Текст книги "Легенды Этании. Потерянная дочь короля"

Автор книги: Анна Дуплина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Анна Дуплина
Легенды Этании. Потерянная дочь короля

Глава 1

Я стою в непроходимой чаще леса. Многовековые сосны закрыли небо и кажется, что солнце никогда не пробьется через этот плотный изумрудный купол. Мне не по себе от холода и страха. Но боюсь я не темноты, а того, что стоит передо мной, нечто, чему дать название я не могу. Это существо высокое, примерно на две головы выше меня, и тощее настолько, что кажется, словно кожу натянули сразу на кости. Его кожа похожа на рыбью чешую и даже без солнца она переливается перламутром, что так не естественно в этом мрачном лесу. Черные волосы грязными сосульками свисают чуть ниже плеч, а раскосые глаза со змеиными зрачками смотрятся особенно жутко. Я замечаю длинные кончики ушей, выглядывающие из копны давно немытых и уж точно никогда не чесанных волос. Оно открывает рот, и я инстинктивно дергаюсь назад. Рот полон острых акульих зубов. Зубов хищника. Существо тянет ко мне неправдоподобно длинные пальцы, и я шаг за шагом отступаю назад, спотыкаясь о ветки и корни. То ли свист, то хрип вырывается из его рта, но мне удается разобрать слова. Нет, не слова, имя… Оно зовет меня.

– Сэм.

Я продолжаю пятиться назад, но спотыкаюсь об очередную корягу и падаю в темноту…

Проведя рукой по растрепанным волосам, я медленно выдохнула. Снова мне приснился этот кошмар. С соседней кровати, прищурив глаза, на меня смотрела Викки.

– Что за чушь опять тебе приснилась? Ты так орала. Не удивлюсь, если соседи рано или поздно вызовут полицию, – сонно спросила она.

– Не помню, – выдохнула я, не желая говорить ей правду. – Начиталась перед сном, видимо.

– Я давно говорю тебе о вреде книг, – Викки широко зевнула и откинулась на подушку. – Вместо этого могла бы, наконец, пойти со мной на вечеринку и провести время куда интереснее.

Я сделала вид, что не расслышала ее последние слова. Все равно ответ ей не требовался. Этот разговор она затевала каждую пятницу, а иногда и субботу. Первое время я пыталась объяснить, почему мне не хотелось ходить на все эти вечеринки, а потом просто перестала реагировать. Какой смысл, если она меня все равно не понимает. Я встала с постели, желая быстрее оказаться в ванной и смыть с себя липкий ужас после кошмара. Во рту ощущалась горечь, горло саднило от крика.

Наша квартира находилась на первом этаже старого малоэтажного дома. Внутри она выглядела не так удручающе, как дом снаружи. Вполне свежий ремонт и никаких грызунов. А также целых три комнаты и отдельная кухня с посудомоечной машиной, что и было решающим фактором в решении снять ее.

Я зашла в ванную и аккуратно закрыла за собой дверь. Не хватало ещё разбудить Алекса и слушать его нотации. Двоих я сегодня не вынесу. Включив свет, я посмотрела в зеркало. Зрелище было печальное – рыжеватые кудри стояли дыбом, под зелеными глазами залегли тени, а в самих глазах застыл испуг. Возможно, в чем-то Вик была права и мне стоило, хотя бы иногда, менять книжку на живое общение. Но я не хотела, не после того, как рассталась с Колином. Мне хотелось выкинуть из головы этот год бесконечных тусовок, бессмысленных вечеринок и постоянного унижения от сплетен за спиной, которые кончились только тогда, когда я сама застукала его с нашей общей подругой. Все. Хватит. Я обойдусь без тусовок и парней.

Умывшись, я побрела в нашу комнату. Но проскользнуть незамеченной у меня не вышло. Алекс уже сидел на диване в общей гостиной и ждал меня.

– Ну? – Я поняла, что разговора мне не избежать и, шумно вздохнув, подошла к нему. Рухнув на диван, я приготовилась слушать упреки еще и от него, но на удивление, Алекс притянул меня к себе и пробубнил куда-то в макушку:

– Ты будешь нормально спать?

– Не знаю, – мой голос дрогнул. – Прости, что разбудила.

