Текст книги "Черное платье на десерт"

Автор книги: Анна Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– То есть?

– Творя все это, они уже были одной ногой в другой стране: документы, визы – все в полном порядке, деньги переведены на иностранные счета, а то и вовсе вывезены контрабандным путем, к примеру, в Чечню или Дагестан, Турцию или Грецию… Да мало ли куда можно спокойно уехать, когда у тебя на руках большие деньги. Что касается такого количества совпадений в отношении этой Лены, то мне больше всего по душе вариант подставки. Ей просто могли хорошо заплатить за то, чтобы она проводила время с этими людьми…

– Ничего ей не объясняя? И она ничего не подозревала?

– Возможно, она была в доле. Но у меня в голове не укладывается, что эта красотка может иметь отношение и к нашим, черноморским убийствам, и к убийству бизнесмена Князева, и к какому-то парню из С., который считал ее своей подружкой и которого она так жестоко кинула, я не говорю уже о смерти девушки на Набережной, поразительно похожей и на нее, и на ту, чья фотография находится на кладбищенском памятнике… Чертовщина какая-то получается. Это или тщательно спланированная авантюра, основанная на привлечении внимания к личности Елены…

– …Пунш, – подсказала Смоленская.

– Вот-вот, Пунш! Или это работа двойников, где расчет делается на основательном запутывании следствия, в результате которого окажется, что эта самая Елена Пунш – обыкновенная, ничего не подозревающая женщина, возможно даже, проститутка, но дорогая, как ты говоришь, которая не с каждым пойдет и у которой свой круг состоятельных знакомых…

– Ты хочешь сказать, что она явилась лакмусовой бумажкой, как бы непроизвольной наводчицей для преступников, поскольку она вхожа в определенный круг состоятельных мужчин и ее связь с ними является гарантией того, что жертва выбрана правильно и что здесь убийцам перепадет крупный куш?

– Я понимаю, что подобное предположение звучит крайне неубедительно и эта самая Елена Пунш уже наверняка знает об убийствах своих клиентов и навряд ли после первой жертвы она не предприняла никаких мер, чтобы обезопасить себя… Не поехала бы с ними кутить в Волконку, не рисовалась бы с Мисропяном или Шахназаровым, да еще и в таких платьях… И как же тогда на фоне этого поголовного истребления мужского населения побережья отнестись к убийству Васильевой, ведь она женщина!

– Знаешь, я впервые чувствую себя совершенно бессильной, – призналась Смоленская. – Кругом столько людей, столько приезжих, попробуй разберись, кто кого и за что убил… Богатые люди – это понятно. Но вот за что, к примеру, могли убить даму-нотариуса?..

– Значит, она тоже была богата или что-то знала, чего ей не следовало бы знать…

– Такое тоже может быть. Ну и что ты предлагаешь делать в первую очередь? Заняться поисками этой Елены Пунш?

– Думаю, тебе прежде всего надо позвонить в С. и спросить, как продвигается расследование убийства девушки с Набережной.

– Кстати, ее зовут или, вернее, звали Вера Холодкова, я забыла тебе сказать… То есть это вполне реальная девушка-проститутка, но очень похожая на фантома по имени Елена Пунш…

– У тебя есть ее фотография?

– Отвратительный факсовый вариант снимка уже мертвой, присланный мне Изольдой… Я показывала его Карине, и она опознала в ней именно Лену… Уф… мозги сломать можно… – Смоленская достала из сумки снимок и протянула его Скворцову. – Ну как тебе она?

Виталий долго вертел снимок в руках.

– Что и говорить, качество неважное, но все же она немного похожа на Таню Журавлеву… самую малость… короче, я не знаю, не уверен… В принципе если бы я не знал, что ее опознала твоя Карина, то навряд ли допустил это сходство…

– Все понятно. Конечно, по такой фотографии сложно сказать что-либо определенное. Знаешь что, Виталий, ты еще поработай здесь, постарайся поискать ее следы в Лазаревском, а мне надо срочно в Адлер, чтобы попытаться найти там племянницу Изольды, Валентину. Продолжай опрашивать всех, кто знал Мухамедьярова и Аскерова, постарайся найти их связи с бизнесменами в Туапсе и в тех населенных пунктах, где произошли убийства и где, по данным местной прокуратуры, могут быть наркоточки… Попытайся сам поискать продавцов, ты же отдыхающий, так почему бы тебе не расслабиться?..

