Текст книги "Страна кривого зазеркалья"

Автор книги: Анна Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Катя – невысокая худенькая девушка с густыми рыжими волосами, завитки которых были аккуратно заправлены за уши. Большие карие глаза ее припухли от слез. Губная помада на губах почти стерлась. В кулачке Катя сжимала носовой платок.

Она пригласила Шубина и Таню войти в комнату, бросила понимающий взгляд на мелькнувшую за спинами гостей Алису Борисовну, которая сразу же ушла, и, вернувшись на диван, где, видно, провела вечер, закрыла лицо ладонями. Она сидела напротив и, казалось, ждала вопросов. Она не знала, что ее изучают, рассматривают, пытаются понять, что она сама за человек. Не выдержав, она заговорила первой:

– Меня зовут Катя, фамилия – Монастырская. Последний раз я видела Ларису восьмого числа. Мы практически весь день были вместе. Еще перед приездом автобуса из аэропорта, на котором должны были привезти группу отдыхающих, Алиса Борисовна нас отпустила на все четыре стороны. Я предложила Ларисе пойти за земляникой…

– А разве она не сошла?

– Я знаю места, где она еще есть, пусть немного подсохшая, но крупная и сладкая.

– И вы были на тех полянах?

– Были. Мы гуляли, болтали, нам было так хорошо… Если угодно, мы радовались тому, что можем себе позволить просто побездельничать.

– Вам нравится работа в пансионате?

– О да, – заметно оживилась она, – очень нравится. Во-первых, мне повезло, что я занимаюсь любимым делом, во-вторых, у меня сложились очень хорошие отношения с Алисой… С Алисой Борисовной.

– Клиентов много?

– Уж больше, чем у Ларисы… было. Сейчас многие мужчины посещают косметические салоны, следят за своей внешностью…

– Постепенно превратятся в женщин, все к тому идет, – сорвалось с языка Тани. – Вы так не считаете?

– Да бог с ними, те, кто бывает здесь у меня, никогда не превратятся в женщин, они очень много работают и приезжают, чтобы отдохнуть, расслабиться… Я делаю профессиональный массаж лица, и мужчинам, да, собственно, как и женщинам, это очень нравится. Я и Ларисе много раз делала…

– А она, в свою очередь, консультировала вас? – спросил Шубин.

– Конечно. У всех время от времени возникают какие-то проблемы, и не всегда мы можем сами с ними справиться. Но какие проблемы могут быть, к примеру, у меня, молодой женщины?

– Мужчины? – подсказала Таня.

– Конечно. Все несчастья из-за них. Поэтому наши беседы с Ларисой были в основном о мужчинах. Хотя она всегда пыталась копнуть глубже, понять, в чем, собственно, заключается конфликт и какую цель я ставлю перед собой, чего хочу… И знаете, что получалось? Что именно на этот-то вопрос труднее всего ответить. Цель. А какая цель? Выйти замуж? Это глобальная цель. Практически каждая девушка мечтает выйти замуж за надежного, благополучного мужчину. И мы пытались выяснить, какой же тип мужчины мне нравится… Ой, извините, что-то я увлеклась… Разве вам интересно знать обо мне? Вы же пришли расспросить меня о Ларисе. Я даже примерно представляю, о чем вы хотите меня спросить. Что случилось восьмого числа, раз Ларисе пришлось рано утром девятого покинуть пансионат. Не знаю. Ничего особенного не случилось. Был самый обычный день.

– Лариса не заводила романов с отдыхающими? – спросил Шубин.

– Нет, она – нет. Это я иногда позволяла себе… Порой охватывает такая тоска, а тут вокруг мужчины, один интереснее другого, да все состоятельные, вежливые, есть с кем поговорить, прогуляться по аллейкам, пойти в лес… Я говорю вам это только для того, чтобы объяснить, что Лариса была не такая. Она держала мужчин на определенной дистанции и для некоторых была той самой пресловутой жилеткой, в которую можно поплакаться, рассказать о своей жизни, пожаловаться на жену… Она умела слушать людей, всегда давала возможность выговориться.

– Восьмого числа приехали гости, Алиса их расселила, накормила обедом… К Ларисе в кабинет никто не стучал, никто не хотел побеседовать с ней в первый день заезда, вы ничего об этом не знаете?

