Текст книги "Герой светской хроники"

Автор книги: Анна Де Пало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава четвертая

Когда они приехали в ультрамодный японский ресторан в Гинзе, Нейл представил ее двум гениям из Силиконовой Долины как репортера, который тенью следует за ним, чтобы написать репортаж об «Уиттейкер энтерпрайзис».

Тим и Бен, оба выпускники престижного Калифорнийского технологического института, выглядели не старше двадцати пяти лет. И по внешнему виду совсем не походили на ботаников-вундеркиндов: ни очков, ни бросающейся в глаза рассеянности. На Тиме оранжевая футболка немного тушила ярко-красный блейзер. А Бен спокойно заменил на рубашке оторванную пуговицу английской булавкой.

Кэйла узнала, что они три года вкалывали по восемьдесят часов в неделю. И только потом решились создать собственную компанию, где могли продолжать вкалывать по восемьдесят часов в неделю, но уже в качестве боссов.

Во время обеда разговор переходил с темы на тему. От работы компании, которая недавно переманила у конкурентов управляющего, до нового компьютерного программного продукта, который скоро появится на рынке. К ее разочарованию, в разговоре не проскользнуло и намека хоть на какое-то деловое сотрудничество. А ведь она предполагала, что Нейл собирается наладить бизнес с компанией Тима и Бена.

Но, во всяком случае, этим вечером не проявилось никаких следов интереса Уиттейкеров к нечестным вложениям на Каймановых островах или где-то еще. Компании и так хватало представителей законного бизнеса, которые буквально стучались в дверь.

Вскоре разговор за обедом перешел на работу Кэйлы в «Страже Бостона». Оба, и Бен и Тим, зачарованно расспрашивали ее, что значит быть мисс Копилка Слухов. Это положение казалось им блестящим.

А ей хотелось смеяться. Ее заработок – мизер по сравнению с тем, что они уже получили и что могут получить в будущем. Интересно, насколько блестящей им кажется ее жизнь? Что бы они сказали, если бы увидели ее маленькую квартиру и старую машину, которая служила ей еще в студенческие годы?

Она отметила, что Нейл молчал. Даже взглядом не напомнил, что был излюбленной целью ее заметок. Так продолжалось, пока Тим не спросил, как она выбирает героев для своей колонки.

– Да, Кэйла, – вмешался Нейл скучным тоном, – как вы выбираете тему для ваших заметок?

– Я стараюсь писать о том, что люди захотят прочесть, – пожала она плечами. – Но, полагаю, личный вкус тоже играет свою роль. Пишу о том, на чем сфокусирован свет, – на политике, знаменитости или какой-то другой фигуре.

– И на чем или ком вы фокусируете свет? – спросил Бен.

– Я ищу истории, в которых есть юмор. Всегда забавно, когда сталкиваются чье-либо эго и общественное мнение.

Сидевший рядом Нейл захохотал и заерзал на стуле. Его нога словно случайно дотронулась до ноги Кэйлы. Она напряглась, но с усилием заставила себя смотреть на Бена и Тима.

– Конечно, иногда мне не приходится искать. История сама приходит ко мне. Вы удивитесь, какие отношения любви и ненависти возникают иногда между журналистом и пресс-агентом какой-либо знаменитости. Иногда менеджеры хотят, чтобы знаменитость упоминали в колонках слухов, чтобы она всегда была перед глазами публики. Но если знаменитость попала в скандальную ситуацию, ее пресс-агент тут же позвонит, чтобы убедить вас не печатать некрасивую историю. Если журналист все-таки печатает информацию, тут же начинают отрицать случившееся.

– Замечательно, – сказал Бен, а Тим засмеялся.

– А с чего начинается скандальная история, как попадают к вам грязные сообщения? – спросил Нейл.

Она повернулась и посмотрела на него. На его лице застыло выражение досады. Кэйла ослепительно улыбнулась двум парням, не сводившим с нее глаз.

– Теперь о том, кто может быть источником информации. Швейцары, вышибалы, официанты. Иногда звонят конкуренты или так называемые «друзья», и, конечно, есть анонимные источники.

– А вы получали какую-нибудь важную информацию из анонимных источников? – спросил Бен.

– О-о, – она сделала глоток саке. – Я написала несколько материалов по анонимным источникам.