Мне не хотелось признаваться, что уже почти три месяца я вижу один и тот же сон, в котором странная тварь тянет ко мне руки и зовет меня. Иногда мне казалось, что я на самом деле схожу с ума, и озвучивать это предположение вслух я не собиралась

– Как обычно, мне снятся кошмары, – пожала я плечами.

– Я не слышал, чтобы раньше ты так кричала из-за кошмаров, – он отстранился от меня и сурово, как ему могло показаться, посмотрел на меня. – Ты, конечно, не образец храбрости, но даже после марафонов ужасов, которые устраивает Викки, ты спишь нормально. Что все же снится тебе, Сэм?

Я молчала. Только сильнее прижалась к нему, стараясь согреться. Меня била дрожь, то ли от холода, то ли от страха. Молчание затягивалось.

– Давай я заварю чай, – вздохнув, сказал Алекс.

Когда он встал, и я перестала чувствовать тепло его тела, дрожь усилилась, Алекс заметил это и подал мне плед с кресла. Подобрав под себя ноги, я укуталась в него и закрыла глаза. Образы из сна не хотели отпускать меня. Через несколько минут Алекс вернулся в гостиную, неся наполненные до краев кружки с чаем. Поблагодарив, я забрала у него одну и стала вертеть ее в руках. Так мы и сидели молча, прижавшись друг к другу и попивая чай.

– Ладно, Сэм, признавайся, в чем дело? – спустя десять минут Алекс не выдержал.

Я смотрела в чашку с чаем. Подняв взгляд на Алекса, я подумала, что надо перестать упрямиться. Давно пора было кому-то рассказать об этих снах, так почему бы не моему лучшему другу. Я положила голову ему на плече.

– Это все длится уже пару месяцев, примерно с июня. Не каждую ночь, а, знаешь, наплывами. Иногда неделю ничего не снится, а иногда пять дней подряд. Я нахожусь в темном лесу, вокруг меня холод и мрак. Этот лес, он выглядит знакомым и совсем не страшным. Но я все равно ощущаю всепоглощающий ужас и только когда поднимаю глаза, понимаю, почему мне так страшно. Боже, Алекс, он просто отвратительный. Кожа и кости, черные сальные волосы, а зубы, – меня передернуло, – зубы частые и острые. И он пытается говорить, тянется ко мне и называет меня по имени. Каждый раз я цепенею внутри, чувствую, как от ужаса волосы на руках встают дыбом. Но знаешь, что самое страшное? Мне хочется знать, что же он пытается мне сказать, я думаю, что это важно. Но я ни разу не осталась и не дослушала его. Как только я делаю шаг назад, я спотыкаюсь обо что-то и просыпаюсь. Все это выглядит очень реалистично.

Я взглянула на Алекса. Друг выглядел озадаченным.

– Ты не видела его никогда до этого? Может на иллюстрациях, или на картинках в книгах, когда проходила практику, по телевизору, в конце концов?

– Нет, точно нет. Я бы запомнила его. Он выглядит очень нестандартно, знаешь ли.

– Я не думаю, что это просто навязчивый сон, Сэм. Стоит попытаться разобраться в этом, – Алекс поскреб щетину на подбородке.

– Ну не думаешь ли ты, что это что-то сверхъестественное? Такого же не бывает! Монстров не существует! Мы не в долбанном сериале! – я начала психовать.

– Сэм, выдохни. Мы со всем разберемся, что бы это ни было. Даже если ты просто сошла с ума, я не брошу тебя и буду рядом с тобой до самого конца. – Он сделал паузу. – Ну как? Звучит достаточно пафосно для долбанного сериала?

Я собралась обидеться, но увидев его подрагивающую от еле сдерживаемого смеха губу, рассмеялась. Ко мне тут же присоединился Алекс, и вдвоём мы окончательно разбудили Вик, которая сообщила нам об этом отборной руганью. За окном занимался рассвет, медленно подкрадывался новый день, теплыми лучами прогоняя остатки кошмара. Я отнесла кружки на кухню, и мы разошлись по комнатам в попытке доспать ещё пару часов, но где-то на задворках сознания эхом отозвался знакомый хрип, и по спине побежали мурашки.

