Текст книги "Легенды Этании. Потерянная дочь короля"

Автор книги: Анна Дуплина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Я представила себе эту парочку и тоже залилась смехом.

– Они убьют друг друга через пять минут общения, ну или будут соревноваться в “Кто и нас круче”.

– Я всё же думаю, что они были бы идеальной парой, Сэм. Так что, если хочешь избавиться от парня, натрави на него Викторию.

Посмеявшись, мы замолчали. Через пару минут я собралась с духом и выпалила:

– Но знаешь, Алекс, вообще-то Эрик – наименьшая моя проблема. Я видела его только что, прямо здесь.

– Кого? – Алекс непонимающе уставился на меня.

– Монстра из моего сна. Уже дважды за сегодня. Утром, когда ты встретил меня перед занятиями, и сейчас, в сквере. Он пытался меня коснуться. И второй раз ему это почти удалось. Я ничего не понимаю, но мне страшно, Алекс.

Меня трясло от ужаса, и внезапно я расплакалась.

– Саманта, перестань плакать, – Алекс обнял меня. – Мы со всем разберемся. Успокойся и расскажи все в самого начала.

Перестав размазывать слезы по лицу, я рассказала Алексу о сегодняшних встречах с монстром. Спокойствие друга вселяло в меня надежду, что все это обретет смысл.

– Он как будто становится плотнее, если в первый раз он был совсем прозрачный, то сейчас, мутнее, что ли. Не знаю, как это объяснить.

– Я понял, Сэм. Он сказал тебе что-то?

– Нет, может не успел. В первый раз он исчез слишком быстро, а сейчас тянулся ко мне рукой, но все же не смог дотронуться.

– Мне не нравится это, – устало потер лицо Алекс.

– Зато я в восторге.

– Перестань, Сэм. Нам надо с этим разобраться. Происходящее ненормально. Хочется тебе или нет, но происходит что-то очень странное. Это точно не галлюцинации, осталось понять, что же это такое. Ты искала в интернете?

– Серьезно? Как ты представляешь себе такой запрос? – нервно хохотнула я.

Алекс пожал плечами.

– Так и представляю. Надо же с чего-то начинать. Пойдем, – Алекс поднялся и взял меня за руку, – пороемся в мировой паутине.

Это была не очень логичная идея, на мой взгляд, но я все же поднялась вслед за другом.

– Мы пойдем домой или в библиотеку? – спросила я.

– В библиотеку ближе, – пожал плечами Алекс, – мы сэкономим полчаса времени и приступим к поискам немедленно.

– Ты действительно считаешь, что мы что-то найдем в интернете?

– Почему бы и нет?

Остаток пути до библиотеки мы проделали молча. Дойдя до здания университета, свернули за угол, где располагался корпус фольклористов, а также университетская библиотека, и поднялись на четвертый этаж. Зайдя в компьютерный класс, нашли свободный компьютер и, сбросив свои рюкзаки, сели рядом. Пока компьютер загружался, я нервно кусала губы. Мне очень хотелось получить ответы на свои вопросы, но в тоже время я ужасно боялась, что они мне не понравятся.

Компьютер загрузился, но мои пальцы замерли над клавиатурой. Я не знала, что вбивать в поисковой строке. В итоге я набрала «навязчивые сны».

– Сэм, не думаю, что это правильный запрос, – улыбнулся Алекс.

– Ты сам сказал, надо с чего-то начать. Я начинаю с этого, – пожала я плечами.

Гугл выдал не меньше сотни страниц. Из их содержимого стало понятно, что у меня либо стресс, либо депрессия, либо психическое расстройство. Легче не стало. Я удалила запрос и набрала «леший». Существо, которое смотрело на меня с экрана, не вызывало теплых чувств, но это был не монстр из моих кошмаров. Тогда я поменяла запрос на «мифологические создания», и количество отразившихся страниц привело меня в шок.

– Мы проведем тут всю ночь, – простонала я.

– А что ты хотела? Чтобы сразу в первой строке был ответ: “Сэм, чудовище, преследующее тебя, зовут Чупакабра и он посланник дьявола”? Ах да, а еще номер Дина, конечно же.

– Было бы идеально.

