Текст книги "Разум и энергия (СИ)"

Автор книги: Анна Белкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Малену досада грызла даже сейчас: как она не додумалась до ошейника? Влезла в драку с этим монстром, подвергла опасности младшую сестру. Тени ехидно хихикали, припомнив Малене этот провал. Имя Шахрият – Поглотительница демонов – способность запечатывать демонов в собственном теле и пользоваться их силой делала её одной из лучших охотниц. Но жадность и жажда владели пустынной ведьмой. Шахрият не знала меры в стремлении стать сильнее старших сестёр.

Никто не знает, как умерла Шахрият, вот только лотос в её руке почернел и увял. Тени плясали над ней, затмевая огонь в «вечной лампе». Малена замешкалась, непозволительно подарив секунду теням. По коже прошёл холодок, как сквозняк, за спиной обозначилось чьё-то присутствие.

– Малена, я здесь, я научилась! – голос Элишвы зазвенел почти наяву. – Посмотри…

Усилием воли Малена не оглянулась. Элишвы здесь нет, младшая сестра исчезла полвека назад, когда перводемон Ого вырвался из заточения.

– Посмотри! – голос за спиной быстро менялся – грубел, из капризного детского превращался в мужской.

Малена почти что бежала – хотела обойти святилище скорее, избавиться от испытания иллюзией и, наконец, понять, где Арххе возведёт тумбу для неё. Энергоконтура оставалось всё меньше, а тени всё прилипчивее лезли, сгущались, не давали прохода. И говорили без умолку, вызывая в ушах утомительный звон.

– Возможно ли высвободить силу Ключей без пятого? – осведомился гордый рыцарь с короткой седой бородой.

Святейший Бенедикт сокрушался. Нервно ходил вокруг массивного стола, гремя и бряцая золочёными доспехами, сминая в кулаке тяжёлый красный плащ. То и дело Великий Наставник угощал ударами столешницу, покрытую древними рунами. Четыре металлические пластинки лежали перед ним мёртвым грузом – похоже, что без пятой они просто хлам.

– Без пятого Ключа невозможно сомкнуть хронопетлю, – пробормотал его собеседник – тощий и коротко стриженный, со стёклами Армати, сдвинутыми на кончик носа.

Его рубаха в нелепую клетку была измята и кое-как заправлена в грубые голубые штаны со множеством мешковатых карманов, а сверху накинут тонкий белый плащ. Миркин Странный – так его звали, а Святейший Бенедикт называл ещё и чудным прозвищем: Профессор.

– Можно ли использовать Тайный ключ? – сухо осведомился Великий Наставник и, наконец, остановился.

Его свирепый взгляд упал на юркую ящерицу, что вцепилась Профессору в плечо.

– Да уберите же эту нехрональную пакость! – вскипел Святейший Бенедикт, отчего бедный ящер свалился Миркину в карман плаща и там исчез.

– Позвольте, – Профессор встал на защиту зверушки. – Амадеус вовсе не пакость. Гилономы, видите ли, отлично чуют разломы…

– Ладно, чёрт с ним, – Святейший Бенедикт взял себя в руки. – Так можно ли использовать Тайный ключ, Профессор?

– Тайный ключ годится только для проброса малых масс, – Миркин отрицательно покачал головой. – Боюсь, что вам он не поможет…

Тело Великого Наставника окружали сотни неувядающих роз. Его суровое лицо с густыми бровями, покрытое морщинами и шрамами, до сих пор несло печать силы и мудрости. Золотые доспехи, как прежде, сверкали, и красный плащ ничуть не выцвел. Святейший Бенедикт, Хранитель Священных ключей, пришёл из другого мира и подарил надежду тем, кого люди считали изгоями. Он странствовал по миру, искал одарённых, и приводил в орден Тайных Стражей. Он собрал звёздных детей – потерянных и лишённых цели – и дал им новую цель: защищать людей от порождений тьмы.

Миркина Странного нет рядом с Великим Наставником: Профессор ценой собственной жизни закрыл последний разлом и рассеялся, не выдержав остаточных полей.

Малена поклонилась Наставнику и заметила, как под его тумбой шмыгнул живой гилоном… Нет, этого не может быть, ей показалось. Это тени играют с разумом – стоит поверить в иллюзию, и они захватят тело и душу.