Следующим утром, вытянув ноги во всю их невнушительную длину, я лениво потягивала кофе. До начала занятий была неделя, и наша компания старалась урвать каждый солнечный день. Втроем мы сидели на летней веранде в кафе с дурацким названием «Серенада». Владельцы кафе пытались сделать вид, что это итальянский ресторан. Деревянная веранда и стены внутри были выкрашены в белый цвет, столы покрывали скатерти в красно-белую клетку, в меню были пицца и паста, вот и все от Италии. Мама мия!

– Я как будто невидимка, – Викки возмущенно тряхнула своим белокурым хвостом, продолжая испепелять взглядом бармена. – Или может, он слепой? Тогда это бы все объяснило, – сказала она, с задумчивым видом накручивая хвост на палец. Алекс с отсутствующим видом постукивал пальцами по столу.

– А вы, кажется, оглохли, – бросив на нас уничтожающий взгляд, подруга откинулась на спинку стула.

– Нет, Вик, мы слышим тебя. – Этот бессмысленный разговор продолжался уже двадцать минут. Бармен упорно не понимал или игнорировал сигналы Викки, а она не желала с этим мириться. – Ты же сидишь здесь и просто строишь ему глазки. Подойди к нему и познакомься. Вдруг он намеков не понимает. Может, он вообще занят, у него есть девушка, ну или парень. Ты со мной согласен? – повернулась я за поддержкой к Алексу и заметила, как он покраснел.

Викки пожала плечами и ничего не ответила. Сама мысль о том, что ей придётся делать первый шаг, роняла ее самооценку до уровня пола. Она была уверена, что все парни, на которых она «положила глаз», должны тут же падать к ее ногам. Куда проще было закрыть эту тему. Я тоже пожала плечами и слизала растаявшее мороженое с ложки. Подобрав под себя ноги, я еще раз посмотрела на Алекса.

– Викки, перестань быть такой навязчивой, – сказал он. – Ты как репей вцепилась в него, но только он об этом даже не знает!

– Потому что меня все это бесит! То, что он не замечает меня! Я зря, что ли, две недели хожу сюда и пью этот гадкий кофе?

– Да тебя все бесит! – Алекс взорвался. – Кофе подали невкусный, солнце светит слишком ярко, дождь льет не по расписанию, комары летом – тебя просто ВСЕ. ПОСТОЯННО. БЕСИТ!

Резким движением руки Вик перекинула хвост через плечо и гневно уставилась на Алекса. Я сидела, вжав голову в плечи, в ожидании взрыва, но в этот момент на меня сверху полился холодный кофе. Я с визгом вскочила со стула и встретилась с перепуганным взглядом невероятно зеленых глаз. Все ругательства застряли где-то в горле. Я стояла и просто пялилась на обладателя этих глаз с открытым ртом. Им оказался настолько высокий парень, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Волосы темно-русого цвета были коротко подстрижены, пухлые губы изогнулись в виноватой улыбке. Острые скулы и неправдоподобно длинные ресницы завершали образ. Я поймала себя на мыслях о его губах и тут же почувствовала, как мои щеки начинает покрываться алыми пятнами.

– Прости, прости, прости, – безостановочно твердил парень.

Он схватил со стола салфетки и неуклюже начал протирать мою толстовку. Резко отпрянув от руки, оказавшейся в опасной близости от моей груди, я выдохнула. И только в этот момент осознала, что все это время не дышала.

– Эй, парень. Ты совсем не видишь, куда идешь?

Весь свой гнев Викки направила на незнакомца.

– Все нормально, – отмахнулась я, – ничего смертельного не случилось. – Всего лишь моя любимая толстовка.

– Прости, – снова произнес парень. – Хочешь, я куплю тебе кофе?

– Нет, кофе с меня довольно, – я попыталась оттереть пятно и скрыть досаду в голосе.

Викки закатила глаза, и мне на секунду показалось, что они застрянут у неё в мозгу.

– Ты ещё сама извинись. Что посмела сидеть у него на пути, – сквозь зубы прошипела она.

Виктория потрясающе умела заводить друзей…

– Нет, правда, все окей. Если ты чувствуешь себя виноватым, просто принеси воды, – постаравшись не покраснеть ещё больше, сказала я.

– Слава богу, ты не будешь кидаться на меня, – произнес парень, покосившись на Викки.