– Никто. Это точно. Да и Ларисы в ее кабинете не было. Она была в своей комнате. Вернувшись из леса, мы обедали в столовой, отдельно от приехавших, которые сидели в банкетном зале. Потом мы спали, каждая в своей комнате.

– Ваши комнаты расположены рядом или нет?

– Да, рядом, на первом этаже в самом конце коридора.

– Вы не слышали, чтобы кто-то подходил к ее двери, стучал, о чем-то говорил или спрашивал Ларису через дверь?

– Нет, ничего такого не было. Во всяком случае, я не слышала. Потом я зашла к ней, подождала, когда она переоденется, и мы пошли с ней немного прогуляться перед ужином…

– Райская жизнь здесь у вас, надо будет непременно договориться с Алисой и отдохнуть тут с недельку, – сказал Шубин, представив себе, как они с Женей прогуливаются по аллеям пансионата и вдыхают аромат роз и хвои. Вспомнив о жене, он, извинившись, достал сотовый и позвонил Жене: – Привет, я работаю, очень занят, позвоню тебе через полчасика, хорошо? Ну все, пока.

– Затем был ужин.

– Так, стоп. Вы видели, чтобы Лариса ела яблоки? Зеленые, недозрелые?

– А что? Ела, конечно. Мы обе ели. Это нас на кухне девчонки угостили, кто-то из них привез с собственного сада.

– Ладно. Итак, был ужин. А потом? Что было потом? Ведь именно вечером или ночью произошло нечто из ряда вон, что заставило вашу подружку встать рано и, никому ничего не сказав, уехать в город.

– Да я сама только об этом и думаю.

Таня рассказала ей про торт.

– Торт в форме гроба? И вы говорите, что она сама его испекла? Это, знаете ли, на нее не похоже.

– Она не умеет печь?

– Да нет, почему, все мы умеем немного печь. Я же знаю ее только по пансионату, мы мало говорили с ней о том, кто что печет, не обменивались рецептами, как некоторые, но я никогда не слышала от нее, чтобы она всерьез увлекалась кулинарией. Как-то упомянула про «шарлотку», это бисквит с яблоками… А тут торт… Может, у кого-то девятого числа был день рождения и она поехала в город, чтобы испечь пирог…

– …в форме гроба. Ничего себе подарочек, – усмехнулась Таня. – Разве что она испытывала к этому человеку негативные чувства?..

– Может, в пансионат приехала ее первая любовь, – принялась рассуждать Катя, подхватив эту мысль, – мужчина, который сломал ей жизнь! И вот она решила быстренько съездить в город, испечь этот торт, чтобы привезти в пансионат и подарить так называемому «любимому»? Согласитесь, все это нелепо и, главное, совершенно не подходит Ларисе. Она не такой человек.

– Но она была живая, здоровая женщина. Почему она не заводила романов с мужчинами? Она ничего не рассказывала вам о своей личной жизни? Может, у нее была трагедия? – спросила Таня.

– Ну да! Она была замужем, только давно. Ее муж разорился и уехал в Ригу, домой. Но там не было никакой трагедии. Он даже на квартиру не претендовал.

– Вы той ночью, со вторника на среду, спали в своей комнате?

Лицо Кати мгновенно стало пунцовым.

– Да, я была в своей комнате, – сказала она. – А при чем здесь я?

– Если вы были тут, то могли услышать, что происходило в соседней комнате.

– Да, могла… Но я не слышала…

– Вас не было здесь, ведь так?

– Так. Я была в медицинском кабинете. Не одна. С мужчиной. Ладно… – Она махнула рукой. – Я была там с охранником, с Андреем. Его только что сменили, и мы встретились там и провели всю ночь.

– А почему именно в медицинском кабинете?

– Это далеко от всех, во флигеле, там толстые стены, еще старой постройки, хорошая звукоизоляция… Две комнаты, диван, холодильник, в котором я держала пиво и колбасу…

– А врач? У вас вообще есть врач?

– Есть, Вера. Но у нее своя комната, там она и спит. Она дает мне ключи от своего кабинета, а я за это делаю ей массаж.

– Значит, даже если в комнате Ларисы кто и был ночью, то никто ничего не слышал…

– Выходит, так.

– Ее комната сейчас заперта?

