Текст книги "Академия Пламени. Истинность по обмену (СИ)"

Автор книги: Анна Дрэйк

Соавторы: Анна Дрэйк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 21

Меня задевает требовательность в голосе подруги, но я всë равно стараюсь еë понять и не срываться до последнего.

– Карин, я и не собиралась забирать Ричарда себе. Да для меня вообще всë происходящее ― какой-то бред. Ты считаешь, что я мешаю тебе? Ладно! Скажи, что я, по твоему мнению, должна сделать, чтоб Ричард был с тобой?

Я недоумеваю, как можно не видеть очевидного. Ричард ни в грош её не ставит, а все претензии почему-то мне.

– Не строй из себя дурочку, ― шипит подруга. ― Будто не понимаешь, что надо делать. Самое главное ― не крутись возле него.

Её глаза сверкают, как у разъярённой кошки, того и гляди вцепится в лицо.

– Карин, ты что серьёзно не понимаешь? Дело не в том, хочу я или нет находиться рядом с леденцами.

– А в чём тогда? ― подбоченясь спрашивает подруга.

– В приказе декана, который мы не имеем права нарушить, ― развожу руками я. ― Если тебе удастся договориться с деканом, чтоб он убрал этих двоих красавцев из-под моей ответственности, я буду только рада.

Карин смиряет меня взглядом.

– Всë может быть ещë проще, ― произносит она нетерпеливо.

– Ну, так расскажи, ― я склоняю голову к плечу.

– Грэг Мортон, ― коротко отвечает Карин.

– Что Грэг Мортон? ― Я продолжаю себя мысленно успокаивать, хоть это даётся мне всë тяжелее.

Карин закатывает глаза, словно удивляясь моей тупости.

– Просто начни с ним встречаться. Официально. И Ричард успокоится, и будет со мной.

– Сильно сомневаюсь, ― качаю я головой. ― К тому же это некрасиво по отношению к Грэгу. Он хороший парень и заслуживает уважения к себе.

Карин складывает руки на груди.

– Ещё есть Стюарт, раз Грэг тебя не устраивает.

У меня вырывается смешок.

– Ты сейчас серьёзно? Стюарт ― друг Ричарда, он никогда на это не подойдёт. К тому же хоть какое-то наличие серьёзных отношений ― это явно не про него.

Карин недовольно поджимает губы.

– Я тебе предложила целых два варианта. Думай, какой лучше, иначе действовать начну я. И про нашу с тобой дружбу можешь забыть.

– Ладно, я попробую что-нибудь сделать, ― обещаю я, но больше для вида. Чтоб хоть немного успокоить Карин. Мне же ещё с ней жить в одной комнате. А уж какой ад она может устроить, я знаю.

На самом деле, у меня вообще нет никаких вариантов, и главное ― я не уверена, что они нужны.

– Вот и хорошо, ―  Карин неожиданно для меня изображает милую улыбку. ― Я правда не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более, из-за парня. Мы ведь с тобой подруги. Уверена, что обо всëм сможем договориться.

Как бы не так! За парня ты через сестру родную переступишь, не то что через подругу. Но вслух говорю, с тяжёлым вздохом:

– Ага, ― неопределённо киваю. ― Очень на это надеюсь.

Остаток вечера мы вчетвером проводим за уборкой и сортировкой артефактов.

К моему огромному удивлению, самым лучшим работником оказывается Стюарт. Благодаря его энергии мы умудрились всё полностью расставить в одной комнате и наполовину в другой.

Если бы не произошедшее происшествие с поцелуем, я бы и вовсе осталась довольна.

Но сейчас настроение на нуле.

– Девчонки, давайте отметим этот прекрасный день и не менее прекрасный вечер, ― Стюарт приобнимает нас с Карин, но я невольно замечаю, что с ней он себя ведёт развязно. Он кладёт ей руку на талию и лишь слегка касается моих плеч.

Девушка друга ― табу. Очевидно, это и есть знаменитая мужская дружба. ― Я не против, ― Карин бросает кокетливый взгляд на Ричарда. ― Ты ведь тоже пойдëшь?

– У нас с Рианой другие планы, ― решительно заявляет Стэриан, ― веселитесь без нас.