Подруга снова закатила глаза. Нет, когда-нибудь они там точно застрянут.

Спустя несколько минут парень вернулся с водой и сел на стул рядом со мной. Закинул ногу на ногу и, протянув воду, посмотрел на меня.

– Ну что ж, давайте знакомиться, я Эрик. Простите, что оказался холодным душем.

– Только душ был не по адресу, – Алекс все еще злился.

– Кажется, я случайно остудил вашу ссору, ребята, – Эрик хмыкнул, – но давайте на время забудем об обидах.

– Случайно? – брови Алекса взлетели вверх. – Или, может, тебе нужна была причина подкатить к Сэм?

Мои щеки запылали настоящим огнём, я чувствовала, как жар спускается по шее, и остервенело начала пинать Алекса под столом. Но когда Эрик удивленно посмотрел на меня, я поняла, что промахнулась и все это время лупила по коленке его. Жар начал спускаться по груди и ниже, а я готова была провалиться под землю, но сидела будто приклеенная к стулу, боясь пошевелиться и забывая дышать.

– Приятно познакомиться, Эрик, меня зовут Сэм, – пропищала я.

– Ну да, безумно приятно, – включилась в разговор Викки.

– Ещё раз прости меня, – Эрик сделал вид, что не слышит слов Вик. – Я оплачу тебе химчистку.

Химчистку, он серьезно? Конечно, это моя любимая толстовка, но ей лет пять, так что…

– Все в порядке, – кажется, меня заело. – Машинка отлично справится.

– Ну и откуда ты здесь взялся? – Викки цедила слова сквозь зубы.

Да что на нее нашло?

– В смысле? – Эрик выглядел так, словно не ожидал этого вопроса.

– Ну, хм… Твои часы стоят около полтинника, так что, да. Откуда ты? И что ты делаешь в этой забегаловке?

– Виктория! – зашипел на нее Алекс и, повернувшись к Эрику, с улыбкой произнес. – Не обращай внимания, чтобы остудить ее, нужно что-то большее, чем стакан с холодным кофе. Перевожу со стервозного – “ты учишься в Бостонском университете”?

Наша альма-матер находилась в двух шагах от «Серенады», собственно, поэтому мы так часто и собрались в этом кафе.

Эрик расслабленно засмеялся, его глаза замерцали яркими изумрудными бликами. Кажется, если я сейчас же не отвернусь, то красными у меня будут даже пятки.

– А, ты об этом. Да, я учусь здесь. Только перевелся и это мой первый год. А вы, ребята? – он окинул нас троих взглядом.

– Девушки учатся на истории искусств, я на юридическом. Кстати, как ты уже знаешь, это Сэм, – показав на меня, произнес Алекс, – эта белокурая бестия – Виктория. А я Алекс, – протянул он Эрику руку.

Предоставив другу вести светскую беседу, я незаметно ушла в туалет, где сняла толстовку и умылась холодной водой. Щеки начали приобретать нормальный цвет. Достав расчёску, я попыталась распутать свои кудри, но только больше распушила их. Плюнув на тщетные попытки убрать с головы гнездо, я собрала волосы в пучок, открыла дверь, которая налетела на какое-то препятствие. Я выглянула за дверь, там стоял, потирая лоб, Эрик.

– Упс. Прости, я не ожидала, что кто-то окажется у двери в туалет. – Мои щеки снова начали краснеть. – Теперь, видимо, моя очередь извиняться, – я глупо хихикнула.

– Будем считать, что мы в расчете, – опуская руку, сказал парень.

У него на лбу расцветало красное пятно.

– Сэм? Слушай, почему ты представляешься мужским именем?

Я пожала плечами.

– Оно мне нравится. Вот и все. Саманта слишком пафосно и долго.

– Ясно, – на секунду он замолчал. – Кстати, ты очень мило краснеешь.

– Эээ, – я растерялась. Никогда не умела играть в эту игру.

– Я хочу увидеться с тобой еще раз. Как ты на это смотришь?

Я замерла, потому что, собираясь сегодня в кафе, не рассчитывала получить приглашение на свидание возле туалета. Если честно, я вообще не собиралась ближайшие сто пятьдесят лет ходить на свидания.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – сказала я.

