Текст книги "Не привлекай внимания"

Автор книги: Анна Батлук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вампир ушел, а я еще минут пять сидела и пыталась успокоить бушующее в груди возмущение. Самомнение у вампиров всегда было слишком уж высокое, но впервые один из них возмущался, что я ему на грудь не бросилась. Раздраженно уткнулась носом в оставшуюся на кровати подушку и обнаружила, что она пахнет Кристианом. Повертелась на кровати, но запах его парфюма преследовал меня даже после того, как я сбросила злосчастную подушку на пол.

***

Завтракать мне пришлось без Кристиана. Не сказать, что я расстроилась, напротив, но все-таки было очень интересно, куда делся хозяин дома.

Помаявшись от любопытства, решила спросить у Остина.

– Он на работе, – безразлично ответил слуга. После вчерашнего выглядел он неплохо – синяки отсутствовали, но сумасшедшая регенерация вампиров вообще хлеб некоторых ученых. Мусолят эту тему, научные труды все пишут, но что-то никак не могут разобраться, как же и людям такую способность передать. Посматривал Остин на меня с некоторым потеплением, наверное, нас немного сблизило нападение Витто.

– Так рано?

Вампир помялся, не зная, стоит ли мне говорить, но все же процедил:

– В городе произошел неприятный инцидент… Кристиану нужно присутствовать при разбирательстве.

Я села поудобнее, приготовившись слушать.

– Что за инцидент? Ну, пожалуйста, расскажите. Я же здесь как в консервной банке – заперта, с воли никаких новостей. На меня опять нападет депрессия, и вы останетесь виноватым.

– Вот это вряд ли, – насмешливо посмотрел на меня Остин. – Но ничего здесь секретного нет: в одном из ночных клубов устроили резню. Какие-то слишком уж смелые человеческие парни решили прийти в клуб вампиров, и не все оттуда вышли. Кристиану, как временному Председателю Совета, нужно разобраться.

Я поковыряла вилкой кашу и искоса взглянула на вампира.

– А почему временный Председатель? Он не останется в городе? А когда уедет?

– Хорошая попытка, – Остин хмыкнул. – Нет, не останется, но уверен, заберет вас с собой. Его инициативой было сместить бывшего Председателя Совета с поста, теперь он должен проверить деятельность Совета, документацию на предмет нарушений и назначить преемника. Предполагалось, что это будет Витто, но…

Вампир отвернулся, не договорив, а я кивнула, поняв, о чем говорил напавший на меня кровосос. Будущий высокий пост, вероятно, затмил ему мозг, раз Витто решил напасть на игрушку того, кто обещал его возвысить. Даже если очень захотелось сделать это из зависти, все равно странно.

Я задумчиво отложила вилку и взяла в руки чашку с чаем. Кристиан предпочитал кофе, пытался и меня приучить, но пока что своим привычкам я не изменяла.

– Не очень понимаю насчет Председателя. Неужели его сместили только из-за того, что он убивал людей?

– А этого мало? – усмехнулся Остин. Заметно было, что он сам не против поболтать, в ином случае уже начал бы убирать со стола. Пару раз я предлагала помочь, но вампир всегда отказывался, так что я давно уже расслабилась и постаралась принять, что меня обслуживает прислуга. Хотя после того как Остин спас меня, прислугой называть его было преступно.

– Нет, достаточно конечно, – я поежилась. – Но поймите правильно, не слышала, чтобы вампиры столь ревностно относились к сохранению наших жизней.

– Вы слышите только то, что хотите услышать, – отрезал вампир. Отвернулся от меня и включил кофемашину. Я завороженно наблюдала за тем, как в прозрачную чашку наливается пенящийся рыжеватый напиток, и слушала Остина. – Если бы каждый из нас убивал хотя бы по одному человеку в неделю, вы бы давно вымерли. Люди могут похвастаться тем, что среди них нет ни одного убийцы? Нет? Так же и вампиры. Многие из нас пытаются наладить жизнь так, чтобы люди не чувствовали себя угнетенными, но нет же, вы запоминаете лишь тех, кто ведет себя мерзко. Большая часть из нас уступили вам день, выходят по ночам и питаются консервированной кровью, соблюдая все законы.