– У меня есть ключ запасной. Пойдемте, вы посмотрите ее комнату…

Комната Ларисы Ивановой мало чем отличалась от комнаты Кати. Добротная деревянная кровать с высокой спинкой, письменный стол с настольной лампой и телефоном, раковина в углу, два стула, кресло, торшер, репродукция картины какого-то художника, изобразившего чудесный пышный букет в нежных пастельных тонах. На книжных полках – несколько книг по психологии и психотерапии, детективы, двухтомник Достоевского «Братья Карамазовы». В шкафу – оставленные, видимо, впопыхах вещи: два свитера, джинсы, старые кроссовки, резиновые тапочки для душа…

– Как будто она спешила, правда? – проговорила Катя со слезами в голосе. – И куда, спрашивается, спешила? Неужели у нас действительно все расписано наперед… наша судьба… Неужели она встала рано утром, чтобы в тот же день какой-то негодяй пристрелил ее…

– А где вы были девятого числа, здесь? – спросила Таня, стараясь не смотреть в глаза Кати, чтобы не прочесть удивление или обиду.

– Я была тут, у меня есть алиби. Я не убивала ее. Но я понимаю, что вы должны были задать мне этот вопрос.

– А ваши гости, отдыхающие?

– Они вольны перемещаться в пространстве… У нас у дежурной под стеклом есть номера телефонов, по которым можно вызвать такси.

Шубин сделал себе пометку в записной книжке: «Такси».

– У одних в городе могут быть дела, а у других – знакомые, друзья…

– Спасибо, Катя, вы нам очень помогли, – сказал Шубин, доставая носовой платок и оборачивая им стоящий на столе пустой стакан. – Таня, пожалуйста, положи это в свою сумочку.

Они вышли из комнаты, Катя заперла дверь и, не прощаясь, скрылась в своей комнате. «Обиделась, – подумала Таня. – Не надо было спрашивать ее, где она была в день убийства…»

– Ну надо же, ни окурков, ни пепельницы, ничего такого, за что можно было бы уцепиться… Конечно, сюда надо будет прислать группу экспертов, может, мы что-то и просмотрели, – говорил Шубин, когда они подходили к кабинету Алисы Борисовны.

– Катя обиделась на меня… – сказала Таня.

– Это ее проблемы. Мы же ничего не знаем ни о ней, ни о покойной Ларисе, ни об их отношениях. Вот ты правильно спросила ее, почему, на ее взгляд, Лариса ни с кем не заводила романов? Ведь здесь все к этому располагает! И еще этот торт… Ничего не понимаю. И почему мы не должны знать заказчика? Чего он боится? Что его имя будут трепать во всех местных газетах? Кто он, крупный московский политик или местный бизнесмен? Надо срочно разыскать твоего «ассирийца»…

– Почему моего?

– Ну, это же ты назвала его «ассирийцем», а по-моему, он еврей. Ты бы познакомилась с ним поближе, глядишь, замуж бы вышла… Он же тебе понравился?

– Он не может не понравиться. Ты видел, какой он красивый, холеный… и весь в белом! Сказка, а не мужчина.

– А ты заметила, как он покраснел, когда ты сказала что-то о стоматологии?

– Конечно, заметила.

– Это был страх, Таня.

– Наверное. Но все равно он мне понравился. Втянули мужика в какую-то авантюру… Хотя я думаю, что заказчик ему просто доверяет и не желает ему зла.

На их голоса из кабинета выглянула Алиса.

– Вернулись? Ну как, поговорили с Катей?

– Да, она помогла нам, рассказала в подробностях, как прошел день… Скажите, Алиса Борисовна, комнату Ларисы убирали?

– Думаю, да. А как же иначе? Конечно, убирали. Да вы проходите, присаживайтесь… – Она выглядела очень утомленной. – Еще кофе, или перекусите? Не скрою, я попросила девочек приготовить вам ужин. Ведь вы, наверное, валитесь с ног…

Им действительно накрыли стол в столовой. Разбуженная, по-видимому, официантка двигалась по огромной столовой как сомнамбула. Где-то в недрах самой кухни раздавались приглушенные голоса поварих.

– Мы предположили, что Лариса могла узнать среди приезжих кого-то, кто причинил ей когда-то боль…

– Это вы о торте?

– Ну конечно! Нам нужен список всех отдыхающих, которые находились восьмого числа в вашем пансионате.