– Круто! – сказал Тим, а Бен вскинул брови.

– Последняя заметка, какую я написала, была о менеджере цепи магазинов самообслуживания, попавших в беду.

– Я помню ее. Это ведь он манипулировал документами, – вмешался Нейл.

– Вышло так, – кивнула она, – что он купил за пять тысяч долларов матрасы в душ для своего пентхауса, а акционеры сидели без денег.

– Ого, – сказал Тим.

– И что дальше? – спросил Бен.

– Он больше не менеджер, – ответил за нее Нейл. – Похоже, что, если Кэйла продолжит в таком же духе, я перестану быть главным плейбоем северного полушария.

Тим прятал улыбку, а Бен разглядывал их по очереди – то Кэйлу, то Нейла, то снова Кэйлу. Она неслышно застонала. Потрясающе! Тим и Бен, очевидно, думают, что между ней и Нейлом что-то происходит.

После обеда они направились в бар-караоке. Правда бар, где богатых людей приглашают спеть популярные песни, был развлечением не в ее вкусе. Но вскоре Кэйла уже смеялась и аплодировала вместе со всеми. А гости один за другим пытались воспроизвести мелодию с помощью микрофона и диджея.

Приглушенный свет и интимная обстановка вокруг низкого столика заставляли Кэйлу остро осознавать близость Нейла, сидевшего рядом.

– Что вы будете петь? – движением брови он показал на маленькую сцену.

– Ничего, – замотала она головой.

– Трусиха, – усмехнулся Нейл.

– Я не пела с младших классов. – Она выпрямилась на стуле.

– Даже под душем?

– Это не на публике.

– Значит, вы поете в душе. Забавно.

– А вы поете? – парировала она.

– Я много чего делаю, стоя под душем. И даже пою, – он состроил лукавую гримасу.

– Вопрос в том, как хорошо вы это делаете?

Нейл закинул назад голову и захохотал, чем моментально привлек внимание Бена и Тима.

Кэйлу будто током пронзило от этого смеха – низкого, сочного, соблазняющего.

Когда пришло их время, Бен и Тим вполне приемлемо исполнили дуэтом рэп. Кэйла удивилась.

– При таком рабочем расписании, когда они находят время на то, чтобы разучивать песни?

– Рэп помогает им привлекать женщин, – пожал плечами Нейл.

Через несколько минут наступила очередь Кэйлы. Она вышла на сцену и неожиданно попросила диджея заменить ей песню.

При первых нотах песни, еще вибрировавших в воздухе, она на несколько секунд закрыла глаза и постаралась поймать настроение. Наконец открыла глаза и начала петь «Пойдем со мной». Этот хит Норы Джонс, медленный и романтичный, подходил к ее хриплому, низкому голосу.

В первую минуту Кэйла старалась не смотреть на Нейла. Потом случайно покосилась в его сторону и встретилась с ним взглядом. И чуть не запнулась на ноте.

В этот момент странное чувство охватило ее. Ощущение восторга и тепла. Она пела о прогулке вдвоем в облачный день и о любви, которая не знает предела.

У Нейла сверкали глаза. Сексуальные волны, исходившие от него, обволакивали ее.

Она закончила петь и снова встретилась с ним взглядом. Он так напряженно смотрел на нее, будто с трудом сдерживался. Будто ему хотелось вскочить на сцену, схватить ее в охапку и целовать, целовать, целовать…

От этой мысли мурашки пробежали по спине, но она одернула себя. Не будь смешной! – приказала она себе. Кэйла оставила микрофон и направилась к их столику.

Нейл шел к сцене.

– Очень впечатляюще, – проурчал он. – Вам следует петь не только под душем.

– С-спасибо.

Она села на свое место. Диджей ставил песню по выбору Нейла. Она узнала мелодию с первых нот и вся напряглась.

Он не посмеет!

* * *

Он посмел.

Кэйлу бросило в жар, когда он начал петь балладу Билли Пола «Я и миссис Джонс». Тим и Бен бросали на нее веселые взгляды.

Кэйла опустила ресницы и исподтишка оглядывала помещение. Одна надежда, что в баре их никто не знает. Ведь Нейл практически просто предлагал репортерам завлекающие заголовки в завтрашних газетах!