– И среди них, конечно же, Кристиан, – хмыкнула я.

– Разумеется, – Остин бросил на меня недовольный взгляд. – Старший инспектор как раз вычисляет тех вампиров, которые нарушают закон, находясь у власти.

Лицо у меня вытянулось от удивления и сдержаться я не смогла.

– Как лицемерно! А по какому закону он меня похитил? Или, может быть, по закону держит здесь?!

– Это другое, – смутился Остин и торопливо отпил кофе. Я нервно поставила чашку на стол, и на скатерти расплылось коричневое пятно.

– Другое? Значит, каких-то людей Кристиан защищает, а я даже этого не достойна? Такой недочеловек, похитивший лицо его возлюбленной? Вы серьезно видите разницу? То есть если Председатель решил убить людей ради забавы, он преступник, а если Старший инспектор захотел разрушить жизни людей из-за того, что его невесту убили, это подвиг?

Слуга нахмурился и не отвечал мне, делая вид, что на кофе сосредоточено сейчас все его внимание. Я же вскочила и принялась ходить по кухне.

– Может быть, Маргариту никто и не убивал? Может быть, она от этого сатрапа сбежала?

– Зря я вообще заговорил с вами, – высокомерно возвестил слуга и покинул кухню, оставив меня кипеть в одиночестве.

Конечно, я выкрикнула ему вслед: «я не договорила!», но подтверждения того, что меня слышат, не имелось, а разговаривать с собой можно было в спальне и мысленно.

Кристиан явился домой поздним вечером, когда я уже совсем отчаялась поужинать, Остин отказывался накрывать, уверяя, что хозяин вот-вот вернется. При этом с кухни доносились настолько умопомрачительные запахи, что возвращению Кристиана я обрадовалась.

Может быть, из-за рассказа Остина, но мне показалось, что Кристиан выглядит обеспокоенным: взгляд сосредоточенный, но явно не на происходящем в доме, брови нахмурены, и губы сжаты в узкую полоску. За стол мы сели только после того, как вампир сделал несколько распоряжений по телефону. Я слышала его тон и внезапно осознала, что со мной он никогда не позволял себе так разговаривать. Голос вкрадчивый, слова отрывистые, четкие и жесткие – в целом появилось ощущение, что вампир в одной со мной комнате властитель не города, а как минимум региона.

Мне казалось, что в таком состоянии разговоров Кристиан вести не захочет, но как только я нацелилась на тунца в незнакомом белом соусе, прозвучал вопрос:

– Как прошел день?

– Что простите? – я даже ушам своим не поверила. – С каких пор это вас интересует?

Кристиан устало посмотрел на меня и тяжело вздохнул, словно поражаясь моей глупости.

– Меня всегда это интересовало, Марика.

– Ну да, – хмыкнула я, недовольная, что вампир отвлекает меня от еды. Но разговаривать с набитым ртом не хотелось, поэтому я решила вначале обсудить все моменты. – Только спросили об этом в первый раз.

– Я регулярно общаюсь с твоими преподавателями, Остин также сообщает мне о том, как ты проводишь свободное время. Мне известно все о тебе вплоть до того, в какое время ты посещаешь туалет или ложишься спать.

Я подперла рукой подбородок и с искренним интересом посмотрела на Кристиана: не могла понять – он всерьез это говорит или издевается.

– Время посещения мной туалета – это точно важная информация. То есть вы согласны узнавать обо мне от кого угодно, лишь бы со мной не разговаривать?

Вампир нахмурился. Было плохо заметно, но все же он смутился. Я впервые почувствовала в нем эту эмоцию – оплот уверенности и наглости покосился?

– Я хочу говорить с тобой, но ты очень враждебно ко мне настроена. Потому и приходится прибегать к чужой помощи, чтобы узнать о тебе как можно больше.

– Считаете, нет повода?

– Нет, повод у тебя, разумеется, есть, – Кристиан отрезал кусок мяса и отправил его в рот. Я терпеливо ждала, пока он продолжит свою мысль. – Но выбора нет.

