей из ниоткуда с энергетическими разрядами прошлись по телу. Кажется, Дар слышал свой крик – как будто издалека. Красная пелена. Магия все еще в его венах, течет по ним, плачет от бессилия, отчаянно пытается помочь, залечить раны, поддержать жизнь. Если погибнет, вернется мстительным духом. Он не уйдет в небытие. Он найдет и спасет.

Чужая энергия бьет, своя пытается отбиться.

А он жалеет только об одном… Он думает, как будет плакать странная девушка-кошка, ласковая и родная жрица из древней расы. И за эти слезы его дух тоже отомстит, только высушить их не сможет. Она точно перевоплотится, когда узнает. Она так часто превращалась спонтанно: когда волновалась и когда радовалась. Кошка, рыжая. Рыжий – какой красивый цвет.

«Стелла», – боль застилает глаза красным маревом. Мир почти гаснет. Кажется, он чувствует ее запах. Кажется, теплые мягкие лапы коснулись его, подхватили. Чуть мокрый нос уткнулся в шею. Шершавый язык лизнул в щеку.

– Дар, – ее голос отгонял боль.

– Ужасно, – покачала головой кошка, прижимая парня к себе.

Дар с трудом приоткрыл глаза: она рядом, смотрит так нежно, так обеспокоенно. Перед ним широкая спина Антареса, брат всегда прикроет. Анфея тоже рядом: в руке горит красный шар. «Нашли», – на душе стразу стало легче. И удары прекратились.

Краем глаза заметил, как стражи за прутьями, взмахивают длинными энергетическими кнутами. Он не знал и даже не задумался, откуда взялись силы, просто резко дернул Стеллу, прикрыл собой. Вновь обжигающая, разрывающая боль. Часть ударов перехватил Антарес, успел. Но страх в ее кошачьих глазах: не за себя, за него. Слезы. «Нет. Только не плачь».