– Почему? Ты с кем-то встречаешься? С Алексом?

От этого предположения я расхохоталась, но, кажется, Эрик не так меня понял и обиделся.

– Ну как хочешь, – сказал он, пожав плечами, и прошел мимо меня в сторону выхода.

Я тупо таращилась ему вслед. Вообще не поняла, что это было.

Когда я вернулась к столику, атмосфера между Викки и Алексом накалилась еще сильнее.

– Ну ты же отбрила его? – зло спросила меня подруга.

Запал на ссору никуда не делся.

– Скажи на милость, почему она должна была это сделать? Потому что не “его величество” Виктория стала объектом внимания этого незнакомого парня, а Сэм? Твоя верная подданная Сэм, которая всегда где-то на втором плане?

Алекс сидел весь бордовый, волосы всклокочены, руки сжаты в кулаки.

– Ребята, что происходит? – Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала, почему они продолжают ругаться и как в этом оказалась замешана я.

Викки, ничего не ответив, вскочила со стула, схватила свою сумочку и, громко цокая каблуками, выскочила за дверь. Я опустилась на свое место.

– Что это было, Алекс?

– Ничего, просто дружеская перепалка.

Алекс сжимал и разжимал кулаки. Было видно, что он напряжен. При всей его нелюбви к ссорам, Викки была способно взбесить даже его. Характер у нашей подруги был не сахар, но положительных черт в ней было все же больше.

– Она опять плевалась ядом? – я попыталась придать голосу шутливый тон.

– Немного, – друг опустил глаза в чашку.

– Меня это не задевает, Алекс. И ты реагируй спокойнее. Ты же знаешь Викки. Это ее способ защиты от агрессивного мира.

– Но почему она считает, что мы тоже часть этого агрессивного мира? Мы же ее друзья. Единственные, попрошу заметить, друзья, – в глазах парня была боль.

Я пожала плечами. Мы должны были принимать ее такой, какая она есть, как это делала сама Викки.

– Вообще, мне кажется, дело в бармене.

На этих словах Алекс густо покраснел.

– Так, в чем дело? – резко выпрямившись, спросила я.

– Эм. Ну дело в том, что мы с ним, как бы это сказать. Немного вместе.

– Немного вместе?

– Ну да, мы встречаемся уже две недели, ну и это как раз столько, сколько Вик пытается его подцепить, а я не знаю, как ей сказать.

Я шумно выдохнула и устало откинулась на спинку стула. Ответить на это мне было нечего. Отличный день, ничего не скажешь. Моя любимая толстовка облита кофе, лучший друг встречается с парнем, на которого запала подруга, мы все переругались, а во рту все еще остается горький привкус страха от моего сна.

Я полезла в карман толстовки за телефоном, но рука наткнулась на что-то, чего там точно не было еще утром. Я достала и развернула скомканную бумажку. На ней аккуратным почерком были выведены цифры и слова: “Все же позвони мне! Эрик”. И как она там оказалась?

Глава 2

Спустя неделю я шла в университет, наслаждаясь погодой. Записка Эрика из кармана толстовки переехала в карман рюкзака, но я все еще не планировала ему звонить. Помните, да? Сто пятьдесят лет никаких парней. Лето отступало и утром облака по небу гнал уже прохладный ветер. Мою любимую толстовку удалось спасти, и я, конечно, надела ее. Если вы увидите меня в чем-то, кроме джинсов и кед, то это будет мой двойник, не иначе.

До университета надо было идти, примерно полчаса медленным шагом. И я очень любила эти минуты наедине с собой. Я не спеша брела по тротуару, в наушниках играла любимая группа, никаких проблем и тревог. Всю эту неделю сны не беспокоили меня. Я вдохнула прохладный воздух полной грудью и замерла. Прямо передо мной, прозрачный и бесплотный, появился монстр из сна. Он протянул ко мне свою руку, и я увидела сквозь неё нечеткие и расплывчатые очертания деревьев и домов. Сейчас он откроет рот и произнесет мое имя. Я знаю это, видела уже сотню раз. Я зажмурилась так сильно, что в уголках глаз собрались слезы.

– Ты не настоящий, – прошептала я, надеясь не услышать свое имя.