Шёпот не смолкал, темнота из бесформенных клубов сложилась в высокую фигуру юноши, который, хлопнув кулаком в дверной косяк, остановился у толстой колонны и прижался к ней лбом.

– Я не собираюсь всю жизнь гнить за книгами! – в неясном шёпоте возник его голос, и он заставил вздрогнуть Малену.

– Алистер, на чёртову мельницу пошли! – из хаоса теней выплыл ещё один силуэт и хлопнул юношу по плечу.

– Бенедикт изгонит меня, Йохан, – юноша фыркнул, в его голосе читалась опаска.

– Трусишь! – Йохан махнул рукой и сделал вид, что уходит, но Алистер окликнул его:

– Подожди!

«Подожди», – голос звучал в пустоте, отдаваясь далёким эхом. Тени вились над тумбой, которая поначалу казалась пустой – горсточку пепла и тонкую кость не заметить с первого раза. Это и есть Алистер, пасынок Святейшего Бенедикта – человек, без «другой» памяти и энергоконтура, но гениальный в науке Аль-Хорезми. Великий Наставник велел ему быть книгочеем, изучать звёздные карты и ассистировать Миркину, но Алистер упрямо стремился в охотники. Тренировался до седьмого пота, все бестиарии знал назубок… но это оказалось бесполезно.

Стремительно юркое движение уловила Малена – возле кости метнулся гилоном… Нет, не тень, не иллюзия, а гилоном – удивительным образом ящер был жив. Спрыгнув, он замер под тумбой, но скрылся до того, как Малена успела его ухватить.

– Чёрт! – вырвалось у неё.

Женщина отвлеклась на странную зверушку, остановилась и тени окружили её. Иллюзия Алистера приблизилась к ней – точно также, как в тот день – он положил руки Малене на плечи и почти закричал в лицо:

– Вот увидишь, Малена, я справлюсь!

А потом – оттолкнул её и убежал. Выскочил в окно, дабы его не заметили привратники.

С первого взгляда на чёртовой мельнице ничего особенного нет: примитивная, давно заброшенная человеческая мельница. Сгнившие лопасти тихо поскрипывали от любого дуновения, высокая, спутанная трава вокруг была всегда мокрой от росы, а деревья – искривились и скрючились. Но в воздухе витала гробовая тишина и мерзкий запах тлена от развешенных по нижним веткам кишок. Под ногами то и дело хрустели кости, а с близкого пруда наползал холодный, гиблый туман. Неподалёку от мельницы открылся разлом, и из вложенных миров постоянно приходили плотоядные твари. В основном, мелочь, сгорающая от единственного сброса энергоконтура, но иногда являлись и демоны покрупнее, способные разорить небольшую деревню.

С мельницы Йохан притащил Алистера на горбу – избитого, искусанного и всего в крови. Бедняга оступался и ныл, хватаясь за многочисленные раны, а Йохан цедил ругательства сквозь стиснутые зубы.

– Да что же ты, Йохан?! Быстро тащи его в лазарет! – перепугалась Малена.

Тот молча потащил Алистера в лазарет и сгрузил на лавку. Алистер был совсем плох: сидел, шатаясь и грозя бухнуться на пол.

– Да что же ты с ним сделал? – негодовала Малена, стащив с него в клочья изодранный дублет и рубаху, липкую от крови.

Алистера как собаки глодали: по всему телу рассыпались синяки и глубокие кровавые прокусы да царапины. Присев на корточки, возле него, Малена начала понемногу передавать Алистеру свой энергоконтур, вызывая регенерацию тканей.

– Да ничего! – отмахнулся Йохан. – Он хотел быть охотником – так хоть бы с той мелюзгой на мельнице сладил!

Они укрылись в пересохшей канаве, дожидаясь, пока выйдет луна и разлом откроется. Алистер при каждом шорохе хватался за меч, а Йохан – просто дремал, несмотря на раскиданные повсюду объедки человеческих тел и туш животных. Алистер корчился от смрада, и ждать ему уже порядком надоело, и тут Йохан внезапно проснулся и схватил его за загривок, пригнув к грязной, раскисшей земле. Алистер хотел спихнуть его руку, но замер, уткнувшись носом в траву. Из тумана, словно бы из ниоткуда, явились серые твари с тонкими длинными хвостами и мелкими рожками на ушастых головах. Они прыгали и визжали, таща за ноги голого, израненного человека. Тот не двигался и молчал: наверное, уже успели загрызть.