Ее взгляд снова вернулся к нему. Выражение лица соответствовало голосу. Мечтательное и чувственное. О боже!

Когда песня кончилась, Нейл усмехнулся и поблагодарил диджея. На обратном пути к своему столику он получил несколько приглашающих взглядов от женщин.

Ну, мрачно заключила Кэйла, он доказал, что хоть с одним делом справляется под душем хорошо. Ей так и не удалось прогнать мысль о том, что же еще он делает хорошо.

Первая мысль Нейла: затащить ее в постель. Вторая: срочно отделаться от партнеров из Силиконовой Долины.

Когда он подошел к столику, Кэйла сидела раскрасневшаяся и растерянная. Она словно пыталась смотреть куда угодно, только не на него. Он готов был поставить два против одного, что, будь их воля, они бы тут же помчались в пустой гардероб, по пути срывая друг с друга одежду.

Он выбрал балладу «Я и миссис Джонс» каприза ради, готовясь вместе с ней посмеяться. Но во время исполнения песни о надеждах на большую любовь настроение поменялось. Из игривого оно превратилось в напряженное, даже, можно сказать, раскаленное. Нейл не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такую сильную и мгновенно возникшую связь с женщиной.

– Он и петь может, – проскрипел Бен, когда Нейл подходил к столику.

Нейл заметил, что Кэйла по-прежнему молчит, потягивая свой коктейль.

– Что ж, мы, полагаю, обошли здесь всех. Поздравляю. – Нейл достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. – Спасибо всем.

Пока Бен и Тим благодарили его за прекрасное развлечение, он краем глаза изучал Кэйлу. Она казалась полностью погруженной в себя.

– Вы в порядке? – спросил Нейл.

Первый раз она посмотрела прямо на него. Что-то промелькнуло на ее лице, потом она словно вспомнила, чему ее учили, и вежливо улыбнулась.

– Да, конечно.

Он сделал шаг назад, чтобы она могла пройти мимо него к двери. Когда они приблизились к выходу, шедший впереди Тим вдруг вернулся и остановил Нейла.

– Плохие новости, – сообщил он. – Швейцар сказал, что на улице дежурит папарацци с фотокамерой. Персонал бара предупреждает каждого, кто уходит, что есть причина подождать.

Нейл беззвучно выругался. Кэйла напряглась.

– Ваши друзья? – бросил он.

– Не говорите глупости, – взорвалась она. – Мы ведь не знаем, кого он ждет, может быть, вовсе и не нас.

Нейл достал из кармана ключи от машины.

– Наверное, вы правы. Но факт в том, что он уже там и может щелкнуть нас, когда мы будем выходить. – Увидев панику на ее лице, он спросил: – В чем дело?

– Мы не можем позволить, чтобы нас сфотографировали вместе! Во всяком случае, не сейчас, не выходящими вместе из бара и не уезжающими в одной машине. Это сработает, как мина.

– Ах! – воскликнул Нейл. – Добро пожаловать в мой мир, куколка.

– Мы не можем вместе выйти отсюда! – повторила она.

Нейл посмотрел в противоположный конец бара.

– Там должен быть запасный выход. – Он пожал руку Тиму и Бену. – Джентльмены, думаю, теперь наша компания разделится. Кэйла и я собираемся воспользоваться запасным выходом. Сомневаюсь, что наш фотограф подстерегает вас. Но ваш уход может отвлечь его на случай, если нам с Кэйлой это понадобится.

Тим и Бен понимающе кивнули, и Тим пошутил, обращаясь к Бену:

– Ты заметил, и девушка всегда достается ему?

– Не всегда, – засмеялся Нейл.

Они расстались с Беном и Тимом и ведомые управляющим, вышли через запасный выход. От бара до конца улицы шла аллея, кончавшаяся возле того места, где стояла машина Нейла.

– Этим вечером вы наблюдали, – сухо заметил Нейл, когда они выехали на дорогу, – своеобразное деловое развлечение, которое часто бывает у компьютерных гениев.

– Тим и Бен симпатичные ребята.

– А я нет? – Ее замечание насмешило его.

– Вы зерно для мельницы слухов.

Он засмеялся, потом стал серьезным.

– Если жизнь превращается в пищу для газет, начинаешь знакомиться с запасными выходами.