Нет, все нормально – наглость никуда не делась. В отместку я тоже сначала съела кусок рыбы, заодно и подумала над ответом, а потом только заговорила.

– Предлагаете смириться?

– Да, – неудивительно, что такой вариант Кристиана устроил. – Я вампир, а мы не привыкли отказываться от того, что… кого уже считаем своим.

От меня оговорка не укрылась, и я недовольно хмыкнула, ожесточенно разрезая кусок тунца на части. Хорошо хоть аппетит после такого заявления не пропал – на столе было много вкусного.

– То есть вам нужна исключительно оболочка с лицом Маргариты? Правильно я понимаю?

Кристиан отложил вилку и нож и схватил обычный свой затемненный бокал. Аппетита у него явно не было, да и выглядел вампир слишком усталым, чтобы пикироваться со мной.

– Откуда у тебя такие мысли? Нет, мне нужна ты. Я обратил на тебя внимание из-за лица, признаю, но ты не она. И дело не только в том, что кто-то человек, а кто-то вампир. Маргарите, например, и в голову не пришло бы выгонять меня из своей постели.

Вампир задумчиво взлохматил себе волосы. На макушке у него остался торчать вихор, смотреть на который без улыбки было затруднительно.

– Каждый день наблюдаю за тобой, узнаю с новой стороны, и, если бы ты меня разочаровала, уже бы отправилась домой, но, – Кристиан развел руки в стороны, – все наоборот, так что извини.

Я оказалась в затруднительном положении: с одной стороны, ненависть к вампиру никуда не делась, а с другой стороны, меня только что морально погладили по голове, что в жизни бывало не так уж часто. Что в такой ситуации делать? Скандалить или заключить временное перемирие.

Я выдохнула и постаралась взять себя в руки, понимая, что сейчас самый лучший момент, чтобы добиться минимальных привилегий.

– Тогда раз уж мы признали наличие у меня каких-то мыслей, может быть, вы будете хоть иногда ими интересоваться? Но спрашивать меня, а не преподавателей.

Кристиан покачал головой и задумчиво отпил из бокала. Тишина в комнате стала осязаемой, тягучей, и казалось, что едва разорвется она, в жизни моей что-то изменится. Имелись надежды, что изменения двинутся в лучшую сторону, но были они какие-то несерьезные.

– Хорошо, Марика.

Я затаила дыхание.

– Я постараюсь прислушиваться к тебе, но требую перемирия и с твоей стороны.

На кухне появился Остин. Прошел к духовке, с подозрением на меня поглядывая, и выставил на стол вишневый пирог. Я удивленно посмотрела на Кристиана.

– Никогда не думала, что вампиры любят мучное.

Вампир кивнул слуге, отпуская его.

– Вообще-то не очень. Но в твоем досье было указано, что ты любительница вишневого пирога. Остин долго не хотел его готовить, но, после того как Витто на тебя напал, немного смягчился.

– Спасибо, – я смутилась и неосознанно принялась поправлять вилки и ложки, лишь бы не смотреть на Кристиана.

– А почему именно вишневый?

Я хотела было по привычке нахамить, но решила вдруг, что в этом вопросе как раз и нет ничего раздражительного. Наоборот, наконец-то проявление желания узнать меня получше.

– Мы с родителями когда-то жили в деревне. Поищите, в вашем досье это точно имеется. И у нас был вишневый сад. Так что часть лета мы ели вишневый пирог, а после из сладкого весь год оставался только вишневый компот. Я очень любила вылавливать из него вишенки, но за десять месяцев компот приедался, а пирог нет.

– Не понимаю, – нахмурился Кристиан. – Разве ты не должна была возненавидеть ягоды как вид? Если бы я каждый день ел одно и то же, то взвыл бы.

Я встала и отрезала большой кусок пирога. С сомнением посмотрела на вампира и разрезала кусок надвое. Сказал же, что не любит мучное, так нечего меня объедать.

– Ну как же, Кристиан. А память детства, ностальгия? У вас разве такого нет? Например, первая положительная группа крови, выпитая вместе с отцом. Или стейк с кровавым соусом, который готовила ваша мама. Простите, не знаю, какие у вас бывают деликатесы.