– Ну, вот и добыча, – Йохан несильно толкнул Алистера в спину. – Мелкие бесы для тебя – в самый раз!

Алистер покрепче сжал меч. Он не слабак и не трус, и он докажет, что ему не нужно киснуть за книгами. Выбираясь из канавы, он не заметил ветку во мгле и наступил на неё. Треск показался оглушительным в смертельной тишине – все твари обернулись на него, сверкая недобрыми красными глазками. Страх завладел душой Алистера всего на миг – он охотник, а не слабая паства. Но и этого мига было достаточно, чтобы твари кинули пленника и стремглав рванули к нему. Их оказалось дьявольски много, и они разом запрыгнули Алистеру на плечи, вгрызаясь острыми зубами. Они без труда разорвали кожаный доспех и впились в плоть, вызывая жуткую боль. Из горла вырвался вопль, Алистер закрутился на месте, выронив бесполезный меч.

– Йохан! – заорал он, отпихивая тварь, что норовила вцепиться в горло.

Они повалили его в грязь и наседали, но внезапно ударная волна снесла их, обдав жаром. Как в тумане Алистер видел Йохана, как тот с невиданной скоростью разрубает и накалывает мерзких бесов на меч, а между его пальцев сверкают разряды энергоконтура. Уцелевшие твари сбежали обратно, в разлом и исчезли. Алистер ползал в траве, ощущая слабость и боль.

– Да чёрт с тобой! – плюнул Йохан, закинув его искусанную руку к себе на шею.

Малена осторожно проводила ладонями по горящей коже Алистера, снимая лихорадку и боль. Раны затянулись, оставив по себе рубцы, но человек будет слабым ещё недели две – не меньше.

– Эй, а почему меня не исцелишь? – Йохан скорчил обиженную рожу.

– А на тебе заживёт как на собаке! – огрызнулась Малена. – Лучше отнеси его в постель. Смотри, Бенедикт об этом узнает – изгонит тебя!

– А меня-то за что? – Йохан стащил Алистера с лавки и собрался перебросить через плечо – так легче. – Ну не хочет он быть ни книгочеем, ни звездочётом! И я понимаю его – это очень скучно!

– Я сам дойду… – подал голос Алистер, попытался встать, но неуклюже повалился Йохану на руки.

– Знаешь, – буркнул ему Йохан. – Из тебя охотник не получится, потому что ты человек!

Малена гнала тени и уже бежала от них вприпрыжку. Она и половины святилища не обошла, а уже измоталась, как раб на галерах. Ни на одно лицо она уже не смотрела, плюнула на гилонома – пускай, бегает, если уж сюда попал. Тени закрыли всё вокруг, и Малена чувствовала, как они забираются под остатки экзоскелета, как цепляются за неё, учуяв бреши в энергоконтуре. Своего места она не нашла до сих пор: святилище Арххе почему-то не хотело её принимать, а всё насылало иллюзии, воскрешало давно забытое и сводило с ума гулом навязчивых голосов.

– Я докажу, что не хуже вас! – жарко воскликнул Алистер и вскочил с упавшего ствола, на котором они сидели с Маленой вдвоём.

Вокруг всё тот же сад, и те же цветы, но только птицы пели протяжно и жалобно, предрекая беду.

– Ты куда? – Малена опешила, когда Алистер вдруг сорвался и побежал прочь.

– Тебе не нужно Слияние с человеком! Человек бесполезен! – Алистер остановился и обернулся, до бела сжав кулаки. – Человек – просто паства!

– Постой, я согласна! – Малена решила его удержать: дурное предчувствие больно кольнуло, подсказав, что Алистер в сердцах натворит бед.

– Что? – он был обескуражен, опустил руки и медленно побрёл назад, к ней.

Ветер трепал его мягкие, вьющиеся волосы, а на лице застыло замешательство.

– Ты согласна на Слияние с человеком? – Алистер взял её за руку.