– Я уже думал об этом. Но мне кажется, что мелкая шантрапа, распространяющая «косячки» на пляже, навряд ли приведет меня к основным хозяевам, а так, лишь к очередному посреднику…

– Решай сам. Как поживает твоя жена?

– Я же говорю, едва успокоил ее после встречи с этой Таней… Но думаю, что она мне еще пригодится…

– В смысле? Ты хочешь подключить ее к работе?

– Конечно. Она же целый день на пляже, в самом сердце Лазаревского, если бы у нее была фотография этой самой Лены, она, может, и помогла бы ее найти…

– Хорошо, ты меня уговорил. Я сейчас же возвращаюсь на почту, звоню Изольде в С., узнаю, как дела у нее, и попрошу выслать копию фотографии Пунш, ту самую, что на кладбище… Ты покажешь ее Веронике Аскеровой, чтобы убедиться в том, что это одно и то же лицо, а я – Карине… Ну что, договорились?

* * *

В театр драмы она вошла через служебный вход, предъявила свое удостоверение и спросила, где можно найти костюмершу. Колоритная вахтерша, в прошлом, очевидно, актриса, размалеванная яркой дешевой косметикой и глядящая на мир наивными с нездоровым, шизофреническим блеском голубыми глазами, чуть не подавилась своей вставной челюстью, когда до нее наконец дошло, кем именно заинтересовалась посетительница: следователь прокуратуры – костюмершей? Быть может, поэтому Изольда, уже минуя конторку, еще какое-то время, пока не свернула на лестницу, чувствовала спиной какой-то тяжелый, сверлящий взгляд престарелой инженю. Очевидно, в театре не привыкли к подобным визитам.

Костюмершей оказалась миловидная молодая женщина с ярким румянцем на скулах, одетая словно наспех, в какие-то невообразимые наряды: туника на тунике, обмотанные шалью, и на груди небрежно повязанный шифоновый красный шарфик… Взъерошенные короткие волосы шафранового цвета, желтые, как янтари, глаза, вздернутый нос и бледные, кем-то зацелованные губы, потому что в комнате явно чувствовалось чье-то невидимое присутствие (горьковатый запах мужского одеколона, два притаившихся на полке, возле стопки журналов мод, фужера с красным вином). Прерванное свидание…

Большая пошивочная мастерская была залита ярчайшим светом, и в этом роскошестве цветовых пятен, создаваемых обилием развешенных по стенам и на кронштейнах театральных костюмов, дивных шляп, искусственных цветов, корзинок и прочих мелочей, хотелось забыть все страшное, что витало в городе, за этими высокими большими окнами, и поселиться здесь навсегда – до того тут было хорошо и уютно.

– Вы извините, что я без приглашения и не вовремя… – начала было Изольда, но хозяйка этого райского убежища замахала руками и кинулась освобождать кресло, сбрасывая с него какие-то драпировки и рулоны пергамента…

– Присаживайтесь… Вы из милиции, я сразу поняла, так что можете приступать к делу. Меня зовут Даша, фамилия Соловьева. Вы ведь пришли ко мне из-за Веры Холодковой? Бедняжка…

Даша вполне искренне вздохнула и, словно снимая с себя остатки оцепенения или растерянности, еще больше взъерошила волосы, тряхнула головой и, наконец угомонившись, села на стул напротив и замерла в ожидании вопросов.

– Меня зовут Изольда Павловна, я следователь прокуратуры. – Хлуднева протянула Даше свое удостоверение. – Как вы догадались, что я пришла из-за нее?

– У меня только постоянные клиенты, за исключением Веры, а она погибла… Вот я и подумала, что кто-то, занимающийся расследованием ее убийства, должен непременно появиться здесь и задать мне несколько вопросов или хотя бы один… Я угадала?

– Но откуда вам известно, что это убийство, а не несчастный случай или самоубийство?

– Да потому что я немного разбираюсь в людях. Дело в том, что Вера была слишком жизнелюбива и по натуре – борец. Я никогда не была ей подругой, больше того, мы с ней были едва знакомы, когда она пришла сюда, но мне достаточно хотя бы час пообщаться с человеком, чтобы понять, что он собой представляет. Так вот, Вера была сильным человеком и знала, чего хочет. Она любила одного парня и готова была на многое, лишь бы его вернуть.