Договорив, откусила пирог и с наслаждением зажмурилась, а когда открыла глаза, чуть не подавилась, Кристиан был близко. Слишком близко, и если перемирие значит именно это, то соглашаться на него опасно.

Вампир протянул руку и безумно долгим движением пальца стер крошки с моей нижней губы. На мгновение задержался, и мне показалось, что сейчас будет поцелуй. Губы закололо тысячами иголок только от того, что я его представила и, испугавшись собственной реакции и отсутствия отвращения, я отстранилась.

Кристиан сделал вид, что придвинулся лишь для того, чтобы вытереть мне лицо.

– Я не знал своих родителей, Марика. Меня воспитывал троюродный дед, так что все детские воспоминания связаны с Маргаритой. И назвать их чудесными я не могу.

– То есть как? – обалдела я. – Вы еще и родственники?.. Были.

– Очень дальние. Она была слишком уж бойкой, а я зажатым и неактивным, так что частенько меня била девчонка. А на ужин у нас отсутствовала еда, и эту привычку из детства я бы повторять не хотел, – вампир улыбался одними губами, но не чувствовалось в нем какого-то бахвальства или попытки вызвать жалость. Просто короткий рассказ о себе, которого мне, наверное, и не хватало, чтобы ощутить, что передо мной не жуткий монстр, а все же живое существо. Похожее на человека, признаю.

– Какой кошмар, – честно сказала я. – Но почему дедушка так над вами издевался?

– Он не знал другого отношения, а еще очень хотел получить мое наследство. Но это уже совсем другая история. Ты как, готова к перемирию?

Кристиан схватил с тарелки второй кусок пирога и откусил огромный кусок. А именно на этом кусочке я видела хорошую такую вишенку, которая была настолько идеальной, что казалась нарисованной. Нет, мне не жалко, но все же пирог отбавляется.

– Готова, – хмуро ответила я и выхватила у него оставшийся кусок. Осмотрела, обнаружила, что вишенка не сохранилась, и протянула обратно. – Этот кусок доедайте, а все остальное не трогать. Люди тоже не готовы отказываться от того, что считают своим.

Глава 10

Следующим утром Кристиан очень спешил. Просто проспал, или ночью распотрошили еще пару человек – не знаю, но вампир постоянно поглядывал на часы и хмурился. У меня же не было никакого стимула торопиться на ненавистный урок по рисованию, так что я лениво ела манку и размышляла на тему того, достигли ли наши с Кристианом отношения такого уровня, чтобы наконец-то избавиться от Винка.

– Марика, так ты, оказывается, интересовалась, чем я занимаюсь?

Я недовольно посмотрела на растрепавшего все слугу, который как раз с невозмутимым видом готовил Кристиану кофе, и пожала плечами. Оказывается, даже невинные разговоры Остин передает хозяину.

– Вы опоздали на ужин, естественно, мне стало любопытно.

Кристиан еще раз посмотрел на часы, но удержаться от шпильки в мой адрес не смог.

– Могу ли я сделать вывод, что ты переживала?

– Только о том, что останусь без ужина, – я улыбнулась одними губами и опять уставилась на кашу. Остин поставил чашку с напитком на стол и молниеносно исчез. Появлялся он обычно медленно, явно, чтобы не пугать меня, а вот исчезал быстро. Я уже так привыкла к этому, что не обращала внимание.

– Тем не менее твои вопросы и наш вчерашний разговор натолкнули меня на мысль, что я слишком уж ограничиваю твою свободу…

И где подвох? Не может быть все так легко и просто – поговорили с Кристианом по душам, и все, получай Марика полную свободу передвижений.

– …Разумеется, гулять по городу я пока не позволю – после того, как ты пыталась сбежать, это недопустимо, но показать, где я работаю, вполне.

Вот он и подвох.

Я поежилась, не зная, как бы так отказаться от сомнительного мероприятия, чтобы Кристиан решил, что это его идея.

– Вы правда считаете, что мне стоит появляться в месте, полном вампиров?