Я собрала волосы в пучок, вздохнула и начала открывать каждую ссылку. Спустя пару часов и миллион литров кофе, который раздобыл Алекс, мы рассматривали те крупицы, что нам удалось найти. Но вопросов стало только больше.

С нарисованной черным углем картинки из Гугла на нас смотрел монстр. Пророк, как его, оказывается, называли. Существо из мифов, порождение давно забытого и потерянного мира. Мы нашли всего несколько рисунков и лишь одну легенду. Она гласила, что когда-то “два мира, Вэрус и Лотнэс, были как один, но человеческие жадность и злоба разозлили Великий лес. И отделился Вэрус, и закрылись врата. И придет потерянная дочь, и закроет врата навсегда.”

– Что за потерянная дочь?

– А я откуда знаю, – я потянулась, и спина хрустнула. – Кажется, мы вернулись туда, откуда начали. Почему ему нужна я?

– Может, ты и есть дочь?

– Чья?

– Того, кто тебя потерял?

– Не смешно, Алекс. Ты же знаешь, что родители меня просто бросили и никто сверхъестественный меня не терял, – я пожевала губу. – Тетя бы сказала мне, ведь так?

– Ты уверена, Сэм? Он же приходит именно к тебе…

– Не знаю, я все также ничего не понимаю, – я продолжала задумчиво листать ссылку.

– Сэм, стой, вернись назад. Еще раз. Что это? – Парень ткнул пальцев в экране. – Наша библиотека?

На экране действительно было здание нашей библиотеки, только фотография была очень старая, черно-белая. Под ней была надпись, что здесь находится общество «Возрождение Имера».

– Что за бред? Какое общество, они что, собрались возрождать магический мир?

– Сэм, посмотри на дату под фото, это же сто лет назад. Что это вообще за сайт?

– Сейчас посмотрю. Сайт общества «Возрождение Имера».

– То есть эти люди верят в эту легенду? Значит они могут помочь.

– Алекс, они жили сто лет назад. Они верили в эту легенду, – я сделала ударение на прошедшем времени.

– Нам надо его найти, вдруг оно еще существует.

Я посмотрела на Алекса

– Что ты предлагаешь? Ходить по библиотеке и спрашивать: «Не знаете ли вы про общество «Возрождение Имера»?

– Надо это обдумать, но завтра. – Алекс посмотрел на часы. – Ой, Сэм, библиотека скоро закроется. Отложим это. Мы и так просидели здесь весь день.

Я распечатала все, что нам удалось найти. Картинки, саму легенду и фото библиотеки. Взяв в руки листок с фото, я увидела в уголке странный знак, похожий на закрученную спираль.

– Смотри, Алекс, что это такое, как ты думаешь?

– Тайная печать? – пожал он плечами.

Я шумно выдохнула, мы только больше запутались во всем этом.

– Голова взрывается от всего. Ладно, хватит на сегодня. Я просто валюсь с ног. Предлагаю отправиться домой и поделать что-нибудь не магическое.

Мы спустились по лестнице. Закат оранжевым пятном растекался по небу. На улице поднялся ветер и стало прохладнее. Алекс достал шапку из рюкзака и натянул по брови.

– Например, посмотреть парочку серий «Сверхъестественного»? – Парень невинно посмотрел на меня из-под шапки.

– Ну…, – я сделала вид, что задумалась. – Ты приготовишь тосты и не будешь комментировать каждую секунду серии?

– Ради Дина и Сэма все что угодно.

– Я думала, ради меня.

– Я же так и сказал.

Продолжая беззлобно подтрунивать друг над другом, спустя полчаса мы дошли до нашего дома. Поднявшись в квартиру, обнаружили, что Викки опять нет. Кажется, подруга ушла в загул. Сил на сериал не осталось, поэтому просмотр пришлось перенести. Приняв душ и выпив чай, я завалилась на кровать. В голове крутились обрывки дня. И перед тем, как провалиться в темное ничто, передо мной возникли пронзительный зеленый взгляд и наглая улыбка Эрика.

Глава 3

Я проснулась в шесть утра. В эту ночь кошмар меня не тревожил и, на удивление, мне удалось выспаться. Где-то на задворках сознания я вспомнила, что мне снился Эрик. Надавав себе мысленных пинков за совершенно неразумное увлечение этим нахалом, я вылезла из-под теплого одеяла и поплелась в ванную. День обещал быть долгим. Мы договорились с Алексом снова пойти в библиотеку и попытаться разузнать подробности об этом странном обществе. Найти их и выудить всю информацию, которую они могут нам предоставить.