– Нет у нас  никаких планов, ― тут же возражаю я. ― В первую очередь, потому что нам как бы нужно учиться, если кто забыл. Я, например, ещё не все домашние задания успела сделать.

– Пф, ну вы даёте, ― Стюарт смеëтся. ― Я вот уже всë сделал.

– Да, неужели? ― с иронией спрашиваю я. ― Даже задания по боевой магии?

– А по боёвке мне Шторм разрешила не готовиться, ― с превосходством произносит Стюарт. ― Сказала, что мои навыки и так великолепны.

У меня округляются глаза:

– Ты шутишь, что ли? Да Рыжая Гарпия никогда и никому не позволяла не выполнять домашние задания.

– А потом пришёл я и всë изменилось, ― ослепительно улыбается Стюарт. ― И кстати, не Рыжая Гарпия, а потрясающе красивая и умная женщина. Кстати, жизнь у неё очень сложная. Вообще, не позавидуешь.

Теперь мы уже с Карин пытаемся осмыслить услышанное.

– Ты ещё и доверительные беседы с ней вёл? Как? ― в полном ошеломлении от леденца спрашиваю я, а Карин хмурится.

– А ты точно ледяной дракон? ― недоверчиво спрашивает она. ― Может, ты ментальный маг и можешь влиять на разум?

– Я могу влиять не на разум, а на сердечки, ― Стюарт хлопает себя по груди. ― Отогрею любую ледышку. И магом для этого быть не обязательно.

– Ага, достаточно иметь смазливую рожу и незатыкающийся рот, ― закатывает глаза Ричард.

– Я тоже люблю тебя, братишка, ― хохочет Стюарт, прикладывая ладонь на грудь Карин. Она в раздражении убирает её. ― Кстати, я ведь и за вас троих тоже договорился. Домашка для вас, дамы, и господин отменяется.

– Как ты это сделал? Я просто не понимаю? ― Я эмоционально вскидываю руки.

– Много обаяния, харизмы, ну и упоминание того, что декан будет рад, если мы всё как можно быстрее закончим его задание.

А, вон оно что! Шторм просто пытается угодить своему любимому Риду Гэлэвану.

– Ну, ты и лис, ― хихикаю я. ― Говорят, что тебя после окончания академии заберут в армию и уже припасено место на границе империи?

– Это правда, ― быстро отвечает за друга Ричард.

– Не знаю, как по мне, так это попусту растрачивать талант, ― продолжаю я, не замечая, как напрягся Веллэриан. ― Ты идеально подходишь на должность советника или дипломата. Договоришься с кем угодно и о чём угодно. Ты точно хочешь служить в армии?

Неожиданно для меня улыбка Стюарта тускнеет.

– Моë желание здесь не имеет никакого значения, ― глухо отвечает он. ― Давай закроем эту тему. Мне она неприятна.

– Прости, я не хотела тебя расстраивать, ― мне становится неловко.

Сама не желая ничего такого, я, похоже, случайно задела какую-то болевую точку Стюарта.

Кто бы мог подумать, что даже у такого весёлого и жизнерадостного парня, как он, есть тяжёлые моменты, о которых он предпочитает молчать.

– Не страшно, искорка, ― подмигивает мне Стюарт, вновь надевая маску беспечного весельчака. ― Ты ничего плохого не сделала.

– Эм… ладно, всё равно прости ещё раз, ― я нервно убираю прядь волос за ухо. ― Мне всё равно нужно идти.

– Я тебя провожу, ― делает ко мне шаг Ричард. ― Прогуляемся вдвоём.

Вот же ж… опять началось.

Я ловлю на себе негодующий взгляд Карин.

– Да я сама дойду, правда.

– Риана, ― во вкрадчивом голосе Ричарда отчётливо слышится звон металла. ― Я тебя провожу. Я не спрашиваю твоего разрешения, а ставлю перед фактом. Идëм.

Он нежно берет меня за запястье и ведёт за собой. Горящий ревностью взгляд подруги прожигает мне спину.

Глава 22

― Пожалуй, пора и нам, ― словно издалека слышу я голос Стюарта.

– Никуда я с тобой не пойду, ― зло шипит Карин. ― Ты мне не нужен.

– Тот, кто тебе нужен, уже отдал своё сердце другой, смирись, детка, ― издевательски произносит Стюарт.