– Вы станете опрашивать их? Вы представляете, что будет со мной? С репутацией моего пансионата?

– Но что делать? Не исключено, что уже завтра утром у вас появятся люди из прокуратуры, а в комнате Ларисы будет произведен обыск, сняты отпечатки пальцев… Ведь, согласитесь, не просто же так она неожиданно покинула вас? Сбежала, по сути…

– Пожалуйста, не надо ни прокуратуры, никого… Эксперты могут приехать тихо, без всякой помпы и мигалок, ведь так? Аккуратненько осмотрят комнату, сделают свою работу и исчезнут. Можно так сделать? Я боюсь распугать своих гостей… Им это не понравится. К тому же у меня иногда отдыхают люди… словом, настоящие бандиты, одетые в новенькие костюмы от Кардена и пахнущие, что твоя роза… Они могут подумать, что приехали по их душу. Игорь, вы умный человек, придумайте что-нибудь…

– Тогда, Алиса Борисовна…

– Да просто Алиса! – воскликнула она в сердцах. – Зовите меня просто Алисой.

– Хорошо. Тогда, Алиса, вам придется поработать и опросить всех ваших горничных, врачей, словом, всех ваших работников, чтобы выяснить, с кем разговаривала, прогуливалась или запиралась у себя в комнате Лариса Иванова. Вечер восьмого июля и следующая ночь – вот то время, когда в пансионате произошли встреча и разговор Ларисы с кем-то, что и явилось причиной ее внезапного бегства. Либо ее кто-то напугал…

– Либо она решила кого-то напугать своим странным тортом… Но, может, это все-таки не она пекла этот торт?

– Я тоже мог бы это предположить, если бы не видел собственными глазами гору грязной посуды с остатками теста, крема… В желудке Ларисы нашли зеленые яблоки, которыми их с Катей угостил кто-то с кухни…

– Да, у нас на кухне работает повар Маша, ей муж привез из сада яблоки… Зеленые, падалица… И что с этими яблоками, они оказались отравленными? – Она горько усмехнулась.

– Нет. Просто я хотел сказать, что в желудке Ларисы нашли зеленые яблоки и крем, шоколад… Это я к тому, что это именно она пекла злополучный торт. Оставалось только помыть посуду, уложить торт в коробку и привезти, скажем, в пансионат… В дверь позвонили, она открыла – и ей выстрелили прямо в лоб…

– Я поняла. Сделаю все, что в моих силах. Опрошу охрану, кто из гостей покидал пансионат и когда кто заказывал такси, ведь они все уезжают отсюда в город на такси…

– Да, Катя нам уже рассказала…

– Вы можете мне пообещать оградить меня от неприятностей? А я не останусь в долгу. Все, кто знает меня…

– Алиса, мы прекрасно поняли друг друга. Я вам не враг. Помогите нам, а я сделаю все возможное, чтобы никто пока не узнал, где работала Лариса. Потому что официально она как бы нигде не работает… Во всяком случае, только мы с Таней знаем, что она работала в «Сосновом бору». Мы нашли телефон вашего пансионата в бумагах у нее дома.

– Вот и хорошо. Еще пирога?

– Нет, спасибо.

Шубин тепло простился с Алисой, и они с Таней поехали в город.

– Вот скажи, Игорь, – говорила Таня уже в машине, укладываясь на заднем сиденье и готовясь вздремнуть, пока они докатят до города, – почему во всех детективах убийцей оказывается тот, на кого меньше всего думаешь? Мне вот лично ужасно нравится Алиса, и ведь на нее меньше всего подумаешь… Такая милая, обаятельная…

– Думаешь, это она?

– Она же хозяйка, понимаешь? Ей проще всего замести следы и всех купить…

– Но смысл?

– Не смысл, а причина. Наверно, это мужчина. Между ними встал мужчина, вот и вся причина. Картину портит торт… Зачем Ларисе понадобилось его печь?.. – Она почувствовала, как погружается в сон.