Но до ванной я не дошла, в гостиной сидела Викки и пила кофе. И судя по всему, сидела она здесь со вчерашнего вечера.

– Привет, – неуверенно произнесла я.

С той ссоры в кафе мы почти не пересекались и толком не поговорили. По правде, я не знала, что ей сказать. В плохие дни она была просто невыносима, и тогда я задавала себе вопрос, почему же мы дружим. Сейчас явно был один из таких “плохих моментов”.

– Привет, – Викки продолжала разглядывать содержимое чашки.

– Ты рано сегодня, – я стояла в дверях в одной пижаме и чувствовала себя глупо.

– Мы будем вести светскую беседу или ты наконец скажешь, как вы с Алексом огорчены моим поведением и надеется на то, что мне стыдно?

– Вик, мы… – договорить мне не удалось.

– Ну да, Сэм, мне стыдно. Я дерьмовая подруга! Эгоистичная и зацикленная на себе дрянь. – Викки с такой силой поставила чашку на журнальный стол, что кофе выплеснулся на столешницу. – Я неблагодарная, слепая и вообще, – закрыв лицо ладонями, она зарыдала.

Я покосилась на дверь Алекса, надеясь, что эта тирада его разбудила и он сейчас выйдет и все уладит. Я никогда не понимала, как вести себя в таких ситуациях. Но дверь Алекса оставалась закрытой и помощи мне было ждать неоткуда.

– Вик, – я медленно подошла к ней, – ты не эгоистичная, слышишь? Ты вообще не такая, как говоришь.

Рыдания усилились.

– Я серьезно, Вик. Ни я, ни Алекс, мы не считаем тебя такой и понимаем, что все это защитная реакция. Вик, мы твои друзья и любим тебя. Ну да, с тобой периодически сложно, но все это не определяет тебя, – я подошла к ней и погладила по голове. – Перестань мучать себя и расскажи, из-за чего ты плачешь?

Викки продолжала рыдать, громко всхлипывая. Я же молча села и продолжила гладить ее по волосам. Запас утешительных слов закончился. Я хоть и любила Викторию, но в отличие от Алекса, знала ее не всю жизнь. Это он был связующим звеном между нами и только он мог справиться с приступами агрессии или меланхолии, нападавшими на Викки. Она была сложной, но я не соврала, когда сказала, что она наша подруга, несмотря ни на что. Плохие периоды отступали, и Викки становилась преданным и заботливым другом. С нами всеми жизнь обошлась слишком круто, и мы были единственными близкими людьми друг у друга.

Спустя пятнадцать минут безутешных рыданий Виктория перестала трястись в моих руках и успокоилась.

– Ты, наверное, ненавидишь меня, – утирая слезы, прошептала она.

– Перестань говорить ерунду! Просто нам с Алексом будет куда проще понимать тебя, если ты начнешь с нами делиться тем, что с тобой происходит. Вот, например, почему уже неделю тебя носит непонятно где? Ты приходишь поздно, даже скорее рано утром. Не разговариваешь с нами. Алекс, он переживает, Вик. Я тоже беспокоюсь за тебя.

Викки напряглась. Она редко делилась своими переживаниями, считая, что это проявление слабости. Иногда нам с Алексом казалось, что она на нас срывается именно поэтому. Потому что мы могли открыто обсуждать свои чувства, и она пыталась показать нам, что это делало нас уязвимыми, слабыми.

– Вик, просто поговори со мной.

– Это все Фред, – внезапно выпалила она.

– Фред? Погоди, ты хочешь сказать, тот самый Фред?