Она промолчала, и он переменил тему. – Похоже, у вас интересная работа. И мне удивительно, почему вы хотите поменять ее на новости бизнеса.

– В любой работе бывают свои удачные моменты. К тому же «Страж» не претендует на конкуренцию с общенациональными газетами и журналами.

– Я так и полагал, что здесь скрываются амбиции, – сверкнул он взглядом. – Тогда почему вы не предлагаете свои материалы в одну из общенациональных газет?

Она с минуту не отвечала, словно взвешивала, хочет ли она начать конкурентную борьбу.

– Я готова к чему-то другому, – наконец проговорила она. – Довольно утомительно писать о победах всех этих Баффи и Гаффи. К тому же, когда публикуешь заметки, которые огорчают людей, иногда случаются конфликты. Да и мне, признаться, не доставляет удовольствия печатать материалы, которые кого-то обижают.

Признание Кэйлы удивило Нейла. Фактически сегодня вечером все разговоры о ее работе показали Кэйлу с незнакомой ему стороны. Может, он слишком строго судил ее? Конечно, она зарабатывает на жизнь, но нельзя же клеветать при этом.

Когда они подъехали к ее многоквартирному комплексу, он поставил машину, помог ей выйти и проводил до парадного входа в дом. Над дверью висела камера наблюдения, но ни швейцара, ни консьержки не было.

Она вынула ключ и посмотрела на него.

– Спасибо, я хорошо провела время. Очень полезно увидеть изнутри, как работает компьютерная отрасль.

– Всегда рад быть полезным.

Нейл нагнулся, но она с нервным смехом уклонилась. Он вопросительно взглянул на нее.

– Вы не выполнили вашу часть сделки, – сказала она.

– Ммм? – моргнул он.

– Сегодня я многое узнала о программном обеспечении, но не получила информацию об «Уиттейкер энтерпрайзис». – Она вздернула подбородок. – Что вас интересует в компании Тима и Бена?

Какой привлекательный подбородок, думал он. Как плавно он переходит в длинную грациозную шею, которая ведет ниже к грудям, будто созданным эротической фантазией. Его эротической фантазией.

– Ммм… – Он перевел взгляд снова на лицо. – Я согласился предоставить вам широкий доступ, но это не относится к конфиденциальной информации о вероятных планах компании на будущее. Первая причина – вы пресса. Вторая причина – эта информация может быть очень ценной на бирже ценных бумаг.

– Вы предполагаете, что я сделаю что-то незаконное? Допустим, куплю акции, узнав что-то закрытое для других? – мрачно спросила она.

– Не вы лично, – он постучал по ее носу, – нет, но полиция еще существует. Меньше всего мне нужна утечка информации. – (Она бросала на него взгляды, полные ярости, и выглядела невероятно хорошенькой.) – Но вот намек, который я охотно даю вам, – нанотехнология.

Он наклонился и…

Его поцелуй был кратким. Что я делаю? – подумал он и сам себе ответил: пытаюсь сблизиться с журналисткой, которая видит во мне подходящий билет для карьерного продвижения.

* * *

– Не могу поверить! – воскликнула сестра. – Два парня, у которых одна забота, куда пристроить свои мультимиллионные банковские счета, а ты даже не упомянула, что у тебя есть одинокая, незамужняя младшая сестра? У тебя хоть мелькнуло в голове, что на мне висит студенческий заем? Нет, конечно, нет! – сама себе ответила Саманта и плюхнулась в кресло. – Все твое внимание сфокусировалось на мистере Ужасном и Прекрасном.

– Я не уделяла ему особого внимания, – рассеянно оправдывалась Кэйла.

– Да, конечно, – фыркнула Саманта, – наверное, поэтому ты упомянула его имя раз пятьдесят за последний час.

Кэйла закрыла сайт в Интернете и отвела глаза от экрана. Стоял солнечный воскресный полдень. Время от времени Саманта, как и прошлым вечером, удирала из своего дома. Она оставалась у сестры в Бостоне.

– Что ты делаешь? – кивнула Саманта на компьютер.

– Ищу все, что смогу найти в Интернете, о нанотехнологии. Это единственный намек, какой он дал мне.