Глава 8

Странное чувство охватило ее, стоило ей переступить порог своей квартиры. Разговор с Михаилом Горным, сделавшим ей, по сути, предложение, застал ее врасплох. Да и вообще за последние сутки в ее жизни произошло так много всего, если учитывать прежнюю размеренную и спокойную жизнь, что любая другая женщина на ее месте тоже растерялась бы. Сначала был шок, испытание, которое ей пришлось пережить в пансионате. И пусть все это было на уровне интуиции, она все равно проснулась рано, около пяти утра, уже точно зная, что уйдет. Исчезнет так, чтобы ее потом долго искали. Снова спрячется у тетки в деревне, ей не привыкать. Но надолго ли ее хватит? И сколько можно прятаться, надо принять какое-то решение, как-то действовать, чтобы не жить в постоянном страхе. И если в первый раз ее бегство было сущим пустяком, поскольку речь шла лишь о ее самолюбии и ей не хотелось подвергать себя риску быть покинутой прежде, чем она сама решит бросить мужчину, то теперь дело касалось непосредственно ее жизни. Конечно, хотелось бы верить, что человек, с которым ей пришлось провести несколько тревожных часов с глазу на глаз, забудет эту ночь, как и ее, Ларису Иванову. Но что-то подсказывало ей, что он очень опасен и уже утром приложит все усилия, чтобы вычислить ее городской адрес и прийти за ней…

Такое с ней случилось впервые, и она не знала, как себя вести. Покинув пределы пансионата, она сначала просто ходила по лесу, даже не ходила, а скорее металась между соснами, как затравленный зверек в поисках надежного убежища. Ехать домой она не собиралась. Ведь если ее начнут искать, то только там. Но тогда куда? Снять номер в гостинице? Это ей было не по карману. Какой смысл тогда ей было копить деньги на шубу, во всем себе отказывая, чтобы потратить их все за несколько дней бессмысленного пребывания в казенных стенах? И где гарантия, что ее там не найдут? Идти в милицию? Да если она расскажет там о том, что с ней произошло этой ночью, то вряд ли к этой истории кто-то отнесется с подобающим вниманием и серьезностью. Они же не видели глаза этого человека, а потому им трудно определить степень вероятности того, что ее захотят убрать. Как мусор. Думая об этом, она представила себе почему-то дворничиху, которая каждое утро подметала двор возле их дома… Но она не мусор. И разве ее вина, что она слишком хорошо знает природу человека, чтобы суметь спрогнозировать дальнейшие поступки той или иной личности? Она – профессионал. Он – тоже, но только в своей области. И что же дальше?

Бессонная ночь в сочетании с нервной дрожью, животным страхом, голодом и прочими неприятными ощущениями как в груди, так и во всем теле уже очень скоро дали о себе знать, и она, оказавшись утром на одной из маленьких полян, где они недавно собирали позднюю землянику с Катей, достала из пакета свои вещи, расстелила их на траве, легла на них, прикрылась свитером и, к счастью, уснула. И проспала так довольно долго. Она проснулась от жары и яркого солнца, которое слепило глаза. Увидев себя в лесу, она сразу вспомнила, что с ней произошло ночью, и мысленно представила себе, что это она, запутавшись в своих подозрениях и страхах, пришла на прием к психологу, к той же Ларисе Ивановой, своему двойнику. Она закрыла глаза и переступила порог своего же кабинета. Увидев себя, сидящую в кресле с немым вопросом во взгляде, она принялась рассказывать взахлеб все то, что считала необходимым рассказать. «Мне страшно, я не знаю, как мне поступить… Вы думаете, что это мания? Но вы не видели его глаз. Особенно в тот момент, когда он покидал мою комнату. Это страшный человек, и я вообще не понимаю, зачем он пришел ко мне… Но, видимо, все было предначертано, ведь так? Так?!» Она мысленно кричала, задавая вопросы, но видела лишь молчаливого и абсолютно глухого психолога, Ларису Иванову, продолжавшую неподвижно сидеть в кресле, ожидая, что ей сейчас кто-то что-то расскажет и попросит помощи. Доверительной беседы не получилось… Надо было срочно на что-то решаться. Она встала, собрала с травы впопыхах взятые с собой совершенно ненужные ей в городе блузки, шорты, сложила их снова в рюкзак, пляжную сумку и ужасно пожалела, что оставила в пансионате половину своих более необходимых и дорогих вещей. Ноги сами привели ее на то самое место, где пару лет тому назад она испытала чувства, совершенно противоположные тем, которые она переживала теперь. Это сейчас ей страшно до дрожи во всем теле и она не знает, как ей жить дальше, а тогда она была счастлива, пусть несколько часов, но счастлива, как никогда. И разве можно было променять воспоминания об этом мужчине, имени которого она даже не захотела знать, на флирт с отдыхающими, чем жила ее подружка Катя? А если бы она себе что-то и позволила с кем-то, об этом сразу же доложили бы Алисе, и вскоре весь пансионат знал бы об этом. Разве это не пошло? Роман на время отпуска.