Фред – бывший парень Викки. Ее первая и, судя по всему, единственная любовь. Они были знакомы с детства, родители их мысленно уже поженили. Красавец, капитан школьной баскетбольной команды и при этом самый настоящий моральный урод, что не мешало Вик влюбиться в него без оглядки. Фред же воспринимал ее как очередную фанатку, встречался с ней, когда хотел сам, и она вписывалась в его график. Алекс пытался образумить ее, но любовь слепа. Вик – эта гордая, уверенная в себе красотка – превратилась в тень Фреда. И все это длилось ровно до тех пор, пока он не слил в сеть ее интимные фото. Год вся школа гудела, разразился скандал, отец Вик забрал ее из школы и спрятал в частном интернате. Он даже собирался предъявить Фреду обвинения, но они с родителями парня были близкими друзьями и уладили все между собой. Отец во всем винил Викторию, вся общественность ополчилась против нее. Чтобы пережить это унижение, Викки пришлось стать такой, какая она сейчас. Без души и сердца. Холодной, озлобленной стервой. Такой, какой ее видят все вокруг. Я думаю, если бы Алекса тогда не было рядом с ней, Вик бы сломалась.

– Что он хочет от тебя спустя столько времени?

– Не знаю, я стираю его сообщения, не читая, – Вик выглядела… напуганной? – Он мало испортил мне жизнь? Зачем он вернулся?

– Ты не узнаешь, если не прочтешь его сообщения, – как можно спокойнее сказала я, – или просто заблокируй его.

– Наверное, ты права.

В чем я права, она не стала уточнять. Произнеся последнюю фразу, Вик встала с дивана и пошла на кухню. Вернувшись в гостиную, она подошла ко мне, встала прямо передо мной и произнесла только одно слово.

– Спасибо.

После молча вышла из комнаты. Через минуту я услышала, как хлопнула входная дверь. Вик всегда будет загадкой для меня.

Я посидела на диване еще немного, размышляя над всей этой ситуацией. Не найдя разумных объяснений поступкам Фреда, решила дойти-таки до ванной.

Наспех умывшись и одевшись, я бесцеремонно ввалилась к Алексу в спальню. В свое оправдание скажу, что в руках у меня была пол-литровая кружка кофе, а также парочка очень аппетитных круассанов, которые в глазах Алекса могли сгладить любое преступление. Ну, почти любое. Будить в шесть утра я его еще не пробовала. Безопасно было бы кинуть в него круассан и отойти, но я не могла так поступить со свежей выпечкой, поэтому поставила все на прикроватную тумбочку и стала аккуратно тормошить друга. Спустя пару минут отборной ругани из-под вороха одеял показалась кудрявая голова Алекса.

–Ты кого-то убила? – голос не звучал приветливо.

– Нет, а должна?

– Просто это единственная уважительная причина, чтобы поднять меня в такую рань. Ты кого-то убила и тебе нужно спрятать тело! – Кудри быстро стали скрываться под одеялом.

– Я никого не убивала. Но мы же собирались идти в библиотеку.

Алекс приоткрыл один глаз и стал выглядеть настолько комично, что я рассмеялась.

– Вылезай весь, – сквозь смех пробормотала я.

– Прям весь? – Его глаза опасно загорелись.

– Не настолько, – закатила я глаза, – но мне бы хотелось видеть оба твоих глаза и желательно голову до шеи.

Тяжело вздохнув, Алекс сел в кровати. Растрепанные волосы придавали ему томный вид, искорки из глаз цвета неба никуда не пропали, образ довершали полные губы и ямочка на подбородке. Я привычно нахмурилась и пробормотала, что мужчины недостойны такой красоты и Бог немилосерден, если сделал Алекса геем.

– Прости, Сэм, но это красота достанется какому-то мужлану, который не сможет оценить ее по достоинству, и я приду рыдать к тебе на плечо, – театрально вздохнул парень. – А теперь говори, почему мы должны отправляться в библиотеку в проклятые шесть утра.

Тут он увидел кофе и круассаны и расплылся в широкой улыбке. Все-таки путь к сердцу мужчины лежит через желудок, даже если этот мужчина любит… эм… мужчин. Алекс взял кружку и настроение его заметно улучшилось.

Подвинув его на кровати, я нагло уселась рядом и, подтянув ноги к груди, принялась собирать свои непослушные пряди в пучок.

– Библиотека открывается в 7, так?

– Мммммм, – невнятно пробормотал Алекс с круассаном во рту.

– На занятия нам к 10, так?

– Сэм, ты знаешь, что я люблю тебя, так? – ответил он, прожевав.

– Знаю, и именно поэтому ты сейчас перестанешь ворчать, допьешь кофе, и мы пойдем в библиотеку университета продолжать поиски, чтобы наконец найти что-то толковое и успеть на занятия.