– Как отдал, так и заберёт, ― не сдаётся подруга. ― Он поймёт, что я намного лучше Рианы.

– Да и чем же?

– Я более красива, раскованна и более знатная, ― выдаёт все свои плюсы и, соответственно, мои минусы Карин.

Да, была у меня подруга и нет её. Так, быстро дружба рассосалась, прям как леденец. Да, правильно леденцы и разрушили нашу дружбу.

“Я не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более из-за парня”, – мысленно передразниваю я Карин.

Ты и не ссоришься, ты за спиной поливаешь меня грязью. Хотя…

Всё, что она говорит чистая правда. От этого становится ещё более тошно.

– Ну Риана тоже не на помойке найдена, ― парирует Стюарт. ― А род Стэриан настолько древний, что древнее вряд ли сыщется на этом континенте.

– Она дочь торговца, ― презрительно произносит соседка по комнате, пожалуй, так её лучше называть.

– Великий Дракон, как же ты низко пала, ― ёрничает Веллэриан, ― дружишь не с дворянкой.

– Да, не дружу я, ― выкрикивает Карин. ― Мы просто соседки по комнате.

– Неужели? Именно поэтому ты за ней везде таскаешься?

Мы отходим уже достаточно далеко, и мне плохо слышно их разговор. Тогда я останавливаюсь, якобы чтобы завязать шнурок на туфлях. Ричард горой возвышается надо мной, наблюдая, как тщательно я это делаю.

– Если тебе так интересно, о чём они говорят, то можешь просто подслушать, ― без зазрения совести предлагает он. ― Мне тоже интересно, что за змею ты пригрела у себя на груди.

Я не отвечаю дракону, лишь продолжаю ещё тщательно завязывать шнурки.

Неужели он не услышал, что я дочь торговца. Да, моя семья торгует специями, и это довольно прибыльное дело. Но всё же мы из более низких слоёв населения, к тому же ещё и люди.

– Я не таскаюсь, ― Карин капризно топает ножкой. ― Мне нужно было…

– Ты использовала Риану, чтобы, как гадюка, подползти к Ричарду, ― зло чеканя каждое слово, произносит Стюарт. ― Ты мерзкое существо, Карин.

– Нет, ты всё неправильно понял, ― оправдывается она. ― Риана сама попросила меня прийти и помочь.

Ответа Веллэриана я не слышу, зато раздаётся снова голос Карин.

– Риана дружит с Грегом Мортоном, ну как дружит, ― делает она вид, что ей неудобно говорить такие личные вещи. ― Они пара.

– Так ты идёшь? ― спрашивает Стюарт вместо реплики по поводу моих встреч с патрульным.

Представляю, как вытягивается от злости лицо бывшей подруги.

– Я. Никуда. С тобой. Не пойду, ― жёстко чеканя каждое слово, отвечает Карин.

Сколько с ней живу в одной комнате и не знала, что она может быть такой жестокой.

– Дело твоё, оставайся, мне без разницы, ― равнодушно произносит Стюарт и направляется к выходу.  Тяжесть его шагов слышна даже в коридоре.

Я резко выпрямляюсь, натыкаясь на грудь Ричарда. Он словно ждал этого. Притягивает меня к себе и сладко целует. Моё сердце делает кульбит и замирает, боясь спугнуть момент нежности.

– А эти опять целуются, ― громко кричит Веллэриан. ― Вас ни на минуту нельзя выпустить из поля зрения. Смотри, Ричард, здесь строго с девичьей честью. Оглянуться не успеешь, как окольцевали.

Ричард с достойной похвалы резвостью отскакивает от меня. Фраза о женитьбе охлаждает его пыл. Значит, и у ледяного есть слабые места. Надо запомнить и при случае применить.

– Ты была здесь? ― на возгласы Стюарта прибегает Карин.

– Что? ― непонимающе отвечаю я, ещё не отойдя от поцелуя Стэриана. ― О чём ты говоришь?

– Да, так ни о чём, ― отмахивается она и первой выходит из здания.

– Ты бы была поосторожнее со своей подружкой, ― предупреждает Стюарт. ― Она змеюка ещё та, подставит и глазом не моргнёт.

– И что мне делать? ― смотрю я взглядом побитой собаки.