Малене было приятно: просто тёплая человеческая ладонь – в мозолях от тренировок с мечом, с самой простой царапиной на большом пальце, и безо всяких импульсов и колебаний энергоконтура. Малена не понимала, что с ней творится: человеческая часть её сущности тянулась к нему и той, прошлой жизни, где она – всего-то, маленькая крестьянская девочка… Но другая часть, намного более сильная – отвергала и заставляла метаться.

– Давай попробуем, – шепнула Малена, положив руку на его затылок и притянув к себе.

Её захлестнуло странное чувство, кончики пальцев стали холодными. Алистер вздрогнул и отстранился, потирая смешно покрасневшую щёку. Но Малена снова притянула его так, что их лбы коснулись друг друга.

– Так будет легче, – шёпотом пояснила она, открывая сознание, готовая и ему передать толику наследия Звёздных творцов.

Неожиданно Малена наткнулась на блок в его мыслях. Алистер вскрикнул и отскочил от неё, а на его лбу загорелся след от ожога. Он схватился за него и выкрикнул с безумным видом:

– Я не могу, да? Не могу!

Малена не нашлась, что сказать, а лишь глупо стояла, как бестолковая девица. Да, он не может, «другая» память оказалась выше его понимания, а энергоконтур только обжёг.

Алистер попятился, а потом – со всех ног кинулся прочь от неё.

– Вот увидишь, я вернусь к тебе одарённым! – выкрикнул он и исчез среди пышной зелени.

«Не могу!» Звон в ушах повторял и повторял эти слова. Малена споткнулась и чуть не хлопнулась со всего маху. Нинту взирала из сферы пустыми глазами – Малена мысленно спросила её, когда закончится испытание, но Звёздная мать осталась глуха и нема.

Алистер вернулся – спустя сотню лет, когда его уже признали погибшим и оплакали. Кудлатое чёрное чудище с толстым рылом свиньи и рогами ступило в сад, поджигая копытами траву.

– Малена! – заревел Алистер, пуская из пасти дым и искры. – Я сдержал клятву! Малена!

В глазах Алистера плескалась алчность и злоба. Неистовая страсть пожирать затмила в них всё человеческое и разожгла адский огонь.

– Теперь я знаю, что значит – Слияние! – возопило чудовище, срываясь на мерзкое хрюканье. – И перводемон не так уж и плох!

Тускло блестящие чёрные латы покрывали его огромное, пузатое тело, и чёрный плащ трепетал и хлопал на ветру. Волосы превратились в спутанную гриву, рассыпались по плечам тяжёлыми сальными космами.

– Дар Ого прекрасен, Малена! – зашипел Алистер. – Гораздо лучше, чем у ваших Звёздных творцов!

Со свистом и грохотом он выхватил длинный кривой барзай и взмахнул, разом снеся нетолстое дерево. Ствол вспыхнул, словно от удара молнии, и от него остался лишь пепел. Синеватый свет, как дым, струился с чёрного лезвия, на котором вспыхивали и гасли «другие» письмена.

Малена стояла в ужасе, братья готовы были ринуться в бой, но явился Святейший Бенедикт.

– Алистер! – отец-настоятель едва ли не плакал.

– Я стану убивать вас, букашки! – чудовище оскалило кабаньи клыки, довольное тем, что Стражи опасливо пятятся. – Попробуйте, лучше, поохотиться на меня!

Расхохотавшись с дьявольским хрюканьем, Алистер разрубил воздух, открыв здоровенный портал, и ввалился в него с размаху.

«Это ты!» «Из-за тебя!» – шептали тени, отчего плечи Малены прижимало гнетущее чувство вины. Она свернула – сделала к тумбе Алистера пару шагов, но близко не подошла. Алистер похоронен, как Тайный Страж, и ему отданы все почести: Великий Наставник простил нерадивого пасынка.

«Это всё – ты!»

Чёрная туша падала, пробивая собой трухлявые перекрытия, и наконец, ввалилась в груду обломков. Чудовище заворочалось, изрыгая нечленораздельное урчание. Сквозь дыры в крыше хлестали потоки дождя, сполохи молний освещали замшелые дырявые стены и хлам.

Сил у Алистера почти не осталось, сломанный экзоскелет не слушался и искрил, обжигая. Он пытался встать, но скользил, снова и снова валясь. Гулкий шаг по булыжнику заставил Алистера замереть и обернуться рывком.

Молния вспыхнула, осветив того, кто возвышался над ним.