– Вы знали, что она проститутка и работает в «Братиславе»?

– Знала. У меня много клиенток-проституток. Это, как правило, красивые молодые женщины, вполне целеустремленные и мечтающие рано или поздно выйти замуж… Но сейчас не об этом. Вера пришла ко мне неожиданно, без предварительной договоренности, даже без рекомендации… До сих пор не понимаю, как это я приняла ее, тем более что у меня в тот день было много народу. Она с порога заявила, что ей требуется моя помощь, она знает, что я хорошо шью, и готова заплатить мне, сколько скажу… Словом, это был поток слов, за которым я угадала просьбу сшить какое-то необыкновенное платье… И когда она показала мне рисунок, ЕЕ рисунок платья, которое она собиралась мне заказать, я поняла, что в нашем городе навряд ли кто-нибудь, кроме меня, сможет ей сшить нечто подобное – слишком хлопотно, да и сложно… Прежде чем шить такое платье, следовало сделать индивидуальную выкройку, потому что таких лекал у меня никогда не было. Вы хотите меня спросить, не проявила ли я здорового любопытства, поинтересовавшись, зачем Вере такое дичайшее платье, такое старомодное и ярко-желтое, с черным кантом?.. Я поинтересовалась. И поняла, что парень, которого любила Вера, ушел к другой женщине, носящей точно такое же платье… Я сразу спросила, не актриса ли ее соперница, поскольку у женщин существует некий стереотип в выборе одежды и мало кто, особенно из молодых, стремится выделиться таким вот странным образом… Исключение составляют актрисы, для которых эпатаж – часть профессии… Но я отвлеклась. Короче говоря, я сняла с Веры мерку, получила довольно приличный аванс, чтобы в случае, если она передумает, не остаться внакладе, и целых шесть часов корпела над выкройкой. А через пару дней платье было готово. Вера приехала ко мне…

Изольда слушала Дашу и диву давалась, откуда у этой костюмерши такое развитое чувство интуиции – ведь она на самом деле ожидала человека, занимающегося расследованием убийства Веры, чувствовала, что именно факт появления на свет этого странного платья заинтересует следователя больше всего, и поэтому с такими подробностями об этом рассказывала.

– Даша, а почему вы решили, что смерть Веры каким-то образом связана с этим платьем? – спросила Изольда ее прямо в лоб.

– Да потому, что обычно женщины шьют у меня для того, чтобы понравиться мужчине, а это платье предназначалось для другого… – И тут она подняла на Изольду глаза и усмехнулась: – Вера собиралась испугать его, понимаете? Испугать и удивить! Прийти к нему в этом платье, как если бы это была не она, а та, другая, ради которой он ее бросил… И я теперь просто уверена, что она погибла ВМЕСТО той, другой… Вот, собственно, и все, что я хотела вам сказать. И не надо искать причину убийства – она заключается не в Вере. Я бы на вашем месте нашла женщину, обладательницу желтого платья, копию которого я сшила Верочке… Она не скрывала своего отчаяния, плакала, рассказывая обо всем, и не могла понять, что он нашел в той, другой… Но уходить из жизни Вера не собиралась. У нее были другие цели. Она просто хотела посмотреть ему в глаза. Она мне так и сказала. Такие дела… И я ей, выходит, помогла…

– А кто тот мужчина, которого она так любила?

– Какой-то состоятельный человек. Вера сказала, что он купил ей шубу, машину, что он любил ее до тех пор, пока в городе не появилась эта… Она называла ее «птичка залетная» или что-то в этом духе. Я поняла, что ее соперница нездешняя, приезжая. Мне кто-то уже рассказывал, что встречал эту «птичку», красивую эффектную девицу с длинными волосами и ногами от плеч, и что несколько раз ее видели в «Братиславе» с…

– С кем? Вы же знаете…

– С Савелием… – сдалась Даша. – Но сама лично я не видела, это только со слов моих друзей. Так что Вера здесь, я думаю, ни при чем. Просто судьба сыграла с ней злую шутку. Но ту девицу в городе больше никто не видел… Это тоже факт.