В ивняке она переоделась в купальник и вошла в воду. От души поплавала, время от времени поглядывая на берег. Она заставляла себя не думать о том, что произошло ночью, но мысли упорно возвращались, и страх овладевал ею все больше и больше. Когда же она услышала шум подъезжающей машины, у нее перехватило дыхание. А дальше все было как во сне. И такие сны могут присниться лишь в тихом и теплом лесу, где она провела целое утро… Она вдруг увидела перед собой… «Лариса?» Он окликнул ее по имени. «Как видите, я узнал ваше имя… Вы тогда исчезли, вас не было даже дома, в городе… Почему? Надеюсь, не из-за меня? Видимо, какие-то другие обстоятельства заставили вас так скоро покинуть лагерь?»

И ее снова охватило сумасшествие. С одной стороны, она вела себя на редкость глупо, но, с другой стороны, и он сам, этот взрослый мужчина, Михаил Горный, вел себя не совсем нормально, предлагая ей за бешеные деньги пожить с ним, играя роль жены. Кому рассказать – не поверят. И она бы расхохоталась ему в лицо, если бы не обстоятельства, загнавшие ее на этот маленький пляж… Словно бог послал ей в спасители этого необыкновенного, романтического и сентиментального мужчину, который звал ее с собой… Конечно, она согласилась. Почти сразу. Вот только поломалась немного для приличия. Кроме того, имея опыт, пусть и чужой, в отношениях между мужчиной и женщиной и чувствуя себя в какой-то мере обделенной женским счастьем, она действительно приняла серьезное решение измениться, поскольку мир, существующий вокруг нее, все равно останется неизменным, как бы она этого ни хотела, значит, надо меняться самой, чтобы избавиться наконец от одиночества и, быть может, рискнуть и поверить мужчине. Ведь и Михаил наверняка не каждый день предлагает женщинам пожить вместе с ним. Видимо, и его потрясла эта встреча, и он воспринял ее как знаковую. Они встретились и решили жить вместе. Удивительно…

…Обо всем этом она думала, оставшись наедине со своими мыслями уже в своей квартире и пытаясь представить себе, что ожидает ее в ближайшем будущем и как сложатся их отношения. Что за человек этот Михаил, и не очерствела ли его душа в затянувшемся бегстве от одиночества?

Лариса вымылась, посушила волосы феном, переоделась и села в кресло рядом с телефоном, спрашивая себя, позвонить ли кому-нибудь из своих знакомых, чтобы сообщить телефон Михаила. Так, на всякий случай. Чтобы хотя бы одна душа на земле знала, где ее можно будет найти…

Она достала из сумочки записную книжку. Кого выбрать, кому довериться и хотя бы в двух словах рассказать о том, что она решила переехать к мужчине и что вот ее координаты на всякий случай?.. Ведь речь шла об элементарной безопасности. Она же ничего не знала о Горном…

Минуты шли, а она все никак не могла выбрать никого, с кем бы ей сейчас вообще хотелось говорить. За то время, что она провела в пансионате, весь ее прежний мир, ее окружение, состоящее в основном из коллег-психологов, перестал интересовать ее. Ей не хотелось даже вспоминать своих знакомых лишь потому, что они ассоциировались с конкретными людьми, которых ей приходилось консультировать и чьи проблемы она переживала как свои. Понадобилось много времени для того, чтобы научиться выстраивать прозрачную, но очень толстую стену между собой и тем человеком, который сидит напротив и изливает свою душу в надежде получить ответы на все, казалось бы, не разрешимые для него вопросы. Но сколько здоровья и нервов унесла ее неопытность?! «Мы – сливные ямы, в нас постоянно, целыми днями сливают грязь». Так говорили многие ее знакомые-психологи, выпотрошенные своими клиентами и доведенные до отчаяния безысходностью положения: ведь они сами выбрали свою профессию, так на кого теперь пенять? Переучиваться на парикмахеров или программистов?