У нее впереди чуть больше трех недель. Больше никаких поцелуев! Если бы он не захватил ее врасплох, пятничного поцелуя никогда бы не было. Она репортер, делающий репортаж, а он – герой ее репортажа. Бог видит, что это так.

Ее задача – получить информацию об «Уиттейкер энтерпрайзис», а не заводить шашни с одним из его владельцев. Конечно, еще была история с фотографом, которая отвлекла ее. Кэйла надеялась, что сможет вытянуть из него информацию для репортажа, не привлекая внимания прессы.

И потом в самом конце он поцеловал ее. И ей это понравилось. Боже мой! Она хотела большего! У нее сжалось сердце. Кэйла строго напомнила себе, что Нейл – сладкоречивый опытный соблазнитель.

– Так что там с Нейлом? – спросила Саманта.

– Ничего! – Кэйла вдруг поняла, что почти выкрикнула это имя, и глубоко вздохнула.

– Он всего лишь богатый, симпатичный, умный…

– Перестань! К тому же он еще раздражающий, самоуверенный, наглый, родился в рубашке, привык, что женщины падают к его ногам. А я всего лишь пытаюсь получить у него информацию для репортажа, понятно? Меня не интересует Нейл.

– Ну, если ты так говоришь… Знаешь, отрицание физического влечения часто бывает первым шагом к романтическим отношениям.

– Перестань! – в отчаянии воскликнула Кэйла.

Саманта сидела в кресле и задумчиво разглядывала сестру.

– Знаешь, не каждый богатый парень хам. Из-за того, что мама сделала ошибку…

– Это была не просто ошибка. Это была катастрофа, вся ее жизнь слетела с рельс.

– Да, но она получила тебя, и не думаю, что она когда-нибудь пожалела об этом.

Кэйла подавила доброе чувство, вызванное замечанием сестры. Правда, они с матерью понимали друг друга с полуслова, но дочь не могла забыть тяжелые годы, которые они пережили. Мать растила ее одна, а ночами занималась, и все-таки получила диплом.

– В последнее время ты слышала о нем что-нибудь? – спросила Саманта.

– О ком? – вроде бы удивилась Кэйла, хотя прекрасно поняла, кого сестра имела в виду. – О Бентли Мэтисоне? – Она и на секунду не вспоминала своего настоящего отца.

Сестра кивнула.

– Нет. – Кэйла принялась выравнивать бумаги на компьютерном столе. – Когда его выпустили из тюрьмы, он с женой поселился в роскошном коттедже на ее виноградниках. И с тех пор не показывается.

Это для Кэйлы было удачей. Она боялась наткнуться на него на какой-нибудь презентации или гала-концерте, о которых писала для «Стража». Хотя отец, конечно, не узнал бы ее, ведь прошло столько лет. И фамилия у нее другая.

– Я открою, – сказала Саманта, когда в квартире раздался звонок из подъезда. – Кто там?

– Нейл Уиттейкер, – ответил знакомый голос.

– Это… – Саманта вытаращила восторженные глаза.

– Я слышала, – сухо бросила Кэйла. Ее желудок сделал акробатическое па. Зачем он приехал?

– Входите, – сказала Саманта в трубку и нажала кнопку домофона.

Кэйла посмотрела на свою теплую рубашку и старые джинсы. Она явно не в форме, а в лифте уже поднимается мистер Ледикиллер.

– Быстро! – приказала Саманта, в прыжке вытаскивая сестру из кресла. – В спальню, – подталкивала она Кэйлу к дверям. – Облегающие джинсы, блузку с большим вырезом и немного помады! Помнишь рекламу в «Космополитен»? «Случайно, но всегда готова к веселью».

Саманта почти втолкнула ее в спальню, но Кэйла обернулась и собралась протестовать.

– Я задержу его так долго, как смогу. – И Саманта закрыла дверь в спальню перед носом сестры.

Глава пятая

Нейл постучал. И прошла целая минута, прежде чем дверь квартиры открылась. На пороге стояла сногсшибательная Кэйла. На ней была футболка с огромными буквами «Тафт хоккей» на груди. Волосы стянуты в конский хвост.

– Выглядишь так, будто получил лицензию на вызов восторга, – сообщила она, прислонившись к косяку. Потом протянула руку: – Привет, я Саманта, сестра Кэйлы.