– Мы с Рианой слышали весь разговор, ― сообщает Ричард.

– На это я и надеялся, ― на лицо Стюарта на миг забегает заговорщицкая улыбка и прячется за серьёзным выражением.

– Тебе надо переехать, ― тут же предлагает Ричард.

– Успокойся, прошу тебя, ― останавливает его друг. ― Ты сейчас перевернёшь академию с ног на голову. Я же предлагаю затаиться и сделать вид, что ничего не знаешь.

– Дурацкая идея, ― отрезает Стэриан. ― Лучше ничего не мог придумать?

– По гениальным идеям ты у нас профи, прошу, осветите светом своего разума нас сирых и убогих, ― дурачится Стюарт.

И от его острот масштаб трагедии сдувается, пока не становится ничтожно малым.

– Я всё же считаю, что Риане нужно поменять комнату, ― упрямится Ричард.

– Ну да, так комендант и разогнался подбирать свободную комнату, ― говорит Стюарт. ― Или ты наивно полагаешь, что в начале учебного года можно достать свободное место в общежитии?

– Стюарт прав, ― говорю я. ― в женском общежитии заняты даже каморки. А у нас с Карин шикарная комната с ванной.

Вот чего они меня пугают. Да, с Карин я уже дружить не буду. Но комнату менять не собираюсь. А что, собственно, произойдёт, если я останусь жить с ней в одной комнате? Что она мне сделает? Подсыпает слабительное средство в сок или нашлёт заговор икоты?

Я хихикаю, представляя себя под действием заклятий Карин.

– Ну хорошо, ― сдаётся Ричард, ― я тебя прошу, затаись. Сделай вид, что ничего не слышала и всё это время целовалась.

Вот за это она меня точно убьёт.

Глава 23

К счастью, Карин делает вид, что не замечает моего прихода. Не то, чтобы меня нет. Скорее, как будто и не было совместной работы в архиве. Она занимается своими делами, то и дело поглядывая на часы.

– Обход, ― зачем-то громко сообщает Карин. Она явно нервничает.

Я отрываюсь от учебника по травологии и бросаю на неё непонимающий взгляд.

– Обход? Сейчас?

– Да, представь себе. В девять вечера у нас всегда обход декана и комендантши. Я думала, ты заметила за прошедшие годы обучения, ― язвит Карин. ― Посмотрят через призму на комнаты. Есть что-то запрещённое или нет и пойдут дальше по общежитию.

Странно, что обход распространяется и на старшие курсы. Видимо, ищут что-то конкретное. Узнали, что в общежитии запретные напитки, вот и лютуют.

– Обязательно иронизировать? Старшие же курсы не проверяют. Что могло случиться, что идёт тотальная проверка?

Карин беспечно пожимает плечами. Усаживается на диванчик в общей гостиной и начинает тщательно расчёсывать свои светлые блестящие волосы, что треск стоит на всю комнату.

– Я, вообще-то, просто предупредила, ― фыркает она. ― А то ты за своими вечными учебниками, можешь и не заметить, как придёт декан.

Ну, да! Декана сложно не заметить. А ещё трудно не обращать внимания на издевательский тон.

– Если б не мои “вечные учебники”, ― передразниваю я еë. ― То я бы не успевала во время контрольных решать и твои, и свои задания. А значит, и с оценками у нас обоих были бы огромные проблемы.

– Ну, да, конечно, ― Карин закатывает глаза. ― Идеальная успеваемость у тебя ведь исключительно из-за постоянной зубрёжки. А вовсе не из-за того, что наш декан благоволит тебе.

– Что за глупые намёки? ― Я резко вскакиваю с дивана, так что учебники, которыми я была обложена, разлетаются по комнате. Специально выводит из себя. ― Я всего лишь выполняю его поручение, пойми же ты это наконец.

Неужели так трудно понять, что леденцы – это моё наказание, а не награда. Мне валандаться с ними до конца учебного года. Неужели она думает, что это так легко находиться большую часть времени с двумя озабоченными парнями.

– Выполняешь поручение? Теперь это так называется? ― Ехидно изгибает бровь Карин. ― Вертеть задом перед студентами другой академии и есть твоё поручение.

Прикусываю язык, чтобы не сболтнуть, что её вертлявый зад никто не оценил. Вот и бесится теперь.