Когда раздался телефонный звонок, она вся дернулась так, как если бы ее ударило током. Разве можно так нервничать? Разве можно вот так реагировать на обычный телефонный звонок? Конечно, это звонил Михаил.

– Ты еще не собралась? За тобой еще рано приезжать?

Тон его голоса был беспокойным, Михаил действительно боялся ее потерять…

– Нет, я еще не собралась, но я собираюсь, ты не волнуйся, я же обещала тебе перезвонить…

– А я вот тут сижу и думаю, а вдруг тебя уже в квартире нет, вдруг ты снова исчезла, как тогда, два года назад? Поэтому и звоню…

– Если хочешь, звони, а я буду брать трубку и успокаивать тебя.

– Ты собираешься? Так долго? Укладываешь вещи в чемодан, да? Я просто пытаюсь представить тебя… Возьми только самое необходимое, остальное мы купим. Мне будет ужасно приятно сделать что-то для тебя… Пожалуйста, поторопись… Я жду тебя.

Она улыбнулась и положила трубку. И снова принялась листать записную книжку. Кого же выбрать в свои поверенные? Кому можно рассказать хотя бы сотую долю того, что с ней происходит прямо сейчас, когда она решает кардинальным образом изменить свою жизнь? Она машинально включила автоответчик, который все то время, что ее не было в квартире, был отключен – она не ждала ни от кого никаких звонков. И тотчас последовала цепочка старых, прошлогодних сообщений: коротких, типа: «Это Лена. Я тебе перезвоню вечером», «Собираемся завтра у меня, купи по дороге хлеба. Катя». Самое последнее сообщение было длиннее остальных: «Это я. Понимаю, что отвлекаю тебя, но если можешь, приезжай, мне ужасно плохо… Он снова распустил руки, пришлось вызвать милицию…» Но так случилось, что это сообщение от Маши, ее подружки по университету, пришло с опозданием, и в ту ночь, когда муж избил ее, Лариса не смогла к ней приехать, чтобы поддержать ее. Они встретились только на следующий день. «Понимаешь, это его квартира, мне некуда податься… Я терпела, ты же знаешь, но ведь он в последнее время стал просто зверем…»

Она плакала, размазывая по своему лицу, распухшему от побоев, слезы, и Лариса с трудом узнавала в этой несчастной, отчаявшейся женщине прежнюю Машу Рубину, самую красивую и веселую девчонку из их группы. Ее муж, бизнесмен, оказался тираном и пьяницей и за несколько лет брака превратил свою жену в затравленное и запуганное существо. Разводиться с ней он не собирался, говорил, что любит ее, что же касается самой Маши, то ей некуда было от него податься. Она была приезжая и в Саратове своего угла не имела. Родители давно умерли, осталась лишь овдовевшая рано сестра, которая жила с сыном-подростком в Узбекистане и мечтала уехать оттуда.

Лариса звонила Маше из пансионата перед Новым годом, чтобы поздравить, расспрашивала, как у нее дела, и узнала, что ей удалось-таки оформить развод с мужем, но она все еще продолжает жить в его квартире, в спальне, запираясь от него на ключ. У нее были права на часть квартиры и имущества, нажитого в браке, и она собиралась подавать на раздел имущества, чтобы высудить себе хотя бы немного денег на отдельное жилище; и муж, когда бывал в нормальном состоянии, обещал ей безо всяких судов купить крохотную дешевую квартирку. Но пока что все это было только на словах. На вопрос, где она сейчас работает, Маша ответила, что у нее надомная работа, но такая, что муж ее скоро выгонит из дома… Лариса так и не поняла, чем занимается ее подружка.

…Лариса выключила телефон. Ей подумалось тогда, что мало кто из ее знакомых живет счастливо. Браки разваливались на глазах, ее университетские девчонки, работая одновременно в нескольких местах психологами и подрабатывая воспитателями в каких-нибудь интернатах, все равно влачили нищенское существование.

Машка! Вот кому она позвонит, чтобы рассказать о Михаиле. И как это она раньше не догадалась обратиться именно к ней?

Лариса набрала ее домашний номер в надежде на то, что Маша непременно возьмет трубку. Она должна быть дома, должна, ведь она сказала, что у нее надомная работа…

Но трубку никто не взял. Надо срочно искать кого-то, кому можно было бы довериться…