– Йохан! – злобно хрюкнул Алистер, шаря ручищей в поисках барзая.

Квазиживые крылья с лязгом сложились и исчезли у Йохана за спиной, энергия текла по его экзоскелету голубоватыми ручейками. Четыре глаза жутко светились на покрытом копотью лице, Йохан взмахнул мечом…

– Не убивай меня! – вскрикнул Алистер почти человеческим голосом. – Мы же братья!

Йохан шагнул вперёд и закрыл «лишние» глаза, спрятал меч.

– Братья, – повторил Алистер, состроив жалкую мину, но из-за спины пустил сверхплотный сгусток энергии.

Резкая боль и затмение – Малена снова споткнулась и уже растянулась бы, но её поддержала… тень.

– Прими как должное, – сказала ей сестра Эсклармонда. – Стражи погибают…

Сестра поблекла и снова стала безликой. Полумрак Бинну-Арххе обернулся тихой летней ночью, а шёпот теней – шелестом свежей листвы. Соловьиные трели рассеяли тишину, мягкая, росистая трава щекотала ноги. Малена отогнула разлапистую ветку и заметила человека, одиноко сидящего на стволе упавшего дерева. Уныло понурив голову, он опёрся о ладони подбородком и что-то пинал у себя под ногами.

– Йохан, – тихо сказала Малена, положив руку на его плечо. – Тебе не нужно было драться с Алистером в одиночку.

Йохан посмотрел на неё отрешённо и отвернулся. В нём не осталось и следа былого пафоса: потухший взгляд, дешёвая рубаха крестьянина, обрывки сгоревших волос.

Малена сначала хотела уйти, оставить Йохана наедине с раздумьями, но…

– Дай мне взглянуть, – попросила она, присев рядом с ним.

Йохан молча кивнул, позволив ей развязать шнурки и спустить рубашку со своих плеч. Всю левую сторону его тела уродовали глубокие свежие шрамы, и сквозь них проступали очень яркие и резкие Стрелы. Сплетения острых ломаных линий с груди переходили на руки и шею, даже на подбородке виднелась тусклая, почти незаметная Стрела.

– У тебя дыра в энергоконтуре, – заметила Малена, прижав подушечки пальцев к его ключицам.

– Исцели, – Йохан взял её за запястья и прикрыл глаза.

Его защитный барьер рассеялся – Малена поняла, что Йохан готов к Слиянию. Малена начала урежать пульс, но это оказалось намного труднее обычного: её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лебей и Нинту обладали Саа-дайи – возможностью разделить энергоконтур и обрести почти неисчерпаемые силы. Они были назначены друг другу, Йохан и Лиэн были назначены друг другу… А Малена – прямое продолжение Лиэн.

Малена медленно повела ладони вниз, отдавая ему энергию частыми слабыми импульсами. Йохан запрокинул голову, а на его коже проступали новые стрелы – другие, похожие на сплетённые тонкие стебли. Это не просто исцеляющий жест – это уже откровенная ласка. И Йохан понял, почувствовал, крепче сжал её запястья. Малена не удержалась – подалась к нему и поцеловала в уголок губ.

Внезапно короткий, но болезненный удар чуждой энергии обжёг её палец, Малена отпрянула, прикусив губу. Металл – у Йохана ещё осталось это отвратительно вульгарное украшение: кольцо, продетое через правый сосок. Не просто украшение, а очень сильный амулет, способный даже разорвать Слияние.

– Сними его, – Йохан улыбнулся, и от его улыбки лицо Малены покрылось испариной.

Он просит её убрать блокировщик, он разделит с ней энергоконтур. Пальцы Йохана впились в её спину, когти даже надорвали ткань платья. Но он не посмел нарушить оптимальный пульс – Малена чувствовала практически единичное сердцебиение, остановившееся дыхание и при этом – пугающе нечеловеческую страсть. Он возьмёт её тело сразу после ритуала Саа-дайи. Прямо здесь, на траве – разорвёт несчастное платье и не остановится до утра.

– Он тебе нравится! – Йохан как бы невзначай коснулся блокировщика.