Но ничего не произошло, вокруг меня была абсолютная тишина. Я медленно открыла глаза и резко выдохнула. Видение исчезло, передо мной снова были чёткие дома и деревья, никаких эфемерных монстров. Billy Tallent в моих наушниках сменился на Placebo. Люди продолжали идти по своим делам. Никто не заметил побледневшую от ужаса девушку, остановившуюся посреди тротуара. Вдруг кто-то положил мне руку на плечо, и я взвизгнула.

– Эй, Сэм, это всего лишь я.

Я повернулась и уставилась на Алекса, не произнося ни слова.

– Сэм? – он пощелкал пальцами у меня перед глазами.

Медленно моргнув, я убрала руку от своего рта.

– Ты меня напугал.

– Я заметил, но ты стояла посреди тротуара и не шевелилась несколько минут. Что случилось? – Алекс был встревожен.

– Ничего, я просто задумалась, – я попыталась придать лицу осмысленное выражение.

– Точно? Ты выглядишь, как будто в первый раз увидела, как умер Дин Винчестер.

Я пропустила мимо ушей его попытку меня рассмешить.

– Где Викки? – вместо этого спросила я.

– Еще спит. Вчера она пришла в три ночи, пьяная и злая.

– Я заметила, я живу с ней в одной комнате. Она уронила лампу со своей тумбочки, а потом минут десять материлась на нее.

Викки вчера оторвалась на славу, вечеринки были смыслом ее жизни. На землю может упасть метеорит, но если по плану у нее поход в клуб, то будьте уверены, она туда попадет. Я часто думала о том, что это еще один способ протестовать против отца, но в какой-то момент она втянулась и стала получать удовольствие.

Алекс засмеялся.

– Такая предсказуемая Виктория. Ее бесит даже упавшая лампа. Пошли, Сэм, а то мы так опоздаем.

Он взял меня за руку, и мы двинулись в сторону университета. Его рука, мозолистая и теплая, придала мне уверенности. Сейчас это был якорь, оставляющий меня в реальности и не дающий провалиться в бездну страха и отчаяния. Но в голове крутилась только одна мысль: “Что, черт возьми, это было такое?”

Мы дошли до знания университета. Оно было старым, внушающим трепет. Такой и должна выглядеть альма-матер, по моему мнению. Мне нравилось учиться здесь, ходить по этим старинным коридорам, наслаждаться акустикой в аудиториях. А еще сразу за зданием был потрясающий сквер. И сейчас, когда осень вступала в свои права, он был полон особого очарования и ярких красок. Идеально место, чтобы прогуливать занятия.

Сегодня мне предстояло узнать расписание и сходить на парочку новых предметов. День шел своим чередом, странное видение отошло на второй план. После двух первых занятий я решила сходить в кафетерий. Протиснувшись сквозь поток выходящих, я встала в очередь. Рано сегодня все проголодались. Есть мне особо не хотелось, но мне срочно была нужна вода, и я бы не отказалась от мармеладных мишек. Прервав мои фантазии о мишках, кто-то крепко схватил меня за руку и выдернул из очереди. Внезапно я оказалась прямо перед буфетом.

– Говори, что будешь заказывать? – раздался у меня над ухом знакомый голос. Во рту пересохло. Резко вскинув голову, я оказалась нос к носу с Эриком.

– Эм… воду и мармеладных мишек? – неуверенно произнесла я.

Молодец, Саманта, ты же взрослая и независимая. Ну кто еще в девятнадцать лет любит мармеладных мишек? Переминаясь с ноги на ногу, я ждала, пока Эрик сделает заказ. Наконец, забрав поднос, он, ничего не говоря, пошел к столикам на улице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Куда ты идешь?

Эрик шел широкими шагами, и мне приходилось почти бежать за ним. Он обернулся через плечо.

– Поедим на улице, ты не против? Сегодня просто отличная погода.

–Ты всегда так делаешь?

Мне почти удалось его догнать.

– Как? – невинно вскинул брови Эрик.

– Хватаешь девушек в очереди и потом уходишь от них с их едой, – я нахмурилась.

– Технически, это моя еда, ведь это я за нее заплатил, – на его лице расплывалась дерзкая улыбка.