Нейл расплылся в улыбке и взял протянутую руку.

– Я…

– Мистер Ужасный и Прекрасный, – закончила она вместо него. – Знаю.

– Что? – он захлебнулся от смеха.

– Неважно. – Она пропустила его в дом. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Пиво? Вино?

– Пиво – это прекрасно. Спасибо.

– Кэйла в спальне переодевается во что-нибудь приличное. – Саманта вошла в маленькую кухню. – Она все утро работала.

– Она слишком строга к себе.

– Ей надо вырасти из своих белесых амбиций, – сообщила Саманта, открывая холодильник.

– Ты имеешь в виду – слепых амбиций? – Нейл уперся плечом в арку, заменяющую дверь в кухню.

– Их тоже. – Саманта достала пиво из морозилки. – Кстати, она натуральная блондинка, на случай, если это кого-то интересует. – Она открыла ящик, достала штопор. – Спроси меня о чем-нибудь. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Или почти все.

– Саманта! – в ужасе воскликнула Кэйла. Нейл повернулся. Из комнаты появилась Кэйла в бледно-голубых джинсах и темно-красном топике с короткими рукавами. Он заметил, что любое движение делает удивительные вещи с ее ложбинкой между грудями.

– Мне нравится ваша сестра. Она настоящий фейерверк, – улыбаясь, заметил он.

– И это еще не все, что в ней есть, – пробормотала Кэйла.

Саманта прислонилась к кухонному столу.

– Слышала, ты знаешь самые последние анекдоты о компьютерной индустрии. Я учусь в колледже на младшем курсе и ужасно люблю знакомиться с новыми людьми.

Намек был понят.

– Да, я познакомился с некоторыми типами из Силиконовой Долины, – начал Нейл. Ему вдруг стало весело. – Но у большинства из них слишком вызывающий гардероб.

– Я умею потрясающе подбирать одежду, – перебила его Саманта. – Иногда даже советую Кэйле.

– Так это тебя я должен благодарить за топик в стиле куклы Барби?

– Ну конечно. – Саманта подала ему пиво.

– По-моему, уже хватит, – строго сказала Кэйла.

– Кэйла слишком серьезная, – сказал Нейл, и они оба посмотрели на Кэйлу.

– А вы никогда не бываете серьезными, – парировала та.

– Я изучаю несерьезность. Это требует много усилий, – лениво пробормотал он и оттолкнулся от притолоки у входа в кухню, направляясь в гостиную.

– Правильно. Но я предпочитаю другие термины. Здравомыслие и уравновешенность. – Глядя на Нейла и на сестру, Кэйла добавила: – Некоторым из нас необходимо быть серьезнее.

Первое, что бросилось ему в глаза в гостиной, – розы. Букет стоял на дальнем конце стола. Его розы.

Она проследила за его взглядом.

– Они слишком красивые, жалко выбрасывать. Но мне не хотелось ставить их в офисе, чтобы они привлекали внимание. – Она пожала плечами. – Зачем смотреть в зубы дареному коню?

По какой-то странной причине Нейл испытывал глупое удовольствие, что она не выбросила розы в мусорное ведро.

– Вы оставили это у меня в машине на спинке сиденья в пятницу вечером. – Он протянул ей шаль.

– Спасибо. – Она взяла тонкий искрящийся материал.

– Я проезжал неподалеку и подумал, что мог бы завезти ее. – Он пожал плечами, краешком глаза заметив, что Саманта прислушивается к разговору, наливая себе апельсиновый сок. – Кроме того, хотел сообщить о мероприятии, которое я планирую.

– Кэйла, сок?

– Спасибо, только воды. Садитесь, – сказала она Нейлу.

Он сел на кушетку, она сидела в кресле.

Нейл оглядел квартиру, маленькую, но разумно меблированную. На стенах в рамках – черно-белые фотографии знаменитых небоскребов: Нью-Йорка, Парижа, Бостона, Майами, Сиднея. Ближе к кухне стоял столик – черный лак и стекло. Остальная мебель – кресло, кушетка, маленький телевизор и компьютерный стол. Компьютер – последняя модель «Эппл» с плоским экраном. Из двух маленьких колонок доносились тихие низкие звуки карибской сальсы.

– У вас эклектические музыкальные вкусы, – он кивнул на компьютер. – От Норы Джонс до сальсы?