– Знаешь, что? ― Я стискиваю учебник в руках так, что уголок твёрдой обложки больно впивается мне в ладонь. ― По себе других не судят!

– Что? ― Теперь уже выходит из себя соседка. ― Да как ты смеешь так со мной разговаривать, деревенщина гулящая!

– Безмозглая кукла! ― Не остаюсь я в долгу.

Ответить Карин не успевает.

– Что здесь за крики?

Дверь распахивается, и в комнату без стука входят профессор Кэтрин Шторм, комендант женского общежития мисс Вудс и один из патрульных академии.

– Ничего, профессор, ― неожиданно быстро успокаивается Карин. ― Просто небольшая размолвка. Не сошлись во мнениях.

– Очень громкая размолвка, ― сердито осаживает еë Рыжая Гарпия. ― Недостойная студентов нашей академии.

– Тем более девушек, ― добавляет комендантша. ― Учтите, никто таких в жены брать не будет. Никому из драконов не нужна вздорная и склочная жена. В женщине важны смирение, покладистость и послушание перед мужем.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Опять мисс Вудс со своей навязчивой идеей всех выдать замуж.

Очень хочется спросить, почему она в свои года до сих пор не обзавелась семьёй и мужем, раз такой эксперт в этой области. Но, само собой, на подобную дерзость я пойти не могу.

Поэтому смиренно делаю реверанс:

– Да, конечно, вы правы, мисс Вудс. Благодарю за совет.

Карин же отворачивает от комендантши, поджав губы. Они друг друга на дух не выносят. Мисс Вудс не любит Карин за её популярность у парней и всячески старается ей досадить.

– Хорошо бы, чтобы вы к нему прислушались, ― холодно поблёскивают синие глаза профессора. ― Ладно, в любом случае мы здесь для дежурного обхода. Декан Гэлэван сегодня в отъезде по срочным делам. Поэтому проведу его я.

– Хорошо, как скажете, ― киваю я и снова сажусь на диван, погружаясь в учебник.

Обход ― скучная и обыденная вещь, которая совершенно не требует участия студентов. На первом курсе нас проверяли чуть ли не каждый день.

– Да, не будем вам мешать, ― отзывается Карин, усаживаясь рядом со мной.

Осмотр начинают с комнаты Карин и, естественно, ничего не находят. Переходят в мою. Меня обход совсем не беспокоит. Скрывать мне нечего, так чего бояться.

От заучивания разницы между зельем сохранности и зельем защиты меня отвлекает жёсткий окрик профессора Шторм.

– Мисс Лэйси, немедленно подойдите сюда.

Я невольно вздрагиваю от холода, которым веет от её голоса.

Откладываю учебник и захожу в свою комнату.

Вся комиссия по обходу стоит около моей кровати.

– Потрудитесь объяснить, что это такое?

Профессор Шторм оборачивается ко мне, и я вижу в еë руках зеркало в металлической оправе с чёрным стеклом.

Я свожу брови.

– Похоже на зеркало искажения, ― холодея от нехорошего предчувствия, заученно отвечаю я, как на уроке. ― Нам о таких рассказывали на занятии по тëмным ритуалам. Оно относится к запрещённым артефактам.

– Так и есть, ― поджимает тонкие бескровные губы профессор. ― И что же этот запрещённый артефакт делает у вас под подушкой?

Глава 24

Мои глаза невольно округляются.

– Что? Но это невозможно.

– Хотите сказать, что у нас троих обман зрения? Или, быть может, собираетесь обвинить комиссию в клевете? ― С каждым новым словом голос профессора становится всё более жёстким.

Разрезая повисшую напряжённую тишину будто острый клинок.

– Нет, я… , ― у меня перехватывает дыхание.

Я просто не могу поверить в происходящее.

– Это какое-то недоразумение.

– Недоразумение случилось в тот момент, когда мы приняли девушку неблагородного происхождения на обучение в нашу академию, ― отрезает профессор. ― Декан Гэлэван оказал вам беспрецедентное доверие. И вот чем вы ему отплатили – тёмными ритуалами.

– Я ничего не делала. Это не моë! ― Я в отчаянии вскидываю руки, но профессор лишь морщится.

– Прошу, освободите меня от этих глупых оправданий. Вы знаете, чем карается подобное?