– Почему нет?

– Вас ситуация с Витто ничему не научила?

Вампир откинулся на спинку стула, и по щекам его заходили желваки. Не понравилось, что напомнила о лучшем недруге, даже про время забыл.

– Это было недоразумение, за которое я извинился. В Совете ты все время будешь у меня на виду, никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.

Возражать – значило нарушить хрупкое перемирие, и я обреченно уточнила:

– И в качестве кого я там появлюсь?

Кристиан сложил руки на груди и нахмурился.

– У меня как раз нет секретаря, так что ты будешь новым стажером. И сразу объясню, чтобы у тебя не осталось ни единой возможности возразить, я не местный, и про Маргариту здесь никто не знает. Витто не в счет, с ним я был знаком с юности.

В конце концов во всем нужно искать плюс – на урок рисования я точно не успевала.

В городском Совете вампиров я ни разу не была да никогда и не стремилась попасть. Так уж выходило, что люди могли сюда прийти лишь пожаловаться на действия кровососов, но все боялись еще больших проблем и обходили это место стороной. Совет из двадцати вампиров вместе со всеми своими заместителями, секретарями и советниками размещался в центре города в трехэтажном монументальном здании, возведенном еще сто лет назад. Ни одно здание города не реставрировали так тщательно и часто, как обиталище вампирской верхушки, и ни один дом не мог похвастаться такой мрачной атмосферой.

Сложен он был из крупного серого камня, широкие одностворчатые окна кажутся бойницами в замке – настолько глубоко помещены в кладку. Мне иногда казалось, что, если люди все же объединятся и решат восстать, даже из пушек не смогут разбить толстые стены.

Вход для людей располагался со стороны дороги, а вот вампиры каждый день могли любоваться прекрасным парком во дворе. На автомобиле Кристиана нас пустили за ворота, и водитель ехал медленно, чтобы я могла все рассмотреть, ведь любоваться было чем: лабиринты из кустов, фигурные скамейки, статуи знаменитых вампиров – даже людей заставляли заучивать их имена, так что полной тупицей я не выглядела.

Дверь для вампиров тоже оказалась примечательной – в два этажа. Кровососы, конечно, по сравнению со среднестатистическим человеком высокие, но такой размер входа даже для них как-то чересчур. Но кто я такая, чтобы судить? Всего лишь среднестатистический человек, который шел с широко открытыми глазами и едва сдерживался, чтобы не задавать глупые вопросы Кристиану.

Кристиан шел первым, уткнувшись в телефон, и даже головы не поднимал. Периодически с ним здоровались, и он то кивал в ответ, то делал вид, что не заметил. Я же шла, стараясь запомнить дорогу до выхода.

Мы прошли огромный холл, поднялись по лестнице на второй этаж, свернули направо, налево, а вот потом я сбилась. Задумалась и не заметила, что Кристиан остановился, а потому врубилась в него, снова чуть не разбив себе нос.

– Кристиан, оригиналы утверждающих документов, – сероглазый вампир с густой бородой и бакенбардами, как из позапрошлого века, протягивал папку с документами. Я выглянула из-за спины Кристиана, и вампир мигом папку прижал к себе. – А это еще что?

– Кто, – спокойно поправил Кристиан и выхватил документы. – Знакомься, Сибар, это Марика – мой стажер. Марика, если я возьму тебя на работу, с Сибаром придется общаться часто – он мой заместитель.

В коридоре воцарилась тишина: вампир удивленно моргал, будто бы потерял связь с реальностью, я делала вид, что просто мимо проходила, а Кристиан просматривал содержимое папки. Хмурился, бегло листая документы, и наконец недовольно взглянул на Сибара.

– Точно все?

– Это человек! – ни к месту ляпнул вампир, а я удостоверилась в причине его пришибленности.

– Где человек? – позади меня раздался мелодичный женский голос, а когда я обернулась, увидела настолько великолепную вампиршу, что она казалась скульптурой. – Ой, и правда.

– А это Мариам, – Кристиан даже не оглянулся, раздраженно представляя вампиршу. – Сибар, документов не хватает.