…Изольда вышла из театра в некотором замешательстве: впервые, пожалуй, ей практически не дали вставить слово. Все ее вопросы были заранее спрогнозированы, так же, как ее появление. Она усмехнулась. Хотя ответы костюмерши ее вполне устроили. Собственно, Даша лишь подтвердила ее предположение о том, что убийца клюнул на платье, а не на Веру… Значит, остается искать Пунш. Или ту, что выдает себя за Пунш, могила которой на Воскресенском кладбище… Но эта «пташка» или «птичка» увела у Веры Савелия, значит, в первую голову следует побеседовать с ним. Но как это сделать? Сложновато. Разве что с помощью его друзей. Другого выхода нет.

Она села в машину, но, проехав пару кварталов, остановилась возле дома с вывеской «Парикмахерская». Кинув взгляд на вещи убитых лилипуток, сиротливо прижавшиеся к спинке заднего сиденья, Изольда почти заставила себя выйти из машины и перешагнуть порог этого царства женщин. Пора, пора было заняться собой, тем более что этого требовало дело – не могла же она пойти на встречу к Ивану, не приведя себя в порядок… А в цирк она поедет завтра, сегодня уже не успеть…

* * *

Когда за Хлудневой закрылась дверь мастерской, Даша Соловьева с нескрываемым удовольствием тотчас заперлась изнутри и кинулась к замаскированной под продолжение портьеры ширме для переодевания, где ее ждал полуодетый юноша. Александр был самым молодым актером и с первых же дней пребывания в театре стал любовником Соловьевой.

– Ты слышал? Ты все слышал? – Даша вытянула его за руку из ниши и усадила в кресло. – Ну как тебе история? Нет, ты только представь себе: клиентка мне заказывает платье, безумное платье, надо сказать, потому что на него ушла уйма ткани и денег, и после этого ее убивают, сбрасывают с восьмого этажа… Кошмар!

– А ты уверена, что ее убили, что она не сама?..

– Ты бы видел ее! Красивая молодая девка, правда, измученная ревностью, но не самоубийца, нет… Ее точно перепутали с другой. Если ты никому не проболтаешься, то я расскажу тебе кое-что… Обещай.

– Обещаю…

Александр – высокий, худой, весь какой-то нескладный, с черными волосами, карими глазами и белой кожей. А еще у него красивый рот и шелковые, мушкетерские усы…

Даша села к нему на колени, обвила руками его шею и прижалась ртом к его губам, поцеловала, а потом зашептала, глотая слова, словно боясь, что их могут в любую минуту прервать и тогда она ничего не успеет рассказать возлюбленному:

– Я слышала, что девушка, с которой схлестнулся Савелий и от которой он потерял голову, подставила его, или, как это принято сейчас говорить, кинула чуть ли не на миллион баксов. Я тут за «деревянные» шью до утра, чтобы не протянуть ноги, ты репетируешь до седьмого пота, а потом допоздна играешь за гроши, а люди ворочают такими деньжищами…

– А откуда ты знаешь все это? Знакома с Савелием?

– Шутишь! Просто у меня клиентки болтливые, а дружки их работают на Савелия…

– По-моему, на него работает чуть ли не весь город.

– Он бандит, и этим все сказано. Я, если честно, терпеть не могу все эти дела и разговоры об авторитетах, группировках, мафии, тем более что я в этом ничего не смыслю, но когда на моих глазах происходит что-то из ряда вон, такое, как это убийство, то я ощущаю ЭТО, как холодный, пронизывающий ветер, понимаешь?.. Я не могу оставаться в стороне, когда почти на моих глазах убивают ни в чем не повинную девушку. И убивает кто? Человек, которого она любила и ради которого сшила это дурацкое платье!

– Но откуда тебе известно, что ее убил Савелий?

– Да не он, а его люди… Откуда знаю? Знаю, и все тут. Ты видишь, я шью хорошо, ко мне записываются, но хоть я и прибедняюсь изо всех сил, прячусь от налогов, беру я с некоторых своих клиенток не так уж мало… И знаешь почему? Да потому что у них денег куры не клюют и достаются они им практически даром. Вот если бы эта Изольда Павловна, к примеру, заказала у меня платье, я бы с нее взяла по минимуму. Правда! Но есть у меня одна клиентка, так она деньги вообще не считает. Она-то и рассказала мне про Савелия, про его новую подружку, которая подставила его так, что он потерял кучу баксов. Вот я и сделала вывод, что он таким зверским образом решил отомстить ей. Поручил дело своим бандитам, они и рады стараться. А это оказалась Вера Холодкова, которая, как я слышала, решила завязать с проституцией и начать новую жизнь…

– Даша, – Александр поцеловал ее, – могу дать тебе совет, хотя подозреваю, что ты в них не нуждаешься… Видишь ли, в чем дело… Ты – человек эмоциональный, все принимаешь близко к сердцу, любишь справедливость и все в таком духе… Послушайся меня – больше не говори никому ни слова об этом деле, о платье, о Савелии… Ведь произошло убийство, понимаешь? И я за тебя боюсь. Ты так много рассказала этой женщине, а вдруг это не следователь, а подставное лицо?