Малену бросало в пот и дрожь: он просто сожжёт её и уничтожит, Саа-дайи доступно только Творцам… И она не готова к связи со Змеем. Вернее, старшая ведьма жаждет, но глупая крестьянская девочка боится до чёртиков. Малена отрицательно мотнула головой и попыталась отодвинуться, но Йохан резко притянул её к себе. Малена не смогла противиться исступлённым глубоким поцелуям – её «другая» сущность с удовольствием отвечала, играя с его волосами и царапая спину. Ликовала, наслаждаясь близостью с тем, кого изначально считала своим по праву Саа-дайи, но Йохан сам разорвал поцелуй.

Он отстранился и встал, надел рубаху обратно и нервно завязал шнурки на два грубых узла.

– Нет! – Йохан завыл, жутко скрежеща зубами, злобно пнул какую-то ветку, и она сломалась с громким треском.

Саа-дайи доступно только Творцам, а у них с Йоханом – всего лишь, иллюзия. Передавая «другую» память, Творцы ошиблись и наделили многих Детей чувствами, которых по-настоящему нет. О-номмо посланы нести на Землю свет Дигитарии. Но что есть свет снаружи, когда внутри – темнота, и нет возможности разобраться даже в себе?

– Ничего нет, чёртов сбой! – Йохан рычал и затыкал уши, стремясь заглушить голоса у себя в голове.

Малена тоже их слышала, голоса Творцов, что говорили о сбое… «Сбой». Это слово страшило: сбой – значит, смерть. Обрывки памяти Лиэн преследовали Малену с тех пор, как она получила дар. Она видела «другой» дом и других Творцов, которые выбраковывали Детей, говоривших о чувствах – особенно тех, кто стремился к Саа-дайи. И тогда Оаннес повелел всем молчать.

– Нельзя слепо надеяться на «другую» память, – цедил Йохан отрешённо и сухо. – У каждого из нас есть собственный выбор.

Малена не знала, что отвечать. Застряла, пропадая от ужаса чужих воспоминаний. Йохан ещё что-то говорил ей, но Малена не слышала, да и не слушала. А есть ли у неё этот выбор? Она – продолжение Лиэн, продолжение Отца, одарённая, Тайный Страж и старшая ведьма… Крестьянской девочке здесь больше места нет, и её выбор – ничто против воли Звёздных творцов.

Йохан топтался, бранился, проклиная себя за малодушие. Творцы ушли столетия назад – бросили этот мир и всех Детей, но он всё равно считал, что нужно молчать.

– А кого выбираешь ты? – Малена бросила вопрос в лоб, но Йохан, отвернувшись, ушёл от ответа.

– Алистер сломал мой экзоскелет, – проворчал он совсем невпопад. – Я не могу вырастить новый, теперь мне придётся в человечьих доспехах ходить.

Йохан быстро шагал прочь – прямо по траве, сминая её сапогами. Малена смотрела ему в след и видела свирепые вспышки. Она молчала, а когда он почти скрылся среди листвы, закричала, срываясь на слёзы:

– Ты его ненавидишь?

– Кого? – Йохан осведомился, не оборачиваясь – сделал вид, что не понял.

– Алистера! – ещё сильнее разозлилась Малена: как тут можно не понять?

– Нет, – бросил Йохан без единой эмоции, и это испугало похуже дикого крика. – Теперь он – просто ещё одно чудовище.

Он ушёл – растворился в клубах тьмы, которые быстро поглотили и стёрли траву, и небо, и это проклятое упавшее дерево.

Из тьмы теперь вставали щербатые стены разрушенной церкви, обвитые диким виноградом, поросшие старым, коричневым мхом. Луна вставала из-за близкого леса, а тишину распорол истошный, отчаянный вой. Точно несколько разных голосов возопили все разом, но это всего лишь, один, дьявольский голос. Алистер был отброшен к стене, которая под его весом пошла мелкими трещинами. Сразу оба меча пробили его доспехи и с чавканьем вонзились в тело, пригвоздили к мёртвому камню. Энергия хлынула по клинкам огненной волной, но Йохан ещё сильнее сжал рукояти, приняв на себя удар демонического энергоконтура. Его плащ вспыхнул и обратился в пепел, занимались кончики волос, обугливалась кожа. Йохан до скрежета сжимал зубы, но и сам завопил, заглушив вой Алистера. Одинаково нестерпимая боль сжигала обоих, Алистер бился в агонии, принимая облики тех, чьи души сожрал, дабы поддерживать силы и жизнь. Любой звёздный клинок он мог бы расплавить, но барзай Ого не оставил ему шансов. Очередное фальшивое лицо растеклось, обратилось в свиное рыло, но и оно оплыло, и последний, чей облик принял Алистер – это его собственный, человеческий. Моментально старея, он принялся безумно просить пощады, однако Йохан так и не выпустил мечей. Его руки до костей обгорели, расплавились доспехи, выкрошились зубы, но это только телесная боль. Алистер же потерял все чужие души, а теперь и собственной лишился – последняя капля энергии вышла, и он рассыпался в кости и прах.