– Откуда такое рвение?

Я неопределенно пожала плечами. Тяжело вздохнув, Алекс откинул одеяло, встал, потянулся во весь рост и направилась в ванную. Мне оставалось только поблагодарить Бога за то, что он не спит голый. Забрав с собой пустые чашки и тарелку, я отправилась на кухню. Сложив грязную посуду в посудомойку, села за стол. Спустя полчаса Алекс зашел на кухню, источая аромат духов.

– Мы же собрались в библиотеку, а не в клуб, – закатила я глаза.

– Это должно мне помешать хорошо пахнуть? – сощурился Алекс.

– Зачем так сильно?

Я демонстративно начала разгонять воздух руками и встала из-за стола.

– Ладно, пойдем уже, очаровашка.

– Фу, нельзя быть такой противной, милочка, – Алекс легонько шлепнул меня по руке. – Тебя не красит сарказм, ты становишься стервозной, а для это у нас есть Виктория.

– О, Алекс, кстати о Вик, – я резко остановилась. – Ей пишет Фред…

– Что? – Алекс нахмурился. – Откуда ты знаешь?

– Ну, я утром вышла из спальни, в гостиной сидела Викки и мы немного поговорили. В том числе и про него.

– После всего, что он сделал, ему хватает на это наглости? – Алекс разозлился, и я прекрасно его понимала. Он рассказывал, в каком состоянии была Вик после всей этой истории.

Парень резко схватил рюкзак со стула и размашистым шагом двинулся к двери, я поспешила его догонять. Мы шли в сторону университета привычной дорогой. Небо приобрело стальной оттенок, через пару дней должны были начаться дожди. Наступающая осень уже ощущалась в воздухе. В колючих порывах ветра, в первых пожелтевших листьях и в ароматах корицы, проникающих через еще открытые двери кофеин. Все полчаса пути до библиотеки Алекс молча злился. Как будто внутри его происходила внутренняя борьба.

– Сэм, надо как-то решить проблему с Фредом, – не выдержал Алекс.

– Как ты себе это представляешь? Позвоним ему и скажем, чтобы отвалил от нее?

Парень пожал плечами.

– Слушай, я понимаю, что ты злишься, вся эта ситуация отвратительна. Фред урод, и надо обязательно что-то предпринять. Но не стоит пороть горячку, мы можем только все усложнить. Тем более ты знаешь Вик. Если мы не предупредим ее, то нам же еще и попадет.

– Ты права, Сэм, – вздохнув, Алекс взял меня за руку. – Но мы не можем делать вид, что ничего не происходит.

– И не будем…

Алекс молча кивнул и легонько сжал мою ладонь. Мы подошли к зданию библиотеки. Вокруг не было ни души, что немудрено в семь утра, при том, что занятия в университете начинались, самое раннее, в восемь. В тишине прохладного утра библиотека выглядела не романтично, а пугающе. Алекс взялся за ручку тяжелой деревянной двери, и та жалобно скрипнула, словно не хотела нас впускать. В просторном холле было темно и прохладно. Табличка на ресепшене гласила, что здание построено в 1895 году, представляет собой достояние истории и является частью нашего института.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – В пустом холле голос Алекса прозвучал пугающе громко.

Вчера вечером библиотека была полна людей, сегодня в ней было пусто и от этого она выглядела жутковато. И куда это делать библиотекарь?

– С чего начнем? – почему-то шепотом спросила я Алекса.

– Предлагаю с секции фольклористов, – друг тоже перешел на шепот.

– Ты знаешь, где она находится? – я поежилась, мне показалось, что откуда-то тянет сквозняк.

– Да, я три месяца встречался с парнем с этого курса, и он часто водил меня сюда.

– Оу, ты не тянешь на книжного червя, так что обойдемся без подробностей, – скривилась я.

Алекс глупо захихикал.

– Я и не собирался.

Уверенным шагом парень направился к лестнице в глубине вестибюля и поднялся на третий этаж. Шаги гулко отдавались эхом в пустых коридорах, паркет поскрипывал под ногами. Просто идеальное место для появления привидений. Алекс изучал надписи на дверях, чтобы не пропустить нужную нам секцию, и у очередной двери остановился. Я поспешила к нему.