Ну да, не поспоришь. Я, конечно, не просила, но разворачиваться и идти обратно мне сильно не хотелось. Я бы потратила время на очередь и опоздала на урок латыни. А допустить этого было нельзя. Мисс Стивенсон снижает по баллу на каждой контрольной за одно опоздание. Поэтому, ничего ему, не ответив и скрипнув зубами, я покорно продолжила идти за нахалом. Мы подошли к столику, на который Эрик поставил поднос с едой. Открутив крышку, он протянул мне бутылку воды. Я взяла ее, случайно задев его руку. Я сделала маленький глоток воды. Молчание затягивалось.

– Ты мне не позвонила, – опершись о стол и откусив внушительный кусок бургера, произнес парень.

– Именно, кэп, – пожала плечами я.

– Ну так как? Это потому что ты встречаешься с Алексом? – прожевав бургер, в два глотка Эрик осушил банку газировки.

– Ты это серьезно? – Я чуть не подавилась водой.

– Что не так?

– Ничего, – откашлявшись сказала я, – кроме того, что Алекс гей, и мне было бы сложно стать его девушкой, даже если бы я этого очеь захотела.

Эрик заметно смутился. Как будто он первый раз встретился лицом к лицу с геем. Но быстро взял себя в руки и вернулся к интересующей его теме.

– Тогда почему ты мне не позвонила? Я, между прочим, ждал.

Его самоуверенность не знала границ. Кажется, он составил бы отличную пару для Вик. Надо подкинуть ему эту идею. Судя по всему, Эрик искренне считал, что только наличие парня могло остановить меня от свидания с ним. А варианты “ты мне просто не нравишься”, “я не хочу тебе звонить” и другие ему в голову не приходили. Не сказать, чтобы он мне не понравился, но знать ему об этом необязательно. Просто мои «сто пятьдесят лет» еще не закончились.

– Началась учеба, мне не до этого. У меня и без тебя куча проблем.

– С чего ты решила, что я создам тебе проблемы?

– Потому что вы, – я уперла палец ему в грудь, – всегда создаете проблемы.

– Кто мы?

– Парни.

Мне начинал надоедать и он, и этот разговор. А Эрик, кажется, наслаждался моей реакцией на его настойчивость. Он сощурил глаза, и в свете солнца они сверкнули изумрудными бликами.

– Я не хочу никуда с тобой идти, вот и все. Знакомство, которое началось с вылитого на голову кофе, не может сулить ничего приятного.

Я пыталась успокоиться. Все-таки хамить ему было необязательно. Схватив упаковку мишек с подноса, я попыталась открыть ее, но слишком сильно дернула. Упаковка вылетела из моих рук и, описав в воздухе дугу, рухнула на пол, но часть мишек попала Эрику в лицо.

– Упс…

Мастер неловких ситуаций Сэм снова в деле. Эрик снял мишку с воротника своего поло и равнодушно закинул в рот.

– Я готов простить тебе это, если ты сходишь выпить со мной кофе, – сказал парень.

– Вот об этом я и говорю! Ты не заметил, что отношения с едой у нас не складываются?

Эрик прыснул, а я окончательно разозлилась. Я не видела ничего смешного во всей этой ситуации. Мне до жути хотелось мишек, уйти подальше от Эрика и больше никогда с ним не пересекаться, потому что встречи с ним каждый раз заканчивались катастрофой.

– Ладно, значит мы просто пойдем и прогуляемся по парку, – это больше не звучало как предложение.

– Нет, нет и еще раз нет! – я посмотрела на часы и поняла, если прямо сейчас не отправляюсь на лекцию, опоздаю. – Все, мне пора, – бросила я через плечо, направляясь в сторону здания университета.

– Ты мне не оставила свой телефон! – вслед мне прокричал парень.

– Зато я оставила тебе мармеладных мишек, – пробормотала я и побежала на лекцию.

В класс я влетела за секунду до звонка. Растрепанные волосы стояли дыбом. Я была голодная и злая. Но весь урок я думала только о том, что этот раздражающий нахал был также раздражающе красив. И, положа руку на сердце, нравился мне. И именно по этой причине я никуда не хотела с ним идти. Я надеялась, что моя тактика сработает и он рано или поздно перестанет добиваться моего внимания. Я не могла понять, почему он зациклился на мне и вообще, сейчас он никак не вписывался в мою жизнь. Хватала странного, эм… «мужчины» из сна.