Прах поднимался из-под под ног серым дымом. Святейший Бенедикт Алистера простил, велел называть Стражем, и даже Йохана не винил в его смерти. Винил только себя, до конца своих дней – за то, что позволил человеку расти вместе со звёздными детьми.

«Ты потеряла обоих! Из-за тебя!» – ехидное шипение теней и дым, что поднимался, собираясь у Малены над головой, закрывал мерцание ненастоящих звёзд. Тьма обрушилась сплошной пеленой, из которой то и дело вырывались огненные сполохи. Лава хлестала из расщелин и трещин, а дым вызывал мучительный кашель. В дыму вокруг исчезали руины, и камень плавился, стекал грязными ручейками. Малена с трудом приподнялась на локте – удар перводемона отнял все силы, а из-за чада и пепла она не могла отдышаться. Темнота и редкие вспышки – это всё, что её окружало. Рука вляпалась во что-то липкое – кровь, а бесформенная груда неподалёку – это наваленные друг на друга тела. На груде тел устроилось чёрное чудище и хватало их, рвало несколькими пастями одновременно.

Среди хаоса мелькнул свет – светлая точка ринулась из дымных клубов к чудовищу и загорелась ещё ярче. Малена ощутила старшую сестру, Эсклармонду – она собирала энергию, готовясь нанести удар.

– Стой! – Малена закричала, но её голос затерялся в вое ветра.

– Подожди! – Малена поползла вперёд: у неё есть то, что поможет запереть перводемона и остаться в живых.

Но сестра не услышала. Всплеск её энергоконтура потопил плотный выброс темноты, и Эсклармонда исчезла. Чудовище издало гадкий звук, мотая огненной гривой, и отшвырнуло недоеденное тело. Сложив за спиной острые крылья перводемон спрыгнул с груды и рванул туда, где угасали остатки света.

– Сестра! – Малена поняла, что кричит наяву.

Её крик затих и рассеялся в бесконечности… Из которой Малена внезапно выпала, оказавшись в хаосе теней. Они добились своего: она остановилась. Тени набросились, впиваясь почти что физически, выпивая остатки сил. Малена стиснула зубы, отчаянно закрываясь, и сбросила всю энергию, которая у неё была…

Огонь и беспорядочные вспышки, топот бегущих ног, крики в жуткой темноте и колоссальное давление полей. Лиэн бежала – не помня себя, наугад в меркнущем свете, а пол уходил у неё из-под ног. Перводемон нанёс удар, небесное святилище сбито и неумолимо падает, сгорая в атмосфере.

Дым и жар проникали сквозь повреждённый защитный барьер и наполняли коридоры – от них не спасал даже экзоскелет. Лиэн кашляла, вытирая кулаками глаза, оглядывалась, словно пыталась кого-то, или что-то найти. Повсюду вокруг неё лакали младшие – сбивались в кучки, жались в углы. Лиэн заметила сестру Эсклармонду, как она мечется, хватает их и открывает порталы.

Воронка распахнулась у Лиэн за спиной, жёстко сбив её с ног. Пол и стены содрогнулись, откуда-то раздался протяжный, низкий гул.

– Собирай младших, чего ты лежишь? – сестра пнула её, и Лиэн вернулась в реальность.

Она спасать должна, а не валяться бесполезным мешком. Эсклармонда протянула ей руку, и Лиэн вскочила, побежала туда, откуда слышались крики. Младшие глядели с надеждой, и их взгляды пугали… Лиэн принялась их собирать, выталкивать из фальшивых укрытий. Хотя знала, что почти все обречены. Младшие не готовы выдержать искривления пространства-времени, в порталах бесследно сгорят самые слабые, а остальные потратят весь энергоконтур на то, чтобы выжить. Но Лиэн верила – как Эсклармонда – что хоть кому-то из них повезёт. А они всё также глядели с надеждой, по её приказу прыгая в воронки и исчезая в завихрениях.