– Мы буквально выросли на сальсе. – Саманта подошла к Кэйле со стаканом воды. – Наша бабушка – настоящий фанат сальсы. – Саманта посмотрела на него. – Она родилась на Кубе.

– Неужели? – Нейл сделал глоток пива.

– Угу, – выдохнула Саманта, не обращая внимания на страшный взгляд сестры и садясь на кушетку ближе к ней. – Болеро, сальса, румба – Абуэле все нравилось. Она все время и всюду пела, – девушка засмеялась и повернулась к сестре, – а вот Кэйла поет только в душе.

– Да, я знаю.

– Минуту назад вы упомянули о каком-то мероприятии, – вступила Кэйла, явно желая изменить тему разговора. – Что это такое?

– Ассоциация «Чарлзбэнкс» готовит в следующую воскресную ночь банкет в черных галстуках. Я бы хотел, чтобы вы поехали со мной. У вас будет возможность услышать интересные разговоры.

– Если это не костюмированный бал с венецианскими масками, мой ответ – нет. Мы совсем недавно чуть не стали жертвами папарацци.

– Почему-то я подумал, что ваша первая реакция будет именно такой. – Он сидел на кушетке, чуть наклонив набок голову и глядя на нее.

– Вот и хорошо, обошлось без разочарований, – парировала она.

Саманта выглядела так, будто мечтала о большом мешке попкорна.

– Если вы и вправду хотели мне помочь, – продолжала Кэйла, – лучше бы предложили экскурсию по кабинетам «Уиттейкер энтерпрайзис» и предоставили мне список сотрудников, с которыми стоит поговорить.

– На этой неделе, – ответил Нейл, – я буду слишком занят, чтобы выполнить вашу просьбу. Позвоните в мой офис в понедельник, и мы назначим время, когда вам лучше всего приехать. Но я все равно хочу, чтобы вы пошли со мной на банкет Ассоциации «Чарлзбэнкс».

– Пойти с вами на благотворительное мероприятие – это все равно, что помахать красной тряпкой перед всеми колумнистками светских сплетен в городе. Они накинутся на нас, как разъяренные быки!

– Я представлю вас как репортера, который занимается изучением работы некоторых отделов моей компании, – терпеливо повторил он. – Журналисты купятся. Альтернативы практически нет. Трудно же представить, что мы нарочно напоказ выставляем наши отношения, существование которых я публично отрицал. Это слишком неправдоподобно.

– Вы что, – вытаращила глаза Кэйла, – ничего не слыхали о жизни охочих до горячих новостей репортерах? Да на следующий же день все газеты будут пестреть заголовками о нас с вами!

Саманта засмеялась.

– Упрямей моей сестры никого не встречала.

– Вам обязательно нужно быть там, – продолжал уговаривать Нейл. – На банкете будет много интересных людей. Я представлю вас тем, знакомство с которыми может быть весьма полезно. Даже найду для вас доброе слово.

– Кому представите? – с сомнением спросила Кэйла.

Ну наконец-то раздался звон клинков, подумал Нейл. В ее вечное соперничество с Сибил Ла Брек вмешается рука провидения.

– Например, Сьюзен Беннингтон-Уолш, – назвал он имя хозяйки одного из известных салонов в Бостоне.

– Я с ней и так знакома, – покачала Кэйла головой.

– Не может быть, – удивился Нейл. – Сьюзен презирает прессу, а колумнистов, собирающих слухи, – в особенности.

– Они все так говорят, во всяком случае, на публике, – сухо пояснила она.

– Вы хотите сказать, что она по секрету снабжает вас информацией?

– Без комментариев.

Ну и ну! Нейл вспомнил, что ничего не должен говорить об одном из будущих вечеров, устраиваемых Сьюзен.

– Тогда я представлю вас мэру. – Он решил применить обходную тактику.

– Вы знакомы с мэром? – ахнула Саманта.

– Конечно, он знает мэра, – пробурчала Кэйла.

– Я сделал вклад в его последнюю избирательную кампанию.

– Уверена, значительную сумму, – недовольно предположила Кэйла.

– Естественно. – Он мог бы намекнуть Кэйле, что ей есть над чем подумать. Если он лично представит ее мэру, это будет важный вклад в ее будущее бизнес-репортера.