Даша опустила голову и вздохнула:

– Ты прав, конечно… Но я такая, какая есть, и мне трудно контролировать свои поступки. А что касается эмоций, так куда же их девать? Если бы я не знала Веру, то, быть может, и не приняла ее смерть так близко к сердцу. Но… ты, наверное, еще не понял, что я чувствую и свою вину за то, что с ней произошло: ведь именно я сшила ей это платье!

* * *

В парикмахерской Изольде пришлось провести почти три часа – краска не брала жесткие седые волосы, да и укладке они поддавались лишь при помощи специальных щипцов, гелей и пенок.

Сидя в невероятно удобном, с мягкими и уютными подлокотниками, кресле напротив огромного зеркала, она смотрела на свое отражение и не могла поверить, что эта довольно молодая женщина – она, еще недавно выглядевшая как «бронтозавр». Любимое выражение Валентины.

Вот сейчас она действительно была похожа на свою сестру. Изольда не верила, когда окружающие говорили об их похожести с Нелли – они были совершенно разные. И по внешности, и по темпераменту, и по характеру, и даже по тому, как говорили, двигались и причесывали волосы. Хотя обе были, по словам родителей, бешеные, неуправляемые, дикие, сорвиголовы, непоседы… Конечно, для постороннего глаза они казались эдакими чудаковатыми и чрезвычайно подвижными девчонками-близняшками, и мало кто из окружения Хлудневых догадывался, насколько разными были сестры и какими темпами увеличивалась между ними пропасть различий.

Изольда всегда знала, чего хочет в жизни, и отличалась от Нелли неприхотливостью и даже в какой-то мере аскетичностью. Юридический институт, работа за гроши простым следователем в районной прокуратуре, затем в областной… «Долгий путь в никуда» – так, по словам Нелли, продвигалась в плане карьеры Изольда. Отсутствие личной жизни явилось для Изольды как бы логическим тупиком, в который загнала ее расписанная поминутно и наполненная фрагментами чужих судеб ее собственная судьба.

Нелли, откровенно жалевшая сестру за такое «скотское» отношение к себе и безумно обожавшая Изольду за ее патологическую жертвенность, любила жизнь во всех ее радужных красках, и если этих красок по каким-то причинам становилось мало и небо над ее непутевой головой начинало заволакиваться тучами, то она сама, вопреки природе и каким-то кажущимся неотвратимыми событиям, начинала раскрашивать серые и тревожные будни в яркие, солнечные, насыщенные тона. Как Нелли это делала? Чаще всего с помощью мужчины. Едва за одним мужчиной закрывалась дверь, как тут же в эту же дверь уже стучался другой. Схема новой любви была отработана до мельчайших деталей. У Нелли всегда были под рукой мужчины. Разные во всем. Единственное, что их объединяло, так это их любовь к Нелли.

Когда Изольда спрашивала у своей сестры, зачем ей так много мужчин и почему бы ей не остановиться на одном, не выйти замуж и наконец не успокоиться, Нелли отвечала всегда одинаково: долгой любви не бывает, а привычка – хуже проституции. И ее невозможно было переубедить.

Валентина родилась от «какого-то орнитолога», появилась на свет случайно, но уже очень скоро стала как бы маленькой тенью своей легкомысленной и веселой матери – где бы ни появлялась Нелли, маленькая Валентинка была всегда при ней, на руках ли, в коляске, на велосипеде или просто держась за руку. В какие бы переплеты – любовные, денежные, связанные с болезнями или перемещениями в пространстве – ни попадала Нелли, она никогда не забывала о дочери и всегда заботилась о том, чтобы у нее было все самое лучшее и всего в достатке.

С помощью своих любовников Нелли купила себе большую трехкомнатную квартиру в центре С., двухкомнатную – для Валентины и на случай непредвиденных обстоятельств еще одну, которую выгодно сдавала, имея от этого постоянный доход; на деньги «мужей» кормила, воспитывала и учила Валентину и даже иногда помогала Изольде.