– Нам сюда, – указал он на дверь.

На двери, на медной табличке черными буквами была выгравирована надпись “Секция №3. Курс фольклористики и мифологии”. Алекс взялся за ручку и медленно повернул. Из-за тишины и полного отсутствия посетителей создавалось впечатление, что мы что-то нарушаем. Эта дверь, в отличии от входной, распахнулась беззвучно, было заметно, что ее часто открывали и не забывали смазывать петли.

– После дам, – Алекс отступил от двери и дал мне пройти первой.

Зайдя в помещение, я окинула взглядом высокие и, казавшиеся бесконечными, ряды полок.

– Как же мы найдем здесь то, что нам надо?

– С помощью компьютера? – Алекс указал куда-то мне за спину.

На столе около двери действительно стоял старенький компьютер.

– Надеюсь, это не экспонат, и он работает, – вздохнула я. – Давай приступать.

Бросив рюкзак на пол, я сдула пыль с клавиатуры и включила компьютер. Он довольно быстро загрузился для древней рухляди, какой выглядел. На экране появился интерфейс программы каталогизации. Нужно было ввести запрос в поисковую систему, и она показывала ряд и место соответствующей запросу книги.

– Введи “пророк”, – Алекс стоял у меня за спиной.

– Не подходит. Представь, сколько результатов

он нам выдаст? – покачала я головой.

– Давай попробуем.

Я набрала в поисковой строке “пророк”, компьютер задумался и выдал больше сотни книг.

– Я же говорила, – разочарованно протянула я.

– Вводи это общество, как его там.

Я ввела в строку поиска “общество возрождения Имера “. В отличии от прошлого раза компьютер отозвался быстро и на экране появилась надпись “данные не обнаружены”.

– Мимо.

– Я заметила.

Я все стерла и заново набрала “Имер”. Нетерпеливо ерзая на стуле, я пристально смотрела на экран. На этот раз нам повезло. На экране появились номера рядов и названия книг. Всего четыре строчки.

– Давай я поищу первые две, а ты следующие, – повернулась я к Алексу.

Он кивнул, достал смартфон, сфоткал данные на экране и отправился в ряд с книгами. Я же перенесла нужные мне номера на бумажку и пошла в противоположную сторону. Тишина была оглушающая. Меня окружали бесконечные ряды полок с книгами, вокруг витал запах пыли, в глубине ряда начала моргать лампа на потолке.

– Прекрасно, все именно так, как и должно быть в ужастике. Сейчас я обернусь, а за мной окажется чудовище, – пробормотала я, развернулась и заорала.

За моей спиной действительно кто-то стоял. От ужаса я начала пятиться назад, пока не наткнулась спиной на стеллаж. Зажмурив глаза, я продолжала орать как резанная.

– Сэм, эй, Сэм. Прекрати кричать, это я, Эрик.

Мне на плечо легла рука, теплая, так что этот кто-то явно был живой. Я перестала кричать и открыла один глаз. Передо мной действительно стоял Эрик.

– Какого черта ты тут делаешь? – резко выдохнув, спросила я.

– Сэм!

Где-то справа от меня послышался грохот, судя по всему, это Алекс спешил мне на помощь.

– Я в порядке, – крикнула я в глубину. – Что ты тут делаешь? – повторила я вопрос, взглянув на Эрика и стряхивая его руку со своего плеча. – Ты напугал меня до чертиков.

– Я заметил, – Эрик ухмылялся. – Вообще-то я занимался, услышал шорох и мне стало любопытно, кто еще любит почитать книги в такую рань.

В этот момент к нам подбежал Алекс.

– Сэм, что случилось? – парень запыхался. – Почему ты кричала?

Я махнула рукой в сторону Эрика. Он прикусил губу, видимо, чтобы не засмеяться, и пожал плечами. Алекс недоуменно переводил взгляд с меня на парня.

– Он меня напугал.

Одновременно с моими словами Эрик начал смеяться, за что получил от меня удар в грудь.

– Ничего не понимаю.

– Да что тут понимать? – взорвалась я. – Я шла по ряду, обернулась, он оказался за мной, я испугалась и начала кричать. Все.

– Прости, – пытаясь подавить смех, произнес Эрик. – Я правда не хотел, не думал, что ты такая пугливая.