– Черный галстук или деловой костюм? – наконец неуверенно спросила она.

– Черный галстук. – Он спрятал улыбку.

– Класс! – захлопала в ладони Саманта. – Теперь, когда вы договорились, расскажите, Нейл, о вашей карьере гонщика. Мне так хочется узнать, на что это похоже – нестись со скоростью двести миль в час?

Нейл одарил ее быстрой улыбкой.

– Уверена, что у Нейла есть более интересное занятие, – вмешалась Кэйла.

– Пытаетесь избавиться от меня? – спросил он.

Их глаза встретились. В воздухе пролетели искры.

– Не говорите глупости. – Она даже чуть повысила голос. – Я беспокоюсь о вас и вашем деловом расписании.

– Расскажите, Нейл, – просила Саманта, не обращая внимания на сестру. – Это так волнующе.

– Волнующе и опасно, – поправил он. Никто не знал лучше, чем он, как это опасно. Точнее, просто смертельный вариант. Именно эта опасность заставила его вовремя снять костюм гонщика.

– Расскажите, как вы начали? – Саманта, подобрав под себя ноги, устроилась на кушетке.

Он пожал плечами. Такие же простые вопросы бессчетное число раз ему задавали болельщики, знакомые и просто любопытные.

– Начинал в школе гонщиков, получил соответствующую лицензию и начал водить серии низшего уровня. И потом заработал себе дорогу вверх, к болиду Инди.

– Вы участвовали в гонке «Индианаполис-500»?

– Да, у меня была там пара стартов.

В свой лучший сезон он выиграл пять финишей. А потом – крушение. Оно изменило его жизнь. Положило конец профессиональной карьере гонщика. И случилось это в относительно молодые годы – в двадцать шесть лет.

– Как вы попали в высшую лигу? – Саманта с восторгом смотрела на него.

– Это тяжело, – признался Нейл. – Нужна высокая скорость даже на квалификации, тогда можно готовиться к большим гонкам. Начинаешь искать команду, которая даст тебе машину. Потом подбираешь спонсоров, собираешь всех вместе, создаешь свою гоночную команду… И делаешь еще много другого.

– Зачем так стараться? – пожала плечами Кэйла.

– А восторг? – Он недоумевающе взглянул на нее.

Ничто не сравнится с ощущением, когда ты летишь со скоростью двести миль, когда борешься с машиной, чтобы держать ее под контролем, когда за долю секунды приходится принимать решение, от которого зависит, победишь ты или нет.

Он не ждал, что Кэйла поймет его. Семья вот не поняла, хотя сочла возможным сдержанно принять его мечту о гонках.

А Нейл давно понял, что любовь к скорости таится в крови, человек рождается или с ней, или без нее. В его случае, должно быть, произошла какая-то генетическая мутация. Потому что в его семье, представляющей высший слой общества Бостона, никто не допускал, даже в мыслях, такое удовольствие, как носиться в солнечный полдень со скоростью две с лишним сотни миль в час.

Он заметил, что Кэйла с задумчивым выражением наблюдает за ним.

– А я испытываю восторг, когда нахожу в лавке уцененных товаров дизайнерский топик своего размера от Стеллы Маккартни, – объявила Саманта.

– Не могу сказать, что вижу связь, – засмеялся Нейл, – но мне часто приходится оценивать результаты.

Саманта улыбнулась в ответ. Кэйла насупилась.

– Ей не нравится мое плейбойское поведение, – он кивнул на Кэйлу, глядя в глаза Саманте.

– Может быть, мне просто не нравитесь вы, – отрезала Кэйла.

– Ох! – Он притворно сморщился, будто от удара.

– Это не личное, – тихо проговорила Саманта, подаваясь вперед. – Просто она не любит богатых…

– Хватит! – сказала Кэйла и встала, бросив на Саманту грозный взгляд.

Нейл посмотрел на нее и понял: он хочет больше знать. Ему нужно знать о Кэйле все.

* * *

Утром в следующую среду Кэйла рано приехала в главный корпус «Уиттейкер энтерпрайзис». Нейл обещал устроить ей экскурсию по компании. Она поговорит с людьми, с молодыми сотрудниками. И главное, увидит, как работает компания.