Во время долгих отлучек матери (случалось, что она исчезала из города на месяц-два, а то и на полгода) Валентина жила у Изольды, но при ней, как правило, находилась и «мама Надя» – няня, женщина неопределенного возраста, которая за много лет службы у Нелли стала ей почти матерью и никогда ни в чем не упрекнула ее.

Надя исчезла неожиданно. Пропала и, наверное, умерла, потому что в один ненастный день просто не вышла «на работу». Не было ее и дома, нигде… И хотя прошло уже почти десять лет с тех пор, как ее не стало, но Валентина, тяжелее всех переживавшая утрату, и Нелли, и Изольда все еще верили в ее возвращение и, встретив на улице похожую на нее женщину, вздрагивали, останавливались и подолгу смотрели ей вслед…

Фотографии «мамы Нади» имелись и у Нелли, и у Изольды, никогда не убирались и не были обрамлены черной рамкой – для них и для Валентины она по-прежнему оставалась живой.

Когда Изольда смотрела на фотографию Нади, ей всегда становилось не по себе. Ведь только Наде она доверила свою тайну, свою любовь и боль, которую до сих пор носила в сердце. Даже родная сестра не знала о том, что у Изольды был роман с одним из ее, Неллиных, любовников. Скоротечный, бурный, закончившийся беременностью и преждевременными родами, во время которых Изольда чуть не умерла от потери крови. И акушеркой в ту страшную ночь была именно «мама Надя». Ребенок задохнулся, запутавшись в пуповине, и Надя сама похоронила его, зарыла в посадках, за городом. Изольда после родов была настолько плоха, что даже не смогла поехать вместе с ней. К тому же рожала она на даче Надиной приятельницы, чтобы Нелли, которая была уверена в том, что Изольда вообще в Москве, в командировке, не дай бог, ничего не узнала. Мама Надя ухаживала за роженицей, помогала сцеживать молоко, а потом туго забинтовывала готовые лопнуть груди… Мама Надя вернула ее к прежней жизни, вернула с тем, чтобы самой уйти?.. И она ушла, никому ничего не рассказав. Хотя тот мужчина давно уже ушел из жизни Нелли, равно как из жизни Изольды, эта тайна не должна была раскрыться никогда: ведь тогда бы разрушился семейный миф о непорочности Изольды.

…Изольда повернула голову, склонив ее набок, и представила себе, что это не она сидит в кресле парикмахерской, а Нелли. Скрытое желание походить на сестру она подавляла в себе как могла, но природа брала свое: ей тоже хотелось примерить на себя изящные покровы подлинной женственности и ощутить прикосновения ласковых мужских рук, хотелось любви и настоящего человеческого чувства… Чего ей не хватало для этого, кроме длинных, по-девичьи распущенных завитых волос Нелли, ее свободных и открытых нарядов, позволяющих проникнуть сквозь ткань пронзительным мужским взглядам, так неравнодушным к прозрачным шелковистым чулкам и кружевному белью, которого у Нелли было в избытке?..

Изольда подняла руками волосы, изображая высокую прическу, затем, понимая, что портрет будет неполным и невыразительным без яркой помады, пользуясь тем, что парикмахерша куда-то вышла, достала из сумки купленную утром дорогую французскую помаду сочно-розового оттенка и накрасила ею губы. Вот теперь она действительно походила на Нелли…

Послышались шаркающие шаги: возвращалась парикмахерша. Не говоря ни слова, она сняла колпачок с баллона с лаком и принялась распылять его на волосы Изольды, бережно, профессиональным движением прикрывая ладонью лицо клиентки. Затем поставила баллон на стол, отошла в сторону и, скрестив руки под грудью, придирчиво осмотрела свое творение.