Заместитель что-то объяснял, а я нервничала, понимая, что слишком близка к вампирше, которая рассматривает меня плотоядным взглядом. Одета Мариам была в офисный костюм: приталенные юбка и пиджак с вырезом, вот только важную часть одежды, такую, как топик, вампирша явно забыла надеть. Все впечатление серьезности от офисного костюма мигом сошло на нет, и почему-то мне казалось, что Мариам хочет кого-то соблазнить. Кого бы это?

– Кристиан, – вампирша облизнулась, а я скривилась и отвернулась от нее. – Боюсь, что это я виновата, забрала документы, относящиеся к моему ведомству.

Кристиан все-таки посмотрел на девушку, и взгляд его был далек от восхищенного.

– Ты с ума сошла, Мариам?

Мариам провела пальчиком с ярко-красным ногтем по вороту пиджака, привлекая внимание к своей груди. Заморгала быстро-быстро, будто на глазах не ресницы росли, а веер, и еле заметно надула губки. Ларчик открылся очень просто – вампиршу интересовал Кристиан, а я не знала, как к этому относиться. Наверное, равнодушно, но странным образом я была недовольна.

– Кристиан, прости, просто мне тоже должны были прийти документы, и я решила, что…

Спорить они могли до бесконечности, но с каждым произнесенным словом Мариам придвигалась к Кристиану, а так как между ними была я, мне приходилось к нему прижиматься.

– Мариам, прекрати! – рявкнул Кристиан, и мы все выровнялись, вытянув руки по швам. Мариам, как по мне, вообще не знала, как сделать это осознанно, и сейчас у нее бедненькой точно позвоночник заболел. – Еще одна такая выходка, и в Совете освободится вакансия заместителя Председателя по культуре.

Ага, так вот чем красавица занимается.

– Все это, конечно, хорошо, – выступил вперед Сибар. – Но, Кристиан, может быть, ты объяснишь нам, почему секретарем будет человек?

И все трое уставились на меня. Не знаю, как я выглядела, но у Кристиана дрогнули в улыбке губы. Такое преувеличенное внимание со стороны сразу нескольких вампиров пугало – я чувствовала, как быстро бьется мое сердце, и с трудом сдерживалась от того, чтобы не попроситься домой. Уроки рисования уже не казались такими ужасными, как Мариам с этим Сибаром.

– Потому что я так сказал, – просто ответил Кристиан. У Сибара вытянулось лицо.

– Вот это да. Ты хочешь продемонстрировать пример лояльности? Нет, после вчерашнего это, конечно, сильно. И как я сам не догадался… Пресса взорвется, я сейчас организую встречу.

Я испуганно посмотрела на Кристиана, а он взял меня за руку и потянул за собой.

– Сибар, это просто стажерка, я не уверен, что она справится. Поэтому никаких встреч, а то и выгнать ее не смогу.

Уже в кабинете я заявила:

– А я уверена, что справилась бы. Не думаю, что вы занимаетесь здесь чем-то таким, для чего вампирские способности нужны больше, чем человеческая сообразительность.

– Вот как, – Кристиан расхохотался и прошел во главу стола. Грандиозного стола, стоит отметить, рассчитанного не меньше, чем на двадцать персон. Хотя о чем это я, так и должно быть в кабинете Председателя Совета. Ноги мои утопали в толстом ковре, а вдоль стен стояли громадные шкафы. Я с любопытством смотрела по сторонам, а Кристиан сел в кресло и сказал:

– Поясни, ты сейчас завуалированно оскорбила вампиров отсутствием сообразительности или даже не пыталась это скрыть?

– Вот о чем я и говорю, – скромно призналась я. Испуг от встречи с Сибаром и Мариам уже рассеялся, и мне захотелось похулиганить. – Вы же сами говорили, что мы жертвы, так что наша сообразительность намного выше, работает на то, как спастись.

Осматриваясь, я недопустимо близко подошла к Кристиану. Он дернулся, и я сама не поняла, как оказалась сидящей на столе, а между ног у меня устроился вампир. Обеими руками уперся в столешницу, наклонившись, и я, чтобы не упасть назад, схватилась за его рубашку.