– Просто дай мне пройти.

Я попыталась обойти его, но он поставил руки по обе стороны от моей головы, преграждая мне путь. Я с мольбой посмотрела на Алекса, но он только ухмыльнулся и поднял ладони в знак того, что с этой проблемой мне придется разбираться самой. Ну и ладно, предатель.

– Эрик, – я вздохнула и подняла на него взгляд, – чего ты хочешь?

– Узнать, что ты тут делаешь в такую рань, только и всего.

– Ищу книгу, разве не ясно? Что еще можно делать в библиотеке.

– Ну… разные вещи.

Эрик ухмыльнулся, а Алекс закашлялся. Я почувствовала предательский румянец на щеках.

– Я. Ищу. Книгу.

Я попыталась проскользнуть у него под рукой, но он помешал мне это сделать.

– Может, я помогу тебе?

– Как ты мне поможешь? Ты занимался каталогизацией этих книг? – я обвела рукой зал.

Ну почему каждый раз я попадаю в нелепые ситуации именно с ним? С парнем, который так раздражающе привлекателен и явно проявил ко мне интерес. А еще вызывает во мне такие противоречивые чувства. Как сильно меня бесит его наглость и самоуверенность, и так же сильно мне хочется узнать, есть ли за этим что-то еще. Я опустила взгляд на его рот, и он это заметил. Ну как иначе то! Его губы растянулись в лукавой усмешке.

– Нет, но я учусь на фольклористике, ты пришла в секцию фольклористики, и я думаю, что способен помочь тебе в поиске книги по фольклористике.

– Сэм, я думаю, он прав, – Алекс наконец подал голос. – Нам нужна помощь в поиске информации. Почему бы и не он.

Я гневно посмотрела на друга. Потому что кто угодно, но только не он. Нахмурившись, я подняла взгляд на Эрика. Его глаза сверкнули изумрудом в свете ламп, и он медленно убрал руки от моей головы, как будто опасаясь, что я тут же убегу. Я повернулась к Алексу, друг молча пожал плечами. С одной стороны, он был прав, помощь нам действительно пригодилась бы, с другой мне хотелось, как можно меньше пересекаться с Эриком, пока я не разберусь со своими проблемами и с чувствами, которые он во мне вызывал.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – все же вздохнула я. —Мне нужна книга для эм… доклада.

– Доклад по какой теме? – брови Эрика сошлись на переносице.

– По истории искусств. Нам дали задание найти какое-нибудь творчество из мифологического мира и подготовить доклад на эту тему.

Господи, какой же бред. Но ничего умнее я так быстро придумать не смогла.

– Я вот вспоминала старую легенду, которую мне рассказывала тетя, про мир, который назывался Имер, и решила поискать его. А Алексу все равно делать нечего, он вызвался мне помочь.

Друг неопределенно хмыкнул.

– Тебе тетя рассказывала про Имер? Что именно ты про него знаешь? – Мне показалось, что Эрик напрягся.

– Да толком ничего, только легенду про то, как Имер распался, больше я ничего не помню.

Как бы не загнать себя в ловушку из вранья. Эрик недоверчиво на меня смотрел. Это что, какая-то секретная легенда? Неожиданно он взял меня за руку и повел в ту сторону, откуда я пришла. Алекс шел за нами и едва слышно что-то бубнил себе под нос

– Куда мы идем?

– К компьютеру. Мы проходили эту легенду на втором курсе, я помню парочку книг, но мне надо посмотреть, есть ли они в этой библиотеке и где стоят.

Точно. Я и забыла, что это его первый год в этом университете. Пару минут подумав, я все же спросила.

– А где ты учился до этого?

– Далеко, – односложно ответил Эрик. Кажется, он был не склонен обсуждать свое прошлое…

– А почему переехал?

– Семейные дела вынудили.

Он бросил на меня угрюмый взгляд, который не располагал к продолжению расспросов, и я замолчала. Когда мы подошли к компьютеру, Эрик бегло просмотрел все книги, которые выдал поиск на наш запрос.

– Хм.

– “Хм”, это как “я нашел то, что надо”? или “хм”, как “тут ничего полезного нет”?

Алекс сел на стул перед компьютером и смотрел на Эрика снизу-вверх.