– Знаете, а вам не помешало бы сходить к косметологу и попытаться восстановить естественный цвет кожи, освежить, оздоровить ее… Я вам серьезно рекомендую, ведь вы молодая красивая женщина…

Изольда вышла из парикмахерской, шатаясь от счастья: никогда и никто еще не говорил ей таких слов. Разве что тот мужчина, отец ее не увидевшего свет ребенка, человек, который провел с ней несколько ночей, сделав ее женщиной и научив азбуке физической любви?.. Но это было так давно, что об этом не хотелось и вспоминать. Да и что было помнить? Те несколько встреч, когда он приезжал к ней поздно вечером, чтобы, смыв с себя под душем запах сладких цветочных духов Нелли, вкусить радость плотской любви с ее родной сестрой? Изольда так и не поняла, как долго продолжался его роман с Нелли и на чем он держался, потому что она видела этого Виктора у сестры всего пару раз, не больше… Если бы сестры были более близки и Нелли ей больше доверяла, то, может, и не было бы этого пошловатого и унизительного романа, построенного на лжи и предательстве, на желании, со стороны Изольды, расстаться наконец-то с девственностью и узнать, что значит быть женщиной, а со стороны Нелли – желания пропустить сквозь себя, словно нанизать на нить очередную бусинку, еще одного мужчину.

Изольда не раз спрашивала себя, с чего начался для сестры этот полет в пропасть мужских тел и судеб, и причину искала прежде всего в детстве. Но детство было пропитано любовью и вседозволенностью, радостью открытия каждого дня и улыбками близких людей. Родители рано ушли, один за другим, словно исполнили основную миссию, предоставив своим только что ставшим совершеннолетними дочерям право выбора пути, лишив их родительской опеки, с одной стороны, но зато и давления – с другой.

Изольда после школы поступила в юридический институт, с блеском закончила его, в то время как Нелли кочевала из постели в постель в поисках, как говорила она, мужа. Когда ей было около семнадцати, она стала потихоньку спиваться, и друзья прозвали ее «Нелли Шнапс» или просто «Шнапс», поскольку вместо общеупотребительного слова «водка» она предпочитала произносить это коротенькое словцо «шнапс». Изольда стала бить тревогу, хотела закодировать сестру, даже против ее воли, сделать что угодно, лишь бы не потерять ее, как вдруг Нелли исчезла. Позже выяснилось, что она «почти вышла замуж за очень хорошего человека» (так, во всяком случае, было написано в ее коротеньком письме, которое она прислала из Волгоградской области) и больше не пьет.

Ее не было больше четырех лет, но письма со всех концов страны приходили к Изольде довольно регулярно. Ничего конкретного о муже, о том, чем он занимается и как вообще они живут, Нелли не писала. Это было не в ее духе. Письма являлись лишь свидетельством того, что она жива. Изредка в конверте приходил один-единственный снимок: Нелли на берегу реки или в лесу, счастливая, красивая, хорошо одетая и… почему-то всегда одна.

В 1975 году Нелли неожиданно вернулась. Ничего не объясняя, она снова поселилась в родительской квартире, где жила Изольда, и, заняв одну из комнат, стала приводить туда мужчин. Затем, как-то после ссоры с сестрой, она собралась и ушла на квартиру, которую снял ей один из ее любовников. И уже в конце 1976 года на свет появилась Валентина.

Наверно, после рождения дочери Нелли изменилась, стала серьезнее, практичнее и научилась наконец-то считать деньги. Пользуясь основным своим оружием – красивой внешностью и большим сексуальным опытом, – она постепенно сузила круг знакомых мужчин и теперь молодым и искушенным бездельникам стала предпочитать серьезных и состоятельных мужчин. В ее постели находили временный приют и ласку доктора наук, министры, финансисты, правительственные чиновники и, надо полагать, преступники (на этот счет у Изольды имелось собственное мнение).

Нелли выучила английский язык и все чаще стала выезжать за границу. Оформив брак с одним из соросовских лауреатов, биологом по фамилии Иванов, она решила вдруг, «на старости лет», посвятить себя серьезному делу и стала сопровождать его в биологических экспедициях в Африку. Только после этого Изольда успокоилась и решила, что сестра наконец-то взялась за ум и остепенилась. Теперь у нее было все: и семья, и любимое занятие; и, как ни странно, Нелли научилась сама (причем головой!) зарабатывать деньги!

Зато у Изольды не было ни семьи, ни детей, ни денег – лишь одно любимое занятие…

«Валентина!»

Изольда очнулась уже в своем кабинете. Думая о сестре, она не заметила, как дошла до прокуратуры, поднялась к себе и даже машинально вскипятила воду в электрическом чайнике.

Зазвонил телефон, она взяла трубку и, услышав знакомый и такой далекий голос, вся напряглась:

– Смоленская? Наконец-то…