Лиэн отвлеклась, ощутив энергоконтур одной из старших сестёр. Зара-кии, реплика Матери, одна из сильнейших – она где-то поблизости, но с ней что-то не так. Нуждается в помощи! Забросив в портал последнего из найденных младших, Лиэн рванула на безмолвные «крики» сестры. Всё в дыму, откуда-то сыпались искры, а на пути постоянно вставали иллюзорные стены, которые приходилось сбивать импульсами.

Шаг – и Лиэн вырвалась в широкое пустое пространство. Тут всегда царил чистый свет, однако, Лиэн оказалась посреди почти что кромешного мрака снопики искр то и дело срывались с тихим треском, но их мигание не освещало ничего.

– Зара-кии! – Лиэн позвала её в голос.

Тишина, а святилище будто зависло. Не дрожали стены, выровнялся пол. Всё затихло, замерло время… А в следующий миг – удар, оглушительные волны света и шума. Лиэн на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза – сестра стояла прямо перед ней, в светящемся вихре, и по её экзоскелету стремительными голубыми потоками, стекала энергия, убегая через ноги и руки. Потоки мерцали и гасли – силы покидали её, и сестра кричала, но почему-то не пыталась вырваться.

– Я сейчас! – Лиэн бросилась к ней – вырвать из ловушки и увести в спасительный портал.

Резкий крен швырнул Лиэн вправо, но на этот раз она устояла на ногах. Она прыгнула к сестре, но неожиданно повисла в воздухе. Зара-кии умолкла, а после – громко сказала, пронзив тишину:

– Достойная копия.

Силовое поле ударило Лиэн и выбросило в распахнувшийся портал.

========== Энергия ==========

Малена «смотрела» на себя. Вернее, на Лиэн – на то, что от неё осталось. Изломанное, изувеченное тело, укутанное в полосатый плащ по самую шею. Ожоги превратили в месиво когда-то нежную кожу, а на месте глаз чернели рваные раны. Малена помнила боль… Лиэн помнила, а Малена старалась забыть: загоняла всё дальше, в уголки подсознания, дабы не сойти с ума.

Зара-кии тоже здесь. Звёздный ребёнок навечно – она свернулась на тумбе калачиком, подогнув ноги и окружив себя длинным хвостом. Она точно спала, по-детски, светло, и на белом нечеловеческом лице застыло умиротворение.

«Ты её не спасла!» – за спиной Малены хищно хохотнула тень. И пихнула в спину – больно, тощей костлявой рукой. Малена сделала шаг, прогоняя гнетущее чувство вины. «Не спасла!»

– Прости, – прошептала Малена, коснувшись серовато-белых волос – невесомых, как сухая трава, заплетённых множеством мелких косичек.

Волна энергии отдалась мурашками в кончиках пальцев – Стрелы Малены вспыхнули ярче прежнего, но сразу растаяли, как только она отдёрнула руку.

Детские пальцы Зара-кии, похожие на тонкие ветки, утонули в широкой мужской ладони – исцарапанной и грязной, расцвеченной особенно яркими и резкими «стрелами». Её держал за руку брат-близнец.

Малена невольно шагнула назад. Жрец не ошибся. Смятение, страх и удушливый ком в горле… Пятьдесят лет. А они встретились только сейчас, когда для обоих уже всё потеряно. Малена подошла к нему медленно, пытаясь мучительно сглотнуть, но ком прочно застрял, почти перекрыв дыхание. Йохан мёртв, но по какой-то случайности сохранил человеческий облик. Его одежды превратились в нищую рвань: плащ истрепался до дыр, грубые штаны густо заляпаны грязью, рубаха вдребезги разорвалась, обнажив левое плечо и часть груди. Тело Йохана до сих пор оставалось пёстрым от Стрел, а левая рука – покрытой мелкими и уже потускневшими чешуйками. Очень плотно и густо покрытой: прилегая, чешуйки повторяли очертания мышц, а на плече пугающе заходили под кожу. Металлические ключицы выступали, жутко поблескивая, и вокруг них Стрелы разбегались мелкими острыми веточками.