– А это еще что такое? – пробормотала я, стремительно краснея.

– Перемирие, – кротко улыбнулся Кристиан. – Помнишь, мы договаривались?

– То есть вы решили соблазнить меня вишневым пирогом? – догадалась я.

– Нет-нет, вишневым пирогом я тебя задобрил, а вот соблазнять буду собой.

Ярко-синие глаза смеялись, и странно, но мне хотелось улыбнуться в ответ. Но как такое может быть? Это же вампир!

Я опустила взгляд, заметила, что крепко держусь за мужскую рубашку, ощущая под пальцами прохладную ткань и твердое биение сердца, и испуганно отдернула руки. Кристиан подхватил меня за талию, и я вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не придумала ничего разумного. Да и было ли что-то разумное в том, что происходило? Голова кружилась, а руки на моей талии ощущались слишком тяжелыми, чтобы я могла об этом забыть. У вампиров ниже температура тела, но мне казалось, я горю, а жар разгорается от тела Кристиана. Он склонился ко мне, и затуманенным сознанием я желала поцелуя сильнее всего на свете. Голос рассудка, кричащий «беги», затих, и я сама прижалась к сухим твердым губам.

И Кристиан опять взял инициативу на себя. Настойчивый, яростный и вместе с тем до безумия нежный. Поцелуи с Марком даже подростками, когда гормоны бушевали и сносили голову, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Но мысль о муже меня мигом отрезвила, и я отстранилась.

– Опять вспомнила, что я не человек? – хмыкнул Кристиан, но ответить я не успела – в дверь постучали.

– Кристиан, Кристиан, – мелодичный голос Мариам из-за двери казался глухим. – Где твоя стажерка?

– Нас здесь нет, – одними губами сказал Кристиан, но я покачала головой и нахмурилась – со всеми способностями вампиров Мариам точно знала, что мы в кабинете, а спрашивала исключительно для того, чтобы придать своему появлению основание. Кристиан тяжело вздохнул и отошел от стола, чтобы у меня была возможность встать. Хорошо, что для поездки я надела брючный костюм, и пусть он был не настолько откровенный, как у Мариам, но приводить себя в порядок было намного удобнее.

– Входи, – недовольно сказал Кристиан. Мариам вплыла в кабинет, покачивая круглыми бедрами и призывно глядя на вампира.

– Кристиан, – девице явно нравилось повторять его имя, – я вот о чем подумала: у меня тоже как раз стажерка, может быть, они с твоей человечкой… постажируются? Я оооочень опытный руководитель.

Чтобы не засмеяться в ответ на такое неприкрытое соблазнение, пришлось сделать соответствующее ситуации лицо, а именно, презрительно закатить глаза и отвернуться. По тону Мариам было понятно, что речь она ведет далеко не об управленческих способностях.

В воздухе словно затрещало – Кристиан был недоволен и хотел, чтобы Мариам это поняла, а потому гнев его ощущался легкой болью в голове. Даже я прониклась, хотя злость Председателя была обращена не на меня, но то ли вампирша оказалась совсем тугой, то ли ей так хотелось получить главный приз, что на намек она внимания не обратила и продолжала:

– К тому же неумеха секретарь тебе будет только мешать. Ты же не собираешься ее усадить здесь?

– Мариам, мне твое предложение не интересно, – Кристиан сел за стол. Вампирша поджала губы, но никуда не ушла, лишь бросила на меня настолько ядовитый взгляд, что удивительно, как это я не скончалась от интоксикации.

– Кристиан, ты прости, но я должна задать вопрос. Этот человек, она же просто для демонстрации лояльности? Просто мне кажется, что…

– Мариам, пошла вон, – спокойно сказал Кристиан, открывая ноутбук. Я стояла рядом, не зная, что делать. – Считаю до трех, и ты уволена.

Мариам открыла и закрыла рот, но дожидаться даже слова «раз» не стала – исчезла из кабинета, и я лишь услышала, как хлопнула дверь.

– А вдруг бы вы не начали считать?