Наконец, занятия закончились. Забрав свои вещи из шкафчика, я направилась в ближайший сквер, где меня должен был ждать Алекс. Зайдя в прохладную тень от деревьев, я сразу его увидела, вернее, их. Алекс сидел на лавке с барменом из «Серенады» и о чем-то спорил, это было заметно по тому, как активно он жестикулировал руками. Черные кудри беспощадно трепал ветер. Я замедлила шаг. Мне не хотелось стать невольным свидетелем их ссоры. Саманта – мастер оказываться не в том месте не в то время. Я хотела было развернуться и пойти назад, но вдруг воздух передо мной начал рябить.

– Только не сейчас.

Понимая, что сейчас увижу, я все равно осталась стоять как приклеенная. Воздух рябил, мерцал, становился плотнее, а потом начал отливать перламутром. Я видела сквозь него Алекса и бармена, но все равно монстр был снова здесь, реальный. Бесплотный дух, ужас моих ночей. Монстр потянулся ко мне рукой, в этот раз он стал плотнее, и на секунду мне показалось, что сейчас он коснется моего лица. Но миг – и видение рассеялось в воздухе. Вздрогнув, я быстро пошла к лавочке, где сидели парни. Меня трясло от ужаса.

– Эй, привет, – я постаралась улыбнуться как можно шире. – Я Сэм, подруга Алекса.

– Крис, – ответил парень и пожал протянутую мной руку.

Голос у него был низкий, а взгляд чарующий. Я понимала, почему и Алекс, и Викки запали на него.

– Прости, но мне пора, – внезапно сказал Крис. – еще увидимся.

Бармен вскочил и, даже не посмотрев в сторону Александра, ушел, оставив нас вдвоем.

– И что это было? – сев на освободившееся место, спросила я Алекса. – Я так плохо выгляжу даже для гея?

– Это не из-за тебя, просто мы поцапались, – Алекс был подавлен.

– Из-за чего?

– Он сказал, что не готов открываться миру, а я не хочу прятаться, ты знаешь, Сэм? Это не мой стиль отношений. Зачем, скажи мне, тогда их заводить, если мы не можем открыто сходить в кафе, кино? Прогуляться по парку, взявшись за руки. Почему нам должно быть дело до других и как они относятся к таким, как мы?

Я обреченно вздохнула. В этом и была главная сложность Алекса, он не хотел прятать свою ориентацию, а наоборот, хотел рассказать о ней всем. А большинство парней, с кем он начинал отношения, не хотели так открыто их строить. Они боялись осуждения, Алекс же боялся изменить себе.

– Алекс, дай ему время. Не дави на него. Это нелегко, быть не таким как все. Если он любит тебя, то поймет твою позицию, но и ты должен понять его.

Алекс откинулся на спинку лавочки.

– Я понимаю его и сказал, что подожду, сколько надо. Но долго я так не смогу.

– Все разрешится, друг, – я положила голову ему на плечо, – а я столкнулась с Эриком в кафетерии, вернее, это он снова столкнулся со мной.

Алекс удивленно посмотрел на меня.

– Я жажду подробности.

Я вздохнула и рассказала Алексу о нашей встрече с Эриком, не забыв упомянуть о том, как я осыпала его мармеладными мишками.

– Нам опасно находиться вдвоем рядом с едой, – я спрятала лицо в ладонях, – Но на самом деле, мне ужасно стыдно. И за мишек, и за то, что я ему нахамила.

– О, Сэм, да он просто запал. И кофе вылил специально. Так что за его дерзость может и потерпеть пару минут хамства. Но мне ты можешь сказать, он нравится тебе?

Не убирая рук от лица, я кивнула. Алекс погладил меня по волосам. Я резко вскинула голову.

– Но меня до безумия раздражает его наглость, – возмутилась я. – Он считает, что я должна была только посмотреть в его изумрудные глаза и тут же упасть к нему в объятия. Да он просто Викки в мужском обличии. Я не буду потакать его самоуверенности. Почему ты смеешься?

– Надо сказать Вик, чтобы присмотрелась к нему, – сквозь смех сказал парень.