Я поджимаю трясущиеся губы с одним желанием ― сдержать рвущиеся из груди всхлипы и киваю.

– Исключением без права восстановления, а также принудительной годовой работой в месте, которое определит руководство академии. У вас специализация ― артефакторика? Значит, это будет деревенская лавка у западных болот на границе империи.

Профессор говорит, а в сознании рушится вся моя жизнь ― надежды, перспективы, ожидание успешной карьеры.

Я знаю точно, если меня сошлют на западные болота, то обратно уже пути уже не будет. Я стану изгоем.

– Пожалуйста, ― я умоляюще смотрю на профессора. ― Я не имею понятия, откуда взялось это зеркало.

– Всего лишь глупые отговорки, ― фыркает профессор и переводит взгляд на комендантшу. ― Мисс Вудс, проследите, чтобы студентка Лэйси покинула стены академии, как только появится приказ об отчислении, ― распоряжается профессор и холодно бросает мне. ― Собирайте вещи.

Я тяжело сглатываю воздух, беспомощно глядя на неë.

Нет! Неужели это всë?!

Когда дверь за профессором Шторм закрывается, я медленно оседаю на диван и обхватывая голову руками.

Всë происходящее для меня воспринимается будто какой-то сюрреалистичный сон, не имеющий ничего общего с реальностью.

Разум просто отказывается верить в происходящее.

Все мои мысли сосредоточены только в одной надежде, что это какая-то ошибка. Сейчас всё всë поймут, разберутся и скоро забудут это пусть и очень пугающее, но небольшое недоразумение.

– М-да, теперь ясно, почему ты так легко Ричарда окрутила с твоей-то харизмой деревянного чурбана, ― раздаётся над моей головой насмешливый голос Карин. ―  Тëмные артефакты. А я всë голову ломала, как тебе это удалось. Мортона тоже окрутила с помощью них, да?

Она понимающе смотрит на меня.

– Я не осуждаю. Правильно! Оба из богатых семей с блестящими перспективами. Не получится с одним, можно будет взяться за другого, верно? Вот им обоим станет интересно, когда они узнают, чем на самом деле занимается наша идеальная девочка Риана.

– Замолчи, ― я резко вскидываю голову. ― Ты хоть сама понимаешь, что несëшь? Как будто не знаешь, что за всë моë пребывание в академии я интересовалась только учёбой.

– Ну, да! Расскажи кому-нибудь другому.

– Это ты избалованная дочка богатых родителей, которая привыкла получать всë по первому требованию. Тебе не понять, что такое трудности или усилия. Но знаешь что? ― Я горько улыбаюсь. ― Тебе ещё и не понять, что такое уважение. Потому что к тебе его уж точно никто и никогда не испытает. Уважение нужно заслужить, а ты на такое не способна.

– Ах, ты стерва! ― Карин взвизгивает. ―  Надеюсь, что после отчисления тебя отправят ублажать болотных дикарей. Это самое правильное для тебя занятие!

– Ничего оригинальнее не придумала? ― Фыркаю я.

И в этот момент в дверь стучат, и на пороге вновь оказывается комендантша.

– Мисс Лэйси, ― всегда доброжелательная комендантша сейчас старательно избегает смотреть мне в глаза. ― Так как готовятся ваши документы на отчисление, то вы не имеете права занимать комнату для студентов.

– Мисс Вудс, ― мои губы подрагивают от рвущихся всхлипов, но я держусь.

Карин не увидит моих слëз. Не дождётся.

– Неужели всë действительно так серьёзно? ― дрожащим голосом спрашиваю я.

Комендантша впервые смотрит мне прямо в глаза, но на её лице нет ничего, кроме сожаления.

– Риана, детка, мне слабо верится в то, что это действительно происходит, но хранение у себя тёмного артефакта действительно очень серьёзное нарушение, ― она вздыхает. ― Одна надежда только на то, что декан Гэлэван будет снисходителен.

– Третий мужчина, который к тебе странным образом расположен, ― будто бы вскользь говорит Карин. ― Интересно, что скажет профессор Шторм, если вдруг ей случайно намекнут о таких странностях.

– Гадина, ― злобно шиплю я, чувствуя, будто у меня под ногами, обрушивается пол.