– И не начал бы, – Кристиан пожал плечами. – В первый и последний раз, когда я поставил такое условие, сменилась часть Совета. Я сразу сказал «три» и все, кто стоял рядом, уволились.

– Вы их уволили, – подсказала я.

– Нет, все верно – уволились сами, – вампир хитро и как-то даже кровожадно улыбнулся.

– А чем занимаются уволенные из Совета вампиры? – я действительно заинтересовалась вдруг этим. – Бизнес? Новый пост только в другом Совете? Или вы здесь и так столько зарабатываете, что после всю жизнь можете не работать?

– Как правило, сидят тихо, пока из города не уедет инспектор, – Кристиана привлекло что-то на экране компьютера, и на несколько минут обо мне он забыл. Пришлось покашлять, чтобы напомнить. – О чем это я?.. Ах, да. Так вот, уволенные вампиры стараются не привлекать к себе внимания, потому что преступления, совершенные одним из тех, кто обладает властью уровня Совета, наказываются смертной казнью.

– То есть как это? – я испуганно схватилась за спинку ближайшего стула. – Я никогда не слышала, чтобы вампиров казнили.

– Потому что это не афишируется, – отрезал Кристиан. – Мы не собираемся открыто демонстрировать, что за преступления против людей могут пострадать вампиры. Иначе люди оккупировали бы все здания Советов со своими вечными жалобами.

– Ну да, – сладенько и вместе с тем гаденько, – сказала я. – Например, кто-то может быть недоволен, что его похитил и удерживает в своем доме вампир.

– Не смешно, – ледяным тоном возвестил Кристиан и опять уставился в экран ноутбука. Мне было скучно, и молчать я не собиралась – сам же привел меня сюда.

– А что за документы вам передали? Вы из-за них утром так спешили?

Кристиан вздохнул и закрыл ноутбук.

– Так, я понял. Вначале занимаюсь тобой, потом уже работой.

И через мгновение вампир уже наступает на меня, а в глазах его читается голод. Я испуганно попятилась, выставив перед собой руки.

– Ой, Кристиан, да что вы, занимайтесь своими делами, я сама себя развлеку.

– Поздно, – и вампир с предвкушением размял шею. Я не знала, на что он намекает, но губы у меня заныли желанием. Мне не нравилась эта реакция на Кристиана, и, рассердившись на саму себя, я нахмурилась и бросилась к двери.

Вампир настиг меня, когда я уже взялась за ручку. Это была игра – Кристиан мог догнать меня гораздо быстрее. Он стоял позади так близко, что спиной я ощущала, как вздымается его грудь, а дыхание щекочет волосы. Прохладная сухая рука коснулась моих пальцев. Я повернула голову и видела, как медленно он сжимает мою ладонь, совсем хрупкую в сравнении с его; мне не хватало воздуха – всего мгновение, но дышать было тяжело, ведь легкие заливало пламя непрошенного желания. Момент, тянущийся один вдох, и Кристиан повернул ручку.

– Пойдем, покажу тебе здание Совета.

***

В вампирский дом я вернулась уже после обеда. Меня привез водитель, а сам Кристиан остался в Совете. Остин покормил меня и равнодушно заявил, что занятия никто не отменял. Вроде бы ничего страшного, но в три часа у меня был запланирован еще один урок рисования, и идти на него не хотелось сильнее, чем утром.

Винк пребывал на своем месте, в импровизированной студии, и, как обычно, видеть меня был не рад.

– И где вы шлялись утром, не талантливая и не леди? – язвительно вопросил учитель, выглядывая из-за ширмы. Меня неизменно раздражало это его желание скрыться от солнца – у Кристиана я не замечала таких уж неудобств. Вампир не загорал, конечно, на пляже, но и в незатемненных помещениях Совета вел себя естественно.

– Ой, забыла, когда случился конец света и Бог сообщил, что я должна перед вами отчитываться, – я села на свое место и кисло посмотрела на недописанную накануне картину. Хотя и картиной ее тяжело было назвать – мазня. Ребенок бы и то лучше нарисовал. – Но, если вы спросите нормально, я отвечу.