– Тут есть парочка полезных книг, которые могут помочь Саманте с ее докладом.

Кажется, он не поверил ни единому моему слову. Он так же, как и я, записал номера рядов ручкой на бумажке, а я зачем-то мысленно отметила это факт.

– Ты подождешь здесь? Я сейчас принесу книги.

Не дожидаясь моего ответа, парень пошел в глубину ряда, совсем не того, где начинала поиски я.

– Спасибо, Алекс, – я резко развернулась к другу. – Зачем ты втянул его в это?

– Во-первых, нам нужно хоть какая-то помощь, а Эрик пока единственный наш знакомый с курса фольклористики.

– А как же твой бывший?

Надеюсь, я смогла передать все свое негодование во взгляде.

– Нет. Брайан не считается. Мы плохо расстались. Я не могу его просить ни о чем, – Алекс скривился.

– Ладно, допустим. А во-вторых?

– А во-вторых, он нравится тебе, и ты ему тоже, так что… – Алекс махнул рукой.

– Что “так что”? Я же говорила тебе, я не хочу с ним общаться, он меня раздражает, он наглый, дерзкий, самовлюбленный…

– О, Эрик, ты быстро.

Я прикусила язык и густо покраснела. Ну вот опять. Это какая-то новая традиция, ходить с бордовыми щеками при Эрике.

– Самовлюбленный кто? Болван или индюк? Какое слово ты подобрала, Сэм?

Оба парня смотрели на меня в ожидании. Алекс при этом улыбался во все тридцать два зуба, а Эрик выглядел заинтересованным. Будто ему действительно хотелось услышать продолжение фразы. Я опустила глаза в пол.

– Прости, я не хотела, – почти прошептала я.

– Не хотела, чтобы я услышал?

Я молчала, не зная, что ответить. Но тут Эрик неожиданно рассмеялся.

– Ой, да брось. Я и не такое слышал в свой адрес. Вот книги, которые я искал.

Эрик положил на стол два внушительных тома.

– Если ты скажешь мне, что конкретно ищешь, я смогу тебе быстро найти это в книгах.

Я подняла на него удивленный взгляд, он действительно не выглядел сердитым. Решив делать вид, что этой очередной нелепой ситуации не было, я оглянулась в поисках дополнительных стульев. Эрик правильно истолковал мой взгляд. Подхватив книги со стола, он кивнул нам идти за ним. Мы забрали свои вещи и пошли в глубину секции, где стояли столы для чтения книг. Сложив вещи на стул, мы расселились и наконец приступили к изучению.

– Саманта, так что ты ищешь?

– Не знаю, может начнем с самой легенды? – Я закрутила волосы в пучок и воткнула в них карандаш.

Эрик задумчиво посмотрел на меня, но ничего не сказав, кивнул и принялся листать первый том. Спустя пару минут он развернул книгу к нам с Алексом и пальцем показал на абзац в книге.

– Вот здесь рассказывается Легенда о Имере.

Я подвинула к себе книгу и начала читать:

“Когда-то много сотен лет назад, мир был един и имя ему было Имер. Все существа, населявшие его, жили в мире и согласии. Люди, гномы, маги и множество лесных существ, живших в Великом лесу. Знания, земли, магически дары – все было общее в мире. Но жадность в людях взыграла, не смогли они смириться с тем, что овладеть магией им не дано. Даже дети смешанных браков не владели магией. Не хотели люди довольствоваться знаниями, а хотели магию подчинить себе. Стали они искать четыре магических артефакта, на которых мир держался, чтобы с их помощью подчинить себе Великий лес и овладеть магией. Когда первый нашли и выкрали у гномов, взбунтовался Лес, огородил магический мир, разросся на много километров вокруг. Когда второй был найден и украден у магов, разозлился Великий лес и оградил волшебный мир непроходимой магической стеной. Так Имер перестал быть единым и распался на Вэрус – мир магов и Лотнэс – мир людей. Нашли ли люди третий артефакт, неизвестно, но он всегда был спрятан в землях человеческих, а четвертый так и остался скрыт в Вэрусе. Тянутся артефакты назад, к Лесу, и вблизи от их местоположения появляются в стене разломы. Рушится стена и будет так до тех пор, пока артефакты не вернутся туда, откуда были украдены.