Карин поворачивается к комендантше с самым невинным видом:

– Мисс Вудс, а почему в моей комнате посторонняя, которая меня к тому же ещё и оскорбляет? Вы же вроде обязаны следить за комфортом и безопасностью учащихся. Или такая работа вам не по силам?

Комендантша неодобрительно цокает языком, но сказать ничего не может, поэтому лишь со вздохом говорит:

– Давай, Риана, я помогу собрать вещи. Сегодня переночуешь в гостевой комнате.

– Хорошо, спасибо, ― я разворачиваюсь и иду в свою комнату. Точнее, в бывшую свою комнату.

Как я собиралась, вообще не помню, даже не помню, как мы с мисс Вудс вместе выходим.

Комната для гостей оказалась очень похожая на мою, только чуть больше и с буфетом, в котором стоят сладости и напитки.

– Риана, боюсь, тебе придётся ещё и сдать учебники, ― срывающимся голосом сообщает мисс Вудс.

Очередной удар.

До сих пор не понимаю, как я сдерживаюсь и просто киваю.

– Хорошо.

Потоптавшись в комнате и ещё раз вздохнув, мисс Вудс, наконец, выходит.

А я, чтоб хоть как-то отогнать подступающую истерику, беру учебники и отправляюсь в библиотеку.

Сдав их, я иду обратно, но на пути к гостевому крылу меня окликает Грэг:

– Ри, привет. Скажи, мы сегодня можем встретиться?

Я не успеваю ответить, как замечаю идущих с другой стороны Стюарта и Ричарда – мою самую большую проблему.

– Эй, искорка, привет! ― Весело машет мне Стюарт.

А я ловлю на себе внимательный взгляд синих глаз Ричарда, и почему-то именно он ломает последнее самообладание.

– Я… нет… мне нужно идти! ― Практически выкрикиваю я, уже не в силах сдержать слёз и, закрыв лицо руками, бегу прочь по коридору.

Слышу, как меня зовут по имени три взволнованных мужских голоса, но даже не оборачиваюсь.

Влетев в гостевую комнату, я запираю дверь на ключ и падаю на кровать, содрогаясь от рыданий.

Мне так больно и плохо, что, кажется, сердце вот-вот разорвётся от ужаса.

Столько усилий, которые я вложила в учёбу, столько надежд на меня всей моей семьи, понимание, что они отдали ради моего обучения всë, что у них было – неужели это всë пропало?

Я не справилась!

Всех подвела и разочаровала!

От отчаяния хочется выть.

Продолжаю рыдать, даже когда слёз уже не остаётся и в какой-то момент проваливаюсь в тяжёлый сон, полный тревожных образов.

Будит меня настойчивый стук в дверь.

– Мисс Лэйси, ― слышу я голос комендантши. ―  Вас ожидает декан Гэлэван.

Вскочив, я впопыхах приглаживаю растрёпанные волосы.

Глаза от долгого плача и недосыпа выглядят нездорово воспалёнными, а под ними пролегают глубокие, тёмные тени.

– Иду.

Хотя на самом деле я почти бегу.

Единственное, что меня ещё удерживает в подобии нормального состояния ― надежда, что декан Гэлэван во всём разберётся.

Секретаря нет, она в отпуске, как мне и говорили, поэтому я робко стучу сразу к нему в кабинет.

– Доброе утро, декан. Я могу войти?

– Входи, ― разрешает он.

Я часто бывала в этом кабинете раньше, но никогда он не казался мне таким угрожающим, как сейчас.

Ступаю по тёмно-зелёной ковровой дорожке, боясь лишний раз вздохнуть, и пытаюсь угадать по лицу декана, что меня ждёт.

Но он остаётся верен себе. Красивое, строгое лицо декана как всегда непроницаемо.

Только нет привычной обаятельной улыбки. Напротив, он хмурится, будто от назойливой головной боли.

– Спасибо, что пришли, мисс Лэйси, ― кивает он и подвигает ко мне какой-то лист с печатью. ― Прочитайте и подпишите, что вы ознакомлены.

Я тяжело сглатываю и спрашиваю дрожащим голосом:

– Что это такое?

Декан Гэлэван приподнимает подбородок и коротко, жёстко чеканит:

– Это приказ о вашем отчислении, мисс Лэйси.